Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)

– Браво, Ваше Высочество! – Подошёл снова мер с супругой под руку. Они так и держатся весь бал.

– Принц, Вы ни капли не устали? Право, я уже верю в ваше эльфийское происхождение.

Сержант действительно даже не сбил дыхание, хотя надо было это показать.

– Верьте, госпожа, так как им сейчас я и являюсь. – Ронин поклонился. – А теперь я должен поприветствовать своих сородичей.

Минтоны тоже учтиво отдали поклон.

Сержант направился к двум «эльфам». Они разговаривали с ректором, который переоделся в бедного рыбака. По незакрытому лицу Виллис и был опознан. Когда представители леса обернулись к подходившему «сородичу», улыбку Ронина под маской как ветром сдуло. Это были настоящие эльфы, а маски и не маски вовсе. Это были живые лица, но выбелены так, как в театральных постановках изображают эту расу. «Оказывается и у лесников есть чувство иронии» – Подумал Ронин, подходя к ним, как загипнотизированный кролик к кобре. Он узнал их по глазам с изумрудной радужкой и серебреным сполохам внутри зрачка. Ронин думал, это фантазия художника разыгралась, ещё в Соти разглядывая иллюстрации в какой-то книге. Ан нет. Однако его уже заметили и отступать нет смысла. «И что я им скажу: «Добрый вечер. Как Лес, люди его ещё не вырубили?"» – Мысли метались в голове, ища приемлемый вариант.

– Добрый вечер, господин Виллис. – Ронин хотел спросить: «Не представите ли меня…», но по удивлённому лицу ректора понял, что он его тоже не узнал. На его плече на пару секунд появилась маленькая ящерица, которая никак не сочеталась ни с обликом рыбака, ни с образом ректора в реальной жизни.

– Приветствую Вас, мой Принц. – Сказал один из эльфов. Второй же пристально разглядывал Ронина, у которого возникло ощущение, будто его видят насквозь.

Сержант ответил на приветствие лёгким кивком, если играть роль, то до конца.

– Позвольте задать Вам вопрос, Ваше Высочество. Он гложет меня изнутри с момента Вашего появления.

Ни по интонации, ни по выражению нельзя было судить о том, возмутился ли эльф выходкой Ронина или она его позабавила. Полуулыбка на утончённом лице и словно смеющиеся глаза. Выглядел хозяин леса на двадцать пять-тридцать лет, но сержант помнил, нельзя судить о возрасте этой расы по внешнему виду.

– Конечно. Мне не терпится узнать, что же Вас так взволновало.

– Я не был в Вашеронеис пять лет. И за такой короткий период Лес стал монархией?

– Подул западный ветер. – Выпалил Ронин.

Через полосу моря Затишья от эльфийских лесов и находился Роддон, который в известном перевороте и потерял статус монархии два года назад.

– Понимаю. – Сказал эльф и ещё пару секунд молчал с прежней полуулыбкой, смотрел прямо в прорези для глаз. – Тогда познакомьтесь, Мой Принц, со своими подданными.

Эльф положил ладонь на своего молчаливого собрата.

– Эморин. – И ладонь себе на грудь. – Фэон. С Виллисом Вы, как я вижу, уже знакомы.

– Принц. Рад знакомству. – Кончики губ Фэонеля на миг приподнялись чуть выше. – Прошу простить меня, нужно идти налаживать дипломатические связи.

– Искренне желаю Вам успеха, Мой Принц. Вы совершаете благое дело для нашего народа.

С каждым пройденным от эльфов шагом напряжение покидало Ронина. Пожалуй, в рейде он нервничал меньше.

Виллис Тром

Ректор смотрел вслед теряющегося в толпе «принца» и судорожно вспоминал все свои знакомства. Ничего похожего в памяти не всплывало.

Фэонель многозначительно переглянулся с Эмориэлем.

– Вот теперь я действительно не жалею о приходе в это место. – Сказал до этого безмолвный эльф, впервые за вечер его уста тронула едва заметная усмешка.

– Миале преподносит сюрпризы, когда их совсем не ждёшь.

– Господа, я могу узнать об этом человеке для вас. – Предложил Тром.

– Вряд ли ты сможешь поведать нам больше, чем мы уже увидели, старый друг.

