Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

ГЛАВА 9
ФОСТР

Пробуждение было быстрым. Кошмар, о котором Натан уже не мог вспомнить привел его в чувство, а головная боль, вспыхнувшая от резкого движения, прояснила мозги.

Отовсюду слышалось пение птиц, будто не осень настала, а весна, с букетом вплетающихся друг в друга запахов. Он понял, что это утверждение не так далеко от истины. За всю ночь он ничуть не замерз, напротив, в его теплых одеждах стало жарко.

Мечник осмотрел дерево, так внезапно появившееся на пути. Оно было полностью окутано лианами, мхами и похожими на лилии цветами. Асор просвечивал сквозь огромные сиреневые, кроваво-красные и со всеми оттенками зеленого листья. Натан лежал в зарослях папоротника, а по его телу бегали насекомые. Он медленно приподнялся на локтях, огляделся и рухнул обратно. Его сотрясал нервный смех – он один был в самом центре логова противника и вырвался относительно целым и невредимым. Да ему попросту не поверят, реши он поведать такую историю кому-нибудь.

Натан обдумывал каждое свое движение, каждое действие врагов и не мог поверить, что все сложилось настолько удачно. Несмотря на потерю полезных вещей, мечник остался в выигрыше. Что такое палатка и теплая постель по сравнению с жизнью, которой он едва не лишился? Ничто.

Заставив себя подняться, он отряхнулся от влажной листвы и муравьев, которые устроили поперек него целый тракт. Удивительно, как его еще не нашли до сих пор. По маршруту его ночного передвижения словно бурелом прошел: ветки кустов переломаны, растения, попавшиеся ему по пути, в основном остались на коленях и в боковых скобах сапог. Пожалуй, более однозначно могли выглядеть только указательные таблички с надписью «беглец подался сюда» на всем протяжении проделанной им колеи.

По мысленному приказу в его руку упал лук и колчан. Всегда пригодится в лесу. Долго вспоминать происхождение оружия не пришлось, эго еще до рейдов Натан взял на складе для тренировки, однако рука не позволяла натягивать тетиву до конца, и пришлось о стрельбе позабыть. Как рачительный хозяин спрятал подальше до лучших времен, а обратно вернуть запамятовал. Что ж, и к лучшему.

Стрелы за спину, неснаряженный лук туда же. Сабли на пояс. Он любовно осмотрел свои клинки.

– А вы действительно заслужили себе имена. Сколько раз меня спасали? Где бы я сейчас был без вас, да и был бы вообще?

Он на ходу рассуждал, хотя это больше походило на разговор, где одну сторону диалога нельзя услышать.

– Как же вас назвать? Секачи? Вы же способны разрезать самые прочные латы. Нет. Это имя подходит больше для грубого меча. Нет.

Движения отдавались во всем теле множественными болями, но нельзя останавливаться. Все потом. Он направился от места своей ночевки на восход, осторожно, следя за каждым шагом, чтобы не оставлять следов. По левую руку должна находиться площадь с порталами, откуда и уносил ноги мечник. Необходимо как можно дальше отойти от нее, ведь вполне возможно фострцы начнут прочесывать местность в его поисках. Хотя на их месте он не стал бы тратить время и ресурсы на поимку одного человека. Будь Натан магом, тогда совсем другое дело. Сейчас бы весь лес наполнялся отнюдь не птичьими трелями, а солдатами с одной единственной задачей – найти волшебника до того как он оборудует площадку выхода для своих союзников.

– Нет, такие изящные клинки заслуживают имя благородное. Ведь вы можете и обидеться, верно? Стоит отнестись к вам пренебрежительно и тут же последует наказание. Я усвоил этот урок, когда одна из вас чуть не отрубила мне ногу.

Каждый последующий шаг давался все легче. Хотелось ускориться или вовсе понестись сломя голову, однако стоило превысить темп ходьбы, и сразу же ощущалась нехватка кислорода, а рубаха насквозь промокала потом.

