Текст книги " Циклопы. Тетралогия "

Автор книги: Оксана Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 87 страниц)

   Пришелица разрабатывала толковую операцию. На телепатические способности Арсения еще продолжали воздействовать угнетающие свойства сонного напитка – рабочая дистанция существенно понизилась. Но даже если бы и не понизилась: не было уверенности в том, что Журбин на подходе возьмет под контроль открытого резервного носителя, потом проводит его еще на сто метров вперед и успеет сотворить нечто существенное по пути следования. Красться вслед за таежными охотниками невозможно – не те ребята, чтобы шороха в лесу не уловить. А если оставаться на месте, то двухсотметровый отрезок слишком мал – резервный носитель наверняка не вооружен, в него лучше перебрасываться, брать под контроль и ждать удобного момента.

   "...В резервного носителя, Журбин, будешь перебрасываться – ты".

   "Я?!.. С какой это стати?"

   "Обосную. Группу надо разделить, Арсений. Предпочтительно – увести от нашей девушки Платона. Но тело детки-телепата он бросит лишь в одном случае, Журбин... Он уйдет от Тамары если в пределах досягаемости появишься – ты. Мужчина-телепат, которого он ищет много лет. Так что если кому-то и уводить за собой Извекова, то это должна быть я, Журбин. Ты с ним не справишься".

   "Ты бредишь, Хорн! Извеков ни за что не уйдет от Тамары! Он моментально почувствует ловушку!"

   "Не горячись. Наш выигрыш, Журбин, в том, что ни Митяй, ни Егор не знают, что Тамара вернула нам вещи. В том числе – телепорт. После их допроса, Извеков будет полностью уверен: мы а б с о л ю т н о безоружны. Может быть, мужики даже укажут ему место, куда шаманка наши автоматы положила. То, что там же не окажется телепорта, Извекова вряд ли насторожит. Платон решит, что бабка спрятала устройство о т в с е х".

   "А Тамару Извеков не допросит?" – с дрожью в голосе спросил Арсений.

   "Нет. Он здесь в открытой Иной и до того, как начинать допросы, он прежде всего обезопасит себя от ментальной атаки – физически оглушит Тамару".

   "Значит..., перебрасываться в резервного носителя буду я..., – почти без вопросительной интонации проговорил Арсений. – Уверена, что он у й д е т за мной?"

   "Процентов на девяносто пять. Ты – безоружен. Его окружают закрытые охотники, знающие каждый пень в этих лесах... Перевес будет на его стороне, решайся, парень".

   По сути дела, для Журбина наступил момент проверки – готов ли он рискнуть ради любимой девушки шкурой, поставить на кон жизнь, или... Или вся его любовь пустые разговоры и сотрясание эфира.

   Арсений думал недолго.

   "Согласен. Если ты уведешь за собой Извекова и часть закрытых, риск оправдан. Стрелять по тебе они не будут, я нужен Платону живым".

   "Договорились. Я постараюсь увести Иную-Платона как можно дальше. Ты, Журбин, завладеешь оружием и устранишь оставшихся с Тамарой закрытых. Ждать нападения от своего человека никто не будет, выстрелы послужат мне сигналом, что ты справился".

   Журбин вздохнул:

   "Ну справился. Что дальше?"

   "По обстоятельствам. Сейчас программа максимум – спасти Тамару. Ты можешь уходить на ту сторону – может быть получится и портал наглухо закрыть. Звони нашим, пусть поскорее приезжают с телепортом. Переместишься в Тамару..."

   "А ты?"

   "Вопрос доверия, Журбин. Не беспокойся, тело твое не продырявлю, в боестолкновения ввязываться не буду. – Миранда хмыкнула: – Клянусь, Журбин, я буду удирать со всех лопаток – я безоружна, хоть и в теле телепата! Главная задача на тебе – тебе придется оглушенную девчонку на себе тащить и о погоне беспокоиться. За мной вернешься позже, телефон мой знаешь, найдемся как-нибудь, не потеряемся в мирах..."

   "Идут".

   "Я вижу".

   Напарники сидели на опушке лицом к деревне. От околицы, шагая по намеченной Арсением-Мирандой тропинке, через луговину шагали десять человек. Самый высокий и крепкий мужик нес на плече Тамару.

