Текст книги " Циклопы. Тетралогия "

Автор книги: Оксана Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 87 страниц)

   Из-за свисающих на лицо полосок Арсений-Миранда и Тамара не видели ее лица. Бабушка сняла высокую шапку...

   Пришельцы из другого времени онемели. Э т а бабушка была ч е р н о в о л о с о й. Лишь несколько седых прядок пробились на жестких смоляных кудряшках! Фаина смотрела на Арсения и внучку строгими, чуть раскосыми цыганскими глазами, Тамара не выдержала напряжения и крикнула:

   – Бабушка! Бабушка...? Это ты?!

   Шаманка улыбнулась:

   – Я. Иди ко мне, золотенькая.

   Тамара бросилась в ее объятия. Фаина чмокала внучку в загорелые щеки, оглаживала по сильным плечам, любовалась крепкой статью... Кивнула Назару.

   Охотник понял приказание и бережно снял с прикорнувшей рядом с ним фигуры меховое покрывало... Рядом с Назаром сидела – Тамара. Неживая сонная кукла, точь-в-точь такая же как была до подселения в нее Миранды. Смотрела перед собой, не видя и не реагируя.

   "Подобие, – пробормотала диверсантка. – Мы точно, Сенька, в параллельной реальности..."

   "Похоже на то, – согласился Журбин. – Знаешь, читая в инете об аутизме, я столкнулся с теорией: аутисты одновременно существуют как бы в двух мирах – их тело находится в одной реальности, а разум задержался в иной. Или даже путешествует по нескольким. Как думаешь, Тамара – этот случай? Она стала полноценной, в истинном смысле – п о л н о й, лишь попав этот мир... Это ее настоящая р о д и н а, Миранда?"

   "Ты меня об этом спрашиваешь? – хмыкнула наставница. – Напомню: в вопросах колдовства и мистики, мы на равных, Сеня".

   – О чем там шепчетесь? – неожиданно раздался голос бабушки. Фаина чуть отвернулась от внучки(?) и строго посмотрела на Арсения-Миранду. Но удивительно: э т а бабушка не кривилась брезгливо, почувствовав в человеке двойной разум. Она смотрела так, словно понять хотела – с чем столкнулась?

   Арсений сделал шаг вперед:

   – Здравствуйте. Вы знаете, Фаина, кто м ы и откуда пришли?

   – Я вас ждала, – кивнула старая шаманка. – Мне было сказано, что мою внучку в е р н у т н а м е с т о.

   Арсений свел брови на переносице, оглянулся на девушку, сидящую подле Назара:

   – Твоя внучка уже – на месте.

   – Нет. Эти бедные девочки платят за грехи их рода. Духи перепутали их разум в дымном котле. Наказали род – исчезновением. Мне было сказано, что вернуть порядок нашим мирам поможет Тот Кого Не Может Быть. В определенный день он приведет мне девочку, которой я передам силу, и заберет ту, что ждет другая сила и судьба.

   – Ты... о т д а ш ь н а м с в о ю в н у ч к у?! – Журбин не верил тому, что слышал. Ведьма п р и в е л а на поляну бессловесную, безропотную девушку, уже зная, что ее придется с кем-то ПОМЕНЯТЬ?!

   То же самое, по всей видимости, подумала и Тамара. Только что обнимавшая шаманку девушка, уперлась в ее грудь руками, отринулась:

   – Бабушка! Ты... ты не можешь!

   – Что я не могу? – нахмурилась Фаина.

   – Ты не можешь отправить их обратно! Там стреляют!

   – Когда они придут туда, где их место, там будет все спокойно, – безмятежно пообещала старая колдунья. – Не спорь со мной, золотенькая. У тебя с этим парнем – р а з н ы е дороги. Он выполнил, что было нужно, теперь – уйдет.

   Фаина даже не спросила как зовут парня, что привел к ней ж и в у ю внучку! Она говорила с Сенькой, как с рассыльным, курьером, доставляющим посылки из иных миров!

   "Что-то не нравиться мне все это, Журбин, – раздался в голове Арсения настороженный голос наставницы. – Неправильно все это. Тревожно. По сути дела все – логично: две девушки не живут, а существуют полумертвыми растениями. Их как бы, реально перемешали, перепутали в дьявольском котле... Но что-то тут не так, Журбин. Бабушка так с внучкой поступать не должна!"

