Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Следить за передвижением незнакомца можно было по незначительному шуму, издаваемым его обувью. Мечник же с волшебником спотыкались на каждом шагу. То, что раньше было мостовой, превратилось в кашу из камня и глины. Но складывалось впечатление, будто это обстоятельство доставляет неудобства лишь им двоим.

Однако долго терпеть такое положение дел не пришлось. Уже на следующей развилке оказалась пригодная для пешей прогулки дорога, но их маленький отряд остановился.

– Докладывай. – Чей-то голос прозвучал всего в четырех футах от Ронина, ответил ему командир связки.

– Рота Республики.

Наступила тишина секунд на десять, после чего все также молча направились по краю улицы. Не было слышно звука шагов, но глаз Ронина выхватывал множество теней на сером фоне домов, да и похожи они были не на людей, а на невесомых существ, которые парят над землей.

Мечник старался следить за спиной впереди идущего, но резкую остановку не заметил и налетел в затылок подбородком. Впрочем, никакой реакции на этот инцидент не последовало.

– Маг, для помощи сейчас самое время. Иди за мной и начинай вместе со всеми.

На этот раз Фаруций перечить не стал.

Оказалось, они вышли практически вплотную к крепостной стене, и вспышек было не видно из-за укрывающей их громады камня.

Волшебник зазвенел кольцами кольчуги и зашел за строение. Минуты три, а может и больше, ничего не происходило. Лейтенант решил выглянуть, в надежде хоть что-нибудь разглядеть. Стоило ему показать за угол голову, как он тут же понял – худшего момента для удовлетворения любопытства ему бы не удалось придумать. Глаза ослепили ярко-голубой всполох, а в лицо ударил такой сильный и горячий поток воздуха, что казалось, будто на него выплеснули кипяток.

Чья-то сильная рука дернула его обратно за прикрытие. И как раз вовремя – угол дома, где всего секунду назад находился Ронин разнесло в клочья, а обломки покрупнее унесло вниз по улице, расшвыривая доски и щебень в глине по мостовой.

Под ногами поверхность дрожала как при землетрясении.

– Жить надоело, солдат?! – Проорал кто-то в ухо. – Сиди и не рыпайся пока работают маги!

Мечника, словно куклу передавали из одних невидимых рук в другие, пока не оттеснили в самый конец вереницы людей, которые были рядом со строением.

Слегка ошеломленный стремительным развитием событий он попытался понять, что все-таки произошло. Перед взором стояло бельмо от вспышки света, что-то закрывало обзор. Зрение постепенно прояснилось. Рассмотреть воцарившуюся вакханалию мешали волосы. Шлема как не бывало…

Кровлю срывало с крыш, черепица на лету мгновенно раскалялась и превращалась в удаляющиеся искорки на слепящих лучах, исходящих со стороны вражеского укрепления. Свет будто обрел плотность, срывая с места даже столбы для факелов.

По дороге катились разных размеров валуны, выдалбливая острыми углами брусчатку, из их боков вырывались золотистые протуберанцы, врезались в ближайшие здания, но вреда не приносили. Тряска буквально выбивала почву под ступнями, стена угрожающе накренилась над бойцами, однако это их ничуть не смущало.

Стало светло как днем, все небо отражало зарево непрерывной битвы и звезды исчезали, уступая свечению магии. Западная сторона города за прошедшую минуту пострадала больше восточной, которую сутки долбила артиллерия …

– За мной!

Ронин вместе со всеми ринулся в творящийся на дороге ад. Он окунулся в сплошной поток света, казалось, кольчуга вот-вот польется металлом, а кожа потрескается как у мумии и превратится в пергамент. Однако его накрыло заклинание защиты, сразу потемнело, а лейтенант удостоверился, что выбрал правильный курс и следует за звеном, к которому его приставили.

По бокам двигалось еще четыре змейки черных фигур. Становилось все труднее дышать, Ронин обливался потом с чувством, будто его поместили в печь.