   "Как думаешь, Егор и Митяй..."

   "Не думаю и тебе не советую, – перебила диверсантка. – Пошли, Журбин, нам надо поторапливаться".

   Арсений-Миранда лежал за скальным выступом на правой стороне оврага, метрах в двадцати от начала спуска в лощину, где колдовские игрища тумана еще не закрывали видимость. Какие-то полезные травки, добавленные Тамарой в настой, усилили ночное зрение, Журбин-Хорн видел, как по верхушке противоположного склона пробежал суетливый ежик...

   Заухал филин. Еж упрятался за пень.

   В овраг спускались люди. Почти неслышно.

   Но туман их сразу же п о ч у я л, взволновался, жадно потянулся к непрошенным гостям...

   Первым шел широкоплечий верзила с винтовкой наперевес. За ним еще два мужика – оба вооружены. Четвертый нес Тамару. Сразу же за ним, впритирку, шла Иная и дальше остальные...

   Определить, кто из них открытый помогла промоина в листве, пропустившая в лощину лунный свет.

   "Артем Киреев", – опознал старого знакомого Арсений.

   Задача облегчилась многократно. Теперь напарникам не надо было рисковать, нацеливая телепорт на группу и "выстреливая" Журбина практически наугад с максимально короткой дистанции, позволяющей интеллекту "отрикошетить" от закрытых и вернуться обратно в свое тело как в единственного поблизости открытого. После обнаружения в цепочке извековцев резервного носителя, Арсений-Миранда направил телепортационный луч конкретно на него.

   Палец Журбина-Хорн нажал на кнопку активации... Арсений улетел в Киреева!

   Когда обвыкся в чужой голове, почувствовал, что от носителя воняет потом. Страхом. Артем до судорог боялся нереально жуткого, ж и в о г о тумана. Он даже дышал через раз, как будто опасался, что туман его удушит. Проберется в легкие, закупорит бронхи и выест тело изнутри! Туман и г р а л с людьми: сплетался в фантастические хари с разинутыми пастями, протягивал широкие лапы, скользил щупальцами по ногам...

   Артем Киреев споткнулся. Сзади его "ободрил" прикладом молодой бандит Серега Павлов...

   Над головой Киреева-Журбина просвистел камень!

   Миранда целилась в Иную-Извекова, при случае надеялась – убить. Журбин знал, что так будет, прислушивался, но все же он был в теле городского жителя, не привыкшего к звукам ночного леса и потому расслышал уже только звук рассекающего воздух булыжника!

   Извеков был в Иной. И он был полевым агентом хроно-департамента. Опытнейшим диверсантом, прошедшим многие войны в чужих телах. За долю секунды до того, как брошенный сзади и сверху камень ударил носителя в висок, Извеков – уклонился!

   Булыжник чиркнул по плечу, Иная-Платон сразу ушла в сторону, рухнула спиной на крутой склон оврага, уже в падении отдала команду группе:

   – Рассредоточится! Занять круговую оборону, цель на три часа! Не стрелять! он безоружен и нужен мне живым!

   Серега Павлов "помог" городскому недотепе свалиться наземь:

   – Лежи, милок! Не двигайся! – и пополз вверх по правому склону.

   Журбин уже слышал, как наверху шуршат ветки и осыпаются камни: Миранда выбиралась наверх!

   Извековцы заняли оборону, направили стволы винтовок в сторону шорохов и ждали лишь команды "фас!".

   Но команды не последовало. Киреев-Журбин совершенно отчетливо слышал четкие шаги убегающего человека – Миранда в мужском теле понеслась прочь от оврага! Но Извеков медлил.

   Привстав, Иная-Платон подобралась к Артему-Арсению:

   – Ты как? В порядке? – спросила обеспокоенно.

   – Угу, – кивнул носитель.

   И в следующее мгновение сильная девичья рука выбросилась вперед! В бок Киреева-Журбина уткнулся некий твердый предмет...

   "Шокер", – отчетливо, но слишком поздно, понял телепат. Этот шокер был точечно настроен на подавление внедренного интеллекта. Слабенький разряд ощущался носителем как удар статического электричества от синтетической рубашки, но напрочь вырубал бета-интеллект.

