Текст книги " Циклопы. Тетралогия "

Автор книги: Оксана Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 87 страниц)

   – Ну... да.

   – Мысль верная, Журбин. Но ты поставил телегу впереди лошади, когда предположил, что разум девушек перепутал портал. Данная гипотеза ошибочна в корне, поскольку порядок событий, как мне кажется, был совсем иным: бомбу на портал отправили по приказу хроно-департамента. В третью мировую войну я не верю, ее не было в моем времени, значит не было и здесь. Нанести ядерный удар по собственной территории не отдаст ни один здравомыслящий правитель, так что... как ни крути, но бомбардировку спровоцировали мы, Журбин. Мы засветились, в моем времени узнали о существовании дыры в пространстве-времени, могу предположить, что через эту дырку и Платон побегал... Повоевал маленько... И посему дыру решили – ликвидировать. Так что получается: бомба над оврагом висит по нашей милости, Журбин. А это значит: привлекать на помощь департамент нам категорически нельзя. Пока существование портала в тайне, есть возможность по-тихой ситуацию хоть как-то разрулить. Согласен?

   – Твою мать..., – почесывая в затылке выразился телепат. – Если ядерный удар спровоцировали мы..., то...

   – ... рассчитывать на помощь департамента той параллели нам нельзя, – договорила за напарника Миранда. – Разруливать дела нам придется самостоятельно и быстро. Я бы вообще предложила абсолютную зачистку, Сеня, но вот боюсь, что ты не согласишься...

   Киреев-Хорн многозначительно поглядел на Журбина. Выдержал паузу, дожидаясь, что напарник верно понял, что под "абсолютной зачисткой" подразумевала диверсантка.

   Арсений молча покачал головой и Артем-Миранда вздохнул:

   – Так я и думала, Журбин. Но ты бы отбросил рефлексии, Сенечка... Антипод – не твоя Тамара. Фаина бабушка с амбициями, в пару внучке. Я вынесу вопрос на обсуждение Большого Совета и...

   – Тебя не поддержат! – перебил Журбин. – Ты что думаешь, Зоя, Марья, Ирма – согласятся на "зачистку"? Проголосуют за убийство женщин – Тамары и Фаины?

   Киреев-Хорн стоял напротив сидящего рядом с девушкой Журбина. Смотрел задумчиво и с сожалением.

   – Ну что ж, – вздохнул. – Попробовать все же стоило. – Внезапно усмехнулся: – И кстати. Не лезь мне в голову, Журбин. Я это чувствую. А ты и без зондирования знаешь, что меня учили кардинально устранять проблемы. И в данном случае мое предложение – единственно верное, Журбин. Ты можешь вскрыть черепную коробку любого моего носителя, но по-моему, я поступила честно. Я тебя предупредила.

   Арсений встал. Выпрямился и прямо посмотрел на визави...

   – То есть... ты не отказываешься от мысли о зачистке?

   – Нет. – Ответив правдиво, как и прежде не затевая пряток с телепатом, Артем-Миранда помедлили и продолжил: – Но торопиться я не буду. Дам тебе возможность побарахтаться. Если ты выплывешь, если разрулишь ситуацию без крови, я не вмешаюсь. Обещаю.

   – Спасибо, благодетельница, – Арсений ернически поклонился.

   – Да в общем-то не за что, – безмятежно пожала плечами террористка. – В первую очередь, я думаю о тебе, Журбин. Ты дал Фаине клятву, если я ликвидирую ведьму до того, как ты выполнишь ее условия, последствия непредсказуемы: предполагаю, что устранение колдуньи не повлечет за собой и устранения колдовского обязательства. Да и в остальном... ликвидация двух антиподов проблему полностью не снимает – останется еще Платон, которому известно о существовании портала. С Извекова станется начать с департаментом торговлю информацией... А информация эта, если ты еще не понял, дорогого стоит, Сеня. Так что давай-ка, отбросим лирику и нервы, спокойно вернемся к насущному. Объясни мне, почему ты так уверен в том, что портал тебя послушается и отправит в нужное время, бесконечно ночь продлит?

