Текст книги " Циклопы. Тетралогия "

Автор книги: Оксана Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 87 страниц)

   Кошмар. Журбин покосился на стосковавшуюся по масштабным операциям пришелицу. И глубоко упрятал подозрение: а не сказался ли на психической стабильности Миранды трехлетний отрезок жизни в волчьей шкуре?!

   Больно уж зверствует любимая наставница. В ее мыслях БТР уже строчил из пулемета.

   До моста оставалось не более двух километров, Гелендваген с законопослушной неторопливостью пересекал небольшой поселок. На автобусной остановке стояли дети. Все как один с задранными вверх головами и разинутыми ртами, один малыш, аж приседал в неописуемом восторге, показывал на небо пальцем.

   Журбин заинтересовался, приоткрыл боковое окно..., отстегнув ремень безопасности, высунул голову из машины...

   – Миранда, над нами вертолет!! снижается!!! – проорал Арсений.

   Воочию, не на экране телевизора или компьютера, такую махину Сенька наблюдал впервые! Бесшумно двигая лопастями, над Гелендвагеном висел "Аллигатор" – К-52!!

   Арсений так залюбовался смертоносной грацией парящей машины, что позабыв об опасности, вылез из окна чуть ли не наполовину! Превратился в абсолютного, стопроцентного недоросля и только что рукой не помахал пилоту!

   – Журбин!!! – раздался и в мозгах и в ушах Арсения вопль диверсантки. – Работай!!!

   Сенька опомнился, направил на "Аллигатора" ментальный поисковый луч...

   На пределе досягаемости считывались эманации: Арсений ощутил в двухместной кабине пилота и штурмана... Мужик, свободный от управления вертолетом, держал палец на гашетке подвижной пушечной системы!

   И почему агент хроно-департамента, ставший альфой стрелка, до сих пор не разнес вдребезги беззащитную перед военной техникой гражданскую машину, Журбин не понимал!

   Сию паническую мысль Арсений, видимо, оформил с достаточной четкостью, поскольку получил ответ Миранды:

   – Пока они не убедятся, что Платон в машине, стрелять на поражение не будут! – проорала диверсантка. И Сенька тут же понял, что она права: убив носителя Извекова в департаменте так и не узнают – завершена ли операция по поимке ренегата и можно открывать шампанское, или террорист где-то затаился и надо продолжать изнурительные, многолетние поиски?!

   "Нас приказали брать живыми!" – с секундным облегчением подумал Арсений и тут же получил команду от наставницы:

   – Сажай вертолет, Сенька! Бережно сажай!!

   Миранда не могла на ходу переброситься из носителя, управляющего мерседесом: Тамара без ее контроля тут же выпустит руль из рук! Прекратив вербальное общение, занимающее непозволительно много времени в ситуации цейтнота, она составила для ученика приказ-видеоряд: "Аллигатор" плавно опускается на картофельное поле за селом. К нему курьерской скоростью подруливает Гелендваген. В кабине "Ночного охотника", под телепатическим воздействием Арсения, застыли два человека. Тамара-Миранда выбегает из джипа и забирает из вертолета переносное устройство телепортации, наверняка имеющееся у агентов.

   Завладеть подобным прибором террористка мечтала уже давно! Восемь лет назад, когда из Силиконовой долины выпустили в свободную продажу микрочип, необходимый для создания устройство интеллектуального перемещения, Платон, равно как и Миранда, смогли изготовить телепорты. Но то были примитивные энергозатратные приборы: они либо работали с предельно короткой дистанции, либо требовали подключения к силовому кабелю.

   По расчетам Миранды, примерно полгода назад в Японии должны были изобрести микросхему, необходимую для усиления работы телепортов! Хроно-департамент н и к о г д а намеренно не форсировал развитие прогресса, не подталкивал техническую мысль и не создавал в прошлом секретных лабораторий для собственных нужд. Придерживался основополагающего правила: история должна развиваться в известном хронометрическом порядке, вмешательство в прогресс – недопустимо.

   Но утащить из н о р м а л ь н о й секретной лаборатории у ж е созданное в этом времени, но еще не вышедшее на рынок изделие, – они вполне могли.