– Я знаю много имен оружия, принадлежащего некогда знаменитым героям. Такие как Крушитель, Язык Дракона, Клык, но неужели их так звали сами обладатели? Мне бы, к примеру, было неприятно, ели бы у меня на поясе телепался Язык Дракона, а еще хуже Колун. Ну бред же, правда? Да и не подходят эти названия, ведь вас двое, как две сестры. Смертельно опасные, беспощадные, однако как и все сабли нежные и любящие заботу. И вы от этого не двуличные, а имеющие душу, глубинную суть.

Ему на ум пришло назвать их Миралиса и Сьюзен, по примеру своих сестер, однако быстро отмел эту идею – их имена не должны быть запачканы кровью, даже кровью врагов.

– Как же вас величать-то?

Кои-то веки он может расслабиться и не волноваться за свою судьбу. Все давно уже решено им и необходимо только четко следовать плану, который состоял на данный момент в достижении реки Варралы. Кто-нибудь да попадется на его пути, это очевидно, в ином случае он сам выйдет к селению и спросит.

Странно, однако в этих тропических зарослях он ощущал себя в безопасности как нигде раньше. Все выглядело таким диким, что сама мысль о человеческом присутствии казалась абсурдной. Эта догадка усилилась уже спустя час, когда лес превратился в полноценные джунгли, где дорогу нужно себе прорубать. Здесь уж точно его никто не найдет. Еще через час все его приподнятое настроение по поводу удачного побега от фострских солдат развеялось как дым по ветру. В такие дебри ему попадать еще не приходилось.

Неприятности его только начались, как оказалось. Под вечер, когда руки уже немели от клинков, которыми Натан разрубал растения, он услышал тихий щелчок за спиной. Обернулся и увидел все свои вещи из «стола» выброшенные на землю – артефакт или сломался или разрядился. Мечник удивленно смотрел на маленькую горку из одежды, которую он снял утром, спального мешка, котелка и еще массу других походных принадлежностей вкупе с кое-какими полезными вещами. Это все скопилось с таким тщанием и хозяйской жилкой, очень жалко оставлять.

Металлические скобы уже не давили на плечи, хотя раньше на них был подвешен приличный груз. Все, теперь «стол» обычная безделушка, а с приделанным к нему креплением еще и сковывающая движение.

Он сложил в тоже хранившийся в артефакте рюкзак самое необходимое, даже трут и кресало положил на всякий случай. Плащ, теплую одежду и спальный мешок решено было выбросить, здесь и так тепло, не простынуть, но после короткого раздумья сжалился над спальником – может пригодиться, ведь земля сырая. Распихал все по карманам и рюкзаку. С сожалением покосился на оставшееся добро. «Ну и повезет же кому-нибудь набрести на такую добычу». Уже собрался уходить, но задержался, чтобы подпалить все эти вещи, в том числе армейский мундир Республики. «Не будем рисковать…».

* * *

Натан не верил, что его обнаружат в этих зарослях, но когда он вышел на тропу, лишенную слоя растений до высоты его роста, он пересмотрел свои выводы. Отнюдь не звери протоптали ее, было очевидно. И хотя никого рядом с ней не обнаружилось, дорога всего полтора ярда шириной выглядела часто используемой.

Он затаился рядом и прождал до наступления темноты, так никто и не прошел мимо него. В это же время на него знизошло понимание того, что он совершил большую глупость, выбросив палатку. Нет, ему не грозил холод, было нечто хуже – комары. Большие и маленькие, ими кишело все вокруг. Вой их крыльев бесил мечника, а от укусов не спасала подчас и куртка. Писк смолкал где-то в области шеи или спины, а через минуту насекомому удавалось разыскать брешь для своей атаки. Его лицо и руки и вовсе покрылись красными точками.

Он, в конце концов, выскочил из кустов как ужаленный, что было истинно. Злой на весь мир и на себя в частности, он шел по тропе, совершенно не опасаясь внезапных встреч. Двухчасовое сидение в засаде убедило его в полном отсутствии путников, по крайней мере, в это время суток.

