Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

Около очередного светильника стоял, опершись о стену одной из десятка казарм, Риз.

– Знал, что ты не пойдешь по кратчайшему пути и подберешь старину Риза.

– Ты бы так и остался стоять до утра, выбери я другую дорогу? – Тинот крепко пожал протянутую руку.

– Я успел понять тебя очень хорошо, Хаф. Ты же не упустишь шанс испробовать канийское четырехлетнее, а? – Риз постучал себя по карману. – Не удивлюсь, если по запаху отыскал.

– Смотри, доиграешься. Семюэль уже попался…

– Дурак потому что. Кто же с Фатом сориться будет как не дурак?

– Так это видящий его сдал?! – Деланно удивился капрал.

Тогда это совсем другое дело, с магом шутки плохи и хорошим никогда не заканчивались. Пожалуй, стоит осторожнее себя вести с ним. Ходили разные легенды о мстительности волшебников, потому капрал даже говорить на эту тему с видящим не станет. Маг может прикрыть спину в случае опасности, а в случае какой-то затаенной злобы может и не прикрыть. Кто потом узнает со зла он или просто не смог в силу объективных причин?

Они свернули в переулок, так как идущая вниз улица все дальше уходила от нужных ворот.

– А из-за чего они вообще поцапались? – Спросил капрал.

– Да по пустяку какому-нибудь. Семюэля не знаешь? Ему дай только повод для склоки, а иногда и повода не нужно.

– По крайней мере, он лучше новичка, надежнее уж точно.

– А почему огни не горят. – Невпопад спросил Риз и только сейчас Тинот заметил, что идет по неосвещенной улице.

Только они притормозили как откуда-то слева, от затененного угла просвистел серый предмет, буквально перед глазами у капрала сверкнув отблеском от далекого факела.

– Берегись. – Крикнул Тинот, но его предупреждение запоздало.

В горло Риза впился кинжал и друг с хрипом упал на брусчатку.

Капрал развернул и, мгновенно высвободив клинок, принял защитную стойку. Он собирался дать отпор врагу, однако тот так и не вышел из тени. Тинот собрался поднять тревогу, позвать стражу, но только он открыл рот, как резко кольнул грудь амулет, вспыхнуло золотым, а по затылку ему врезали чем-то твердым. Последняя мысль была о втором неучтенном противнике. Какой же он болван!

* * *

Первым его чувством была жажда, во рту все пересохло. Тошнило, пульсировала болью голова. Если есть боль, значит жив.

– Я задам два вопроса. – Слова острой иглой впивались в мозг капрала. – Все что я прошу ответить быстро и правдиво.

Он с трудом разлепил веки, что-то липкое склеило их. Тинот сразу понял, где находится – трущобы. Старый квартал к югу от центра, его не успели снести, ведь здешние хибары не годились как строй материал и их оставили на потом. Идеальное место для пряток, ведь всех расселили по другим городам, и теперь это место заброшено.

– Что тебе нужно? – Прохрипел капрал.

Незнакомец был один, по крайней мере, только его освещал артефакт, подвешенный у забитого досками окна.

– Всего два ответа.

– Где Риз?

– Ты, наверное, его имеешь в виду. – Голос без ехидства, отстраненный, спокойный, тихий.

Капрал повернул голову и только сейчас понял – руки связаны, а сам он сидит на полу, подпертый стеной. В двух футах лежал его друг, накрытый по подбородок тряпкой с темными разводами.

– Убийца!

– Да, так и есть. – Согласился тот без намека на эмоции. – Первый вопрос: куда и каких пленников распределяют.

– Да иди ты в преисподнюю!!! – Взревел капрал и что есть силы рванул путы, но те лишь глубже врезались в запястья.

Ожидаемой злости у незнакомца это не вызвало, даже раздражение не проявилось на каменном изваянии лица.

– Я однажды уже пытал человека, – отстраненно произнес незнакомец, глядя на пылающий артефакт. – Вытянул все нужные мне сведения, но такой метод слишком жесток. Я прибег к нему только потому, что тот человек пытался меня убить. Ты даже не подозревал о моем существовании, лишь оказался не в том месте не в то время.

