Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

– Вижу, к тебе вернулся юмор, не так ли? – Поддела волшебница Ронина.

– Да. В отличие от твоей вредности, оно меня иногда покидает. – Ответил той же монетой сержант.

– Юлис зовёт на второй этаж.

– Надо же, согласилась со своей вредностью. В кои-то веки.

– Не надейся. Запомнила на будущее.

– Обычно твоя кара настигает мгновенно. Я бы даже сказал молниеносно.

Казалось, такая болтовня больше всего забавляет сержанта.

– Надо сил накопить. Некоторым типам необходимо хорошенько наподдать, чтобы неповадно было.

– Тогда мне действительно стоит держаться поближе к Юлис. По-моему она более благоразумна и способна хоть как-то повлиять на тебя.

– Завтра мы уже будем вне Воргтена, а ты вне её защиты.

Лицо сержанта омрачилось.

– Да, завтра мы будем уже в Шоруте.

– Ты не выглядишь обрадованным…

Ронин закатил глаза.

– Лили, ты всегда говоришь то, что думаешь, верно?

– Ронин, тебя тащить придётся?

– Если перед…

Лилиана не дала ему договорить, взяла за ладонь и потянула в дом как обычного мальчишку. «В противном случае это может затянуться до ночи» – Подумала она.

– Я и делаю, что думаю, господин сержант.

Если бы чародейка обернулась, то увидела покрасневшего Ронина, который уже через полминуты вошёл в транс и исправил цвет лица.

– И не вздумай на мне повторить фокус с огнём!

Ответа не последовало.

Она проводила его в дом, даже не задумываясь над нелогичностью своих действий. Ведь с самого начала хотела предупредить, чтобы больше не открывал и рта, вообще говорил с её позволения, а теперь сама волочила Ронина в компанию.

Вид с террасы открывался впечатляющий. Все поселение как на ладони, правда, рассмотреть среди крон кленов дома было подчас очень трудно. Единственным строением, ярко выделяющимся на зеленом фоне, была толи церковь, толи храм недалеко слева.

Ронин в дальнейшем не принимал участия в беседе и делал вид будто внимательно исследует окрестности. Он сидел неподвижно в кресле-качалке у самого края около выхода, в то время как остальные сгрудились в противоположной от него стороне, в углу террасы. Иногда Ронин бросал взгляд на Лилиану веселящуюся за игрой, правила которой сержант благополучно пропустил мимо ушей. Девушка не переставала его удивлять. Когда казалось он узнал о ней все, она выкидывает очередной фортель и все представление о ее личности крушится, не выдерживая новой реальности.

Лилиана только начала поворачивать голову к нему, а Ронин уже наблюдал за птицами. Все-таки превосходно развито чувство чужого взгляда у нее, всегда безошибочно определяет направление.

Из побеленного купола со множеством круглый темных отверстий раздался одиночный, но продолжительный звон колокола как только Асор коснулся горизонта.

Вернулся домой Румис, его мать пригласила всех обратно и наемники потянулись мимо Ронина.

– А вы разве не идете? – Спросила последней уходящая Юлис.

– Я думаю, места всем не хватит внутри, а здесь вполне уютно.

– Но ночи стали уже заметно прохладнее.

Ронин слабо улыбнулся.

– Юлис, всего несколько дней назад мы ночевали в снегах, по сравнению со стужей в горах ночь на открытом воздухе у вас это настоящая Хамани.

– Хорошо, но я тебе принесу плед.

– Буду благодарен.

Она возвратилась спустя пять минут с покрывалом и большой фарфоровой чашкой, исходящей паром.

– Мне нравиться приходить сюда и любоваться видом, потягивая заварной сладкий чай. Возможно, и вам это придется по душе.

– Спасибо.

Он остался один. Когда краешек светила, последний лучик спрятался до следующего дня, наступила прохлада, незаметно заползающая под плед, выветривая тепло. Ронин и не заметил, как начал дрожать, напиток помогал согреваться.

