Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

Ронин Кенрид

Сержант не слышал болтовни рыцаря. Он ждал момента. Момент настал, когда Ринсон отвернулся, в своей уверенности в полном превосходстве над противником, и начал вдох. На нем и поймал его Ронин.

Змей в разы увеличил свою скорость. Отклонил стальное острие левым клинком и правым устремился к шее. При такой стремительности атаки, уйти с траектории нельзя и мастер меча в последний момент отклонил саблю плоскостью меча ближе к гарде. Но это только начало.

Теперь Ронин не пытался уследить за клинком противника, а смотрел прямо в глаза Ринсона, расширенные от понимания своей ошибки. В трансе сержанту хватало времени наблюдать периферийным зрением за всеми движениями мастера меча, но главное глаза. Теперь они будут выдавать противника, который не посчитал за необходимость войти в боевую медитацию. Излишняя самоуверенность для бойца подобно действующему вулкану – рано или поздно, но взорвётся и поглотит неудачника.

Сержант же взорвался атаками, закружился вокруг Ринсона, который постоянно отступал. От молниеносных атак двух сабель невозможно было успеть увернуться, а потому у мастера меча была одна надежда – длинна меча. Её хватало, чтобы блокировать правый клинок сержанта вершиной, а левый клинок – основанием лезвия.

Ринсон не мог маневрировать, не знал, откуда последует очередной удар, ведь у Ронина не было обманных движений, лживых атак, никаких уловок. Каждый раз сабли устремлялись к важной части организма, но всегда с разных направлений.

Горло, печень, сердце. Вот Ринсон запоздал с отражением, и его грудь пустила кровь из небольшого разреза на белую шёлковую рубаху.

«Да, это только начало».

Левое плечо, правая нога. Мастер меча предпочёл допустить ранение плеча, но не опорной ноги.

Клинки порхали в воздухе, который свистел рассекаясь. Тело вспоминало забытое, добавляло новое. И всё это без потери контроля, всё строго подчинено логике боя.

Если бы Ринсон взял щит, победа была за ним даже без транса, но теперь…

Живот, сердце, рубящий в голову – защиты ведь нет.

Чтобы выпады были длиннее, Ронин использовал ноги в качестве противовесов.

Правая подмышка, снова сердце, печень.

Гибкость позволяла атаковать в непредсказуемых направлениях. Как же хорошо восполнить потерю!

Нельзя снижать темп, наоборот ускориться.

Ринсон пытался контратаковать, использовать свой единственный шанс. Ронин не знал реального уровня противника, а теперь понимал, что в начале сражения мог погибнуть, из-за своих кривляний. Однако сейчас…

Лёгкое, живот, левая нога, колено.

…сейчас мастер меча в его руках. И Ринсон уже не выглядел сильнейшим хищником в лесу, перед Ронином была заманенная умелым охотником в капканы жертва. А стальные зубья уже причинили десятки ран. Движения мастера меча замедлялись, всё ближе к цели сабли меняли курс, всё глубже уколы и длиннее порезы.

Мастер меча показывал большую усталость, нежели она была на самом деле. Хотел усыпить бдительность. Однако Ронин не праздновал победу слишком рано, болезненный опыт исправил этот недостаток. И не зря. Пан или пропал. Ринсон поставил на последнюю контратаку всё, но сержант был готов, не для того он сколького добился, чтобы испортить всё ранним, иллюзорным упоением победой.

Левой саблей отклонил направленное в его живот острие длинного меча, а правой точно по кисти перерубил руку, удерживающую оружие. Клинок с обрубком улетел в сторону. Ронин ногой ударил в грудь Ринсону, отчего тот спиной рухнул на камни.

Острие сабли коснулось области сердца, другой клинок холодным лезвием коснулся шеи.

Дирт Фартен

Всё смешалось. Невозможно было уследить за оружием. Над зрителями распространялся лязг и скрежет, сливающийся в один нескончаемый звон.

Ронин оказался настолько быстр, что в секунду мог переместиться с одного бока противника к другому. Единственно в чём руки зависели друг от друга, это в очерёдности движения плечевого уровня. Во всём остальном они представляли две независимые змеи, норовящие ужалить и отступить. Белоснежная рубаха Ринсона поменяла свой цвет на тёмно-красный. Только сзади не было ни единого подтёка, все ранения пришлись на руки ноги и грудь. И как его друг ещё держался, Дирт не знал.