   Так что Миранда небезосновательно предполагала: в К-52 находится ОНО. Модифицированное устройство интеллектуальной телепортации, работающее на дальней дистанции от обычной электрической сети или мощного аккумулятора! Террористка нацеливала ученика на поиск в кабине "Аллигатора" именно этого устройства. И после того как в ее мозгах, за долю секунды проскочил видеоряд, словесно оформила один единственный приказ: "Если считаешь готовность штурмана нажать на кнопку активации телепорта, оставляй пилота в покое и ментально бей по штурману – он вышел на дистанцию перемещения! Не забывай, что ты – свободен для внедрения!"

   Арсений телепатически сосредоточился на человеке, сидящем в кресле второго пилота... Постарался его глазами увидеть происходящее в кабине вертолета...

   И тут же отдернул от головы штурмана ментальный щуп!

   – В кабине телепат!! – ошарашенно прокричал Журбин.

   Тамара-Миранда, все это время пытающаяся разорвать дистанцию и не позволить агентам выйти на расстояние переброса бета-интеллекта в "свободную" голову ученика, переподчинить его, разозлено фыркнула:

   – Не пори чепухи!! В этом времени не существует природных телепатов!

   – Миранда!!! – провыл Журбин. – В кабине – телепат, он отпихнул меня..., нет – о т ш в ы р н у л ментально!!

   И в тот же момент Арсения накрыл внутренний, панический вопль диверсантки:

   "СБИВАЙ ВЕРТОЛЕТ!!! СБИВАЙ ВЕРТОЛЕТ, ЖУРБИН!!!!!"

   Никогда раньше Арсений не ощущал идущей от Миранды волны настоящей, и где-то даже истерической паники. Абсолютного ужаса. Наставница держалась браво в самой напряженной ситуации, Журбин привык считать ее сверхсуществом – женщиной без нервов.

   И посему, получив приказ, прозвучавший на выплеске чисто женских эмоций, Сенька ударил по пилоту с утроенным старанием: страх заразителен, Миранда поделилась ужасом с учеником!

   Только что собиравшийся плавно усаживаться на картофельное поле "Аллигатор" клюнул носом. Стремительно пошел к земле...

   Но высота уже была погашенной: вертолет воткнулся в грядки носом, длинные лопасти, изгибаясь и скрежеща начали вспахивать землю, во всю сторону пролетела ботва и тучи пыли.

   Картина катастрофы завораживала: на мирном поле бушевал железный монстр! Многотонный обезумевший великан как будто с остервенением вгрызался в почву!

   Бронированная капсула "Аллигатора" могла катапультироваться с нулевой высоты, но Арсений, на нервяке, почти парализовал пилота. И отпустил его мозг уже когда стало слишком поздно: по носовой части фюзеляжа побежали искры! через секунду пламя начало облизывать корпус...

   Гелендваген, огибая поле, уходил с автострады. Журбин, перекрутившись на сиденье, глядел назад: из кабины вертолета на землю выпал пилот – пополз подальше от объятой пламенем махины, что происходило со штурманом, Арсений не видел – стрелка загораживал корпус "Аллигатора". Сенька сосредоточился на ментальном восприятии, попробовал телепатически дотянуться до мозга человека...

   Но было слишком далеко. Тамара-Миранда уводила джип с дороги, свернула на разбитую тракторами колею и повела машину вдоль опушки, вероятно, собираясь укрыться в лесу .

   Журбин сел прямо. И мрачно сдвинул челюсти: впервые в жизни он – у б и в а л! Хотел убить.

   – Миранда, это было обязательно? Сажать их жестко, было обязательно?!

   – Заткнись!

   Не снижая скорости, Гелендваген съехал с проселочной дороги и, выйдя на прямую линию с рухнувшим вертолетом, подпрыгивая на картофельных бороздах, помчался к "Аллигатору".