Вокруг и правда разверзнулся ад. Расплавленный камень тек ручьями, заваливая и заливая то, что осталось от построек. За колонной оставался шлейф более темного цвета – это магия охлаждала камни, чтобы бойцы смогли пройти к цели, однако недостаточно быстро, так как подошвы у Ронина уже начали тлеть.

Они минули магов, расступившихся полукругом перед стеной, в которой зиял овальный провал с раскаленной добела внутренней кромкой.

Туда и ворвался отряд с лейтенантом. Пробитый волшебниками туннель в крепостной стене был длинной в пять ярдов. Это расстояние мечник подобно другим пробежал так быстро, насколько смог, ведь жар там достигал немыслимых температур, не спасало даже заклинание.

Их встретило пустое пространство и темнота, словно и нет обороняющихся: ни гарнизона, ни чародеев.

– Рассредоточиться!

Во внутренний периметр за минуту вошли все и продвижение возобновилось, теперь уже к донжону, к которому оставалось не больше ста шагов. В отличие от крепости монолит этого укрепления нарушал проход у самого основания, который был приветливо открыт. В следующее мгновенье все строение пошло рябью и… исчезло. На его месте оказалось укрепление копия предыдущего, но раза в два меньше, проход остался на месте, однако вел он уже не в донжон, а в примыкающий к меньшему донжону двор.

Оказалось, что хозяева находятся дома и скрывались до поры до времени за иллюзией. Настоящее центральное укрепление было в подпалинах, кое-где каменная кладка осыпалась, кое-где источала волны марева. Но демон побери, укрепление выдерживало натиск. Причиной тому маги, собравшиеся наверху и атакующие ворвавшийся отряд. Заклинания разрушались, не долетая до Ронина считанные метры.

Внезапно ноги потеряли опору и провалились куда-то внутрь, мгновением позже земная твердь снова начала оправдывать свое название, но она теперь сковала мечника по самые колена, соседние воины оказались в таком же положении.

Из донжона выходили солдаты Форста, вернее сказать появлялись из сплошной стены.

Мечник вытащил сабли и аккуратными движениями лезвий начал разрыхлять грунт. Вскоре ему удалось высвободить левую ногу, с правой едва не сполз сапог, но и ее Ронин откопал секундой позже. И вовремя – закованные в черный доспех солдаты уже выстроились в линию и начали уверенную поступь по направлению к его отряду. Это были спешенные фострские Тени.

К ним устремился шар, громко треща и переливаясь всеми оттенками алого. Заклинание на подлете превратилось в тонкую ленту, которая проникла внутрь строя, проскользнула меж солдат и бесследно растворилась. Та же судьба постигла еще пару попыток магов пробить защиту Теней.

Мечник на мгновенье растерялся. Что ему делать? Не выступать же в одиночку против единого строя доспешников?

Рядом с ним поравнялся солдат и смерив оружие Ронина критическим взором, произнес:

– Нужно задержать их, пока остальных не освободят. За мной!

Мечник вошел в транс и смог заметить как человек, бегущий впереди него на строй Теней, вытянул свободной рукой с кармана на груди что-то продолговатое и метнул во вражеского бойца. Вопреки ожиданиям мечника снаряд пробил броню в области сердца как лист бумаги, тень сделал еще два шага и свалился замертво.

Ронин с разбегу врезался в щит, отбив при этом чужой меч, метящий ему в бедро. С таким же результатом он мог таранить скалу… Лейтенант упал на спину и ушел от удара перекатом влево, поближе к союзнику.

Первой его жертвой стал боец, отвлекшийся на человека из «разведки» от которого он закрылся щитом, выбрав его очевидно как наиболее опасного. Сабля вонзилась в открытый бок, точнее закрытый лишь кирасой. Для полных энергии клинков доспех не стал непреодолимой преградой.

Ронину пришлось отступить, его попытался достать меченосец со второй линии.