На небе одна за другой вспыхивали звезды, маняще мерцающие вдали, недостижимые и загадочные. Сейчас как никогда раньше он ощущал себя одиноким. Так же он сидел у себя на балконе, следил за закатом с высоты, наблюдал за городом внизу. Там также были холодные ночи, жаркие до изнеможения дни и едва ли не мороз после заката. Сейчас бы он почувствовал запах принесенного Мариссой ужина и вошел бы в свою комнату, а служанка на его место на балконе. Ей нравилось там находиться. Вот только больше нет Мариссы, никого нет.

Он вспоминал приятные моменты из его прошлой жизни и время от времени беззвучно посмеивался.

Ронин едва не выронил чашку, когда рядом с ним прошла чья-то тень. Замер, в любой момент готов к отражению атаки, но угрозы не было. Это Лилиана или Юлис, точно не мужчина. Скорее всего, это Лилиана, ее легкую походку трудно спутать.

Она присела за стол, убрала тканевые зонты и откинулась на спинку стула. Девушка смотрела на звезды, Ронин на нее в ожидании новой выходки. Однако вечно непоседливая Лилиана сидела спокойно наверное в течении получаса, сержант даже подумал, что она уснула.

Но вдруг Лилиана наклонилась к столу и оперлась локтями. Медленно переводила взгляд с одного огонька в городе на другой, прислушивалась к лаю собак и редким возгласам, приглушенных листвой.

Текли минуты, гасли фонари на улицах, словно ночь слизывала их играючи, без порядка и особого рвения, умолкали последние звуки. Лишь двое на террасе никуда не спешили, неподвижные будто и нету их здесь, только тела, а мысли витают высоко. Так и было.

Сержанту вдруг стало тепло на душе, иллюзорное чувство близости, кто-то в этот момент также одинок, пускай в силу того, что не догадывается о присутствии постороннего. Едва уловимое и мимолетное родство, таких разных, но в это мгновенье таких похожих.

«И почему она не чувствует мой взгляд теперь?»

Следующие шаги по лестнице Ронин уже услышал и был готов к появлению еще одного человека.

– Решили уединиться? – Лукаво спросила Юлис.

– Юли, с каких это пор мы…

– Очевидно, Юлис имела в виду нас двоих, Лили.

– Ах!

Волшебница так резко вскочила, что стул отъехал назад и упал.

– А… ты здесь давно?! – Возмущению Лилианы не было предела.

– Да уж с полудня точно.

Ронин так развеселился, что едва не смеялся, однако тут сработала вбитая в подкорку привычка, которая раньше применялась только лишь в сражениях – ставить себя на место противника, просчитывать ходы с его точки зрения. И он удержал себя.

Лилиана пришла сюда уединиться, побыть вдали ото всех. Желание, относящееся к личной свободе. И вдруг оказывается, что за тобой наблюдали, а в конце еще и посмеялись. Это был бы самый глупый поступок с его стороны, потому продолжил сержант серьезно, тщательно подбирая слова:

– Я видел, как ты вошла и не хотел мешать. Думал тебе известно о моем присутствии…

Лилиана постояла еще немного покачиваясь, словно решаясь на шаг, затем подняла стул и, уже проходя около сержанта, сухо бросила:

– Добрых снов, господин сержант.

– И тебе.

– Доброй ночи, Ронин. – Попрощалась и Юлис.

ГЛАВА 4
В СНЕГА

В Шорут добрались из ближайшего города с представительством наемной конторы. Местный маг немало удивился военному положению, но доставил бесплатно только после всех формальных разрешений, никак не желая расставаться с возможной платой.

Шорут, как и всегда встретил шумной толпой торговой улицы. Асор только недавно вышел из-за горизонта, а уже заключаются сделки и договора. Контора жила в ритме города и двери успели приветливо открыть. В целом ничего не напоминало о военном положении в Шоруте. Торговые дома отреагировали на это событие с позиции закостенелого купчины – поднятием цены на вооружение и исходное сырьё.

– Ну что, попраздновали? – Встретил их Смир злобным тоном.

Было не понятно, чем он больше недоволен: отправкой группы в Гостим в такое неспокойное время или кандидатурой этой самой отправки.

– Лейтенант у себя? – Спросил Ронин.

