Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

Сержант задал темп и ответил рассудительно, как начинают лекцию преподаватели, но как можно более спокойно. Он помнил наставления учителя наизусть и это ничуть не отвлекало его от иных рассуждений.

– Любые защитные заклинания там продержаться не более секунды, потоки энергий разорвут плетение в мелкие клочья.

– А вот и нет! – Возрадовалась Лилиана. – Существуют такие, которые способны выстоять.

– У эльфов просто другие законы построения плетений, Лили.

– Эльфов?

Сержант понял, что слишком много стал говорить. Лилиана же решила не сдаваться, так и не узнав ничего больше.

– Так значит эльфы… А человеческие маги способны творить это волшебство?

«Если скажу «Да», сразу последует вопрос «Как?"» – Подумал Ронин.

– Нет.

– Почему?!

– О боги! Не знаю.

– Ведь магия не может настолько зависеть от волшебника? Ну, да, другая раса, но принципы построения энергий одни и те же!

– Не одни и те же.

– Всё-таки знаешь! – Задумчиво констатировала чародейка. – Обьясни. Чего тебе стоит?

Сержант обернулся и хотел строго посмотреть на позабывшую о дисциплине девушку, однако выражение его лица в ночи было не разглядеть. Богиня с дочерью своими серебристыми лучами одаряли неведомые страны и ещё неделю не появятся на небосводе, а тусклое мерцание далёких светил хватало лишь для поиска дорожки под ногами. Как бы там ни было, Лилиана до сих пор ждала ответа.

– Чему вас учили в школе вообще? – Но затем смягчился и спокойно продолжил. – Маги от рождения имеют связь с Астралом и способны пропускать через себя энергию…

– Да, это мы проходили. – Подтвердила чародейка. – А что насчёт магии эльфов.

Сержант шёл молча.

– Ну, господин сержант! – Поторопила Лилиана.

– О как запела… – Тихо пошептал Ронин и уже громче. – Ещё раз перебьёшь, не услышишь от меня ни слова.

– Ладно, ладно, поняла. Продолжай! – Смирения не стало больше.

– Эту… энергию чародеи заставляют течь по сотворённым ими линиям, нитям, путям… не важно название. Очень много зависит от личности самого волшебника. Иногда совершенно идентичные конструкции заклинаний, воссозданные при помощи двух разных магов, имею противоположные эффекты. Однако эльфы могут достигать гораздо большей концентрации и как следствие лучше контролировать потоки. Они способны поддерживать в своих плетениях не одностороннее, а разнонаправленное движение энергий, на что не способны маги-люди.

– Получается, любой эльф лучший маг чем самый лучший маг-человек? Так получается?

– Нет. Не так уж и много чародеев среди их расы…

– Но нас учили, что каждый эльф может в считанные минуты вырастить куст или даже дерево, если пожелает.

Ронин шел молча, пока Лилиана, наконец, не произнесла:

– Все, у меня рот на замке.

– Все эльфы – жрецы Миале, даже маги. Эльф не может считаться частью народа, если не является послушником богини. Хотя слово «послушник» вряд ли подходит…

– Господин сержант, – Подал серьёзный голос Ирмис, видимо он не много понял из диалога Лилианы и командира. – Можно задать два вопроса?

– Задать можно.

– Откуда у Вас эти познания и почему при них Вы всего лишь наёмник.

– Всего лишь… А сам почему в наёмниках? Ах да – художник.

– Я тогда шутил, господин сержант. У меня были причины более важные для поступления в контору.

Сержант лишь кивнул, соглашаясь со своими старыми предположениями. Действительно, Ирмис не настолько глуп, чтобы записываться в суровый и строгий мир бойца за грош ради того, чтобы полюбоваться на горы.

Как бы удивился сержант, узнай он, что именно с такими мыслями и попала Лилиана в его отряд…

– У меня был, – Ронин искал подходящее слово и не находил. – Разносторонне развитый учитель.

«Даже слишком» – Добавил про себя.

На второй вопрос он не мог ответить правдиво, а врать не хотел. Просто промолчал. Однако долго идти в тишине не пришлось, подала голос волшебница:

– А себя к их числу ты не причисляешь? – Спросила чародейка.

