Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

Полковник тоже лежал на полу и шевелил губами, с бровей по бокам у него скатывались капли крови из разбитого чела. Ронин не спуская глаз с входа, вышел из транса.

– Что?

– Я говорю, что ты дурак! Просто отказался бы и тебе не смогли бы ничего сделать. Гаресу не по зубам тягаться с героями войны тем более после Стального, тем более что он сам предложил твою кандидатуру, ты же слышал… А теперь тебя все равно найдут.

– Дела так обстоят, полковник, что меня УЖЕ нашли.

Ронин вырубил и полковника, который от удара даже не пытался уклониться.

Мечник уже с двумя клинками наголо вышел в коридор – никого. Вернулся и взял упавшую чернильницу. Из коридора запустил ее в кабинет. Как он и ожидал, никакие звуки не покинули комнату. Генерал защитился от прослушивания магией, довольно распространенный прием.

Ронин еще раз проверил, не очнулся ли кто-нибудь из них, а затем стянул штору и обмотал ручки дверей с наружной стороны. У него появился шанс покинуть штаб без крови, без ненужных жертв.

Сердце бешено стучало в груди, а мечник старался не показывать свое волнение. Время было дорого, но минуты две ему пришлось потратить на маскировку оружия. Обгорелый рукав рубахи и камзола на левой руке так и не удалось спрятать, по крайней мере, запаха дыма уже не ощущалось.

Ронин не стал спешить и сначала прислушался. Глупо было бы надеяться на случай. Охрана могла как-то следить за кабинетом и раз уж она опоздала к основному действу, то выманить нарушителя в засаду подальше от еще живого генерала лучший вариант.

Телохранители переговаривались шепотом, по отдельным словам можно было судить о теме беседы. И она никак не связана с произошедшим событием.

Мечник на цыпочках удалился от выхода и, уже громко цокая каблуками, направился к охране. Дверь услужливо распахнули.

– Так держать, капитан. – Улыбнулся телохранитель справа.

– Не понял.

– «За отвагу».

– А это… Служу Республике!

Ронин уже зашагал дальше, когда его настиг удивленный возглас:

– Стоять, капитан!

Замер неподвижно, прислушиваясь к каждому шуршанию позади себя.

– Ничего не забыл?! Нам твое белье не нужно.

Мечник и не заметил, как затаил дыхание, выдохнул. Как он мог не вспомнить об оставленном поясе?!

– Да. В голове сейчас кавардак – пытаюсь восстановить в памяти все повороты в этих коридорах. Зачем только комендант их столько выстроил? Здесь без проводника нельзя перемещаться…

– Тебе повезло, приятель. Вон он идет.

«Проклятье!!!». Проводник вел за собой нового посетителя.

Ронин насильно сдерживал свою поспешность. Каким же медлительным был охранник, передавая оружие. Он задумчиво посмотрел на ножны полковника.

– Постой, а вроде бы вас должны были перевести и доставить клинки отдельно.

– Э-э… Я ничего такого не знаю. – Ответил мечник, его руки уже были рядом с рукоятями сабель. – Господин полковник остался, говорилось что-то насчет нового рейда. Мне же пригвоздили орден и отправили на все четыре стороны.

– О-о! «За отвагу»! – Уважительно проговорил проводник. – Примите мои поздравления. Не часто сюда приходили за такими ордерами…

– Ладно, капитан, держи! Никогда бы не носил такую тяжесть на поясе…

– Потому ты и не получил медали. – Усмехнулся другой охранник.

– Рант, выведи героя с этих лабиринтов.

Ронин периферийным зрением наблюдал за тем, кого вел проводник. Это человек заметил подпалину на руке, но пока ничего не говорил.

– Ваше оружие, господин подполковник.

Мечник все дальше удалялся от телохранителей.

– А ведь эти коридоры вовсе не лабиринты. – Начал печально Рант. – Я слуга господина Трента, настоящего владельца этих покоев. Здесь все изменилось с началом войны. Большинство проходов грубо замуровали, сделав путь к главному кабинету раза в четыре длиннее. Меня заставили надеть этот мешок под названием форма.

Ронин готов был дать пинка под зад проводнику, чтобы тот быстрее шевелился.

