Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

Тишину разорвал грохот ударов тренировочных клинков, ищущих прорехи в броне противника. Продвижение нападающих замедлилось, послышались команды с обеих сторон. Часть второй линии с левого фланга снялась и сдвинулась на укрепление. Среди этой толчеи, под ногами сражающихся стали видны первые убитые, они не лежали неподвижно, а старались отползти подальше, не для того, чтобы не затоптали, а потому что доспех могут хорошенько измять и на ремонт уйдут и время и деньги. Еще одно несоответствие с реальностью…

Уже и центр остался без второй линии, если туда ударят незадействованные бойцы противника, то строй будет опрокинут. Этого не понадобилось. Через десяток секунд формация Норита потеряла свою плотность, и наемники Крутиса окончательно прорвали оборону. Оставшуюся первую линию не составляло никакого труда уничтожить с фланга.

Сержант подошел к своему отряду. Почти все были перемазаны в грязи, у одного торчал пучок травы из забрала. Жалкое зрелище поражения. У противника же «убито» не больше десятка. Однако Нориту пришлось противостоять более опытным и умелым наемникам…

– Нор, ко мне!

Один из наиболее чистых доспешников отделился от отряда.

– Десять минут отдых… и очистка.

– Слушаюсь.

Запланированные Ронином на сегодня учения только начались.

– Еще разок? – Крикнул сержант наемникам, выигравшим первое сражение.

– Можно, – засмеялся бородач, снявший закрытый шлем. – Только вы уж постарайтесь оказать хоть какое-то сопротивление!

Мечник ничего не ответил. Норит, возможно, чувствовал себя неуверенно в обществе опытных воинов и не стал внедрять опробованные в конторе построения, использовав стандарт. Впрочем, в чем его вина? В настоящей битве армий ничего другого и не может быть, чтобы изменить положение нужно переобучить уйму народу, а это нереально. Но вот своих людей он обучил и не собирался бросать в пламя свои старания.

– Хорм, Кронтис, правый фланг. Нор, Элнир, левый. Линии выбирайте сами.

Ронин хотел узнать возможности присоединившихся к конторе наемников из вольных, а потому разделил по сторонам их и недавних рекрутов.

На этот раз подчиненные Крутиса решили напасть стенкой на стенку. Очевидно, они пробуют разные тактики, полагая, что при любом раскладе победа останется за ними. По правилам тренировочных сражений порядки противника не должны превышать ширину построения обороняющейся стороны, потому у нападающих образовалось целых три линии.

Первые ряды сшиблись сразу по всей длине. Послышались вскрики. Несмотря на затупленные концы деревянного оружия, боль оно причиняло немалую, тем более доспех открыт в чувствительном месте – подмышки. Кстати при таком попадании ты обязан прекратить всякое движение и упасть «замертво», так же как при ударе в голову, двойном ударе в кирасу и тройном по ногам. Эти условия должны выполняться неукоснительно, иначе с вами никто не будет проводить тренировки.

Ронин издал двойной пронзительный свист. Его ученики как один отступили на шаг назад, вторая линия заполнила бреши и вот уже восстановленная первая ощетинилась клинками и примкнула щиты. Третий и четвертый десяток вольных продолжили рубиться, с подобными командами они были не знакомы – просчет Норита. В сражениях рекрутов во внутреннем дворе этот прием знали все и противодействия ему уже давно были отработаны. Хотя эта тактика была неэффективна до тех пор, пока маневр не провели на наемниках, которые впервые видели идею Ронина в действии.

Большинство попросту растерялось, а те, кто решил, что противник отступает, и бросились вдогонку, тут же поплатились за свою ошибку, наткнувшись на вставший строй. На одном только отходе маневр не заканчивался, за первыми действиями следовало наступление. Противник не заполнил прорехи своего первого ряда в нужный момент, а теперь уже попросту не успевал. Левый фланг по линии атаки был в большинстве, и умело этим воспользовался. Весь строй, изгибаясь в центре и не отрываясь тем самым от увязших в драке вольных, начал теснить «врага». Вскоре наемники начали зажиматься в клещи между захватывающей их стеной учениками сержанта и третьим с четвертым десятком, вернее тем, что от них осталось. Неповоротливые латники противника уже больше мешали друг другу, нежели оказывали содействие. Их участь была предрешена.