   Перед Журбиным предстала кошмарная картина: сквозь взвихренные тучи пыли на Гелендваген брел человек. Его правое колено неестественно изгибалось, правое плечо кривилось так, что не было сомнение – плечевой сустав выбит, а может быть раздроблен! Нижняя часть лица сплошь кровавое месиво из костей и ошметков плоти!

   Но человек упорно шел вперед. Не замечая боли, переставлял по пашне сломанную в колене ногу, поднимал, вытягивал вперед руку с зажатой в ней штуковиной, напоминающей черный жезл с утолщением на конце.

   Арсений верил и не верил собственным глазам. Он понимал, что каждый агент департамента умеет купировать боль самой запредельной интенсивности, умеет удержать носителя на грани болевого шока и не позволит тому упасть. Но видеть такое воочию... Смотреть, как изломанный человек в летном костюме, по которому гуляют языки пламени, продолжает неуклонно двигаться вперед, вытягивать перед собой оружие...

   Когда Тамара-Миранда успела достать пистолет, Арсений, завороженный жутким зрелищам, не углядел. Гелендваген, вздымая тучи пыли, резко развернулся, становясь боком к бредущему по полю человеку. Из окна мерседеса тут же высунулась женская рука с зажатым пистолетом и нажала на курок.

   Диверсантка выстрелила не прицеливаясь, на вскидку. Но от удара бронебойного патрона "Гюрзы" голова носителя-штурмана разлетелась вдребезги.

   Носитель рухнул.

   – Зачем?!?! – проорал Журбин.

   Зачем убивать ни в чем не повинного человека?! Неужели только ради уничтожения одного единственного агента хроно-департамента?!

   Да их через пару часов в окрестностях Н-ска будет – пруд пруди!!!

   – Это не человек, – разворачивая джип, продолжая удерживать, прижимать пистолет к рулю, ответила Тамара-Миранда. – Успокойся, Сеня, это – н е ч е л о в е к.

   – А кто?!

   Диверсантка не ответила. Мерседес, выбрасывая веером из под колес широкие струи земли, вплотную подъехал к останкам штурмана, Тамара-Миранда выпрыгнула из автомобиля и выдернула из руки мертвеца жезл с утолщением на конце, через секунду сорвала с его пояса некий пристегнутый к ремню предмет. Оглянулась, разглядывая небо, и довольно громко выругалась. Сплюнула в сердцах и вернувшись за руль тут же сорвала машину с места.

   Сенька пригнул голову, посмотрел на то, что так расстроило наставницу...

   На безоблачном небе стояли три непонятных разнокалиберных точки с размытыми верхушками. Арсений пригляделся...

   – Вертолеты?! – выкрикнул, перекрывая гул порыкивающего двигателя мерседеса. – Там еще вертолеты?!

   – Угу, – сосредоточенно кивнула диверсантка. – Первым в погоню направился К-52, "Аллигатор" быстроходная машина, да и в экипаж всего двух человек надо снаряжать. – Тамара-Миранда снова наклонила голову, пригляделась к увеличивающимся точкам... – Предполагаю, что сейчас за нами идут два полицейских вертолета с группами спецназа на бортах... Но это бог с ними, Сенька. Мне кажется, что в этой троице "Ночной охотник" есть, а это уже – паршиво. Ох, как паршиво, братец..., – пробормотала диверсантка, на крейсерской скорости уводя машину в лес.

   До момента, пока джип совершенно не закрыли деревья, Арсений приглядывался к увеличившимся точкам, но пока было слишком далеко: Журбин не опознал в одной из непонятных запятых Ми-28 – грозного "Ночного охотника".

   – Это все Зиберт сука, – сквозь зубы сипела бывшая агентесса хроно-департамента. – Это он военных любит подключать. Небось, использовал сверхзвуковую авиацию, доставил к Н-ску силы... А я делала прикидки на основании обычных спецрейсов... Кстати, положи ко мне рюкзак вот эту штуковину, – Тамара-Миранда движением подбородка указала на предмет, что сорвала с пояса мертвого агента. – Это модифицированный шокер.