– К кому?

– Ты же… – Она замолчала на миг. – Сжёг того волка. И в пещере… Как? Ты ведь тоже маг, как и я?

«Ага. Сейчас пойду к дракону и уточню, что он сделал с моей рукой и кем я теперь являюсь».

У сержанта впервые воспламенился сжатый кулак года полтора назад. Конечность всё ещё плохо слушалась после ранения Анталэном, и он как всегда вошёл в трас для восстановления нервных окончаний. К тому времени свой организм он изучил вдоль и поперёк и понимал происходящие процессы не хуже целителя. Ронин направил энергию тела в руку, а она в один момент вспыхнула факелом, нарушив медитацию. Обратная сторона ладони была обожжена, кожа покрылась волдырями. Там где лежала рука тлела простыня. Он не решился залечивать ожёг ещё одним сеансом медитации и целую неделю проходил с перевязкой. С тех пор учился контролировать пламя, его силу, температуру, направление и добился значительных результатов.

– Я не маг.

– Но как тогда…

– Лили, поставь сеть. – Ронин хотел закончить разговор, чтобы не взболтнуть лишнего да и просто не хотелось болтать сейчас попусту. Девушка явно успокоилась и хватит с нее.

Больше к нему с расспросами не приставали и между собой тоже не переговаривались. В безмолвии путников лишь скрип под спешной поступью отражался от угрожающе нависших утёсов.

Если судить по звёздам, из ущелья вышли около полуночи. Лилиана высушила площадку до самого грунта, там улеглись наёмники и забылись крепким сном. Даже Ронин спал, полностью доверившись заклинанию волшебницы. Ему нужен был полноценный отдых после сорока часов бодрствования, после лёгкого транса, в который он входил каждую ночь с начала патрулирования. А завтра ждёт ещё один перевал, обходить горы слишком долго, а Строш, не то город, не то деревня, находится именно за ними.

ГЛАВА3
МАСКА ПРИНЦА

-Ну, как себя чувствуешь? – Спросил сухонький старичок в светло-серой, почти серебристой мантии.

Молф спускался с площадки выхода с цветом лица таким же серым как и плиты выходной площадки у него под ногами. Наёмник был здоров, единственной причиной его бледности было мгновенное путешествие длиной в полторы сотни миль.

Городской чародей, давно занимающийся целительным ремеслом, по очереди переместил весь дальний патруль к главным воротам храма Стримы в Шоруте. К единственной площадке, которую он вспомнил в этом городе.

– Может, чем подсобить, ребятки? – Простая улыбка, так этот дед мог наблюдать и за игрой внука и за строительством дома, всепонимающая и немного печальная. На открытом лице отлично была заметна печать добродушия.

– Нет, спасибо Вам, Морис! – Поблагодарила Лилиана, будто именно она и являлась командиром патруля, а не Ронин.

– Ну, тогда всего вам доброго! Будете в наших краях, заходите ко мне на чай, буду рад! Ради такого чая можно и навестить старика, а? – Подмигнул старик девушке и, сделав парочку пассов руками, исчез.

Когда они пришли к Морису, им тут же был накрыт стол его дочерью – уже взрослой женщиной. Так что перед отправлением группа подкрепилась чаем со свежими пирогами, настоящий деликатес после рейда. Попутно узнали ингредиенты напитка, где растут растения, необходимые для придания нужного запаха, вкуса, полезности для здоровья и ещё много подробностей из жизни престарелого чародея.

Только после этого волшебник решился расстаться с гостями.

– Я лучше следующий раз пешком пойду, чем соглашусь переместиться с помощью магии, а тем более в исполнении этого развесёлого типа. – Пожаловался Молф. – Знаете, что он сказал сразу перед отправлением: «Интересно, а у меня сил хватит на девятое заклинание». Из самого труха сыплется, а он еще и шутит! У меня едва сердце не стало. Потеплело вроде…

Был уже вечер. Прохожих осталось совсем мало, в основном рабочие и слуги, спешащие выполнить разные поручениям хозяев. Местные жители настолько привыкли к виду наемников в городе, что не обращали внимания на группу Ронина.