   За мгновение до того, как отключиться, Журбин подумал: "Это – всё..."

   В коротком выражении звучала безнадежность. В том, что Извеков выбросит его в никуда из тела Артема, Журбин не сомневался. Миранда убежала слишком далеко.

   Может быть Арсению повезет: поблизости окажется тот же ежик, спрятавшийся под корягой от филина и расстояния хватит – выброшенный Сенька уткнется в теплокровного носителя... Может быть Миранда вернется и ежика подберет... Или Журбин филином к ней на плечо спорхнет...

   * * *

   Журбин очнулся в теле человека. И сказать по правде, растерялся не ощутив колючек на спине или каких-то еще когтистых лапок. Крыльев, перьев с клювом.

   Проведя диагностику, Арсений убедился, что у него есть руки-ноги. Голова Киреева Артема.

   Не открывая глаз, Журбин подключился к памяти носителя, восстановил последние события...

   Овраг через секунду после удара электрошокером.

   "Ты как?" – спрашивает Артема Иная-Извеков.

   "Порядок. Во мне кто-то был. Я на некоторое время потерял управление".

   "Так я и думал. Потерпи, дружок, – Иная-Платон вновь треснула открытого электрическим разрядом. Пробурчала: – Теперь наверняка... – И отдала команду группе: – Выдвигается! Курс – прежний. Мы – уходим".

   Миранда отлично знала на сколько опытен и осторожен ее бывший напарник. Но все-таки поставила девяносто пять процентов на то, что Извеков соблазнится добычей и отправится в погоню.

   Платон тоже изучил свою подругу, он просчитал Миранду и поместил свои решения в пять процентов вероятности.

   И выиграл. Журбин чувствовал на запястьях тяжесть стальных наручников. Плотно сжатые ноги у щиколоток туго стянуты ремнем или веревкой.

   И как носитель умудрился связанным заснуть?.. Да еще в полусидящем положении...

   Арсений "уговорил" Киреева не просыпаться. Загнал интеллект носителя на периферию... Попробовал разобраться, на сколько продвинулся Артем за эти годы в телепатии.

   Не далеко. Телепатом Киреев был и оставался слабеньким: обладал чутьем на уровне эмоций-ощущений. В будущем его бы и близко не подпустили к интернату подготовки полевых агентов департамента. Но здесь Платону повезло хоть и такого разыскать, все относительно пригодные латентные телепаты этого времени были заняты добровольцами из его современников.

   – Хватит притворяться, – раздался рядом с Киреевым-Журбиным насмешливый женский голос. – У тебя ресницы минуту назад дрогнули.

   Артем-Арсений разлепил глаза... Он полулежал на спальном мешке в просторной туристической палатке. (Журбин уже вытянул сведения из памяти Киреева и знал о том, что Извеков разделил группу: в Н-ск за куклой Иная поехала с половиной закрытых, остальные вместе с Платоном отправились к оврагу, разбили лагерь и дожидались Антипода здесь.) Напротив Киреева-Журбина, на раскладном стульчике сидела Тамара. Е г о Тамара, в том не было ошибки – коса через плечо висела! Девушка с интересом разглядывала связанного пленника.

   – Попить бы, – прохрипел Артем-Арсений.

   – Бутылка рядом с тобой, – не двигаясь с места, Тамара-Иная кивком головы указала на стоящую рядом со спальным мешком початую бутылку минералки.

   Неловко двигая скованными руками, Киреев-Журбин дотянулся до бутыли, отвинтил крышку и сделал несколько жадных глотков. Успел подумать. Порядком удивиться – тепло, однако. Палатку прогревало отнюдь не апрельское солнце.

   "Ну надо же..., опять не день, а месяцы здесь пролетели... Снова произошел временной казус?.."

   С подобным Сенька и Миранда столкнулись и в прошлый раз. Они вошли в овраг в начале осени, а вышли в уже в середине. Хотя с Жюли, первой прошедшей через портал в теле кота Василия, произошел обратный казус – француженка попала в будущее и увидела то, что д о л ж н о случиться в будущем, через три года.

