Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)

Именно из-за них Нирс и готов умерить свой гнев на Лилиану и предложить для начала дружбу. И надо обставить примирение как его добрую волю, мол, всё прощаю и если сам в чём-то виноват, то прошу прощения. Да, пожалуй, так и нужно сказать! Теперь осталось придумать, как поговорить без вездесущих прихлебателей девушки.

Он сплёл заклинание иллюзии и поместил в него воспоминание о вальсе, прозвучавшем на одном из многочисленных балов, на который его приглашают лизоблюды отца. Нирс не помнил всей композиции, однако главная полезность иллюзий состоит в том, что вспоминать всё в деталях и не нужно – подсознание дорисует недостающие части. К такому методу часто прибегают, если забыли давно увиденное или услышанное, сложность состоит в том, чтобы правильно провести ассоциации, относящиеся к конкретному событию. На этот раз задуманное получилось – в помещении заиграла неторопливая мелодия сразу оживившая атмосферу. Посетители завертели головами в поисках источника звуков и многие уже заметили парящее над Нирсом плетение, постепенно расходующее вложенную энергию. Недовольства на их лицах заметно не было.

Лилиана даже не взглянула в его сторону и предпочла помочь прислуге, снимая с подноса тарелки с заказанной пищей. Какая низость! А всё ради того, чтобы показать Нирсу его низкое положение в своих глазах – если я помогаю прислуге, а на тебя и внимания не обращаю… Ладно, он терпел и более явные оскорбления.

– Лилиана, можно Вас пригласить на танец в честь получения Вами второго места в дуэлях! – Всё-таки без намёка на свою победу он обойтись не смог.

– Спасибо, Вия. Больше ничего не нужно. – Лилиана была сама любезность. – Вы что-то сказали?

– Я сказал: Лилиана, можно Вас пригласить…

– Ах да…

– Да?

– Нет, Нирс, нельзя.

– Могу я узнать… – Начал немного раздражённо новоявленный кавалер, однако его речь снова прервалась непринуждённым и весёлым голоском девушки.

– … почему? Думаю, Вы и сами могли догадаться… – Тут она сделала выжидательную паузу и когда Нирс уже вознамерился уйти, закончила. – …что здесь не танцевальный паркет! Вам не позволят здесь ещё и выплясывать.

– Ах, это! Не волнуйтесь, мне разрешат. Тем более это благородный танец, а не какие-нибудь судорожные движения с первого этажа! – Он посмотрел себе под ноги, но его мысленному взору предстало явно не здание сената, примерно над которым располагался столик девушки.

Когда Нирс перевёл взгляд на Лилиану, то заметил улыбку, посчитав её заслугой собственной шутки.

– Каков же ответ на моё предложение? – Он протягивал ей руку, не ожидая нового отказа.

– Нет. Сейчас не время и не место.

Уточнять, почему не место, а тем более не время, Нирс не стал. Вместо этого он решил просто попросить Лилиану отойти в сторонку поговорить. Этому поспособствовало абсолютно уважительное отношение, демонстрируемое сейчас со стороны однокурсницы… бывшей однокурсницы.

– Может, поговорим уединенно, Лилиана? Я бы хотел кое что обсудить с Вами с глазу на глаз.

– Зачем?! Содержание нашей беседы я всё равно доведу до сведения друзей, какой тогда смысл совершать лишние действия?

Нирс был слегка ошарашен. Посмотрел на этих самых «друзей» – все они старательно делали вид, что никакого отношения к происходящему не имеют: поправляют расположение салфеток, ножей и вилок, изучают пол. Сладкая парочка, Нирс не помнил их имена, затеяли неизвестную ему игру с указательными пальцами. Компания ненормальных. Все парни вообще оказались в середине списка по рейтингу дуэлей. Общение с ними уже унижает достоинство лучшей на курсе волшебницы. Скажи мне, кто твои друзья и я скажу, кто ты.

– Хорошо. Кхм… Я хотел сказать, что прощаю тебя за всё и… если я в чём-то виноват, то… прошу прощения. – Последние слова прямо таки выдавливал из себя.