– Видели бы Вы раньше это место, в его былом величии и пышности. А какие устраивались балы в парке…

– Кажется, дальше я дорогу знаю. Спасибо.

– Что Вы, что Вы. Не нужно благодарностей. Надеюсь, Вы не в последний раз приходите к нам.

– Да не дай Сарес. – Прошептал себе под нос Ронин.

Он действительно помнил путь наружу, сюда он дошел без чьей либо помощи, дошел к…

– Что Вы здесь делаете?

… к портному.

– Ищу путь наружу. – Сказал мечник и попытался перевести разговор в более безопасное русло. – Форма прекрасно сидит на плечах…

– Вас должны были перевести, я уже передал ваши вещи.

– Могу я вернуть их? Имела место…

– Я никогда не ошибаюсь, господин капитан и… Что вы сделали с формой?! Что вообще… Кровь на манжете… – Пораженно прошептал портной и замолк, перепугано глядя на мечника – он понял, произошло что-то неординарное, неправильное.

Мощный удар в челюсть отправил портного в забытье.

Рядом была штора, за которую можно было затащить тело.

– Что… что Вы делаете? – Из-за угла показался проводник.

– Как не вовремя…

Ронин бросился бегом по извивающимся коридорам, которые словно сужались, лишая свободы движений. Поворачивая, он оглянулся назад – Рант ошеломленный стоял на прежнем месте.

Влево, направо, прямо. Мечник вовремя услышал переговоры двух людей и успел затормозить. Они прошли мимо него даже не окинув взглядом, их полностью поглотили записи в журнале, который лейтенант перелистывал на ходу и что-то объяснял сослуживцу.

А вот и боковой выход из здания. Охрана пропускала всех выходящих, он не оказался исключением. Почти вырвался. Как бы сейчас пригодился медальон с маяком, но подвеска сломалась во время штурма…

Ронин пустился бегом только когда покинул парк.

* * *

Фаруций опрокинул пятый «Белый Закат» и наслаждался приятной слабостью во всем теле. Он поднял пустой стакан и служанка, поняв его без слов, долила напитка.

Возвращаться в лагерь жуть как не хотелось. Вся эта перетасовка мало касалась магов, подчиняющихся командиру подразделения только во время боевых действий. И все же присутствовать при установлении новых порядков себе дороже. Маг по глупости согласился на звание капрала в одной из таких перестановок, о чем неоднократно жалел в последствии. Теперь он не носил знаков отличия капрала и всячески скрывал свое положение. Хотя бы ради вот таких вот минут покоя.

В таверну зашел Ронин, отыскал мага за прежним столиком и направился к нему.

– Надо же! Да ты у нас теперь с орденом. Простым обедом не отделаешься!

– Фар, нужна помощь.

Волшебник понял по голосу, что дело серьезное и тут же сбросил с себя всю веселость.

– Что случилось?

– Мне нужно срочно покинуть город.

– Конечно. Идем.

– Фар, ты должен знать – я дезертир.

– Ты разыгрываешь меня.

– Все серьезно.

В городе зазвучал сигнальный рог, усиленный магией. В Урсте не было городской стены, однако стража с патрулями сможет заблокировать выходы за считанные минуты.

– Это по тебе?!

– Да. Фар, моя судьба в твоих руках. Решай, скоро маги накроют город…

– Куда?

– Шорут.

Они мгновенно исчезли, оставив после себя пустое пространство, которое схлопываясь увлекло за собой стул и стол. Мебель расшвыряло в разные концы таверны, чудом не покалечив никого из посетителей.

– Извини, что втянул тебя во все это, Фар. – Говорил Ронин, выходя из торгового дома.

– Лучше расскажи, кому и чем ты так насолил?

– Гаресу Тану.

– Генералу?! А ты не мелочишься…

– Фар, иди к пруду. Тебя не должны видеть со мной. Я имел право тебе приказывать, ты просто подчинился, не зная о моем…

– Я понял ход мыслей.

В контору мог прибыть маг-творец. Уж он-то наверняка знал, где искать мечника. Он вернулся сюда лишь за необходимыми в походе вещами.

На входе его встретил Розим.

– Приветствую вас, господин капитан! – Выпалил он с перепугу, кинув взгляд в первую очередь на форму, а не на лицо. – Это ты, Ронин?!