– И вы, конечно, не скажете, ЧТО увидели?

– Ты и сам все понимаешь.

Виллису показалось, что эльфы испытывают удовольствие, наблюдая за его любопытством и он больше не предпринимал попыток выведать что либо о незнакомце в маске принца.

Ронин Кенрид

Сержант стал себя вести более осмотрительно. Второй раз потакать своему безрассудству он не хотел. Искал Лилиану, чтобы хоть ей не попасться в руки.

Она нашлась довольно быстро. Вела разговор с мужчиной в костюме морского капитана и широкая сабля в ножнах была вполне себе настоящей, а не бутафорной как у большинства присутствующих.

Девушка отошла от собеседника и выбрала следующую жертву своей разговорчивости. Ронин улыбнулся своим мыслям и собрался уже поискать мера. Его остановил тот «капитан», он снова подошёл к чародейке. Через полминуты она захотела уйти, но была схвачена за запястье. Незнакомец развернул её к себе и продолжил что-то говорить, будто ничего не случилось.

Рядом стоящие гости тревожно косились на них, но ничего не предпринимали.

Ронин решил помочь Лилиане. «Если меня ректор не узнал, наверняка не последний маг в Республике, то она и подавно».

Сержант пошёл к этой паре, но его, как и волшебницу минуту назад, задержали за руку.

– Вам не стоит вмешиваться. Я знаю этого человека, и Вы только сделаете всё хуже.

Лилиана посматривала по сторонам, явно не желая продолжения беседы с настойчивым кавалером.

– Отпусти, Силин.

Мужчина после упоминания своего имени застыл каменным изваянием, и не составляло труда освободиться от его ухвата.

– Если ты ни разу не видела, то как можешь отказываться? – Донеслось от «капитана».

– Но мне действительно нужно идти. Завтра уходит моя группа. – Голос Лилианы дрожал.

– А, пустяки. Я договорюсь. – А вот речь мужчины заплеталась вместе с языком.

– Вот ты где! – Сказал издалека Ронин. – А я тебя везде ищу.

Девушка испуганно обернулась, но казалось глаза просияли за позолоченной маской лисы. Очень ей подходит.

– Кто ты такой? – Прибавил угрозы в голос «капитан».

– Я спутник этой дамы.

– Бывший спутник, ты хотел сказать? Сегодня изменчивый день, парень, так что отойди и не отсвечивай. Тем более даме нечего якшаться с нелюдью… Ха.

Ронин дружелюбно улыбался, забыв о маске, которая скрывала его выражение.

– Господин капитан, нам завтра отправляться в дальнее плавание, так сказать…

– Нет, ты сейчас отправишься в ближнее, если не отойдёшь!

– Будьте благоразумны…

– Ты хочешь сказать, я не благоразумен?!

Теперь сержант завладел его вниманием полностью, однако понял, что Силин был абсолютно прав.

– Вы пьяны, господин капитан.

– Я мыслю трезво, значит, я трезв! И как ты вообще смеешь мне такое говорить, щенок? – «Щенок» он буквально выкрикнул и теперь те, кто и не подозревал о назревающем конфликте, стал осведомлён. – Или ты хочешь меня оскорбить?!

Незнакомец пододвинулся вперёд и положил руку на рукоять клинка.

Сержант тоже коснулся своего оружия за спиной и отступил на шаг. От «капитана» это движение не ускользнуло.

– О! – Развеселился мужчина и сообщил окружающим. – Да он мне угрожает!

Движения «капитана» перестали быть хаотичными. Теперь перед сержантом стоял готовый броситься на добычу хищник. Хмель будто разом покинул тело бойца, как и не было вовсе.

– Что здесь происходит? – Спросил запыхавшийся мер, супруга его догоняла, тихо шурша позади пышным платьем.

– Теперь это Вас не касается, господин Реджис.

Пока «капитан» отвлёкся на подоспевшую подмогу, Ронин отстранил Лилиану себе за спину. Она безропотно подчинилась, но отходить дальше не спешила.

– Пока я мер, сэр Ринсон, меня всё касается!

Бал был прекращён, не играли музыканты и не обсуждали наряды женщины. Слуги и те замерли в предчувствии скорой беды.

