Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

Последние движения и всё готово. Волшебник напитал заклинание и выпустил его на свободу как никогда быстро. На высоте метра с лишком возникло человеческое тело и пластом упало на настил.

– Ё-ё! – Простонал неизвестный.

Лица не было видно из-за того, что эта особа завалилась лицом к углу помещения.

– Рони… – Послышался кашель, при котором крупный мужчина весь вздрагивал.

Это точно не тот, кого ожидал увидеть Вален.

– Кто вы? – Волшебник создал новое заклинание и нарочно сделал плетение видимым. Теперь вокруг его правой руки, занесённой как для удара кулаком, клубился синий испускающий внутреннее мерцание туман.

Человек перевернулся, и сразу бросались в глаза те усилия, которые затратил на это простое движение раненый. Теперь-то магу открылась причина вялости незнакомца.

Очевидно, оба присутствующие были изумлены в примерно одинаковой степени.

– Я от… Натана. – Выговорил призванный человек и пустил изо рта новый поток крови.

– Не двигайтесь. – Магу не стоило больших усилий сотворить плетение для исцеления незнакомца, одновременно поддерживая атакующее заклинание активным.

Под действием волшебства лежащего человека, у которого казалось и сил не осталось, выгнуло дугой, а хриплое дыхание больше походило на рык.

«Ничего» – Подумал Вален. – «Сейчас не до нежностей».

– Где король? – Спросил он, когда тело перестало корчиться в муках исцеления.

– А? – Незнакомец недоумённо смотрел сквозь дырку в куртке, как затягивается смертельная в походе рана по одному мановению молодого человека.

– Натан где? – Повелительности и стали в голосе прибавилось.

– В горах. В походе. Но его…

– Где?! – Маг секунду осмысливал услышанное, но решил не останавливаться на маловажной детали. – Там телепортационные площадки есть?

– Я же говорю, он в горах, Фострский хребет. – Он попытался встать, но тут же рухнул обратно – заклинание значительно ослабило его, восстанавливая повреждения.

– Фострский хребет?! – Волшебник решительно не понимал, как туда занесло молодого Гросстаммена. – Он долго будет находиться там, откуда я тебя призвал? Быстрее отвечай, не то скормлю демонам!!!

– Э-э. Скорее всего, долго. Там ловушка…

Вален схватился за голову забыв о заклинании, однако плетение не принесла вреда своему создателю. Он мотался по маленькой комнате загнанным зверем, не зная, что делать. Тут он обратил внимание на вещь зажатую между большим и указательным пальцем незнакомца. Изобразил манящей жест, однако относился он отнюдь не к обессиленному человеку. Цепочка с медальоном вырвалась из податливых пальцев и была поймана волшебником.

Маг одним шагом покрыл расстояние к приземистому столу со свитками и книгами, нашел перо с чернилами, но от волнения выронил пишущий инструмент, который из вредности еще и закатился под комод. Предмет мебели взорвался тысячей осколков, когда чародей в нетерпении и злости направил на него синюю дымку.

Он тихо выругался, поняв что быстрее будет переместить чернила на бумагу при помощи заклинания. Через считанные секунды послание было готово.

Лилиана Тормис

Все молчали.

– Где он, Ронин? – Наконец спросила Лилиана.

– Ему окажут помощь. – Просто ответил сержант и жёстко взглянул на Дирта.

Капрал что-то передал командиру и сразу пошёл к ближайшему дереву.

– Стоять, Дирт. – Приказал сержант. – Лили, накрой его щитом.

Дирт, однако, не ступил больше ни шага, даже под защитой чародейкой.

Ронин вернулся за своей ношей и, минуя волшебницу, приказал:

– Щит на меня, Лили.

Но тут послышался хлопок, и на землю упало что-то блестящее в лучах Асора.

Сержант поднял цепочку, с овальным медальоном, в половинках которого был зажат листок бумаги с ровными рядами строчек. Записка была немедленно прочитана.

Сначала на лице Ронина проступила едва ли не улыбка, но затем выражение становилось всё мрачнее и угрожающе. Листок был зажат в кулаке, который сразу вспыхнул пламенем. С дистанции в два метра Лилиана чувствовала волну жара от секундного воспламенения. На землю осыпался лишь пепел.