– Где же ему ещё быть?!

Мариш сидел за столом. Не видно было ни единого клочка свободного места, лакированная поверхность полностью скрылась под завалами бумаг, в основном карт.

– Ронин! – Лейтенант поднял взор на посетителя. – Ну, как Гостим, приветлив ли?

– Очень. ТАК я пожалуй никогда не отдыхал.

– Вижу. Были проблемы?

– Всё решено.

– Значит были. Допросы?

– В ГУРе я пробыл пять минут первого дня и больше они со мной не связывались.

– Что тогда?

– Интересные балы устраивал мер… Едва не захлебнулся весельем!

Мариш был тем человеком, которому Ронин мог доверять, ведь лейтенант и так много знал о его умениях и самое главное, где он их получил. Да и просто-напросто хотелось поделиться своими достижениями.

– Дуэль была. Мастер меча.

– С кем?

– Хм. Угадай!

– Не может быть! Только не говори, что уложил мастера меча.

– На обе лопатки. Не говорю.

– Ронин, ты ли это?!

– Сам не ожидал.

– Я не об этом. Тебя не узнать. Где тот хмурый и серьёзный тип, к которому я привык?

– Празднества наполняют эмоциями. Не обращай внимания. Лучше скажи, как обстоят дела. – Ронин кивнул на кипы листков и свитков. – Держишь руку на пульсе событий?

– Да, о деле. – Мариш заёрзал на стуле, поднялся. – Поступило указание на отправку уже сформированных патрулей в рейд.

– Всех?

– Да. Твоя, как понимаешь, в этом списке.

– Нет, Мариш, там, – сержант указал пальцем в потолок. – Сидят всё-таки идиоты. Нужно уже армейскую разведку подключать с их набором магической защиты.

– Она уже задействована, если верить моим источникам.

– Наёмники для отвода глаз? По всей границе Фостр в любом случае не пойдёт, но по нескольким направлениям сметут всех и не заметят. У наёмников нет шанса ни сообщить о продвижении, ни воспрепятствовать ему. Пора и со стационарных постов отзывать людей, а они ещё больше забрасывают. Я не удивлюсь, если и маяков нам не выдадут.

– Так и есть.

– Отлично. Нас записали в «нулевую линию».

С помощью маяка можно послать зов магу, который и переместит группу к себе. Радиус перемещения ограничен в отличие от маяка Валена, однако это оказало бы бесценную услугу группе, которой не повезёт встретиться с передовыми силами врага. Мгновенное отступление позволит избежать потерь в бою, а иногда и самого боя. Сержант потому и упомянул «нулевую линию», она располагалась за первой и всегда выставлялась перед конницей. Её ряды заполнялись предателями и преступниками, приговорёнными к казни во время войны. Их безоружных привязывали к вбитым в землю колкам и занимали позиции позади. Никто не любит предателей, даже противник, которому эти люди и доносили. При обмене магическими ударами и залпами лучников редко кто погибал из «нулевой линии», только счастливчики. Их оставляли для кавалерии, чтобы кара была наглядной для всех, и у собственных солдат не возникло искушения перебраться в чужой стан. Вал конных рыцарей нагонял такой страх своим приближением, что многие кричали не своим голосом. Вой и визг затихал под копытами, обречённые разбивались о полный доспех боевой лошади, втаптывались в грунт.

Только теперь перед наступлением врага вместо преступников окажутся наёмники, расходный материал с такими же шансами на спасение.

– Указание пришло со штаба юго-западного округа. Повлиять на него нет никакой возможности.

Ронин молчал и лейтенант продолжил:

– Маршрут выбирай сам. Все сейчас в горах и в такой неразберихе сложно что-то планировать. Кстати твою группу доукомплектовали.

– Опять кто-нибудь, кто впервые взял в руки не деревянный клинок?

– Ронин, на данный момент…

– Да понимаю я!

Дверь отворилась, и в проёме показался Смир.

– Иду. – Сказал лейтенант.

Несмотря на ответ сержанта обеспечения, Мариш всё-таки отлучается из кабинета.