Однако вскоре продвижение остановилось, в третьем и четвертом десятках вольных рубилось три человека спина к спине и как правильное построение прекратили свое существование. Оставив около тройки пять человек для отвлечения, капрал, управляющий правым флангом противника, направил теперь все усилия на поддержку остатков людей своего левого фланга.

Нор и Элнир увязли в драке, их подчиненные падали один за другим, не выдерживая натиск. Так удачно начавшаяся контратака натолкнулась на опыт и умелость закаленных в боях воинов. Вскоре все четыре десятка «погибли». Только теперь на поле брани лежало не в пример больше тел противника.

– Нор, ко мне!

Капрал тяжело дышал, но пребывал в бодром расположении духа и с глупой улыбкой на лице.

– Еще бы чуть-чуть…

– Десять минут отдых.

Улыбка померкла.

– Но… как же? Господин сержант, в доспехах очень трудно передвигаться и люди быстро…

– Ты предлагаешь выйти против латников без брони? – Изогнул бровь Ронин. – Очень смело с твоей стороны.

– Нет, я…

– Ну, раз нет, тогда не теряй время и иди, восстанавливайся.

– Слушаюсь. – Ответил онзаторможено.

Когда Норит сообщил новость о скором повторении боя, кто-то громко воскликнул:

– О боги! Как я «рад» возвращению сержанта…

Несмотря на упомянутую усталость на смех они силы отыскали.

От лагеря уже начали стягиваться зрители, все старались найти хоть какое-то развлечение, скрасить томительное ожидание скорого отправления на войну. За любое развлечение наемники вцеплялись зубами.

– Вы меня удивили, Ронин. – Крутис подошел к мечнику с двумя спутниками, которые до этого тоже участвовали в сшибке, как ни странно, однако их доспехи были абсолютно чистыми. – Как называется этот маневр? Мне не доводилось встречать его ранее.

– Можете сами дать ему название.

– Хм. Я бы назвал это капканом, но звучит довольно банально для такой интересной задумки. Вы сами ее автор?

– Я лишь соединил несколько тактических приемов…

– Если человек чрезмерно скромничает, то либо хочет похвалы, либо мнение собеседника ему не важно. Я надеюсь что первое. Это отличный прием и я, пожалуй, украду его у вас и введу в курс обучения.

– Ничего не имею против. Крутис, а господин Стен, по-моему, тоже согласился на участие, где он?

– Топает с зеваками. Я вообще-то хотел провести с вами еще одно сражение…

– Не волнуйтесь, работы всем хватит.

– Что у Вас на уме?

– Круговая оборона, выход из окружения.

– Ого, на мелочи не размениваетесь?!

– Это задача максимум, главное продержаться как можно больше времени.

– Условия выхода из окружения?

– Если достигнем во-он того подъема на холм. – Ронин указал направление – место в пятидесяти ярдах к лагерю, на самой вершине собралось уже много зрителей.

– Уговор. Может, еще и пари заключим?

– Я не люблю споров, Крутис, и не люблю загадывать на будущее.

Для себя он конечно просчитывал исход и внутренне надеялся, что удастся выдержать основной удар.

– Тогда ждем вашего построения. Кстати, какое выберете?

Ронин усмехнулся.

– Я предоставлю Вам право самому дать название.