С мстительным удовлетворением он сжег пламенем из левой руки рой комаров, кружащих столбом на дороге.

Когда Натан уже было решил остановиться, когда едва было видно землю под ногами, он столкнулся с деревней. Именно столкнулся, потому как не смог разглядеть ни хижин, ни отступившие в стороны джунгли. Его нога зацепилась за какой-то камень и, восстанавливая равновесие, Натан ступил на прочную поверхность, которая уходила под наклон вверх. Внизу же едва слышался плеск воды. Каменный мост.

Он пересек его и дальше брел по грунтовой дороге с большей осторожностью и вскоре послышались новые звуки – редкий собачий лай, доносящийся с разных направлений. Казалось, селение населено только ими, ведь никакого передвижения человека не было. Ни огонька в темных, мрачных избах, ни голоса. Как на кладбище.

Слабый легкий ветерок дул ему навстречу и вероятность того, что его учуют псы небольшая. Хотя от его немытого тела так и несло. «При первой же возможности искупаюсь» – пообещал он себе.

На домах отсутствовала побелка и около них отличное место для пряток. Натан решил красться под их стенами, но когда к ближайшей хижине оставалось не больше ярда, колено врезалось в невысокий заборчик, который тут же пронзительно скрипнул в полной тишине. Лай смолк, а мечник так и замер с поднятой ногой, прислоненной к ограде.

Спустя минуту подал голос дальний пес, ему вторил ближний.

Натан неспешно отодвигал ногу, плетник издавал едва слышный хруст, когда справа из-за угловой хижины раздался угрожающий рык.

«Да у них в каждом дворе псина есть что ли?!»

Мечника спас, сам того не подозревая, хозяин лающей поблизости собаки. Он резко распахнул двери дома ярдах в тридцати от Натана и вышел на порог с открытой лампой. Пламя почти тухло – так быстро шел фострец.

– Да заглохнешь ты когда-нибудь или нет?! – Он завернул за угол, раздался глухой звук, а за ним отчаянный скулеж, который впрочем, прекратился так же быстро, как и начался.

На фоне крика, Натан, не беспокоясь об обнаружении, отнял ногу и прилег в пильную землю. Проследил за обратным перемещением человека и направился обратно. Ему тут делать нечего, тем более с такой охраной, будь прокляты все эти псы. Была мысль даже зарезать одного и покушать жаркое из собачки, однако брезгливость оказалась сильнее голода.

Он свернул у моста направо и устало зашагал вдоль ручья, ориентируясь в основном на его журчание. Несмотря на безоблачное небо разглядеть что-либо под ногами было невозможно, а работающий артефакт гномов был слишком заметным, чтобы использовать его для освещения. Стоит зайти дальше в джунгли и уж только тогда стоит доставать «разогрейку». Однако ни лианы, ни деревья не попадались на его пути, по бокам звезды прикрывали высокие кроны, доносились крики ночных охотников и их жертв, а стопы опускались на относительно твердую и ровную поверхность. Опять тропа? Мечник измерил границы, и оказалось, это не тропинка, а целая дорога, которую Натан не заметил. Она лишь немного серела пылью, не настолько часто ее используют чтобы вытоптать траву.

Он шел примерно с полчаса, после чего удалился от ручья вглубь джунглей, где и решил переночевать. Развернул спальник при свете камня, который подвесил на ствол неизвестного ему растения высотой футов восемь и с разлапистыми листьями. Артефакт прожигал стебель и потянуло приятным ароматом, остро захотелось поесть, но еды, увы, не осталось. Промочил горло из фляги, вот и весь ужин.