Теперь он добился того, что все бросили свои занятия и еще четыре пар глаз неотрывно следили за ним и изучали. Это было неприятное ощущение.

– Нирс тебе не в чем извиняться… – Ну наконец-то, наконец-то она признает свои ошибки! Неужели это произойдёт?! Однако лучше поздно, чем никогда.

Он рано радовался.

* * *

Лилиана заметила уголки губ Нирса поползшие вверх.

– Зачем тебе извиняться за то, что ты такой, а не другой? Ты не виновен в своём воспитании. – Лилиана порой так и думала, когда ей становилось жалко этого человека, когда старалась дать объяснение его высокомерному и пренебрежительному отношению к чувствам других людей. – Но и тебе незачем меня прощать. В чем я виновата?! В том, что рассказала тебе какой ты на самом деле, каким тебя воспринимают?! Увы, но больше никто не посмел это донести до тебя, возможно из-за страха, скудоумия. Хотя быть может твои спутники слишком умны, чтобы говорить такие вещи.

Нирс стиснул зубы, были хорошо видны его скулы, а лицо медленно наливалось краской.

– Я понимаю, это тяжело осознать, но люди, утверждающие обратное, тебе врут, стараясь втереться в доверие. У ВАС вообще главное кто кому больше и изощрённее наврёт. Не надо винить меня в нежелании принадлежать или каким-либо образом прикасаться к подобному образу жизни. Я привыкла говорить правду, некоторым она по душе, другие… – Лилиана выразительно посмотрела на Нирса. – Предпочитают её не замечать. Опять же не моя вина.

– Ни крапли неизменилась…

– Я что должна меняться под чьим-то желанием?! Проще говоря – прогибаться?

– Ты…

– Я! Я, Нирс. Не стоит выставлять себя ещё большим хамом, чем позволяло тебе невежество и привитое неуважение к «низшему» классу. А теперь извини, мы пришли сюда отпраздновать свои победы. Да и твои «полезные знакомства» уже заждались…

– Конечно. – Зло бросил он и зашагал к своему столику.

– Нирс, а музыку можешь оставить!

Дипломированный маг усилием воли развеял собственное творение и звуки музыки стихли.

– Всё также предсказуем…

Нирс резко обернулся и, сдерживая свой гнев, процедил:

– Надеюсь, мы больше никогда не встретимся.

И продолжил свой путь. Походка его из плавной и размеренной превратилась в стремительную с рваными движениями.

Лилиана лишь передёрнула бровями. С самого начала она хотела, как и всегда подшутить над ним, но вдруг осознала, что это может быть их последняя встреча. И не испытала никаких эмоций. Ни сожаления, ни печали, ни тем более раскаяния. Для девушки Нирс был никем. Всё что ей хотелось, это поскорее закончить препирательства и продолжить общение со своими друзьями, которому по-настоящему рада.

Вечер выдался весёлым. Они постарались забыть о скором расставании и насладиться видом городского заката, школьными историями и последними часами вместе. Первыми ушли из таверны Нирс и его последователи, его друзьми их назвать не поворачивался язык. Остальные посетители отправились по своим домам чуть позже. Уже часа в три ночи к их тихо переговаривающейся компании присоединился дядя Торн с женой. Атмосфера вновь ожила от его описаний комичных и не очень событий, произошедших в таверне. Вот кто был настоящим рассказчиком! До самого утра не стихал второй этаж. Лилиана и Ансина подносили чай и сладости, а к концу уснул Солф, разрыдалась от воспоминаний Сойви и Линар начал ее успокаивать. Всё вполне себе обычно…

Вайрим Хонд

Могучая фигура наёмника с удивительным проворством сбежала с лестницы, ведущей на первый этаж наёмной конторы. Широкий с горбинкой нос учащённо раздувался, а чуть впалые щёки разрумянились от бега. На квадратном лице было большими чёткими буквами написано предвкушение. Его голубые глаза рыскали в поиске нужного человека. Он уже успел проверить личные покои и столовую. Осталось только одно место, где может быть Змей – тренировочная площадка. Наверняка решил устроить новичкам очередную пробежку или бой.

Вайрим хихикнул. Рекруты скоро загнуться с таким режимом обучения, но вряд ли сломаются – Змей меру знает.