– Вот человек хочет бросить мне вызов. – И уже обращаясь к сержанту с презрением. – Правильно я говорю, ничтожество?

Это было второе оскорбление прилюдно. А Ронину, мягко говоря, наплевать, что о нём подумают. Главную миссию он выполнил.

– Я не имел и не имею такого намерения, сэр Ринсон.

Ронин старался не показать своим тоном отношения к подобного рода рыцарям.

Ринсон на секунду опешил.

– Тогда я вызываю тебя на дуэль!

– Нет! – Едва слышно воскликнула Лилиана за спиной.

– Я не прощаю сомнений в моей чести и честности. Завтра в десять у восточной стороны первого моста. – Продолжал рыцарь.

А это уже серьёзно. В случае отказа его личность должны раскрыть и информировать общественность о самом отказе от дуэли. Это точно пагубно отразится на его дальнейших планах.

– Я принимаю вызов. – Выдавил сквозь зубы Змей.

– Ещё бы ты не принял. Ха! До завтрашнего утра, я надеюсь, не сбежишь? Ха! Сними маску, что бы я тебя запомнил!

Ронин исполнил требование, секунд на пять показал лицо и водрузил маску на место.

Ринсон сначала удивился, очевидно, усам и бороде по сравнению с молодым голосом, весело посмеялся в общем безмолвии и пошёл меж гостями. О девушке он уже забыл.

Все будто отмерли, зашумели, заходили. Теперь на слуху было обсуждение нового происшествия.

– Господин мер, – теперь в голосе Лилианы звучало негодование. – Этот Ринсон вёл себя грубо, а… – Она осмотрела Ронина. – Этот господин заступился за меня.

– Я не могу этого сделать. Увы. – Ответил Реджис виновато. – Всё зависит от Ринсона.

– Вы же мэр! Вы управляете Гостимом!

– Все сложнее, чем кажется на первый взгляд. – Ответила госпожа Минтон. – Мой муж не в праве вмешиваться во внутренние дела гильдий или орденов до нарушения ими закона. Это же относится к любой организации на территории столицы. Формально, вызов брошен по всем правилам армейского устава, к сожалению к уставам орденов я не имею доступа, но в данном случае это не столь важно.

– Тогда я всё же поговорю с ним!

– Отказаться от выдвинутого обвинения то же самое, что не принять вызов. Он никогда этого не сделает. В любом случае я бы не рекомендовала Вам что либо обсуждать с ним сейчас. Вино может менять облик людей даже сильнее Дня Гросха. К сожалению.

Сам мэр стоял рядом, потупив взгляд.

– Если бы вы знали, как я сожалею по этому поводу. – Сокрушенно сказал он. – Я бы согласился отменить все мероприятия только во избежание этого злополучного инцидента.

– Какое звание у Ринсона? – Спросил Ронин.

– Лейтенант. – Непонимающе ответил мер.

– Я не это имел в виду.

– Мастер меча. Длинный меч – щит. – Сказал Силин, словно выросший около Лилианы.

– Тогда я вынужден подготовиться. Я так понимаю выбор оружия за мной.

– Только собственного. – Снова подсказал бывший караванщик.

В Роддоне иные правила проведения дуэлей. Это плохо.

– Ректор!

Лилиана обратилась к Виллису, как к последней надежде, но он только развёл руками.

Эльфы смотрели на сержанта, словно гадая, как он выкрутится на этот раз.

Ронин сдержанно поклонился.

– Желаю хорошо провести вечер.

– Постойте.

– Мне нужно подготовиться. – Повторил сержант, едва не сказав «Лили».

* * *

Ронин шёл по заполненным улицам. Горожане ликовали, но уже не заражали своим весельем человека в костюме принца эльфов. Он искал выход из сложившейся ситуации. Как только начал себя казнить за появление на балу, вспомнил умоляющие глаза Лилианы и сразу же сомнения в правильности происходящего развеивались. Все правильно, он не мог поступить иначе и будь на месте волшебницы кто-то иной, он все равно действовал подобный образом. Наверное…

Улицы мелькали огнями факелов и масляных ламп, коих было великое множество развешано на стенах домов. Несмотря на поздний час, большинство магазинов по-прежнему приветливо встречали путников красочными витринами и открытыми настежь дверьми.

