Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

Мечник заметил, что Лилиана неотрывно смотрит на разгорающийся восток. Только первый лучик Асора пронзил воздух над их головами, пробился сквозь листву и упал на лицо девушки, она остановилась. Натан проследил за ее взглядом, но ничего подозрительного в том направлении не увидел.

– Рон, спасибо. Ты не думай, что я неблагодарная. Ты спас меня. Не знаю, сколько я могла бы там еще продержаться. Спасибо.

Девушка нежилась в теплых лучах и не замечала, как Натан расплылся в улыбке, а потом, спохватившись, резко стер довольную гримасу и напустил на себя равнодушный вид.

– Лилиана, пора.

Мечник готов был огреть чем-нибудь тяжелым Нимуса по голове, чтобы не рушил такой прекрасный для девушки момент. Однако было уже поздно, она повернулась, пару секунд что-то вспоминала и, уже входя в привычный для нее ритм, бодро ответила:

– Да, да, конечно.

Былая усталость уступила напору жизненной силы и Лилиана быстрым шагом последовала за магом, словно и не было изнуряющей ночи позади.

Волшебная братия приступила к созданию новой выходной площадки, значит, Илэн опять отлучился, то-то его не было видно и слышно весь путь.

– Привал. – Скомандовал Натан. Приказ по цепочке передавался каждому.

Идущие в самом конце беженцы попадали на землю, как только услышали об остановке, но Дирт заставил их подойти ближе и слиться воедино с остальными, а то слишком уж растянулась процессия.

Как и в прошлый раз повторилось приготовление к прибытию чародея, только не стали поджигать факелы вокруг – надобность в них уже отпала.

Не успела прошеная Нимусом метка достичь поверхности центра площадки, как появились люди в армейской форме солдат Республики. Они тут же рассыпались в стороны и заняли оборонительные позиции с арбалетами и луками, меченосцы остались защищать Илэна и еще двоих безоружных, которые спокойно стояли в их окружении. Спустя полминуты они, совершив череду неодинаковых жестов, исчезли один за другим.

– Никому не заходить на площадку. – Приказал Илэн, заметив, что Нимус именно туда и намерился идти. – Запланировано еще несколько выходов.

И, правда, спустя пару минут, на площадке возник такой же отряд.

– Нужно сначала обезопасить отход. – Объяснил маг-творец.

Площадка выхода принимала группы солдат уже с минимальным перерывом.

– Это бред… – Сказал подошедший к мечнику Дирт и уточнил. – Они перебросили люда уже около полторы сотни человек. Даже больше, чем беженцев и пленных вместе взятых. Логичней было бы перекинуть нас побыстрее и не мудрить с таким количеством охраны.

Действительно, это больше похоже не на спасательную миссию, а на нечто иное.

– Это войсковая операция, Дирт. – Озвучил мечник свои догадки. – Появилась лазейка в тыл врага, даже не в тыл, а в самое его сердце – логистический центр всего восточного фронта Фостра. Я бы на месте командования использовал любую возможность. Только непонятно, как они думают преодолевать болота, там полно деревень и незамечено маневрировать не получится. Я уже не говорю о самих трудностях прохождения.

– А… – Капрал замялся, и с придыханием спросил. – Какой ход войны, что произошло за время нашего здесь пребывания?

– Весь запад Республики кроме Долины захвачен и началось его укрепление. На севере и, скорее всего, в центре только крупные города, а в подлесье даже мелкие деревушки превращают в крепости. Во всяком случае, пытаются.

– Были уже значительные стычки.

– Да. – Сухо бросил Натан.

По тону Дирт, очевидно, понял – не лучший исход для его страны был в этих сражениях, и развивать тему не стал.

Затрещали под напором магии деревья, в считанные минуты была расчищена область до ста футов в диаметре, которую пополам пересекала дорога. Беженцы по привычке стояли на ней, и никому до них нет дела.

К Натану подошел Нимус и с виноватым видом протянул пачку чистых бумаг.

– Ты извини, что обращаюсь именно к тебе, но кому-то нужно это организовать. Илэн говорит, необходимо сначала переписать имена всех кто был освобожден, а так же их статус и причину попадания в плен. Только тогда начнется отправление в Республику.