– Что с Вайримом? – Страшась узнать правду, спросила девушка.

Сержант медленно обернулся и в его глазах плескался уже не гнев, ярость. Казалось, даже радужка стала темнее.

Этот взгляд пригвоздил Лилиану к месту. Она хотела отвести взор, но не могла. Всё пространство в этот момент заполнялся для неё этими бездонными омутами, таящие в себе неимоверную угрозу. Чародейка думала, что вот-вот её разорвут на мелкие кусочки, такую ничтожную по сравнению со злым чувством Ронина. Неужели по её недосмотру погиб человек, Вайрим погиб.

Но взгляд теплел, с ним уходил и ужас, сковавший Лилиану надёжнее тисков. Но как же колотилось сердце, грозившее разбить грудную клетку, как она пошатывалась после полного оцепенения.

– С Вайримом всё в порядке. – Полное спокойствие после взрыва эмоций, будто не человек был перед ней а неживая скульптура, которой можно придать любое чувство и стереть в следующее мгновенье, не оставив и следа.

Неужели это было наваждение, видение, на самом деле не произошедшее. Нет, Дирт тоже опешив, стоит уже не под заклинанием. Оно разрушилось из-за испуга Лилианы.

– Щит на меня, Лили.

Её руки плохо слушались, но плетение получилось.

Сержант смело шёл к дереву, Лилиана за ним на негнущихся ногах. Столько переживаний за такой короткий период времени высушили её силы досуха.

У основания дерева обнаружился треугольной формы металлическая пластина. Она была вбита в ствол штырем, прикреплённым сзади и присыпана землей. В траве сержант обнаружил железный куб с гранью сантиметров три.

– Уничтожь, Лили. – Попросил Ронин. Именно попросил. Его тон можно было назвать извиняющимся или даже нежным.

В структуру куба было записано заклинание, что делало его артефактом. Лилиана не задумываясь, разрушила плетение, так как ничего общего с изученными ею ранее заклинаниями не было, и существовала большая вероятность при наполнении энергией артефакта его неожиданного срабатывания.

– Я не знаю, почему я не заметила ловушки. – Чародейка видела в произошедшем свою вину. – Я точно настроила сеть…

Ронин потянул за треугольную штуку, она не поддалась. Стал пробовать крутить и когда повернул против часовой стрелки, три лепестка, до того бывшие вершинами, схлопнулись и образовали пирамиду. Командир еле успел отнять пальцы, чтобы их не прищемило или того хуже отдавило.

– А ты и не могла заметить. Это работа гномов.

– И что?

Сержант глубоко вздохнул.

– Чему тебя в школе учили?!

– Господин сержант, периметр чист. – Подошли остальные наёмники.

– Ясно.

– Так что «работа гномов»? – Присутствие друзей придало девушке уверенности.

Сержант оставил вопрос без ответа и выкрутил заякоренную ловушку. Направил её на себя, три створки раскрылись.

– Артефакт? – Спросил Ронин, показывая давешнюю подвеску.

– Да.

Он бросил медальон в центр и дернул штырь, который был ранее вкручен в корень. Три створки опять закрылись, скрыв артефакт внутри.

Лилиана сотворила видение с такой мелкой ячейкой, на которую сейчас была способна, но и тогда ничего не увидела.

– Его нет…

Сержант не стал теперь направлять на себя предмет, а провёл рукой над ним. Тот послушно раскрылся. Внутри лежал всё тот же медальон.

– Полчаса отдых. Далее выходим на окраину леса и идём по его кромке.

– Постой, сержант. – Подал голос Дирт. – Ты решил продолжать поход?

– Конечно.

– Мы нашли гномий артефакт и должны сообщить об этом в ближайшую контору.

– Сразу как закончим патрулировать район.

– А ловушки? – Лилиана теперь боялась продвигаться вперёд. Всего четверть часа назад она была столь беззаботна, а теперь в той же мере мучима опасениями.

– Ты на дозор ставишь щиты и всего делов. Обсуждение окончено. Всем, ко мне! Не отходить от стоянки.