– В палаточный лагерь. – Пояснил он.

– Как Норит?

– День-два и сформирует третий десяток.

В ответ на это Смир презрительно хмыкнул. С тем же презрением выразился и Мариш шепотом:

– Уже метит к ним в сержанты.

– Кто бы сомневался!

– Паренька найдёшь в «гостевой». Когда отправляешься?

– Чем раньше выйду, тем меньше шансов нарваться на передовые отряды.

– Удачи, Ронин. Пускай Сарес будет к вам благосклонна!

Когда сержант спустился в приёмную, новичок уже общался с Лилианой.

– Вот познакомься, это Ронин Кенрид. – «Наконец-то она не забыла фамилию» – Сержант.

Девушка представила Ронина и с показным равнодушием отвернулась.

– Здравствуйте, сэр, я Линс Орвин. – Юноша протянул руку для пожатия.

Сержант мельком просмотрел сведения о новом члене патруля в кабинете Мариша: двадцать два года, светлые волосы, голубые глаза, овальное лицо с правильными чертами. Разница в описании была в возрасте. Наёмник выглядел на восемнадцать, в чём виновата его худоба.

– Я не рыцарь, Линс. – Ронин оставил протянутую руку без внимания.

– О, я уверен, Вы достойны этого.

Грубая, неумелая лесть. Ронин не воспринимал в свой адрес похвалу или комплименты, однако ценил изысканные высказывания как искусство, как некое мерило человеческой изворотливости и острого ума. Этот же образец славословия ничего не вызвал в сержанте, кроме отвращения.

– Дирт, Арист, выходим в рейд через полчаса. Лилиана, Линс, идите в оружейную за комплектами снаряжения.

– Опять кольчуга?! – Застонала чародейка.

– Арист, ко мне.

Смира не было в приёмной, но Ронин всё-таки вывел Ариста во внутренний двор.

– Тебе Дирт не говорил о положении на границе?

– Ничего. Я должен что-то знать, господин сержант?

– Верно, капрал, должен. Скоро война. И скоро исчисляется не месяцами, а неделями, если не днями.

Капрал не выглядел удивлённым.

– Этого следовало ожидать, господин сержант, и я понимаю, зачем Вы это мне говорите.

– Отлично. В Шоруте объявлено военное положение, и маги доставят нас в ближайший к хребту город бесплатно. Вечером уже будем у южной оконечности ледяной долины с домом. Чем раньше закончим поход, тем лучше.

– Ясно.

– Линс идёт в прикрытие лучников и Лилианы, соответственно в подчинение к Дирту.

– Ясно. – Повторил Арист.

Сержант вернулся в свою комнату и переоделся в форму разведки, камуфляж, по сути. Подцепил ножны с саблями устьем вниз. Собственноручно приделанное крепление позволяло вынимать клинки не поочерёдно, нагибаясь при этом в стороны по очереди, а одновременно. При извлечении ножны расходились крестом на спине и не мешали друг другу. Клинки прикрывались сверху рюкзаком, но теперь они не будут бесполезным балластом в обмотке из тряпья.

Загружать «стол» сержант не стал и взял только самое необходимое.

* * *

Их маршрут проходил почти в соответствии с планом Ронина, исключением были лишь сроки. К снегам он намеревался выйти через три дня, но контора Гирма наняла волшебника местной гильдии, который участвовал в рейде на прошлой неделе. Их по два человека за раз переместили на льды застывшего озера. Там было много заснеженных следов группы дальнего патруля, в состав которого и входил маг, в ином случае он не смог бы безопасно доставить всех сюда. Наверняка замерзший водоем был выбран под место телепортации заранее, вопрос был только в выборе конкретной группы.

Сержант даже не знал, радоваться этому факту или нет. С одной стороны, чем раньше они закончат патрулирование, тем меньше шансов нарваться на фострцев, ведь активность их разведки возрастает с каждым днем. С другой же, появление при помощи магии можно легко засечь, если точно знать, что оно должно состояться. Как это ни парадоксально, однако пройдя около тридцати миль пешком, они имели бы меньше шансов быть замеченными.