   Подобная штуковина уже имелась у команды беглецов: восемь лет назад начальник московского подсектора Таисия Пучкова дала похожий электрошокер генералу Потапову. Прибор был не совсем обычным шокером, его мощность была точечно рассчитана на подавление бета-интеллекта. Несильный электрический разряд не доставлял носителю особенных проблем, но напрочь оглушал внедренный интеллект – минут на двадцать.

   – И помни, Сенька, – сквозь зубы буркнула наставница, – если нас накроют, то в первую очередь в тебя кого-нибудь с расстояния закинут. Так что не обессудь, мне придется тебя периодически этим шокером лупить..., пока ты под чужим управлением мне в горло не вцепился...

   Арсений слушал ворчание Тамара-Миранды и казалось ему: наставница привычно бубнит лишь для того, чтобы изгнать из головы мысли о чем-то действительно важном. Жутком. Миранда забивает страх под ворох логических построений, ищет недочеты в собственных конструкциях лишь для того, чтобы не останавливаться и не думать о чем-то пугающем, жизненно значимом!

   Но как Миранда не старалась – страх выбивался. Впервые за годы знакомства Арсений чувствовал, как в пришелице из будущего неуклонно разрастается ПАНИКА. Настоящая. Чисто человеческая и потенциально – бесконтрольная.

   Но пока Миранда боролась с паническими приступами ворчанием. Удерживала руль побелевшими от напряжения пальцами и... пыталась обмануть ученика. Не показать тому, как перепугана.

   Вот только – чем?

   Что могло выбить из колеи супер женщину, сверхмощную боевую машину хроно-департамента?! Страх Миранды был так велик, что удержать его подспудно у нее не получалось: Арсений не влезал в чужие мысли, но тем не менее насыщенная волна паники ударялась о него, омывала с ног до головы и становилась ощутимой до озноба и мурашек!

   Но парень продолжал молчать и ни о чем не спрашивать. События развивались стремительно, с момента когда диверсантка выстрелила в голову человека (не человека?) прошло не более пяти минут. Как только Тамара-Миранда увела джип с перепаханной тракторами дороги возле поля и повернула в лес, пошла вполне приличная наезженная колея: стрелка на спидометре Гелендвагена болталась между цифрами 90-95! Отвлекать в такой момент водителя – почти подобно смерти. То и дело джип подпрыгивал на колдобинах и сплетениях древесных корней, пару раз Тамара-Миранда едва не зашвырнула ревущий тяжеленный Гелендваген в противопожарный ров, прорытый вдоль лесной дороги.

   Арсений думал, что Миранда продолжает придерживаться южного направления и продвигается к реке, но водительница неожиданно повернула направо и понеслась на северо-запад.

   – Ты ничего не хочешь мне сказать? – подпрыгивая на сиденье и чувствуя себя горошиной в погремушке ребенка-великана, наконец спросил Арсений.

   – Ты уверен, что в вертолете был именно телепат? – не отреагировав на вопрос ученика, сиплым от напряжения голосом, поинтересовалась диверсантка. И пока Сенька не ответил, уточнила с привычной скрупулёзностью: – Не такой же как я или Платон пришелец, оставивший в будущем тело с телепатическими возможностями, а именно врожденный н а т у р а л ь н ы й телепат?

   – Да, я уверен, – кивнул Журбин.

   – Подумай! – приказала Тамара-Миранда. – Ты никогда раньше не встречался с подобными тебе! Подумай еще раз и вспомни каждую деталь ментального проникновения! Это крайне важно!

   – Я совершенно, абсолютно, стопроцентно уверен, что в кабине вертолета на месте стрелка находился телепат. Пилот был под контролем альфа-интеллекта агента хроно-департамента, и он был – обычным человеком. Так что мне было с чем сравнить.

   Тамара-Миранда ВЗВЫЛА!

   Взвыла так, что у Арсения отвисла челюсть и поднялись дыбом волосы!

   Журбин, опешив, во все глаза глядел на исказившееся лицо Тамары. Его наставница последние годы провела в теле волчицы, на какой-то момент парню показалось, что в Миранде проявились инстинкты многолетнего носителя – пришелица не совладала с п р и р о д н о й памятью и уступила место волку! Черты человеческого лица на мгновение поплыли, и Журбин поверил в сказку – оборотни существуют!