Хотелось спать, но Натан достал вещицу, не так давно попавшую в его владение. Разрядившийся «стол» выбросил ее, напомнив тем самым о самом существовании. Это была книжица, найденная им в донжоне Фортоса. С ее переплета по-прежнему взирал грозного вида ящер с такими притягательными глазами, отражающими все отполированными камнями глаз или металлом глаз – непонятно. Не так уж и много страниц в ней… Натан раскрыл ее посередине, повернул к свету, не поленился подойти ближе к пылающему артефакту. Камень же вскоре перепечет растение насквозь – рубит сук, на котором сидит. Но и в хорошем освещении ничего не разглядел на цвета чистой меди листе.

Тогда он перевернул в начало и наконец различил на первой страничке пять кругов из изумрудов, один внутри другого. Натан протер глаза, протер лист совсем не похожий на бумажный, пергаментный или какой другой, скорее это напоминало, учитывая цвет, гибкую медь. Никаких драгоценностей, просто они так искусно нарисованы, что отличить их от настоящих практически невозможно. Он еще раз пристально на них поглядел и различил игру света на гранях «нарисованных» камней. Решил принимать это как данность, все-таки эта книжка хранилась под надежной защитой и наверняка не так проста как с начала показалась Натану.

На соседней странице тоже появилось изображение, только теперь более понятное – птица, скорее всего орел, выложенный камушками, отбрасывающие блики всех цветов радуги несмотря на свечение «разогрейки» только красным. Диаманты. Перевернул на следующую и, как и в прошлые разы изображение выложено камнями. Теперь на мечника с листа взирала змея, выложенная рубинами. На четвертой проявлялось изображение рыбы с серебряными пластинками вместо чешуи. Перевернул еще, но по пятой странице взгляд натыкался на глубокой желтизны цвет, а вот охватить все целиком не смог. Глаза начали болеть, но Натан так увлекся, что не придавал этому внимания, пока не понял, какое животное изображено. Это была кошка, гепард в золоте и антраците. Шестая страница для него так и осталась загадкой, как он ни пытался высмотреть хоть что-нибудь, ничего кроме рези в глазах не добился.

– Ну и демон с тобой. – Сказал, разочаровавшись, мечник, спрятал книжицу и обомлел.

На него обрушился целый новых мир красок и оттенков. Красный, фиолетовый, зеленый, синий. Отступила ночь, обнажив самые темные места в лесу, обнажив саму суть. Натан видел, как движется сок внутри растений и по стволам деревьев, он алым потоком, словно кровь по сосудам, разносил жизнь. Грунт не был черным, но пурпурным и отнюдь не мертвым или неподвижным. Он жил ранее непонятной жизнью, а теперь доступной Натану. Все пребывало в подвижности, на первый взгляд хаос жизни, но чем больше он наблюдал за всем, тем глубже становились его знания о совсем не важных для него вещах: о муравьях, которые прятались неподалеку в муравейнике, о птицах наверху, уснувших до утра, о неведомых зверях неподалеку. Для его взгляда не было преград, казалось ему можно заглянуть себе за спину, даже не оборачиваясь. Да, это был новый мир, и Натан глядел на него взглядом младенца, пытливым и доверчивым. Невозможно прервать это наслаждение, ведь еще никогда и ничто не представало перед ним в таком великолепии. Казалось, вот-вот зазвучит симфония, вплетаясь во все, что он видит и появится композиция, равной которой до сих пор не существовало.

Был потерян счет времени, новая прекрасная реальность заменила ему сон, отдых. Он разглядывал окрестности, наконец, сместился взглядом на себя. Правая рука светилась очень ярко белым, в самом центре предплечья угадывались очертания кинжала, левая же наоборот выглядела тускло, подавленно. В месте недавнего ранения от собственной сабли тоже свечения меньше. Натан внезапно осознал – это свечение подчиняется ритму его сердца и дыхания, и как только он это понял, темп стал более осязаемым. Он взглянул на деревья, они тоже чередовали периоды светимости только очень медленно. Это же качалось и муравейника, птиц, всех. Весь лес словно делал вдохи и выдохи.