Сержант шёл к конторе. Свернул налево, миновал парк и вышел на торговую улицу, получившую своё название из-за трёх зданий, трёх китов городской экономики. Размещённые один за другим, они соперничали в роскоши, помпезности, но никак не в чувстве стиля. Торговые дома, скромное название включало в себя гостиницу, базарный двор и огромные склады.

За перекрёстком показалась оружейная города. Поскольку Шорут был неким центром распределения наёмников по западной границе, то сооружение, хранящее образцы оружия, по размерам превышало саму наёмную контору раз в пять. Там даже имелись три баллисты и катапульта, закрепленные за десятком инженеров – явление для республики вообще редкостное, поскольку штурмовать такими орудиями все равно нечего.

Двери наёмной конторы уже заперли. На третьем этаже восточного крыла был виден неровный свет от лампы с открытым огнём – старая реликвия чем-то приглянулась лейтенанту.

Сержант два раза постучал кулаком в дверь, хотя рядом висели железные кольца, предназначенные как раз для таких нужд.

– Кого там притащило?! – Послышался недовольный голос Смира.

Створки вошли внутрь.

– Змей?! – Стоя в проходе, он осмотрел спутников сержанта. – Что ты здесь делаешь? Ты должен сейчас по горам скакать!

– Размести группу на втором. Рекруты во дворе? – Ронин отодвинул руку Смира, которой тот держался за ручку двери и мешал продвижению внутрь.

– Да. Постой! Одного не хватает! Капрала нет.

– Да?! – Натурально удивился Змей. – Спасибо что сообщил.

Ронин вышел через заднюю дверь и увидел как «рубятся» новобранцы.

– Закончить тренировку! – После его окрика будущие наёмники все как один повернули головы в сторону источника беспокойства. – Нор, ко мне.

Рекрут подбежал на расстояние двух метров и вытянулся в струнку, насколько позволял доспех. Однако недвижимо стоять не получалось – мешали частые вдохи.

– Господин…

– Нор, где должен находиться командир во время сражения?

Было видно, парень растерян внезапным появлением непосредственного начальства, тем более с такими вопросами, но старался не показывать своё смятение.

– В позиции, с которой можно осуществлять наблюдение и координацию действиями боевого соединения. – Выпалил он в едином порыве.

– Следующий вопрос: где ты только что находился и каковы были твои возможности как командира?

– Господин сержант, я ведь не…

– Через пять минут ты должен быть в комнате совещаний. Как понял?

Норит был потрясён услышанным. В первое мгновение не смог выговорить нужные слова.

– Пять минут. Комната совещаний. Господин сержант, тренировки окончить или возобновить?

«Молодец» – Подумал Ронин. – «Сам сбит с толку, а о группе не забыл».

– Сделай им праздник, Нор.

– Слушаюсь, господин сержант.

Рекрут вернулся к сослуживцам. Те в свою очередь при его приближении подтянулись и примерили на себя бравый вид, мол, мы не устали и готовы хоть до полуночи махать клинками, но приказ командира о прекращении занятий есть и остается только сожалеть.

Ронин не ошибся в выборе, когда назначал парня старшим. Нор стал не только формальным лидером, но и реальным. Это было заметно по новобранцам, как они прислушиваются к каждому слову, как ведут себя в его присутствии. Иные бы могли бы уже бежать к стоякам снимать доспех, а потом и в столовую за первой порцией только заслышав о прекращении занятий от сержанта. Нор ведь еще не в чине и повиноваться ему нет формальной нужды. А ведь стоят, ждут приказа.

Змей направился к Маришу, чья комната и служила местом сбора для обсуждения поточных проблем и задач. На второй этаж за ним пошёл Смир, прихватив с собой и Дирта. Вот уж нашел с кем дружбу водить этот Дирт…

Только он коснулся поверхности двери, как послышалось приглашение лейтенанта:

– Входи, Ронин.

Очевидно, узнал о прибытии по знакомому голосу во дворе.

Мариш сидел за столом подобно каменному изваянию.

– Ну, как прогулка? – Был его первый вопрос.

– Хорошо.