– А к чему готовятся армейцы? – Как бы невзначай спросил мечник принимая бланки.

– Из поселка разбежалось много людей и так и не нашлись. Нужно прочесать…

– Нам-то мозги не пудри. – Вступил в разговор Дирт.

Маг замялся, но все же ответил:

– В этой части Форста, со слов Илэна, должен быть один из трех перевалочных пунктов фострцев в Республику. Его и собираются прикрыть.

Натан даже знал, какой именно, однако посвящать в это никого не пожелал. В конце-концов, это уже не его война. Ввнезапно его пронзила тревожная догадка.

– Нимус, тебя тоже вовлекут в кампанию?

– Меня? Я всего лишь видящий и смысла нет в моем здесь присутствии.

– А Лилиана?

Маг сообразил, к чему клонит Натан и неопределенно пожал плечами.

– Если хочешь, чтобы я занимался всей этой волокитой, выдели Лилиану мне в помощницы. Если ее отправят прочесывать болота, можешь сам бегать за каждым и записывать информацию.

Волшебник непроизвольно окинул взглядом полторы сотни человек, которые необходимо описать.

– Я понял.

Через полчаса процесс уже был налажен. Натан заносил имена и короткую биографию в общий список, а Лилиана терпеливо выспрашивала подробности из пленения конкретного человека. Мечник ни за что бы не согласился на такое занятие, но не хотел, чтобы его имя попало в этот список. Не хватало еще проблем с прибывшими армейцами.

Уже после первого десятка Натан понял, занятие с бумагами не для него. Самой мучительной частью работы на наемную контору он считал вовсе не погони за преступниками, а написание подробных отчетов по окончании.

Девушка тоже энтузиазма не проявляла, во время рассказов бывших пленников ее голова кренилась и резко вздрагивала. Бессонная ночь валила всех с ног, но сон уступал под желанием поскорее попасть домой или, как в случае с беженцами, свой дом обрести. У мечника тоже осталось мало сил, последняя неделя вымотала не столько физически, он уже стал втягиваться в ритм преодоления джунглей, сколько морально. Ожидание неизбежного боя, тревожные догадки, даже скорее домыслы. У него не болели ноги от перехода, голод не напоминал о себе, легкий транс снял всю усталость. Лилиана же такими умениями не обладала.

– Лили. – Неожиданно для себя сказал Натан. Она медленно приподняла голову и ничего не выражающим взглядом посмотрела на мечника. – Юлис просила передать тебе привет и приглашала в гости.

Лицо девушки озарила мечтательная улыбка. Несколько секунд она о чем-то размышляла, а затем вновь вернулась к прежнему занятию.

Над импровизированном столе из разного тряпья, предоставленного во временное пользование беженцами упала новая тень, и мечник привычно повторил:

– Имя, место службы, чин?

– Морес Карен.

Перо истратило чернила на последнем слоге имени, но Натан проскрипел письменной принадлежностью до окончания фамилии.

«Карен». Что-то знакомое, буквально вертящееся в памяти, но воспоминание как хитрая лиса постоянно ускользало, казалось, ее вот-вот поймаешь за хвост, но нить размышлений натыкалась на пустое место.

– Мы с вами могли встречаться раньше?

Он поднял голову и встретил совершенно незнакомого человека, невозможно было забыть такие явные приметы как шрамы на щеках и скулах и слегка сбитый влево нос. Карие глаза пристально смотрели на пояс мечника, где покоились сабли, чьи гарды были как раз обращены к Моресу.

– Нет, мы не знакомы, но я думаю, что узнал вас. – Он шумно взглотнул и неуверенно преклонил голову.

И все же Натану что-то неуловимо знакомое мерещилось в мужчине, его даже не заинтересовало то, что его уже опознали. Угрозы он не чувствовал со стороны безоружного, истощенного бывшего пленника.

Вдруг в его памяти всплыло лицо, которое ему пришлось видеть лишь однажды.

– Тебе знакомо имя Сикара? Или Рузак?