Он опасался, что фланги могут на время сомкнуться и окружить его и других нападающих. Однако Ронин заметил подкрепление, обрушившееся на строй теней. В тылу происходили непонятные маневры, участником которых уже была и его рота.

Мечник снова ринулся в атаку, на этот раз он низко пригибался к поверхности, метя в ноги фострцам, что принесло кровавые плоды очень быстро. Упавший доспешник практически лишается подвижности, и добить его не составляло особого труда.

Когда лейтенант в очередной раз приблизился к врагу, его ноги подкосились. Сначала со всего маху распластался на земле, а потом стремительно вылетел за черту непосредственных боевых столкновений.

Сознание возвратилось рывком, сразу послышалось шипение освобождаемых на волю заклинаний, взрывы и выкрики команд.

– Живой…

– Эй! Солдат! Хватит дрыхнуть.

Первое что увидел мечник, было синее пламя около донжона. Гореть там было просто нечему, «Кто-то из волшебников не дает погаснуть» – подумал Ронин. Казалось, эта деталь больше всего важна ему в данный момент.

Он постарался пошевелиться, нога чуть повыше колена разразилась болью, еще было отчетливо ощутимы руки эту ногу сдерживающие.

– Отпусти клинок, вояка, выдернуть нужно.

Голос звучал прямо над головой. Затылок упирался во что-то мягкое, а на зубах скрипела земля. Всего его ощущения на данный момент, кроме боли во всем теле и ноге особенно конечно.

Наконец-то мечник заметил в своем организме самое главное изменение – его же правая сабля проткнула ему бедро. Острие от соприкосновения с грунтом поддерживал человек в черном, прижимая пальцами лезвие, однако не в доспехе, а облегающем обмундировании – не тень.

Ронин сам медленно, чтобы не пораниться еще больше извлек оружие. Сталь прошла плоть с такой легкостью, что не ощущалось никакой боли от трения, лишь холодная полоса внутри.

– Где Тени?

– Правильная реакция, солдат. – Похвалили его. – Укрылись в донжоне. Идти сможешь?

Ронин усилием воли прекратил кровотечение. Клинок вошел под углом, который меньше всего повредил мускулы. Ему вообще сильно повезло, что без ноги не остался.

– Смогу. Где моя рота?

– Цела твоя рота, хоть и потрепана. За периметром. Здесь ей делать больше нечего.

Мечник поднялся и осмотрел место боя. Вокруг все изрыто, в некоторых воронках еще не остыл превратившийся в стекло песок. От дальней стены донесся приглушенный грохот.

– Скоро прорубятся республиканцы и могут сгоряча тебя прихлопнуть, так что ковыляй, солдат, к своим.

– А вы на штурм? Я с вами.

– Я так… – человек прервал себя и неподвижно застыл в полуприсиде, склонил голову, будто прислушиваясь к далекому собеседнику. – За мной. Солдат, отстанешь – пеняй на себя.

К синему огню потянулись колоны отрядов. Пламя погасло, как только первый воин достиг его. Несмотря на одновременный вход нескольких отрядов в узком проеме не возникло толпы. Все организованно входили внутрь. Не последовали примеру только две последние группы, растекшись вдоль здания. В том числе был и мечник.

Ранение не доставляло много неудобств, по крайней мере, бежать можно было довольно быстро. Однако кровотечение возобновилось, а Ронин не рисковал входить в транс, в противном случае он не расслышал бы новый приказ.

Впрочем, команд никаких не последовало, бойцы наверняка заранее отрабатывали похожие сценарии и знали, что и в какой момент нужно делать. Точно не разведка, их не учат штурмам.

Мечник последним в группе проник в донжон, который встретил его едким дымом, глаза защипало, а вдохи сопровождались першением в горле.

– Сержант, накрыть площадки. – Послышалось спереди.

– Слушаюсь. – Ответил командир звена Ронина.

Они попали в длинный коридор с проемами, ведущими в комнаты по бокам. В каждую входило по два человека, и оставались там. До мечника очередь не дошла. Он вместе с командиром достиг широких ступеней, ведущих на второй этаж.