   "Мы можем уйти с поляны, – раздумчиво и медленно проговорил Арсений. – Не думаю, что рыси будут стрелять нам в спину..."

   "Уйдем я и ты, или еще нашу Тамару прихватим?"

   "Я и ты. Тамару ведьма не отпустит".

   "Согласна. Но есть ли нам смысл нарываться, Сеня? Ведьма нас гонит, мы хотим того же, что и она. Правильно, не правильно – Фаина нам портал откроет и уйдем!"

   "Оставим здесь Тамару..."

   "Какую Тамару? Ту, что снова превратиться в Буратино, едва мы вылезем из оврага?"

   Арсений заскрипел зубами. Миранда говорила правду: Тамара только здесь – ж и в а я! Там она снова превратится в куклу!

   Но сейчас девушка смотрела на Арсения широко раскрытыми глазами. Ее губы беззвучно шептали:"Не уходи, не уходи, не уходи..."

   Черт! Дьявол забери все эти колдовские заморочки! Журбин всегда переживал, что никогда не встретит женщину, с которой будет счастлив. Для телепата жизнь с обычной женщиной – мучительное испытание! Не поддаваться ревности – не проверять ее мысли. Ежеминутно контролировать себя, оставляя за скобками даже эмоциональный фон избранницы. Постоянно, день за днем, сдерживать свои способности: н и к о г д а н е б ы т ь с о б о й!

   И знать – а ведь я обычный мужик. Собственник. Могу – с о р в а т ь с я и шпионить.

   Журбин боялся, что не выдержит добровольной каторги, рано или поздно он возненавидит ту, ради которой приговорил себя к изнуряющему, ежеминутному испытанию. Подверг себя наивысшему контролю, по сути: мозговому плену.

   И вот сейчас, когда он встретил девушку, с которой может быть самим собой, ему говорят:"Ты выполнил предназначение и должен уходить".

   Назар подвел к Арсению д р у г у ю Тамару. Поставил перед ним лицом...

   Неподалеку застонала та, с которой он бы мог быть счастлив. Арсений повернулся в ней!.. Тамара закусила побелевшую губу, смотрела на него как узница, уводимая в полон!

   "Журбин! Журбин! Через две недели э т а Тамара будет такой же!" – обещала Миранда.

   "Нет. С э т о й Тамарой я не скрывался от погони. Не делился хлебом, не жил бок о бок, не прикрывал ее спину, она мою не прикрывала... Меня не с ней обручила на ноже Фаина!"

   Журбин стоял напротив другой Тамары, но глядел на шаманку:

   – Ты знаешь, Фаина, что я Тот Кого Не Может Быть?

   – Я уже говорила, – утвердительно кивнула ведьма.

   – Ты знаешь, что моя судьба не прочерчена, и я сам ее творю?

   – Да, – после секундной заминки и с этим согласилась бабушка.

   – Так вот послушай. – Журбин мрачно подвигал желваками на щеках. Продолжил: – Сегодня ночью я уйду. Близкие мне люди сейчас в беде. Но когда я их выручу, я вернусь сюда вместе с ними, Фаина. Здесь, в этом мире мы будем в безопасности.

   Шаманка наклонила голову, исподлобья покосилась на едва дымящийся костер...

   – Ты хочешь, чтобы я вновь открыла вам дорогу сюда?.. Когда вас ждать?

   – Я не хочу зависеть от тебя. Дорогу нам откроет настоящая бабушка этой девочки. Я попрошу ее, скажу, что хочу быть вместе с ее внучкой, она откроет нам портал.

   Фаина вскинула голову, взгляды телепата и колдуньи встретились. Журбин все правильно сказал: он не хотел зависеть от женщины, которой знать не знал! Не верил той, которая спокойно п о м е н я л а с ь внучками, пусть даже ради высших интересов рода.

   – Ну что ж. Пусть будет так. – Фаина отошла от парня и дала команду землякам: – Накормите нашего гостя. Пусть отдохнет, сегодня ночью у него дорога дальняя.

   "Она не пригласила нас в село, – подвела итог переговоров диверсантка. – Интересно почему?"