   Овраг морочил посетителей? По собственному усмотрению, как будто преследуя некую цель, портал подстраивал людям временные головоломки?

   – Ну что, дорогуша, давай поговорим, – как только пленник напился, предложила Тамара-Антипод.

   "Дорогуша? – секундно поразился Сенька. – Она думает, что в теле Киреева – Миранда?!"

   Неплохо. А в прочем... весьма, весьма логично... Арсений – убежал, диверсантка внедрилась в группу и попыталась в тыл, исподтишка ударить... Интересно, что из этого можно выжать?

   Иная уловила удивление, как она думала пленницы, но прочла его неправильно:

   – Удивляешься почему все еще жива? – усмехнулась девушка. – Почему мы тебя не выбросили?

   – Ну да, – не стал лишнего изобретать Журбин. Прищурившись на Антипода, он полным ходом проводил штурмовую аналитическую разборку ситуации. И вывод сделал быстро: Извеков мог оставить внедренный интеллект в теле Киреева лишь для одного – ему нужны сведения о Завьяловых!

   А получить их можно лишь под пытками.

   Киреев-Журбин поежился. Совсем недавно Миранда в довольно красочной манере расписала ему методы работы бывшего напарника!..

   Иная уловила и испуг. Ухмыльнулась:

   – Догадалась?.. Проняло? Поговорим?

   – О чем?

   – Откровенность за откровенность. Мне нужен от тебя один ответ на один вопрос. Если ответишь, я тебя – отпущу.

   – Отпустишь? – удивился пленник.

   – Дам возможность умереть достойно и безболезненно. В противном случае, ты все равно умрешь, но уже очень, ОЧЕНЬ БОЛЬНО. А перед этим предашь своих. – Тамара-Антипод приподняла брови: – Мне кажется, я предложила реальную цену за один единственный ответ, который не принесет вреда твоим друзьям.

   – Не понимаю в чем твой интерес?

   Журбин действительно не понимал! Платон оставил "Миранду" в теле Киреева ради получения информации. Если Иная нарушит приказ и выбросит внедренный интеллект, то тем самым проявит непослушание и навлечет на себя гнев Платона! Извеков – монстр, чокнувшийся на идее мести! Девчонка наверняка это знает, но н е б о и т с я идти против сбрендившего террориста?!

   Или... у них здесь тоже какие-то внутренние разборки имеют место?..

   Тамара-Иная потянулась, перекинула косу за спину и наморщила аккуратный носик:

   – Мне надоело таскаться за е г о призраками. Розыски твоих друзей, дорогуша, я считаю нецелесообразной тратой усилий и времени. Такое объяснение тебя удовлетворит?

   – Нет. Что мешает тебе меня обмануть?

   – Ничто. Но как я понимаю, ты в принципе – согласна, так что предлагаю. Первой спрашиваешь ты, я отвечаю честно и рассчитываю на взаимность. Идет?

   Артем-Арсений отвел взгляд. На желтый полог палатки падала тень: у выхода стоял мужчина на плече которого угадывался оружейный ремень и чуть выглядывало дуло автомата. Журбин уже сейчас бы мог попробовать справиться с Иной и выйти наружу... Но если ему предложили информацию в обмен на один единственный вопрос – что сам по себе немаловажен, поскольку высветит коренной интерес Антипода! – то почему бы не рискнуть? Не поиграть в "доверительность"?

   – Извеков – где? – показывая, что готов к уступкам, спросил Журбин.

   – Уехал в город.

– В твоем теле? – довольно сильно поразился телепат. – И зачем тебе это надо? Тем более, что здесь ты, кажется, становишься закрытым телепатом...

   – Только не для себя, – с усмешкой перебила Иная. – Мое тело закрыто для всех, кроме исконного интеллекта, я могу в любой момент вернуться и вышвырнуть Платона.

   Журбин-Киреев задумчиво кивнул. Технологию переброса ему не нужно было объяснять. Но вот самоуверенное заявление Иной "я вышвырну Платона", наводило на размышления... Антипода и Извекова может ждать сюрприз, Журбин подозревал, что "вышвыривания" происходят не по прихоти Тамары, а возможны лишь в зоне действия портала.

   – Тамара, вы уже проводили эксперимент? У тебя уже получалось перемещаться и избавляться от добавочного интеллекта не инструментально?