Лестничный пролет вывел в такой же коридор, только помещений было всего два. Одно рядом, его первым и осмотрел сержант.

– Остаешься тут, пока не сменят или здание не начнет рушиться. Там площадок выхода нет, но держи ухо востро. – Он помедлил мгновенье. – Сумеешь быстро убраться из донжона?

Ронин вспомнил медальон, который был маяком.

– Да, если маги не накроют.

– Отлично.

Комната была полностью заставлена разнообразными шкафами, на столе со свечкой расстелены карты. Лейтенант подошел ближе. Из обозначений следовало, что к Фортосу уже подтянулось подкрепление с запада и северо-запада, или должны были подтянуться… Во всяком случае множество стрелок указывало именно на этот город.

Ронин обернулся и остолбенел – перед ним стояла колонна, в самом центре помещения, которую просто невозможно было не заметить. Колонной она была отчасти, поскольку посередине размещалась пустота, где горел огонь, переливаясь всеми цветами радуги. За разноцветными языками проглядывались очертания некоего постамента. Лейтенант обошел кругом деталь интерьера и снова убедился, что с другой стороны колонна просвечивает, заметить от входа практически невозможно.

Он вплотную приблизил пальцы к огню и только потом почувствовал исходящее тепло. Как и следовало ожидать, это была магия.

Левая рука мечника полыхнула не тусклее порождения волшебства. Несмотря на неспешное покачивание огня над рукой, температуру он довел до очень высокой, и Ронин держал конечность как можно дальше, чтобы не обжечь другие части тела, грудь и плечо.

Мечник осторожно просунул руку в пустоту за стеной пламени и отдернул ее, резкая судорога сковала его до самой шеи. Все прекратилось так же внезапно, как и возникло. Никаких ожогов.

Он ощупал подвески, одна похолодела. Ронин достал их и разочарованно вздохнул – серебренная крышечка медальона треснула. Не было больше ни маяка, ни защиты… Однако на этот раз действовал другой артефакт – диамант.

«Так вот для чего ты» – догадался лейтенант. До сих пор он не имел понятия о предназначении драгоценного камня. Теперь все встало на свои места, ведь эта вещь нашлась на горе дракона и его защита от огня вполне логична. Бывший хозяин вещицы ведь и не погиб от дыхания дракона – его накрыла лавина еще на подступах…

Ронин совершил вторую попытку, но теперь руку не отнимал, хотя у него возникло впечатление, словно погрузилась она в улей со злющими осами. Причем жили они там вместе с муравьями, которые резво сновали под кожей и жалили почем зря. Пальцы натолкнулись на сундучок, однако сдвинуть с места на первый взгляд легкую шкатулку никак не получалось, как ни старался мечник. Он судорожно шарил в поиске любой зацепки, для открытия крышки. От боли не получалось отрешиться и чем больше лейтенант держал руку за границей волшебной преграды, тем сложнее было ею ощущать вообще что-либо, кроме действия раскаленных игл магии, вонзающихся все глубже.

Наконец верхняя часть подалась и опрокинулась, Ронин сграбастал содержимое и отскочил назад, зажав руку около живота. Кожа была белой и холодной, все указывало на то, что он опустил руку в прорубь, сугроб или ледник, а не в чародейскую печь.

Волоски выгорели под корень вместе с краешком ногтей, черной обугленной массой обрамляющей пальцы. Мечник растер их в пепел.

На трофей в виде маленькой книжицы с переплетом в переплетении множества серебряных нитей и инкрустированными полудрагоценными камушками он обратил внимание в последнюю очередь. Мозаичное изображение на обложке напоминало ящера, свирепо уставившегося на читателя ртутно-стальными глазами неизвестного Ронину камня.