– Хорошо?! – Воскликнул входящий Смир. – Он Зэрка потерял!

Лейтенант бросил раздражённый взгляд на сержанта обеспечения, а потом посмотрел на Ронина с немым вопросом.

– Хорошо. – Повторил свою фразу Змей и незаметно указал Маришу на Дирта.

Ответом послужил пренебрежительный кивок – «разрешаю».

Дверь распахнулась, и показался рекрут.

– Господин сержант, по ваше…

– Проходи, Нор, садись. – Ронин указал на место рядом с собой и заметил обеспокоенность лейтенанта, который только по этой мелочи понял, насколько дела плохи. Смир же как лимонного сока выпил, скривился только да что-то шепнул капралу.

– Рассказывай. – Проговорил отстранённо Мариш, на смену его вечной, а главное показной весёлости пришла сосредоточённость и внешнее спокойствие.

Ронин не стал размениваться на пустяки и выложил всё самое главное:

– Леса за озером полны ловушек. Спусковой механизм гномов, начинка магическая, но обнаружить нельзя. – Он вызвал со «стола» предмет, который выкрутил из дерева. – Успел дойти лишь до шестого стационарного поста. На обратном пути за мной увязался волк.

– Волк?! – Переспросил Смир. – Вот уж противник по рангу…

Лейтенант же был собран, и прерывать доклад не собирался.

– С помощью заклинания его сделали разведчиком. – Смир тихо смеялся, слушая Ронина. – При переходе перевала «Врата» я заметил четыре гнома: один открывал проход в скалу, двое тащили убитого или раненого. Все в закрытых доспехах, вошли в ход, представляющий в последствии сплошной камень.

По мере изложения событий с точки зрения Ронина, лицо первого капрала становилось всё более хмурым. Раскованно и беспечно себя чувствовал лишь Смир, скрывающий в кулаке улыбки.

– За «Вратами» в лесополосе нашли дом с пятнадцатью трупами патруля Фостра. Разведчик не должен был заметить.

– Волк, если я не запамятовал?

– Умолкни, Смир! – Грубо приказал лейтенант.

– Волка поймали тем же вечером. Лилиана сохранила плетение в его ошейнике, и теперь оно контролируется мною. По связи передавалось всё то, что видел и слышал зверь. Ночью ушли через ущелье к Страшу. Городской маг перекинул в Шорут.

Мариш некоторое время сидел молча.

– Ну и бред. – Пробубнил Смир. – Может, опросим остальных членов патруля? Сойдутся ли…

– Так значит, гномы будут союзниками Фостра. – Лейтенант Смира не слушал.

– Вряд ли. Гномью часть ловушки изначально могли применять в иных целях, а мину с неё сделала чья-то светлая голова. Возможно, бой между гномами и патрулём произошёл именно по неправильному использованию их артефактов. Хотя это мои догадки.

– Горняки убили фострцев? – Опять подал голос Смир, но на этот раз лейтенант его не прерывал. – Зачем им это? Не поделили игрушки? Бред.

– Примененное оружие слишком сильно отличается от классического вооружения любой из стран людей, очень разрушительное.

– Это артефакт? – Лейтенант кивнул на треугольник со штырём.

Ронин дотронулся до основания, и предмет захлопнулся в пирамидку.

Лейтенант достал маленькие очки из ящика стола и надев их стал рассматривать находку. Ронин впервые увидел Мариша в них, раньше никаких жалоб на зрение не было.

– Сколько, как думаешь? – Спросил Мариш.

– Неделя-две, не больше. Если уж разведка выходит за горы, тем более такая изощрённая, и противник бродит под самым носом, то долго это продолжаться не сможет.

Лейтенант встал и отошёл к окну.

– Три дня назад пришёл запрос на поиск трёх пропавших дальних патрулей. Все вышли в поход месяц назад, дальность ближняя, как и у тебя. Оснащение лучше – при артефактах метки и сокрытии. С тех пор о них нет никаких вестей, как сквозь землю провалились.

Ронину вспомнился вулкан и пещера в нем, демон в белом. По коже пробежались мурашки.

