Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Настал вечер, а никто Натану так и не встретился, троп тоже не было, но у самого берега идти значительно удобнее. На привале не разжигал даже артефакта – незачем.

Лег на берегу, а серебристое журчание реки быстро его усыпило.

* * *

Почему монастырь назвали «Игла» Натан понял уже к обеду следующего дня. Он правильно выбрал направление, и ему повезло, что мрачная тюрьма оказалась так близко к военным порталам, могла бы и на другом конце страны оказаться.

Как бы там ни было, мечник взирал на скалу, основанием погруженную в Варралу и высившуюся на добрые пятьдесят ярдов. Когда-то скала принадлежала сплошной каменной стене, тянущейся подобно крепостному укреплению мифических великанов, но откололась и отошла футов на десять в самой высшей точке. Возможно, река подмыла ее, она и сейчас продолжает точить гранит, расширяя трещину внизу так, что туда уже сейчас проходит часть общего потока. Когда-нибудь грозная тюрьма рухнет и причиной тому станет отнюдь не взбунтовавшиеся заключенные. Хотя… Если учесть, какие люди здесь находятся.

Натан под прикрытием леса подобрался вплотную, но не нашел ничего напоминающего лестницу для подъема на барьер. Покуда хватало глаз не видно ущелья или даже малейшего несоответствия в цвете, которое могло указать на проход внутрь.

Мечник смерил нависшую над ним громадину. Почти до самого верха поверхность вся в щелях, углублениях и уступах, а дальше начинался сам монастырь – примерно три этажа каменной кладки. Внешняя обделка давно обвалилась, обнажив правильные прямоугольники, и вряд ли там есть за что ухватиться. Была надежда на то, что раствор выветрился, но Натан помнил старую церковь неподалеку от загородной резиденции его матери. В ней кирпич ветром выдуло, а скрепляющая их смесь сохранила отпечатки инструментов укладчика. А вдруг и здесь люди тоже не глупые в старину жили. Монахи ведь на века строят здания. «Не за медную мену, а за твердую веру» – это как раз о них.

И он отправился дальше на разведку, выискивая в монолитном камне просвет на другую сторону или ступени наверх. Ничего такого не нашлось. Вскоре дальний край барьера скрылся. Натан уже подумал это отрог, который закончился и на другую его сторону он сможет перейти, пускай и придется возвращаться назад и перелезать по деревьям через реку в ее узкой части. Однако это оказался всего лишь изгиб.

Пришлось плюнуть на затею поиска другого пути и попробовать взобраться. Он сомневался, что по скалам будет труднее лазать, чем по деревьям. Тем более камень не может в твоих руках прогнуться, треснуть, а потом еще дать по подбородку отломанным концом.

Когда Натан вернулся к Игле, в джунглях уже наступила ночь, а половина скалы все еще сияла алым от заходящего Асора.

Решено было приступить к восхождению немедленно. Силы еще есть, время – лучше не придумаешь, тем более, на помощь уже вышли Мислена и Мавира, они обе сегодня на моей стороне. Мечник пока не видел лун, но точно знал – они вскоре появятся прямо над его головой, ведь уже три дня как они начали просвечивать сквозь листву леса, появятся и теперь.

Натан запоминал расположение темных пятен, пока светило полностью не исчезло. Занимали его мысли и последние футы скалы. В конце концов, он достал сабли, своих подруг, которые всегда его выручают.

– Извините, но другого выхода я не вижу…

Вытащил их и рубанул как раз по середине каждой из ножен. Он ожидал какой-нибудь вспышки или другого эффекта, с какими часто разрушаются артефакты, но ножны оказались обычными, и все что раньше уберегало в них невероятно острые клинки это искусство кузнеца их сотворившего.

Устье и гарду обмотал кожаными бинтами, скрывавшими до этого герб – крылатого льва.

Натан снял с себя все, без чего можно было обойтись при подъеме и дальнейших событиях в Игле. Хотел было выбросить флягу за немалый вес, но передумал, питье ему еще понадобиться, а на присмотренном уступе можно будет отдохнуть, освежиться и уже потом от нее избавиться.