Посмотрел на растение сзади, на котором висел артефакт и его охватил страх, всепоглощающий и растущий с каждой секундой. Он смотрел на черную проплешину за красным сиянием «разогрейки», смотрел на единственную черноту вокруг и чувствовал, как им овладевает паника. Мечник с невероятным усилием заставил себя закрыть веки, но видение нового мира не исчезло, осталось по-прежнему ярким и четким. Он прикрыл глаза руками и закричал, неистово, словно умалишенный. В его воображении будто тоже расползалось такое черное пятно, пожирающее все вокруг, пока не осталось ничего, лишь тьма и его сумасшедший вой.

Очнулся он в двадцати ярдах от своей стоянки. Не будь включенного артефакта, и найти свой рюкзак и спальник было бы невозможно. Тем не менее, Натан, когда приблизился, сказал «флам», заставив погаснуть камень.

Было ли причиной черноты горение или же подобным образом жизнь покидает растение, его не интересовало. Единственное, что он извлек из этого опыта, являлось правило: никогда не проверять на себе сомнительного происхождения артефакты. Видения так напугали его, как ни странно, но и красотой тоже, что даже прикасаться голыми руками к книжке он не решился.

Натан отряхнул свою одежду, будто это хоть в какой-то мере сделало ее чище, и полез в спальник. Через минуту вылез весь мокрый от пота и улегся сверху, благо комаров не было слышно…

* * *

Проснулся он рано, когда на востоке еще только серело. Решил идти по дороге, но уже через милю увидел другую деревню и свернул в лес перед тем местом, где речушка превращалась в небольшой водоем, образованный гатью с мельницей. По берегам находилось множество пирсов, если можно так назвать деревянные кладки, уходящие от берега на четыре-пять ярдов. На некоторых, свесив ноги вниз, уже сидели люди с длинными удилищами в руках.

В джунглях ему не пришлось рубить преграждающие путь лианы, за него это уже сделали местные жители. Вдоль и поперек лес был изъеден ходами, что указывало на частое присутствие человека. В дальнейшем Натану попалось немало деревень, и первый их признаком являлся как раз вытоптанные в округе тропы. К вечеру он уже встретил и удачно обошел четырех взрослых мужчин, идущих по отдельности из одного поселения в другое. Три деревни также удалось миновать незамеченным.

Натан придерживался реки, то отдалялся от нее, то снова шел рядом. По-видимому, водная артерия служила неким указателем не только для мечника, ведь больше нигде ему дороги не попадались. Хотя его больше заботило в последнее время удобство перемещения, нежели возможность обнаружения. Фострцы выглядели вполне мирно, по крайней мере, издалека, оружия при них также не видно. Тем более ручей тек на восток, а именно туда и лег его путь. Возможно, это и есть Восма, приток Варралы, а может и сама Варрала, если конечно тот капрал и про это не наврал. Однако эту мысль Натан старательно отгонял в самые дальние уголки сознания.

Он подумывал уже о воровстве чего-нибудь съестного. От этого его удерживали остатки гордости, а здравый смысл с желудком эту гордость уверенно подтачивали. Мечник приметил фрукты, которые поедали птицы, и сорвал один. Сочный, с мякотью внутри и твердой кожицей, которую птички разрывали клювом.

Закинул в живот и не заметил. Однако больше рисковать не стал, дожидаясь результата. Результат ждать себя не заставил. Началось небольшое головокружение и тошнота, однако пищу организм усвоил и через час уже требовал добавки.

Натан решил есть эти плоды лишь в крайнем случае, когда уж совсем невмоготу будет терпеть голод.