   – Кончено нет! – фыркнула Тамара-Антипод. – Изъятый один раз Платон уже не смог бы вернуться в мое тело. Он поехал в город за добавочным снаряжением, готовит встречу н а ш е м у м а л ь ч и к у. Он привезет датчики слежения, светошумовые гранаты, ПНВ... Времени у нас мало, для разговора с нужными людьми пришлось уступить Платону тело телепата.

   Киреев-Журбин кивнул: встреча в Н-ске стала неожиданностью и для Извекова. Отправляясь к оврагу он не затарился спецсредствами для обнаружения, слежения и поимки дюже резвого объекта (приборами ночного виденья, к примеру). Сейчас понесся в город – добывать. И делать это лучше в теле человека, способного отдать телепатический приказ хоть начальнику военного склада, хоть криминальному оружейному оптовику.

   С этим все понятно. Платон оцепит окрестности портала датчиками, ловушками и к моменту появления Миранды будет во всеоружии.

   – Где мать Арсения, Тамара? Она – жива?

   – Жива. В надежном месте.

   – Это не ответ. Где вы держите Раису?

   Тамара-Иная поморщилась:

   – В Санкт-Петербурге. В доме на Елисеевской улице, точного адреса я не знаю, Платон оставил ее в живых как заложницу-приманку для Журбина.

   – С ней все в порядке?

   – Относительно, на сколько мне известно. Как носитель она малопригодна, но в случае встречи с Журбиным, Платон надеется ее использовать в качестве живого щита, так что – бережет. – Тамара-Антипод пристально поглядела на "собеседницу": – Не понимаю, почему тебя так интересует эта женщина? Ничего более существенного не нашла?

   – Нашла. Какое сегодня число?

   – Третий день полнолуния, двадцать восьмое мая.

   Киреев-Журбин присвистнул и пробормотал:

   – Снова месяц пролетел... Вы надеетесь, что Арсений появится уже сегодня?.. Или собираетесь сидеть здесь до следующего полнолуния, до конца июня?!

   Тамара-Иная вновь повела плечом:

   – Платон уверен, что Арсений не будет ждать следующей ночи. Если не дурак, конечно... Он выйдет в тамошнем "сегодня", буквально вслед за нами. Сейчас здесь день и дверь захлопнута. Там – ночь и у Арсения есть несколько часов пока луна стоит на небе. Он выйдет сегодня ночью, Миранда, или не выйдет никогда.

   – То есть? Почему "никогда"?

   – Дорогуша..., – протяжно промяукала Тамара-Антипод, – никак не ожидала от тебя подобного вопроса. После того, ч т о бабушка увидит в доме вернувшись с родовой поляны, за Журбиным такая о х о т а пойдет, что ему либо повезет уйти сегодня... Либо – никогда. Без вариантов. Больше суток Сеня не продержится, и скажу честно – я бы ему и этих суток не дала. Его будут гонять, как бешеную лисицу. И на том поле он – проиграет. Я знаю своих родственников...

   Киреев-Журбин прикрыл глаза и откинулся назад, опираясь на подсунутый под спину рюкзак. Иная коснулась вопроса о котором Миранда попросила Сеньку не думать. "Сама не думаю и тебе не советую", – сказала наставница. Некоторые вещи лучше оставлять за скобками, как факт прискорбный и уже не подлежащий изменению.

   Шаманка и охотники вернутся в дом и обнаружат тела Егора и Митяя со следами пыток. В убийстве родственников и похищении Тамары безусловно обвинят сбежавшего пленника...

   Ну а потом начнется ДИКАЯ ОХОТА.

   Беспощадная, умелая, без устали.

   Предлагая Журбину отдать ей тело и беспечно уверяя "мы, Сеня, как-нибудь найдемся", Миранда знала, ч т о ей предстоит. Диверсантка имеет навыки выживания в любых условиях – в том числе и партизанские методы ведения борьбы, она умеет убивать со стопроцентной рассудочной эффективностью, она – может уйти. Почти наверняка уйдет.

   Арсений был бы обречен.