Он вдруг отчетливо осознал, что именно к этому стремился, вот момент истины, после которого дороги назад не будет. Стоит разворошить осиное гнездо и стражи устроят охоту. Удача постигнет или провал, а местные охранники обязательно устроят погоню за беглянкой.

– Выкручусь. – Сказал он себе, однако фраза не возымела эффекта, ведь прозвучала скорее вопросом, нежели утверждением. Везение тоже рано или поздно заканчивается.

А в голове его крутилась одна мысль-мольба: «только бы она была здесь».

Подцепив флягу на пояс и переложив обувь и штаны в руки над головой, он вошел в реку немного выше по течению, которое должно было его вынести как раз к нанесенному песку у основании скалы. Кольчуга хоть и была легкой в сравнении с образцами армейцев, но все же тяжела для плавания и скалолазания. Пришлось утопить ее у берега.

Теплая вода, совсем не как в реках по другой бок хребта…

Все оказалось гораздо проще, и плыть не пришлось вовсе – глубина по пояс. Оказалось, через размытую трещину проходит едва ли не вся Варрала, несмотря на узость разлома. Причем уровень реки здесь, судя по отметинам на камнях, мог повышаться еще на шесть футов. Целый потоп.

Была в этом старом мелком теперь русле и плохая новость. Если ему не повезет и придется падать, то при попадании в глубину сохранялся хоть какой-то шанс на избежание серьезных травм, а так переломаешь все запросто.

– Поздно отступать!

Натан оделся, взялся за ножны и лезвием вбок вогнал теперь выглядывающую из конца ножен саблю в камень, который взорвался мелкой крошкой. Повисел на клинке и результат его вполне удовлетворил. Он беспокоился, что камень слишком раскрошится внутри и не удержит в своем захвате лезвие. Если бы он мог одновременно держаться за рукоятку, то был бы возможен контроль расхода энергии, как и в бою, однако тогда пришлось бы вонзать по самую гарду, чтобы доставать ногами до скалы. Выходила еще большая растрата. И все же отличные были ножны…

Мечник плюнул на ладони, вошел в транс. Постоял некоторое время, наслаждаясь этим состоянием, и приступил к восхождению.

Первые зацепки трудно было отыскать, вода и здесь за сотни лет сгладила углы. Стало сразу понятно, что мягкая обувь совсем не подходит для зацепки за неровности, зато ступнями хорошо ощущается поверхность.

Как только он поднялся выше максимального уровня разлива реки, подъем стал заметно проще. Даже не пришлось вспоминать места для захватов, рассмотренные еще с земли. Кстати, далеко ли уже земля?

Натан взглянул вниз и едва не потерял концентрацию, не ожидая увидеть бездонную черноту со звездами в отражении спокойной Варралы. Затем различил волны, которые расходились по воде всего в трех ярдах от пяток.

– Лучше не смотреть вниз. – Сказал он, однако, находясь в боевой медитации, не услышал ни звука.

Вцепился в острый край, подтянулся. Он постоянно подыскивал вариант передвижения, где возможно было опираться как минимум на три точки. Как паук, без рывков и как можно ближе прижимаясь к скале телом.

Наконец он достиг уступа, который оказался покатым сверху, даже посидеть для передышки на нем было невозможно. И все же это удобнее, чем просто висеть на руках.

Краешек луны-матери уже появился над округлой стеной монастыря. Лишь тонкий ободок, сияющий серебром, но этого мечнику вполне хватит. Фляга полетела вниз и с характерным звуком врезалась в песок. Натан еще раз проверил доступность клинков на поясе и их безопасное положение для ног. Пора. А ведь еще можно вернуться…

Он посмотрел наверх. Где-то там находится та, ради которой Натан и затеял весь поход и никогда себе не простит трусость. Но имеет ли теперь право мечник распоряжаться своей жизнью, жизнью короля? Два года назад он нуждался в королевстве, а теперь уже Роддону требуется король.