   – Миранда?!!!! Ты чего?!?!

   Водительница резко надавила на тормоз. Арсений по инерции дернулся вперед, но пристегнутый ремень безопасности не дал ему разбить лоб о приборную панель!

   Тамара-Миранда отпустила руль, успокоилась. И негромким печальным голосом, невероятно удивив Арсения, произнесла:

   – Бедная Жюли. Бедная моя Жюли, как я тебе скажу...

   В конец обескураженный парень смотрел на сидящую рядом девушку, отрешенно смотревшую на лес через ветровое стекло:

   – Миранда! При чем здесь Жюли?! Что происходит, черт возьми?!

   Не поворачивая головы, продолжая смотреть перед собой Тамара-Миранда едва слышно произнесла:

   – А происходит то, что в моем времени объявлено "Чрезвычайное Положение". Война, по сути дела. Все прежние договоренности отменены, договоры со мной и Жюли, можно считать – расторгнуты департаментом в одностороннем порядке. Агенты получили право стрелять по современникам, застрявшим в прошлом, – на поражение.

   Тамара-Миранда отвечала размеренно и буднично, не делая акцентов на страшных словах. Журбин собрался спросить "А ты уверена, Миранда?!", но наставница отбросила его недооформленный вопрос и перешла на скоростное ментальное общение:

   "Мы покидаем тачку, Сеня. Бери рюкзак – уходим от машины, она слишком крупная цель. Живо, Сеня, живо! Договорим потом!"

   Над лесом барражировали вертолеты. Звук работающих двигателей двух полицейских геликоптеров разносился далеко, "Ночной охотник" парил беззвучно, низко. Ми-28 напарники разглядели лишь благодаря случайности: "Охотник" завис над местом, где оставался Гелендваген, в тот момент беглецы как раз взбирались на лесистую сопку и Сенька оглянулся. Тут же, дернув Тамару-Миранду за рукав, заставил бегом преодолеть вершину и спуститься вниз, оставляя между собой и вертолетом с поисковыми системами природную преграду!

   Миранда немного отдышалась и ползком поднялась обратно, легла за огромным камнем и приложила к глазам бинокль. Арсений подполз к девушке. Бинокль по сути дела, был не нужен: многотонная махина висела над лесной дорогой. Болталась, кружила в воздухе и выбирала направление преследования.

   Через несколько минут, наконец закончив смертоносный танец, "Ночной охотник" качнул носом устремился в южном направлении. К реке!

   Миранда выдохнула:

   "По зрелому размышлению мы и должны были попытаться затеряться среди людей. Здесь, в лесу, два человека как на ладони: "Охотник" оборудован тепловизорами – автоматизированными системами поиска и сопровождения целей. Так что, рискнув, я, кажется, пошла вразрез с их логикой. Теперь бегом, Журбин, бегом! Сейчас по направлению противному логике обычные вертолеты нагрянут!"

   Арсений помог Тамаре-Миранде подняться на ноги и беглецы припустили под уклон, петляя между можжевельником и елочками. Неслись на пролом, не разбирая дороги и перепрыгивая валуны и пни! За спинами Тамара-Миранды и Арсения подскакивали рюкзаки с набором опытных туристов и боезапасом для маленькой диверсионной заварушки.

   ...Тело носителя диверсантки запыхалось через пару километров.

   Тамара-Миранда выбрала местечко – небольшую прогалину с прогретым мхом, и рухнула навзничь, спиною на рюкзак. Немного изогнувшись на горбике из багажа, секунд сорок смотрела в яркое летнее небо. Дышала через нос, выравнивала пульс.

   Журбин – прислушивался. Стрекот вертолетов пока держался поодаль.

   Но это дело времени. В самом начале марш-броска Миранда четко оформила мысль: "Через пару часов, Журбин, над этим лесом соберутся все вертолеты местного военного округа. А чуть позже подтянутся вертушки и с соседних аэродромов. Так что..., не уйдем за это время – накроют, как котят ведром".

