Текст книги " Циклопы. Тетралогия "

Автор книги: Оксана Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 87 страниц)

   Шесть лет две женщины делили одно тело. Обладая телепатическими возможностями и навыками полевого агента хроно-департамента, Миранда вполне могла бы стать не только альфа-интеллектом, но и полностью подавить личность носителя Конниген. Но почему-то этого не сделала: оставила за Ирмой право альфа-интеллекта, сохранила ее как личность и стала – бета-интеллектом.

   Когда же между Ирмой и Колей Косолаповым любовь случилась, Миранда и вовсе оставила влюбленных без своего присутствия. Перешла в носителя волчицу.

   Друзья – и взрослые, и подрастающие дети, – ей сочувствовали. Раньше им приходилось "пускать" в себя только французского профессора, позволяя Жюли поменять положение с горизонтального на вертикальное, поговорить и пообщаться. Теперь нагрузка увеличилась, но, впрочем, Миранда использовала ее с толком: и з н у т р и учила взрослых и ребят языкам, тренировала Журбина как телепата.

   На Большом Совете не присутствовала только Антонина. Девушка, с которой мозголомы департамента когда-то обошлись небрежно, как с пушечным мясом, была единственной в команде, кто не знал о существовании интеллектуальной телепортации и путешествий через время. Антонину оставили приглядывать за мониторами видеокамер охранного периметра. Для удобства вербального общения Жюли переместилась в Зою, Миранду приняла Ирма. Борис открыл Совет простым заявлением:

   – Арсений едет к Фаине. Через час, я, Лаура-Миранда и Арсений – выезжаем. Николай, ты довезешь нас до реки, там мы наймем катер, спустимся до нужной пристани, где наймем машину. Возражения есть?

   Вопрос по сути – риторический. Борис уже серьезно переговорил с Николаем, убедил того, что в поселении должен остаться хоть один взрослый мужчина. Женщины уже подготовили сухой паек в расчете на двух человек и одного волка. Младшие из беглецов – Иван и Марья, помалкивали, встревожено косясь на бледного Арсения. Все понимала, что глава поселения обсуждает не подготовку к приятнейшей прогулке по лесу, а смертельно опасную операцию. Один раз Борис, Арсений и Миранда уже и так еле-еле ноги унесли из той деревни!

   – Есть, – неожиданно сказала Ирма.

   Все пораженного поглядели на бывшую полицейскую... На обезображенном осколком гранаты лице Ирмы Конниген стоял мимический знак профессора Капустиной.

   Жюли никогда не работала на хроно-департамент. Мимический знак, традиционный опознавательный сигнал полевых агентов департамента, француженка начала использовать лишь в этом времени, избрав простой посыл – прикрытый левый глаз.

   – В деревню Фаины должна поехать – я, – твердо выговорила Ирма-Жюли.

   Борис удивленно приподнял брови:

   – Зачем? Жюли, ты знаешь: на заимке, в безопасности, должен оставаться хоть один из вас, ты или Миранда. Миранда нам понадобиться там...

   Борис не понимал, зачем он объясняет очевидное? Компания давно установила правила: Миранда и Жюли не могут равно рисковать! Подписывая договор с хроно-департаментом, пришелицы обязались не разглашать секретов будущего. Но Миранда, к примеру, успешно играла бирже, зная все об экономических кризисах и росте акций возникающих компаний, и делилась информацией только с современницей Жюли. Лишь Миранда и профессор были информированы о работе структур хроно-департамента. Они были знакомы с менталитетом и порядками их времени. Только две хроно-путешественницы имели знания, с п а с и т е л ь н ы е для команды беглецов!

   И посему, учитывая, что бывший полевой агент и телепат Миранда являлась наиболее грозной боевой единицей компании, Жюли была обязана подчиниться правилам. Остаться на заимке.

   Но ученая упорствовала:

   – Мне необходимо побывать в окрестностях того села.

   – Аргументируй, – предложил Завьялов.

   – Не могу.

   – Что за чепуха, – нахмурился глава поселения, как обычно председательствующий на Больших Советах. – Почему ты не можешь нам сказать, что тебе понадобилось в о к р е с т н о с т я х села?!