В коридоре послышался топот. Мечник как ужаленный метнулся к колонне и молниеносным движением закрыл ларец. Огонь еще клубился изумрудным в месте, которое потревожил грабитель, а сам Ронин уже стоял около стола и делал вид, будто внимательнейшим образом изучает схемы передвижений врага на карте. Стоит ли говорить, что вел он себя так ради сохранения у себя предмета больше похожего на блокнот, о назначении которого он не имел ни малейшего представления. Если жизнь его чему и научила за прошедшие два года вне безопасного убежища, так это использованию любой возможности для усиления собственной защиты, это оплачивалось сторицей при городских облавах и рейдах. Стоит отметить, что мечник себя чувствовал крайне уязвимым в данный момент, так как сломался верный артефакт, не единожды уберегший его от смерти, хотя от легких ранений он не спасал.

Четверо бойцов сноровисто начали упаковывать все содержимое комнаты, кроме мебели естественно. Один из них, абсолютно не обращая внимания на мечника, встал напротив колонны, сложил ладони и постепенно разводил их в «лодочку». В огненной ограде появилась маленькая щель, постепенно расширилась, и в образовавшуюся брешь проник другой боец, который без видимых усилий извлек шкатулку.

Груды бумаг, стенд со схематическим изображением города и красными точками на нем, документы из шкафов соприкасались с бойцами и бесследно пропадали.

Ронин во всей этой суете был лишним.

– Следуй за мной, лейтенант! – Голос принадлежал человеку, с которым мечник вел переговоры на крыше дома.

Он следовал за воинами с клинками наголо. Не то чтобы Ронин опасался появления фострцев в зачищенных помещениях, его больше беспокоили новоявленные союзники, в чьих руках ему пришлось оказаться.

Лестница на третий этаж больше напоминала сходни к какому-нибудь храму, такая же широкая, однако особым изяществом грубо обтесанный камень похвастаться не мог.

Лейтенант ожидал увидеть новый коридор, а вместо этого его взору предстал зал с теряющимся в дыме потолком. У противоположной стены стояла арка в высоту трех или немногим больше человеческих ростов, шириной и того больше. На всей протяженности арки тянулась линия, если судить по металлическому блеску – железа. По краям были вкрапления разноцветных камней. В свете волшебных фонарей, созданных магами «разведки», они сверкали идеально отполированными гранями. Это был стационарный портал.

Ронин отметил, что никто кроме него не смотрит на творение фострцев. Все были обращены непроницаемо черными масками в сторону сплошной обычной стены из серого, недавно обработанного камня. В ожидании чего-то установилась полная тишина, и редкий звон кольчуги мечника наталкивал на мысль, будто сейчас на звук все присутствующие обернутся, и недовольно уставятся на человека его издавшего. Две сотни солдат дисциплинированно подчинились неслышным уху Ронина приказам, одновременно устремившись туда, куда были обращены, откуда внезапно послышался вой ветра. Даже шуршание одежд не вторило их шагам.

– Лейтенант, твое подразделение у пролома, но переместить тебя я могу не ближе окраины города.

Ронин ничего не успел ответить. Перед тем как мир рассыпался темно-красными полосами, в сознании возникло удивление: «А где же раненые роддонцы?». Всполохи при перемещении были тусклыми, но казались самым ярким, что когда-либо доводилось увидеть мечнику ранее.

Короткий миг и твердая поверхность вновь появилась внизу, а луна Мавира высветила рядом две человеческие фигуры.

– Удачи, лейтенант, ты хорошо сражался. Благодарим вас обоих.

– Ага, – пробурчал устало и немного раздраженно Фаруций. – За каплю в море.

– И все же вы нам оказали помощь и за нее получили вознаграждение, верно, лейтенант?

Ронин рефлексивно сжал кулаки и с удовлетворением отметил наличие шероховатой поверхности рукоятей сабель.

– Можешь не беспокоиться, лейтенант, нам была важно сама форма, а не содержание.

Боец вел себя раскованно и непринужденно, словно совместное сражение способно было стереть все различия между ними и недоразумения.