– Однако это не означает, что ты не станешь применять его снова, верно?

Молчание было красноречивее любой угрозы.

– Риз мертв?

– Да. Хотя я собирался только отвлечь его броском, а потом оглушить вас обоих. На такой эффект я не рассчитывал.

– Ты мог оставить его в живых, а меня?

– Я тебя отпущу. – После небольшой паузы сказал он. – Более того, я постараюсь снизить количество возможных жертв к минимуму, да и не в моих интересах создавать много шума.

Капрал внутренне усмехнулся: «Да через считанные минуты всех поднимут на уши, когда поймут, что патрульные пропали в черте города».

– Тебе никогда не пробраться к пленникам, там слишком много охраны.

– Тогда ты ничем не рискуешь, рассказывая мне обо всем.

– Хорошо. Только развяжи руки, я их не чувствую.

– Это не мешает говорить. Чем быстрее я получу нужную информацию, тем меньше затекут твои запястья. Где хранят пленников?

– Вдоль всего подгорья отведены селения под содержание местных.

– Меня интересует место, где содержат магов, разведчиков, которых захватили еще до войны или перед самым ее началом. Есть такое место?

– Да ты ненормальный! Ха-ха. Ты решил проникнуть туда, откуда даже волшебники не могут сбежать? Знаешь, скатертью тебе туда дорога. И это место не является тайным, это Игла.

– Игла?

– Это бывший монастырь на Хребте Фостра, а теперь самая строгая тюрьма. Есть такая река Варрала и где в нее впадает Восма стоит Игла. – Капрал сделал паузу и добавил почти победно. – С западной стороны гор.

– Второй вопрос – как пройти через портал в Фостр?

Это выбило из колеи Тинота. Незнакомец ничуть не удивился. Неужели Республика предпримет такую дерзкую попытку освобождения своих людей?

– Никак. Пропускаются только грузы и армия с той стороны, обратного движения нет.

– Неправда. Иногда пару человек проходят в портал, кто они?

– Это обслуживающие Врата маги и им все равно, перемещаться самим или при помощи портала.

– График открытий никогда не нарушается?

– Никогда.

Незнакомец долго смотрел на огонь. Казалось, встань и уйди, он не заметит. Ничего, капрал подождет, ведь время работает на него. Сколько он был в беспамятстве? Полчаса, час? С такой строгой дисциплиной его уже ищут по всем закоулкам, и Риза тоже. Риз мертв…

– Что по ту сторону врат?

– Фостр.

– Я не это имел в виду.

«Я знаю» – Подумал Тинот, но вслух сказал:

– Здание склада со строительными материалами. Он доверху загружается, а поутру все переправляется сюда за считанные минуты.

– Ясно. Это все что мне нужно знать.

Капрал внутренне усмехнулся.

– Ты обещал мне сохранить жизнь.

– Встань и обернись, я развяжу руки. Без фокусов.

Тинот зашаркал разомлевшими ногами о грубый деревянный настил. «Нравиться смотреть, как я здесь корячусь?!». Он искал в незнакомце признаки веселья, глумления и к своему разочарованию не находил. Злоба так и клокотала внутри него, не находя выхода. Наконец, ему удалось найти опору, он с трудом поднял себя по стене и развернулся.

«Ну, погоди, сволочь! Я буду не я, если не отомщу за Риза. Город накрыт магами, порталы завтра начнут работу под усиленной охраной, и ты никуда не сможешь проскользнуть».

Тинот с показной покорностью отставил руки назад.

В следующую секунду в его затылок вонзился кинжал, мгновенно оборвав жизнь Тинота Хафала капрала Фострской армии при Нове.

* * *

Натан перепрыгнул на крышу соседнего дома и ступни едва не пробили ее. Несколько черепиц съехали вниз и разбились о землю. Мечник быстро переместился на затемненную сторону. Все, теперь только по дорогам и улочкам. Наверху стало так же небезопасно из-за пожара, который все освещает.

По мостовой бегали группами солдаты, и ни один не смотрит вверх, они точно не ожидали противника заметить над своими головами.