   Журбин пожал плечами. На него, заламывая нервно руки, смотрела любимая девушка:

   – А вдруг ты не вернешься?! – едва слышно прошептала молодая ведьма.

   – Вернусь. Я обещаю.

   – Ты думаешь, что поступаешь – правильно?

   – Не знаю. Но ты и другая Тамара можете существовать лишь в разных мирах. Я должен попробовать расставить вас по местам предназначения. Вы – перепутаны, Тамара. И вот это – неправильно. Кто-то должен исправить ошибку.

   * * *

   Миранда начала ворчать, едва заставила носителя спуститься с телеги, доставившей Арсения и другую Тамару до оврага:

   "За что мне это наказание, а, Журбин?! У детки ноги абсолютно ватные! Только-только одну Тамару в божеское состояние привела, как тут же другую амебу подкинули! Я с ней и километра не пройду!"

   "Я понесу вас на руках".

   "Ага. Меня в Тамаре, два рюкзака, два автомата..."

   "Один "калаш" предлагаю бросить, ты все равно с ним не справишься. С тебя и пистолета хватит".

   "Речь не мальчика, но мужа, – хмыкнула Миранда. – Ты веришь, что ведьма отправит нас в момент, когда поисковые мероприятия будут закончены?"

   "Да. С нами ее кровная внучка. Фаина не обманет".

   Арсений обернулся к вознице телеги, махнул Назару рукой, мол, все, спасибо, можешь уезжать.

   Когда скрип колес затих, нашел на спуске в распадок укромное местечко и запрятал обернутый в рубашку автомат под раскоряченными корнями огромной осины. Листвой как следует присыпал и обернулся к Тамаре-Миранде.

   – Ты как?

   – А сам не видишь? – диверсантка, сидящая на медленно остывающем, прогретом на дневном солнцепеке валуне, утирала со лба носителя обильный пот. По мимо слабости испарину выбивала неподходящая для летней ночи теплая одежда: Арсений и девушка оделись под осень.

   – Иди сможешь?

   – А куда я денусь, – слабо улыбнулась Тамара-Миранда. – Пошли, Ромео, горе мое луковое.

   – Давай-ка все-таки я попробую Тамару вести? – в который раз предложил наставнице Арсений. Усмехнулся: – Если и эта ведьмочка тебя по прибытию вышвырнет, вдруг в какого-нибудь крота залетишь?

   – Типун тебе на язык, – Тамара-Миранда неловко поднялась на ноги. – Я переброшусь в тебя, когда почувствую, что Тома о ж и в а е т. Прошлой ночью я не понимала, что происходит, сейчас буду настороже: не хочу породить еще одну ремонтницу синхрофазотронов с нетрадиционными способностями к колдовству. Пошли, Журбин, управлять телепатически каждым шагом Тамары и одновременно контролировать окрестности, тебе будет тяжело. Поверь мне, это даже изнутри непросто.

   Тамара-Миранда поежилась и начала спускаться в ложбину, где клубился нереальный, колдовской туман. Перед тем как погрузиться в него с головой, Журбин и девушка невольно задерживали дыхание.

   ...Обратная дорога всегда кажется короче. Особенно если идешь домой. Когда-то Жюли рассказывала друзьям, как пугал ее туман, порождающий острозубые пасти и жуткие звуки. Как она выбралась из оврага едва живой, благодаря каким-то фантастическим способностям кота-носителя. Журбин и сам прекрасно помнил, как нашел летним днем вымокшего вдрызг, заледеневшего Василия-Жюли и еле-еле отогрел кота за пазухой...

   Но Жюли попала в овраг непрошенной гостьей. И чудом выбралась оттуда.

   Арсению и Тамаре-Миранде – помогала ведьма бабушка. Вчера она их провела через портал: путешественники переместились из иной параллели даже и не испугавшись толком! Так – попереживали малость, пробираясь через морозливый туман. Тогда их больше тревожила вполне материальная погоня.

   Обратно они шли, переживая в основном за состояние носителя Миранды. Туман р а с с т у п а л с я перед путешественниками. Не занимался баловством и не лепил зубастых тварей. Не говорил. Помалкивал, как и положено атмосферному явлению.