Человек вскинулся, будто слова вкололи его в самое сердце. Он пораженно проговорил:

– Знаю ли я эти имена? Как я могу их не знать… Сикара моя родная сестра, а Рузак брат. Но откуда…

– Как тебя занесло-то сюда, Морес?

Натан расплылся в довольной улыбке. Вот и решена задача, фамилию он слышал от Валена при последней встрече. Маг объяснял, к кому можно обратиться за помощью и упоминал семьи Каренов, Локкин, то есть свою собственную и фамилию семьи Сикары от мужа – Ворен.

– Это долгая история… Если коротко, гибель отряда под Каривом, плен, бегство и лагерь. Через полгода был отправлен на каторжные работы. Опять неудачный побег и последующая продажа Форсту на шахты.

– И, очевидно, ты и здесь тихо-мирно себя не вел. Во всяком случае, ты добился своего и теперь на свободе.

Морес улыбнулся, шрамы изогнулись и побелели, став еще более явными. Они не были единовременно нанесенными, а пересекали друг друга под разными углами, словно кто-то ножом начертил их.

Мечник только сейчас понял, что Лилиана, несмотря на усталость, и несколько других человек из очереди проявили интерес к разговору, а девушка даже стала рассматривать Карена.

Натан не знал, кого Морес в нем узнал, рыцаря почившей гвардии, приближенного покойного короля или он точно угадал в наемнике принца, хотя откуда ему было знать о происшествиях в Роддоне.

– Я так понимаю, ты отправишься к родным при первой же возможности?

– Это единственное, чего я желал последние пять лет, сэр.

«Все-таки, он считает меня рыцарем…» – Подумал мечник.

Натан быстро написал на краешке казенной бумаги сообщение и, оторвав его, передал Моресу.

– Это Рузаку или Валену. – Он достал сломанный медальон и вложил его в руку Карена. – Они поймут, от кого послание.

Натан посмотрел на Лилиану и подмигнул ей, она удивленно вздернула брови и быстро продолжила запись, скрыв лицо за волосами.

Через два часа в списки попали все, в том числе и сам Натан. Самым разборчивым и в то же время неприметным почерком он записал «Натан Гросстаммен». За то время как Асор клонился к западу, он многое успел обдумать. Его мысли витали вокруг положения Роддона, но все чаще возвращались к Лилиане, мирно спящей в этот момент на рабочем месте. Так и уснула с пером в руках.

Несмотря на завершение формальностей, отправлять никого в Республику не спешили. А солдаты все прибывали, стоило им появиться, как руководящий распределением командир у выходных площадок раздавал им указания, и очередная группа скрывалась за сплошной зеленой стеной джунглей.

Все это уже не касалось мечника, он покидает Республику. Но как быть с Лилианой, может ли он просить ее пойти за собой. Кто она ему? Вернее, кто он ей? С первым вопросом Натан уже давно определился и не хотел отпускать девушку, однако и подвергать такому риску боялся. Рядом с наследным принцем она никогда не будет в безопасности. Наверное, ей даже в Республике при войне она будет под более надежной защитой, нежели в ожидании, когда Олаф настигнет беглого принца.

Вечер подступал медленно, Натану нечего было делать, кроме как наблюдать за неспешным движением Асора к горизонту. Барт готовил в одолженном армейцами котелке местного зверька, а Восл нарезал фрукты, которых по милости магов нападало в огромном количестве с поваленных деревьев. По всему лагерю разносились приятные запахи. Группа мечника держалась обособленно, на самом краю очищенной поляны. Линс уже пришел в себя, но не разговаривал, сейчас Ирмис спаивал ему бульон. Лилиана тоже бодрствовала, заботилась о беженцах.

Солдат же не осталось вовсе. Пришел Илэн, сообщил, что в окрестностях фострцев нет, и что армейцы отходят к Игле, бывшему монастырю и тюрьме для создания штаба. Вернется лишь поутру для отправки всех, кто хочет попасть в Республику. Документами, над которыми целый день корпел Натан и Лилиана, он даже не заинтересовался, из чего можно сделать вполне определенный вывод – их заполнение было задумано лишь по одной причине – для отвода глаз.

