Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

Сердце бешено застучало, разгоняя полную адреналина кровь по организму. За неподвижным Молфом и Аристом появился край очень плотного волшебного щита, через секунду показался и его творец. Волшебник беспечно шел к дозору под охраной двоих лучников.

Чародейка двинулась в сторону и только тогда поняла, что до сих пор не дышала. Вдох дался тяжело.

Лилиана напитала плетение собственного щита, враждебное заклинание вокруг нее никак не отреагировало. Она за пару секунд изменила свою защиту, заставив купол почти прислониться к телу и образовать более плотное плетение нитей. Рюкзак и выступающие детали одежды отрезало щитом, будто лезвием, но стало намного легче, а сейчас это самое главное.

Троица остановилась, так и не дойдя к дозору, Молф и Арист на безопасном расстоянии.

– Получи!!! – Выкрикнула она, скорее для себя самой, чтобы добавить так недостающей уверенности.

Оглушающий грохот молнии донесся сквозь ее защиту едва слышной барабанной дробью, а вспышка не ослепила глаза. Она хорошо поработала над усовершенствованием своих заклинаний.

Щит противника выгнулся как мыльный пузырь от легкого дуновения. Стрелки бросили луки и почти одновременно начали плести заклинания. «Маги!» – пораженно подумала волшебница, пуская в ход еще одну стрелу разряда. – «Три мага».

Словно издеваясь над ее выводами, слева в щит врезалось заклинание, подрывающее на своем пути снег. Пришлось отвлечься и снова наполнить энергией наполовину исхудавшую защиту.

Лучники укрыли себя мерцающими сферами и снова приступили к волшебству. Первый маг по-прежнему поддерживал свой самый большой щит и не отвлекался на создание новых плетений. Лилиана опробовала молнии на каждом из противников без какого либо результата, сразу со всеми она не справится.

В ее мозгу проскользнула одна идея.

Следующую молнию она направила не во врага, а в ближайшую к ним скалу. Секунду ничего не происходило, но потом утес разорвало изнутри. Горизонтально летящие обломки с невероятной скоростью и силой обрушились на троих чародеев, скрыв их в каменном месиве и облаке пыли, которое быстро сносил на Лилиану ветер. Она едва не задела Ариста, но теперь три противника оказались погребены, что дало ей преимущество.

В щит снова попал маг. Он обходил дозор с другой стороны, потому она и не смогла заметить его с самого начала. Однако теперь…

Волшебница немного изменила привычное плетение. Ее и врага соединила ветвистая молния, которая не исчезала сразу после грома, а упорно рушила чужую защиту. Пятьдесят ярдов истинной ослепительно белой мощи извивались, испаряя вблизи весь снег, испепеляя грунт и раскаляя под ним камень.

Лилиана чувствовала небывалую усталость, но не прекращала давить чужую защиту. Она управляла молнией на всем ее протяжении, не давала возможности заряду выйти из под контроля и задеть кого либо из своих. Ее старания вознаградились, когда маг, в конце концов, не выдержал напора молодой волшебницы. Его защита продержалась с полминуты и развеялась мгновенно, образовав в момент разрушения под собой щель в поверхности горы. С какой скоростью движется молния, с такой скоростью противника отбросило на скалу. Лилиана благодарила неизвестно кого за то, что из-за яркости своего заклинания не рассмотрела подробностей гибели мага.

Она прекратила напитывать плетение и разрушительный поток опал ворохом искр, а стена перевала, куда врезался маг, скрылась за осколками.

Чародейка упала на колени. Ее тело будто горело изнутри. Энергия… Чуждая этому миру энергия Астрала может быть как другом при умеренном использовании, так и врагом в количествах, расходуемых без всякой осторожности. С каждым использованием магии волшебник менялся, вернее энергия его меняет. Однако этот процесс должен быть постепенным, иначе есть риск того, что организм не успеет приспособиться. Основной закон магов гласит: «Волшебник должен знать границы своих возможностей и расширять эти границы, не нарушая их».