   – Жюли, тебе необходимо объясниться, – поддержала Завьялова Миранда. – Речь идет о вопросе первостепенной важности. О ж и з н и одного из нас.

   Секунду подумав, голова Ирмы-Жюли кивнула:

   – Хорошо. Я объяснюсь с тобой, Миранда. Но для этого прошу Большой Совет дать мне возможность подселиться в Антонину. Ты, Миранда, на время разговора полностью отключишь девушку и переместишься в Василия.

   В комнате на некоторое время воцарилась тишина, все начали переглядываться... Жюли впервые попросила тело с полностью подавленным интеллектом носителя! Сама она этого сделать не могла: профессор не была врожденным телепатом и не могла, как Миранда или Арсений, брать носителя под абсолютный контроль.

   Завьялов задумчиво смотрел на Ирму-Жюли: у гостей из будущего завелись секреты? Человеческий мозг, обладающий двумя полушариями, не мог вместить разом больше двух интеллектов, и потому Миранда и Жюли могли общаться приватно только через компьютер, но это – не слишком удобно, да и долго.(Хотя уморительные картинки: волк и кот сидят перед клавиатурой, набирают тексты и б е с е д у ю т, видел каждый.) И коли уж Жюли потребовался для общения вербальный контакт...Происходило нечто из ряда вон.

   В крошечной комнатушке едва хватало места для единственного табурета, стоящего перед узкой длинной полкой с несколькими мониторами и разложенным ноутбуком. Возле клавиатуры ноута сидел пушистый полосатый кот "сибиряк". Привыкшая к телу волчицы Миранда не любила перемещаться в Василия. Но бить по чутким клавишам могучей волчьей лапой – неудобно. Здесь лучше подходила миниатюрная кошачья лапка с втяжными коготками.

   Расслабленное тело уснувшей Тонечки опиралось о стену. Открытые глаза незряче таращились на панель с крошечными зелеными искорками безмятежных датчиков движения, расставленных по лесу.

   – Я знаю, что в последнее время мое поведение выглядело странным, – заговорила Антонина нетипичным для девушки низковатым тембром, принадлежавшим мадам Жюли. – Не спорь, – незрячие глаза сфокусировались на Василии-Миранде, протестующе понявшем лапу. – Я знаю, вы не понимали, почему я задержалась в носителе коте. Почему веду себя нетипично... Но тому есть объяснение.

   Француженка придала телу спящей девушки осанку, прямо поглядела в желтые кошачьи глаза с вертикальными проточинами зрачков и продолжила:

   – Иногда мне и самой кажется, что я слегка сошла с ума. Но то, что со мной произошло три года назад, не имеет научного объяснения, Миранда. Вспомни, пожалуйста, момент, когда я в теле Васи отправилась в лес вслед за родственниками Фаины, уводящими пленного Бориса в охотничью сторожку. – Жюли дождалась, пока кошачья голова кивнула и повела рассказ дальше. – Тогда я обратила внимание, что охотники делают странный круг по тайге, но не придала тому значения. И в обратный путь, Миранда, я отправилась – напрямую через лес. А там попала..., – плечи спящей девушки передернулись, Жюли вспоминала что-то жуткое. – Я попала, Миранда, в овраг, где по дну клубился густой туман. Где жили п р и з р а к и. Или иные существа, которым нет места в нашем мире. И выбралась оттуда лишь благодаря Василию.

   Миранда заставила кошачью лапу зависнуть над клавиатурой, но пока думала, чтобы такое написать явно зачудившей подруге, Антонина-Жюли ее остановила:

   – Не торопись меня обидеть, подруга. Еще успеешь, я только подбираюсь к сути. Понимаю, как выглядит мой рассказ, но прошу тебя – поверь, все это БЫЛО. Произошло на самом деле, а не в бреду и тому я получила р е а л ь н ы е доказательства.

   Кошачья лапа опустилась. Василий-Миранда подобрал хвост и внимательно поглядел на носителя профессора зоолога.