   Это напарниками не обсуждалось, но подразумевалось. Наличие Миранды в теле Журбина станет для всех большим сюрпризом. Если бы Извеков ушел за Мирандой, она не стала бы ввязываться в драку и задерживаться в окрестностях села, а прямо от оврага направилась в деревню, нашла машину и умчалась оттуда на всех парах, не дожидаясь утра. А после затерялась в близлежащих селах-городках до следующего полнолуния. Тайга, как ни крути, чужое поле, там преследователи – охотники-следопыты из обеих параллелей – получают преимущество. Свою группу поведет Платон, знающий о партизанщине не меньше Хорн.

   Но Извеков – не повёлся, не пошел за "телом". И посему, Журбин вполне обоснованно предполагал, что либо напарница этой же ночью отправится вслед за извековцами через портал, понимая – что-то пошло не так, Журбин наверняка попался, его надо срочно выручать! Либо..., если не успеет пройти через придерживаемую луной дверь сегодня, останется в окрестностях оврага на сутки. А туда на рассвете отправятся посланные Фаиной охотники.

   Короче – куда не кинь, везде клин. Там на Миранду будут охотится озверелые родственники убитых Егора и Митяя, здесь – Платон в засаде. С шумовыми гранатами, растяжками, датчиками и теми же послушными закрытыми.

   Есть правда вариант: убедить Извекова, что Миранда в теле Киреева... Если Хорн продержится на той стороне сутки, то Платон не станет ждать суток-месяца и снимется с места...

   А если – нет? Если останется еще на месяц, потерпит и проверит, получилось ли у Сеньки сутки бегать по тайге и удирать от погони?

   Скорее всего – останется и убедится в том, что тело телепата для него потеряно. Не исключено, в следующее полнолуние наведается на ту сторону ради уверенности абсолютной.

   И наиболее простым решением проблем стало бы следующее: позвонить на контактный телефон хроно-департамента этой параллели и сообщить о существовании портала. Хроно-департамент разбомбит этот овраг к чертовой матери...

   Но вначале нужно вытащить оттуда Миранду.

   Журбин в хорошем темпе гонял размышления, смотрел на вольно расслабившуюся Тамару-Антипода, заметил, как возле тени часового появился силуэт щуплой женщины с жидкими кудряшками на голове.

   Полог резко откинулся, в палатку вошла остроносенькая дамочка пенсионного возраста с неуместным в этих широтах пестрым маникюром на сухоньких подагрических лапках. Оглядела юркими цепкими глазками Киреева-Журбина, с подозрительностью прищурилась на девушку...

   – Что тебе, Серафима? – недовольно и холодно произнесла Тамара-Иная.

   – Ветер нынче дюже сильный, – усаживаясь на второй стульчик у небольшого стола с алюминиевыми ножками, суетливо пробормотала дамочка. – Зябко. Конец весны, а все никак не распогодится... Посижу у вас, погреюсь...

   – В машине погрейся!

   – А чего двигатель бестолку гонять? – невозмутимо улыбнулась Серафима и потянулась к термосу.

   – В спальный мешок залезь и шубой своей норковой прикройся! Иди отсюда, мне надо поговорить!

   Женщина внимательно поглядела на Тамару-Антипода. Всю наносную ласковость с нее смело:

   – Какие-то секреты? – спросила, недобро поджимая сухонькие губы.

   – Твое какое дело?!

   – Большое, девочка. Большое. Платон меня приглядывать просил.

   – Что?! – Тамара-Антипод взвилась со стула. – Пошла вон отсюда, коза старая!!

   Миранда побывала в одном теле с Антиподом и от нее Иная почерпнула навыки владения мимикой. До сего момента Журбин ничего не мог прочесть по лицу девушки, не мог понять – обманывает его Иная или нет? решилась просто поболтать с "пленницей" и лишний час убить или реально в чем-то заинтересована?

   Вошедшая в палатку Серафима техникой подавления микромимики не владела. На сморщенном личике дамочки одновременно отразились: страх – а девочка ведь может и ударить! – злоба, ревность(?), упрямство и мстительное удовольствие. Дамочка вывела надменную девчонку из себя и теперь, чуть съежившись, смотрела с вызовом: "Ну что – ударишь?! – Провоцировала взглядом: – Давай, давай, попробуй..."