С начала боя прошло не более двух минут, а насколько кардинальны были перемены. Ринсон уже не шутил, а лежал, прикованный клинками к брусчатке. Его кровь щедро орошала камни столицы. Ронин, виртуозно разыгравший роль слабого, возвышался над поверженным противником.

Ринсон Флат

Мастер меча сделал над собой последнее усилие и всё зря.

Удар затылком едва не лишает его сознания, а голова и до того уже кружилась от потери крови.

Как он мог не замечать очевидные признаки?

Он лежал разбитый, побеждённый. Лейтенант даже не пытался пережать руку, чтобы не терять кровь, ведь проплывший реку дождя не боится. Да, его ждало последнее путешествие. Никогда бы он не подумал, что вот так… Но почему? Как мог не заметить? Например, быструю смену бледности парня на красноту – это противник разгонял кровь в жилах. Кому как не мастеру меча это знать?! Например, полностью расслабленные мышцы лица, такое возможно только в трансе, при полном контроле процессов организма.

Он и сейчас стоит над ним без какого-либо выражения. Даже глаза смотрят, будто не на человека, а на препятствие… Преодолённое препятствие, но не уничтоженное вовсе.

Никто не посмел нарушить тишину, приблизится, казалось, вся столица ждёт решения. А человек, в чьих руках и находилась жизнь Ринсона, думал. Его не интересовал город, весь мир, оценивал лишь по своим неведомым принципам, клал мысли на две чаши весов: жизнь и смерть. Тянулись мучительные секунды, нет ничего хуже ожидания.

Его судья наклонил голову и разглядел у себя разрез в нагруднике, сквозь него текла красная влага.

«Всё-таки достал!» – У Ринсона не возникало сомнений, противник только что затворил свою рану простым усилием воли, но чувство удовлетворённости не покидало его.

Парень отнял клинки и, расположив их параллельно земле, выпустил из рук. Ринсон заметил лишь, как испарилась одна из сабель, созданная ректором.

В следующий миг его поглотил обморок от кровопотери.

Ронин Кенрид

Со всех концов бежали люди. Ректор на ходу готовил заклинание, Дирт отдирал полосу от рукава для жгута, остальные стояли неподвижно, не в силах понять случившееся или поверить.

Сержант подошёл к посреднику. Тот вернул ему его собственность и протянул руку.

– Благодарю Вас.

– За что? – Спросил бесцветным голосом сержант.

– Вы спасли ему жизнь, простили несдержанность в выражениях. Теперь у Вас будет ещё как минимум два друга. Я умею ценить великодушные поступки, а лейтенант уважает мастерство, даже если оно направлено против него.

– Как Ваше имя? – Спросил Ронин, пожимая ладонь.

– Симир Хлаг.

– Я принимаю твою дружбу, Симир Хлаг, но Ринсон мне безразличен.

Посредник понимающе кивнул и, забрав и уложив в принёсённый двумя мужчинами ящик саблю, направился к Ринсону.

Ронин заметил уходящих по мосту эльфов, к нему же приближался Силин.

– Я Вас узнал. По бою. Вас зовут Натан.

– Так меня уже давно не зовут, Силин.

В руку из «стола» легла новая маска. Сержант её надел. Эльфийский парик заменили собственные волосы, взятые в серебреное кольцо. Из артефакта достал остальные атрибуты наряда, и в минуту перевоплощение было закончено.

– Но сегодня я всё ещё принц… – Он расправил плащ.

Ринсона на руках понесли к школе магии. Ушло восемь человек, с эльфами десять. Все остальные устремили свои взгляды на Ронина, который в гордом одиночестве величественной поступью покидал поле битвы. Выкрикивались редкие поздравления, но никто больше не решился подойти.

«Пожалуй, сегодня великий день. Столько врагов и столько друзей я ещё никогда не наживал себе в такой короткий период времени».