Крутис в ответ коротко хохотнул и ушел к своим потрепанным и измазанным после поражения наемникам. В гуще подходящих к ристалищу людей показалась повозка, груженная чем-то доверху и накрытая тентом, за ней вторая. Вероятно, там перевозились доспехи, судя по глубоко увязывающим колесам там должно быть железо. Подготовка к отправлению шла полным ходом, и было закономерно предположить, что некоторые подразделения успели уложиться на марш. Так и было, судя по тому, с какой тщательностью была уложена броня, разбираемая сейчас прибывшими наемниками. Сторонние наблюдатели начали взбираться на возвышенность в предвкушении нового зрелища. Многие подбадривали участников свистом и криками, смеялись и делали ставки, спуская на азарте подчас до половины своей оплаты. «Да господа наемники, это вам не прижимистые купцы, а государство, почуявшее угрозу своей целостности. Оно выпотрошит свои закрома, но не позволит Фостру оттяпать половину страны, тем более что на западе очень много рудников, откуда текут денежки не хуже чем из Роддона за провизию.

Мечник сошел к своим бойцам. Все как один они валялись на земле, будто и вправду померли. Узналось лицо человека, о котором сержант забыл в вихре событий – Форст. Его определили в полусотню, даже не спрашивая об этом разрешения. Ну и бедлам…

– Тебя кто из патруля перевел, Форст?

– Я у лейтенанта попросился сюда. Да и нет патруля уже…

– У тебя контракт на проведение рейдов, зачем ты в пехоту пошел?

– Захотел.

– Нас пос… – Ронин остановил себя на полуслове и нагнувшись к наемнику продолжил уже шепотом. – Нас поставят в первую линию при сражении, а в магическом прикрытии имеем творца на полк и стандартный набор бесполезных сержантских артефактов. Ты представляешь себе наши шансы? А я тебе скажу – мизерные у нас шансы, больше на Сарес надежда.

– Так даже лучше.

– Не понял…

– А Вам и не понять. Я должен был остаться там, на перевале.

– Ты с ума сошел?!

– Я должен был остаться! – Повторил он упрямо, присев и поджав одну ногу, словно готовясь встать. – И Вас я тащил, чтобы самому не остаться.

– Ты правильно поступил…

– Я же говорил – не поймете. В любом случае, я принял решение и на этот раз не отступлюсь.

– В какой раз, Форст? Что ты себе в голову вбил?

Наемник выглядел отрешенным, взгляд отсутствующий, устремленный куда-то вдаль. Складывалось впечатление, будто он перестал слушать или смысл слов был для него непонятен. Действительно, какое-то решение им уже принято и переубедить его невозможно.

Ронин отыскал взглядом Норита, который находился в самом густом скоплении валяющихся бревнами доспешников. Дождался, пока тот не обратит на него внимания, и жестом подозвал к себе. Сам же отдалился от лишних ушей на безопасную для приватного разговора дистанцию.

– Нор, к вам сегодня присоединился новый человек.

– Вы о Тихом?

– Тихом?

– Вы только что с ним говорили. О себе он рассказывать не хотел, нелюдим какой-то… Тихий.

«И это Форст нелюдим?!» – Пораженно думал мечник. – «Да, душой компании его не назовешь, но общительности ему не занимать». С парнем явно творилось что-то неладное.

– Вот что, Нор, присмотри за ним. Хорошо? Это не приказ, а просьба.

– Это связано с Вашей группой?

– Похоже на то. Ну, так как?

– Конечно, я позабочусь о нем.

– Отлично. Теперь к делам насущным. Сейчас будем отрабатывать круговую оборону, если продержитесь дольше четверти часа с меня накрытый стол. Небось уже воротит от местной стряпни?

– Слушаюсь, господин сержант! – Обрадовался капрал, словно условие можно было считать уже выполненным.

– Погоди ликовать, – остудил сержант пыл солдата. – Нападать будут две полусотни, в центре построения буду я, исполняя роль мага, а также лучники. Где они кстати?

Норит указал рукой на склон, где собралась уже приличная толпа. Стрелки в количестве шести человек поняли, наверное, что понадобились, быстро спустились с холма и приблизились к сержанту. Из брони они имели кольчуги двойного плетения и открытые шлемы. Из-за их спин выглядывали оперениями стрелы, грудь пересекала тетива. Тоже проводили тренировку или только собрались пострелять, иначе не снарядили бы луки.