Со стороны реки в центре доносились веселые крики и звуки барабанов, заглушающие остальные музыкальные инструменты.

Из задумчивости его вывел дикий рёв в небесах. Инстинкты сработали раньше разума.

Сержант перекатом ушёл под прикрытие дома. Маска слетела и разбилась на мелкие осколки, меч как по волшебству занял место в ладони. Прохожие запоздало отпрыгивали от тени, мелькнувшей у их ног.

Раздался взрыв, озаривший город, затем второй.

– Парень, никогда салютов не видел?! – Засмеялся мужчина, в общем хаосе неспешно прогуливающийся с дамой, но заметив в руке сержанта саблю, поспешил удалиться.

В чернильной высоте вспыхивали разноцветные брызги, как ветви ивы они опадали вниз, и когда становились почти невидимыми, небо озаряло их вторая вспышка ярче прежней. Еще один рев и над крышами самых высоких строений расцветает синее, желтое, зеленое и фиолетовое мерцания, будто тысячи бабочек со светящимися крылышками решили все разом взлететь над миром к звездам. Над скалой школы магии салюты образовывали различные фигуры животных, которые превышали размеры своих реальных прототипов в десятки, а иногда и сотни раз.

Ронин с минуту стоял завороженный, но насущная проблема требовала решения.

Он заметил ниже к мостам большое скопление света и людей. У него возникла идея, и не каждый мог подсказать в такой час, как её осуществить. Но сержант был готов поставить все свои сбережения, хранящиеся в «столе», на то, что он найдёт нужного человека в толпе.

Он направился вниз по улице, а когда дома начали скрывать направление, стал ориентироваться по ритмичному биению барабанов.

Сержант вышел на нужную площадь и со стороны выискивал кандидатуру на осведомителя.

Мальчишка лет двенадцати с вороватым взглядом прошёл по краю людской массы и нырнул внутрь. Ронин последовал за ним. Ребёнок не обращал внимания на лица, ни тех, кто спереди, ни тех, кто сзади. Последнее было удачно для Ронина, так как у него нарисовалось выражение не самое подходящее для праздника, а потому резко контрастирующее с остальными, такое сразу бросается в глаза.

Наконец, мальчику надоело бродить, и он влез в карман. Чужой естественно. Сержант, не долго думая, поймал вора за руку, зажимая уже захваченный предмет в маленькой хрупкой ладошке.

Человек обернулся и увидел карманника, из зажатых пальцев которого просматривались золотые часы, цепочка тоже выскользнула наружу. Не появись Ронин и воришка получил бы настоящее состояние по меркам преступной среды, безумная удача и такой же эпичный провал.

– Это ваше? – Спросил Ронин, отобрав вещь.

– Моё. Ах ты мелочь подзаборная! – Мужчина поднял руку и ударил бы ребёнка, если бы Ронин не перехватил её.

– Давайте поступим законным образом.

– Нет! Нет! – Запищал воришка.

– Да, отличная идея. – Согласился незнакомец, видя перекошенное в страхе лицо мальчика. – Сдайте его в тюрьму!

И продолжил развлечение, от которого его отвлекли, только часы переложил в нагрудный карман.

Сержант волочил карманника за собой.

– Нет, дяденька, отпустите! Умоляю Вас! – Он просил, но не переставал вырываться. Не кусается и то хлеб.

– Неужели ты так боишься стражи? Разве тебя не выручит хозяин?

– Я не стражи боюсь, а Ролфа Рыжего. Это его территория. Отпустите, пожалуйста!

– Отведи меня к нему! – Приказал Ронин.

– Нет! – Заорал сильнее прежнего мальчик. Сержант оглядел переулок – никого. – Он убьёт меня! Он уже предупреждал, чтобы я держался подальше, но сегодня только сюда можно проникнуть.

– Ладно, не визжи. Хочешь заработать золотой.

– А?! Вы не поведёте меня к Ролфу Рыжему.

– Не поведу в том случае, если скажешь, где можно найти хорошего целителя.

Воришка с секунду усиливал завывание, но резко затих, как только смысл сказанных слов дошел до его перепуганного сознания.