Это Натан устроил поджог и не чем-нибудь, а гномьим камнем. Теперь, по крайней мере, никто больше не пострадает. Огонь разогрейки не может причинить даже самый слабый ожог живой плоти.

Пока в логове врага царит бедлам, мечник надеялся поближе подобраться к Вратам и теперь целенаправленно шел к центру города.

Промчалась еще одна группа бойцов, бряцая обмундированием и топоча по камням в полном молчании.

Натан заметил нечто странное в стороне пожара, выглянул над гребнем крыши. Так и есть – пламя начало резко стихать, ревущие потоки притихли. Теперь придется себя вести очень осторожно.

Он сверзился с восьми футов едва не повредив себе лодыжку. Все-таки лазать по домам у него опыта не было, обычно ему приходилось выступать в несколько иной роли – загонщиком воров, грабителей и других сомнительных личностей, точно также пытавшихся скрыться от заслуженного наказания как он сейчас.

Короткими перебежками ему удалось покинуть район трущоб, однако дальше дела обстояли не так радужно. Новые казармы, кузницы, столовые, везде стояли охранники или просто те, кому не дали задания. Сонные, наполовину раздетые, а потому злые как демоны.

Здесь не пройти.

Натан снова углубился в старую часть Лимваса и сместился на самый ее западный край, где до строений Фостра было меньше свободного пространства. Однако факелов здесь было не в пример больше, да и людей тоже, которые с безопасного расстояния наблюдали за пожирающими трущобы языками пламени.

К трущобам казармы были обращены узкими бойницами для более эффективной защиты при возможном штурме города. Натан же надеялся, что все любопытные зеваки вышли на улицу для более удобного наблюдения пожара к югу и не станут взирать на его попытку пересечь незамеченным целое поле с остатками старых фундаментов, дорог и разного мусора.

Он потерся спиной о стену дома, повалялся в пыли, не оставив без внимания и лицо, которое замазал глиной из штукатурки, предварительно размочив ее водой из фляги.

Медленно он приближался к освещаемой области. Из тени выползало нечто и в этом «нечто» точно никто и никогда не узнал бы наследного принца Натана Гросстаммена.

«В кого я превратился?» – В памяти всплыли слова пойманного им солдата: Убийца! «Но ведь таковы обстоятельства и я их раб, как и все остальные».

Натан отогнал ненужные размышления и сконцентрировался на основной задаче. Он уже преодолел половину пути, когда его заставили вжаться в неровную поверхность вышедшие из-за казармы двое солдат – стражники. Мечник несказанно удивился, он-то думал, что весь город с ума сойдет как при пожаре в Диллоре. Так оно от части и случилось, но отнюдь не в лучшую для мечника сторону. Неразберихи отнюдь не наблюдалось, что не может не огорчать.

Солдаты прошли мимо в десяти шагах, но слава богам и их взгляды тоже были обращены на творящийся в трущобах ад. И все-таки, вскоре его потушат или позволят уничтожить весь район, чтобы вытравить спрятавшегося там поджигателя. Нет, нужно выбираться к порталу, и срочно. Однако прошло еще минут пять, прежде чем он осмелился продолжить движение.

Слишком долго просидел в засаде – очередной патруль показался из-за угла. Натан отчитал себя за нерешительность и как только два солдата скрылись из виду, низко пригибаясь к земле, поспешил к казарменной стене. Он пробегал участки с висящими в держателях факелами, а потом пару секунд стоял неподвижно, вслушиваясь в окружающие звуки. Не замети ли его, не трубят ли по нему тревогу. Такая близость к противнику рисовала в воображении Натана картины, где враг идет по его пятам, ожидая, когда его добыча совершит неверный шаг, ослабит бдительность и станет менее опасной.

До открытия Врат оставалось не так уж и много времени, их всегда включали до восхода Асора. Пора переходить к следующей постройке, Натан проверил наличие стражи по пути и остался доволен.

Только он собрался бежать сверху послышался громкий голос:

– Стоять!