Со стороны внутреннего двора доносились звуки ударов дерева о дерево, но миг прошёл и всё прекратилось. Ну точно парит новобранцев в скорлупе полного доспеха.

– Зэрк, ты о совещании слышал? – Просил его шедший в навстречу капрал Розим.

– Слышал. Сейчас сержанта позову и придём!

Капрал явно смутился. От молчаливого Вайрима он не привык слышать столько слов сразу и ему пока было не понятно такое внезапное возбуждение. Наверное, рассчитывал на обычный кивок вместо ответа. Конечно, он ещё не знал о формировании нового дальнего патруля под командованием Ронина. И скорее всего капралом в свою группу Змей возьмет Вайрима. Прощайте серые стены конторы! Прощай местное ворьё и отбросы общества, на поимку которых наёмники и получали заказы. Эта монотонность его просто убивала, медленно и целеустремлённо.

Как он и предпологал, Ронин занимался с новичками, желающими попасть в доблестные ряды наёмников. Доносилось всё отчетливей негромкое поучение сержанта.

– … не отпускай щит далеко. Главный инструмент нападения в твоих руках это меч.

Длинные чёрные волосы заправлены в хвост, усы соединялись с коротко подстриженной бородой. Взявши руки за спиной, сержант вперил взгляд в новобранца, а тот смотрел куда угодно, только не на своего наставника.

– Не пытайся достать противника щитом.

– Но у меня вышло же! Я его ударил в шлем и… – Иногда новички, путая терпение сержанта с мягкотелостью, пытались доказать свою правоту.

Вайрим знал, что Ронин заметил его и не стал окликать. Тренировка близится к концу, если уже идёт «разбор полётов».

– И погиб. – Закончил за него Змей. – Удар щитом вышел небыстрым и предсказуемым, а вот у тренированного врага этого времени хватит, чтобы проткнуть тебе обнажённый бок. Даже получив сотрясение, он выживет, ты – нет. Эта ситуация носит название «последняя кровь», когда противник забывает или сознательно отказывается от защиты для последнего удара, решающей атаки. Этот прием для бойца оказавшегося в безнадежной ситуации, а не для воина, на протяжении всего сражения обладающего преимуществом. – И уже обращаясь ко всему строю, закончил. – Не позволяйте безрассудству взять над вами верх. Запомните раз и навсегда: постоянство – признак мастерства. Всего одна ошибка, допущенная даже самым лучшим из бойцов, может оказаться фатальной в битве против более слабого противника.

Змей отошел на пару шагов назад.

– Выйти из построения. – Скомандовал сержант.

– Слушаюсь, господин сержант!

Рекрут, лязгая полным пешим доспехом, ступил два шага вперёд.

Ронин снял с пояса щит со вставленным в него мечом и надел закрытый шлем.

– Помнишь ситуацию?

Рекрут кивнул.

– Атака снизу, парирование.

Сержант с неприсущей ему медлительностью попытался ударить рекрута по ногам деревянным клинком. Меч рекрута не дал ему такой возможности. Щит устремился к голове, но Змей не только поразил рекрута в подмышку, но и сохранил своё лицо от синяка, уйдя вправо и пропуская чужую защиту над своим плечом. При этом он придерживался заданных пределов скорости.

Несмотря на полукруглое «острие» тренировочного оружия без всякого подобия на лезвие, попадание вызывало приличное болевое ощущение, и новобранец теперь ёрзал рукой и морщился.

– Вопрос ко всем, как я смог ещё и увернуться?

– Вы знали об атаке, господин сержант! – Послышалось из центра шеренги, и весь строй засмеялся.

– Нет. Вы не поняли сути последнего на сегодня вопроса. Последнего если ответите на него конечно.

Пошатывающиеся бронированные туши замерли в ожидании и надежде освободиться от дальнейших тренировок. Да-а, братцы, сражения в доспехах дело не из лёгких!

– Как я смог ТОЧНО поразить его и уйти от удара одновременно?

– Потому что знали об ударе? – Послышался общий гул, обозначающий смех рекрутов под стальными шлемами.

– И это ваш ответ? А подумать лень!?