   Вскоре впереди начал пробиваться солнечный свет. Журбин телепатически позвал наставницу:

   "Миранда, не пора ли в меня перемещаться? Смотри, опять вылетишь как из пращи..."

   Напарница не ответила. Шагая все быстрее и быстрее, девушка начала удаляться от нагруженного парня.

   "Миранда!! Стой!!"

   Арсений из последних сил помчался по каменистому дну распадка! Ноги подворачивались на скользких валунах, корни цеплялись за каблуки ботинок, Тамара – убегала.

   "Стоять!!" – Журбин телепатически ударил по носителю Миранды!

   Девушка сделала несколько шагов, остановилась уже на выходе из распадка и села на землю, чуть тронутую изморозью, немного припорошенную снегом. Напарники вернулись в осень. Позднюю, предшественницу зимних холодов.

   Журбин, пыхтя, подбежал к Тамаре. Сбросил наземь поклажу, и нагнувшись над девушкой сказал:

   – С ума сошла?... Вставай давай, простудишься. – Сенька потянулся к девушке, собираясь предложить ей руку...

   – Грабли убери, урод, – хрипловатым тембром произнесла ТАМАРА.

   Журбин отпрянул.

   "Миранда!! Ты где?!"

   – Да забери ее, – брезгливо поведя плечом, буркнула внучка ведьмы. – Кому она нужна?

   Журбин тут же ощутил болезненный удар перемещения!

   "Миранда, ты здесь?!" В голове Арсения слабо ворочалось то, что должно было быть его подругой и наставницей.

   Сенька ошарашено смотрел на макушку сидящей на земле девушки.

   – Зачем ты это сделала, Тамара? – заговорил с ней, как с тяжелобольной или капризным ребенком...

   – Зачем?! – молодая ведьма подняла к Арсению злое лицо. – А вы меня спросили, хочу ли я уйти от бабушки, уступить свое место и воевать за непонятно что?! Хочу ли я, чтобы ты меня лапал?!

   – Ты не права...

   – Заткнись, урод, – Тамара встала, резкими движениями отряхнула сзади брюки от налипшей земли и листвы. И пошла, как понял Журбин, к деревне.

   – Туда нельзя, Тамара!

   – Тебе нельзя, – не оборачиваясь сказала девушка. – Мне – можно.

   "Она идет искать Извекова", – зазвучал в голове Арсения слабый голос диверсантки.

   "ЧТО?!?!"

   "Прости, Журбин. Я не успела. Т а, наша Тамара, была иной. Дружелюбной, мягкой... Она тебя любила. Я, Арсений, пропустила пробуждение этого разума, Тамара меня обыграла: ударила внезапно и захватила".

   "Но зачем?!"

   "Я слишком поздно поняла и сопоставила: наша прежняя Тамара в с е г д а неощутимо присутствовала. Она сражалась вместе с нами, она успела полюбить наших друзей через меня. Но э т а... Эта нам чужая, Сеня. Она обволокла меня исподволь, как спрут, всосала все, что мне известно и взяла в плен. Она меня сильнее, Сеня, и она была в с в о е м теле. Как только я стала ей мешать и представлять угрозу – ты ведь через меня по ней ударил, – она меня в ы ш в ы р н у л а. И теперь уходит полностью з а к р ы т о й. Она такой же закрытый телепат, как наша Тома, Сенька".

   "Но почему – Извеков?!"

   Миранда горько усмехнулась:

   "Могу предположить, что две перемешанные Тамары неравно поделили между собой добро и зло. Как негатив и фотография. Одна есть воплощение добра, другая – абсолютное зло без всяких примесей. Тамара вычерпала из меня все... Когда-то я любила Платона, моя привязанность к Извекову ей показалась более приемлемой.

   Зло как и добро имеет взаимное притяжение, она пошла искать ЕГО".

   "Так это все из-за тебя?! Из-за твое любви к Платону?!"

   "Нет, Сеня. Все гораздо примитивней. Эту Тамару поманило мировое господство, когда-то обещанное мне Платоном".

   Рука Арсения потянулась к рюкзакам:

   "Ее нужно остановить! Если Платон получит в союзники закрытого телепата..."