Вален Локкин

В нетерпении и задумчивости Вален даже забыл о присутствующем здесь постороннем человеке. Он бил ногтями по столу, сам себя время от времени прерывал так как это раздражало.

Незнакомцу в свою очередь надоело дожидаться, когда на него обратят внимание.

– Эй! Парень! Ты не поможешь?

Вален остановился и взглянул на прервавшего ход его мыслей человека как будто впервые увидел.

– Я раз в пять тебя старше! Парень… Каким образом ты вообще связан с Его Величеством?! – Наверное, этому ослабевшему человеку, пережившему недавнее ранение, казалось всё нереальным. Это читалось в его растерянном взгляде.

– Вы имеете в виду Ронина? Ронина Кенрида? Я до сих пор не… – Очевидно незнакомец всё-таки решил обращаться почтительно. Если и не поверил в возраст спасителя, то как магу уж точно перечить он не станет.

– Ронин Кенрид?! – Это имя как молния промелькнуло в памяти чародея, вызывая далёкие воспоминания. – Да, Ронин Кенрид.

– Мы с ним в одной наёмной конторе служили. Был сформирован дальний патруль с ним во главе. Мы шли…

– Подробности позже! Он что-нибудь передавал мне?

Вызова от маяка по-прежнему не было, и единственным источником информации являлся перемазанный в бурых пятнах наёмник.

– Просил сказать, что я от Натана.

– Просил… – Задумчиво проговорил Вален. – Кто ты?

– Вайрим. – Наёмник усмехнулся. – Борон с наследным титулом и замком в придачу.

Маг пристально глядел на стремительно теряющего свою весёлость Вайрима.

– Я шучу.

– Я так и подумал. Вставай, нечего разлёживаться. – Вален приблизился к выходной двери и дёрнул за синий шнур. – Тебе нужно подкрепиться, расскажешь заодно о… Ронине.

Лилиана Тормис

Всё было так, как и приказал сержант: шли вдоль леса, Лилиана поддерживала защиту дозора, в который теперь входили занявший роль Вайрима Ронин, а также Ирмис и Арист.

Дня более гнетущего девушка и не могла припомнить. Приходилось постоянно отвлекаться на подпитку заклинаний. Секунды проходили минутами в ожидании новой ловушки, нового взрыва, новой опасности. Однако ничего не происходило. Гранитные утёсы справа всё также лениво проплывали на фоне небесной синевы, слева в ста метрах друг друга сменяли сосны. Теперь эти деревья для чародейки таили угрозу. Да, и сейчас это был волшебный неизведанный лес, каким предстал для Лилианы он в первый раз, но уже отнюдь не сказочный.

Никто не говорил. Произошедшие печальные события наложили свою печать на дальнейший поход. Перебрасывались короткими фразами, а чародейка была слишком занята, поддерживая три плетения щита, чтобы вести беседы.

Лилиана время от времени смотрела на две заснеженные вершины. Всё отчётливей представал перед ней перевал между горами.

«Вероятно с такой высоты можно и Гостим увидеть» – Подумала отстраненно девушка. – «Ну, столичный маяк уж точно замечу».

Дозор остановился у лесной преграды, примыкающей вплотную к скалам.

Когда вся группа столпилась около сержанта, он, спрятав карту которую до этого пристально разглядывал, приказал:

– Привал.

Каждый знал свои обязанности и занялся ими. Безмолвно и сосредоточённо.

– Лили не снимай с Ирмиса и Ариста щиты пока они ищут дрова.

– Хорошо. – Отозвались она, Ронин почему-то сделал показательно скучное выражение лица и направился за наемниками, которые шли да топливом для костра.

– Ронин, с тебя я уже сняла щиты! – Скороговоркой предупредила она, будто боясь, что как только он преступит невидимую линию, разделяющую открытое предгорье и лес, то сработает такая же невидимая ловушка.

Командир удивлённо посмотрел на чародейку.

– Меня прикрывают. Дирт, ко мне.

Уже первый капрал подошёл к сержанту.

– На тебе командование. – Ронин достал карту и показал в развёрнутом виде Дирту. – Если до завтрашнего утра я не вернусь, переходи перевал и жди вот здесь. Через день в моё отсутствие выходи к Хорму. Ждёшь там. Ясно.