Натан вскинул голову и поразился своей глупости: между казармами были перекинуты узкие мостки, на одном из них и стояла неясная на фоне звезд фигура. Сам недавно уходил по крышам из трущоб, а тут даже не подумал о том, что патрулироваться будут и верхние этажи.

– Ни с места, иначе…

Дожидаться завершения фразы Натан не стал и что есть силы рванул вбок, совсем рядом вжикнула стрела и впилась туда, где неудобной цели уже не оказалось.

Как минимум есть три секунды до наложения нового снаряда – под защиту стен следующего здания!

– Нарушитель! Труби тревогу!

Не успел солдат договорить как в ночное небо вклинился новый звук – на фоне пожала это был вой, вой рога.

Теперь скрываться не было смысла, и Натан бежал со всех ног, не разбирая дороги. Чем дальше, тем лучше. Ножны, смещенные ранее назад для комфортного перемещения по крышам, теперь били по лодыжкам. Он поправил их, когда из-за правой, ударившей вертикально и помешавшей ноге продолжить ход, чуть не покатился кубарем.

Прямо над ним завизжал еще один сигнал. Натану казалось, что это так лают гончие, загоняющие зверя в западню.

Бежать!

Круто забирал к западу от портала. Еще один визг тревоги. Загнанный зверь…

Он завернул за угол и столкнулся лицом к лицу с тремя фострцами, которые с не меньшей прытью мчались на него. На одних рефлексах Натан выхватил клинки и изрезал не успевших ничего противопоставить его скорости бойцов, как делал это на стальном поле, прорываясь к магам через атакующий вал.

Он остановился и с изумлением уставился на три мертвых человека, один почти перерезан пополам, несмотря на кольчугу и защитный артефакт. Точно! «У меня есть еще один козырь для вас» – Злорадно подумал Натан, но не успел ничего предпринять – к нему тем же путем бежали новые солдаты. В отличие от первых, они приготовились к схватке, а увидев своих товарищей лежащих в лужах крови, оценили угрозу правильно. Пять солдат, за их спинами шестой натягивал тетиву лука, его хорошо было видно, так как внутренние улицы с основными выходами из казарм были лучше освещены.

Бежать!

– Проклятье! – Натан понял, что не успеет пробежать пятьдесят ярдов до угла строения, его раньше изрешетят стрелами.

Однако такой возможности ему даже не предоставили. Наперерез выскочило человек десять – окружили. Куда теперь? Обратно в трущобы?

Придется использовать свой единственный шанс, и в этот момент он был даже благодарен Олафу.

Две сабли вошли в монолитный камень стены как в масло. Где острие и лезвие соприкасалось с ним, гранит буквально разрывало. В Натана летело облако пыли и крошки, царапало кожу до крови, но нельзя было останавливаться. Он с сожалением ощущал холод рукоятей – это из-за быстрого разряда клинков, их невероятными темпами покидала энергия. Секунды казались вечностью, однако неровный круг был очерчен и Натан ногой выбил каменный блин внутрь и сам последовал за ним, наплевав на вероятность попадания в казарму полной солдат.

Бойцов оказалось немного в запыленном помещении, все в исподнем, но с мечами и амулетами на шеях. Вот уж от чего бы не отказался Натан, так это от магической защиты. Однако время сейчас значило больше, тем более никто не решался на него напасть.

Он пересек заставленную кроватями комнату по диагонали, к выходу, дверь была открыта настежь и, выбегая, Натан ее прикрыл. Так спокойней, пускай это и была всего лишь иллюзия безопасности.

В широком коридоре, помимо боковых проходов размещались столы с наваленным на них обмундированием. Натан схватил походный плащ и шлем и тут же надел их, щит пристегнул на ходу – так хоть немного будет сливаться с другими солдатами. Также спрятал одни ножны в стол, так было быстрее. За спиной уже слышалась погоня, когда он выходил на улицу. Окружающая обстановка показалась ему суетой, но в следующую секунду стали слышны четкие отрывистые приказы командиров: «Угол седьмой и десятой», «Вышки восьмой» и тому подобное. Каждый знал свое место, один Натан метался из одной гущи солдат в другую. Его сердце бешено клокотало в груди, а на смену испугу пришло безумное веселье. Ему хотелось захохотать всем в лицо и крикнуть: «Вот он я, слепцы, среди вас!».