– Если хоть один боец проникнет к нам во внутренний периметр построения, это уже поражение.

– Мы будем участвовать в сражении? Но использование стрелкового оружия запрещено. – Подал голос один из лучников.

– Ваша задача ютиться в центре и изображать беспомощных кроликов, ничего более. Нор, на мне полное управление. Готовность пять минут. Стрелки за мной.

Ронин встал невдалеке от отдыхающих наемников. Свистнул Крутису, чтобы тот готовился со Стеном к нападению.

– Два кольца! – Приказал он своей полусотне. – Первый и третий десяток кольцо внешнее.

Все двигались на удивление шустро и уже через минуту наемники поднялись и образовали внешний плотный круг и два внутренних с проходами через одного человека. А Норит зря времени не терял, все-таки напрасно Ронин досадовал на него – действия были слажены, и заминок не случилось. Эти два внутренних круга могли в секунду образовать один сплошной заслон. Это мечник взял из тактики ведения сражений с отдельными отрядами лучников, проходы оставлялись для их быстрого отхода вглубь позиций, но применялось это только в линейных построениях, при лобовых атаках. Ронин же перенял это в круговое, увидев намного больше преимуществ такой тактики, нежели недостатков.

Две группы «врага» выстраивались острыми клиньями, расстояние между ними было сорок метров. Ими командовали уже сами сержанты, увлеченно выкрикивая приказы. Мечник думал, что они попробуют напасть с двух противоположных сторон для того, чтобы расколоть надвое защитную формацию, но они были нацелены на построение как раз под прямым углом: с востока – Крутис и с юга – Стен. Именно отряд последнего сержанта представлял наибольшую угрозу, его воины не участвовали предыдущих сражениях, а потому выступали свежим резервом по сравнению с бойцами Крутиса.

– Внешний, на первый второй. Нор.

– Первый. – Послышался голос капрала из стальной банки по названию шлем.

– Второй.

– Первый.

– …

Когда расчет был окончен, Ронин поднял кулак вверх, оповещая о готовности. Запомнил положение Асора – время пошло.

Господа сержанты увидели знак и отдали приказ об атаке. Две грохочущие металлом стрелы одновременно двинулись к цели. До столкновения стали и дерева оставалось пять метров.

– Щиты!

Треугольные заслоны повисли на вытянутых навстречу противнику локтях. При плотном защитном строе нападающие латники должны будут идти прямо на щиты, нагибаться для удара в нижнюю часть тела при весе и малой гибкости их брони самый непродуктивный вариант развития событий.

Ронин успел удивиться, перед тем как началась рубка – щиты подняло все внешнее кольцо, даже с другой стороны, которую никто не атаковал.

Продвижение клина застопорилось, внешний круг выдерживал пока таранные удары, вот что значит правильно обученные воины для опорного противостояния. Противник начал обтекать построение. Бой уже кипел на протяженности полукруга. Короткие мечи людей Стена и Крутиса были малоэффективны против такой обороны и они это поняли. Сражение по всему периметру может затянуться, а время было главным оговоренным фактором в этой тренировке. Осталось бойцов двадцать продолжающих безрезультатно вгрызаться в оборонные позиции, остальные отошли для переформирования. Воспользовавшись возможностью, одиноко отходили «убитые».

Мечник спокойно наблюдал за ходом боя, справедливо полагая, что он складывается в его пользу. Первая атака захлебнулась. Задача минимум выполнена без серьезных потерь, но и «враг» лишь пробовал на зуб крепость его рядов.

Опять в клин, только направления были выбраны в соответствии с первыми ожиданиями Ронина. Два отряда подходили с противоположных сторон.

Сержант осмотрел полученный урон.

– Второй номер, в центр! – Приказ как плеть подстегнул наемников войти внутрь построения через проходы.