Похоже, сейчас Лилиана преступила невидимую черту. Однако она до сих пор жива и ей становится лучше.

Ее изоляция от звуков внешнего мира на этот раз сыграла против чародейки. Каменные глыбы в том месте, где стояло три волшебника, перекатывались и отлетали, посредством применения погребенными импульсов сырой силы. По крайней мере, плетений заметно не было.

Волшебница послала в дыру завала молнию, руку обожгло, но это уже не вызывало большого беспокойства.

Ее заклинание только помогло отрыться противнику, расшвыряв верхние камни по сторонам.

Показался большой щит. Теперь он переливался не всеми цветами радуги как раньше, а лишь черно-белыми и грязно рыжими оттенками, был почти полностью прозрачен. Настоящий мыльный пузырь, потерявший былую элегантность.

Ее спутники по-прежнему находились под действием чар, туман заметно поредел и находился только рядом со своей жертвой. Но заклинание продолжало действовать.

Чародейка приготовилась к отражению атаки, но ее внимание привлекло появление новых действующих лиц. Пришло подкрепление… На край перевала вышло человек двадцать. На поясах противников находились какие-то сильные артефакты, для Лилианы они сияли подобно заходящему за их спинами Асору. «Если там заложены атакующие заклинания это конец» – подавленно подумала волшебница.

Ее вдруг сковала судорога по всему телу. Мышцы стремились распрямиться, но что-то их сдерживало. От неожиданности Лилиана потеряла контроль над защитой, хотя чем она могла теперь помочь, если ее уже прошло чужое заклинание и поразило волшебницу.

Девушке стало обидно. Столько корпеть над плетением щита и все же оно не смогло помочь в самый ответственный момент, абсолютно ничего не смогло противопоставить чужому волшебству. А ведь она смогла бы еще биться, а так, запертая в собственном теле…

Лилиана почувствовала новое заклинание на себе. Начало клонить в сон. Она удивилась сложности вражеского плетения – не каждый маг способен воздействовать на участки мозга с такой ювелирной точностью. Чародейка окончательно выбилась из сил и повалилась на спину. Ее веки сомкнулись, уже через секунду она крепко спала.

* * *

В правом боку пульсировала боль, отдавая к груди. Иногда перед глазами вспыхивали белые мухи и быстро прятались по углам. Ронин не мог понять, где находится и что произошло. Он посредством самогипноза внушил себе модели поведения при самых разных ситуациях. К примеру, проснуться при возникновении шума ночью или заметить определенную деталь в окружающем пространстве. Это выходило у него почти неосознанно, а сейчас память отказывала ему в самых элементарных запросах.

В голову что-то врезалось, и снова посыпались из глаз искры. Стало понятно, что боли в боку периодичны не в силу биения сердца, а по иной причине. Его тащили, причем весьма быстро, задевая порой пятками по макушке. И тут нахлынули воспоминания, резко и ошеломительно.

Ронин открыл веки и увидел рюкзак, маячащий на фоне серого неба с прожилками красных перистых облаков.

Удар сапога сбил меховую шапку сержанта.

– Проклятье! – Голос с истерическими нотками принадлежал Форсту.

– Стоять! – Простонал Ронин.

Наемник отпустил сержанта, после чего тот съехал по склону еще пару футов, набрав за ворот холодного снега.

– Господин сержант, их там сотни!!! Я упал, потом увидел, как Вас выбрасывает вниз в сугроб. Я ничего не мог сделать, их сотни! Господин сержант, там был бой, точно. И гром!

– Успокойся, Форст! – Крикнул на него мечник. – Бой произошел после моего падения?

– Да. Вы приземлились в сугробы, и началось. Это точно Лилиана использовала свое заклинание. Я уже видел его однажды…

– Ясно. Что с Лили?

– Я выглянул, но ее не увидел. Там было полно фострцев!

– Так, слушай внимательно. Идешь к реке и следуешь по ее берегу до самого выхода из гор. Спуски будут безопасными… Добираешься до любого селения и рассказываешь о наступлении.