И тут словно молния сознание Ронина прошибла догадка. Вспомнилось упоминание слова «хвост» бойцом, в голове выстраивалась последовательность действий «разведки», а ведь она была действительно разведкой, только не страны, а отдельного подразделения, название которого кобра.

Нормет Стром. Имя всплыло в памяти подобно айсбергу на пути раздумий, где подводной частью были сведения о нем. Помощник командующего Восточным флотом, осуществляющий руководство оперативными группами. В Утане этот человек подходил с какой-то просьбой к нему, но Натан интересовался вещами более захватывающими дух и воображение, что еще нужно мальчишке пятнадцати лет… Что собой представляли небольшие отряды пехотинцев по сравнению с эскадрой кораблей.

Оказывается империя приняла неявное участие в войне или он ошибается и все это только домыслы?

– Как твое имя? Возможно, нам еще предстоит встреча.

– Надеюсь, что нет, лейтенант. В другой раз мы можем оказаться по разные стороны Гарса.

Теперь Ронин наверняка знал, кто перед ним. Отойдя от горячки боя он начал вспоминать все в подробностях, где видел форму, где слышал подобные выражения. Хотя ни разу ему еще не приходилось видеть вживую члена особой группы «Кобра». Он желал бы никогда и не увидеть, тем более в своих врагах. Это было элитное подразделение Роддона… В его королевстве было всего две сухопутные группы бойцов такого уровня, одна из которых прекратила свое существование в день переворота.

Секунду спустя роддонец не прощаясь бесшумно растворился в серебренных лучах Мавиры.

– Что он имел в виду? – Казалось, Фаруций вот-вот взорвется возмущением непонятно откуда возникшем.

Ронин в этот момент размышлял над причиной сказанного, ведь смысл он понял, как и любой выходец из империи. Неужели боец кобры так расслабился, что ненароком выдал себя? Вряд ли… Тогда зачем же?

Гарса. На границах Роддона стоят города-форпосты, населенные исключительно военными. Еще их называют башнями. В официальных документах они значатся как Первая, Вторая, Третья и четвертая южные и три аналогичных, но менее населенные северные. Обычные солдаты между собой называют их по-другому. Гарса – так прозвали Третью Южную по ранее существующему на том месте селению, уничтоженному в ходе боев. Ронин не помнил, произошло это до Восточной кампании или уже после…

– Эй, Ронин, разведка совсем рехнулась?!

– Какая… Нет.

– Что вообще творится, я в толк не возьму?! Сначала пробили брешь в крепости, которую несколько полков взять не могут, вытравили фострцев, а затем все до единого покинули город. Я молчу об их магах, которым я и в подметки не гожусь. Я конечно не питал иллюзий по поводу своей силы, но ведь там были волшебники слабее меня, но на несколько порядков искусней.

Лейтенант не мешал Фаруцию высказываться, сейчас тому не нужен собеседник.

– И как они перемещаются! Да им площадки не нужны, они как-то могут очищать выходное пространство. Я заметил, когда ты появился. Кстати, о каком вознаграждении говорил разведчик?

– Может это то, что я увидел стационарный портал. Не знаю, Фар.

Несмотря на сказанное лейтенант прекрасно понимал, что роддонец говорил о книжке, которую он стащил у них из-под носа.

– Вот почему разведка так быстро покинула донжон – фострцы сбежали.

Их закинули на западную сторону города. По пути к павшей твердыне стояли целые дома, сюда смогут вернуться беженцы, сбить доски с окон, дверей и наладить новую жизнь в старом жилище. Несмотря на видимую безопасность, Ронин сверялся по памяти с картой с красными отметками, увиденную в донжоне и унесенную роддонцами, чтобы не дай Сарес не войти в одну из них. Волшебник, похоже, не замечал, но Ронин вел его за собой не по прямой к крепости, а часто сворачивал в переулки, переходя на параллельные улицы.

– Фар, ты можешь точно определить местоположение роты?

– Да вроде запрета на переговоры еще никто не снимал…

– Сам же сказал – фострцы ушли.