– Ясно, господин сержант.

Карта перекочевала в руки капрала.

– Вторым капралом назначаю Ариста.

– Ясно, господин сержант.

Когда белый ворот перестал мелькать между стволами деревьев, волшебница спросила Дирта:

– Куда он?

– Не имею ни малейшего понятия.

– А почему свою группу здесь оставил?

– Не всё ли равно? – Раздражительно отозвался капрал. – Повлиять на сержанта невозможно – сам себе на уме. Так зачем ломать голову над мотивами его поступков!

– Интересно же. – Вырвалось у Лилианы, но так тихо, что её никто не услышал.

Вернулись Ирмис и Арист с дровами, и чародейка развеяла плетения защиты на них. Через полминуты лагерь был окружён магической сетью. Лилиана даже не подумала о целесообразности этого заклинания и о том, что некому её заставлять творить это плетение. Это действие можно было уже считать привычкой.

– Арист, – Обратился к наёмнику Дирт. – Отныне ты исполняешь обязанности второго капрала.

– Слушаюсь, господин первый капрал.

Новоявленный капрал продолжил ломать сухие ветви, как ни в чём не бывало.

Это можно было считать полноценным отдыхом, так как до захода Асора за горы было не меньше двух часов, а лагерь был уже разбит. И судя по приказу, с места они сдвинуться не раньше утра.

Лилиана огляделась. Поглощённые приготовлениями к ночёвке, наёмники ставили палатки, смешивали ингредиенты ужина в котелке, она одна стояла посреди упорядоченного движения.

Всё что ей оставалось, это погрузится в познание магии. Это отлично успокаивает.

У неё с разной светимостью и громкостью возникали между ладонями разряды молнии. Уже в который раз чародейка пыталась сделать своё коронное заклинание более безопасным для себя и окружающих. Хорошо, что во время выпускных дуэлей были поставлены щиты между ней и зрителями, а то весь город знал бы, кто применяет свои плетения. Как она хлестала ими по защищаемой Нирсом мишени… Она ощущала, ещёнемного и её барабанные перепонки не выдержат. До того времени ей уже удалось сотворить плетение для защиты глаз от ослепительно белого блеска.

– Молф, хочешь увидеть моё самое любимое заклинание?

– Дураков нет.

– Не будь занудой.

– Лучше я буду живым занудой, чем мертвым простачком.

– Ирмис? – Не теряла надежды Лилиана. Ей хотелось чем-нибудь поразить своих спутников, этот успех качественно выделился бы на фоне прошлых неудач.

– Только я подальше стану, хорошо?

– Отлично! Идём!

Несмотря на отказ, за ними увязался и Молф. Они отошли от лагеря ближе к серым громадинам скал почти отвесных на этом участке.

– А теперь отойдите, закройте глаза и уши.

– Хитро. – Засмеялся Молф. – Ирм, по-моему, нас решили зажарить.

– Я того же мнения.

– Ну, как хотите. И не говорите, будто я вас не предупреждала.

С минуту волшебница накладывала заклинания на своё зрение и слух, чтобы уберечься от последствий грома и вспышки.

Ее самое лучшее плетение не требовало доставить себя до места попадания. Оно лишь создавало разности потенциалов и направляло высвобождённую энергию в указанном направлении.

– Скоро уже, о великий маг? – Иронизировал Молф. – Ещё немного и мы будем поражены. Зрелищем или магией пока не…

Руку Лилианы и утёс в сотне шагов соединила молния, и чем дальше смертоносная белая ветвь уходила от девушки, тем толще становилась. Трава под ногами взорвалась движением, а саму Лилиану едва не сбило с ног, но ей не впервой противостоять влиянию этого заклинания.

Молния ушла внутрь камня на высоте пятидесяти метров, а через мгновенье от скалы в разные стороны уже рвались её части. Внизу падающие осколки подымали целую тучу пыли. Наибольший валун рухнул посередине расстояния в сто шагов между волшебницей и утёсом. Земля вздрогнула, приняв на себя удар многотонной глыбы, которая совершила ещё три оборота, выковыривая своими острыми углами куски дёрна и грунта. Их накрыл дождь из мелкого крошева.