А в ответ тишина…

– Тренировки, отточка движений, наработка рефлексов, опыт, в конце концов. В общем, всё то, чем вы будете заниматься в ближайший час. Пять кругов, и держать оружие при себе! Затем на пары и стены. Бегом, бегом, бегом! Нор, на тебе исполнение, как понял?

– На мне исполнение. Слушаюсь, господин сержант!

Строй переформировался в неорганизованную толпу и двинулся к протоптанной, исковерканной тропе, огибающей редкую поросль двора с двумя площадками для официальных турниров и турниками с брусьями.

– Что, Вайрим? – Поинтересовался Змей, подойдя поближе.

– Совещание.

Ронин свистнул. Когда новобранцы обернулись на призыв он изобразил правой рукой жесты, значащие я-смотрю и указал на окно второго этажа. Теперь рекруты будут добросовестнее выполнять приказ.

Капралу не терпелось рассказать новость, но Змей не интересовался поводом вызова лейтенанта.

Вайрим пожалел что смолчал, когда Ронин направился сразу к Маришу, не переодеваясь. Событие вроде бы и доброе, как-никак государственный заказ и оплата соответствующая, а командир припрется в защите. Как он вообще выдерживает на такой жаре в железной банке столько времени. А рекруты так те и вовсе должны были как раки вариться. Не лето, а Хамани.

В кабинете уже все заняли свои места: три капрала, сержант Смир и сам лейтенант Мариш, сидевший около открытого окна во главе т-образного стола. Ронин и Вайрим прошли к своим стульям. Сержанты разместились ближе к начальнику, их подчинённые капралы сразу за ними.

– Наконец-то все в сборе! Вы думаете: «Какого демона меня отвлекли от важных дел?!» – Взгляд в сторону Ронина, которому, судя по виду, вообще было наплевать на всё происходящее и не только сейчас. – Если вас это так интересует, отвечу. Формируется дальний патруль.

– И где брать людей? Не предлагаешь же ты набирать новичков?! – Влез Смир, очевидно заранее прознав о заказе и приготовив вопрос.

– Вот ты сначала дослушай, а потом комментируй, хорошо? Бери пример с Ронина – сидит, тихо внемлет. Кстати, Змей, ты не уснул, а то уж очень тихо внимаешь. Неважно! Формируется дальний патруль и нашей конторе выпала честь возглавить и укомплектовать её. Командиром группы назначаю сержанта.

Смир закатил глаза, а капралы лишь тихо вздохнули – мелкие шуточки лейтенанта уже давно смешили только самого лейтенанта, однако этот факт Мариша абсолютно не волновал.

– Какого именно сержанта? – Не выдержал затянувшейся паузы сержант обеспечения.

– Какого-какого! Ронина, конечно! Тебе однажды доверил группу… Далеко ушёл?!

– Если бы…

– Да, да! Если бы да кабы. Плохому танцору… Змей, что скажешь?

– Хорошо.

– Хорошо?! А где радость?

– Я рад. – Сказал Ронин ничего не выражающим голосом.

– Не слышу радости!

– Я очень рад. – Тон не изменился.

– Вот так-то лучше. Теперь серьёзно.

Лейтенанту понадобилось пару секунд чтобы собраться с мыслями и принять серьезный вид.

– Отряд сводный, потому взять сможешь одного помощника вместо двух. Вторым капралом будет сержант с севера. Понятие не имею, почему его записали в капралы… В любом случае назначение временное. Как с ним будешь выстраивать отношения, твоё дело. Однако у него богатое прошлое, советы у него будут дельные.

Мариш достал из ящика в столе стопку сшитых бумаг и протянул Ронину.

– Знакомься – твой отряд. Меченосцы в «гостевой», стрелки должны прибыть со дня на день, маг… должна была прибыть вчера.

Это уточнение расшевелило Змея, заставив рыться в личных делах членов группы. Потом передал их Вайриму. Похоже, вопрос с выбором капрала уже решён.

Вайрим быстро пролистал листки. Ну и подсунули же им свинью! Все, кроме сержанта, только окончили обучение. Два лучника с деревни, меченосцы поголовно сыны ремесленников. Если они хоть в одном городском рейде участвовали это уже чудо!