Казалось вокруг плотно примыкающие горы вокруг образуют чашу из которой можно выйти лишь перебравшись, но не обойти. Это впечатление обманчиво, горы расположены на разных расстояниях – снег, покрывающий их, мешает различать масштаб. И все же туда, куда проложил маршрут Ронин, необходимо перебираться через перевал. Сержант обследовал карту и не нашел более подходящего пути, все подступы ограничивались грядой скал и гор, вот уж где настоящая чаша. Более того это единственная часть хребта в этом районе достаточной величины и не нанесенное на карту, наверное, в силу своей незначительной важности. По всему выходило, что упомянутое Гратхеном место находится именно там. Может демон и соврал, а возможно и нет. В любом случае это почти по пути.

Дальнему патрулю осталось пройти еще сто восемьдесят миль к югу, а затем выйти к Сурму.

Последними появились Барт и Восл. Им пришлось нелегко. Вряд ли они представляли себе уходя из родной деревни, где проявлением магии считалось ведовство и гадание, что будут путешествовать таким образом. Лучники боялись совершать такого рода перемещения, и это было крупными буквами написано на их лицах.

– Мой отряд приступит к патрулированию завтра с этой же точки, только мы углубимся дальше в хребет. – Сказал маг и на прощание многозначительно добавил, на ходу творя заклинание. – Удачи, сержант. Надеюсь, вашему рейду будет благоволить Сарес.

– Какой-то он нервный. – Подал голос Молф как только снежинки перестали кружиться после исчезновения волшебника.

И действительно, на окраинных городах предчувствовали беду. Местные охотники порой далеко заходят в поисках зверья и наверняка заметили если не самих фострцев, то заметное оживление патрулей республики, а дважды два они всегда связать сумеют. Ронин был уверен, в селениях уже ходит много слухов.

Какое разительное отличие было между беспечной столицей со всеми ее празднествами и Гирмом с его тревожным населением. Остальные возможно и не заметили этого перехода, но сержант буквально кожей ощущал нарастающее там напряжение.

Ронин решил сойти с озера, где группа была как на ладони к лысому подножию гор, где виднелось немного темных клочков каменных глыб. По крайней мере, там будет проще затеряться.

– Лили, проверить толщину льда можешь? – Спросил он и не получил ответа. Волшебница закончила творить заклинание, но и после этого продолжала молчать.

Ну, значит все нормально, идти можно. Это была мера предосторожности, мороз уже пощипывал нос и щеки, а потому отталин не могло быть, разве что источник мог растопить немного. И все же Ронину стало немного не по себе. Если лед не выдержит, «стол» утянет его на дно, из железных лямок быстро не получится освободиться, и это еще не учитывая кольчугу и теплую одежду, которая мешает нормально двигаться.

Наконец под ногами почувствовался берег и сержант вздохнул с облегчением. Он в прямом и переносном смысле обрел твердую почву под ногами.

– Арист, я с тобой в дозор. Ирмис, Молф прикрывают.

– Слушаюсь, господин сержант.

Группа вливалась в привычный ритм, Ронин даже не удивился, услышав вскоре уже привычные оживленные беседы в ядре колонны.

Справа отрог уходил все дальше, приглашая следовать в обход огромной преграды спереди, но курс был взят и, в конце концов, в белом пятне на карте фострцы могут обосновать целую базу, а Республика, не ожидая такой дерзости от врага, и не подозревает о подобном варианте. Нужно проверить даже самую малейшую возможность, удостовериться в том, что противник не решил перебросить целую армию к самой границе. Пускай даже тысяче магов понадобиться прорва времени для перемещения армии с провиантом, но ведь возможно такое? Вполне.

Впереди лежал перевал.

Ронин выдал веревку и приказал создать связь.

– Лили, ко мне в дозор. Арист, в ядро.

Комментировать свое решение он не стал, тем более что логического объяснения он представить бы не смог, конечно, причина была вполне определенная, но она не касалась его соображений как командира патруля. Ронин хотел, чтобы девушка первая увидела то, что откроется взгляду на вершине перевала.