Асор уже наклонился достаточно, чтобы в джунглях наступили сумерки. Растительность полностью перекрывала доступ лучам светила, и если в полдень там можно еще было свободно перемещаться, без опаски наступить на какую-нибудь змею, не разглядев ее в темноте, то сейчас это являлось практически невозможным. Нужно ходить с факелом или, как в случае с Натаном, с камнем гномов. Впрочем, местное пресмыкающееся повстречалось мечнику лишь однажды, и он бы не заметил зеленоватую с черными пятнами гадину, если бы та не шмыгнула в близлежащие заросли с места своего лежбища на дороге. Уже спустя пару секунд ее и след простыл, а мечник клял себя за нерасторопность, мог бы ведь и поймать ее. Но мясо убежало. Теперь он выглядывал не только других путешественников, которые могли его обнаружить, но и различных зверьков, упорно и удачно скрывающиеся в джунглях, маня своими голосами, однако затихающие стоило приблизиться Натану.

Словно вознаграждая его старания, на дороге появилось животное, больше похожее на медведя, только не больше обычной дворняги. С короткой шерстью зеленоватого оттенка и более острой мордой. Еще этот карликовый медведь выглядел так, будто ничего не ел с прошлой зимы, если она здесь вообще наступает. Существо не проявляло агрессии, но и убегать не собиралось, стояло неподвижно, вперив маленькие черные глазки в путника.

Натан медленно достал лук, со скрипом снарядил тетиву на рог и потянулся за стрелой. Еда стояла неподвижно – идеальная мишень.

Тетива больно впивалась в незащищенный кольцом большой палец, все сильнее по мере ее натяжения. Цель не дальше сорока ярдов, ветра нет. Мечник мысленно представлял траекторию полета снаряда, как он впивается в бок жертвы и та, стекая кровью, бросится в заросли, но найти ее будет легче легкого по оставляемому следу из красных пятен. Стрела сорвалась в полет, но готовность к ликованию сменилась разочарованием. Животное проявило невиданную прыть, стрела выбила сноп пыли там, где «медвежонка» уже не было.

Мечник уныло брел за стрелой, когда из-за кустов дальше футов на пятьдесят вынырнул узнаваемый силуэт и снова исчез. Натан полузабытым движением быстро натянул лук и выстрелил туда, где шевелилась трава. Оперение вжикнуло, но больше никаких звуков не последовало, ни вопля раненого животного, ничего. И все же шевеление прекратилось.

Натан поискал первую стрелу, но к своему удивлению не нашел ее, даже следа не обнаружил от ее падения. Направился за второй и аналогичный же результат.

– Жрешь ты стрелы, что ли?

Продолговатая пасть показалась дальше по пути.

Снаряд пролетел слишком далеко, что только вновь спугнуло зверя.

Мечник рванул с места вдогонку, видя, как в высокой траве бежала его добыча.

Животное пересекло дорогу и скрылось в такой же зелени, только теперь около реки. Натан забирал вправо, чтобы не дать его ужину свернуть обратно к джунглям. Ну и быстрая же тварь! Он разглядел короткие, неуклюжие с виду лапы, однако мечник нагонял «медвежонка» с огромным трудом. Когда расстояние между ними сократилось до десяти ярдов, Натан резко затормозил, встал на колено и выпустил стрелу. Зверь вильнул вправо, а затем и вовсе невредимый переместился к джунглям, нырнул в них как за непроницаемый занавес.

– Ну, уж нет! Вертеться тебе на вертеле, дружище.

С этими словами Натан пустился следом.

* * *

Примерно в миле от дороги два мальчика собирали плоды хамы. Главная сложность этого занятия состояла в труднодоступности этого деликатеса – он рос на самой верхушке дерева Гацы, которое могло достигать и сорока ярдов в высоту. Потому это никогда не поручали взрослым – тонкие ветви вверху могли выдержать только ребенка. Мало того, обнаруженная хама могла быть недозревшей, и приходилось спускаться вниз не солоно хлебавши. Керган сегодня совершил целых три бесполезных восхождения, хотя это было для него уже в привычку. На ладонях образовались грубые мозоли от коры и веревки, исполняющей роль страховки на случай обрыва. С ним такого никогда не происходило, по крайней мере, в этом уверенны его родители.