– Какое наступление?

– Очнись, Форст! Это начало войны. Бегом отсюда!

Сделав пару шагов, он, наконец, полностью осознал приказ.

– Я что должен один…

– Я тебя догоню, не беспокойся. Чего ждешь?!

– Слушаюсь, господин сержант!

Ронин, держась левой стороны подъема, снова взошел на перевал. У самого края влез на валун. Первое что он почувствовал это направленное на него внимание. Это не касалось интуиции мечника. Вражеский маг специально сообщал ему о наблюдении. Доказательством этому послужило и потеря последних крох энергии в медальоне перед возникновением предупреждения. Теперь мечник считай полностью во власти волшебника, никакой защиты не осталось, кроме сохранившего до сих пор тайну своего применения диаманта. Медальон теперь же стал бесполезным, но смог таки сохранить ему сегодня жизнь, позволив чужому заклинанию всего лишь сломать пару ребер, возможно там даже не переломы, а трещины. Сущие пустяки в сравнении с возможным исходом.

Сержант сосредоточился на текущей задаче. Она состояла в поиске чародея, заметившего непрошенного наблюдателя. Долго напрягать зрение не понадобилось. Только один человек среди десятков, снующих туда-сюда фигур, стоял неподвижно и пристально всматривался в нагромождение камней, где и находился Ронин. Рука волшебника сжатая в кулак была вытянута в его сторону. Пока противник ничего не предпринимал, позволяя почему-то наблюдать за происходящим.

Почему же они разрешают ему здесь находиться? Ответ был до банальности прост. Он больше не представлял для них угрозы. Пока существовал его отряд как целостное формирование, это была еще некая сила, а что можно сделать в одиночку против двух сотен защищенных врагов. Причем защищенных не только при помощи как минимум двоих магов, но и личных артефактов. Если раньше он мог догадываться с большой долей вероятности о заложенных плетениях в предметы, то сейчас был полностью уверен в их наличии.

Похоже, их не волновал и его уход. Это могло означать лишь одно, Республике уже известно о начале войны и его сведения уже не понесут никакой полезности. Мечник пока пытаться уходить не решался. Слишком велик риск того, что в этом случае маг сможет направить по связующей их двоих нити энергию, которой хватит для убийства Ронина. В любом случае сержант не собирался уходить пока не узнает о судьбе своих людей, а для спора с волшебником у него есть еще один весомый аргумент.

Все кроме Лили находились в плотном кольце врагов, связанные, однако с виду абсолютно невредимые.

Волшебница лежала чуть в стороне, тоже жива. Такой вывод можно было сделать по той суете, с которой ее заключали в кандалы и завязывали глаза.

Ронин скрипел зубами в бессильной ярости. Казалось кощунственным ограничивать свободу этой жизнерадостной девушки. В сырой тюремной камере он вообще не мог ее представить. Но это лучшее на что ему приходилось сейчас надеяться. Лилиану могли попросту убить, тем более она оказала сопротивление, если судить по неподвижно лежащим телам на окраине скопления людей. Их уже не исцеляли и не приводили в чувства.

Ронин присмотрелся к фострцам. Лишь немногие из них имели классическое вооружение – меч или лук, не говоря уже о доспехах.

«Неужели все они маги?» – Недоумевал мечник.

На противоположной от него стороне перевала по очереди с грохотом образовались две круглые площадки, наполовину вошедшие в скалу. Один из меченосцев поднял на руки бессознательную Лилиану, вошел в только что проделанное углубление справа… и исчез.

Очевидно, мечник рано сделал выводы о соотношении магов и обычных людей. Похоже на то, что все здесь являются волшебниками. Маленькая армия. Можно считать, южный фронт уже открыт этим отрядом, с такой мощью поневоле придется считаться.

По два человека приблизилось к паре погибших, одного взяли за руки и ноги, а второго, словно боясь поломать, бережно подняли, поддерживая сразу по всей длине тела.