Когда бойцы повалили обратно на основную улицу, поняв, что нарушитель прошел казарму насквозь, мечник уже удалился на целый квартал и свернул к центру. Он изо всех сил сдерживал себя, чтобы не сорваться и не рвануть во всю прыть, и тем самым вызвать подозрение. На одежде и так остались следы пыли и известки, которая впрочем, от плесени была темно-зеленой, а не белой. Главное не позволять кому-то долго разглядывать его форму под плащом, так как это и не форма вовсе, а наемничья куртка, разодранная и перекроенная наскоро до неузнаваемости, да и из рукавов выглядывала кольчужная рубашка, в то время как на фострцах находилась лучших образцов чешуя двойного плетения. О таком качестве легкой защиты парни в конторе могли только мечтать.

Чем ближе он подбирался к порталам, тем пустыннее становились улицы. Приток адреналина спал, и Натан почувствовал боль и в лодыжке и на посеченном лице, почему-то левое плечо также причиняло некоторый дискомфорт.

Мечник дошел до площади Врат, и у него перехватило дыхание – около каждого портала стояла охрана человек по двести и бойцы продолжали прибывать с западной части Лимваса. Около Врат в Фостр разместился и вовсе целый полк, за ним освещенная тысячами огней вздымалась крепость, а на ее стенах находилось до полутысячи стрелков, готовых сделать из врага ежа.

«А неплохо я разворошил их пожаром». Сначала пропажа патрульных, затем огонь, пожравший пятую часть города. Они, наверное, решили, что совершено нападение и приготовились к обороне. А опасность-то пришла не снаружи.

Натан по широкой дуге обошел крепость, чтобы слиться вместе с прибывающим подкреплением. На это ушло не меньше получаса и теперь он опасался не успеть в те несколько минут, в течении которых будут открыты Врата.

Он, стараясь держаться в самой гуже солдат, где без освещения сложно было рассмотреть его внешность, вышел на площадь, не переставая благодарить Сарес за помощь.

Его строй направлялся к нужному ему порталу, огибая старую хибару, такие же стояли и в Нормеде при портале – там жила охрана. Это его единственный шанс, вблизи портала, освещенного тысячами светильников ему не затеряться, а стоит пробраться в это домишко, оглушить охранника, если он там конечно остался при такой-то тревоге.

Натан стал продираться сквозь плотную толпу к краю и когда оказался у самой халупы, то не поверил своему счастью – дверь была открыта. Теперь главное, чтобы там никого не оказалось. Он резко свернул и вбежал в нее, проверяя наличие посторонних – никого. Он очутился в коридоре с закрытыми дверями, но это уже мелось, главное, никто не увидит, как будут взламываться замки. Мечник подождал некоторое время, пока не удостоверился, что никого не заинтересовал его маневр. Затем уже намерился поддернуть запирающий механизм клинком и разрезать новый замок, так необычно выглядящий в обветшалом доме. Но с другой стороны послышались голоса, они были все ближе с каждой секундой.

Натан заметался по помещению в поиске укрытия, но ничего подходящего не находилось, а звучали уже металлические щелчки. В конце концов, он положился на удачу, грубо срубив замок последней двери и ворвался внутрь в последнее мгновенье.

Вышедшие из комнаты спорили о каких-то участках с номерами два, три, восемь и девять. Смысл их беседы был ускользал от Натана.

Было непонятно, куда попал мечник, будь это маленькая каморка или своеобразная гостиная, без света не разобрать. Он для начала весь обратился в слух, нет ли здесь еще кого-нибудь. Ни звука.

– Слош.

Подвешенный за нити артефакт тут же вспыхнул алым, а затем изумрудным.

У дальней стены шкаф, две койки по бокам, два стула, придвинутые к столу. У него заурчало в животе, в миске лежали остатки колбасы и целая краюха хлеба. Это было выше его сил. Он набросился на еду, словно ее вот-вот отнимут. Его не заботило то, что это чужие объедки, что едоки, оставившие пищу могут придти и обнаружить пропажу. За три дня в Лимвасе он успел возненавидеть кашу, сворованную из конторы, которая, оказывается, может быть черствой.