Он с братом возвращался уже домой, когда буквально в пяти ярдах от них, отчаянно пыхтя и ругаясь, пронесся какой-то человек. Он присел на секунду выпустил стрелу, помянул неизвестную «верткую скотину» и пустился дальше. На остолбеневших ребятишек он и взгляда не бросил.

Они непонимающе оглянулись. Керган, как старший первым направился к дереву, в котором завязла стрела. Выколупал ее ножом для срезания хамы и неспешно потопал домой. Мысли о том, что этот человек мог быть для них опасен, их даже не посетила.

* * *

Натан со злостью выпустил последний снаряд, который как и девятнадцать предыдущих бесследно исчез. Легкие как кузнечные мехи качали воздух, а все равно было невероятно душно. Пот тек ручьем, застилая глаза. На ногах его поддерживала злоба на эту проклятую зверюгу, на себя за растраченное впустую стрелковое оружие, на все джунгли провались они пропадом! Эмоции требовали выхода и мечник со всей силы ударил луком о ствол дерева. Прочное оружие отскочило обратно, еще чуть-чуть и угодило бы по лбу. Он решил зайти с другого конца и попытался снять тетиву, а потом уже разбить лук в щепы. У рукояти затрещало, все-таки луком нежелательно бить деревья. В конечном итоге древесина не выдержала и сломалась пополам.

Словно пелена спала с разума. Джунгли темнели, погружались во мрак. Вот недавно Натан видел все до изгиба тропы, как в полдень, а оказалось, что Асор уже зашел, да и пора уже. Сразу вспомнились фострцы. Могли ли враги, построившие множество порталов, раздавившие на Стальном поле половину армии Республики, организовавшие идеальную оборону Фортоса, наслать на него иллюзию, а то, что это именно видение сомнений не возникало. Заставили мчаться навстречу погибели, в западню. Как же не хватает элементарной магической защиты…

– И куда идти? – Спросил он тихим шепотом, опасаясь даже громкости собственного голоса.

Звезд не видно. Но стоять на месте тоже нельзя. И тут ему пришла гениальная мысль – сабли. У него нет защиты, но простейшую нить-связь он мог перерубить простым взмахом клинка. Что-то подобное совершила Лилиана, когда отсекла связь у животного-разведчика. Для верности он проделал процедуру три раза, но ничего не случилось. Потом изменил свое предположение, вспомнив о книжке и цветном мире, там отображались все его магические предметы, в том числе гномьи. И тогда точно никакой связи не было. Он запутался еще больше и, решив себе не забивать голову понапрасну, активировал камень и нашел тропу, по которой бежал. Не хотелось с нее сворачивать, но впереди возможна западня. Риск в лесу, заполненном странными существами, а возможно и фострцами, не про него.

Опять рубка лиан, и где подевались комары, для них самое время? Уж лучше все беды сразу.

Когда, по его мнению, он удалился на достаточное расстояние, мечник распаковал спальник и плюхнулся на него, мгновенно уснув.

* * *

По утру он узнал, что убегал от возможной ловушки на юг. Теперь же его путь простирался в сторону восходящего Асора.

К полудню начался дождь, Натан был этому искренне рад. Помылся под водопадом с больших листьев, там же наполнил флягу до горлышка. Через час ливень резко стих, а по всем джунглям слышалась капель.

Ближе к вечеру его мечты сбылись, так как в озере, на которое он набрел, а вернее в болоте, на его окраине Натан заметил движение и с берега сиганул туда с клинками наголо. Мутная вода наполнилась кровью. Мечнику стоило немалых трудов вытащить рыбину похожую на сома, но со светло-коричневым окрасом и ртом без зубов.

Удары клинков изрубили всю голову, которая едва держалась.

Как ни старался он найти сухие дрова или хотя бы ветви, нигде таковых не было. От «разогрейки» мясо даже не нагревалось, а котелок он по глупости бросил когда «стол» израсходовал заряд. Пришлось использовать собственное пламя. «Все-таки я маг» – Думал Натан, поджаривая нанизанное мясо на легком огне, срывающемся с его левой руки. – «Олаф когда-то говорил мне, что задатки волшебника у меня имеются. Взять, к примеру, мой дар определять является ли предмет артефактом, вернее энергию в нем».