Они также исчезли в правой площадке, телепортационной площадке входа, слева соответственно было создано место для выхода. В выход же ни в коем случае никто не должен заходить или помещать предметы, в противном случае это грозило гибелью прибывающему чародею и всем, кто присутствует слишком близко в это время.

Скрылись еще четверо с трупами.

Не было слышно приказов, однако все члены дальнего патруля одновременно поднялись и пошли отправляться с магами. Неизвестно, куда они попадут. Это может быть любой город Фостра.

Все. Время вышло. С минуты на минуту отряд продолжит движение, и находиться на склоне в момент их спуска будет крайне опасно.

Сержант взглянул на следящего за ним мага. Возможно, выставленный наблюдатель оказался добряком и не убил Ронина из жалости, возможно, был настолько циничен, что рассчитывал покончить с мечником после того, как он увидит своих людей плененными. В любом случае, это сыграло на руку самому Ронину. Он вытащил саблю и взмахнул перед собой. Как и предполагалось нить, связывающая чародея и наложенное на Ронина плетение, разорвалась зачарованным клинком. Исчезновение чувства чужого внимания возвестило о прекращении действия заклинания.

Несмотря за разделявшее их расстояние, сержант смог разглядеть удивленное лицо волшебника. Больше не мешкая, Ронин скрылся с глаз. Не хватало еще, чтобы маг спохватился и наколдовал что-нибудь неприятное.

Мечник бежал вниз уже в потемках, Асор давно зашел за горы, а теперь он погружается за далекий океан, окончательно уступая свои владения ночи. Камни громко осыпались под его спешной поступью.

Его мысли целиком были поглощены раздумьями о его группе. Хотя кого он обманывает? Больше всего его заботила судьба Лилианы. Лили. Было стыдно, но девушка для него была намного ценнее всех остальных членов дальнего патруля. Жизни семерых бойцов отошли на второй план, ведь Ронин понял, насколько глубоко вошла в его жизнь Лилиана, какое значение приобрела.

Да, он обманывал себя. Когда отправлялся на карнавал в столице – попросту желал быть рядом с ней. Когда принимал вызов на дуэль – важно было, как выглядел именно в ее глазах. Пускай она даже не подозревала, кто скрывается за маской принца. Пускай… Когда выбирал маршрут рейда – надеялся на слова демона о волшебном месте, только чтобы она его увидела и восхитилась, искренне порадовалась. Ронин надеялся, эти эмоции будут заслугой, в том числе, его стараний, оттого самому становилось легко и весело на душе. Какой бы логикой не оправдывалось такое поведение, первопричиной всегда была Лили. Остальное – это предлог.

– Глупец! – Взвыл в голос мечник. – Расслабился!? Потерял бдительность!? Так получи же сполна!!!

Он ощущал на себе всю вину за произошедшее. Кто как не командир должен обезопасить свой отряд? От понимания того, что противник превосходил их количеством и качеством, не становилось легче. Однако все живы, это уже хорошо.

Ронин вернется за ними, когда придет время. «А время придет» – пообещал он себе.

Несмотря на приказ, Форст ожидал сержанта у изгиба реки.

– Какого демона ты остановился?!

Наемник сначала растерялся от вида рассерженного Ронина, но быстро привел мысли в порядок.

– Где все, командир?

– За мной бегом.

– Господин сержант!

– Теперь они военнопленные.

Этой информации хватило и вопросов в дальнейшем не последовало.

Второй раз Ронин выходит в рейд, второй раз спасается бегством, однако теперь он и рад вернуться будь хоть малейший шанс на освобождение его людей.

* * *

Вечером следующего дня им удалось добраться до ближайшего поселения. О мирной жизни здесь уже ничего не напоминало. Люди в спешке собирали вещи на повозки, повсюду слышалась ругань за свободные места на транспорте. Творился полный хаос, улицы походили на растревоженный улей, с той лишь разницей, что пчелы могли сохранять хоть какой-то порядок. Хаос. Никто не знал конкретно, где и кто находится. Из обрывков чужих споров Ронин понял, жителей хотят отправить вглубь Республики, дальше от границы.