Главная задача в этот момент состояла в резком сокращении радиуса круга. Из внешнего кольца выдергиваются звенья, и чтобы оно вновь уплотнилось и закрыло образовавшиеся бреши, нужно ступить пару шагов назад спустя три секунды, столько времени нужно для того, чтобы вторые номера успели зайти внутрь. Сзади же стоят другие наемники, скорость смыкания зависела в основном от них.

Все было совершено идеально: как только прошли доспешники все наемники сделали два шага назад, проходы исчезли, а появились три полноценных кольца, четвертое из остатков вторых номеров тоже начало формироваться.

Нападающие врезались в построение. Теперь у них было даже меньше шансов для разрушения строя, чем при первой попытке. Из-за уменьшения периметра внешнего кольца, уменьшилось также возможное количество атакующих, способных протиснуться для нападения. По трое бойцов являющимися вершинами каждой атакующей формации на последних футах разбежались и с разгона ударили в щиты, такой силе противопоставить защитники ничего не смогли противопоставить и завалились на второй ряд, который искромсал прорвавших оборону и заполнил брешь.

Противник почти сразу же обволок бойцами небольшой обороняющийся отряд, но поделать ничего не мог.

Мечник испытал гордость за своих подчиненных. Вот так и должна работать настоящая защита: слаженно, четко и быстро. Во внешнем круге появлялись проплешины, которые моментально восполнялись из второго кольца, его место соответственно занимал боец стоящий сзади. Кольца, начиная с центрального, сужались, радиус построения уменьшался, но легче «врагам» от этого не становилось, наоборот их задача усложнялась. Периметр столкновения уменьшался что было не на руку численно превосходящего отряда.

Ронин вспомнил о намерении выхода из окружения и мысленно усмехнулся. Помыслить о чем-либо ином кроме защиты было невозможно, ведь перевес в количестве был подавляющий.

Сержанту с лучниками уже стало тесно, свободного места практически не осталось, как не осталось двух колец защиты. С начала тренировочного сражения прошло примерно двадцать минут. Наемники едва могли поднимать руку с клинком, и Ронин поднял свою. Послышались команды о прекращении боя. Он сразу же и прекратился, а его поредевший отряд так и остался стоять, не ломая строй.

– Вольно.

Из людей словно выдернули поддерживающий стержень. Нет, они не попадали, но складывалось впечатление их полной истощенности по сравнению с состоянием, в котором те пребывали пару секунд назад. Наемники побрели к своим. В руках держали деревяшки лишь отдаленно напоминающие в своем разбитом состоянии форму тренировочных клинков.

Мечник подошел к своему отряду, распластавшемуся на взгорке. Лишь Норит сохранял вертикальное положение, с кем-то разговаривал в стороне.

– Ну что, командир, десять минут отдых?

– Ринз, если у тебя хватает сил шутить, то пяти минут достаточно.

Ронин с удовлетворенностью проследил, как меняются в лицах наемники. Раньше им не приходилось сталкиваться с его юмором, оттого и было все воспринято всерьез.

Он не смог сдержать улыбки, но предполагаемой разрядки это почему-то не произвело. Бойцы наоборот покрылись белыми пятнами.

– Расслабьтесь! На сегодня тренировка окончена. Вы хорошо себя проявили и заслужили награду.

Не так уж и часто рекруты удостаивались похвалы, даже растерялись, не зная как реагировать.

Ронин дотронулся к спрятанному на поясе «столу» и вызвал в свою левую ладонь три злата, подумал немного и добавил еще один – цены в последнее время подскочили невероятно.

– Стрелки, ко мне! Лорем, держи деньги. – Глаза от такой суммы у парня приобрели форму передаваемых монет. – Возьмешь у парней заказ и быстро в город. Чтобы я не видел всех ваших морд до завтрашнего утра… обеда, но не позже. Будет отработка нашего нападения.

– Какой заказ? – Непонимающе переспросил лучник.

– В смысле «какой»? Вам Нор не сообщил? Сегодня я вам даю отдых за свой счет в том случае, если вы достойно продержитесь последнее сражение.