Мечник потребовал для себя первое место в очереди на завтрашнюю переправку. Это было необходимо для его задумки, магу не должны успеть поведать о действе, которое Натан задумал разыграть. Ночевать останутся только беженцы, плененные солдаты отправились на укрепление армейских подразделений сразу после занесения их в реестр. Так что никто не решиться идти сквозь джунгли на доклад.

Он смотрел на языки пламени, облизывающие котелок, и беззвучно посмеивался. Его настроение не ухудшалось даже понимания того, что ему придется всю ночь проявлять бдительность и это несмотря на отсутствие сна за почти двое суток. Натан перевел взгляд на мирно сидящих рядом с костром в ожидании запоздалого завтрака Дирта, Молфа и остановился на более подходящей кандидатуре.

Мечник не хотел привлекать внимание всех и только когда Ирмис взглянул на своего командира, Натан поманил его к себе.

– Ирмис, – начал он тихо свою просьбу. – Сделаешь мне одну услугу?

– Конечно, что угодно. – Это было невероятно, однако вечный хохмач и весельчак перенял тон Натана и говорил вполне серьезно.

– Сегодня ты должен задать один вопрос…

– Кому?

– Не перебивай, сначала дослушай, а потом, если что-то не поймешь, уточняй.

– Э-э, понял. – Виновато проговорил он.

– Вопрос, смысл которого заключается лишь в одном – куда я иду? Ты должен задать его только после того как узнаешь обо мне… Хм. Нечто неожиданное.

– И это все, то есть спросить: «Куда ты направляешься?»?

– А ты ожидал я тебя пьесу заставлю поставить? – Натан дружелюбно ухмыльнулся, но Ирмиса едва заметно передернуло.

– Хорошо, я спрошу.

Вернулась Лилиана. К ней тоже имелось порученье. На этот раз Натан сам подошел и протянул девушке в ладони бриллиант. Не успел он и опомниться как драгоценный камень сграбастали нежные, но быстрые пальцы волшебницы.

– Настоящий?! – Выдохнула она, разглядывая переливающиеся всеми цветами радуги грани.

На ее лицо падало множество бликов, придавая ее облику некую сказочность и невероятность. Странно было увидеть такое сокровище посреди людей одетых в лохмотья.

– Какая красота! Словно живое…

После такого искреннего восхищения Натану стало как-то неудобно просить об одолжении.

– Там плетение…

– Ох! Точно! И энергии просто море.

– Лили, ты сможешь записать туда другое заклинание, способное запечатлеть эмоции людей?

– Нет, конечно. Это высшая школа. – И с подозрением покосилась на мечника. – А тебе зачем?

– Ну, скажем так: это дар для одного старого знакомого.

– А-а. – Разочарованно протянула она. – Ты собираешься подарить это кому-то.

Натан осознал, что девушка неправильно его поняла и теперь что-либо исправлять уже поздно.

– Я могу сделать так, чтобы артефакт записывал все происходящее, но чувства записать я и сама не смогла бы. Тем более не позволила бы рыться в своих собственных, и вообще в чьих либо.

– Я не собирался… Это не для меня… – Начал он оправдываться.

– Ага, я так и подумала, ведь чужие чувства тебя никогда не волновали. – На такой ответ Натан едва ли не потерял дар речи. – Мне придется стереть вложенное заклинание, так как разобраться в нем я не могу.

– Д-да, да, конечно, стирай все.

Слегка ошарашенный он вернулся на свое место и до самого захода Асора обдумывал, как бы мог обратиться к Лилиане менее глупо, ведь с ее точки зрения его желание заиметь подобный артефакт выглядело, по меньшей мере, нечестно по отношению к окружающим.

По мере наступления темноты все больше людей подходило к их огню, дети боялись темноты и жались к источнику света. Их родители развести собственный огонь не смогли, привыкшие к палящему Асору пустыни, они просто не знали, как это делается во влажных лесах. Их еще привлекало ощущение безопасности, ведь Дирт и Молф уже стояли в карауле, от них так и веяло спокойствием и уверенностью в своих силах. От Натана старались держаться подальше, даже его знакомая с младенцем стояла на противоположном конце, прислонившись к мужчине, возможно, она его жена, а возможно и нет. Сегодня мимо мечника прошли все и представились, но запомнил он лишь одного человека – Мореса.