Лилиана сама поразилась произведёнными разрушениями. Практикуя заклинание на щитах преподавателей, а потом и на дуэли, ей не представлялось возможности узнать реальную силу плетения.

Она обернулась. Сидящие на пятой точке наёмники вертели в орбитах глазами и надолго смыкали веки, опять невидяще смотрели перед собой.

– Я же предупреждала?! Предупреждала или нет?!

– А?! – Проорал Ирмис.

От лагеря со всех ног бежала подмога.

– Проклятье, Лилиана! У меня до сих пор чернеет молния в глазах! – Голос оглушённого Молфа был не тише.

– Предупреждала ведь! Будете знать, как меня не слушать! – Не стала их щадить чародейка, но подошла к каждому и по очереди подняла на ноги.

– Что произошло? – Взволнованно спросил подбежавший Дирт.

– Ага, Лилиана, объясни, почему у меня в голове тысячи колокольчиков сливаются в единый звон. – Проворчал Молф и, подняв голову, удивлённо всех осмотрел. – Я это вслух сказал?

– Так это твоя работа, Лилиана? – Было непонятно, чего в голосе капрала больше, изумления или недовольства. – Отлично, если кто-нибудь и не знал о нашем здесь появлении, то теперь ты это исправила.

Но чародейка была так рада от проявления своей мощи, что упрёк её ничуть не смутил.

Происшествие себя исчерпало и те, кто минуту назад так стремились к Лилиане, гурьбой вернулись обратно.

– Ну, как? – Спросила волшебница, растягивая довольную улыбку и пуская искры у себя между пальцами. Последнее она проделывала с помощью иллюзии, однако никто не догадывался, что это не настоящая молния играет в ее руках.

– Впечатляет… А если в грозу бахнет молния, спасёшь нас? – Спросил Ирмис.

– Не знаю. – Секунду подумала. – Наверняка.

– Теперь я дважды, трижды подумаю, перед тем как над тобой насмехаться. – Сказал весело Молф и добавил, чуть понизив голос, будто говорил только для Ирмиса. – Смотри, сейчас лопнет от самодовольства!

– Шваркну, Молф! – Шутя, пригрозила Лилиана.

– Идем. Потом его прихлопнешь, Лилиана. – Ирмис отряхивался от земли и одновременно мотал головой, словно и уши залепило грязью. – Сейчас мы будем заняты ранним ужином, а крикам и вопли портят мне аппетит.

– Да уж. – Прокряхтел Молф, с укоризной посматривая на волшебницу. – Без сержанта наконец-то можем перевести дух. Ты, кстати, не видел, куда он утоптал?

– А?! А-а. За полосой леса эта скальная гряда заканчивается. – Ирмис указал Молфу на горы, где еще клубилась пыль после взрыва. – За неё он и направился.

– И куда его приведёт это направление? – Заинтересовалась Лилиана.

– Спроси у Ариста, может он знает.

Она и спросила, но сведения, которыми располагал Арист, иссякли уже у вулкана, и в данный момент ему всё было внове, как и остальным членам группы.

Не удовлетворив своё любопытство, чародейка занялась за плетение заклинаний. Еще никогда прежде, даже в школе не приходилось ей проводить столько времени за этим занятием. Всегда находились более важные дела, требующие немедленного внимания.

Она искала недостатки в плетении и сети и чем больше их находила, тем сильнее мрачнела. Это из-за изъянов ее заклинания пострадал Вайрим. Да, умом она понимала, заметить хитрый капкан было невозможно, даже сержант ее не винил. Но лучше бы Ронин ругал ее за оплошность, чем самой бичевать себя за допущенную ошибку. Когда Лилиана уменьшала размер ячеек сети уже в десятый раз за последнюю неделю, то ощутила присутствие кого-то постороннего примерно в ста пятидесяти ярдах вглубь леса. Сразу возникло чувство тревоги.

– Дирт, Дирт! Там кто-то есть! – Вскликнула девушка, указывая в нужном направлении.