Ринз из первого, элитного десятка до того без интереса наблюдал за развернувшимся действом, однако как только до его слуха долетели последние слова сержанта, понял, что им грозит пир на дармовщину.

– Странно… – Проговорил Ронин скорее для себя самого. Он-то думал наемники рвали жилы в надежде получить вознаграждение…

Ринз, наконец, не выдержал пытки любопытством, встал и заглянул в руку Лорема.

– Парни! – Тихо, но торжественно сказал он. – Сегодня гуляем.

Мечник уже было решил, что отдал слишком много денег, но тут ему пришла совсем безрадостная мысль: «Возможно, для некоторых это будет последним праздником». Он с грустью обвел взглядом повеселевших наемников, в этот момент они вряд ли думают о будущем. Зачем, если ничего хорошего день грядущий им не сулит? Человек так устроен, что в самой безвыходной ситуации ищет лучик надежды, тот якорь, за который можно ухватиться, и не позволить бушующим волнам бед унести себя в океан безумия. Однако бывает и по-другому. Люди могут ошибаться и выбирать забытье, отчуждение от внешнего мира своим спутником в жизненных проблемах.

Вспомнилась картина, которую он видел с Гостиме под мостом. Отчего-то она четко запечатлелась и каждая деталь занимала свое место, будто смотрел в прозрачные воды столицы минуту назад.

Ронин точно знал – если ты запутался, потерял ориентиры в жизни, то ответы нужно искать не в себе. Ведь невозможно найти ответ в хаосе чувств и мыслей, как невозможно в волнующейся воде увидеть свое отражение, как невозможно в ураган расслышать слова. Решение хранится снаружи, в том, что тебя окружает, и кто тебя окружает.

Сержант смотрел на чуть поодаль сидящего наемника. Форст закрылся в себе, отгородился барьером выводов, которые считал единственно верными.

– Поздравляю, Ронин! Вы прекрасно держались.

Крутис подошел вместе со Стеном.

– Поздравляйте моих людей, сержант, а еще лучше первого капрала. Моей заслуги в этом нет. Кстати, вот и он. Капрал Норит, сержанты Крутис и Стен.

– Раз знакомству! – Капрал встал по стойке смирно.

– Капрал Норит, я так понимаю, система взаимодействия придумана вашим командиром?

– Верно, господин сержант. – Ответил он Стену.

– Хотелось бы изучить это построение, Ронин.

– Разве вы не успели изучить за недели? Хотите выведать мои новые секреты, не так ли! – Ронин с радостью бы поделился ими, но с ответной услугой со стороны сержантов. Знания или услуги, полученные от них, никогда не окажутся лишними. – Нор, сколько раз вы прибегали к этому построению при формировании подразделений?

– Ни одного, всегда использовались линейные.

Этот ответ вогнал мечника в ступор.

– Это шутка? – Серьезно спросил он.

– Никак нет.

– Этого не может быть. Откуда третий и четвертый десяток знает последовательность? Мне нужен кто-нибудь из них.

Крутис и Стен с интересом наблюдали за Ронином.

Когда Нор привел нужного человека, сержант повторил вопрос мужчине лет сорока. По всему выходило что он бывалый вояка, и шрамов предостаточно и двигался он в доспехе легко и привычно.

– Все пошли и я тоже пошел… – Ответил он.

Крутис зашелся в хохоте.

– Как так? – Допытывался Ронин. – Ты в какой линии в самом начале был?

– Во второй. Перешел в третью.

– Но почему?

– Ну вы же приказали внутрь, первая и вторая линии смыкались, я был напротив вторых номеров… – Наемник вдруг замолчал, некоторое время что-то мучительно обдумывал или вспоминал и наконец снизал плечами в недоумении.

Как вольные наемники смогли выполнить все нужные действия без ошибок. Сами рекруты недавно выполняли эту формацию отнюдь не идеально, причем это было в спокойной обстановке внутреннего двора, а здесь был бой. Пускай и тренировочный, но без ошибок попросту нельзя было обойтись. Их появлению должно способствовать отсутствие практики с новыми членами в группе. Просто нереально выполнить все, что выполнили недавно его наемники без предварительной подготовки.