Все эти мысли Натан оставил на потом – сейчас они мешают восхождению…

Все выше, все осторожнее. Уверенные поначалу движения замедлялись, проверялись и перепроверялись щели на надежность зацепа. На последней трети приходилось постоянно унимать дрожь в руках и ногах, не от страха, но от напряжения. Правда и страх уже запустил свои леденящие душу щупальца. Приходилось много усилий прилагать, чтобы не дать воли своему любопытству и не взглянуть через плечо.

Подъем затягивался, и Натан заставил себя двигаться резвее, иначе из-за накапливающейся усталости подъем будет еще рискованней.

Минут через двадцать, а может и больше, он достиг стены монастыря. Зацепившись за зазор между камнем скалы и кладкой левой, на правую руку Натан сначала намотал страховочную бечевку, а потом уже отстегнул ножны. Он протиснул лезвие между каменными блоками, скрепляющая смесь крошилась и поскрипывала, но издавала гораздо меньше шума, чем дробящийся камень под напором острейшего лезвия.

Ширина блоков позволяла дотянуться до следующего их стыка, только теперь придется подтягиваться на одной руке, ногам встать больше не на что. Да и ладно, осталось всего ничего, и чем выше, тем сильнее стена наклонялась внутрь. Скорее всего, она переходила в купол.

Когда он достиг примерно третьего этажа, его правый клинок, вместо того, чтобы вонзиться, лишь противно заскрежетал по неповрежденном растворе. Тот клинок, которым Натан прорубал стены в Лимвасе и лианы в джунглях. Нельзя было использовать только одну саблю. «Какой же я идиот!».

Он беспомощно висел всего в четырех ярдах от того места, где вертикаль уже переходила в горизонталь. Задушив подступающую панику в зародыше, мечник начал обдумывать варианты. В любом из них основную роль играла левая сабля.

«Придется ножны снять» – пришел он к выводу. Необходимо проделывать две дыры на одном уровне и на всю длину лезвия, иначе клинок от поперечного прогиба без поддержки плетений может сломаться.

Самым сложным было отвязать ремни, жестко крепящие сабли к ножнам. Вставил правый клинок в предыдущее отверстие, надеясь, что закаленная сталь все же выдержит его вес, а с левой зубами развязал узел. Ножны с тихим металлических шелестом слетели, проехали по наклонной стене и скрылись за обрывом. Только вонзив левый клинок по самую рукоять, Натан снова почувствовал себя в относительной сохранности. Следующие две минуты он потратил на аналогичные действия с «пустым» клинком.

Мечник искренне надеялся на любовь монахов к постройке зданий с толстыми стенами. Обидно, если сейчас кто-нибудь наблюдает по ту сторону, как острее то появляется, то исчезает все выше и выше к потолку. Тогда и дурак поймет суть происходящего и поднимет тревогу, а еще лучше устроит теплый прием втихую – зачем нервировать нарушителя раньше времени?

Лилиана Тормис

– Лилиана, вы никак не хотите понимать одного очевидного факта: мы никому не желаем плохого.

Истен неспешно расхаживал перед Лилианой, иногда останавливаясь прямо перед ней, и глядел в глаза. Вот и теперь он так поступил.

– Мы хотим вернуть свое и уже практически вернули. Войска заняли все необходимые города, деревни, а теперь мы их просто защищаем. Мы находимся в обороне, госпожа Лилиана. Это нас атакуют уже.

– Фостр сначала…

– Сначала Республика вытеснила нас за горы больше ста пятидесяти лет назад. – Живо откликнулся мужчина. – Но это мы уже не раз обсуждали… Это нас атаковали тогда и отобрали наши земли. И все же это обычный порядок вещей. Страны воюют, перекраивают политические карты и главный принцип всей этой мешанины договоров, союзов и войн гласит: кто сильнее, тот и прав. Республика ослабла, а мы наоборот окрепли и пришли забрать свое, так как нам не отдавали это добровольно.

Сил у девушки спорить не оставалось, и Истен это прекрасно понимал, как понимал, что не использовал еще главного козыря в лице ее друзей.