Она безропотно подчинилась, что уже странно, остановилась недалеко, пристегнула карабин к поясу и принялась ждать остальных, старательно избегая смотреть на сержанта.

Это что-то новое… От чего же он попал в такую немилость? Неужели еще дуется из-за того что он незамеченный наблюдал за ней у Юлис? Да не может быть. Или может?

В этот момент он остро ощутил – ее мнение о нем стало очень важно, на отношение к себе Дирта, Смира и всех остальных кроме Мариша он плевал с высокой башни, а вот Лилиана вошла в его жизнь и прочно обосновалась в его мыслях.

Восхождение заняло три часа. Скучное и однообразное – рутина. Волшебница позади шла на натянутой веревке, но ни разу не дернула Ронина и ни одно слово не проронили ее уста с самого начала подъема.

Когда оставалось около ста ярдов до наивысшей точки перевала Ронин ощутил то чего никак не могло быть на такой высоте – снег под ногами мокрый, словно он прошел некую черту, за которой Асор имеет больше власти, нежели холод Хребта Фостра. Однако не светило грело все вокруг, а теплый влажный воздух, волнами скатывающийся сверху.

– Ты ничего не чувствуешь, Лили?

– А что же я должна, по-твоему, чувствовать?! – Прозвучало зло позади.

Сержант передернул плечами, не в состоянии понять причину ее гнева.

Ноги уже начали скользить по чему-то мягкому когда Ронин смог шагнуть на гребень и застыть в изумлении. Он видел много проявлений магии, еще о большем числе знал, однако даже представить себе не мог, что такое возможно.

Прошло не меньше двадцати секунд пока сержант вспомнил как нужно дышать. Он не верил своим глазам, слишком нереальным был пейзаж. Демон не обманул.

Ронин ждал, пока поднимется и Лилиана, и, наверное, еще долго простоял в ожидании, но все-таки решился отвести взгляд и посмотреть обратно.

Она стояла в пяти ярдах от него, дальше от сержанта не пускала страховка, и не собиралась подниматься.

– Лили, иди сюда.

– Зачем?

– Иди сюда. Считай это приказом.

Девушка подозрительно смотрела на улыбающегося командира.

– Выгляни. Поверь, тебе стоит на это посмотреть.

Лилиана шла, словно опасаясь подвоха со стороны сержанта, постоянно следила за ним и только когда поравнялась, перевела взгляд. И охнула от изумления.

Демон говорил, что здесь погибали животные, в отличие от пещеры с магмой, с когда-то погибшим магом. Да, вполне возможно. Ведь, что они хотели, падая со скалы, наблюдая за приближением острых камней, ожидая смертельного удара. Полёта – последнее отчаянное желание стало клеткой для их душ.

Водопад. Раньше подобное слово подходило для определения этого зрелища, но точно не в это время. Воздушная река – оно более точно описывало порождение магии и природы. Теперь вода не обрушивается вниз, не разбивалась миллионами капель, но по-прежнему испускала волны пара, который терялся на фоне светлого неба.

Река, вырываясь с отвесного утёса всего в паре десятков ярдов от сержанта, парила, будто в невесомости, унося свои воды по невидимому руслу миль на восемь по ущелью в конце соединяясь с землей. Тихий, внушительный гул сопровождал ее освобождение из уз горы.

Река превратила снежное царство в буйство трав, покрывающие даже внутренние склоны гор, создав особый климат. Дно межгорья укрывалось зеленью, а к водной артерии тянулись растения похожие на темно-зеленые ленты. У подножья перевала они достигали четырехсот футов в высоту, покачивались медленными волнами взад-вперёд по мере того, как потоки реки относили их чуть дальше и на время выпускали из своих объятий, так как длина растений не позволяла продолжить движение внутри воды. Восстанавливали свое вертикальное положение, погружались в воду и все начиналось заново. Река отражала Асор под всеми углами и в самых непредсказуемых своих участках. Если отсвет получался от внутренней поверхности воды, сверкание приобретало насыщенный голубой оттенок, от внешней – ярко белый, почти слепящий.