Маг замедлил шаг. Сияния ночного светила хватало ровно настолько, чтобы различить беззвучное шевеление его губ.

– У бреши, которую пробила разведка. Там сейчас такие выбросы энергий, что… Рум, идиот…

– Что?

– Гильдиец… – Слово было наполнено глубинным смыслом, понять истоки которого неволшебнику сложно. В любом случае голос был полон презрения.

– А что плохого в гильдии? – Не то чтобы мечнику было интересна эта тема, но ему хотелось подумать, а лекции волшебника ни к чему не обязывали и не требовали диалога.

– А что хорошего? У меня учитель был из гильдии, причем не самым последним волшебником. Я от него такого наслушался… И о Рассельном поле, и о Серой Пустоши, и об участии во всем этом его организации.

– Никогда не слышал. – Ответил Ронин одну из давно заготовленных фраз составленных специально для таких моментов.

– О Серой Пустоши?! Да ты что! Это селение в Хамани. Не думал ли ты, что кочевники окраины это и есть настоящие хранители пустыни? Это изверги из центра Хамани, их прогнали собственные семьи и назад им путь заказан. Вот они и промышляют, чем могут. Нет, настоящая цивилизация глубоко в песках, с большими городами-государствами. Где-то полтора века назад гильдия снарядила экспедицию вглубь пустыни в составе едва ли не всего верховного собрания. Что-то им понадобилось в самом ее центре. Нил говорил, это мой учитель, они добрались до нужного места, но местные не стали терпеть на своей территории чужаков. В итоге гильдийцы уничтожили целый город со всеми жителями, стерли с лица Лиминаса в прямом смысле слова. После этого уже сам центр Хамани вступил с нами в войну, после этого ее флот топит все суда под нашим флагом.

– Надо же!

– Да! Но вернулась в Республику от силы половина вышедших магов. Многие калеками, многие лишились сил, и еще неизвестно, что хуже. Однако единицы стали сильнее и достигли огромного могущества, несмотря на свою посредственность до похода. В том числе Глава Верховного собрания и ректор Школы магии. Только эти двое остались живы и не пропали без вести до сегодняшнего дня, а…

– Виллис Тром?! – Слушая Фаруция лишь вполуха, лейтенант даже остановился, осознав, наконец, о ком идет речь.

– Ты знаком с ним?

– Не напрямую. – Соврал Ронин.

– Через волшебницу из твоего дальнего патруля?

Вопрос показался Фаруцию бестактным только тогда, когда слова уже повисли в воздухе.

– Да.

Никто не заполнил наступившую неловкую паузу и до расположения роты они шли в молчании.

О приближении к цели можно было судить по нарастающей температуре. Это уже не жерло вулкана, но и приятным нахождение на источающих волны марева камнях не назовешь. Однако как только послышались первые звуки большого скопления людей температура начала резко спадать, наверняка маги постарались улучшить комфорт отдыхающего отряда.

– Командир?! – Первым их заметил солдат с шестом в руках, на конце которого повисла обгоревшая тряпица. – Лейтенант жив!

Вряд ли его услышало большинство. Казалось, каждый боец роты в этот момент говорит или смеется, обсуждает сражение или уже в слух и во всеуслышание планирует, куда потратит деньги, полученные за взятие крепости.

В разных частях образовавшейся площади светились волшебные фонари, к ним к все и теснились.

– Неплохая битва, лейтенант!

Солдаты расступались, пропуская хромающего мечника.

– Фострцы еще долго к нам не сунуться! Верно говорю?

Неизвестного поддержали дружными криками и смехом. Напряжение и страх покидало бойцов, оставляя после себя чувство, которое не испытать в обычной жизни. Сейчас все неважно, ведь бой позади, а ты по-прежнему дышишь.

Сквозь плотные ряды встречающих командира протиснулся Норит вместе с другим сержантом.