– Да. Мариш где?

– В Гостиме… Да у тебя орден!

Мечник взлетел на свой этаж, перескакивая по три ступени за раз. Захватил теплую одежду, рюкзак, другое снаряжение. Спустился вниз, едва не сбив кого-то по пути. Через приемную к противоположной двери в «Гостиную» и столовую. Ошеломленная повариха с половником прижалась к стенке, с расширенными глазами наблюдая, как одна за другой кастрюли безвозвратно испаряются, повинуясь воле капитана. Бывшего капитана и бывшего наемника…

– Сдурел?!

Ронин выбежал с кухни, хотел было уже после короткой передышки направиться к магу, но его удержала женская рука.

– Господин Ронин, обождите, прошу Вас! Выслушайте меня.

– Юлис?! Как?! То есть, почему ты здесь?

– Я пыталась разыскать Лилиану, но куда бы я ни пошла, никто не может сказать наверняка. В конторе говорят, она погибла… – Женщина учащенно дышала, а глаза блестели от появившихся в них слез. – Молю тебя! Ты же руководил рейдом и точно должен знать.

– Она попала в плен. Все попали, кроме меня и Форста.

– Они живы?!

– Все до одного! – Ронин не стал высказывать свои предположения об их возможной участи в дальнейшем, для него самого это была запретная тема. Также не упомянул и о гибели Форста.

Ее губы прошептали кому-то хвалу.

– Это лучше, это не конец…

– Идем – тут не безопасно находиться.

– А как теперь их вернуть? – Казалось, Юлис не услышала Ронина, однако все же последовала за ним из конторы. – Могу ли я что-нибудь сделать? Дать? У меня есть кое-какие сбережения, если…

– Она волшебница, Юлис. С магами дела обстоят гораздо сложнее, нежели с обычными солдатами, которых иногда просто отпускают без выкупа или официального обмена.

– Но нельзя же сидеть сложа руки!

– Вообще-то…

– Так-так-так! Кто к нам пожаловал! – Смир поджидал Ронина, прислонившись плечом к строению конторы. Рядом стоял Розим.

– Можешь идти, капрал, Родина тебя не забудет.

– Сержант, мне некогда с тобой препираться.

– Конечно. Ты же всегда спешишь, всегда занят и при деле, верно?

– Именно.

– Или ты просто не можешь найти для меня свободной минуты, Змей. Честное слово, я обижусь.

Ронин остановился. Нельзя допустить, чтобы Смир увидел Фаруция. Он с радостью подведет мага под трибунал на допросе, на который его обязательно пригласят, как и всех в конторе впрочем.

– Что тебе нужно, Смир?

– О-о! Смир? Неужели у господина капитана прорезалась вежливость?

– У тебя ко мне конкретный разговор или треп?

– И куда ты так торопишься? Ну, хорошо, есть у меня одна темя для основательного разговора мечника с мечником. О! А я вас встречал раньше… Юлис, да? Оставьте нас ненадолго.

– Не отходи далеко, Юлис.

– Хорошая идея! Ведь скоро вам предстоит стать свидетелем одного знаменательного события.

– Что ты опять задумал?

– Я всего лишь хотел еще разок устроить с тобой сражение. Всего-то.

– В другой раз. – Ронин развернулся и, взяв под руку Юлис, зашагал к магу.

– Нет, сейчас, господин капитан! Или мне лучше называть тебя Натан?..

Ронин замер как вкопанный.

– Вижу, мне сказали правду…

– Не Харет ли тебе это сообщил?

– Этот маг слишком мягкотелый, чтобы помыкать мною. Он решил соврать, натравить на тебя, но я не пешка в чужой игре, я не хочу под трибунал. Нет, вместо этого я разузнал о тебе такое, за что меня наградят. Ты преступник, на твоем счету начальник городской стражи Дорма и человек из местной гильдии. Не просто было все это выяснить, ты хорошо запутал следы, но я разобрался, нашел и многое понял. Видишь, мечник – это сила. Для него нет ничего невозможного. Называть себя так честь, которой ты недостоин. Дуэль!

– Нет! – Выкрикнула Юлис.