   Сенька не стал договаривать – мысль ужасала даже в полуоформленном состоянии! Вскочив на ноги, он забросил оба рюкзака на плечи, пристроил автомат подмышкой и, ковыляя, побежал за медленно бредущей девушкой:

   – Тамара, стой! Нам надо поговорить! Тебя ждет бабушка!

   "Далеко она от нас не уйдет, – на ходу общался с диверсанткой. – Мышцы слабые, смотри как еле ноги волочет..."

   Тамара добрела до высокой лиственницы. Прижалась к ней плечом и некоторое время, отдыхая смотрела вперед.

   Журбин подбегал. Девушка внезапно развернулась и Арсений увидел в ее руках пистолет! Из направленного в грудь Арсения дула, ударил выстрел.

   Если бы не реакция бета-интеллекта, она б убила Журбина. Лишь благодаря диверсионным навыкам Миранды, Арсений уклонился...

   А слабая рука Тамары дрогнула и опустилась! Дуло переместилось ниже...

   От второй пули, нагруженный как вьючный мул Арсений, не успел отпрыгнуть. Тамара прострелила ему бедро!

   Журбин упал довольно ловко, подставляя закрытую рюкзаками спину. Перекатившись за поваленное дерево, взял на изготовку автомат: "Она нас добивать пойдет! – крикнула наставница. – Готовься, как покажется, лупи на поражение!"

   Но Тамара не рискнула идти и добивать раненного, но вооруженного противника. Она успела многое вытащить из знаний бета-интеллекта, могла предположить, как будут развиваться события.

   Секунды пролетали, Журбин, прислушиваясь, ждал появления Тамары... Из простреленной ноги хлестала кровь!

   "Все, Арсений. Она не придет, – раздался голос диверсантки. – Но вставать не надо, рано. Вдруг эта тварь только и ждет, когда твоя голова над бревном покажется... Осторожно подтяни к себе рюкзак, боль я купировала, но кровь остановить сложнее, надо перевязываться..."

   Арсений-Миранда с полупустым рюкзаком за плечах и одним только пистолетом в наплечной кобуре, вышел на опушку. Тяжело оперся на суковатую палку – боли не было, но от потери крови в ушах шумело, – и посмотрел на стоящее через поле знакомое село.

   Из нескольких печных труб в осеннее небо поднимался дымок.

   "Смотри-ка, оживает деревенька, – сказала наставница. – Хоть это у нас получилось, Сенька. Спасли мы поселение и жители в него постепенно возвращаются. Закрытых, думаю, среди них – нет. Исторический казус элегантно ликвидирован: теперь здесь лишь обычная деревня".

   "Не хвастайся. Тамара – там?"

   "А я откуда знаю? Она как две капли похожа на нашу Тому, ее впустят и приютят в любом доме... Но не думаю, Журбин, что она здесь задержалась".

   "Ей надо отдохнуть".

   "Когда мы ей на пятки наступаем? – хмыкнула Миранда. – Нет, Сеня. Она уже давно договорилась с кем-то и попросила довезти ее до пристани. Деньги, транспорт для телепата не проблема, она получит все, что хочет".

   "Пожалуй, ты права".

   "Эх, мне бы только до нее добраться! Я, Сеня, дважды побывала в головах закрытых. Увидела, так сказать, изнутри их механизм "запоров"..."

   "Надеешься, что получится снаружи "взломать" закрытого телепата?"

   "А почему бы нет?"

   "Она нас не подпустит. – Арсений печально посмотрел на хмурое небо и выдохнул: – Мой бог, Миранда, к о г о мы выпустили в этот мир?!"

   Тяжело опираясь на палку, Журбин-Хорн пошел в обход деревни.

Без вариантов

   Оксана Обухова

   БЕЗ ВАРИАНТОВ

   (Циклопы 4)

   1 часть

   В рюмочной "У Палыча" было две достопримечательности: грандиозный узбекский плов от шеф-повара с непроизносимой фамилией и волоокая официантка Капитолина с фигурой виолончели и равнодушным взором сытого теленка. (Кто такой непосредственно "Палыч" помнили только поселковые старожилы, поскольку рюмочной уже лет двадцать владел армянин Сурен Гамлетович Давлатян, не имевший к Палычу ни малейшего отношения.) Капитолина плавала в сигаретном дыму как груженый трансатлантический лайнер, плавно швартовалась у столиков, снимала с подноса рюмки и тарелки. Оставаясь на приколе, бдительно дожидалась оплаты, и в тот момент Журбину казалось, что гул переполненного посетителями зала превращался в шелестящий звук морского прибоя с гортанными криками (подвыпивших) чаек.