– И Вы дадите мне золотой? – Не поверил он.

В темноте сверкнул злат, целое состояние для малолетнего сорванца, за украденные золотые часы он не получил бы больше, хотя цена их на самом деле значительно выше.

– Идите за мной, это недалеко.

Мальчишка побежал по улице, Ронин за ним, тоже бегом. Пять минут преследования, и воришка остановился напротив двухэтажного дома. Протянул руку.

– Я просил привести к целителю, а не к неизвестной двери.

– Да он всегда дома. – Пробурчал проводник и постучал железным кольцом. – Его зовут Харо барончик. Или Харо живчик. Но ты его так не называй.

– Кто там? – Послышалось с обратной стороны двери.

– Клея… клиент. – Ответил мальчик важно.

Двери отворились.

– Это ты Гил?

Воришка зашипел на Харо, отчаянно потирающего веки.

– Вы целитель? – Вступил в диалог Ронин.

– Возможно, а что Вам нужно?

– Нужно исправить старое ранение. Справитесь?

– Смотря, что вы подразумеваете под этим словом. Думаю, я в любом случае справлюсь, а Вы?

Сержант передал злот карманнику.

– Куда я денусь… Насчёт оплаты тоже можете не переживать.

– Тогда проходите. Гил, марш к себе домой! – Мальчика ноги унесли раньше, чем голова подала им команду.

Ронин проследил за улепетывающим воришкой и с грустью вспомнил Фирта. Практически, мальчик идет по стопам его друга с Долины.

Первый этаж был обставлен скромно: кушетка, причём не смятая, хозяин спал в другом месте, стол, два стула и масляная лампа. На второй этаж вела лестница в углу, там же было и окно больше похожее на витрину. Харо сделал пару пассов, и потолок озарился ярким белым светом.

– Ложитесь и снимайте все накидки.

Целитель терпеливо ждал, сидя на стуле.

Сержант лёг на живот.

– Так какое ранение?

Ронин снял подвески, в их числе оказался и перстень, который под перчаткой сильно бы выделялся. Иллюзия пропала.

– Ого! – Вырвалось у Харо. – Неплохой шрам. Оставить?

Ронин никогда не думал, чтобы оставить их, но сейчас, когда есть возможность от них избавиться, он решил их не трогать. Словно с ними пропадёт и часть его прошлой жизни.

– Давай на «ты». Оставь.

– Хорошо. Так, теперь может быть больно – я огражу нервные…

– Я сам.

Сержант погрузился в транс и прекратил подачу нервных импульсов от области, которую предстоит исправить. Он так много раз это проделывал, что уже через тридцать секунд был полностью готов.

– Начинай.

– Как хочешь.

Ронин услышал хруст и почувствовал, как натянулась кожа на спине. Ночные процедуры начались…

Дирт Фартен

Капрал собрался навестить своего бывшего командира. Старый знакомый обещал ему выбить место получше, нежели капральство на западной границе. Дирт хотел попасть на свою прежнюю службу, но, учитывая последние факты, и у Хребта Фостра дел будет выше крыши.

В приёмной его встретил предупредительный слуга.

– Доброе утро, господин Дирт. Вчера Вам прислали приглашение на бал, но к сожалению мы не знали, где вас найти… Если же Вы решили присоединиться к празднованию недели богов сегодня, я могу подсказать, у каких фонтанов будут проходить основные мероприятия по почитанию Стримы, богини рек и озёр.

– Нет, не нужно. – На сегодня нет никаких изменений в планах, а потому можно еще день посвятить себе.

Мечник два раза посещал столицу Республики и успел запомнить расположение нужных зданий: дом друга, школу мечников и наёмную контору. Теперь из любого конца Гостима он мог найти к ним дорогу.

Это не было очень уж сложно. Город заложили относительно недавно, и параллельные направления улиц сохранили свою целостность и логичность. Года и человеческая рука не разрушили ни одной постройки, всё отлично сочеталось, сохраняло единый стиль. Отсутствовала та хаотичная застройка, присуща старым поселениям.

Дирт без проблем достиг жилья командира. Даже горожане не путались под ногами – отсыпались после ночных гуляний, чтобы вечером опять пуститься в дурманящие вопли и пляски. В армейской казарме, где он провел ночь, слава богам, додумались использовать заклинание, оградившее гарнизон от внешних звуков.