Среди людской мешанины мечник заметил капрала в темно-синей форме армейца.

– Капрал! Капрал, мне нужно быстро добраться до Шорута.

– Кто такие? – вооруженный человек без знаков принадлежности насторожил солдата.

– Сержант, дальний патруль.

– Ничем не могу помочь, сержант.

К ним подошел еде один боец, тоже увидев клинок на поясе Ронина. Наверняка жители часто отказывались покидать город, и его он принял за одного из таких людей. Однако, поняв, что разговор совсем на другую тему, вернулся к прежнему занятию проверки домов.

– Здесь есть маг? – Ронину приходилось перекрикивать общий гомон.

– Вас он не примет.

– И все-таки, где он?

– Сержант, не мешайте мне выполнять приказ!

Ронин схватил развернувшегося капрала снова к себе лицом.

– Единственно, что я прошу, сказать, где его возможно найти. Выслушивать меня или нет, уже ему решать.

– Он работает на пределе сил, а перебрасывать еще и наемников… – капрал многозначительно промолчал, а потом вывернулся из хватки и начал, едва не срывая голос, отдавать команды подчиненным.

«Когда же они прекратят свою мелкую грызню?!» – Мечнику хотелось хорошенько встряхнуть солдата, вбить в голову простую истину: скоро друг другу придется прикрывать спины и разницы уже не будет кто ты, наемник или армеец. Ни презрительное отношение одних, ни снисходительное других в будущем ни к чему хорошему не приведет.

Сержант свернул на следующую улицу. Невдалеке стоял каменный храм, но размерами не больше обычного двухэтажного дома, разнилась только архитектура.

Из здания выносились завернутые в гобелены предметы и грузились на повозки. Очевидно ценности церковников. Что же еще может быть ценнее для торгового государства, армия которого пополнялась в основном наемными конторами? Естественно деньги. Неудивительно, что в этом месте солдат насчитывалось значительно больше нежели на других участках.

Около ступеней на лошади сидел человек, он меланхолично оглядывал окрестности и творящийся вокруг хаос.

Возникла идея!

– Форст, держись от меня на расстоянии, – Ронин отдал ему свою ношу. – Когда я пойду, постарайся не отстать.

Пальто он расстегнул, теперь стала видна белоснежная внутренняя подкладка. Оставалось надеяться на то, что нужный человек знает, чьей униформой считается одежда мечника.

Обошел заградительное кольцо из солдат вокруг телег, приблизился к верховому. Наконец-то стали видны нашивки на воротнике, Ронин убедился в своих предположениях и в правильности выбора.

– Северо-западное управление. Господин сержант, нужна ваша помощь.

Всадник секунд десять недоуменно смотрел на мечника. Смысл сказанных слов все-таки до него дошел.

– Разведка?

– Верно.

К ним подошел молодой солдат и встал по стойке смирно в стороне, предоставляя возможность своему командиру закончить разговор.

– Тогда слушаю.

– Нужен волшебник.

– А где собственный?! Постой, как вас сюда вообще занесло? Неважно. Приказ есть?

Такой осведомленности Ронин не ожидал от провинциального солдата. Или был прислан отряд из других мест для эвакуации города? В любом случае, нужно было что-то предпринять. Приказ для разведчиков тоже делают письменным, ничего конкретного там не указывают: кодовые имена членов группы, приоритеты, карта. Ничего, что в случае захвата могло помочь врагу выведать секреты. Однако главное – это магическая печать, предъявителю которой обязаны помочь любые формирования на территории Республики, как гражданские, так и военные. Государство, провозгласившее себя нейтралом во всех конфликтах на континенте, тем не менее, вело скрытые войны и гордилось своей разведкой, члены которой нередко становились агентами шпионской сети. Потому и полномочия у них почти неограниченные. Существовало одно «но». У липового разведчика не было никакой бумаги, хотя бы отдаленно похожей на этот приказ.