   Журбин "чаек" отсортировал. Перешагнул порог заведения. Прежде чем позволить напружиненной двери захлопнуться за спиной, оценил обстановку.

   Вроде бы, все как обычно: Капа швартуется, посетители заняты делом – галдят, дымят и выпивают. За буфетной стойкой, над шеренгой переполненных пивных кружек колдует Сурен Гамлетович.

   Журбин поморщился. Он знал, что в поселке разразился долгосрочный финансовый кризис, зарплату работягам задерживают уже четвертый месяц и по зрелому размышлению в закусочной должно быть пусто. Но все получилось в точности наоборот: Гамлетович продолжал наливать в долг, к нему стекалось все мало-мальски кредитоспособное мужское население, почти все столики шалмана – заняты.

   Арсений осторожно прикрыл толстую, обитую войлоком и дерматином дверь. Снимая варежки, протиснулся мимо крутобедрой Капитолины по проходу к барной стойке. Зацепился взглядом за недоброжелательные к чужаку мужские взоры... Но не споткнулся. Задерживаться в рюмочной он все равно не собирался. Получит то, зачем пришел и тут же – вон.

   – А я ему сразу сказал, что никто из наших на Пустошь не полетит! – раздался от ближайшего к стойке застолья возбужденный выкрик. – Сумасшедших нет, пять лет назад там Мишка Смирнов на хер сгинул...

   Арсений замер. В нескольких метрах впереди его уже поджидал улыбающийся Давлатян, минуту назад Журбин отправил кабатчику телепатический приказ – приготовить пакетик со специями и без лишних разговоров поменять его на деньги... Но ноги буквально вросли в пол: за столиком у стойки сидел с друзьями мужчина в форменной летной куртке. Он только что упомнил Пустошь.

   И не просто так припомнил, а связал ее с полетами.

   Журбин мгновенно поменял приоритеты, понимая, что придется задержаться, сосредоточил телепатическое восприятие на возбужденном и нетрезвом летчике... Проник в его мысли...

   Черт! Все было в точности, как сказано. Пилот не привирал и не бравировал перед собутыльниками, его реально собирались отправить в облет заболоченной местности!

   Но вот когда?...

   Не завтра. Это – точно.

   Среда?... Четверг?...

   Константин Андреевич Кутузов этого не знал. Он отказался вылетать и с горя запил. В нетрезвой голове Кутузова мелькали обрывочные воспоминания о доставке катера на воздушной подушке, о выгрузке снаряжения геологической партии... Какой-то бред о золотой бабе, в незапамятные времена припрятанной на болотах!

   "Работать" с человеком заливавшим за воротник уже двадцать шесть часов подряд – труд неподъемный. Кашу из реальности и вымысла придется процеживать и разгребать последовательно и детально.

   – Э. Дорогой. Чего застыл? – вклинился в мысли Журбина добродушный голос Давлатяна. – Покушать пришел, да? Иди, дорогой, садись. Капочка сейчас плова принесет...

   Арсений сфокусировал зрение на усатом улыбчивом лице армянина. Кивнул. И забыв о том, зачем пришел, разместился за единственным свободным столиком у двери к туалету.

   Сегодня Журбин не собирался здесь ужинать. В рюмочную он зашел лишь для того чтобы забрать у Давлатяна мешочек со специями, что доставляли армянину родственники с юга. (На этих специях держалась слава кухни Гамлетовича, убедить Сурена поделиться с кем-то травами получилось лишь у телепата Журбина, поскольку Давлатян трясся над своими специями, как купец времен крестовых походов!) Шаманка бабушка Фаина предупреждала Сеньку, что нынешнее путешествие может быть опасным: в поселке, где люди четыре месяца сидят без денег лучше не светиться! Народ озлоблен. Чужаку не место.

   Но разговор пилота об облете Пустоши, Арсения остановил. Журбин не мог уйти из рюмочной, не узнав деталей предстоящей операции. Он сел за шаткий столик, положил перед собой скинутые меховые рукавицы и направил на пилота Кутузова узко концентрированный ментальный луч.