   – Из оврага я странным образом выскочила практически на опушке леса, хотя казалось, предстоит пойти еще не меньше километра. Я выбежала из-за деревьев. Посмотрела на село..., – голос Антонины-Жюли задрожал: – Села, Миранда, НЕ БЫЛО. На место деревни стояло пепелище. Огромное. Сплошное. Сравненное с землей бульдозерами. Поле возле деревни занимало – кладбище. С наспех вырытыми могилами и одинаковыми крестами. Судя по количеству захоронений, Миранда, там были похоронены ВСЕ жители села, погибшие в один и тот же день. – Антонина-Жюли посмотрела на собеседницу в теле кота, потерла друг о друга внезапно заледеневшие ладони, сгорбилась и, опустив взгляд вниз, продолжила едва слышно: – Я добежала до пепелища, Миранда. От пепелища пахло пороховыми газами, сгоревшим фосфором. Угадывались воронки от авиа ударов. Деревня, подруга, не сгорела от пожара. Ее – разбомбили с воздуха вместе со всеми жителями.

   Антонину-Жюли начал бить озноб, девушка дотянулась до графина с водой и прямо из горлышка сделала несколько судорожных глотков.

   – Я прошлась по кладбищу, Миранда, – возвращая, подрагивающий в руке графин на место, продолжила француженка, – посмотрела на кресты. На всех стояла одна и та же дата – двенадцатое сентября нынешнего года. Их всех у б и л и, подруга.

   Кошачья лапа быстро пробежалась по клавиатуре, на мониторе отпечаталось напоминание: "Ты говорила о доказательствах".

   Антонина-Жюли кивнула:

   – Они появились позже. После того, как я, поняв, что очутилась в будущем п р о ш л о г о, как ненормальная понеслась назад к оврагу. Я заскочила обратно в сизый туман на глубине провала, мне показалось, провела там нереально долго и выбралась обратно лишь благодаря каким-то фантастическим способностям кота. Василий стал мои п р о в о д н и к о м. Если бы я полностью не отдала ему управление над телом, то можешь мне поверить, Миранда, сама б я не нашла обратную дорогу и мы б сейчас с тобой не разговаривали. Я выбралась наверх, на сухое место, еще не понимая куда и главное КОГДА вернулась, но довольно скоро услышала скрип колес телеги на которой везли Арсения и тебя. Помнишь, вы нашли меня и думали – я умерла?

   Василий-Миранда кивнул. Диверсантка начинала верить рассказу современницы.

   – Позже, уже почти решив, что все произошедшее мне пригрезилось, я почувствовала, что мои лапы..., да и вся шерсть воняют не кострищем, не горелым деревом жилищ, а ВОЙНОЙ. И поняла, что я на самом деле, а не в бреду, побывала на месте деревни по которой наносились авиаудары. Проводилась полномасштабная войсковая операция, оставившая стреляные автоматные гильзы.

   Антонина-Жюли замолчала. Некоторое время слепо смотрела перед собой, заново переживая кошмар трехлетней давности. Коготь Василия-Миранды набрал на ноуте вопрос: "Почему ты стразу все не рассказала? Я бы тебе поверила. Я и сейчас помню, что очень удивилась, как странно пахнет кошачья шкура".

   Точеное бледненькое лицо Тонечки растянулось в невеселой усмешке:

   – Почему я не сказала? – повторила француженка вслух вопрос подруги и неожиданно почти выкрикнула: – Да потому что я не знала, что спровоцировало эту бойню! Я боялась, что это МЫ привлекли чье-то внимание к заштатной таежной деревне и это из-за нас, из-за нашего появления в селе, с его жителями стряслась беда! Мы тут и так дел наворотили, подруга, хотя сидим в глуши который год! И не бывает совпадений, Миранда! Не бывает. Подумай, с какой это вдруг стати правительство решило нанести удар по собственной территории, а? Это не могла быть Третья Мировая, Миранда. Во время войн никто не подчищает следы авиабомб бульдозерами. В случае войны, деревня так и осталась бы в руинах и воронках! А тут – п о д ч и с т и л и. У б р а л и с ь. Понимаешь?

   Кот кивнул. И занес лапу над клавиатурой.