– Господин сержант! – Облегчение чувствовалось не только в голосе первого сержанта, оно крупными буквами было написано на его лице. – То есть лейтенант. Рад вас видеть в добром здравии. – Норит скосил взгляд на раненую ногу лейтенанта и взял себя в руки. – Расступиться! Дорогу к Штабу!

Толпа сразу разомкнулась, образовав коридор.

– Штабу? – Переспросил Ронин. – Когда это мы успели развернуть здесь штаб?

– Э-э… Тут шатер для командования.

– Норит, а меня значит, ты не рад видеть?

– Рад, конечно, господин Фаруций.

– Рад он… – Маг внимательно наблюдал за Ронином, мечник не видел этого, а остальные не придавали значения. – За командиром хоть в лед хоть в полымя, а на бедного скромного волшебника даже внимания не обращает.

– Да хоть в нижние миры! – Подхватили в толпе, и солдатский строй потонул во взрыве хохота.

Норит что-то шепнул помощнику и ближе наклонился к лейтенанту.

– Лейтенант, в шатре полковник Марет. Его назначили временным командующим нашей ротой.

– Не много ли чести для нас?

– Его назначили расследовать «фланговый прорыв».

– Давай по порядку. Сначала потери роты.

– Три убитыми, восемнадцать ранены. – Начал первый сержант громче. – Ими занимаются целители.

– Где? – Спросил Фаруций.

– У стены. Некоторых нельзя переносить – они остались внутри крепости.

Волшебник с решительным видом направился в нужную сторону.

– Лейтенант, – Норит снова разговаривал шепотом. – Полковник говорит, на этом направлении не предусматривалось никакой разведки. Вас в первые минуты дезертиром посчитал, пока не расспросил солдат о боях внутри периметра, где вас видели.

В руку Ронина уткнулась рукоять – Норит тайком подал ему меч. Лейтенант тут же вспомнил, что свой он выбросил и использовал сабли, которые теперь были надежно спрятаны от любопытных глаз. Быстро поменял свой пояс с пустыми ножнами на новый. Командир без оружия, так и вправду за беглеца примут, бросившего свой клинок на поле боя…

Ронин откинул полог шатра и по глазам резанул яркий магический свет, не идущий откуда-то конкретно, сиял сам воздух. По сути это был один только шатер, никакой мебели и в помине нет, да и не удивительно… Внутри находилось три человека, двое – волшебники.

– Лейтенант Ронин Кенрид, господин полковник. Был перемещен с донжона разведчиком за черту города вместе с магом-проводником Фаруцием.

Марет стоял спиной ко входу и даже после доклада лейтенанта не пошевелился.

– Почему отклонился от основного направления штурма, лейтенант? – Глубокий голос звучал спокойно и неспешно, отражаясь от стен шатра, словно те сделаны из каменных плит.

– Моя рота была с самого края – охрана северных осадных орудий. На соединение с основными силами не хватало времени – приказ поступил перед самим их выдвижением. Защитить отряд от пожаров троим магам-проводникам не удавалось. Был вынужден убрать роту западней, где и соединился с разведотрядом, подходящим к крепости с северо-запада.

– Разведотряд… Ты запомнил кого-нибудь из разведки?

– Они не называли имен, если Вы это имеете в виду, господин полковник.

Полковник Марет медленно обернулся и не скрывая своего пристального взгляда осмотрел Ронина с головы до ног. В нем сразу чувствовалась военная выправка, человек, который не привык тратить попусту ни время, ни слова, ни движения.

На секунду глаза полковника наполнились грустью, но он быстро вернул себе твердость.

– Ты был в донжоне? Что видел?

– Порталы, как обычные площадки, так и…

– Ты ничего не видел! – Жестко прервал Марет, он словно хотел взглядом просверлить дыру в задней стенке черепа лейтенанта.

Ронин растерялся от такой резкой перемены и ответил после короткой паузы:

– Так точно, я ничего не видел.

– Молодец, сынок! Твоя рота при поддержке разведотряда сломала внешнюю оборону, а разведка уничтожила всех фострцев внутри донжона. Так ведь было, лейтенант?