Постучал кольцом. Никого. Капрал и не надеялся застать друга дома в такое время, просто проверил на всякий случай. Но поскольку существовала вероятность того, что командир и сам кутил ночью, он постучал во второй раз. Дирт знал его как командира дальнего патруля, разведки и преподавателя боевых искусств, остальные стороны жизни друга находились за гранью их знакомства.

Нет ответа.

Ещё три минуты понадобилось, чтобы дойти к школе мечников. Командир, наверняка, руководствовался при выборе дома близостью к службе.

Из распахнутых ставень доносились характерные звуки тренировки. Здание по размерам равнялось конторе в Шоруте, но внутренний двор здесь отсутствовал, все занятия проводились в закрытых помещениях.

Дирт миновал проход и свернул налево. В большом зале в конце коридора проводились парные бои.

– А где все наставники? – Спросил капрал, не увидев знакомых преподавателей.

Парень лет двадцати прекратил спарринг.

– Сегодня был только господин Симир. Он встретил первых учеников утром и приказал им заниматься самостоятельно.

Дирт помнил человека с таким именем, хаманца, отвергнутого семьёй и пустившегося на поиски собственной судьбы в Республику. Мужественный шаг, если учитывать извечную вражду Хамани и Республики, который впрочем, вознаградился. Год назад он уже имел хорошую работу, жену, сына и дочку.

– А господин Ринсон не заходил?

– Кто Вы ему? – Послышался старческий голос. Справа от прохода находилась хорошо освещённая коморка. Внутри сидел седой дед и выстругивал из бруска древесины меч.

– Мы служили вместе на севере.

Человек в летах поманил к себе.

– У него сегодня дуэль у первого моста. Самый верхний, если судить по течению реки.

– Вовремя я появился, ничего не скажешь! Спасибо, дед.

Он направился к указанному месту. Как только миновал последние постройки и вышел на широкую дорогу между парапетом, заменяющим берег, и домами, как тут же понял, где состоится бой.

У восточной оконечности моста собралось много люду. Все стояли отдельными группами. Сражение или уже закончилось, и ещё не началось. В противном случае зрители смотрели бы только в одном направлении.

Капрал поспешил в надежде успеть к началу. Когда показывает своё мастерство мастер меча, есть на что посмотреть, если конечно успеешь уследить взглядом за движениями.

При приближении можно было рассмотреть и знакомое лицо.

– Вот уж кого я меньше всего ожидал увидеть, так это тебя Лилиана.

На девушке была надета наёмничья форма.

– Дирт?

– Уж не ты ли собралась сражаться с Ринсоном? – Усмехнулся Дирт. – Никогда бы не подумал, что ты захочешь смотреть на дуэль. Удивила.

– Если бы разрешали применять магию, я разорвала бы его на куски!

Капрал поразился решимости и кровожадности заявления.

– Что произошло, Лилиана?

– Этот… – Начала чародейка, но заметила кого-то в толпе. – Я сейчас. Господин Реджис!

Дирт удивился второй раз. Мало того, что мер узнал девушку, он уделил всё своё внимание. Положительно, она не теряла даром время в столице.

– Лилиана!

– Господин Реджис, это будет смертельная дуэль или до первой крови?

– Это зависит от сэра Ринсона, чем он удовлетворится.

– Тогда… – Волшебница протискивалась в сторону центра скопления людей, где было, однако, сохранено открытое пространство.

– Ринсон, – услышал Дирт перекрывающий общий гул крик чародейки и стал так, чтобы видеть одновременно и ее и командира. – Я требую, чтобы бой был до первой крови!

– Требуешь? Девочка, возможно, ты зря стараешься. Твой «спутник» может и не появиться.

– И правильно сделает! – Жёстко сказала Лилиана.

– Была бы ты мужчиной, я уже…

– Что?! Тоже вызвал бы меня на дуэль? Давай, я тебя уже не боюсь!

Послышалось потрескивание молний. Волной докатилось: «Маг… Магичка». Было заметно, как улыбка сползает с лица мастера меча.

– Девочка, побереги силы для исцеления ран своего друга.

– Мне хватит сил, уверяю тебя!