– Лилиана прикрой меня, Ирмиса и Восла щитами. Арист, на тебе защита стоянки.

– Слушаюсь, господин капрал. – Отозвались наемники в унисон.

Волшебница ничего не ответила, а сразу начала формировать нужную последовательность жестов.

Троица умчалась в редкий подлесок, папоротники скрыли их спины. Лилиана через некоторое время поняла, что удерживать три связи на таком большом расстоянии она долго не сможет, слишком много препятствий и отслеживать каждую для бесперебойной подачи энергии в плетение становилось все труднее. Она защитила себя и побежала следом, заклинание сети пришлось отключить так как оно сигнализировало сразу со всех концов о передвижении, хотя перемещалось не окружение, а сам центр заклинание. Над этим еще предстоит поработать…

Магические связи ее привели к напарникам, но обнаружить их визуально не выходило. Она бродила кругами и все больше волновалась. В конечном итоге ее нога наступила на что-то мягкое и упругое.

– Ты оглохла, Лилиана?! – Злым шепотом спросил Дирт из кустов в двух шагах справа. Наступила же она на Восла, который не издал при этом ни единого звука. – Ложись. Где?

Она поняла без уточнений кого имеет в виду капрал. Вновь активировала четь и уверенно произнесла:

– Футов шестьдесят. Там. И вроде бы не сдвинулись с места за это время.

– Сколько их?

– Один.

– Восл, Ирмис, в фланги. Лилиана, ты со мной и докладывай о любых изменениях.

Прошло две минуты и капрал вновь подал голос:

– Они уже на позициях?

Волшебница сверилась с поступающей к ней информацией и кивнула утвердительно.

– Тогда начали. За мной.

Он двигался странно, осторожно подымал ступню за ступней и опускал сначала пятку, треск стал его постоянным спутником. Даже девушка издавала меньше шума. Это его заметно разозлило. Дирт остановился на мгновенье, перевел дыхание и теперь крался на носочках, зарывая их предварительно под опавшую хвою и мелкие палки. Это дало свои результаты, их передвижение стало почти беззвучным.

Пульс Лилианы увеличивался по мере приближения к цели, все ее усилия и внимание были направлены на поддержание связей, а потому волшебница последняя заметила, из-за кого она подняла такой переполох.

Олененок.

– Отбой! – Крикнул Дирт.

Животное резко присело в готовности убежать, однако раздалось кроткое жужжание и тугой звук удара. Стрела, прилетевшая с левой стороны, сбила свою жертву на бок. Олененок рухнул замертво, ни вскрика, ни вопля.

Восл с довольной улыбкой скакал к добыче, но на полпути замер как вкопанный, а радостное выражение сменилось мертвенной бледностью.

– Госпожа Лилиана, вы защитили меня своей магией? – Спросил он почти с мольбой.

На памяти девушки это его первое к ней обращение.

– Да, конечно. Что там?

Насторожился и капрал.

– Тут яма как когда господина первого капрала поранило.

Несмотря на заверения волшебницы, Восл стоял недвижимо, позволяя Дирту, Лилиане и Ирмису подойти первыми.

Девушка бросила в ту сторону всего лишь беглый взгляд, но этого хватило, чтобы ее скрутил рвотный позыв. Там действительно находилась воронка, а рядом лежало обезображенное тело взрослого оленя. Внутренности его разбросаны, животное погибло может с неделю назад, так как запах был невыносимо отвратителен. Олененок, наверное, потому и задержался здесь, исхудалый, истощенный. Теперь, когда он лежал, можно было различить темный кровоподтек на его бедре. Лилиана быстро управилась со своей слабостью, восстановила защиту на наемниках, которая пропала вместе с концентрацией из-за ужасного зрелища. Она только надеялась, что никто этого не заметил. Теперь волшебница не могла отвести взгляд от трупов, как завороженная смотрела на разорванный гниющий живот когда-то красивого существа.

– Ты в порядке, Лилиана? – Спросил Дирт.

– Да. Уже.

Ирмис первый обследовал углубление. Действительно, схожесть случаев очевидна. Как и в прошлый раз воронка имела центром небольшую ель, из корня сочилась смола там, где был ввинчен якорь, скрывающий основу с атакующим заклинанием. Вот только ничего не было, ни якоря, ни железной болванки. Кто-то предусмотрительно забрал эти предметы после их срабатывания.