На ладонь упала капля жира, и Натан быстро одернул руку. Так не пойдет.

Пришлось увеличить интенсивность огня, чтобы его струя падала на кусочки рыбы на вертеле горизонтально. Уже спустя три минуты он, снова измазанный, но довольный, ел самое вкусное, что пришлось ему употреблять в последние дни. Когда Натан насытился, он нажарил еще, чтобы хватило как минимум на два дня, потому как на третий мясо, скорее всего, уже испортится.

Даже идти стало легче.

На протяжении трех последующих дней все выглядело до омерзения монотонным. Джунгли только на первых порах поражали разнообразием растительной жизни, но это быстро приелось и причудливые формы цветков больше не прельщали глаз. С каждым утром Натан просыпался более подготовленным к скитаниям по влажным лесам Фостра. Он выработал для себя оптимальный ритм перемещения: пробежка, пеший марш, пробежка. Ходил только по тропам, коих было великое множество, исполосовавших джунгли вдоль и поперек. Иногда одна уводила его в сторону, однако находилась новая дорога, исправляющая направление. Так и петлял мечник, прячась от редких прохожих. И все же такой способ передвижения был в разы быстрее, чем протачивание собственного туннеля сквозь непролазные заросли лиан.

Натана, возможно, замечали, когда он не успевал скрыться вовремя, но вряд ли придавали этому значение. Не будут же они гонятся за не пойми кем, только потому что неизвестный пожелал остаться незамеченным? Мечник уже немного изучил мирных жителей Фостра, и ему их поведение ни разу не показалось воинственным, не было даже намека на наличие у них оружия или обычных луков для охоты.

Пятым утром мечник уничтожил последний кусок рыбы. Изловить еще одну ему так и не удалось, хотя водоемов попадалось несметное количество, особенно после привычных уже проливных дождей в полдень. Скатал валиком отсыревший спальник, пристегнул его за пряжки рюкзака сверху и по привычке взглянул на небо в просвете, чтобы определить, по какому направлению необходимо продолжать идти, ведь нередко под вечер он сбивался и скорее блуждал по тропам, нежели целеустремленно шел. Но вместе с чистым голубым небом он увидел нависающую с востока скалу, и на этот раз именно серая громадина скрывала Асор, а не лес.

Натан, не обнадеживая себя заранее, поплелся напрямую. В пятидесяти шагах он чуть не свалился в реку ярдов пять шириной, которая тихо и размеренно кочевала под сенью тропических деревьев. Вода была кристально чистой, но дна не видать. Темные омуты таились в неприметной речушке, а массивные вихри то и дело появляющиеся на поверхности являлись отголосками скрытой в глубинах мощи.

Перед Натаном неожиданно встал вопрос: «куда идти?». То, что это и есть Рубеж не было сомнений – в центре Фостра нет никаких горных образований, сплошная равнина, тропический рай, обусловленный теплым течением Закатного океана. Теперь нужно было выбрать из двух вариантов: север и юг. В принципе, здесь не о чем думать, ведь для шевеления мысли нужно хотя бы немного смазки в виде информации, а все что знал Натан, хватило ровно настолько, чтобы дойти до этого места. Можно кинуть монету…

Мечник не стал извращаться и зашагал на юг, решив спросить кого-нибудь. Эти джунгли кишмя кишат людьми, и не может быть, чтобы ни один рыбак не сидел на берегу этой Варралы.

Лианы нависали над водой, тянулись за ней, словно водоросли, иногда полностью покрывая. Однако уже через полмили зеленые своды расступились, это река раздалась вширь. Теперь противоположный конец находился в двадцати ярдах, если не больше, а Варрала словно и не стала мельче. Скорее всего река попадала в каменную расщелину, иначе берега ее обвалились бы, а теперь разливалась свободно, как ей и положено.