– Я ведь не предлагаю вам участвовать в боях, госпожа Лилиана. Для этого существуют другие маги, прошедшие многолетнее обучение. Я предоставляю право выбора. Кем вы хотите стать мне все равно, однако меня заботит польза, которую вы могли бы принести Форсту.

Он улыбнулся ей, подмигнул и направился к выходу. Водная преграда перед ним отступила.

– Подумайте, госпожа Лилиана. – Донеслось уже с другой стороны потока. – Я не подгоняю вас, но поверьте, незачем затягивать с ответом на такие щедрые предложения.

Дверь захлопнулась.

Волшебница дрожала всем телом. Холод наполнял все ее естество, не покидая ни на секунду. Грязная одежда давно отсырела от брызг холодной воды. Она больше не пыталась применять магию, но это лишь отсрочило намокание.

Холод.

Лилиана сидела, свернувшись калачиком, и вспоминала родные пляжи с золотыми песками, покинутые вместе с домом. Зачем она только убежала тогда? Сейчас бы ее ласкали горячие волны Закатного, припекал Асор. Как бы хотелось хоть немножко тепла. Наверное, она вернулась бы даже в камеру с надзирателем только ради лучика заходящего светила. Интересно, сейчас день или ночь?

Холод.

Она не могла понять, приносили еду с равными промежутками времени или как и положено: завтрак, обед и ужин. Время тянулось всегда медленно в ожидании теплой еды и воды.

В ее лазурную клетку снова вошли. Лишь бы это принесли поесть разогретую пищу.

Но сквозь водопад ворвалось видение. Лилиана смотрела на застывшего неподвижно Ронина с оружием пустым взглядом. В ее голове проскользнула только одна угнетающая мысль: «Придется еще неизвестно сколько ждать горячей еды». И она вновь погрузилась в воспоминания о доме. Таким далеким и таким желанным.

– Лили. – Прошептал обман зрения. – Лили.

– Да. – Голос ее был столь же тих, но от изнеможения.

Ронин посмотрел на ее руки и коснулся каждого браслета клинком, после чего те попросту распались надвое. Отбросил сабли, взял ее пальцы в свои ладоши и начал согревать дыханием. До Лилианы начало постепенно приходить осознание реальности происходящего. Это было просто невероятно, слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Ронин.

Он не отвечал.

– Это ты?

Всегда аккуратно уложенные волосы растрепались, борода измазалась в чем-то зеленом, а всего его покрывал белый налет из пыли, смытый из головы и плеч потоком воды. Несмотря на все, это был сержант. Самоуверенный, упрямый как осел, но надежный. И он здесь и сейчас. Если это сон, то пробуждение будет самым большим разочарованием в ее жизни.

– Неужели это возможно?

Он молчал, с закрытыми глазами согревал ее руки. И наконец-то в них пришло тепло, впервые за долгие недели, месяцы. Сколько она здесь?

Какое же это счастье обрести потерянные возможности.

Ладони Ронина остыли, и он прислонил руки Лилианы к своим горячим щекам. Бархатистая борода щекотала, наконец-то руки хоть что-то ощутили.

– Ронин, я уже хорошо их чувствую и смогу колдовать. Слышишь?

– Да? – Немного растеряно переспросил он и тут же принял серьезный вид. – Да. Лили, нам нужно как можно быстрее выбираться отсюда.

– Нужно забрать остальных заключенных.

– Нет времени. С минуты на минуту сюда могут прибыть маги.

– Но ведь в камерах тоже чародеи…

Сержант думал недолго, коротко кивнул.

Волшебница подзабытыми, неуклюжими движениями создала вокруг себя щит, но защита оказалась намного сильнее, нежели она способна была создавать раньше. Ее самое лучшее плетение – молния – приобрело новую форму, более утонченную, а оттого мощную и устойчивую. Былая практика мысленного плетения не прошла даром.

Ее обдал поток ледяной воды и продолжал поливать до тех пор пока а она не вышла из комнаты, влекомая за руку Ронином.

– Лили.

– Я в порядке.

Один взмах кисти и вся одежда моментально высохла. Целыми днями она словно росой покрывалась, медленно промокая и дрожа как осиновый лист на ветру, а сейчас, потратив всего лишь одну секунду, девушка обрела такое долгожданное тепло.