– Ты или кто-нибудь другой объяснял принципы этого построения вольным?

– Нет, господин сержант.

– И как тогда вам удалось так слажено действовать?!

Хотя капрал с самого начала первым номером находился во внешнем кольце, был «убит» все же в самом конце сражения и пока еще не успел задаться таким вопросом.

– Есть повод еще раз провести бой? – Предложил Крутис.

– Нет, на сегодня достаточно. А вот завтра вы уже сами сможете проверить в действии мои задумки при защите. Как вам такой вариант?

– Дело. Вы сейчас чем-то заняты? Мы могли бы многое обсудить.

Ронин осмотрелся. Ничего не требовало его участия.

* * *

Мечник сидел на матраце в просторном и хорошо освещенном шатре. На импровизированном столике валялось множество разных предметов, обозначающих порядки двух противников. Напротив увлеченно следили за нитью рассуждений Крутис и Стен.

– …он проводил профессиональную подготовку в отличие от барона Гафта и Орана. Его бойцов было в четыре раза меньше, но это были люди, для которых сражение является прямой обязанностью по роду службы, регулярная армия местного масштаба.

Речь шла о конфликте между тремя баронствами захаманья. Там постоянно идут, нет, не войны, стычки, но погибают люди в любом из случаев. Ронин объяснял, откуда от черпал идеи для своих построений.

– Нарв разделил бойцов на виды по дальности эффективного воздействия: лучники, артефакты или маги, арбалетчики, пикинеры, меченосцы. Он не имел ни магов, ни арбалетчиков, но обосновал в теории тактические приемы и для них. Отдельно он выделил кавалерию, как орудие уничтожение врага на марше. Быстрая атака и отступление. Последним он довел противника до состояния каления.

Ронин пододвинул ряд предметов на столе поближе к другим.

– Они со всех ног рванули к порядкам Нарва желая поскорее расквитаться. Толпой ринулись на отдельные каре Нарва. Они напоролись на пики дисциплинированных солдат. Более того облепив каре как мухи, люди Гафта и Орана попали в жернова, когда построения начали смещаться друг к другу, поочередно размалывая всех, кто оказался между ними. Потом они расходились, опять же соблюдая строй и железную дисциплину.

– Ронин, мы понимаем разницу между обученным воином и лаптем деревенским. Зачем этот экскурс в историю?

Несмотря на вопрос, Стен внимательно слушал все, с неподдельным интересом. Это сам мечник слишком сильно отвлекся от основной темы.

– Это чтобы вы поняли, кто был таков Нарв. Он выигрывал сражения в период своего становления на троне с десятикратным перевесом.

– Так это тот человек, который подмял под себя все захаманье, а потом также удачно все растерял? – Поддел его Крутис.

– Это тот, который единственный из многих оправдал надуманный титул и взял на себя власть. Он пользовался лояльностью созданной им армии и ее командиров. Он был великим военачальником, но сразу после его смерти бывшие генералы заявили свои права на трон, пренебрегая тем фактом, что у Нарва была наследница. И страна снова перестала быть единой, разорвалась на куски, провинции, баронства, герцогства, каждый выдумывал себе статус. Ты меня сбил с мысли…

– Брал верх в сложных битвах. – Напомнил Стен иронично.

– Да. Этот человек был гениальным практиком и теоретиком одновременно. Он разрабатывал модели действий для малочисленных группировок, в конце жизни объединил их в целую книгу. Главной мыслью, постулатом являлось необходимость подвижности группы. Атакуй малыми долями, если не можешь одолеть одним разом. Напади и отступи, пока противник не опомнился. Никогда не повторяйся. Скрывай все свои действия до последнего момента.

Тот же прием я использовал в круговой обороне. Построение должно быть жестким снаружи для врага и гибким внутри.