Ребятня все больше страшилась тьмы вокруг, и Ирмис принялся рассказывать истории о животных, выходящих по ночам. Причем этим обязательно добрым зверькам очень страшно днем выходить из убежищ, вдруг они натолкнуться на мальчика или девочку, решивших прогуляться и напугать ни в чем не повинных ежика, хорька или зайчика.

Волшебница в свою очередь показывала иллюзии всех упомянутых тварей. Вскоре она перехватила инициативу и перевела рассказ на достопримечательности Гостима: маяк для путешественников прошлого, школа магии с ее музеями и много еще чего.

Натан незаметно покинул их, захватив с собой забытую девушкой куртку, там хранились остатки мыла в кармане.

В уединенности он быстро побрился потерявшей заряд саблей, укоротил и связал в хвост волосы, вернул истинный голос.

Мечник уже дошел до Молфа, наблюдающим за видениями, возникающими по воле чародейки.

– Ты куда должен смотреть, караульный?

Молф окинул его прищуренным взглядом.

– Иди куда шел, парень.

– Ты совсем обалдел, Молф. Забыл, где находишься?

Тот застыл в неподвижности, не в состоянии поверить в такое резкое преображение командира. Натан указал себе за спину, на таящий возможную угрозу лес и зашагал дальше.

Теперь настала очередь мечнику оцепенеть. Лилиана изображала картину за картиной, поясняя, что это столичная галерея самая большая в Республике. На очередном изображении показалась вся семья Гросстамменов. На этом месте девушка ограничилась одним лишь пояснением:

– Королевский прерванный род.

Отец, мать, Трим, Сьюзен, сам Натан и еще малышка Миралиса. Внизу картины тянулась алая лента, это означало, что все, запечатленные художником на данном холсте люди погребены в огне.

Вся семья с улыбками на лицах, даже Адриан изменил своему вечно грозному облику, мама сменила свою суетность на заботу в глазах. Вот только никогда не было такой идиллии. Все участники рисовались в отдельности, и автор все намного приукрасил. Натан помнил этого художника, прибывшего сразу после рождения Миралисы. Ему стоило немалых трудов добиться разрешения на выделение хоть сколько-нибудь времени для работы с королем. В конце концов, Олаф изобразил ему точную копию короля в иллюзии.

Ирмис поискал кого-то глазами и не найдя, весело предположил:

– По-моему наш командир немного смахивает на того хлюпика, как вам кажется? Может он королевский… – Едва слышно, не для детских ушей. – Бастард, а?

– По гонору как раз. – Подхватила Лилиана, развеяв наступившее трагическое молчание.

«Все как нельзя лучше складывается» – Удовлетворенно подумал мечник. – «И картина и сказанное Ирмисом. Как по заказу».

– Сам ты бастард. – Это прохрипел Линс, лежащий около самого костра.

– Конечно не бастард. – Все повернули головы в сторону Натана. – Я законный наследник.

– Кто бы мог подумать, что нашим… – Лилиана запнулась, разглядев, кто говорит.

Наступило гробовое молчание.

Дети толкали Восла, требуя очередной порции вкусностей, но тот не мог оторвать глаз от мечника. Некоторые переводили взгляд с него на иллюзию Лилианы и явно находили сходства.

Секунд через десять подбежал Дирт.

– Что случилось?

Но ему никто не отвечал.

– Да объясните же вы!

Изображение на иллюзии поплыло и на месте юноши возник уже взрослый мужчина с пронизывающим взглядом. Округлость лица исчезла, скулы теперь были более заметны, появился шрам на виске и усы, которые Натан сбривать не стал. Лента исчезла с картины.

– Куда ты направляешься? – Половину слогов Ирмис проглотил.

Более неподходящего момента для вопроса выбрать было просто невозможно.

– Да проклятье, что произошло?!