   – Погоди, – поморщившись, вновь остановила Жюли. – Я и сама умею делать логические выводы, да и на размышления у меня было три года. Стереть с земли большое поселение с несколькими сотнями жителей могли только по приказу правительства. Но мы с тобой о подобном зверстве не слышали на уроках истории. Да и впрочем, слабо вериться в подобное массовое помешательство руководства достаточно цивилизованной страны. А посему могу предположить: полномасштабную войсковую операцию могли инициировать наши современники: либо Платон, либо хроно-департамент. Сомневаюсь, что Извеков смог бы подчинить себе правительство России – в одиночку это сделать сложно, да и департамент не дремлет. Думаю там все еще действует режим "Здесь и Сейчас", так что за ключевыми фигурами страны п р и г л я д ы в а ю т. Но так же я понимаю, что наши чинуши из госдепартамента навряд ли сподобились учинить такое зверство в прошлом. Как никак – мы все сплошь гуманисты до кончиков подрезанных ногтей. – Антонина-Жюли сделала паузу, снова отпила вода из графина. -А вот Платон мог бы отважиться на риск уничтожения деревни. Но только, как мне кажется, в одном случае – Извеков узнал, что в той деревне, двенадцатого сентября будем находиться МЫ. Департамент... тоже мог инициировать уничтожение села, но по совершенно обратной причине – в будущем стало известно о существовании многочисленной популяции з а к р ы т ы х. Ни ты, ни я ни разу не слышали о подобном сообществе. Если помнишь, побывав в деревне закрытых, мы даже решили, что будущее начало меняться раз появились факторы, неизвестные в нашем времени. И потому я могу сделать осторожный вывод – деревня все же существовала и в нашей параллели, но о ней не осталось сведений, так как историю с авиаударами подчистили и засекретили так основательно, что сведений об этом не осталось.И в результате долгих размышлений, подруга, я поставила на структуру, на хроно-департамент. Перепугавшись, что Платону достанется, как минимум полсотни зарытых рекрутов, наши светлые головы сработали на опережение – уничтожили потенциальное войско террористов.

   Василий-Миранда задумчиво повесил голову. Мыслительные процессы кошачьего мозга происходили куда медленнее человеческих. Миранда, слегка напрягаясь: думала.

   Профессор зоологи сказала уже многое, бывшей агентессе хроно-департамента лишь оставалось подбивать итоги.

   Прежде всего, диверсантка прокачала вариант существенного помешательства рассудка у профессора. И сразу же отринула предположения. Вонь гари, исходящую от шкуры Васи и прочие странности, Миранда и сама тогда заметила.

   О прочем можно было и не говорить. Многочисленная популяция закрытых людей напрягала и Миранду. Конечно близкородственные связи, определенная обособленность странного села, существование колдуньи в оном... Но все же! Преподаватели из интерната подготовки агентов хроно-департамента с уверенностью говорили: "Врожденные особенности, генетические дефекты структуры мозга, предотвращающие любое интеллектуальное проникновение извне, либо телепатическое воздействие – редчайший фактор! Они так уникальны, что практически не имею реального значения в полевых работах. На подобных особей не делается сносок..."

   О том, что когда-то в прошлом, – хотя бы как история, как казус, как диковинка! – в глухой тайге существовала деревня, где половина жителей являются закрытыми, учителя не говорили.

   "Может быть потому и не говорили, что когда-то это село было уничтожено войсками?" – предположила диверсантка и тут же эту мысль отвергла. В эпоху Интернета и телефонов с фотокамерами скрыть подобный случай невозможно!

   Азначит, профессор Капустина права: с момента уничтожения большой деревни, с разрушения множества генеалогических линий история начнет меняться и может быть бесповоротно! Три года назад, связавшись по контактному телефону с дежурным агентом хроно-департамента по восточноевропейскому сектору, Жюли и Миранда уже получили тревожащий сигнал: им ответили, что не знают, кто такая Таисия Пучкова, бывшая начальницей московского подсектора. Но тогда профессор и диверсантка посчитали тот ответ уловкой. Мол, большие хитрецы из департамента решили напугать сбежавших современниц и вынудить их объявиться.