В лице двух сержантов Ронин обрел благодарных слушателей. От них он узнал много историй о реальных боях, в основном при караванном охранении и городских чистках. В ответ же излил поток военной теории и истории, которую знал в совершенстве. Не только стратегию и тактику, но и данные об основных армиях континента. Естественно это не могло не вызвать закономерный вопрос. Его озвучил Крутис:

– Ронин, где ты получал образование?

– Мне встречались знающие люди.

– Ты говоришь не как человек, который где-то услышал слухи или пересказы. Чувствуется определенная система в твоих познаниях. Так бывает лишь в двух случаях: когда проходит выверенный курс обучения или когда есть собственный опыт. Извиняй, но для второго ты не так уж и стар.

– А ты неплохо в этом разбираешься, не так ли, Крут?

– Откровенность за откровенность?

– В разумных пределах. – Согласился мечник.

– Одно время я служил вербовщиком в агентурной сети Республики. Сам понимаешь, какими умениями должен обладать человек при таком роде занятий.

Очевидно Стен об этом факте из биографии своего друга был осведомлен – ни удивления, ни смятения.

– И тебя просто так отпустили? Верится с трудом.

– Контрразведка Фостра разоблачила почти всех агентов, часть уничтожила, часть удалось увести. Вина пала, в том числе и на меня, из игры выйти помогли старые связи.

– У меня же ничего необычного, – начал Ронин, лишь ненамного подменяя правду. – Отец с восьми лет ввел обучение военному делу, надеясь продвинуть меня в совет министров или в армейские чины. Со временем прогорел на поставках продовольствия в Роддон, попав несколько раз к разбойникам. О былых планах пришлось забыть и пристраивать свое чадо к собственному делу, а я в торговле ничего не смыслю. Ну, а дальше… Дальше история стара как мир.

– И звание имеешь?

– Мечник.

Полог шатра откинулся и вошел Фаруций. Ронин был сейчас несказанно благодарен богам за его появление. Спроси Крутис, в каком виде оружия он мечник и пришлось бы снова завираться. А если тот и вправду служил вербовщиком, то ложь должен за милю учуять.

– Господин сержант, прибыл под ваше командование.

– Знакомьтесь. Мой полусотенный маг Фаруций.

– Повело, – сказал Стен. – У меня и видящие на десятках не все.

– Увы, господа, ничем помочь не могу. – Ронин уже обсуждал текущую ситуацию с волшебниками. Никакой отряд не может считаться полноценным военизированным формированием при отсутствии магической поддержки.

Мечник коротко распрощался с сержантами. Договорился о предстоящей завтра тренировке и вышел наружу. Встал на месте.

«Как быстро пролетело время…» – подумал он. За увлекательной беседой прошел весь оставшийся день, наступила ночь, освещаемая сотнями костров по всему лагерю. Отовсюду слышался смех и громко рассказываемые байки.

Простые солдаты беззаботно веселились, будто собрались они для грандиозного пира. Все правильно, людям, для которых опасность стала обыденностью по-другому себя вести нет смысла. Они сами пришли на призыв, понимая при этом степень риска.

– Норит просил привести тебя в лагерь как можно скорее, – Фаруций по примеру командира прислушался к окружающим звукам и, не найдя для себя ничего интересного в них, нарушил молчание.

«А все же в некоторых сегодня и вправду праздник».

– Он на ногах еще держится?

– С Морфита я прибыл уже под вечер, но слышал об одном его приказе: кто сегодня переберет в вине, завтра будет выгонять алкоголь, бегая вокруг города до самого обеда. Судя по трезвым лицам наемников, они поверили. Толковый парнишка…

– Фар, вопрос по твоей части: сколько времени понадобиться для снятия эффекта от неизвестного заклинания?

– Это зависит от многих факторов… – Маг немного растерялся от резкой смены темы разговора, но с каждым словом распалялся в рассказе все сильнее. – Направлено ли оно против одного человека или самого мага… Существует несколько шаблонов заклинаний, созданных из учетом сочетаний видов воздействий и способа напитки плетения энергией. Со жрецами посложней и попроще в то же время…