– Не только у вас такой переполох, сержант. Приходится работать в разы быстрее, а машина бюрократии разгоняется весьма неохотно, сами знаете.

– Да уж, кому как… Хорошо, следуйте за мной.

– Господин сержант, – обратился армеец, до сих пор не посмевший вставить слово. – Южная окраина города в огне. Люди, уходя, подожгли свои жилища.

– Чего молчал тогда?! – Рявкнул верховой на вжавшего голову в плечи парнишку и пришпорил коня. – Они вообще сбрендили?! Десяток за мной, остальные заканчивать погрузку! Сирт, отведи человека к Фаруцию.

Сирт отвел мечника к ничем не выделяющему строению из череды ему подобных. Однако его обходили стороной, а все из-за двух охранников с хмурым видом наблюдающих за каждым прохожим, которых здесь оказалось не так уж и много.

– От сержанта Коула, – сказал провожатый солдатам, а Ронину зачем-то сообщил. – Колонна формируется у выхода из Лимваса на востоке. Отправка через два часа.

«Ну, хотя бы название города узнал» – мечник надеялся, что сведения относительно отбытия пешей колоны ему не пригодятся.

Когда Сирт, сорвавшись на бег, скрылся за углом, сержант огляделся и предупредил, а если судить по тону, то приказал:

– Скоро придет мой человек – Форст. Впустите его.

Только Ронин вошел во внутреннее помещение, как внешние звуки сразу исчезли, несмотря на открытую дверь. Стоило их прикрыть и все погрузилось в темноту, лишь справа зашторенное окошко еще высвечивало накрытый скатертью стол.

– Что Вам нужно? – Говорившего не было видно, но обладатель голоса еще молод.

– Переброска двоих…

– Учитель должен отдохнуть, я уже не единожды это говорил.

Около стола вспыхнули два зеленоватых пятнышка, будто кошачьи глаза ночью.

– Дело не терпит отлагательств.

И это действительно так. Начались боевые действия и Мариш должен дать наемникам конторы единого командира. Допускать к этой должности Смира никак нельзя. Он с готовностью бросится в любое сражение, не думая о неопытности своих бойцов. Не нужно быть оракулом, чтобы предсказать исход такого решения.

– Вам лучше уйти, учителя до отправления лучше не тревожить.

– Где он, мне нужно с ним поговорить.

– Уходите, иначе я буду вынужден применить силу!

Пониже «кошачьих глаз» появился сферический источник огня, который, впрочем, высветил только обращенные к нему ладони мага. Заклинание постоянно мерцало, едва ли не погасая, выдавая тем самым плохой самоконтроль начинающего волшебника или его волнение. Весьма жалкое зрелище, даже по сравнению с умением Ронина, которое он не замедлил продемонстрировать – ждать два часа намерения не было.

Левая рука ярко воспламенилась. Мечник не направлял поток, так что языки пламени просто поднимались вверх, срывались и почти доставали до потолка.

Сидевший на стуле мальчишка лет пятнадцати коротко вскрикнул и прикрыл руками глаза, позабыв о своем заклинании. Однако оно, потеряв контроль, развеялось мирно, не причиняя никому и ничему вреда.

Дверь напротив, над ведущими к ней ступеньками открыл мужчина средних лет с короткой черной бородой и короткими же волосами. Светло-серый балахон изрядно помят, под глазами мешки, но взгляд цепкий и живой.

– Что происходит?

Маг изучил гостя с ног до головы и остановился на объятой пламенем руке.

– Где Рут? – Спросил хозяин дома, не дождавшись ответа на первый вопрос.

– Я здесь, учитель. – Ответил парень, протирая непроизвольно льющиеся слезы.

– Извините за столь бесцеремонное вторжение, господин Фаруций.

– Просто Фар. Что Вам нужно?

– Мне нужно добраться до Шорута с Вашей помощью, это возможно?