– Хотя какая может быть дуэль, – продолжал Смир. – Между воином и фальшивкой, у которой даже имя ненастоящее?

– Принимаю. Свободный выбор.

– Как благородно. Только не здесь, фальшивка, не здесь…

– Естественно, тебе же нужны зрители, я прав? – Процедил Ронин.

– Какое же удовлетворение от победы может быть без них? Да и свидетели мне понадобятся, они подтвердят, что убил тебя я в честном бою, а не как ты в Дорме, устроив пожар.

Смир шел далеко впереди, постоянно оборачиваясь, наблюдая за Ронином и показывая издевательскую улыбку.

Юлис уговаривала его отказаться от дуэли.

– Юлис, есть тип людей, с которыми нельзя все решить словами. К ним и принадлежит Смир.

Мечник не ожидал, что от его слов повеет такой ледяной холодностью. Сержант обеспечения для него стал не более чем помехой.

Около города стояла лагерем легкая пехота наемников, охраняющая Шорут. Смир кивнул кому-то из толпы, и в разные стороны разбежалось человек восемь. Через пять минут было уже не продохнуть, столько столпилось народу. Юлис сразу же оттеснили в задние ряды.

– Господин капитан, что здесь происходит? – Спросил Ронина подошедший поближе солдат.

– Дуэль, господин лейтенант. – Ничего не выражающим голосом сообщил мечник.

– Но в военное время дуэли запрещены.

– Это не дуэль, лейтенант, а казнь преступника. – Сказал Смир на противоположном конце образовавшегося круга, разминая кисти.

– Сержант, я приказываю вам немедленно объясниться!

– Отставить, лейтенант. Я приказываю не вмешиваться. Вся ответственность теперь на мне.

– Вы осознаете, какие будут последствия?

Ронин отстегнул ножны с мечом и отбросил их.

– Какой вид оружия? – Очевидно, лейтенант захотел выступить в роли секунданта.

– Вольный выбор. – Сказал мечник и, сняв камзол, выпутал сабли.

По толпе побежала шепоток: «Обоеручник, капитан обоеручник».

Ронин заметил у Смира новый круглый щит и меч.

– Готов. – Донеслось от инициатора дуэли.

– Готов. – Свой голос мечник уже не услышал…

Смир, прикрывшись щитом, двинулся неспешно в сторону Ронина.

Смир был хорошим бойцом, но Ронин уже давно перестал быть просто мечником и бой в столице с мастером меча это доказал. Ему не хватало обучения и помощи мага для перехода на следующую ступень мастерства, однако он умел входить в боевой транс – прерогатива мастера. Сколько раз он проводил тренировочные бои с сержантом. Он изучил его манеру ведения боя от и до. И сейчас Смир не стал изменять своим правилам, ведь столько раз они его выручали…

Ронин подождал, когда Смир дойдет до центра, и побежал к нему навстречу. Как и ожидалось, сержант ушел в глухую оборону, что всегда срабатывало против другого щита и меча. Но не сейчас, против мобильной атаки должна быть аналогичная оборона.

Мечник забирал влево, а перед самим противником ушел резко вправо и нанес колющий удар сверху вниз, выше щита и ниже поля шлема. Лезвие вошло наполовину, быстро покинув рану.

Смир развернулся и опять поднял заслон, прислонив поближе к плечу, повторяя ту же ошибку.

Ронин стоял неподвижно, лицо его представляло застывшую маску, с острия капала кровь Смира.

– Что за…

Щит повис на безвольной руке. Сержант удивленно смотрел на расплывающееся по кольцам чешуи красные капли. Сквозь кожаный подкольчужник толчками прорывалась кровь.

Смир взревел и на последнем издыхании рванул к Ронину. Силы покидали его слишком быстро, он не добежал, поднял меч над головой и бросил его в сторону победителя. Клинок упал, не долетев до цели, рухнул на землю и его бездыханный владелец.

Стремительность схватки поразила окружающих, безмолвно взирающих на темнеющую под телом пыль.

– Мертв. – Констатировал лейтенант. – Господин капитан, вы должны дождаться прибытия коменданта.

– Я ухожу.

– Тогда я вынужден буду вас арестовать до выяснения обстоятельств дуэли.