Зайдя за дом на противоположной стороне реки, сержант тут же переоделся, часто оглядываясь в поиске прохожих. Он возводил хвалы богу Гросху за вчерашнее гуляние, благодаря которому горожане до сих пор не проснулись и не заполнили собой пустынные улицы.

Лилиана Тормис

Лилиана сидела за столом в приёмной. Её утешали, а вернее выслушивали бывшие преподаватели. Рядом стоял слуга, не знающий, что принести или сделать, вообще не понимающий сути происходящего.

– …я просто не смогла бы посмотреть ему в глаза. Он вчера заступился за меня, а сегодня может поплатиться жизнью. Где справедливость?! – Девушка только недавно смогла успокоить себя и говорить не прерываясь.

В гостиницу вошёл Дирт, и она тут же встрепенулась.

– Дуэль закончилась? Что с ним?

Преподаватели тоже сгорали в нетерпении.

– С кем? – Растерянно переспросил капрал.

– Как с кем? С принцем эльфийским, что в дуэли участвовал, он жив?

– В смысле? – Он ничего не понимал. – Ронин ещё не пришёл?

– Господин Ронин поднялся в свою комнату. – Слуга просиял, наконец-то ему выпала возможность выполнить свой долг. – Тоже желаете ванну?

– Дирт, не тяни! Что случилось на дуэли?

Слуга опять поник – никто его не слушал.

– Ринсон в школе магии у целителей. В сознание пока не возвращали, раны залечивают.

– Гы! Кто у целителей? – Прыснула девушка.

– Сэр Ринсон. Ты не знала?

Лилиана засмеялась.

– Нашла коса на камень! Теперь я жалею, что не осталась. А эльфийский принц где?

– Похоже, у кого-то из нас сломалась логика… или память… или и то и другое. – Недоумённо сказал Дирт.

Спустился со второго этажа сержант.

– Сегодня покидаем столицу. – Равнодушный приказ прервал смех Лилианы.

– Как? Мы же пробыли здесь всего день.

– Но тебе хватило, чтобы влипнуть в историю.

– Один человек получил по заслугам. – Ответила преподаватель, встав на защиту бывшей ученицы. – Но даже к этому госпожа Лилиана причастна не по своей воле.

– Что вообще произошло? Это из-за тех, кого ты в школе молнией приложила? – Допрашивался Ронин.

Лилиана увидела улыбку на устах преподавателей. Они очевидно уже узнали об этом инциденте, а помня её характер, смогли связать посещение чародейкой ректора и трёх подпаленных парней. Дирт же с приоткрытым ртом переводил взгляд с Ронина на девушку.

– Ты ошибаешься, Ронин. На этот раз я абсолютно не виновата.

– Если ничего не произошло, то в ЧЁМ ты не виновата?

– Ни в чём не виновата.

– Я мог бы и сам догадаться… – Скучным голосом и с таким же видом сказал Ронин.

– Сержант, это такая шутка? – Не выдержал капрал, все уставились на него как на полоумного.

– Нет, Дирт, насколько я могу судить, это ирония.

– В дуэли… – Начал пояснять капрал Лилиане, но был прерван Ронином.

– Была дуэль? Это уже интересно.

– Оказывается, не всё на свете Вы знаете, господин сержант. – Съязвила волшебница.

– Лилиана, мы тогда пойдём. – Сказал преподаватель контроля заклинаний, все это время стоявший молча. – Тебе ведь уже лучше?

– О! Я прекрасно себя чувствую! Спасибо.

Когда остались только трое около стола не считая слуги, Дирт сказал, как-то странно:

– А Лилиана, между прочим, на Ринсона до прихода «принца эльфов» сама бросалась, грозилась молниями, требовала от мастера меча боя до первой крови. Словом, была полностью на стороне одного из дуэлянтов.

Девушка посмотрела на капрала, как на человека вонзившего нож в спину и при этом, вопреки ожиданиям, Ронин не разразился очередным потоком ехидных комментариев, а спокойно смотрел на неё.

– Что?! – Не выдержала чародейка.

– Это в твоём духе – грозить мастеру меча.

Лилиана не представляла, что это может быть – похвала или порицание и потому поспешила сметить тему.

– Так зачем уезжать со столицы? Я ещё хотела навестить знакомую недалеко от Гостима.

– Где именно?