Колбаса ухнула как в пустоту, ничуть не снизив аппетит, и Натан ел хлеб с водой. На столе еще стояла бутыль с темной жидкостью, но мечнику нужнее трезвая голова, чем запас воды, а потому он допил последние капли из фляги и снова спрятал ее в «стол».

Натан ждал. Ждал характерного звука, который сопровождает работу Врат на Фостр. Появилось свободно время для размышлений, но лучше бы его не было. Слишком мрачные мысли посещали его голову. То, как он скитался по городу эти три дня в поисках хотя бы крох информации. Никто не говорил о порталах, пленных, вообще никто не касался этих тем. Всех интересовали «внешние» сражения: бой под Висом, взятие Виса, а главное потери со стороны Республики. Из разговоров было ясно, что этот Вис был сначала захвачен Фостром, а потом с боем отдан как и Фортос в свое время.

Пришлось идти на риск, захватывать солдата, однако редко когда они ходят в одиночку. «Да, точно – я убийца» – Натан сейчас думал о Ризе, как назвал его допрашиваемый капрал. Это была его вина, лишняя жертва. Он крайне неумело обращался со всем метательным оружием, даже Ронин в свое время бросил попытки его обучить этому умению, однако хвалил за успехи в стрелковом мастерстве. А тут… Сразу насмерть. У второго капрала шанса выжить в любом случае не было. После того, что он узнал из вопросов мечника его нельзя было отпускать, а оставлять связанного старым тряпьем капрала в трущобах нельзя – освободился бы и поведал историю об идиоте, возомнившем себя ловчее солдат Фостра. Тут никакие угрызения совести не мучили Натана, впрочем, как и за тех троих фострцев, выскочивших из-за угла казармы. Тут исход был ясен: или он их убьет или они его. Это война с ее убийственной простотой. Он отвлек себя более насущными проблемами: перемещением в Фостр. Ему предстоит выйти на складе, а там можно будет применить тот же трюк с клинками, прорубив проход в стене. Однако это стоит сделать очень быстро, очень.

Первое что донеслось до его обостренного слуха, кроме общего шума, были приближающиеся шаги. По коридору шли двое.

– И не говори. В противном случае, валялись бы пластом.

Они не останавливались у других дверей – шли к последней.

Мечник стал у выхода, чтобы застать противника врасплох, но в последние секунды передумал и спрятался в шкаф, только затем осознав, какую глупость он совершил.

– Еще повезло, что в трущобы не… – Второй говоривший затих.

«Какой же я идиот! Взломал дверь и съел колбасу, а теперь рассчитывал незаметно отсидеться?! Они же в первую очередь заглянут под стол, а во вторую в шкаф. Кретин!».

– Флам.

Натан через щель наблюдал как двери сами собой открылись, в коридоре чуть поодаль стояли два человека, освещаемые снаружи. Натан искал на их поясах мечи, но вместо них ножны для кинжала. «Маги! Этот дом для магов, обслуживающих портал» – Догадался мечник. – «Похоже, удача отвернулась от меня». Этому утверждению вторил нарастающий гул, переходящий в свист – портал открыли.

– Ситен эт торо вола.

– Ви.

Язык говоривших даже не был знаком Натану, но не зря они перешли на него. Наверняка опасаются возможного присутствия чужака. Еще бы!

– Хат.

Один направился прямо к мечнику, осторожно, держа руки ладонями к шкафу.

Натан уперся спиной о стенку и когда человек оказался слишком близко со всей силы ударил в дверки ногой. Старые петли не выдержали такого быстрого открытия и помимо сапога в мага врезалась в добавок еще и правая створка. Противник упал на спину и мечник буквально протоптался по нему. Вспыхнула вспышка под створкой, осветившая пол, но никакого вреда не причинившая. На второго волшебника обрушилась целая лавина разных вещей, это Натан высвободит из «стола» все предметы, которые уже давно готовил на выброс. Чародей оказался погребенный с головой. Мечник забрался на кучу и пробрался под самым потолком к выходу, по пути наткнулся на неизвестно откуда взявшийся в артефакте лук и запас стрел, или он в комнате был… Спрятал его в «стол». Приметил еще много вещей, которые могли пригодиться, но пересилил себя. Время дорого!