Лилиана заставила себя поверить в происходящее и окунуться в сражение за свою свободу.

Глаза так привыкли к яркому освещению, что в темном коридоре нельзя было ничего рассмотреть. Сержант терпеливо ждал, не подгонял, его темный силуэт закрывал пылающий факел. Его вид навевал неприятные воспоминания о надсмотрщике, он так же, стоя в проеме двери, заграждал свет.

Но вот начали проявляться детали: грубые стены, теряющийся в вышине потолок и ровный, отполированный сотнями ног пол. Лилиана сначала подумала, что это гладкий пол отражает неровное горение светильника, но это кровь, покидающая тела Истена. Одна нога его сильно вывернулась при падении, лицо с навсегда застывшей улыбкой, теперь кровавой. Все измазанное в красном, веки приоткрыты. Ей стало жаль этого человека, единственного, кто обращался с ней уважительно.

– Ты знаешь расположение камер?

– Нет, Рон.

– Меня не… Впрочем сейчас неважно. Набрось на меня защиту и иди следом.

У открытых настежь створок массивной двери лежало два человека, они словно задремали стоя, да так и сползли по стенке. Но сержант выходить наружу не стал, а на цыпочках крался дальше по изгибающемуся влево коридору.

В помещении по внутренней стороне послышались голоса, в частности один, который Лилиана никогда не забудет.

Она решительно вошла внутрь, сержант ее не успел остановить.

Это оказалась столовая, а в ней пять человек. Полетели стулья, когда пять едоков резко встали, но больше ничего не предприняли. Стояли молча, осмысливая причины появления пленницы при магической защите. Один незнакомый Лилиане солдат подхватил нож с длинного стола, уставленного разнообразными яствами, о которых она только мечтала все заточение. Быстрое движение и неуловимая сталь устремилась к волшебнице. Снаряд не долетел считанные дюймы. Синяя молния оттолкнула его в сторону и вбила рукоятью в камень.

Лицо Эринза перекосила гримаса ужаса. Он понял, к кому пришла освободившаяся пленница. Тюремщик смещался ближе к остальным, за их спины. Сжавшийся, прячущий глаза, как же отвратительно низко он выглядел, униженно. Однако стоило вспомнить его издевательский голос, и всякие сомнения отпали сразу.

– Все вон. – Прошипела Лилиана.

Посетители столовой протискивались с опаской мимо волшебницы, хотя и сами были чародеями. Тюремщик побелел как полотно. Что-то хотел сказать, но из горла вырвался невнятный хрип.

– Ты хотел, чтобы мы остались наедине? Твое желание исполнилось. – Голос Лилианы подрагивал от пережитого страха и гнева.

Тюремщик забился в угол, скалил зубы, как загнанный зверь и поскуливал. Когда Лилиана возвела руку, он и вовсе сорвался на крик, который тут же заглушил треск грома и ломающейся мебели.

* * *

Когда она вернулась и Натан смог отвлечься от присмотра за вышедшими из столовой солдатами, присевшими по его приказу у стены, сержант заглянул внутрь, но ничего кроме мелких щеп и черных подпалин не увидел.

От тюремщика не осталось и следа.

Зря он дал волю своему любопытству, ведь за это время Лилиана успела отпустить солдат. Они могут стать проблемой. Однако недовольства высказывать не стал.

Невдалеке нашлись ступени, ведущие на нижний уровень. Обычно в монастырях в глухих темных подвалах размещались кельи, но здесь их расширили и превратили в тюремные камеры. Мечник не успел сказать и слова, как Лилиана одним взмахом сняла с петель дубовую дверь, пускай и прогнившую немного. Постояла у входа и вошла.

– Есть здесь кто? Илэн?

Голос, ответивший Лилиане, был подобен безумному:

– Кто-о-о? Кто-о-о? Кто смеет тревожить всемогущего в собственной обители? Только небо и звезды… Ха-ха-ха!

– Рон, помоги!