– Может быть.

Фаруций сошел с лестницы и вытащил из широкого рукава маленькую свечку. Только хотел подвести фитиль к огню, как его остановило предупреждение Ронина:

– Не стоит, я Вам не враг.

Волшебник ближе подходить не стал, а вытянул руку в попытке зажечь свечу от пылающей руки. Даже воск не оплавился.

– Холодный огонь? Весьма остроумно.

Мечник оставил горящим один лишь указательный палец и уже им заставил свечу воспламениться.

– Вы поменяли температуру не при помощи обряда, как и положено приличному жрецу, а волевым усилием. Как это Вам удалось? Я не вижу плетений.

– Никто не видит. Можете считать меня волшебным существом.

Маг нахмурился, однако тему развивать не стал. Отошел к ученику и выложил на стол кинжал, из-за которого мечник и не подпустил его к себе. Клинок оказался не простым, а зачарованным. В принципе, магу другим оружием владеть нет смысла.

Фаруций неопределенно пожал плечами.

– Сейчас неспокойно в городе. Мало ли кто может вломиться…

– У Вас охрана у дома.

– Правда? – Удивился маг.

– Я говорил лейтенанту, что сам могу обеспечить безопасность, но он не послушал, – подал голос парень.

– Рут, отправь этих вояк. Скажи, я уже восстановил силы. Более-менее…

Ученик Фаруция проходил мимо мечника с заметной опаской. Вышел на улицу и вернулся уже в компании двух охранников.

– Господин капрал, Вы уверены? Скоро отправление и город остается без солдат, у мародеров будут развязаны руки.

– Уверен. Не стоит беспокоится. Отправляйтесь к лейтенанту.

– У Вас звание капрала? – Спросил мечник, когда солдаты ушли.

– Чисто номинально, так проще в данный момент. Кстати, как Вас величать?

– Ронин. И давайте на «ты». – Мечник давно привык не называть фамилию первому встречному, а потому и сейчас представился не полностью. Он уже не раз пожалел о взятии имени своего учителя, а менять уже было поздно. Возможно, это и лишние предосторожности с его стороны. Хотя сколько раз уже приходилось утверждаться в том, что беспечность строго наказуема…

– Итак, ты хочешь, чтобы я доставил тебя в Шорут. Я знаю этот город, я знаю площадку выхода в нем. Но! У меня и так дел по горло, с чего мне нагружать себя еще сильнее?

– Военное положение не является для тебя подходящим поводом? – Про себя Ронин отметил, что волшебник не отказывается категорично и возможно старается набить себе цену.

– У меня приказ коменданта города…

– Дай угадаю – перемещение членов администрации в тепленькое местечко в столице? Я прав?

– Нет, не в Гостим. Там бы их сразу сняли с должности за это.

– Крысы всегда первыми бегут с корабля.

– И все же у меня приказ.

– Я могу отдать тебе новый, – просто предложил Ронин. – Причем ты будешь обязанным его выполнить.

– Интересная теория.

– Да, ведь я сержант.

– И что из этого?

– При эвакуации населенного пункта приписка аннулируется, и комендант не имеет никакого права распоряжаться служащими, это право переходит к высшему военному чину. Ты упомянул лейтенанта… Поскольку ты указаний от него не получал и являешься капралом, то не исполнить мои приказы не можешь. В противном случае трибунал, хотя нет, при военном положении право решать судьбу ослушавшегося солдата имеет сам командир. Как тебе такая перспектива?

Чародей стоял неподвижно, однако показное спокойствие ничуть не обмануло сержанта. Фаруций был очень напряжен, челюсти сжаты, отчего сильно выделялись скулы, пальцы на правой руке почему-то ходили веером.

– Но я так не поступлю. Предлагаю справедливый обмен – мои сведения на твою услугу.

Снаружи постучались.

– Входи, Форст.

Это действительно оказался наемник, он сразу же почувствовал повисшее в комнате напряжение и отошел подальше, прячась от сияния свечи в коридорчике лестницы.