   Приступил к детализации. Отправляя пилоту точечные телепатические вопросы, Арсений начал поэтапно воспроизводить порядок действий прибывшей в поселок группы геологической разведки:

   "Почему геологи не стали дожидаться лета?"

   "Да потому что болота сейчас замерзшие стоят", – мелькнул в пропитых извилинах ответ.

   "Сколько человек в геологоразведочной партии?"

   На какой-то момент пилота закрыло музыкальное туловище Капы: одна достопримечательность доставила к столику вторую. Не отвлекаясь от погруженного в легкий транс Кутузова (со стороны, надо сказать, транс летчика смотрелся сообразно обстоятельствам: катастрофической степенью опьянения), Арсений невнимательно расплатился с официанткой и продолжил зондирование.

   Время? Количество людей и снаряжение? Заказчик? Цель?

   Сплошная мешанина. В затуманенной алкоголем голове Кутузова сновали перепутанные цифры, смесь из предположений, слухов и реальных данных. Процеживать информацию мешал нешуточный суеверный страх пилота перед Пустошью. Паника возникала на фоне видений надгробного памятника с крайней датой пятилетней давности и фамилией "Смирнов". Кутузов помнил, что могила была – пустой. Формальной. Вертолет пилота Михаила Смирнова так и не нашли, он сгинул на болотах.

   – Ваш чай, – прозвучал над головой Арсения равнодушный голос Капы.

   Журбин опустил глаза на столик, где уже давно стояла нетронутая тарелка с пловом. Остывший рис выглядел неаппетитно: тошнотворный слипшийся комком с вкраплениями подсохшего мяса. Дымящийся чайным парком стакан в жестяном подстаканнике смотрелся куда как симпатичнее... Арсений отпил чаю. Вновь сосредоточился на вертолетчике...

   Пустошь представлялась Кутузову сплошным белым пятном. Константин Андреевич и его коллеги облетали эту местность стороной. Знали, что над болотами приборы начинают ч у д и т ь, показывают всякую белиберду – оттуда уже трое не вернулись. И последний из пропавших летчиков Миша Смирнов отнюдь не был смельчаком, он залетел на Пустошь ненароком. Успел передать, что попал в густой туман и потерял ориентацию...

   А дальше крик и грохот.

   Кошмар. Тоска. Кутузов потому и запил, что побоялся соблазниться – геологи пообещали совсем заоблачные премиальные, но пусть рискуют те, кто с головой не дружит... У Кости четверо детей и добрая жена.

   Арсений заставил вертолетчика вынырнуть из страхов. Вызвал в его памяти телефонный номер коллеги, что согласился работать с геологоразведочной партией...

   Получилось не слишком быстро, Журбину пришлось потрудиться над визуальной памятью пилота, поскольку Кутузов номера наизусть не знал...

   Считав из зрительной памяти вертолетчика мобильный номер отважного (или жадного?) коллеги, Арсений занес его в свой телефон. Некоторое время сидел, заставляя пилота выскользнуть из навеянного ступора... Работал бережно, щадяще, разбалансированный алкоголем мозг не терпит грубого вмешательства и резких переходов состояния... Дождался пока пальцы очнувшегося Кутузова уверенно облапили пивную кружку и только после этого покинул его голову.

   Уф. Работа сделана. Теперь надо выйти из шалмана, позвонить своим и сообщить о возникших трудностях. Предупредить, что он задерживается в поселке, так как разруливать проблему стоит, так сказать, не отходя от кассы.

   Попивая чай, Журбин быстро наметил очередность действий. Во главу угла поставил свидание с тем самым жадным летчиком. Через него Арсений собирался выйти на начальника геологоразведочной партии, п о р а б о т а т ь с мужиком, внушить тому, что разведка Пустоши – гибельное и бесперспективное занятие... Ничего полезного на болотах нет... Но есть опасность для людей и техники...

   Не лишним будет так же выяснить у начальника партии личность заказчика разведки. Если заказчик окажется в пределах достижимости, хорошо бы и с его мозгами поработать... Отбить желание посылать людей на топи...