Он словно вернулся на месяц назад, когда еще в чине сержанта руководил патрулем. Тогда она его еще звала Ронином.

Натан вошел в сырое помещение с факелом в руках и заметил в углу скалящегося пленника. На нем была когда-то светлая для передвижения в снегах форма, а теперь вся в бурых и темно-зеленых разводах. Мокрые, грязные волосы прилипли к лицу. И несмотря на все сумасшедшая улыбка.

– Стрела уходит в полуденный Асор и возвращается владельцу. Ха-ха-ха. Никогда больше…

– Разбей их.

Лилиана указывала на браслеты, такие же сковывали и ее.

– Развязать руки ненормальному магу? Нет уж уволь…

Она беспомощно посмотрела на Илэна.

– Его заставляли принимать какие-то яды, которые вызывают галлюцинации. Он говорил об этом, говорил, что из разведки Республики. Нельзя его здесь оставлять.

– Я проверю остальные камеры.

Натан подошел к следующей двери и без труда ее отпер. Замок перерубил. Вошел внутрь и увидел жмурящегося от неяркого света мужчину. Тоже с наручниками.

– Кто такой?

– Я уже все сказал и не вижу смысла повторять фострской свинье свой ответ. – Упрямо ответил с виду сломленный, признавший поражение пленник.

– Перед тобой капитан армии Республики Ронин Кенрид. Встать и доложиться! – Гаркнул мечник.

Приказной тон оказал потрясающий эффект. Человек поднялся хоть и не резво, но и не медленно. Встал по стойке смирно, хотя было заметно, что любое движение стоит ему немалых усилий. Сразу узнается выправка армейца.

– Нимус, третья разведрота, сотня Хамара, проводник.

Натану это мало о чем говорило, но и не столь важно. Маг смотрел на него с надеждой.

– Капитан, Республика нас освободила?

– Можно и так сказать. Руки давай.

Тот сразу понял, что требуется, и подставил браслеты. Одного касания клинка хватило, чтобы сдерживающий чародеев артефакт развалился.

– Ха-ха.

Мечник с подозрением покосился на него.

– Тебе ничего не подмешивали в еду?

– Нет, капитан, просто не вериться, что нас спасли.

– Шевелись быстрее, иначе переубеждать себя уже не придется.

– Как, разве здесь все еще не зачищено?

– У тебя мозги отсырели, разведка?! Выполняй приказ: следовать за мной и проверять камеры! Как понял?

– Все понял, господин капитан.

– Вот так-то лучше…

Натан уже не останавливался, а разрубил запоры на оставшихся трех бывших кельях. Тем временем Лилиана вывела под руки Илэна. Девушка как-то сама сняла ему наручники, и теперь сумасшедший выглядел сосредоточенным, погруженным в себя.

Четыре человека как купцы после удачной сделки потирали ладони и постоянно оглядывались на выход. Толи они хотели поскорее сбежать, толи опасались прихода надсмотрщика.

Натан не торопил их, особо опасных заключенных, все маги, других Игла и не содержала.

– Капитан, – к нему вполне осмысленно обратился Илэн. – Необходимо как можно скорее покинуть эту тюрьму. Отсюда невозможно переместиться с помощью магии.

– За мной.

Мечник пошел первым. По крайней мере, у него сейчас реакция будет самой быстрой, а с защитой Лилианы ему не страшна внезапная атака волшебников.

Поднялся ко входу во внутренние помещения монастыря, где лежало два тела. Отметил, что оружия погибшие стражи уже лишились. Очевидно, пробегающие солдаты из столовой позаимствовали.

Вышел осторожно в полукруглый двор. Никого. А вот за внешним проходом, в котором была виден перекидной мост через пропасть между отделившейся скалой и остальным барьером, виднелась суета двадцати с лишним человек. Решили перегородить путь к отступлению.

Натан не видел летящую в него огненную стрелу, а потому удар в грудь для него оказался полной неожиданностью. Он пролетел ярдов шесть назад, обратно внутрь коридора, впечатался в стену, но словно в мягкую перину. Проверил место попадания чужого волшебства и не обнаружил ранения.