– В Воргтене.

– Ну что же, идём в Воргтен.

– А? – Опешила Лилиана, второй раз за короткое время ее предложения принимаются с такой легкостью и рвением. – Но…

– Выходим завтра утром, Лили. Дирт, передашь группе указание.

Девушка ушла в свою комнату в глубокой задумчивости, она не знала, как предупредить подругу о неожиданно свалившихся на её голову девятерых гостях.

* * *

– К чему такая спешка? Зачем покидать Гостим? – Спросил Капрал.

– Дирт, – обратился к нему Ронин, отведя в дальний угол от ушей слуги за стойкой. – Моё имя никоим образом не должно быть связано с дуэлью.

– Но почему?! В случае проигрыша я бы понял, а ты же мастера меча…

– Дирт, это не просьба.

– Если дело в Лилиане…

– Нет, не в ней.

– Ринсон?

– Не гадай, Дирт. Просто держи рот на замке. В дальнейших разговорах только эльфийский принц, никаких намёков на меня, ясно?

– Ясно. – Капрал вспомнил удивление ректора. – Возможно тот маг, Виллис, тебя узнал.

– Это моя проблема.

* * *

Ронин шёл по пыльной дороге Воргтена. Впереди едва ли не бежала Лилиана, показывая дорогу. Лошади группа оставила у постоялого двора и следующий же караван заберёт их вместе с конюхом. Так как животные были взяты не от имени конторы, и гарантий сохранности никто в столице не мог дать, то им, как решение проблемы, в спутники навязали этого человека.

Поговорить с ректором так и не вышло. Он пришел в школу магии, тщательно загримировав себя в одном из множества салонов. Выглядел он много старше своих лет, седина в висках, экономность в движениях, которая приходит только с годами. И все это только для того, чтобы никто в городе его не узнал.

Оказалось к Виллису Трому не так легко попасть, как показалось сначала. В помещениях он не нашелся, а когда он наконец-то разыскал кабинет ректора вежливый секретарь оповестил его о том, что главный волшебник отъехал по неотложным делам, будет к вечеру.

К закату же пришлось улаживать формальности с отбытием патруля. Еще раз посетил УВР, узнать, нет ли особых указаний в связи предоставленной им информации – даже на порог не пустили.

С утра выехали верхом, проскакали бодрой рысью по пустынным мокрым бульварам, спустя час покинули город, через четыре достигли Воргтена.

Воргтен представлял собой образец первых расселенцев. Основанный он был на реке, но спустя тысячелетия от неё остались только легенды. Лишь образованные руслом склоны с большей частью строений города остались от водной артерии. Самые старые постройки из сохранившихся были вверху, на древнем берегу.

Сержант узнал это от неумолкающего ни на секунду гида – чародейки.

А волшебница уже свернула к двухэтажному дому, стены которого никто не белил последние лет сто. Однако по обе стороны у входа были прекрасные клумбы, радующие и зрение, и обоняние.

Лилиана постучала в дверь.

Отворила женщина, и сержант тут же понял, почему ему кажется голос чародейки в гневе таким знакомым, а также откуда она знакома с Силином. Понимание пришло мгновенно, выстроив уже имеющиеся сведения в правильную форму. «Мир тесен…» – Снова подумал он.

– Лилиана?

– Пожалуйста, не пугайся! – Весело щебетала она. – Это патруль, в котором я отрабатываю практику.

Сержант стоял позади и разглядывал хозяйку дома.

– Знакомьтесь, это…

«Юлис» – Вспомнил имя Ронин.

– … Юлис. Юлис, это Молф…

– Ирмис, Восл ко мне. – Тихо приказал сержант наёмникам находившимся ближе остальных. – Внутрь после знакомства не входите, а разыскиваете рынок и покупаете все, что потребуется на ужин. Вина можно. И ещё одно обязательно… Печенья что ли? Да, печенья с молоком.

Ронин только сейчас подумал, как всё выглядит со стороны: вваливается десяток человек, без приглашения, на одном нахальстве сержанта и надеется на гостеприимство.

– Зачем, господин сержант? – Удивился Ирмис.

– Выполнять. – Он вложил в ладонь Восла два злата и мелочи, тот вытаращил на деньги глаза.