   Наставница Арсения любила делать в разговорах неожиданные переходы. Считала это тренировкой, структурирующей мыслительные реакции и позволяющей мгновенно переключаться с вопроса на вопрос. Пришелица и ученик бывало – ругались в пух и прах, если Миранду кто-то принимал в себя для спарринга, то и подраться могли. Три года назад до того дошли, что Сенька вырубил наставницу ударом сзади и поступил по своему...

   Но это, как уже сказала диверсантка – лирика для слабаков.

   Журбин привычно переключился. Кивнул и сел на землю в позу кучера. Повесил руки между согнутых коленей, заговорил, не глядя на стоящего Киреева-Хорн:

   – Говоря о безотносительности "когда", я имел в виду не только время, но и место. Существ-порталов на планете множество и все они связаны между собой. Если я верно осмыслил данное мне в ощущениях, эти сущности подпитываются энергетикой Земли и обитают в так называемых местах силы, геопатогенных зонах... Черт, Миранда! Я не знаю, как все это объяснить на человеческом языке! – внезапно разозлился раздраконенный прежним разговором "переводчик" с энергетического на людской язык. – Я собираю в кучу ошметки информации и образов, пытаюсь истину нащупать, но шарю как слепец...! Короче. Как я понял. Порталы, это раса нейтральные созерцатели. Суть их существования, их цели – если они есть, – не доступны пониманию. И кроме оврага, я знаю лишь одно место на Земле, где патогенных странностей с избытком. И это наша Пустошь. Конкретно – заколоченная церковь. Мне кажется, теперь я знаю, что случилось с прежними жителями острова. Они – ушли. Закрыли церковь изнутри и прошли через портал.

   – Вопрос – куда? – негромко хмыкнула Миранда. – Что если...

   – Боишься? – перебил Арсений. – Боишься оказаться неизвестно где?

   – Пожалуй.

   – Если хочешь, – пожал плечами парень, – вначале я с х о ж у один.

   – Нет. Вместе. Где бы м ы не оказались. – Артем-Миранда подошел к Арсению и дружески огрел по плечу: – Вставай, Журбин, пошли работать. Как бы там ни было с критерием "когда", нам надо поторапливаться. Могу напомнить по параграф "Здесь и Сейчас".

   Телепат кивнул:

   – Не надо. Я понимаю. Любые темпоральные казусы должны исправляться в режиме реального времени. Иначе – наплодим реальностей до черта.

   – Вот именно. Без Жюли в теле Василия кота-Иную нам не разыскать, поговорим с бабушкой, возьмем Василия-Жюли, вооружимся и обратно...

   – Вооружимся? – Арсений поднял брови.

   – Не дрейфь, Журбин. Я обещала – Фаину и кота-Иную я не трону. Так что давай – представляй на карте адрес нашей церкви, телепортируйся. Меня с Тамарой не забудь...

   – А это фигушки, Миранда, – усмехнулся новоявленный переводчик. – Если я верно понял, то на пропуск портал работает по принципу "ночь-в-день"...

   Арсений сочинил в мозгах удобоваримую картинку и предъявил ее наставнице.

   На этот раз Миранда увидела самую настоящую дверь. С дверным полотном. И вот это полотно могло отвориться лишь о т входящего, энергия перетекала из темноты к свету и никак иначе.

   – Придется подождать до полночи, Миранда. Но ты расслабься, т е п е р ь время не имеет для нас существенного значения.

   – Расслабиться тебе и самому не помешает...

   * * *

   Григорий Николаевич Опушкин заделывал дыру на крыше. Домик деду Грише изначально попался – утлым. Неказистым, кривеньким. Но поскольку стоял удобно – хоть и на отшибе да поблизости от избы, что выбрала себе Фаина под жилье, и посему Опушкин не роптал. Прогнулась крыша под сугробищами от последнего снегопада, поставил лестницу и пополз наверх – прореху в разошедшейся кровле поправлять. Работа-то известная, привычная для плотника.

   Григорий Николаевич постукивал молотком, мурлыкал песенку под нос. Стоящий внизу Тимофей, лесенку придерживал.