– Согласен – не подарок. – Понял лейтенант переживания капрала. – Но и задача будет заключаться исключительно в патрулировании ближних к границе территорий.

– А то что патруль дальний? – Поинтересовался Ронин.

– Не обращай внимания, никто вас дальше середины горной гряды и не пустит! Там работают уже настоящие «профессионалы».

– «Профессионалы»… Были бы на самом деле такими, не пришлось бы страховать их тылы.

Отношение наёмников и государственных служак были всегда натянуты, хотя в этом весь Смир, чтобы кого-нибудь не подверг критике, не прошло и дня. Хотя в конкретном случае Вайрим был полностью с ним согласен.

– Всё. Совещание окончено. Я, так сказать, с вами посовещался. – Мариш издал смешок. – Ах да! Змей, останься!

Дирт Фартен

Дирт лежал на койке в комнате, куда размещают недавно прибывших рекрутов. Помещении, уместившем в себе десять кроватей, половина из них уже была занята, и столько же тумбочек для личных вещей.

Только он прилег как моментально вспотел, матрац пропитался влагой и уснуть было невозможно, несмотря на ночную скачку. Ему не было жарко, нет, высокая температура стала частью его жизни, а вот с повышенной влажностью приходится сталкиваться очень редко.

Светло-русые волосы с проседью растрепались по краю матраца, а их обладатель, подперев свою голову валиком и скрещенными в пальцах руками, изучал потолок. Уже появившиеся на крупном лице морщины отнюдь не старили его, но придавали суровости. Красная загорелая кора поблескивала от свела, лучащегося из приоткрытой для лучшего проветривания двери.

Его отличительной чертой было левое веко, которое с наружной стороны не открывалось полностью – работа мастера посоха из Хамани. Темно-серые глаза всегда смотрели цепко. Густые брови и борода, которая скрывала ещё одну старую рану через весь подбородок.

Дирт уже познакомился со своими сослуживцами и теперь маялся от безделья, потому как все остальные уснули с дороги.

Если сон не приходит, то здесь сидеть нет смысла.

Мечник тихонько встал, обулся и вышел, также бесшумно приоткрыв шире двери.

– Куда разогнался?! – Подали голос от стойки оформления контрактов.

– Проветриться. Уж больно душные у вас коморки!

– Ко мне обращаться господин сержант или сержант Смир. – Смир окинул гостя изучающим взором, потом усмехнулся и задумчиво произнес. – Это ты с севера, да? За что разжаловали?!

– Я здесь осмотрюсь? – Дирт не ответил на вопрос и вообще потерял всякий интерес к старшему по званию наёмнику.

– Командира своего хочешь найти? Да он во дворе.

Только член дальнего патруля направился ко входу в указанное место, Смир, будто ни к кому не обращаясь, произнёс:

– Сочувствую.

– Что?!

– Сочувствую, говорю. По горам да с таким человеком, как этот Ронин…

– А что этот Ронин? – Про своего будущего командира нужно выведать побольше.

– Я бы остерегался выполнять его приказы. Он выдаёт себя неким героем, но на самом деле не стоит и ломаной мены. Слышал, что у него есть звание мечника, а как доходит до боя: пять из пяти поединков за мной. Уже не раз проводили состязания… У него вообще всё фальшивое!

– Кем он раньше был?

– Откуда я знаю! Пришёл года два назад, с улицы, скорее всего.

– И уже сержант?!

Такое звание за просто так не дадут в такой короткий срок. Это в мирные времена сержанты могут иметь в подчинении десяток, по сути являясь капралами, а при военном положении, будь оно региональное или по стране, должны иметь в своём подчинении полусотню с магами-видящими о десятках и одним магом-проводником на всю полусотню. Маленькая армия.

– Он лейтенанту втёрся в доверие. Я восемь лет получал звание, прошёл от и до, а этот всего четыре рейда настоящих провел… Я же говорю, у него всё фальшивое!

– Понятно.

Двор у всех наёмных контор был одинаков. Тренировочные площадки, беговая, перекладины разных форм для разных упражнений, в углу длинная стена огородила место для стрельбища.