– Куда столько?!

Его удивление было понятно. Это не маленькая сумма и составляла она примерно половину жалования выплаченного рядовому патруля за полный рейд.

– Возьмёшь с запасом.

Ронин подошёл последним.

– Юлис, а это сержант патруля, Ронин…

«Ей свою настоящую фамилию сказать, чтобы она запомнила?» – Развеселился Змей.

– Ронин Кенрид. – Только одна заметная перемена – исчезла печаль или грусть, тенью покрывавшая лицо Юлис два года назад. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, господин Кенрид.

– Лучше просто Ронин.

Хозяйка не узнала его. Неудивительно. Он специально отрастил себе бороду, усы и волосы, чтобы никто не смог догадаться, кем он был раньше.

– А вы не зайдёте? – Отвлеклась Юлис на двух наёмников с приказом.

– Мы скоро.

Ронин прошёл в дом. Слева была лестница на второй этаж. Спереди – закрытая дверь, а справа, куда и протискивались с коридорчика наёмники, находилась гостиная. Внутренние помещения были чисты с аккуратно расставленной мебелью. В гостиной был диван с мягкой обивкой, рядом прямоугольный стол и три стула. В противоположном углу стояли два кресла и круглый столик, весь забросанный какими-то фишками. Лилиана прикоснулась к фигурке на окне, и вся стена стала прозрачной, обнаружив за собой вид на город с высоты склона.

Послышались шаги по деревянным ступеням. Поскольку сержант старался держаться обособленно, то, стоя у самого входа, первым заметил мальчика лет десяти. Ронин мысленно обрил ему голову и сделал скидку на два года.

Это был Румис, нет сомнений. В штанах серого цвета и на босу ногу. Из расстегнутой сорочки на шее виднелся шнурок, на котором висела вырезанная из дерева фигурка Стримы и кристалл – артефакт малого лечения. Именно Ронин дал его мальчику на постоялом дворе в Диллоре. Сержанту стало приятно – его дар не продали и до сих пор хранят.

– Кто Вы? – Мальчик несмело шлёпал по ступеням.

– Это ты, Румис? – Услышала хозяйка голос сына. – Спускайся к гостям!

Очевидно, ему не часто доводилось видеть столько незнакомцев в своём доме.

– Лилиана приехала?! – Обрадовался мальчик, увидев прозрачную стену.

– Угадал! – Лилиана взяла парнишку за руку. – Идём, я тебя познакомлю с настоящими солдатами.

Улыбки наёмников, при которых они встречали серьёзные рукопожатия мальчика, заставили Румиса чувствовать себя раскованнее. Чего нельзя было сказать о Ронине. Чем непринуждённей устанавливалась атмосфера общения, тем он был растеряннее. Быть на приёме в администрации мера более естественно для него, нежели в кругу доверительно людей за доверительной беседой. В конторе ему приходилось отдавать приказы, жить по чётким правилам. Даже с лейтенантом темы разговора в большинстве своём касались службы. В крепости Соти звучали сухие фразы охраны, официальные диалоги с матерью и братом, словесные пикировки с сестрой, о равнодушных монологах Адриана 1 и говорить нечего. Единственным человеком, с которым были доверительные отношения, родственные во всех смыслах, была Миралиса. Но разве можно назвать полноценным общение взрослого человека и ребёнка. Ронин мог поведать ей о наболевшем, как часто и делал, однако весёлым голосом, чтобы не пугать несмышленую малышку. И всё. Хотя это очень много значило для него.

Сержант отвлёкся от мыслей, когда уловил обращение к себе и наступившее молчание.

– Ронин, – Спросила Юлис. – А Вас что привело к наёмничеству?

– Я лучше всего знаю военное дело.

Наёмники внимательно слушали, никто его не спрашивал раньше о прошлом, как итог он был единственным человеком в патруле, о котором ничего не известно.

– И никогда не покинете это ремесло?

– Боюсь, ОНО меня не покинет.

– А откуда Вы?

– Издалека.

– А если точно? – Встряла Лилиана, по её настойчивому тону стало ясно – покопаться в биографии сержанта она решила основательно.