Это послужило очередным напоминанием опасности, окружающей их со всех сторон, ведь есть те, кто устанавливают и проверяют ловушки, и эти люди желают смерти всем кто войдет в лес.

Восл аккуратно возложил олененка себе на плечи, оставив снаряд торчать из-под лопатки. Кровь лишь немного запятнала коричневую шерсть, казалось ее вовсе не осталось у бедного животного.

Лучник истолковал интерес волшебницы по-своему:

– Госпожа Лилиана, ему все равно недолго оставалось жить – рана доконала бы в ближайшие дни. Не она, так зима. Детеныш хоть и подрос к осени, но дойти к Долине на зимовье без родителя, а тем более без табуна, ни сил, ни знаний не хватило бы.

В лагере их встретили с восторгом. Барт только завидев, с чем приближается его земляк, без лишних слов сменил котелок над разгорающимися ветками на вертел и начал искать приправы в рюкзаке.

– Я думал, вы притащите фострца на блюде, а тут нечто более вкусное. – Обрадовался Молф. – Барт, мне ногу, и прожарь до приятного хруста!

Тот в ответ проворчал что-то невразумительное.

Дирт никому не давал приказа, но Лилиана с Ирмисом держали рот на замке относительно новой ловушки. Первый капрал сам тоже ничего не сообщал, даже Аристу, своему заместителю.

Приготовление затянулось часа на два, однако никто не подгонял Барта, хотя слюнки так и текли от источаемого запекающимся мясом запаха. Когда кухарь в очередной раз тыкнул прутом в тушку и остался доволен результатом готовности, Восл начал относить отрезаемые части едокам. Сначала Дирту и Аристу, затем Лилиане и всем остальным.

Нет ничего лучшего сытного ужина после утомительного дня. Даже страшные картины ранения Вайрима и вид погибшего оленя отошли на второй план. Это словно произошло не с ней, как вообще такое могло случиться, когда девушке так приятно и безопасно в данный момент, находясь в компании сильных уверенных в себе мужчин? Будто две разные жизни прожито сегодня, одну забрал Асор с последними лучами вместе со страхами и переживаниями, а другая началась вот только что с приятного вкуса молодого мяса. Она себя уверяла в этом, отказывалась принять новое положение вещей. Даже наличие ловушек пыталась объяснить с другой точки зрения. Ну, могла же произойти некая ошибка, охотники поставили капканы и позабыли о них, а может это сама Республика превратила западную границу в сплошную ловушку, ведь Фостр так далеко и отделяют их высоченные горы, фострцам не под силу проводить такие операции под самым носом у наемников. Да, точно, это все Республика, только предупреждение об угрозе для любых путников, решивших здесь прогуляться, запоздало. Сколько раз она была свидетелем аналогичных ситуаций в Гостиме.

По какой причине Республика могла поставить здесь западню и на кого, она решила не обдумывать.

Засыпала Лилиана самой первой, беззаботной и спокойной, за ночь ее ни разу не потревожило заклинание сети, никто не приближался к их лагерю, даже зверь.

* * *

Поутру волшебница встала рано. Рано по сравнению с тем, сколько могла ещё поваляться на матраце в отсутствии командира. Однако она тут же поняла, что пробудило ее – сигналы плетения в амулете. Кто-то приближался.

Чародейка выползла из палатки. У потухших угольков, сгорбившись, сидел Арист, а меж деревьев вдалеке виднелся белый силуэт человека.

– Арист. – Наёмник вздрогнул от шипящего шепота девушки. – В лесу.

– Тревога! – Не повышая голоса, сказал караульный как только разглядел приближение гостя и, вытянув с металлическим шелестом меч, добрался к палатке первого капрала.

– Дирт, тревога.

Внутри послышалась возня, и через пять секунд Дирт вынырнул во всеоружии. Остальные палатки тоже зашевелились.

– Отбой. Сержант вернулся. – Сообщил первый капрал, даже толком не разглядев приближающуюся фигуру.