Пришёл он под самый конец тренировок. Рекруты брели к проходу справа под нависающим вторым этажом, поддерживаемым каменными колоннами. Они как были в броне с ног до головы, так и ввалились в казарму. От общего потока отделился также закованный в доспех человек. Только одно его отличало от остальных – два скрещенных меча изображённых на кирасе напротив сердца.

– Вы Ронин Кенрид?

Проходящий мимо меченосец поначалу не обращал внимания на стоящего почти на его пути Дирта, но при упоминании своего имени остановился и снял шлем.

– Верно.

Голос был глубоким, спокойным.

– Я…

– Дирт Фартен. Я знаю. Ты что-то хотел?

– Представиться. Нам работать вместе и будет лучше, если мы найдем общий язык, согласен?

– Согласен. – Ронин зашагал во внутренние помещения.

– Я слышал ты мечник?

– Интересно, от кого?

Капрал ясно увидел, как в этот момент Ронин взглянул на сержанта за столом.

– От другого сержанта, Смира. – На всякий случай пояснил Дирт. – Он ошибается?

– Какая разница? От командира требуется в первую очередь грамотное управление вверенными солдатами, а потом уже умение владеть клинком. – Говорил как по писанному.

– Согласен, но…

– Дирт Фартен, мне нужно знать, почему ты, сам мечник, бывший сержант, входишь в мой отряд в звании капрала?

Не сложился у них разговор.

– Нет. – Дирт дошёл до стойки приёма доспехов для чистки и вытянулся по стойке смирно, стерев с лица всю доброжелательность.

– Приказ о формировании ещё не вступил в действие из-за отсутствия трёх членов дальнего патруля, так что ты и приписан пока не к нашей конторе.

– Ну что Вы, господин сержант! – Дирт старался не выказывать иронию так уж явно. – Это только формальности. Я уже подчинён Вам.

Его статичную фигуру окинули безразличным взглядом. Дирт же не моргая глядел на переносицу сержанта.

Ронин неспеша расстегнул пояски, крепящие защиту рук, и одним движение правой сдёрнул всю верхнюю броню. Поставил её на стойку. Столько же времени заняло снятие наколенников и поножей со щитом. Только после этого он, ещё раз осмотрев воина, скомандовал:

– Вольно. Разойтись.

Вероятно, Смир недалеко ушёл от истины, описывая Ронина. Дорвался, что называется, до власти. Дирт знал такой тип людей: любящих, когда от них кто-то зависит, получающие удовольствие от чужих унижений и страданий, людей недальновидных и жестоких. Остаётся надеяться, что с таким командиром не придётся сражаться бок о бок.

Лилиана Тормис

Лилиана сидела на одной из множества скамеечек вокруг парка с прудом. За спиной тарахтели повозки по мостовой, негромко переговаривались прохожие, а спереди открывался вид на дубраву с овальным озером в центре. По водной глади плавали разные пернатые, абсолютно не обращая внимания на шум и гам за границами берега. Неужели они сами сюда прилетели? И ведь не боятся людей, значит, тут обитают давно и привыкли к подкармливающим их детворе и старикам.

В руке девушка держала недоеденный пирожок. Она забыла о нём, наблюдая за купанием уток, куропаток и лебедей. Нечто чарующее присутствовало в их беззаботности. Жаль ей нельзя такой быть – практика зовёт.

Лилиана выбросила в воду крошки от скромного обеда и неторопливо, несмотря на задержку, а прогулочным шагом направилась к месту, с которым ее судьбу свяжут еще на один год. Оглядывалась по сторонам на фасады домов, огромным даже по меркам Гостима. Приходилось сдерживать себя и не перенять манеру горожан быстро перемещаться по улицам. Такое было и в столице, однако люди здесь словное спешили не к чему-то конкретному, а просто имели такую манеру… жизни что ли? Именно жизнь у них била ключом. Наверное, у каждого города есть своя душа и будь Шорут человеком, то по характеру подвижный, веселый, немного плутоват. По крайней мере, такое было первое впечатление у волшебницы.