– Все в порядке? – Подскочила к нему встревоженная Лилиана.

– Да. Спасибо.

– Не высовывайся пока, капитан. – Сказал Илэн и смело шагнул навстречу опасности.

– Где остальные? – Спросила девушка.

– Не знаю. Я лишь разузнал, где могут содержать магов. Куда распределили рядовой состав…

– Нет, я имею в виду… – Она запнулась и удивленно посмотрела на Натана. – Ты сюда пришел один?

– Ну да.

Странно звучало это из уст того, кто лежал на руках у спасенной девушки. Должно быть совсем наоборот. Наступила неловкая пауза и чтобы ее запомнить Натан начал оправдываться:

– Не было возможности выяснить, куда отправляют рядовой состав, попавший в плен до начала войны.

– Они недалеко отсюда. – Ответила она. – В каком-то «поселении».

Снаружи слышался все возрастающий треск и виднелись всполохи, но один из магов, стоящий ближе к проходу и все услышавший, отвлекся и, перекрикивая шум, спросил пораженно:

– Война уже идет?!

– Уже как месяц.

Волшебник что-то обдумал за секунду и продолжил помогать остальным. Ушла и Лилиана. Один мечник остался не у дел. Еще совсем недавно он ощущал свою силу и значимость, а теперь его оттеснили на второй план. Илэн командует атакой на блокирующие силы противника. Не то чтобы такое положение дел не удовлетворяло его видение боя, но почему-то хотелось выглядеть настоящим мужчиной, в котором все всегда нуждаются и уважают.

Чародеи выстроились как попало, однако действия их выглядели слаженно. Четверка магов медленно совершала замысловатые пассы, будто подстраиваясь в единый ритм. Пространство вокруг них переливалось синим, гудело стрекотало. Лилиана чуть позади постоянно пускала молнии между магами в засевших у выхода врагов, и теперь ее волшебство было почти неслышно. Илэн же стоял позади всех и в его руках танцевал настоящий огненный шар, он стал уже настолько большим и ярким, что невозможно стало на него смотреть. И когда уже весь двор был освещен лучше, чем в полдень, разразился страшный грохот, а за ним звук, словно разрываемой ткани, но очень-очень громкий, впору затыкать уши. Игла вся затряслась, словно по ней ударили тараном размером с гору. Затем монастырь потрясли другой и третий взрывы. Уши заложило, заложило после последнего самого мощного заклинания, и когда Натан восстановился, то сперва не услышал ничего. Он стоял в коридоре, прикрывшись стеной, чтобы его не зацепило, струящиеся со двора голубоватые лучи потускнели, но не пропали совсем.

Он быстро выглянул и спрятал голову обратно. И одного взгляда хватило, чтобы осознать отсутствие опасности. Вышел. Маги стояли с удивлением на лицах, по другую сторону на месте, где стояли хранители тюрьмы, дымилась воронка с подпалинами по краям. Воздух над рытвиной мерцал недолго красным, а потом погас, погрузив противоположную сторону во тьму.

– Это ты их так? – Немного растерянно спросила девушка у Илэна.

– Не я, – в его руках по-прежнему крутился пылающий шар. – Монастырь. Очевидно, он был рассчитан на защиту гарнизона, а они об этом не знали или забыли.

– Сколько энергии потрачено, а блок тюрьмы ничуть не ослаб. – Сказал Нимус и, обернувшись к Илэну, добавил. – А ты его пробивать предлагал.

– Не зря же нас сюда запроторили. Все! Убираемся отсюда, покуда подмога не нагрянула. – К Илэну плавно перешли командирские функции, и привыкший раздавать приказы Натан чувствовал себя не в своей тарелке. – Идем на восток – там должна находиться деревня с нашими.

События развивались слишком быстро и мечник мало что понимал в происходящем, а потому толковых указаний не смог бы дать, даже если бы захотел.

Маг не загасил огненный шар, поднял его выше головы и увеличил яркость. Теперь это был светильник.