   Настроение Серафимы не укрылось и от Антипода. Девушка успокоилась, нависла над сидящей дамочкой и прошипела в тщательно подкрашенное личико:

   – Пошла вон отсюда, нимфоманка долбанная. У меня к ней, – выставленный из кулака большой палец указал за спину на Киреева-"Хорн", – вопрос есть. Личный.

   Серафима упрямо выпятила подбородок и глаз не отвела:

   – Какой вопрос?

   – В твоем возрасте уже – не существенный.

   "Ого как тут, однако, все запущено, – глядя на грызущихся женщин подумал Журбин. – Платон не доверяет подельнице? Оставил соглядатая?..."

   Метод "Разделяй и властвуй" работал раньше и теперь работает. Извеков опытный руководитель и кукловод талантливый. Вон как тут девочки сцепились...

   – Считаю до трех, – шипела Тамара-Антипод. – Не выйдешь, выброшу за шкирку.

   Серафима съежилась чуть больше, рефлекторно провела рукой по привередливо уложенным жидким волосам и посчитала трепку – неразумной и унизительной. Придала лицу горделивую невозмутимость, выбралась из стула и со словами – так просто тебе это не пройдет, выскользнула из палатки.

   – Не. Ну ты смотри, а! – покачала головой Тамара-Антипод. – Старая развалина, а все туда же!

   – Весело живете, – поддакнул пленник.

   – А то, – усаживаясь на стульчик, усмехнулась девушка. – Скучать не дают. О чем мы там? – нахмурилась.

   – Я собиралась тебя спросить в чем ваш интерес к Тамаре. Со мной понятно – допросить. Но почему вы не выбросили интеллект Тамары?

   – Да тут, понимаешь ли, какая штука, – усаживаясь подобней и закидывая ногу на ногу, произнесла девица. – В этом мире я закрытый телепат, но напрочь лишена колдовских способностей. Даже чуть-чуть ничего не теплится!.. А вот – хотелось бы... – Тамара-Антипод прищурилась на "собеседницу" и хмыкнула: – Т а м тоже, по ходу, сходная проблемка образовалась, да? Бабка поняла, что талантов у заполученной внучки – ноль, и собралась мой "негатив" замуж выдать. Побыстрее наследника ей заделать.

   – Это и есть твой вопрос?

   – Это размышления вслух, – не согласилась лукавая неведьма. – Мы слишком поздно разобрались, что Егор жених. Убрали парня. А так... близкородственная связь, ребенок Томы и Егора наверняка имел бы ощутимые способности к ворожбе. Понимаешь, о чем я говорю?

   – Да.

   Платон и Иная решили испробовать тот же вариант с обменом тел двух девушек, что и Журбин с Мирандой. Террористы пока не разобрались на чем завязан механизм работы колдовского таланта и не стали у б и в а т ь Тамару. Не исключено, Извеков хочет попробовать получить в этом (или в том) мире ребенка с исключительным колдовским талантом. Воспитать его самостоятельно, сделать из него ручного мага.

   И посему – беззащитная в этом мире Тамара проживет до тех пор пока не родит ребенка. Извеков не станет делать из ее тела полностью п у с т о й сосуд – колдовство, как и телепатия штука тонка, наследственная. Интеллект настоящей внучки шаманки ему еще послужит в эксперименте, нацеленном на получение прирученных чародеев.

   И для полноценной действенности "эксперимента" Извекову потребуется мужчина из рода рысей. Иная Фаина невольно подсказала, кто им может стать – троюродный внучатый племянник Егор. Поскольку лучше чем шаманка в вопросах наследия колдовского дара никто не разбирается.

   Журбин почувствовал, как в горле носителя заклокотала ярость, сглотнул и заиграл желваками...

   – Жалко детку, да? – усмехнулась Тамара-Иная и развела руками: – А куда деваться? Ты не переживай, она – продукт ценный, поживет еще. Мы о ней позаботимся. Вот только как мою в т о р у ю бабушку найти... Куда они с Егоршей испарились?

   "Похоже, Платон не знает, что мы объединились с рысями", – секундно порадовался Журбин и поинтересовался:

   – Это и есть твой вопрос?