Капрал оглядывал каждого в поиске объяснений. Кинул взгляд на Линса, хотел уже было подойти к нему, но болезный наконец шевельнулся и тревога спала с Дирта.

Только он взглянул на иллюзию, как она пропала и та часть пространства сразу погрузилась во тьму.

– Это такая шутка? – Лилиана ненадолго замешкалась и все же выдавила из себя, скорее тоже вопросительно. – Рон?

– Ты можешь вспомнить последний раз, когда я шутил? – Ирмис фыркнул, явно давая понять, что лично он такого не припоминает. – И меня зовут Натан.

– Меня здесь решили выставить идиотом?

– Дирт, он утверждает, что принадлежит роду Гросстамменов! – Буквально прокричала на капрала девушка. – Брат близнец или кто-то еще.

– Не брат, а единственный Натан Гросстаммен. – Спокойно прокомментировал мечник, в то время пока Дирт ошеломленно смотрел на Лилиану. Скорее всего, из-за ее тона, нежели из-за информации, которую получил. – Я вынужден был покинуть страну и скрываться в Республике.

Лилиана перестала на какое-то мгновенье слушать его и приняла сосредоточенный вид.

– Естественно пришлось сменить имя, а также затаиться, пока все не придет… в норму.

– Постой, хочешь сказать, ты и есть тот Натан Гросстаммен, которого убили те порхающие твари года два назад, разнесшие в щебень королевскую крепость? – Дирт отчего-то посмеивался.

– Цитадель и крепость так просто не уничтожить, а вот казарма гвардии пострадала очень сильно.

В памяти возник образ охваченное ревущим пламенем здание, силуэты драконов в выси, созданные Олафом.

– Да? Тогда я глава хаманского высшего совета. Устраивает тебя такое?

– Вполне, Дирт. Но помнишь Гостим? Первое впечатление не всегда верное, правда?

Капрал стал более серьезен.

– Жаль Лили убрала иллюзию, ты бы мог вдоволь насмотреться…

Девушка словно очнулась от грез, взглянула исподлобья на Натана, зарделась и отсела подальше от огня, в область полутеней.

– Бред же! – Вновь вспыхнул Дирт. – Назвался бы сразу богом и дело с концом. Зачем тянуть?

Что-то бормоча себе под нос, он отправился обратно нести караул.

– Кхм. И куда же ты теперь собрался? – Вторая попытка Ирмиса была более удачна, он и опомнился быстрее всех после новости. Только непонятно, поверил или сделал вид, что поверил.

– Мне нельзя возвращаться в Роддон, да и в Республике я нежеланный гость, так что в Хамани. Там меня точно не достанут.

Будто по мановению руки все зашушукались, бубнеж сливался в монотонный гул. Восл и Барт начали раскладывать и насыпать еду в свернутые большие листья. Подобие на посуду кочевало из рук в руки и уходило к задним рядам, дети уже давно наелись, а некоторые успели задремать.

«Что ж, теперь им есть тема для обсуждения, а поверят они или нет, не важно. Информация вскоре попадет в нужные уши. Это лишь дело времени».

Он отошел подальше и начал медитировать. Так и провел всю ночь, в полусне и полубодрствовании, как уже не единожды делал во время походов.

Наутро тело полностью отдохнуло, а вот моральная усталость никуда не делась. Желание было забиться в самое безопасное место, которое можно вообще найти, проваляться там с недельку и позабыть обо всех пережитых передрягах. Оказалось, Молф стоял на карауле целую ночь, в то время как Дирта давно сменил Ирмис.

В его руках находилась обычная палка, а сам Молф сидел, опершись о пень. Увидев Натана, он встрепенулся и поспешил к потухшему очагу и лежащим там людям.

– Вижу подходящую группу. – Сообщил Ирмис.

– Это, наверное, Илэн с охраной.

Только спустя пару секунд Натан разглядел под тенистой сенью джунглей на дороге пятерку бодро вышагивающих силуэтов.

Мечник обернулся и увидел Молфа, отчаянно тормошащего кого-то в попытке разбудить. Только этого и не хватало. Натан поспешил навстречу магу, ожидая от того исполнения обещания.