– Можете не отвечать, – сказала Юлис и, взглянув на чародейку, добавила. – Не столь важно.

– Но почему бы и не ответить? Мне интересно. – Волшебница улыбнулась, однако глаза остались серьёзными. – Или тебе есть что скрывать?

– Любой человек что-то скрывает. – Вот это Ронину по душе – игра слов, дуэль мыслей, цена которой тайна.

– Я ничего не скрываю.

– Тебе нечего скрывать. Это две большие разницы.

«Хотя» – Подумал сержант. – «Посмотрим, так ли уж нечего».

– Лили, скажу тебе, откуда я за ответ на такой же вопрос.

– Согласна. Я здесь родилась и проживала вместе с Юлис под одной крышей с самого детства.

– Ни первое, ни второе не является правдой. – Ронин смог связать факты и по ним выходило, что молодая мать не может путешествовать на такие расстояния с сыном под предлогом развлекательного путешествия. Тем более при небезопасности дорог и тем более в страну с постоянным военным положением. Юлис переселялась два года назад из Роддона в Республику и это точно.

– Да?! И ты её конечно знаешь? Правду…

– Конечно.

Лилиана не выдержала паузы:

– Ну и?

– Я помню, ты ничего не скрываешь, и я могу ответить?

– Да, да! Угадывай сколько хочешь! – Чародейка хотела покончить с выяснением своего места рождения и приступить к расспросу сержанта. Интересно, что ей даст эта информация?

– Роддон.

Послышался стук в дверь, будто специально ждал этого момента.

– Лилиана, это Ирмис. – Сообщили снаружи.

Румис вскочил с дивана и метнулся открывать. Юлис последовала за ним, а волшебница и с места не сдвинулась.

– О! Привет, карапуз. – Брови мальчика взлетели вверх от удивлённого и бесцеремонного приветствия Ирмиса. – Юлис! Где у Вас кухня?

Наёмники были нагружены свёртками, у Восла из-за пазухи выглядывало бутылочное горлышко. Хозяйка торопливо провожала наёмников, не понимая, что происходит.

Лилиана с любопытством наблюдала в проём за этим событием, а когда они зашли в другое помещение, встряхнула головой и спросила:

– Хорошо, я из Роддона. Теперь откуда ты?

– Город, в котором я родился, вырастила каменная змея, – Ронин видел, как в немом изумлении вытягивается лицо девушки. – Его оберегает звезда о восьми лучах, сам он страж ворот, которые никогда не падут. У его ног беспокойная синева, а взор в поисках покоя.

Сержант выдумывал на ходу и вкладывал столько образности, насколько хватало времени и фантазии.

– Ронин, ты издеваешься? – Поражённо спросила Лилиана. – Это не ответ, а какая-то загадка!

– Где ты родилась, я тоже отгадывал, так что это справедливо. Я даже рассказал тебе о конкретном городе, в твоём же случае, я узнал только страну.

Сержант довольный отправился к Ирмису и Вослу, проверять, как они справились с заданием. В проходе его нагнал восторженный возглас Лилианы:

– Соти! Это же Соти, так?!

Если бы наёмники видели Ронина спереди, то заметили бы, как перекосилось его лицо. Но через секунду сержант обернулся уже с равнодушным выражением, даже слишком, а Лилиана с триумфальным видом объяснила:

– Стены и дома Соти выстроены из камня гор Рубежа, доставляемых по «каменному тракту». Звезда – водный форт, база западного флота. Закатный океан у ног, а взор столицы направлен на Роддон до самого моря Затишья. Страж ворот… – Девушка задумалась.

– Защита западного побережья меж двумя горными хребтами. – Пояснил Ронин и вышел из комнаты.

«Возможно, она тоже с Соти» – Недоумевал сержант догадливости чародейки. Цена ошибки – тайна. Теперь она уплачена.

Лилиана Тормис

Лилиана некоторое время постояла, обдумывая, что дало ей знание родного города Ронина. А то, что сержант какой-то барончик, уйти из службы в армии не аристократу невозможно. В том, что Ронин обученный солдат у Лилианы не возникало сомнений. Может быть, перебрался с Роддона после переворота, потерял покровителя или просто испугался и рванул в Республику.