Её за плечи взял какой-то человек в ливрее и увёл за собой.

– С каких пор дуэлянты прячутся за дамским платьем? Это даже не смешно. Хотя что я говорю? Это конечно смешно! Ну где же этот наглец?!

Капрал вернулся к девушке. Её всю трясло, а под всхлипывание катились слёзы с глаз.

– Успокойтесь, Лилиана. Всё будет хорошо, вот увидите!

– Идёт. – Сказал кто-то.

Вдали показалась фигура в зелёном.

– Я не могу это остановить, но и не намерена это лицезреть, господин ректор!

Чародейка ещё раз громко всхлипнула и уверенной походкой, пошла через мост, очевидно в гостиницу. Кулаки ее были сжаты до такой степени, что побелели костяшки, а руки она держала по швам, словно опасаясь их движению не в такт шагам.

Ректор, как сказала волшебница, указал на Лилиану молодой женщине и мужчине. Они, повинуясь безмолвному приказу, устремились за чародейкой.

К сборищу приближался человек. Вот он миновал лестницу, ведущую к школе магии, возможно, именно её ректор и стоял сейчас рядом с Диртом.

«А вообще время и место идеально подходят для дуэли» – Подумал капрал. – «Стало светло, но громада утёса ещё скрывала восточную часть моста от лучей Асора».

В следующее мгновение Дирт застыл в изумлении.

– Это противник Ринсона? – Спросил он севшим голосом у ректора.

– Д-да. – Последовал удивлённый до крайней степени ответ.

Это был Ронин, очень бледный Ронин. Наверняка он знал о звании Ринсона. Конечно, тут впрок сознание терять, ведь скоро твоя жизнь будет зависеть от решения мастера меча. В его силах, как убить, так и помиловать.

Сержант тоже заметил Дирта, но виду не подал.

Капрал, чуть ли не локтями расталкивая людей, добрался до командира.

– Ринсон.

– О! Старина Дирт! Какими ветрами? Как жизнь? – Рыцарь нарочно выказывал свою беззаботность на публике.

– Не очень. Ты сейчас сразишься с моим сержантом.

Дирт говорил тихо прямо в ухо, чтобы никто не мог подслушать приватного разговора, в такой шумихе это легко удавалось.

– Даже так! И что?! Мне прирезать его особо жестоким образом или просто поколотить?

– Поколотить, Ринсон. Я буду тебе очень признателен, дружище.

– Если ТЫ меня просишь, то конечно, – И уже во всеуслышание. – Просто поколочу! Ха!

Зрители расступились, пропуская второго дуэлянта.

– О! Посмотрите, кто явился! Неважно выглядишь. – От тона, с которым говорил мастер меча, веяло уверенной угрозой. У капрала побежали мурашки по спине. Не хотел бы он оказаться врагом мастера меча.

К Ронину подошёл один из наставников школы мечников – Норт – исполняющий роль посредника.

– Оружие собственное?

– Нет. – Безжизненно ответил сержант и снял пояс с ножнами.

Но это был не его голос. Тело Ронина, а голос незнакомца.

– Какой вид? – задал следующий вопрос посредник, тоже мастер меча, кстати.

Сегодня собралось много знатного народа. Чего стоит одно присутствие мера.

«Из-за чего же дуэль? И каким образом в этом замешана Лилиана?»

– Прямая сабля.

Наставник отошёл в сторону, зрители перед ним разошлись и обнажили продолговатый ящик. На его крышке уже отпечатались подошвы того, кто решил использовать этот предмет в качестве подставки. Посредник ключом открыл замок и выбрал из множества клинков нужный.

– Две. – Сказал Ронин.

– Две? – Норт на секунду растерялся, но затем отдал найденный клинок дуэлянту и крикнул. – У кого есть вторая прямая сабля?

Никто не откликнулся в наступившей тишине.

Сержант искал кого-то взглядом, остановился на чудом пробившемся в первые ряды ректоре.

– Господин Виллис, не окажите услугу? – Попросил Ронин.

Ректор приближался, не сводя с сержанта внимательного взора, а тот протянул оружие.

Виллис осмотрел клинок со всех сторон и сделал пару движений руками. На брусчатку, с металлическим звоном, упала точная копия обследованного клинка.