Он вышел наружу и сразу взял курс на Врата, хотя движение солдат теперь было в противоположную сторону. Они освобождали место для въезжающих вагонеток и армейских подразделений. Натан уже выбрал зазор между железными вагонетками и правым основанием арки портала для прохода. В этот момент халупа буквально подпрыгнула футов на три от поверхности, а когда приземлилась, брызнула обломками с разноцветными искрами в разные стороны. В центре стоял злющий маг, чуть дальше копошился его коллега.

Теперь Натан не сдерживал себя, пустился со всех сил, пока все изумленно взирали на разрушения.

– Держите его! Держите!!!

Внезапно мечник осветился как фонарь, все сияло: тело, одежда, волосы. Ближе к нему находилась не охрана, а новоприбывшие из Фостра, они-то и бросились к нему, быстро разобравшись в ситуации. Натан едва успел забежать за вагоны. Теперь противник оказался в роли догоняющего, а не бегущего наперерез.

Полетели первые стрелы. Из-под движущихся стальных колес выползали отчаянные солдаты, преграждая путь. Натан, не жалея заряда в клинках, рубил их щиты и мечи, даже не всегда раня самих воинов – его цель как можно скорее покинуть Лимвас.

Вот и портал. Как только он прошел сквозь него, свечение пропало, а дующий ему в спину ветер вынес его в центр большой площади.

Капрал соврал, никакого склада и в помине не было. Все-таки сумел подпортить жизнь…

Мечник побежал в сторону и едва не столкнулся с магами, те полностью сосредоточились на портале и нужно как можно скорее скрыться из их виду.

Уже удалившись ярдов на пятьдесят, Натан обернулся проверить, далеко ли погоня и мгновенно застыл, словно попавшая в паутину муха. Один из волшебников простирал в его направлении руку со скрюченными пальцами. Солдаты стремительно нагоняли его. Все. «А как близко я подошел…»

Пространство пошло волнами в портале, зарябило. Маг, удерживающий мечника в невидимых тисках, изменился в лице, сначала испуг, а затем выражение крайнего напряжения. Врата искривляли вид Лимваса, и в определенный момент его изображение вовсе пропало. Натан освободился, мешком плюхнувшись на землю. Вагон, проходящий в этот момент портал, с невероятно громким металлическим скрежетом разорвало пополам, подкинуло вверх и завертело в воздухе, каменные плиты разлетались в стороны. Можно было сказать с уверенностью, в Лимвасе другая половина вагона наворотила не меньше бед. Все завороженно наблюдали, как шрапнель из многотонных плит камня и железа падает на один из множества расположенных полукругом порталов, таких же как и в Лимвасе. Когда казалось, что столкновение неизбежно обломки изменили траекторию и плюхнулись в стороне, скрывшись за комьями земли, выбитых из почвы.

Натан еще никогда не бегал так быстро. Звезды позволяли рассмотреть лес приметно в миле. Туда он и устремился. Бежать! В эту секунду все его естество превратилось в движение к жизни. Не разбирая дороги, сбивая ноги, почти падая и снова поднимаясь.

Он достиг леса и бежал в темноте. Чем дальше, тем лучше. Натан не поверил еще в свое освобождение, так близко он был к провалу. У него сводило живот от голода, ведь недавно съеденное еще не успело усвоится. Мечник выжимал из организма все возможное. Обливался потом, но не давал себе остановиться.

Листья за ним вздымались вверх, а спереди разбегалась все звери и птицы, которые успели проснуться.

Молодые деревья сменились старой порослью с широкими кронами, закрывающими не то что звезды, но и серебряные лучи лун бы не пропустили, а Натан все бежал, несмотря на опутывающие ноги растения. Бежать! Для спасения. Бежать! Мощный ствол дерева, на который налетел со всего маху мечник, выбил из груди весь воздух, а из головы сознание.