Контора. Это строение располагалось на главной улице, резко отличаясь от соседствующих торговых домов, которые в попытке перещеголить друг друга переходили все мыслимые пределы стиля. По мнению девушки, серое, по-военному строгое здание выгодно отличалось среди нагромождений безвкусия.

Двери были распахнуты настежь. За столом сидел коротко стриженый блондин и, уткнувшись носом в журнал на столе, водил кончиком пера по строкам. Однако одет был явно не для бумажной работы – в практичную кожаную куртку с множеством заклёпок.

– Можно Вас отвлечь?! Здравствуйте. Я прибыла на формирование дальнего патруля от гильдии магов по практике.

Когда человек поднял голову, на его лице уже играла улыбка.

– Здравствуйте-здравствуйте! Я Смир. Просто Смир.

– А я Лилиана Тормис. К Вам приходило уведомление?

– Приходило… Ты проходи! – Смир только хотел подняться со стула, но его остановил вопрос, донёсшийся от двери слева.

– Лилиана Тормис, почему не прибыла в установленный срок?

Вербовщик, не оборачиваясь к задавшему вопрос, сразу пояснил:

– Знакомься, Лилиана, твой командир. Ронин Кенрид – весельчак и душа любой компании. Верно, Змей?

Девушка окинула взглядом невзрачную фигуру, что-то не сильно ее сержант подходил под такое описание.

Ронин стоял на лестнице, одной рукой держась за крепкие на вид перила. Поза словно выражала вопрос: сойти вниз или вернуться на второй этаж? Одет командир в серый поддоспешник, что для такой погоды вообще полный абсурд, хотя в здании конторы выстроенной из камня и было прохладней. Темные волосы могли доставать до плеч, но их убрали в хвост. Присутствовали густые усы и борода, а потому самой выразительной частью его лица являлись глаза. В полумраке они поблескивали как два угля в догорающем костре.

– Но ведь отправление двадцать восьмого июля…

Ронин приблизился к новоприбывшей наемнице, и Лилиане бросилось в глаза разительное его отличие ото всех, кого она встретила с момента прибытия в Шорут. Будто вернулась обратно в Гостим к этим кислым лицам, которые бредут через парящие мосты к своей рутинной, годами не меняющейся работе в правительственный район. Безучастность ко всему и такой же тон.

– Это последний срок. Ваша комната на втором этаже западного крыла. – Сержант указал пальцем в потолок. – Восьмая справа. В шесть построение отряда во дворе, а затем оснащение на оружейном складе. Не опаздывать.

– Не обращайте внимания, Лилиана! Это его обычная манера общения.

Ронин вышел в дверь напротив входа и рабочего стола Смира, последний последовал за ее новым командиром.

Девушка не удержалась и заглянула в журнал на столе. Лишь цифры и буквы между ними, много столбцов, строк, объединенных выделениями по непонятной ей схеме – ничего интересного.

Личные покои нашлись быстро и подобно всей конторе не отличались богатством меблировки. Не казарма и то хорошо.

Лилиана всё оставшееся время до означенного часа провела у окна. Вид за ним был немного разнообразней чем унылая картина самой комнаты. Хоть волшебнице и было жалко рвущих жилы наёмников, но она втайне радовалась той комедии которая разыгралась при подтягивании одного бойца. Вернее при его попытках подтянуться. В конечном итоге помощник Ронина приказал другому бойцу помочь своему товарищу. Сам же сержант следил за происходящим со стороны, лишь иногда что-то подсказывая «капралу Расту».

Вскоре ее заметили и тренировка обрела второе дыхание, и все же к окончанию они едва могли волочить ноги.

Наконец-то пришло понимание того, что школа закончилась и впереди ждут настоящие испытания. Никто не гонял магов на плацу все два года обучения, сейчас тоже не станут, только атмосфера серьезности окружала наемную контору, несмотря на внешний налет беззаботности.