Когда к нему оставалось не больше двадцати ярдов, сзади раздались возмущенные крики Молфа:

– Эй! Погоди, командир, нужно переговорить.

После этих воплей проснулся бы и вулкан, не то что чутко спящие дети, а с ними ожил весь лагерь.

К Натану подошла вся его группа, кроме Линса. Он особое внимание обратил на Лилиану, она остановилась чуть позади.

– Не знаю, что на этот счет думают остальные, но я считаю, ты спас меня и теперь я в долгу. А подобные долги никогда не прощаются, никогда не забываются. Я должен его вернуть, жизнь за жизнь, иначе меня просто не примут на родине. Я сам себя не приму…

Мечник вспомнил сухие данные о месте рождения Молфа, где ничего не сообщалось об обычаях и верованиях конкретного региона огромного государства.

– Меня списали, сержант, а с тобой точно грустить не придется. – Сказал Дирт, была заметна сильная перемена в его поведении. Теперь капрал ничего не старался опровергнуть, принял все как данность, а может, решил не обращать внимания на новый статус командира.

– Я согласен с Молфом, Натан. – Ответил Арист.

– Арист, тебя очень хотела увидеть Юлис. Я не думаю, что ты человек, способный оставить желание дамы без ответа. Или я ошибался в тебе, а?

– Но я же… – Впервые его незыблемое спокойствие дало трещину. То, что не смогли сделать двести магов и плен, смогла всего лишь одна женщина, причем, даже не присутствуя лично.

– Тебе лучше отправиться к ней, как и тебе Лилиана. Вас всем лучше остаться и не идти со мной.

– Вот уж кого не спросили… – Недовольно проговорила девушка из-за спины Дирта. – Привык помыкать людьми, сделай то, сделай это, туда не ходи. Я Хамани хочу увидеть и нам просто по пути, ясно?

– В пустыню я вас перемещать не буду. – Усталым голосом сказал Илэн. – Республика, куда угодно.

– Линс еще вчера сообщил, что намерен следовать за тобой. – Добавил Молф.

– А он-то куда? – Не выдержал Натан. – С какой стати ему тащиться в пески? Да он же полуживой!

– Нимус над ним хорошо поработал, и я думаю, он сможет ходить. – Как бы невзначай вставил Дирт.

Натан смотрел как поднимаются беженцы, следят за их разговором. Чего доброго кому-нибудь взбредет в голову брякнуть армейцам о принце Роддона.

– Ладно, – сказал Натан. – Илэн отправь нас в самый северный город. Ближе к границе с Хамани.

– Плохая затея посетить пески. – Безжизненно отозвался маг. – Дело твое конечно, но я бы не советовал. Так не только климат негостеприимный. Видишь, – кивнул в сторону беженцев. – Оттуда путь держат, и не по собственной воле. А ты сам туда надумал. Хотя… Может тебе и повезет, хаманцы иногда впускают новую кровь. Ну да ладно, голова твоя, что хочешь с ней, то и делай. Город Хабатон подойдет, это на северо-востоке.

– Да.

Волшебник начал приготовления, Арист крепко пожал руку мечнику и медленно побрел между снующих туда-сюда Дирта, Ирмиса и Молфа.

– Командир, – обратился Восл от себя и Барта, который стоял рядом потупившись. – Мы бы тоже пошли, но в наемники подались не приключения ради…

– Не стоит оправдываться. – Натан порылся в карманах и выудил четыре золотых кругляша, хоть и тяготили его деньги при подъеме на скалу, а все же выбрасывать целое состояние он не стал. – Держите, и мой вам совет – не стоит вам участвовать в боевых действиях. Да, там платят много, однако потерять можно жизнь. Требуйте от наемной конторы плату за два дальних рейда и возвращайтесь по домам. Целее будете.

– Да мы это уже поняли, командир. – Вступил в разговор Барт. – Не держи на нас зла, командир.

Отходя, Барт косил на мечника взглядом и невнятно бормотал что-то о чистом небе.