– Об армейских, проводящих рейды за серединой хребта, данных достоверных нет, – продолжал лейтенант. – Но есть слухи, будто все сроки их возврата вскоре пройдут или уже прошли.

– А стационарные посты?

– Целы.

– Мариш, я считаю нужно ввести военное положение в городе.

– Неплохо. – Прокомментировал сержант обеспечения и после ответа лейтенанта он уронил свою челюсть.

– Считай оно уже введено, Ронин. А общий сбор я объявил ещё вчера.

Поскольку в городе он был человеком в самом высоком звании и имел хорошие отношения с комендантом, то его слова ни у кого сомнений не вызвали.

– Хотел десяток, Смир? – Мстительно спросил Мариш. – Будет тебе полусотня!

Лейтенант хмыкнул.

– Война… Да здесь и от слова такого отвыкли! Так, все свободны. Ронин. – Он сделал знак остаться.

Когда все вышли, Мариш спросил:

– Решил сделать рокировку?

– Сам знаешь, Розим и как преподаватель плох, а как капрал… Риск. Если хочешь, сам ему сообщу, всё-таки моя идея.

– Розим и так захочет перевестись, когда узнает о военном положении. А в пареньке ты уверен?

– Да. Ты и сам оценил его, наверное. Слушаются же рекруты?

– А как же. – Мариш улыбнулся. – Что ты, что он. Гоняете до седьмого пота, но пока жалоб не поступало. Никто больше не уходил, и теперь уже не сдадутся.

– Мальчишки… – Грустно сказал Ронин.

– А сам-то?!

– Я ладно. Меня половину сознательной жизни обучали махать клинками, а им не сегодня так завтра выходить против закалённых рубак. А что они могут им противопоставить? Количество?

– Кстати о количестве, где Вайрим?

– Нарвались с ним вот на эту игрушку. – Ронин указал на артефакт гномов. – По маяку отправил, так что сейчас где-то в Роддоне бока отлёживает. Там, правда, тоже проблема назревает…

– Какая?

Ронин некоторое время обдумывал сложившуюся ситуацию, но решил пока повременить с объяснениями. Все равно от этого никакого проку в данный момент.

– Не забивай голову, Мариш. Всему своё время. Скажи лучше, что узнал о Дирте.

– Чист как слеза младенца. Орден «За отвагу» и другие награды. Закончил службу по состоянию здоровья. Мог уйти на покой с неплохим обеспечением за орден, но перевёлся к нам. Было какое-то нечистое дело с наместником перевалочной крепости семь лет назад, поговаривают неплохой зуб тот имеет или имел на Дирта. Как понимаешь, сведения не из рапортов, но имя себе он на севера нажил, многие о нем наслышано и по большей части хорошего. Как проявил себя Дирт и группа вообще?

– Признаюсь, ожидал худшего, в целом неплохо.

– Знаю я тебя, когда ты лучшего ожидал? Выкладывай лучше частности.

Ронин улыбнулся.

– Что? – Мариш заметил выражение сержанта.

– Да вот представляю себе лицо Смира, когда он узнает, куда делись два комплекта снаряжения. Один-то остался с Вайримом, а второй Лилиана отправила в Астрал.

– И что?

– А то, что комплект капрала ещё можно вернуть, а вот Лилианы уже нет.

– Оригинально.

– Однако опять же в целом она проявила себя хорошо.

– Как маг? – Вернул себе маску шутника лейтенант.

– И как маг тоже.

Мариш засмеялся.

– Ещё. Вторым капралом я назначил Ариста. Думал на время – горы он знает отлично, но теперь решил оставить звание за ним.

– Утверждаю. – Не раздумывая, сказал лейтенант. – Завтра составлю и подпишу приказ.

– Всё, Мариш, я отсыпаться.

Лейтенант нахмурился, что-то обдумывал секунд пять и в конце концов махнул рукой.

– Ладно, иди, а я пока напишу доклад наверх. И, Ронин, я рад, что никто не пострадал.

– А уж как я рад, Мариш.

У лестницы Ронин встретил Нора. Новобранец ждал приказа, уже считая себя капралом, но его ещё можно кое-чем удивить.

– С завтрашнего дня ты уже мой первый капрал.