   – Да что ты заладила – вопрос, вопрос?! Нет! Думаю я вслух! Размышляю!

   "И что ж Иную так замучило-то? В чем ее проблема?!"

   – Так спрашивай.

   Тамара-Иная поменяла позу, впилась зрачками в лицо Артема-"Миранды" и едва слышно прошептала:

   – Скажи, подруга. Как ты могла такого мужика бросить? А?

   Журбин опешил только на секунду.

   На первый взгляд – вопрос исконно бабский и практически пустой.

   Но это лишь на первый взгляд. За сим вопросом многое стояло.

   Вот вроде бы: "Скажи, подруга, за что таких неповторимых мужиков бросают?" Да?

   Но вот не просто все. Не просто. Даже не приди сюда соглядатай Серафима, Журбин и так бы понял: подспудно вопрос звучит иначе: "Подруга, Платону можно д о в е р я т ь?"

   Если "неверная подруга Извекова" упрется в личные мотивы и какие-то этические ценности, Иная – выдохнет с облегчением. Бывшие любовники расстались из-за каких-то принципов. Соратники рассорились из-за разногласий в методах ведения борьбы, Миранда поняла, что не сможет жестко поступить с современниками и потому перешла на сторону закона и порядка... Короче – для Иной проблема выеденного яйца не стоит.

   Но вот если бывшая боевая подруга почуяла в партнере двойное дно, лукавство... Отказалась продолжать борьбу с современниками, побоявшись, что становится лишь ступенью к трону, пушечным мясом для беспринципного любовника... Тут – коренной-то интерес и наступает. Вопрос доверия и целостности шкуры, куда важнее.

   Иная прятала настоящую заинтересованность за многословием:

   – Вот ты скажи, чем он тебя не устроил? Любовник – фантастический! Поверь, я многое успела тут попробовать, но вот Платон..., – лукавая девица закатила глазки: – Супер, стоящий мужик! Эта старая курица Серафима, высохла уже давно, а от него как кошка стонет. Это вас в вашем департаменте таким штучкам обучили, да? ты тоже умеешь эдакое с мужиками вытворять?

   Если бы Журбин в первую же секунду не уяснил, что Антипод его морочит, то сейчас – голову на отсечение! – поверил бы, что Иную в самом деле интересует только секс! Глаза Тамары-Антипода разгорелись, губы припухли, девушка жадно смотрела на "собеседницу" и выглядела стопроцентно достоверной:

   – Если ты возьмешься меня обучить вашим п р и е м ч и к а м, клянусь! Будешь жить, пока со мной работаешь!

   И вот тут-то Журбин запутался в самом деле. "Иная предлагает мне с о т р у д н и ч е с т в о?! Нашла точку соприкосновения и вербует?! Или... все-таки..."

   "Или, все-таки" и еще вербует. Два результата в одном флаконе в зависимости от "собеседования".

   Хитра зараза! Небольших телепатических способностей Киреева все же хватило, чтобы уловить оттенок лжи.

   – Ответь, – продолжала Тамара-Антипод. – Почему ты предала Платона?

   – Он сволочь, – совершенно честно произнес Артем-Арсений. – Люди для него – тлен.

   – Все или... в зависимости от интереса?

   – Все. Ты уже сама все знаешь, Платон идет по головам.

   – То есть..., – Тамара-Антипод задумчиво закусила губу. – Ему нельзя верить?

   – Категорически – нельзя.

   Тамара-Иная откинулась назад на спинку креслица. Задумчиво оглядела связанного мужчину напротив...

   – А ты меня просчитала, подруга, – произнесла с уверенностью. – Что ж... Жаль. Я надеялась на откровенность.

   – Ты ее и получила.

   – Ой ли?

   – Мне кажется ты намекнула мне на возможность создания "Женского клуба"?

   – Не исключено... Не исключено... – Девушка резко встала, снизу вверх поглядела на Киреева-"Хорн": – Но сейчас ты мне пообещаешь купить луну и подарить на день рождения.

   Тамара-Иная тягуче и раздумчиво усмехнулась, повернулась к выходу из палатки...

   – Остановись, Тамара, – о с о б ы м голосом Фаины сказал Артем-Арсений. – С т о й.