Отколовшуюся скалу и Барьер отделяло яров пять, когда-то перекинутый и закрепленный с противоположной стороны мост теперь свисал вниз в чернильную мглу, из которой доносился далекий плеск воды.

Натан только начал думать о возникшей проблеме пересечения пропасти как канатный мост под действием невидимой силы сам встал на свое место, хотя концы веревок так и остались незакрепленными. И все это было выполнено с такой простотой и легкостью, словно для магов это было повседневным занятием. Он даже не заметил, кто это сделал. Сам же мечник походил на мальчугана с рогаткой, зачищающего город после артиллерии, такова была разница в силе между ним и спасенными волшебниками. Натан разбудил спящий вулкан и теперь не может никак влиять на извержение, его отодвинули на вторые роли. Лилиана и та приносит больше пользы. Казалось, уйди сейчас и никто не заметит.

Мечника на время отвлек от раздумий переход через хлипкий с виду мост, но твердый как камень под действием магии.

И все же, что ему остается делать? Все от него зависящие выполнено, а бывшие пленные доказали свою боеспособность.

Натан следил за Лилианой, но ее больше заботили окрестности, нежели его персона.

Внезапно два мага исчезли в единый миг, в том числе и Нимус, и никто не придал этому факту значения. Мечник понял, что находится в трансе с момента перехода расщелины и не слышит разговоров. Для него медитация стала обыденной вещью, а переход из одного состояния в другое вовсе незаметен, если не обращаешь внимания на посторонние звуки.

– Зачем? – Вопрос задал незнакомый маг.

– На донесение. – Илэн. – У нас инструкция на каждый чих. Если отвлек Мира на перемещение, значит, имеет важные сведения.

– И как теперь поселок брать?

– Не задавай глупых вопросов, Хал.

Новоявленный командир выбрал направление для оставшегося отряда из пяти человек и сам возглавил его.

Натан плелся последним, сразу за девушкой. Вероятно, одного его беспокоило приближение леса. Илэн погасил свет, и когда они вбежали в заросли, где сияние лун больше не помогало мечнику видеть, он тут же навернулся со всего маху на корень.

– Ты в порядке? – Сочувственный голос Лилианы.

– Как ты можешь различать что-либо в такой темени?

– Ну что там? – Послышалось злое шипение Илэна.

– Я не подумала. Подожди, сейчас я все исправлю.

У мечника зародилось недоброе предчувствие, и не зря. Через секунду в его глаза словно песка сыпанули, слезы хлынули ручьем.

– Ах. Нет, стой. Заклинания, Лили, у тебя выходят также паршиво, как и раньше…

– Нет времени возиться с тобой, капитан. Нужно застать поселок врасплох, а с каждой минутой такой шанс тает.

– Извини, Рон, я должна освободить их.

– Бегите, я сам справлюсь. – Выдавил из себя Натан, вытирая влагу на лице.

Какое же, наверное, отвратительное он зрелище представлял со стороны, ведь маги наложили на себя плетения и прекрасно все видели. Неудивительно, что у Илэна сменился тон на пренебрежительный.

Топот заглушили джунгли, а Натан все сидел там, куда и упал. Отпустил остальных он только для того, чтобы не задерживать их. Самому же придется совсем туго. Нельзя зажигать огни – отблеск могут заметить, ведь неизвестно, где находится поселок и есть ли там наблюдательные вышки.

И все же Натан рискнул ненадолго воспламенить руку, лишь для разглядывания одной картинки на первой странице маленькой книжицы. Он же видел все с ее помощью, пускай в искаженном множеством красок виде, пусть поток чувств едва не свел его с ума в первый раз, но не зря же он научился медитации, контролирующей все процессы тела. Стоит лишь войти в транс и эмоции заменяет ледяное спокойствие.

В центре ладони вспыхнула подобно свече огонек, уж его точно никто не заметит.

Но изумрудные круги на первой страничке будто не тусклое мерцание отражали, а настоящий дневной свет. Натан отвел взгляд, однако по-прежнему ничего не видел. Только когда он разглядел разноцветного орла, добился нужного результата. Мир окрасился в серые тона, черно-белые деревья и растения, все вокруг.