Придя к таким умозаключениям, она пошла на расследование. Нужно было узнать содержимое свёртков, которые принесли Ирмис и Восл.

На кухне царил хаос. Перекладывались со стола на другой стол у окна фрукты, овощи, сыры и много всего во что чародейка вникать абсолютно не хотела.

– Откуда это всё? – Спросила она Юлис.

– Похоже, гости решили принести с собой частичку недели богов из столицы и сделать праздник.

– Точно! – Сказал Ирмис. – Кто у них там по счёту – Хулл, бог ветров? Вот и занесло нас сюда попутным дуновением!

– Идите, я всё приготовлю. – Уверила Юлис. – А ты, Румис, с Лилианой развлекай гостей.

– Вам помочь? – Спросил вошедший Арист.

– Нет, что Вы!

– Мне не сложно. Мои блюда иногда даже хвалили. Правда, всё чаще только на первый день.

– Тогда приступим. – Усмехнулась хозяйка. – Я за Вами прослежу.

Лилиана поспешно удалилась, чтобы ей не загадали стоять у плиты. Чародейка любила кухню только когда в ней ела, готовка точно не её призвание. Даже в школе магии она ненавидела корпеть над рецептами лечебных мазей и настоев. Зачем, если магия справляется с теми же задачами в разы эффективнее, а главное эффектнее.

Ронин, пока все болтали в ожидании раннего ужина, сидел хмурый, не произнеся и слова. «Как же, разгадали загадку самого умного и прозорливого» – Злорадствовала волшебница.

– Прошу! – Румис умчался на улицу и Юлис, сияя как начищенный злот, сама вышла с подносом.

Из кухни давно уже распространялись манящие ароматы, и поневоле захочешь есть. Через пять минут стол ломился от изобилия кушаний, принесённый с помощью подоспевшей подмоги в лице наёмников.

– Мне молока.

Все уставились на сержанта, проронившего эту фразу. Лилиана не смогла удержать смешок. Ирмис замер с наклоненной бутылкой белого Асторского вина.

– Будет Румису компания. – Тихо сказал сидящий около Лилианы Молф нейтральным тоном, хотя была заметна его веселость.

Ирмис вернулся с чашкой указанного напитка.

Сержант попробовал его и нахмурился.

– Э-э… Господин сержант, может, Вы расскажите Юлис о наших приключениях во время рейда. Это было бы очень занимательно.

Ронин удивлённо посмотрел на Ирмиса.

– Ирмис, в твоём изложении будет больше красок. Я же смогу сказать только одно слово.

– …провал. – Снова тихо прокомментировал Молф.

Голос Дирта никто не услышал, никто не услышал слова «война».

– Слушаюсь, господин сержант.

«Интересно, что Ирмис задумал. О том, что коварная мыслишка посетила наемника, говорила его хитрая физиономия»

Ирмис со своей привычкой преувеличивать и приукрашивать поведал о походе. Лилиана вместе с ним вспоминала их путешествие и на душе становилось как-то легче. В ее памяти осталось много интересного по окончании рейда, но были вещи, которые стоило позабыть как можно скорее и больше никогда не вспоминать о них никогда. Ирмис же обличал все в шутливую форму, красивые выражения героического похода.

Группе Фостра он уделил всего пару слов:

– …встретили дальний патруль противника, но слава богам они нам вреда уже не могли причинить. Как вообще посмели перейти границу, я не представляю!

– Был приказ. – Подал голос сержант, о котором уже и подзабыли.

– Что? – Переспросил Ирмис от неожиданности, что его перебили.

– Они выполняли приказ, Ирмис, ничего более. – Голос сержанта расслабленный и слегка хмельной. – Им дают задание, они его выполняют. Пешки в руках людей могущественных и способных отправлять других на смерть. Способных хладнокровно подсчитывать потери и соотносить их с достигнутым результатом. Думаешь важно для солдат, что больше сотни лет назад у них страна уменьшилась вдвое, когда у них есть дом, семья и надежды на будущее? И думаешь, современная власть Фостра пылает праведным гневом за потерянными территориями. Холодный расчёт, вот что ими руководит. А расплачиваться должны обычные люди.

– Что-то я не заметил обычных людей в тех, кто резал моих ребят в пустыне. – Сказал Дирт.