С такой дистанции нельзя было различить мелькающее лицо, но как только оно лишилось преграждающих осмотр деревьев, Лилиана его узнала. Изменилось лишь пальто – стало полностью белым, а воротник тёмно-зелёным. Полы были мокрые и грязные. Очевидно, одежду просто вывернули наизнанку.

Походка Ронина была ровной, однако порывистой, раздражённой. Сержант увидел возбуждение, охватившее лагерь и мгновенно приобрёл прежнюю плавность движений. Тем разительнее были отличия. Лилиана раньше не обращала внимания на эту мелочь, но сейчас заметила, насколько точное и выверенное у Ронина перемещение. Ни одного лишнего жеста, не ступал сержант, а переплывал из одного положения в другое.

– Свертывайте лагерь. Выходим через полчаса.

– А завтрак, господин сержант? – Осведомился Восл, поспешно вытягивающий сиреневый вязанный платок из куртки и застёгивающий её на петли.

– Час.

– Господин сержант, что-то случилось?

– С чего ты взяла? – С оттенком тревоги спросил Ронин.

– Да ни с чего. Так спросила…

– Час времени. Почему стоим? Выполнять.

И стоянка наполнилась суетой. Одной чародейке нечего делать, потому как с момента отправки вещей на хранение в Астрал, хлопот у неё стало меньше, а вернее вообще не стало. Всё её всегда при ней.

Сержант сбросил пальто вместе с рюкзаком, порылся в поклаже, перед тем как достать оттуда свою кольчугу, обмотанную какой-то тряпкой, одел её. Пальто приобрело первоначальный вид и снова село на плечи. Таким образом, к отходу Ронин был готов минуты через две. Лилиана же, отряхнув себя и уложив волосы заклинанием, успела за пятьдесят секунд.

Повара тоже показали чудеса скоростного приготовления, потому как спустя полчаса ломти мяса со вчерашнего пиршества уже были разогреты, причем их вкус ничуть не ухудшился.

* * *

Несмотря на запоздалый выход, перевала достигли к полудню. Пока основная часть колонны достигла дозора, Арист, Форст и Молф уже наполнили фляги в ручье, бегущем с ледника. С этого места уклон будет увеличиваться к самому гребню, соединяющему две горы или образующему одну, но неправильной формы. Правая вершина была ниже, однако и она была занесена вечной снежной шапкой, которая иногда срывает с себя слёзы лавин. Чего больше всего и боялся Ронин, так это схода снега. Быть погребённым в глыбе льда, как он считал, самая незавидная участь. Умереть со знанием того, что твоё тело ещё десятки лет пролежит замёрзшим, пока ледник не сползёт вниз или другой обвал не снесёт его к подножию вместе со многими тоннами снега, камня и дерева.

Сержант отогнал мрачные мысли и незаметно достал из «Стола» верёвку, ранее послужившую для спасения из вулканической пещеры.

– Три группы. Расстояние в группе семь ярдов, между группами – пятнадцать. Связывайтесь за пояс.

– А мне за что? – Спросила недовольно Лилиана.

Сержант снял свой пояс и отдал девушке, предварительно отцепив ножны. К ней в руки он положил и крепление из трёх раскрывающихся колец и крюком для присоединения к поясу, надёжно способных удерживать верёвку от проскальзывания.

Ронин первым обвязал себе талию незатягивающимся узлом и застраховал его ещё одним.

– И что мне с этим делать?

Ронин уже хотел помочь Лилиане, но его опередил Арист.

Прошло немного времени, и дальний патруль был готов к восхождению: пристегнулись к страховке, надели варежки, отвернули внутрь мех на сапогах, так что теперь обувь доставала до самых колен.

Первым шёл Ронин. В его группе были Лилиана, которую, обучая пользованию зажимами, Арист пристегнул второй, дальше Ирмис. Первый и второй капралы вошли в остальные тройки и тем самым их возглавили.

Проход через перевал представлял собой устье с обеих сторон имеющее крутые склоны с чёрными рёбрами скал, выступающими на теле заснеженной горы. Ронин решил держаться левой стороны, там идёт сужение к верху и в случае лавины будет возможность спрятаться за выступы.