– Не губи людей, лейтенант, мне сейчас терять нечего и просто так я не сдамся…

После этого предупреждения ближайшие наемники постарались оказаться как можно дальше от мечника. Лейтенант шумно сглотнул, взгляд его то и дело падал на окровавленный клинок.

– Но зачем вам все это? Придет комендант и все станет ясно… Слово сержанта против слова орденоносца ничто. Пыль. Прах.

Ронин ничего не отвечал.

– Это же казнь, капитан, – тихо сказал лейтенант. – Одумайся.

Все ждали приказа лейтенанта. После дуэли он стал старшим званием из всех здесь присутствующих.

– Чего вылупились?! В лагерь бегом!

Солдатам не пришлось повторять дважды.

Лейтенант вздохнул и продолжил доверительным тоном.

– На тебя ведь откроют охоту, Змей.

– Мне не привыкать к роли дичи… А мы разве знакомы?

– Шутишь?! О тебе здесь все наслышаны. Да отдай я приказ напасть, и никто с места не сдвинулся бы. Ты многих ребят вытащил со Стального поля, и мы этого не забудем.

– Спасибо, лейтенант.

– Мое имя Варт.

– У нас гости. – Ронин обернулся на голос, но Фаруция рядом не оказалось. Тем не менее, он совершенно отчетливо его слышал. – Десятка три солдат окружили контору, из здания выводят людей при конвое. Я иду к тебе.

– Удачи, Варт.

– И тебе, Змей.

– А ты умеешь сжигать после себя мосты, Рон. – Говорит тем временем Фаруций.

– Я с удовольствием все изменил, если бы мог.

– Что вы сказали?

– Это я не тебе, Юлис.

– Вы убили его?

– Да.

– Натан.

Ронин остановился, он уже так отвык от своего настоящего имени, что оно почти ничего не значило для него. Оно из другой жизни, жизни в которую придется вернуться.

– Вам не нравиться, когда вас так именуют?

– Просто более двух лет меня никто так не называл, Юлис.

– Двух лет… Мы же познакомились давно, не так ли? В Дорме. Уже по прибытии в столицу мы узнали о пожаре в том городе. Я помню это. Какая-то банда повинна в смерти уважаемых людей. И вы в этом участвовали?!

– Все очень сложно, Юлис.

– И все же! – Потребовала подруга Лилианы.

– Банду уничтожили члены одной организации, а их уничтожил уже я.

– Я думала вы хороший человек, господин Кенрид или как вас там, но видимо ошибалась.

– У меня не было выбора!

– Всегда есть выбор!

– Да, умереть или защищаться. Извините, что я предпочел борьбу гибели, так по-вашему, Юлис? И сейчас я должен был подставиться под меч только ради выживания Смира?! Это война, в которой выживает сильнейший. И для меня она началась не с переходом Фостра через Хребет, а намного раньше. Война развязана не мною, но я положу ей конец, обещаю вам, как обещаю спасти Лилиану. И никто не станет у меня на пути!

Ошеломленная таким выпадом, женщина молча следовала за мечником, не поспевая и переходя иногда на бег.

– Все отряды направились в палаточный лагерь! Уходи с открытого пространства, затеряйся между домами! Я тебя отыщу. Быстрее!

Ронин в последний момент затащил Юлис за угол ближайшего рыночного склада. С улицы неподалеку появились армейцы с четырьмя волшебниками. Быстрым темпом они приближались к палаткам.

– Что ты планируешь сделать?

– Это по мою душу, Юлис.

– Мне плевать. Ты сказал, что найдешь Лилиану. Как?

– Самостоятельно.

– Около тебя есть ровное место? – Спросил Фаруций.

– Зачем?

– Выйди на него, возле тебя не должно ничего находиться – я перемещусь.

– Понял. Юлис, отойдите чуть дальше. – Во время разговора Ронина с магом она изучающее смотрела на мечника, наверняка считая его немного ненормальным. Все же дистанцию увеличила.

– Готово, Фар.

– Надеюсь… Не двигайся.

Чародей возник в ярде над землей, подняв облако пыли своим появлением. Он едва не потерял равновесие, приземляясь на ноги.

– Это Юлис. А это Фаруций.

Они обменялись кивками.