   Арсений проглядел на Тамару-Миранду: глаза девушки зажмурены, грудь вздымается все более равномерно и спокойно: наставница изнутри работала над организмом носителя, вытягивая все ресурсы из еще не слишком тренированного тела.

   Сенька скинул рюкзак, подошел к высоченной сосне и, поплевав на руки, ловкой кошкой вскарабкался до самых тонких веточек. Прижался к раскачивающейся верхушке, поглядел на лес...

   Увидел лишь один из вертолетов: неподалеку от наблюдательного пункта Журбина в воздухе болталась полицейская машина.

   – Слезай! – услышал снизу. – Верхушка качается, привлечешь внимание!

   Арсений сполз назад, достал из рюкзака упаковку влажных салфеток и начал обтирать, измазанные смолой ладони.

   – Ну? – наблюдая за его занятием, хмуро буркнула наставница. – И на фига полез?.. Весь вымазался, в самый нужный момент пистолет в руке залипнет... Погоне, к тому же, мог просемафорить...

   В ворчании Миранды проскальзывали интонации заботливой мамочки, Журбин скатал салфетку в трубочку, засунул ее в карман и сел на мох перед наставницей:

   "Поговорим?"

   Тамара-Миранда медлила, покусывая травинку, смотрела на Арсения, сказала, как обычно – неожиданность:

   "После всего, что я тебе сейчас с б о л т н у, Журбин, тебе лучше будет меня пристрелить, чем отдать в руки прежним шефам".

   "Ты шутишь или реально просишь это сделать?" – нахмурился Арсений.

   Тамара-Миранда пожала плечами:

   "А черт его знает. У Жюли, конечно, есть варианты – она лицо насквозь гражданское. Мне, как хотелось бы надеяться, хотя бы для приличия предложат – сдаться. Вначале. А уж потом стрелять начнут. В военное время, как ты понимаешь, Сенька, дезертиров ставят к стенке без суда и следствия".

   Арсений смотрел на невозмутимое красивое лицо Тамары и пытался понять: Миранда медлит и не начинает разговор по существу потому что не решается открыть какой-то секрет будущего? Или...

   За "или" стояло жутковатое предположение. Что если генерал от контрразведки Лев Константинович Потапов был прав и Миранда хорошо законспирированный агент хроно-департамента, отправившийся не в бега с хроно-личностями Завьяловыми, а как раз наоборот – направленный п р и с м а т р и в а т ь за беглецами? откомандированный свыше, так сказать. Да еще снабженный приказом: в критический момент ликвидировать потенциального носителя Платона Извекова. Убить Арсения Журбина,единственного в этом времени человека с весомымителепатическими способностями и становившегося из приманки для Платона – угрозой хроно-популяции.

   Если Константиныч прав, то Миранде и заслуживать прощения не надо! Игра – закончена. Она узнала, что в ее времени объявлено "Чрезвычайное положение", то есть, идет -ВОЙНА... Все прежние приказы отменены... Время для сюси-пуси с поднадзорным Журбиным прошло-проехало...

   Миранде достаточно дождаться пока Сенька спиной повернется, достать "Гюрзу" и... в голове ее ученика появится симпатичная сквозная дырочка.

   А по большому счету, даже ждать не надо. Боевая единица хроно-департамента способна справиться с напарником и из сидячего положения – лицом к лицу. Одной рукой.

   Арсений пытался себя контролировать, но по телу пробежала дрожь. Парень невольно поджал ноги и отодвинулся, прижавшись спиной к стволу сосны.

   Тамара-Миранда не могла считать его мысли, их общение происходили исключительно в одностороннем порядке.

   А Сенька так уважал пришелицу из будущего, что даже под ( с л е г к а придуманной!) угрозой жизни не хотел шнырять по ее мыслям.

   Патовая ситуация. Арсений накрутил себя изрядно и уже думал: диверсантка не нападает только потому, что ее носитель обессилен длинным марш-броском!

   ...Тамара-Миранда усмехнулась. Агент департамент способен считывать чужие мысли без привлечения телепатических способностей, он руководствуется внешними признаками – использует в работе язык тела и мимику.