   Миранда поглядела на примолкшую подругу; Жюли давала террористке время поразмыслить. И негромко заурчала, впервые в жизни используя чисто кошачью способность выражать сочувствие.

   Представить трудно, что за эти три года пережила мадам ученая! Она не могла поделиться страшным знанием даже – а, пожалуй, особенно! – с привыкшей к решительным действиям современницей. Терпела до тех пор, пока не поняла – в деревню к шаманке Фаине п р и д е т с я возвращаться. А это значит, что где-то беглецы з а с в е т я т с я. Привлекут внимание к таежному селу и тем подвергнут его жителей опасности.

   "Мы будем осторожны, – набрала кошачья лапа на компьютере. – На дорогах до села нет камер наблюдения ГИБДД".

   Профессор усмехнулась:

   – Миранда, я не верю в совпадения. О вашем появлении в деревне – станет известно. Вы там чего-то натворите и через два с половиной месяца – деревня погибнет. Я не слишком верю в высший промысел, но абсолютно уверена: мне не зря была дана возможность увидеть будущее. Вот только как поступить с этим знанием...

   Антонина-Жюли, не закончив мысль, вздохнула.

   "Предлагаю ничего не говорить остальным, – напечатала Миранда. – Народ у нас горячий и совестливый, рвануться всем составом выручать деревню, а это как раз и может спровоцировать бомбежку. Я постараюсь максимально сократить визит и увести Арсения из села. Если причина в нем, если авиаудары спровоцировал Платон, то без Арсения деревня в безопасности".

   Профессор горестно скривилась:

   – А если село разбомбили по инициативе департамента? Не забывай, они способны учинить наш розыск через спутники...

   Василий-Миранда категорически потряс головой. Последние годы пришелица из будущего регулярно натыкалась в Сети на чьи-то розыскные программы, работающие с камерами наблюдения вокзалов, аэропортов, транспортных путей. Беглецов искали по антропометрическим показателям, кто-то делал ежегодные возрастные поправки на подрастающих детей. Но пока Миранда была уверена, что розыски не сосредоточились на районе их проживания, программы диверсантка не уничтожала. Хотя – могла бы. Навыки пришелицы из будущего не шли ни в какое сравнение с хитроумными "троянами" нынешних хакеров. Миранда могла бы одновременно взломать серверы Пентагона и генштаба России.

   – Только не говори мне, что ты устроишь сбой в работе всех российских спутников слежения! – мгновенно заподозрив, что деятельная современница вполне способна учинить подобный катаклизм, воскликнула Жюли. Кот снова повертел ушами, и профессор успокоилась: – Спасибо. Не то, действительно допрыгаемся до Третьей Мировой...

   Предупреждать Арсения и Завьялова о соблюдении предосторожности, Миранде не требовалось. Эти меры уже соблюдались абсолютно автоматически каждым из беглецов, поскольку дети, еще ничего не знающие о хроно-путешествиях, отправились в бега со взрослыми прямиком с побоища, устроенного Извековым. Тогда ребятам объяснили, что скрываются они от "обычных" террористов.

   Ежедневным напоминанием об опасности служило изуродованное осколочной гранатой лицо Ирмы. Дети не расставались с панамками и бейсболками, никогда не задирали головы вверх, подставляя лицо небу. Эта привычка отпечаталась и во взрослых на уровне рефлекса.

   * * *

   Завьялов расплатился с шофером нанятой у пристани машины. Спрыгнул вслед на Сенькой на обочину, и едва Нива развернулась в обратную сторону, выпустил из рюкзака кота.

   Василий-Миранда дернул взлохмаченной шкурой, брезгливо переставил лапы с сырого песка на пружинящий мох, и отправился к опушке, где через поле виднелось крупное село. Сел на пригорок.

   – Перекусим? – предложил Борис, развязывая на рюкзаке тесемку.