Настоящий оазис среди холода и стужи. Посмотришь назад и лишь белизна снегов, скованного морозом, посмотришь прямо и глаза перестают жмуриться от нестерпимо яркого отражения. Мир тепла принимает тебя в свои объятия.

Ронин отвлекся и осмотрел остатки перевала, которые не вымыло водопадом еще до появления его в теперешнем виде. Слева остался отличный пологий спуск, скорее всего он единственный. По ущелью предстояло пройти до его изгиба к востоку, дальше снова перевал и снова здравствуйте снега. Интересно, а куда же девается река?

– Как о таком ещё не знают в школе?! – Восхищённо сказала Лилиана. – Подобное просто не могло возникнуть давно, иначе стало бы уже известно. Возможно мы первые, кто здесь это видит!

– Может, никто не смог рассказать? – Хмуро разглядывая волнующуюся реку, предположил Молф. – Не нравиться мне это …

Уже и прикрытие успело взойти и в немом восторге лицезрело открывающийся вид.

Лилиана взяла камень и запустила его в пропасть. Он пролетел, как и любой уважающий себя камень, по дуге. Но на половине пути, когда его ещё заставлял двигаться бросок Лилианы, а не притяжение, ситуация изменилась. Стремление вниз прекратилось, камень по прямой, не снижая скорости, пролетел метров сорок и окунулся в реку.

– Поток выбрал самую низкую часть… – Сказала волшебница, будто сама себе и побежала к ровной площадке, поросшей мхом. Там и был выход воды из недр подземного источника.

– Лили! – Окрикнул её Ронин – никакой реакции. – Осторожно!

«Надо с ней всегда быть настороже» – В который уже раз подумал сержант. – «Никогда не предугадаешь ее действия». Он пошёл за девушкой, наёмники поостереглись приближаться к скале, дрожащей от десятков тонн высвобождаемой воды в секунду.

– Лили, ты ничего более сумасшедшего не придумала? – Ронин уже перекрикивал рёв течения. То что представлялось как мерный гул, превратилось в настоящий ураган звука.

– Ты только посмотри на это!

Сержант встал рядом. Всего в футе под мини с большой силой вырывалась река.

– Посмотрел. Идём, Лили. Это приказ.

– Мы спускаемся в ущелье, не так ли? – Кричала чародейка с сосредоточённым лицом.

– Возможно. К чему ты…

Твердь под ногами дёрнулась и ушла вниз. Ронин с Лилианой полетели за ней. Вода унесла напором глыбу, на которой они стояли как обычную, ничего не весящую гальку. В мгновение полёта чародейка пыталась наложить какое-то плетение на сержанта, но медальон не позволил. По его охлаждению Ронин и узнал о попытке использовать заклинание на нём. Дальше он будто в тягучем словно мед времени видел, как уходят ноги под неумолимым давлением течения, как это его разворачивает спиной вниз, а потом его закружило в танце потоков. Тело швыряло и грозило сломать, вертело с такой силой, что стоило немалых усилий удержать воздух в лёгких.

В следующее мгновение после прекращения болтанки Ронин ощутил невесомость. Не ту, которая бывает при нырянии, а совершенно иную – полную. Давление воды пропало, исчезло без следа, словно это воздух. Лишь пошевелив рукой, он почувствовал прежнее сопротивление. Стало непонятным, где низ, где верх. В направлении ног был виден расплывчатый силуэт Асора, к нему и поплыл сержант.

Вдох. Рядом барахтается Лилиана.

– Лили, всё в порядке?

– Да!

– Да это же твоя работа! – Поразился он догадке.

– Я не виновата! – Засмеялась та.

– Я тебе уши оторв… – Его с головой поглотила волна, и когда он опять появился, девушка ответила.

– Сначала догони! Ха-ха-ха!

Ронин мог не опасаться утонуть. Несмотря на бурное течение в начале, всё ниже потоки усмирялись, поверхность реки можно было уже назвать гладью. К тому же тяжесть кольчуги и рюкзака не мешала держаться над водой. Только пальто сковывало движения, но не сильно.

Сержант посмотрел вниз.

– Ох, ты ж, ох!!!

Лилиана засмеялась ещё громче.