– Рон, в Шоруте нельзя дольше находиться. Они разослали патрули в торговые дома. Скоро узнают обо мне и накроют если не весь город то район точно.

– Юлис, никому не говори о нашей встрече, разве что лейтенанту Маришу – он хороший человек и поможет тебе в случае чего. Он, кстати, должен находиться в Гостиме. А сейчас тебе лучше вернуться домой.

– Ронин, найди Лилиану. Найди Ариста…

– Ариста?!

Юлис зарделась, но быстро взяла себя в руки.

– Пускай Стрима благополучно проведет тебя сквозь стремнины и пороги. До встречи.

Она спешно покинула закоулок, и маг сразу же напомнил о ситуации, в которой они оказались:

– Рон, нельзя задерживаться!

– Забрось меня поближе к Рубежу, мне нужно будет сначала разузнать, где держат пленников.

– Так ты действительно решил свою группу освободить? Хах. Я всегда знал – ты сумасшедший! Ладно, есть одна деревушка неподалеку от Морфита, там остались мои друзья. Слишком мала для того, чтобы фострцы уделяли ей много внимания.

– Разве жителей не эвакуировали?

– Об этом позже… Появляемся на окраине и сразу в лес.

Волшебник одной рукой плел заклинание, а другой держался за Ронина. Последний жест и… Как всегда зрение после перемещения с Фаруцием восстанавливалось медленно, однако в ушах становился громче свист ветра и ощущение невесомости не проходило. Тут же появилось плохое предчувствие.

Два шлепка слились в один, Ронин встрял по пояс во что-то вязкое. Наконец-то он увидел во что именно – в грязь. Спереди и сзади находилась земляная стена.

– Во влипли… – Осипшим голосом проговорил Фаруций.

Мечник подумал что фраза была в прямом смысле, но поднял голову и не поверил своим глазам. На них непонимающе взирало десятка полтора фострцев, стоящих на краю обрыва. Ронин с чародеем упали на дно толи рва, толи ямы под фундамент для немалого строения.

Наступила немая пауза.

Все больше глаз скрещивалось на заляпанном, но все же различимом парадном мундире армейца… капитана… обладателя ордена…

Сознание отметило как факт – оружия у противника не наблюдалось. В следующий момент оно пришло к выводу о том, что первичные выводы никуда не годятся так как сразу три солдата оправились от удивления и, как в зеркальном отражении повторяя движения друг друга, стали творить заклинание. Остальные не надолго отстали от товарищей.

– Фа-ар.

Последнее что заметил Ронин, был зеленый сгусток магической энергии, вылетевший из вражеских магов и соединившийся над ними в один луч, который ударил в небо.

А дальше треск деревьев, шум листвы и глухие удары.

Ронин обнаружил себя в полукруглом с радиусом метров восемь углублении, наполовину заполненной грязью со рва, которую волшебник тоже переместил. Вековые дубы вокруг отбросило, а оставшиеся пни скрутило так, что сердцевина теперь была снаружи. Одно дерево так высоко взлетело, что застряло в кронах других дубов, переломав большинство веток на своем пути. Листья, кружа, оседали, лесные обитатели устроили настоящий переполох, стараясь возвестить весь лес о случившемся.

Фаруций осел рядом, его пальцы клещами сжимали предплечье Ронина. Лицо мага мертвенно бледное, отвратительной темной паутиной выделялись сосуды. Мечник проверил пульс и с облегчением отметил его наличие. Слабые удары едва прощупывались на запястье, но волшебник жив.

* * *

Костер возвещал округу негромким треском сухих веток. За освещаемым огнем кругом царила глубокая ночь. На востоке звезды уступали место луне Мавире, а неподалеку журчал ручей, чем вызывал первые отголоски покоя в душу воина. Собственно из-за источника пресной воды Ронин здесь и приостановился. Где-то вверху шумел легонький ветерок, отчего стволы неохотно, но внушительно поскрипывали. На старую листву падали капли с постиранной одежды, подвешенной на страховочный трос. Что еще нужно усталому путнику? Плотный ужин? Пламя ласкало дно кастрюли с недоваренной поварихой в конторе кашей.

Все портили тяжелые раздумья мечника.