– Вас двое? Я не смогу вернуться, если захвачу обоих.

– А зачем возвращаться?

– Фостру незачем тратить время и силы на возврат, а тем более уничтожение гражданских. Ты сам все поймешь, когда я объясню положение дел.

– Я могу пообещать, что одного из вас я точно доставлю.

– Согласен. Ну что ж, тогда информация из первых рук. Менее чем в дневном переходе отсюда находится отряд примерно из двух сотен магов. Идут налегке, вероятно сюда добрались по давно подготовленной площадке выхода. Без прикрытия пехоты их попросту сомнут в первом же сражении. С артефактами и поддержкой магов солдаты Республики обойдутся самыми незначительными потерями. Единственный выход Фостра – это накопить быстро армию. Переброска войск с помощью магии с последующим закреплением в городах отличный ход и они им воспользуются. Здесь подходящее место для открытия фронта: с юга направление защищено лесом, запад подперт горами. Фостр просто обязан основательно укрепиться и то, что из городов эвакуируются все жители им даже на руку. А если они захотят догнать и уничтожить отступающих, ни армейцы при всей своей хваленой артефактной защите, ни истощенный маг с учеником преградой не станут для такого количества волшебников. Вряд ли подвижки противника есть только на этом участке границы. Весь запад скоро окажется под Фостром. Пока армия Республики полностью подтянется для контрнаступления пройдет дней пять как минимум. А наемники образовали соединения только под Шорутом, где уже больше недели объявлено военное положение. Фар, зачем тебе быть бесполезным здесь, если твои умения нужны мне?

Чародей надолго задумался и никто не нарушал ход его мыслей, пока он сам не прекратил молчание:

– Разведка?

– Наемная контора.

– Ты довольно глобально мыслишь для сержанта…

– Изучение стратегий и тактик ведения войны мое хобби.

Тут Ронин покривил душой. Уроки военной теории ему были навязаны сначала обязательным требованием, а потом отсутствием возможности получения знаний в чем-либо другом. Сферы жизни Роддона не связанные с боевыми действиями были для старшего принца под запретом и полностью возлагались на его брата. Единственное занятие которое ему нравилось – стрельба, не требующая глобального мышления, совсем даже наоборот.

– Рут. – Волшебник кивком указал ему на стол.

Ученик, непонимающе глядя на Фаруция, поднял со скатерти свечу. Воск оплыл по ее бокам, но застыв, не оставил и следа на ткани.

– Нет. Кинжал, Рут. Пускай он побудет у тебя. Отправляйся в колонну. Я встречу тебя в Морфите. Сообщишь это и лейтенанту.

Юноша благоговейно поднял клинок и уткнул его себе за пояс под накидкой.

Ронин заметил, что обычный поначалу перстень на пальце Фаруция превратился в артефакт. Он не мог чувствовать плетение без энергии, но только что оно зарядилось.

Волшебник проследил за взглядом сержанта. Его наверняка раздражали странности в наемнике.

– Не будем тянуть время. Прошу.

Чародей указал в центр помещения и первым туда встал. Его голос выдавал усталость, которая раньше была заметна только во внешнем виде.

– Возьмите меня за руки и ни к чему больше не прикасайтесь.

Волшебник, словно прощаясь, осмотрел комнату. Прикрыл глаза. Огонь свечи медленно тускнел, пока горение совсем не прекратилось. Не возникало сомнений, это Фаруций как-то заставил ее погаснуть.

Перед глазами все померкло, но причиной этому было отнюдь не отсутствие освещения.

Зрение постепенно восстанавливалось и обрисовывало квадратное помещение с проходом в углу. В нем появился мужчина в пурпурной мантии.

– Добро пожаловать в торговый дом «Дангрем и сыновья». С радостью сообщаю, что плата за пользование площадками входа-выхода не взимается в связи с военным положением в городе.

«Ага, рад он. Как же!» – Иронично подумал Ронин, глядя на невеселую мину встретившего их человека.