   "Я напугала тебя, Сеня. Почему?"

   "Не спрашивай!"

   "Боишься меня обидеть? Или просто – меня боишься? Думаешь, я способна отдать тебя департаменту ради возвращения домой?"

   "Миранда, ПОЖАЛУЙСТА!!! У нас достаточно проблем и без выяснения отношений!!"

   Объяснять многоопытной диверсантке, что ее ученик из последних старается удерживать статус-кво – боится, но не переходит рамок, не влезает в ее мысли! – не нужно. Миранда понимала, что Арсений мог вывернуть мозг ее носителя наизнанку и добраться до пришлого интеллекта.

   Но этого не делал.

   Миранда отправила ученику короткое слово. Окрасила его в цвета доверия и благодарности:

   "Спасибо. Слушай. Помнишь, я тебе уже говорила: как только в моем времени поняли, что управлять интеллектом носителя могут только люди с врожденными телепатическими способностями, в прошлое отправили бригаду медиков и стали собирать генетический материал людей с латентными телепатическими талантами? Зайцевых, к примеру".

   "Ну", – кивнул Журбин.

   "Так вот хочу сказать, что собранный в хранилище генетический запас – расконсервирован. На Тибете создана лаборатория по производству клонов. В прошлое направлена команда генных инженеров. Судя по возрасту модели, сидевшей в кабине К-25, работа начата как минимум тридцать лет назад. О годах речь идет, как ты понимаешь, – условно. Сегодня инженеры заложили в колбу делящуюся клетку, тут же кто-то смотался в будущее и проверил результат. Назавтра некая ошибка – выправлена.Но впрочем, Сенька, хроно-департамент не работает по принципу "проб и ошибок", клоны производятся по опробованной технологии, масштабно, с нужными поправками на требуемые усиления возможностей. Кому-то, помимо телепатического таланта, усилили мышечные реактивные данные. Кто-то обладает аналитическими способностями. В армии клонов, Журбин, есть поисковики, охотники-загонщики, бойцы, отличные мастера мимикрии. Представляешь, Сеня, с чем нам придется столкнуться?"

   Журбин повесил голову, задумчиво потеребил пальцами шнурок на высоком туристическом ботинке...

   "Миранда, – поднял вверх лицо и пристально поглядел на чуть осунувшуюся девушку напротив, – ты говорила, что в твое время телепатов сызмальства забирают в некий учебный центр и там готовят рекрутов. – Сенька сделал короткую паузу и повел плечом: – Зачем? Объясни, пожалуйста, зачем набирать на работу л ю д е й, тратить силы и средства на их подготовку, раз можно сразу, так сказать, из одной колбы, набрать необходимое количество агентов?"

   Тамара-Миранда усмехнулась:

   "Я рада, что ты задал этот вопрос. Для человека, способного мыслить логически в любой ситуации, он был ожидаем. Отвечу так – ты давно, Арсений не был в городе и уже забыл о магазинных..., скажем – помидорах. Вот вспомни: лежат на прилавках красивые генномодифицированные плоды. Они не портятся так быстро, как н о р м а л ь н ы е. Они недорогие и внешне привлекательны. Не тронуты болезнями. Но... безвкусные они. Не пахнут настоящим помидором. И если представить, что запах и есть та самая д у ш а помидора, то все становится понятно: клоны, Журбин, – изделия. Продукт. НЕ ЛЮДИ".

   Арсений прищурился:

   "Вы создаете ч е л о в е к о в, но не признаете их людьми?"

   "Когда-то практически признали, – кивнула диверсантка. – Но такова уж сущность любого преимущества, все случилось совсем как в ваших фантастических фильмах, Сенька: клоны взбунтовались. Существа, почувствовавшие превосходство над несовершенными людьми, устроили всемирный заговор, решили уничтожить создателей как более слабый нежизнеспособный вид. Они признали себя следующей ступенью развития цивилизации Земли. Исправить положение, Журбин, получилось лишь огромной кровью".

   Сенька присвистнул и сбил на затылок бейсболку:

   – Ну ни фига себе! Действительно – совсем как в кино.