– Первый? А…

– Капрал Вайрим прибудет не скоро, если вообще прибудет, а капрал Розим должен перевестись из Шорута.

– Ясно.

– Ты недоволен?

– Доволен, господин сержант. – Норит замялся. – А война и вправду скоро начнётся?

– В правильном направлении мыслишь, Нор. Я не зря тебя возвёл в звание. Кстати, что основного было для тебя в совещании?

– Одна или две недели до начала военных действий. Противник замечен уже по эту сторону хребта.

– Верно. Однако военные действия уже начались, а когда подтянутся войска Фостра, то начнётся захват ближайших городов. И если их не остановить в первые дни то следующей целью станет Шорут, как центр распределения наёмников он очень важен.

– Ясно, господин сержант.

– А теперь слушай внимательно. Ты выбираешь себе помощника, и вы вместе разбиваете рекрутов на два десятка. На днях, по общему сбору, прибудут первые вольные наёмники, которые станут палаточным лагерем около Шорута. Они будут проводить тренировочные сражения, в которых будет формироваться состав десятков и полусотней. Выводишь новобранцев из конторы и присоединяешься к их лагерю, участвуешь в боях, отрабатываешь взаимодействия. И запомни, твой десяток – это твой десяток. Захочет кто-нибудь отобрать бойца в другое соединение, ссылайся на лейтенанта Мариша. И сам не вливайся ни в какую полусотню. Любое переформирование должно происходить при моей или лейтенанта осведомлённости, ясно?

– Ясно, господин сержант.

– Вольно.

Они вместе спустились на первый этаж в столовую. Там ужинали новобранцы и его дальний патруль, уже переодетый в простую легкую одежду. У входа сержант остановил Норита и тихо сказал:

– Видишь этих рекрутов, Нор? Скоро от твоих приказов будут зависеть их жизни, а точнее с завтрашнего дня. Чем лучше ты успеешь подготовить группы, тем меньше бойцов погибнет. Никогда не забывай об этом.

Новоиспечённый капрал рассеянно кивнул.

В столовой царила весёлая атмосфера. Ирмис рассказывал о вулкане с застывшей лавой, но в его устах это выглядело забавной прогулкой с множеством потешных ситуаций. Будто и не будет войны, будто из-за гор не надвигается смертельная угроза и ужасные события прошлых дней всего лишь мираж. Ронин смотрел на Лилиану. В её смехе не было и намёка на пережитые волнения, которые всего три дня назад заставляли бледнеть и почти терять сознание. Сержант считал, что есть два типа наёмников: те, кто живут ради боя и те, кто бьются ради жизни. Лилиана принадлежала к последнему типу. Зрелище смерти не навязывало ей свои правила, правила войны, не засасывала трясина уныния в мирной жизни. Она лишь становилась сильнее, характер, заслуживающий уважения. Ронин же считал, что в своё время не справился с испытаниями, не выдержал давления и изменился, потерял себя прежнего. Однако не знал к лучшему это или к худшему. Человеку свойственно меняться, но порой осознание неправильности однажды сделанного выбора приходит слишком поздно.

Лилиана завертела головой, очевидно почувствовав направленный на себя взгляд, и на долю секунды встретилась глазами с Ронином. Сержант неспешно развернулся и пошёл к себе в комнату. Есть он не хотел, все его желание касались снятия тяжёлого рюкзака, личной ванны и сна, можно даже без сновидений.

Лилиана Тормис

Своё ополовиненное обязательствами перед гильдией магов жалование от конторы Лилиана пустила на достойные цели в торговых домах. Этими целями были плате, приемлемая стрижка и два флакончика духов, один останется при ней, а другой исполнит роль подарка.

Уже второй день прошёл в Шоруте, и чародейка успела исследовать большую часть этого пышного города. По-другому и не назовёшь. Казалось, каждое строение хотело показать достаток своих хозяев. Улицы пестрели разноцветными и непохожими друг на друга домами с балконами и мансардами. В отдельности их можно было назвать красивыми, даже милыми, но такое разнообразие отнимало изящество и гармоничность общего вида, привнося нелепость и утомляющую навязчивость.