   Но это – маловероятно. Человек, способный оплатить снаряжение, доставку, катер на воздушной подушке, вряд ли проживает в эдакой глуши. Наверняка он обретается в каком-то мегаполисе, связывается с геологами по телефону и появляться здесь не собирается. А если нанятый геолог внезапно откажется исполнять приказы и выводить партию на полевые работы, ему тут же замену найдут – деньги, судя по размаху, в разведку вложены нешуточные...

   Но впрочем, – Журбин резко отставил пустой стакан и собрался вставать, – все это пустяки. В поселке можно оставить Миранду. Для путешественницы по чужим телам нет ничего невозможного. Перескакивая из одного носителя в другого, бывшая диверсантка доберется и до заказчика, и до его возможных соучредителей, через неделю (или раньше) в их головах не останется даже намека на желание разведать Пустошь! Про болота забудут на долгие годы.

   А если кто-то вновь проявит интересе... Что ж – милости просим. Шугануть можно и этих, прецеденты были. Прошедшим летом, на исходе августа, Миранда прогуливалась в теле волчицы Лауры по периметру Острова и наткнулась на четверку лихих парней с лопатами и металлоискателями. Копатели еще не рискнули переходить болото, стояли лагерем у кромки топи. Но чуткий нос волчицы-носителя Миранды учуял, что помимо обычных припасов горе-археологи запаслись парой пистолетов и одним реанимированным автоматом времен Второй Мировой. Уяснив, что гости на этот раз заявились в а ж н ы е, диверсантка позвала на помощь Журбина.

   Арсений разобрался с черными копателями быстро, тихо, без стрельбы и без затей. Не показываясь на глаза, он вышел на рабочую пятидесятиметровую дистанцию и телепатически внушил парням, что на болотах – пусто, и нечего здесь делать. Потом усыпил их ненадолго и для достоверности и поддержки ложной памяти сфотографировал на их телефоны наиболее гнусные места заболоченной Пустоши...

   Через неделю по интернет-блогам нелегальных археологов пошла гулять молва: таинственное северное болото – выдумка и чепуха! кроме комаров и мошкары ловить там нечего!... Только время и деньги, братцы, зря потратите. Никаких староверческих скитов с иконами на Острове нет, одни прогнившие пеньки да черные корявые березы там стоят.

   Вспоминая ту историю, Журбин слегка нахмурился: "А не перестарались ли мы тогда? – подумал, распихивая по карманам куртки меховые рукавицы. – Могло ведь показаться, что если кто-то слишком старательно отваживает конкурентов-копателей от Пустоши, там есть нечто реально интересное?"

   Возможно, вероятно, не исключено. Проверим и это, решил Арсений и пошагал к стойке, где его поджидал Сурен Гамлетович, давно подготовивший для странноватого парня пакет со специями. Журбин сосредоточился на владельце закусочной, успел прихлопнуть зарождающееся удивление: Давлатян вдруг начал удивляться, с какой это стати он тут свои секретные припасы раздает?! Внушил Сурену: "Все в порядке. Ты правильно поступаешь. С ближними делиться надо".

   Давлатян, забыв об удивлении, сердечно разулыбался, выложил на стойку небольшой пакетик...

   Арсений протянул армянину загодя приготовленную купюру, поменял ее на пакетик и, попрощавшись, двинулся на выход.

   Пройдя буквально пару метров, уловил ударившую по затылку мысль кабатчика: "Повадился сектант проклятый..."

   Не поворачиваясь, Сенька усмехнулся: ничего тут не поделаешь, сердце Давлатяна кровью обливалось, когда он приправами делился. Получая от армянина специи, Журбин каждый раз собирался поработать с ним чуть более жестко и терпеливо – дать установку на безмятежную щедрость, но почему-то этого не делал. Переживал, что установка может прорваться в неурочный час и помешать ведению ресторанных дел. А Давлатян семью кормил... И не одну.

   Что же касается "Сектанта"... Тут обижаться нечего, Журбин сам три года назад выбрал это прозвище. Понятие "дауншифтинг" ничего не значило для жителей таежной глухомани, а чужака, изредка появлявшегося в поселке, надо было как-то называть. В первый год, поработав с аборигенами, Арсений установил, что наиболее приемлемыми станут слухи о появившихся в окрестностях поселка городских чудаках, ударившихся в старообрядчество.