Вещи из «стола» беспорядочной грудой валялись на траве, отбрасывая на дерево пляшущие тени – их слишком много. Что-то придется нести на себе, а некоторые предметы придется оставить, иначе артефакт попросту разрядится и все его содержимое вывалиться наружу. Необходимо оставить самые необходимые вещи: палатку – без нее в снегах не выжить. Допустим, еда, украденная Ронином, будет портиться медленнее в артефакте, чем это было бы на открытом воздухе. Максимум ее хватит на неделю-полторы и это при условии, что его желудок сможет переварить задеревенелую пищу. Намечалась радужная перспектива варить похлебку из собственных сапог. Несмотря на то, что Ронин лишил обеда в общей сложности человек сорок, он помнил свои аппетиты во время похода. Да и жить на одной каше? Абсурд. Охотник же из мечника просто аховый. Оставался один выход – купить провизию. Только где? Возвращаться в Республику, значит, лишний раз подставлять себя и Фаруция. Он, кстати, так и не пришел в сознание и сейчас лежал по другую сторону очага. На оккупированных территориях? Тоже риск, еще и неизвестно, какая там денежная единица в ходу и не приберут ли его к рукам за использование злата. С каждой минутой его задумка обрастала все новыми деталями, и конечная цель не приблизилась, а наоборот казалась менее достижимой.

Нужно было пересечь Хребет Фостра. Его группа попалась в руки врагов в самом начале наступления, а потому переместить пленных волшебники могли только в свою страну. К таким выводам можно было придти, располагая той информацией, которой владел Ронин. А вдруг в умозаключение закралась ошибка, что если их содержат в захваченном городишке Республики. Например, в том, куда Фаруций их забросил. В окружении сотен солдат и магов, и ведь скоро враг воздвигнет укрепления, сведя на нет и тот призрачный шанс пробраться внутрь охраняемого периметра незамеченным. Имеет ли он право так рисковать, когда в его королевстве назревает новая беда, когда Роддону понадобился король. Нет, не король – владыка Закатного. Сомнения гложили его изнутри, медленно, но уверенно подтачивая твердую уверенность в успехе.

Приглушенный стон заставил отвлечься от гнетущих мыслей.

– Оклемался?

– А-а-а… – В полуметре над магом возникло светящееся пятно, к нему со всех сторон потянулись яркие белые точки. И вдруг все погасло, Фаруций зло зашипел. – Воды! Кто-нибудь!

Ронин подошел и, склонившись над потерпевшим, протянул флягу. Фаруций пил большими жадными глотками, расплескивая часть жидкости на спальный мешок, в который был с заботой укутан.

– Ронин? Где мы?

– Примерно в четырехчасовом переходе от места, куда ты нас выбросил.

– Ты меня волоком тащил что ли? Такое впечатлении, будто по мне полк промаршировал… Кавалерийский…

– Будь уверен – вид соответствующий.

– Постой! Мы ведь на фострцев нарвались! Или это мне приснилось?

– Если бы. – Мечник указал на их вещи, исходящие паром на растяжке. – Мы появились в приличной глубины яме. Она была вся в грязи, которую ты своровал у фострцев, в яму же ты нас и переместил, потому мне пришлось тебя оттуда выбрасывать, а не вытаскивать. Парочкой синяков ты точно обязан мне…

– В яме? – Спросил печальным голосом волшебник. – А там дубы росли по кругу?

– Да там деревья разметало в радиусе пятидесяти ярдов, так что… А что ТАМ было?

– Миэрро Зрэт. Цветочное святилище. И я его уничтожил… – Пораженно проговорил Фаруций и с мрачным удовлетворением продолжил. – Да она меня убьет. Разберет на части и пустит на удобрение.

– О ком ты говоришь?

– А? Вспомнил старую знакомую, не забивай себе голову пустяками. Лучше подними меня.

– А почему ты потерял сознание, Фар? Не послушался моего совета по поводу перевода управляющих связей с мозга? В один момент они тебя в могилу сведут надежнее врага.