Лилиана невольно сравнивала всё с результатом трудов столичного архитектора. Как жаль, что он жил ещё в позапрошлом веке, волшебница не упустила бы возможности пообщаться с человеком, так искусно вписавшим каждое строение, каждый парапет и мост, распланировавшим дальнейшее развитие Гостима на сотню лет позже и десятки миль вширь. Искусство магии ведь сравнимо с зодчеством, как построить поселение, какая форма улиц, домов, где необходим мост, а может перекрыть реку для создания озера? Это работа художника, виртуоза.

Как отличается город внешне, такое различие чувствуется в людях. Столица была тем островком спокойствия, неторопливости и уверенности в завтрашнем дне, только в особые дни, погружаясь в хаос веселья и непредсказуемости. Шорут жил по другим правилам: вечно спешащий народ, суетливый, но в то же время Лилиана не замечала ни у кого тоски в глазах, какая бывает у гостимца. Этот город очаровывал своей живостью, сменой лиц, вечным потоком торговцев со всей страны, в то время как столица словно умаляла сбавить темп и успокоиться.

Так предаваясь праздным раздумьям, она вошла в контору. Смир сидел за столом и сверял записи тетради с большим журналом. Что-то отталкивающе было в сержанте, девушка не могла это объяснить, но ей было неуютно находиться рядом с ним. Поскольку Ронина она не видела с момента прибытия и неизвестно куда и насколько он уехал, то задать вопрос она все же решилась.

– Господин сержант, а дальний патруль когда выйдет в рейд? Или наш поход можно считать оконченным?

– А, это ты Лилиана. – Наёмник оторвался от цифр и натянул слащавую улыбку. – А зачем тебе это?

– Я хотела спросить, успею ли я посетить столицу в праздники.

– Это лучше у лейтенанта спросить. Тебя проводить?

– Благодарю. Я как-нибудь после зайду к нему.

– Хорошо. Лили, сейчас время обеда. Если я прикажу, повариха приготовит блюдо повкуснее, чем обычным солдатам. А ты ведь не только наемник, но в первую очередь женщина.

Имя, которое употреблял Ронин по отношению к ней, сухо и официально, разительно отличалось от произносимым Смиром, словно сержант обеспечения постоянно пробует слово на вкус и каждый раз получает при этом какое-то извращенное удовольствие. Девушка никогда не просила его прекратить такое обращение лишь потому, что не хотела продолжения общения в любом виде.

– Благодарю. – Лилиана сделала скорбное лицо и показала сумки с купленной одеждой. – Мне нужно отдохнуть после покупок. Большой рынок меня вымотал.

– Тогда как-нибудь в другой раз.

– Как-нибудь, да.

Смир вернулся к своим бумагам, потеряв всякий интерес к разговору.

«О нет! Что Вы! Вещи в моих руках вовсе не тяжёлые! Но спасибо, что предложил помощь, добродетель доморощенный…» – Иронично подумала девушка, вовсе не нуждающаяся в чьей либо помощи.

Несмотря на ответ сержанту, Лилиана отправилась к лейтенанту сразу после того как оставила новоприобретенные вещи у себя в комнате.

Дверь была открыта настежь.

– Господин лейтенант.

– Лилиана? Проходи, проходи! – Мариш вышел из соседней комнаты, скорее всего спальни, если судить по размерам и освещенности. – Чем могу служить?

– Я хотела задать вопрос насчёт времени отбытия патруля. В Гостиме будут отмечать Неделю Богов и мне…

– Отлично! Хорошая мысль. – Мариш просветлел, будто это ему пришла в голову такая идея. – Пожалуй, стоит отправиться всей группе, вы это заслужили. Немного веселья будет в самый раз, верно?

Она опешила, никак не ожидая подобного решения, тем более так скоро.

– Правда?! Всей группой? Но это же… отлично!

– Разбуди сержанта и сообщи ему о сегодняшнем отправлении в столицу. Расходы на перемещение возьмёт на себя контора.

– Он не спит, сидит в приёмной.

– Что? А, этот. Я имею в виду Ронина.

– До обеда? Хорош он дрыхнуть… – Вырвалось у нее, только мгновение спустя она сообразила, что произнесла это вслух и закусила губу.