Скорее всего, наблюдение за обучением обычных солдат навеяло на нее такие мысли, что их готовят не просто магии, искусству, а вполне конкретному делу – убивать. Раньше она как-то не осознавала свое стремление стать боевым волшебником, некогда было думать о таких с виду понятных вещах. Ну не быть же ей целителем, в конце концов. Нет, помогать людям Лилиана любила, но помогать и лечить немного разные понятия и посвящать этому жизнь не хотелось. Она желала лишь уметь себя защищать…

* * *

Утром их построили во внутреннем дворе, где вчера до самого вечера и занимались рекруты. Девять мужчин и одна девушка пускай в строгом рубиновом походном, но все же платье. Удобные туфельки без подбора резко выделялись на фоне грубых башмаков остальных членов команды.

Сержант стоял в тени и неброское обмундирование словно было частью внутреннего пейзажа конторы – по военному практичное и невзрачное. Из-за крыши конторы вот-вот высветит Асор и для Лилианы командир вообще сольется с фоном.

– Я сержант Ронин Кенрид. В нашу задачу входит патрулирование восточной части Фостского хребта от Сирмы к Морфиту. Это примерно сто миль горной и лесистой территории. Две недели горных переходов. Дирт, Вайрим, ко мне.

Раздалось слитное: «Слушаюсь, господин сержант» и указанные наёмники подошли к командиру.

– Капралы Дирт Фартен и Вайрим Хонд. Капрал Вайрим руководит бойцами ближнего боя. Дирт – на тебе стрелки и артефактор.

– Я уже практически проводник.

– Что? – Ронин уставился на Лилиану.

– Я маг уровня проводник. Ну, почти… Вот практику закончу и получу официальный статус.

– Ясно… По поводу обмундирования: кольчуга у всех, щит с о…

– Как это у всех?! И у меня? – Опять перебила девушка.

– А что ты? – Спокойно спросил сержант.

– Что я? Я маг.

Сержант обдумывал что-то секунды две.

– Восл, ну-ка снаряди лук.

– Слушаюсь, господин сержант.

Лилиана наклонилась вперёд и в конце шеренги увидела, как стрелок с поразительной скоростью достал с налуча сам лук, размотал тетиву и натянул её.

– Лили, видишь центральную мишень? – Он указал на сбитые доски с разноцветными кругами за ее спиной. – Ты должна помешать стреле вонзиться в неё.

– Хорошо.

– Восл, центральная мишень, – и почти без паузы. – Пли.

– Подождите! – Лилиана не успевала закончить плетение. Её пальцы порхали, творя защитное заклинание, способное противостоять даже ударам другого мага не то что простой деревяшки, заостренной с одной стороны.

Она прекратила свои старания, когда услышала тугой звук попадания снаряда в красный центр.

– Неплохо.

Лилиана обернулась. Обращались не к ней, а к стрелку.

– Но это… это слишком неожиданно! Вы вдруг…

– Дозор не всегда сможет обнаружить засаду, а вражеские стрелки в первую очередь метят мага. Там времени вообще не будет, и ты погибнешь. Итак, у всех кольчуги…

– И вовсе я не Лили, а Лилиана! – Пробурчала девушка себе под нос, рассердившись из-за нечестных условий задания, но сержант услышал.

– Я назвал тебя так, потому что в условиях боя времени на произношение длинных имен не будет.

Она за рекордное для себя время сотворила заклинание безветрия. Теперь звук не мог ни покинуть плетение, ни проникнуть за невидимый щит снаружи. Из-за опущенной головы никто наверняка и не поймёт, что волшебница вообще говорит.

– Боя. Как же! Не хватит времени на создание заклинания… Ха! Имя не нравится…

– Ты чего удумала? – Спросил командир.

– Ой! – Пискнула Лилиана, а в голове пронеслась мысль: «Не мой сегодня день». – Ничего, а что?

Стоящий рядом с Ронином капрал Вайрим тяжело вздохнул, Дирт неподвижным взглядом смотрел на нее, как и весь строй впрочем, повернув в ее сторону головы.

«И почему заклинание не сработало?» – Чародейка перестала подпитывать плетение и… каштановые волосы, которые всё это время, оказывается, стояли дыбом, опали, заслонив собой весь обзор. Скромный бантик из чёрного шелка до этого связывающий её прямые волосы в аккуратный пучок куда-то затерялся и скорее всего, безвозвратно. «Как я должно быть ужасно выгляжу» – Лилиана почувствовала, как наливаются краской щёки.