– Не угадал. Мне всю неделю не давали покоя заклинания тех разведчиков, эффективности им не занимать. Попытался воссоздать нечто подобное собственными силами. Сил понадобилась целая прорва при выходе, немного не рассчитал. С записанными на неподатливой структуре плетениями всегда так, нельзя быстро поправить ошибки. – Маг показал кольцо на указательном пальце. – А ты думал ротный маг в таверне прохлаждается? Я плел это заклинание. Конечно, конструкция весьма громоздка, да и судя по твоим словам, при выходе произошел не мягкий толчок, ненавязчиво устраняющий препятствия, а настоящий взрыв.

Ронин поспешил прервать разглагольствование волшебника о магии, из опыта общения с Фаруцием он знал – это может затянуться надолго.

– Надеюсь, ты не собираешься использовать это заклинание в многолюдных местах?

– Теперь мне вообще нельзя нигде появляться.

– Как раз наоборот, Фар. – Мечник решил сразу выложить придуманную для расследователей версию случившегося. – Ты переместил меня в Шорут, где я пробыл недолго и потребовал доставить меня в Санаи.

– Город под пустыней?

– Ты знаешь, как туда попасть? – Удивленно спросил Ронин.

– Ну, да. Лет эдак шесть назад…

– Извини, но не это сейчас важно.

В памяти мечник восстанавливал карту северных земель Республики. Пришлось войти в транс и в мешанине образов искать нужный. Поток информации, по большей части бесполезной, подавлял, сбивал с толку, подсовывая в первую очередь самые эмоциональные моменты из жизни Ронина и Натана. Мечник потянулся к ним, словно потерявшаяся в шторме шхуна на проблески маяка. Он понимал, стоит ему только отдаться на соблазн посетить эти воспоминания, и сосредоточенность разрушится порывами чувств. Взять волю в кулак оказалось как всегда непросто. Потому использовать этот метод Ронин и не любил – слишком много таится в его памяти безвозвратно утраченного.

– Тогда Хом. – Наконец сказал он Фаруцию.

– Этот город мне не знаком.

– Отлично!

– Я не понимаю.

– В Шоруте я отдал приказ на перемещение в Хом, но ты не способен был его выполнить. Эта часть особенно важна! Более того, до тебя дошли слухи о дуэли с солдатом рангом ниже. Ты заподозрил неладное, а когда появился отряд по мою душу, дезертир, я то есть, пригрозил расправой, если требование не будет выполнено. Но Фаруций, маг-проводник не из робкого десятка решил образумить меня силой. Выбросил в лесу и попытался спеленать заклинанием, но, не ожидая подвоха, пропустил атаку артефактом. Ты действительно нездорово выглядишь и это нам как раз на руку. Дальше, провалялся до темной ночи и сразу же в оперативный штаб Урста на поклон.

– Тебе только байки травить. – Недовольно сообщил маг. – Такой талант пропадает. Только одна неувязочка – я пока не могу наполнить энергией даже самые захудалые плетения.

– Да? Хотя это обстоятельство ничего не меняет. Теперь правда можно не спешить… Есть будешь?

Маг съел за троих. Организм требовал много пищи для выздоровления и большой аппетит первый признак поправки. Ронин всерьез беспокоился о маге, несмотря на их не такое уж и долгое знакомство, им выпало немало совместных успешно пройденных испытаний.

Фаруций прислонился спиной к дереву, запрокинул голову, словно пытаясь сквозь густую листву рассмотреть мерцание звезд. Тень подолгу накрывала его лицо непроницаемой пеленой, отступающей только при особо ярких сполохах костра.

Огонь с жадностью пожрал последние тонкие поленья, оставив после себя медленно истаивающие раскаленные угли. Тепло уже не достигало мечника, а сзади подкрадывалась первая осенняя ночь, пробирающая до самых костей холодком, сперва незаметно, а потом заставляющая сотрясаться всем телом. Ронину пришлось переживать морозные ночи. Чего стоил один только караул банды Серого на улицах Шорута, где нельзя было даже пошевелиться и разогнать кровь по жилам без риска обнаружения. Тогда ведь власть после заката переходила от мера к лицам, не имеющих ничего общего ни с законом, ни с понятиями морали и чести в привычном понимании. А заказ той зимой, когда плащ едва справлялся с морозными ливнями, три недели шла охота на наемных убийц, намерившихся организовать гильдию в городе, очищенном от местного отребья. Наконец холод гор рубежа, в особенности при первом восхождении.