   ...Поужинали основательно, с запасом. Миранда, безусловно, предпочла бы отведать что-нибудь кроме отваренной без соли крольчатины, но не решилась переброситься из Васи. В обычных обстоятельствах для соблюдения предосторожности хватило бы присутствия в компании телепата, способного почувствовать приближение человека за сто метров и ощутить его настрой. Но здесь команда находилась на территории – закрытых. И тем более – врагов. Василий-Жюли чутко поводил ушами, потягивал ноздрями воздух, насторожено улавливая запахи.

   Именно в эту деревню три года назад пришла банда старателей убийц. Деревья, что росли неподалеку от опушки, хранили отметины крупной картечи и осколков гранаты.

   ...Поев, Борис вытянулся на траве. Накрыл лицо бейсболкой и, подложив закинутые руки под голову, предложил Арсению:

   – Ляг, отдохни немного, перед встречей с б а б у ш к о й.

   – Думаете смогу, дядя Боря? – невесело усмехнулся парень и машинально помассировал левую сторону груди.

   – А ты попробуй...

   Но Арсений вытащил из рюкзака бинокль и отправился к небольшому взгорку, откуда открывался вид на село. Лег на траву. Собрался приставить к глазам окуляры, но перед ним уселся Василий-Миранда. Кот красноречиво дотронулся лапкой до небольшого кармашка под шеей, притороченного к шлейке, что опоясывала лапы и спину. Моргнул.

   – Просишь разрешения на переброс? – спросил наставницу парень. – Валяй. Поговорим. Только Васю вначале "попроси" не сбегать в деревню к знакомым кошкам...

   Василий-Миранда нажал на небольшую кнопку. Арсений привычно расслабился, и ощутил как мозг становится п о л н ы м.Как будто раздутым, непередаваемо избыточным.

   "Как ты себя чувствуешь?" – спросила изнутри Миранда.

   "К чему дежурные вопросы. Ты уже все мои функции перепроверила и знаешь – я в порядке".

   "Боишься?"

   "А кто бы не боялся?"

   "Согласна. О чем поговорим? – Арсений не ответил и наставница продолжила: – Может быть о девушке? О Тамаре".

   Парень чуть напрягся:

   "Ты влезла в мои мысли?"

   "Нет. Просто догадалась".

   Три года назад Миранда в шутку (а может быть всерьез) предположила, что Фаина "невзначай" поженила на магическом ноже Арсения и спящую внучку. Тамару. Единственную наследницу колдовской силы шаманки. Отчего-то Фаина не могла ей эти способности передать, колдунья получила предсказание, что за СИЛОЙ однажды явится Тот Кого Не Может Быть. Арсений.

   "Я боюсь с Тамарой встретиться, – пошла от Сеньки мысленная речь. – Не знаю как объяснить, но я все время чувствую себя связанным с ней!"

   "Это ведьмовские штучки, Сеня. Не сосредотачивайся на них, не затачивайся. Не то – завязнешь, сам себя зомбируешь".

   "Не могу. Мы – связаны. Я видел ее только однажды, спящей, но Тамара постоянно присутствует в моих мыслях".

   "Эх, таки надо было Фае бока намять!"

   "Не говори так. И даже не думай. Фаина живет по своим законам, нам их не понять, но они не несут ЗЛА".

   Перепрыгивая с забора на забор, вдоль главной деревенской улицы пробирался серый в полоску кот-сибиряк. Для равновесия хвостом помахивал. "Транслировал" Арсению окрестности.

   В компании беглецов только мозг врожденного телепата мог принимать ментальные посылы. Тело Миранды с такими же способностями осталось в далеком будущем, ее носители телепатическими талантами не обладали, и посему канал всегда работал односторонне: только Арсений мог отправить мысль и получить четко адресованный ему ответ.

   Василий-Миранда перескочил на верхушку ворот, глянул вниз, на чей-то двор...

   Под навесом крыльца стояла детская коляска. Лежали игрушки: розовый совочек, синее пластмассовое ведерко, россыпь формочек и пупсов...

   Миранда невольно сбилась с четкой трансляции, перед глазами вспыхнуло видение! обугленная, наклонившаяся над дымящейся воронкой коляска с мертвым младенцем внутри, вокруг догорают деревяшки, разбросанные взрывом!... Тела людей, кровавые ошметки!.. Стрекот автоматов забивает уши!