Линс все же держался на ногах, но так неуверенно, что гляди упадет. Его поддерживали под руки Дирт с Молфом.

Лилиана делала вид, что не замечает Натана.

Только все собрались около мага, Илэн без предупреждения активировал приготовленное заклинание. Все вокруг вспыхнуло разноцветными полосами, а через мгновенье они уже пропали, уступив место виду оживленного города. Холодный воздух окутал привыкшего к жаре джунглей Натана. Удивленные прохожие шарахнулись в стороны от площадки выхода, расположенной у входа в старый собор. Переход из Фостра в Республику был ошеломляющий. Здесь никто не страшился прихода врага, здесь царила обычная мирная жизнь, и вид бывших пленников вызвал у горожан отвращение на лицах.

– Эй, капитан Ронин Кенрид, – окликнул его Илэн. – Тебя мне описали как хорошего человека, но есть люди, имеющие на тебя огромный зуб. Будь в следующий раз осторожен, называя свое имя. И еще, спасибо.

Волшебник неспешным, давно выверенным движениями создал новое заклинание и растворился.

Плетение, устанавливаемое на каждой выходной площадке начало выдавливать недавно прибывших за свой радиус.

– Ну что ж, Хамани, мы идем к тебе. – Вздохнул Ирмис под тяжестью Линса.

– Я не иду в Хамани, Ирмис.

– Но ты же говорил…

– Это было сказано для всех остальных, не думал же ты, что я раскрою свой дальнейший путь каждому встречному. – Натан уже придумывал аргументы, чтобы отговорить их от гибельного предприятия. – Не драконы убили мою семью, а возможно самый могущественный маг на Лиминасе в сговоре с некоторыми герцогами. Теперь он находится у власти, и я бы действительно продолжил скрываться, но он захотел большего, по-прежнему не считаясь с жертвами, которые могут возникнуть.

– И что удумал этот волшебник? – Без всякого выражения спросил Дирт.

– Объединить Роддон и Астор в единую страну. Не знаю, магией, подкупом или обещаниями, однако он находит сторонников в Совете Астора.

– Но это же хорошо. – Возразила Лилиана. – Прекратится война…

– Да, было бы хорошо, растянись этот процесс на несколько поколений. Как думаешь, что будет делать сын, лишившийся отца на войне после падения границы? А вдовы, а братья? Сгораемые чувством мести люди начнут новую резню, но уже внутри одной страны.

– Но не настолько же глуп этот маг, чтобы не осознавать последствий такого решения? – Дирт, похоже, прекрасно понял возможные последствия.

Натан некоторое время стоял молча, а потом начал ронять слова, как каменные глыбы:

– Два года назад с его ведома был уничтожен король, его семья, в том числе двухлетний ребенок, убито больше пятисот верных гвардейцев, лучшие воины Роддона сгорели заживо в собственных доспехах, в собственной казарме. На меня открыта охота с целью закончить начатое. Олаф Третом, так его зовут, и он не глуп, он всегда осознает последствия в этом и проблема. Все кого я знал, погибли в один день и этот человек не остановится на достигнутом, я не хочу, чтобы это произошло и с вами.

– Значит наш курс на Роддон. – Уверенно сказала Лилиана и ее слова разрушили всю серьезность монолога Натана.

– Ты же собиралась в пустыню, передумала?

От простого вопроса она словно онемела, приоткрывала рот, но как рыба под водой ничего не могла сказать. Наконец выдавила из себя неубедительно:

– Пора домой. Нужно повидаться… – Посмотрела в глаза Натана и окончательно умолкла.

– Я не зову вас с собой, потому как вы не осознаете риска, на который идете…

– Я уже решил, командир. – Сказал Молф.

– И я. – Линс.

«Чего он увязался?» – Недоумевал мечник.

Дирт лишь кивнул и улыбнулся.

Натан не знал, что ему делать, говорить спасибо или разразиться новыми потоками объяснений. На него смотрели в ожидании, а он на них в растерянности.

– Ну, для начала нужно затеряться в городе, лишнее внимание нам ни к чему. Для этого нужно сделать всего две вещи: вымыться и переодеться.