– А кто твои «ребята», Дирт? Наёмники, которые сами выбрали, кем им быть. В этом деле Республика преуспела, у неё и армейцы берутся из добровольцев. А как быть с теми, кто в Хамани не может ослушаться слова старейшины, как с теми, кто служит своей родине? Ты сейчас мыслишь однобоко. Нет никакой разницы между солдатами, если их сёстры, жёны, отцы, кто угодно, боятся курьеров, несущих вести из места службы. Боятся получить письмо с красной лентой или песок в платке, как в Хамани. Их всегда использовали более изворотливые и хитрые, беспринципные и аморальные. Да, есть паршивые овцы и порой одной хватит… Знаешь, когда войны закончатся? Когда останутся только правители: короли, министры, советники. По-прежнему неудовлетворенны своими огромными безлюдными землями, но со стремлением расширить свои владения и власть. Однако они никогда не пойдут друг на друга врукопашную, их оружие не сталь, а вещи намного опаснее – бумага и перо. А сейчас…

Ронин замолчал, будто прислушиваясь к самому себе. Никто не нарушал тишину. Сержант посмотрел на пустую чашку молока, потом на Ирмиса, который тут же отвел взгляд. Сержант прикрыл веки и секунд десять сидел неподвижно. А как только открыл глаза, то сразу обратился к хозяйке:

– Извините, Юлис, я вас расстроил.

– Нет, что Вы! – Поспешила успокоить Юлис, быстро смахивая со щеки слёзу. – Вы говорили правильно.

– И тем вызвал у Вас нежелательные воспоминания. Я понимаю. Извините.

Ронин аккуратно отставил стул и бесшумно покинул комнату. Стукнула входная дверь.

– Неужели ваше приключение на этом и закончилось, Ирмис? – Преувеличенно бодро и весело спросила Юлис.

– Да, на этом и закончилось. – Хмуро отозвался тот.

– Тогда пора развеяться. Ронин показал отличный пример, скоро будет закат и зрелище это с открытого второго этажа на крыше просто изумительное. – Юлис как радушная хозяйка не позволяла гостям загрустить. – Я предлагаю перенести дальнейшие события именно туда, там, кстати, тоже есть стол, а ещё зонтики…

Лилиана удивлённо смотрела на подругу. «Сегодня происходит что-то не то» – Подумала чародейка. Ронин разговорился, а Юлис выглядит не как мудрая женщина, спокойная и уверенная, а будто девушка, задорная, но немного стеснительная. Это на нее совсем непохоже.

Волшебница вышла наружу, узнать, куда подался сержант. За ней последовал Дирт.

Капрал первым и заметил Ронина. Лилиана же никогда бы не посмотрела в сторону детей при поиске наёмника. Однако сержант был именно там. Он сидел на колоде, заменяющей лавку, вокруг собралось с десяток детей. Ребятня почти полностью заслоняла сержанта, который держал объятой пламенем ладоней руку Румиса.

– Он с ума сошёл?! – Воскликнула чародейка.

– Я думаю, Ронин отлично понимает, что делает. Тем более я не вижу, чтобы мальчик этому противился.

Это была правда. Парни и девочки шумно кричали, хватались друг за друга, когда «жертва» подходила для рукопожатия. Очевидно, Румис выступил в роли испытателя.

– Вот никогда не думала, что сержант способен ладить с детьми.

– Я тоже много о чём не думал… – Задумчиво сказал Дирт.

– Ты же вроде как недолюбливал его, верно?

Первый капрал снизал плечами и вернулся к остальным наёмникам. Чародейка подошла вплотную к веселящейся группке, но внимание Ронина было целиком и полностью поглощено игрой.

– Может, и меня научишь? – Спросила она.

Огонь сразу погас. Детвора в едином порыве разочарованно вздохнула.

– Пламенный привет, Лилиана! – Выкрикнул Румис.

– С твоим неуёмным характером это не получится. При первой же попытке город сожжешь. – Ответил Ронин.

Малолетняя аудитория засмеялась.

– А ну кыш, мелочь! – Топнула ногой Лилиана.

Шумная толпа унеслась навстречу новым забавам.