   "Миранда, что случилось?!"

   Пришелица опомнилась. Миранда и Жюли не могли в этом мире встретиться в одном теле, француженка не передавала подруге образы увиденного пепелища..., но Миранде этого и не требовалось. Она бывала на полевых учениях агентов хроно-департамента и посещала времена, где под бомбами гибли взрослые и дети, где лежали груды тел, прошитых автоматными очередями...

   "Миранда! Ты меня слышишь?!"

   Наставница не могла ответить Сеньке прямой речью, поскольку кот-носитель ею не обладал. Диверсантка быстро перенастроилась и отправила ученику вид безмятежной улицы и дома с раскрытыми окнами.

   Но Журбин успел уловить кое-что из проскользнувшего в кошачьей голове видения:

   "Что это было?! Почему ты вдруг увидела горящую коляску?!"

   Кот дернул вздыбленным хвостом и пошел вперед, уже ни разу не сбившись с шага.

   Дойдя до нужного дома, Миранда увидела на скамейке в тихом дворике, сидящую Фаину. И ничуть тому не удивилась – шаманка их как будто-то ждала: подняла лицо к появившемуся на заборе коту. И слабо улыбнувшись, поправила сползшую с плеча меховую душегрейку. Молча встала и отправилась в дом, оставив дверь открытой.

   Арсений поразился тому, как сильно изменилась бабушка за три года: осунулось круглое носатое лицо с чуть раскосыми глазами (в шаманке перемешалась кровь северной народности и предка из цыган), волосы стали совсем седыми.

   – Что, миленький, смотришь? – усмехнулась Фаина и поправила кучерявый жесткий локон за ухом. – Постарела бабушка, да?

   Арсений чуть смущенно пожал плечами. Завьялов и Журбин сидели в просторной горнице большого дома колдуньи.

   На этот раз Фаину не окружали хмурые вооруженные охотники из числа ее родни. Не наставляли на пришедших ружья.

   – А сам-то – как? -прищурилась шаманка.

   – Зачем спрашиваешь, – буркнул парень. – Нож в меня воткнула и...

   – Не я втыкала, – перебила бабушка и сурово поджала губы. – Несчастье у меня.

   За спиной шаманки раздался тихий звук, идущий из комнаты, где когда-то Арсений увидел спящую девушку прямо таки сказочной красоты! Фаина тяжело поднялась со стула и отправилась проверить, что случилось в горенке Спящей Принцессы.

   – Ты ей веришь? – быстро спросил Завьялов по-французски. – Веришь, что не она тебя ножом п р и з в а л а?

   – Верю, – коротко ответил Сенька, во все глаза смотревший на межкомнатную дверь, откуда Фаина под руку выводила Тамару. В горле Арсения внезапно пересохло, сердце забилось о ребра...

   Девушка выглядела странно: как будто не проснулась. Огромные миндалевидные глаза девушки были широко открыты, но шагала Тамара – слепо. Ее взгляд не останавливались на гостях, скользил равнодушно и мимо.

   Фаина довела внучку до стула в углу. Усадила. Бережно поправила на девушке косу и пристроила ее вялые пухлые руки, укладывая расправленные пальцы на бедра.

   Шаманка обращалась с девушкой, как с куклой! Водила за собой, усаживала!

   – Беда... с Тамарой? – едва слышно прошептал Арсений. – Она заболела?...

   – Совсем не спит бедняжка, – кивнула шаманка. – Уже три дня как почти не спит.

   Арсений опешил. Ему показалось, что все как раз наоборот – Тамара спит на ходу и не может п р о с н у т ь с я!

   – Она у тебя всегда такая... странная? – раздался мрачный вопрос Завьялова.

   Арсений негодующе поглядел на дядю Борю...! но неожиданно услышал:

   – Да. Всегда. Такой уж родилась.

   Журбину показалось, что в горле что-то закипело!.. Но вопль не вырвался наружу.

   Арсений никогда не видел Тамару н е с п я щ е й. Три года назад Фаина спрятала внучку от чужаков, увела куда-то, и показала лишь – прощаясь.