   Тамара-Миранда пожала плечами:

   "Ничего удивительно. Ситуация просчитывается логически, вступают в силу законы эволюции: более сильный вид подавляет слабый. Сейчас в моем времени в с е ц е л о е клонирование – под запретом. По этическим понятиям разрешено выращивать лишь отдельные органы".

   – А почему сейчас твои шефы решились создать у нас, здесь – целую АРМИЮ?!

   "Ну, во-первых, "армия" – это сказано громко. Думаю на Тибете наклепали особей двести, двести пятьдесят. Лаборатория по клонированию, довольно энергозатратная штука. В подземных гротах можно скрыть весьма масштабное производство, но вот энергия... Могу предположить, что наши умники все же не решились создать здесь толковые генераторы и задействовать в этом времени что-то из наработок будущих поколений.

   Ну а во-вторых, Сенька, те клоны, что сейчас сидят в вертолетах, безопасны в смысле агрессии. После того как они инициировали планетарную бойню, была разработана технология подавления. В каждого созданного клона изначально закладывается код самоликвидации. Кодировка включается извне, вербальным или телепатическим приказом. Шифр известен агенту-руководителю каждой группы, так что эти клоны, Сеня, – ш е л к о в ы е. Если за нашу поимку им пообещали ж и з н ь, работать будут за страх и на совесть".

   Журбин поежился:

   "И все эти двести т р у д о л ю б и в ы х клонов сейчас идут по нашему следу?"

   Тамара-Миранда мрачно покачала головой:

   "Навряд ли все, Арсений. До сегодняшнего дня никто не знал, где всплывет Извеков. Основная часть поисковиков, аналитиков и боевиков, безусловно, сосредоточена в России. Но какие-то небольшие группы должны держать под наблюдением и другие государства "Ядерного клуба". Судя по тому, как здесь лихо используется фронтовая авиация, Густав Зиберт сделал карьеру – как минимум дорос до должности шеф-директора подразделений быстрого реагирования. Я чувствую его манеру, войска – любимая игрушка Зиберта. Так что очень скоро, Сенька, сюда подтянутся и основные силы. Густав доставит сюда спецназ хроно-департамента и поисковиков-охотников, используя сверхзвуковую авиацию. – Тамара-Миранда, глядя на ученика исподлобья сделала паузу. Под ее взглядом, показавшимся странным, Сеньке сделалось не по себе... – Нам нужно кое-что сделать, Арсений", – весомо произнесла диверсантка и продолжила вербально:

   – Ты можешь мне довериться?

   На лице Тамары-Миранды установилось непривычно нерешительное выражение: смесь из досады и смущения, настойчивость, слегка приправленная извинением.

   Сенька невольно вернулся к подозрительности, поджал под себя ноги и коротко спросил:

   – Зачем?

   – Не вздумай решить, что мы обязательно попадемся, Сеня. Я элементарно не исключаю вариант: на какое-то время нас могут захватить. И ради всего что мы сейчас делаем, ради наших друзей, твоего отца, Сеня... Ты должен мне полностью довериться. Я должна оставить в твоей голове, Арсений, ложный след. Фантом, намек на присутствие в нашей команде Платона Извекова. Сам ты этого сделать не сможешь, у тебя нет навыков, да и работа должна производиться кем-то посторонним, в нашем случае якобы Извековым... Ты понимаешь, о чем я говорю, о чем прошу?

   Журбин кивнул. Напарница попросила впустить ее в сознание, полностью открыться и уступить ей право безраздельного правления.

   В момент полновластия Миранда могла совершить все, что угодно. Поставить код самоликвидации. Шифр переподчинения, способный однажды сделать Сеньку рабом ее приказов. Могла попросту стереть личность Журбина Арсения и нарисовать его заново, как на нетронутом листе бумаги.

   – А без этого нельзя обойтись? – мрачно поинтересовался ученик.

   – Можно. Но не исключено, в какой-то момент, Сеня, ты вспомнишь о своей нерешительности и помечтаешь умереть. Умереть, но не отдать того, что приведет врагов к друзьям. Подумай хорошенько.