– Все работы жрецов или магов сдать. – Продолжал посредник.

Ринсон уже давно был готов, а сержант снял с шеи цепочку. На ней были три предмета, один из которых вызвал в толпе новые шепотки. Тамм висели ранее виденные Диртом перстень и медальон, но обсуждения заслужил приличных размеров бриллиант.

Капрал недоумевал, почему при таком богатстве Ронин был наёмником. За этот кристалл маги выложат большое состояние.

– Правильно! – Говорил Ринсон, которого абсолютно не впечатлили драгоценности противника. Для него основным мерилом человеческого достояния и достоинства было умение сражаться. – Чем больше клинков, тем больше шансов на победу. Бери три, не прогадаешь! Ха-ха.

Норт, несмотря на долгое знакомство с Ринсоном, обратился официально, как того и требовал протокол.

– У Вас есть право занять вторую руку.

Ронин вращал саблями, разминая кистевые, локтевые и плечевые суставы. Зрители, находящиеся вблизи, отступили на несколько шагов. Вовремя. В момент нисхождения клинок выскользнул из хвата и, пролетев ярда три, встрял в щель кладки у самой границы живого заграждения. Люди запоздало отпрянули, послышались возмущённые возгласы.

– Извините. – Попросил прощения сержант и как ни в чем ни бывало вернул себе оружие.

Всё это время Ринсон с презрительной улыбкой наблюдал за Ронином.

– Да-а! Я знал, что на западной границе служат… – Мастер меча не закончил, но и так было понятно его мнение. – Стоит и правда подыскать тебе другое место службы, Дирт. Тем более у меня уже есть одно на примете. Потом поговорим.

И уже громче, обращаясь к посреднику:

– Нет, у меня будет только меч. Зачем таскать ненужную вещь, верно, парень?

– Всем расступиться! – Крикнул Норт.

Площадь для поединка достигла таких размеров, что каждый теперь был в первом ряду. С одной стороны людская масса упиралась в парапет у реки, с другой в чёрную скалу.

В центре осталось два дуэлянта, чуть поодаль стоял посредник, который громко описывал, чего не позволяется делать зрителям. Все и так знали это, но правила требовали соблюдения ритуала.

– Если вы готовы, – Обратился наставник к противникам. – Поднимите вверх клинок.

Ронин ненадолго замешкался, однако руку поднял.

– Начнём, господа!

После этого жеста Ринсон сделал рывок в сторону сержанта. Резко остановился на середине преодолённого расстояния, Ронин запоздало отступил на два шага назад.

– Не пугайся, парень! Я предоставляю нападение тебе, не робей!

Сержант приблизился и нанёс колющий удар. Мастер меча с неуловимой для глаза скоростью парировал атаку, словно не меч в руке, а перо. Ронин бил в корпус под разными углами, но неизменно натыкался на стальную стену длинного меча. Дирту сразу стало понятно, что сержант знает лишь разминочный комплекс и где-то подсмотренные приёмы.

– Парень, я думал, будет интереснее. – Разочарованно произнёс Ринсон. Он не боялся сбить дыхание разговором, потому как ему не надо было прилагать много сил для защиты. Это тот случай, когда топорность натолкнулось на мастерство. Сержант двигался, менял позиции, выдыхался, а мастер меча стоял практически на одном месте. Ринсон мог закончить бой в любой момент, однако публика не любит короткие драки, но и затянутые тоже.

Разнообразие атак в начале сражения уступало стандарту стоек и ударов стиля меч-щит. Ронину надо было брать оружие, к которому он привык, а не строить из себя обоеручника. Кого он хотел напугать? Мастера меча, прошедшего разведку севера?

– Ну, повеселей, не то я усну! Или ты решил меня поразить смехом? Пока у тебя выходит отменно! Ха-ха!

Несмотря на шутки одного из дуэлянтов, зрители не смеялись. Чтобы решиться и придти на бой с мастером меча, тем более при таких умениях, нужно обладать смелостью, мужеством отчаянного. Все это понимали, ставили себя на место Ронина для сравнения, и уважали его.

– Где та девчонка? – Обратился Ринсон к зрителям. – Я уверен, она фехтует лу…