   Тогда, расслабленное лицо спящей девушке показалось шестнадцатилетнему подростку прекраснейшим из всех возможных! Тамара выглядела Спящей Царевной из детской сказки: белоснежная кожа с легким румянцем на щеках, чуть приоткрытые пухлые губы, черная, в руку толщиной, коса свисает с кровати до самого пола.

   Впечатленный сказочным видением парнишка влюбился в безмятежную принцессу с одного единственного взгляда! И загипнотизированный нереальной красотой царевны, позволил провести ритуал на ноже! Ждал новой встречи...

   Сейчас почувствовал себя о б м а н у т ы м. Красота оказалась м е р т в о й. Не живой.

   То, что у спящей девушки выглядело прекрасным: припухшие ото сна приоткрытые губки, розовые щечки, безмятежность, обернулись – сонной тупостью. Неживая красота отвращала и пугала. Тамара сидела на стуле восковой фигурой, смотрела перед собой и ни на что не реагировала.

   – Понимаешь, миленький, почему я внучке силу не могу передать? Почему тебя ждала? – раздался в тишине голос шаманки, обращающейся к Сеньке.

   – Не понимаю, почему ты раньше не сказала, – произнес, ошарашенный действительностью Журбин.

   – Ну так бедой-то, миленький, не хвастают.

   – Но и не прячут!

   – Да тебе ль, мой миленький, не знать о том, что стоит укрывать? Ты, вроде как, сам скрываешься, в бегах живешь и в тайнах.

   Арсений не нашелся что ответить, просительно на Завьялова...

   – Кстати о бегах и бедах, Фаина, – вступил в разговор Борис. – Что у тебя стряслось?

   Шаманка положила руки на стол, сплела пальцы в замок и, уставив взгляд на узорчатую скатерть, тяжело произнесла:

   – Родовой заговоренный нож у меня украли. Старинного помощника меня лишили.– Фаина подняла глаза на Арсения, покивала головой: – Вижу, вижу, миленький, что и тебе от той покражи – досталось. Я и сама едва не померла.

   От входной двери, где остался сидеть охранником полосатый носитель диверсантки, раздалось негромкое кошачье фырканье. Скорее всего фырканье означало – поделом тебе, ведьма старая!

   Фаина покосилась на "разговорчивого" Васю. Брезгливо скривила лицо:

   – Опять свою икотку прихватили? Не могли беса дома оставить? Ведь знаете – не выношу.

   Говоря по правде, именно в расчете на непереносимость ведьмы, Миранда сейчас и находилась на четырех лапах, что сильно понижало боеспособность группы. Так что Фаине, можно сказать, сделали респект. Убрали террористку в зверя, а не в Арсения, как было прежде. Поскольку знали строптивый норов Фаины и шли к ней договариваться.

   Завьялов поднял вверх, в примирительном жесте, раскрытую ладонь:

   – Фаина, мы тебе уже говорили – наша подруга не бес, не дух и не икотка, она – пришелица из будущего и порядочная женщина.

   – Очень порядочная, – ответно, в сторону Василия, фыркнула Фаина. – Да вы хоть знаете, сколько на вашей п о р я д о ч н о й грехов-то?! По самую макушку, не отмолить и не отмыться!

   Василий зашипел. Завьялов нахмурился:

   – Может быть не будем сразу же ссориться и поговорим?

   – Поговорим, – кивнула ведьма. – Времени на ругань у нас нет. Как только нож попробует крови крещеного младенца, мне и Арсению – смерть настанет. – Шаманка прямо посмотрела на побледневшего Журбина и подтвердила сказанное: – Не будет, миленький, двух ударов, как я обещала. Будет лишь один, и ты, и я его не переживем.

   В напряженной тишине Фаина рассказала о том, как неделю назад почувствовала: в ее доме побывал чужой. Причем так побывал, что старая колдунья заранее не ощутила появления в деревне чужака, не предугадала пропажи. Лишь после свершившегося сердце растревожилось! Фаина бросилась к заветному сундучку, открыла и его и... обомлела. Нож в ножнах, каменные руны в тканевом мешочке – п р о п а л и.