Сквозь пять ярдов толщи воды виднелось неспешно уходящее вдаль русло. И это русло было на расстоянии примерно в триста футов от самой реки…

* * *

Первый капрал видел срывающиеся за уступом фигуры и рванул на выручку. Не он один. В воде были заметны три силуэта, один из которых, судя по размеру, принадлежал оторвавшемуся куску утёса. Два других вырвались вперёд и вскоре вынырнули. Выглядели весьма живыми, но целыми ли?

Сбоку хмыкнул Барт и указал на подпалины на гранитном сколе.

– Дети. – Прокомментировал Дирт.

– И что теперь? – Спросил Молф.

– Спускаемся, что же ещё? Идём к соприкосновению этого парящего чуда к земле. Или кто-нибудь хочет покататься как эти двое?

Желающих не нашлось.

* * *

Для Ронина мир перевернулся с ног на голову. Он нырнул в нижнюю часть реки, которая в принципе должна катать ил или камушки. От непривычного вида кружилась голова, а рассудок отчаянно старался понять невозможное. Как можно смотреть вверх и видеть поверхность, по которой нужно ходить? Проще было бы в случае прилива крови к голове, что должно происходить при перевёрнутом состоянии, но этого же не было. Было чувство вечного падения, так, наверное, ощущали себя магические животные, погибая. А Ронин участвует в исполнении их последнего проявления воли.

Невдалеке были те самые ленты, они ласкали его лицо, перемещаясь, но не ленты вовсе, а водоросли. «Интересно, а по ним можно залезть вниз к твёрдой поверхности?» – Мысль показалась Ронину сплавом абсурда с парадоксом в чистом виде.

Он погрузился на другую сторону, чтобы не запутаться в растениях. Взволнованная его движениями вода, вырвалась из общего потока реки, образовала собой подобие шаров с постоянно бугрящимися поверхностями. Однако, после непродолжительного полёта в одиночестве, вернулись обратно.

– Лили, не отплывай далеко.

– Слушаюсь, господин сержант.

– Слушается она…

Девушка уже наигралась и расслабленно, без движений держалась над водой.

– Не ворчи, Ронин. Неужели тебе не понравилось?

Река была абсолютно спокойна. Никакие неровности дна и берегов не смущали её плавное течение, но и расплываться что-то не позволяло.

– Это было опасно. – Спокойно сказал сержант, упрёка в голосе не было.

– Но захватывающе и впечатляюще!

Лилиана попала в точку. На Ронина это короткое путешествие произвело положительно неизгладимое впечатление.

– Да.

– Неужели?! Ты признал мою правоту? Вся живность в лесах передохла?

– Твои слова да богам в уши! – Улыбнулся сержант.

– Почему ты так редко улыбаешься? – Вдруг серьёзно спросила девушка, чем выбила Ронина из колеи.

– Наверное, потому что поводов было мало.

– Обещаю создавать их больше!

– Только заранее предупреждай. За неделю, скажем.

Река сузилась и стала быстрее, так как наклонилась к своему старому руслу на земле. Сержант ухватил Лилиану за лямку рюкзака, чтобы их не отнесло далеко друг от друга.

– Вот и пригодился рюкзак-то. Не будь его, и пришлось бы брать тебя за волосы.

– Я тогда заклинанием, восстанавливающим мою причёску, тебе все пальцы посекла.

– Верю. Лили, когда река коснётся земли, греби к правому берегу.

Выбраться на сушу не составило труда. Несмотря на то что они покинули тёплую воду, на открытом воздухе было не так уж и холодно.

– А где остальные? – Спросила Лилиана.

– С перевала топают.

– Почему? Ведь за каких-то двадцать минут мы преодолели такое расстояние!

– Они не настолько безрассудны.

– Вот только не говори, что жалеешь о таком быстром спуске.

– Ты права – не жалею, но совершенно по другой причине.

– По какой?

– Ага, разогнался и рассказал!

Знакомый блеск любопытства загорелся в глазах Лилианы.

– Военная тайна, Лили. Можешь не стараться. – Ответил сержант с ухмылкой.

– Зануда!