Лейтенант же за столь пренебрежительное высказывание по отношению к командиру вовсе не упрекнул, наоборот поддержал ее.

– Да уж, третьи сутки как. Пора бы ему возвратиться в наш мир.

– Ронин всё это время спал?! Разве он не уехал?

Она понимала, нагло пользоваться доброжелательностью лейтенанта да и опасно. Ничего не могла с собой поделать.

– Хех. Он как медведь, Лилиана, – залегает в спячку. – Засмеялся лейтенант. – Его берлога на втором в конце коридора, последняя дверь слева. Можешь ему прихватить что-нибудь из кухни. Возможно, сытый желудок положительно скажется на его настроении. Хотя…

Лилиана желала продолжения реплики, ее не последовало.

– Не смею больше тебя задерживать, Лилиана.

Она отмерла и зашагала на второй этаж, услуживать сержанту в подносе еды она не собиралась

* * *

Ронина вырвал из сна настойчивый стук, не прекращающийся ни на секунду. Он надел штаны, накинул на себя камзол без рукавов и отворил дверь. Свет из окошка в коридоре больно резанул по глазам.

– И вправду берлога. – Привыкший к тишине слух уловил едва различимое бормотание чародейки, заглядывающей в тёмную комнату. – Тебя не так просто разбудить.

– Но тебе это удалось…

Ронин вернулся, оставив дверь открытой. Однако Лилиана вошла только тогда, когда он сдёрнул шторы и осветил скромное помещение. Измятую кровать сержант быстро застелил, а больше ничего здесь и не было, кроме маленькой тумбочки на замке и прохода в ванную комнату.

– Господин лейтенант приказал нам сегодня отправиться в столицу на Неделю богов.

– Кому это «нам»?

– Дальнему патрулю.

«Не зря я всё-таки ошейник прихватил» – Подумал Ронин и пошёл умываться. Он сразу связал два факта в единую цепочку.

Через минуту он уже был готов. Всё это время Лилиана молча наблюдала, как одевается хозяин комнаты, пристёгивает пояс и оружие к нему. Сержант сейчас решал, что именно ему поместить в «стол».

– Ты никогда не разлучаешься с кольчугой, Ронин?

– Я в неё врос, Лили.

– Ты в курсе, что мы направляемся в столицу и там вряд ли кто-то может угрожать кому бы то ни было, не правда ли?

– А как же! – Отдых положительно сказался на настроении, и он был не против развлекательной беседы. – Естественно я знаю, что столицы государств являются самым безопасным местом. Это же элементарно.

Лилиана смотрела с подозрением, осторожно добавила:

– Так и есть. А еще Гостим можно считать самым защищенным городом, так как там находится самое большое количество волшебников.

– Целый город людей, способных отправить что угодно в Астрал и тем самым уничтожить? Уже один этот факт вселяет в меня уверенность в безопасности.

Она нахмурилась, некоторое время молчала, очевидно, подыскивая правильный ответ, но Ронин не дал ей времени.

– Какой сегодня день?

– Четверг! – С укоризной произнесла волшебница. – Неужели ты все эти дни просто спал?! Просто нереально…

Сержант не мог понять, почему не проснулся раньше – голод скрутил его желудок в тугой комок. Первоочередное задание – найти хотя бы кусок хлеба, а лучше кусок хлеба вместе с чем-то прожаренным до хрустящей корочки.

– Как можно было потратить целых трое суток на сон? Я не понимаю, если честно.

Ронин усмехнулся, понимая ее желание обвинить его хоть в чем-то. Тем более в момент доброго расположения духа можно позволить большее по отношению к командиру.

Он вышел и приложил ладонь к двери, магический замок подчинился и заперся надежнее засова.

– Даже не думай. – Ронин заметил, с каким интересом волшебница выискивает заклинание.

– Зануда.

– Именно.

Девушка поняла, что её услышали и немного смутилась. Совсем немного.

– Отправляемся немедленно? – Спросила она.

– Ты куда-то опаздываешь?

– Конечно! Праздники начались целых два дня назад! Мы могли бы попасть к их началу, если бы кое-кто не проспал.