   Неожиданно в ритмичные удары молотка вмешался некий звук. Дед Гриша поглядел по сторонам, заметил, что Тимоха на заброшенную церковку прищурился...

   – Чего там, Тимка? – придерживая большой гвоздь зубами, невнятно, но доходчиво поинтересовался дед.

   – Да сам не пойму, – чуть испуганно отозвался Кукушкин. – Грохочем что-то..., – и уточнил почти шепотом, – в церкви... и з н у т р и.

   – Да ладно брехать-то, – неуверенно проговорил Опушкин. – Изнутри...

   Суеверный страх перед заброшенной церковью, откуда непонятно как исчезли люди, испытывали все островитяне. Заколоченная церковь постоянно вплеталась в страшилки, рассказываемые детворой длинными зимними ночами, дел Гриша на тех посиделках присутствовал, сам поговорить любил да и послушать не отказывался.

   Поглядывая на церквушку, Григорий Николаевич заложил молоток за кушак на тулупе, нащупал валенком ступень пониже...

   Крестообразно заколоченная дверь старой церкви распахнулась от сильного удара и на крыльцо, заметенное снегом по самые перила, вывалились два человека!

   – Ооооах! – на одной ноте протяжно взвыл Тимоха, дернулся испуганно и ударил плечом по приставной лестнице, по которой дедушка уже спускаться начал...

   Нога Григория Николаевича Опушкина огромным валенком запуталась между перекладин, не долетая до земли, старик успел подумать: "Кранты. Сломаю-таки ногу-то".

   Дикий треск кости. Страшная боль. Григорий Николаевич потерял сознание.

   Вышибить заколоченную снаружи дверь получилось не с первого раза. Лишь когда Арсений и Артем-Миранда ударили в нее вдвоем, с разбега, старые доски, крестом наложенные на дверь, разломились и выпустили путешественников на улицу!

   Журбин и Киреев-Хорн рухнули в сугроб, засыпанный щепками, и сразу же услышали крик.

   Арсений поднял голову...

   Не повезло. Церковь стояла на отшибе, была надежда появиться на Острове незаметно, но вот – не получилось. Журбин увидел, как вместе с лестницей от крыши отваливается дед Григорий. А рядом с ним Тимоха во всю дурь орет.

   Не повезло.

   Понесло же Тиму с дедом конкретно в этот момент крышу ремонтировать... Не полезли бы – Арсений и Миранда выбили бы дверь в церквушке и незаметно прошли до дома бабушки Фаины. Тамару бы у нее спрятали, Киреева "поспать" на лежанке уложили.

   Но вот не повезло. На крик Тимохи сбегались все островитяне. Журбин, Тамара и непонятный мужик с Мирандой внутри вернулись в тот же день, когда отец Арсения повез его на снегоходе к тракту. Тот Кого Не Может Быть "попросил" портал отправить их на Остров в день выезда с Пустоши. Напарники решили притвориться перед родней Фаины, что никуда не уезжали, а попросту прокатились вместе с Николаем до трассы и назад вернулись. Так было б проще и обошлось без объяснений – откуда уехавший парень взялся, почему... Отсутствия Арсения на Острове земляки шаманки могли и вовсе не заметить.

   – Может быть хотя бы Тамару в церкви спрячем? – поморщившись от боли в отбитом плече, предложил Журбин.

   – С ума сошел? – негромко поинтересовался Киреев-Хорн. – Она здесь околеет, холодно.

   По единственной улице островного поселения уже неслась толпа. У дома деда Гриши бегущие люди разделились, отец Егорши с сыновьями помчался Тимофею помогать – подхватили деда на руки, понесли его к Фаине. Прочие бежали к церкви. Разглядев к т о прибыл, Борис Завьялов убрал пистолет в наплечную кобуру.

   – Неудачно получилось, Сеня, – буркнул Киреев-Хорн. – Переполох наделали... Давай-ка спрячем куда-нибудь Киреева – странностей и без непонятного мужика хватает, я телепортируюсь в Тамару.

   Фаина накладывала лубок на сломанную ногу деда Гриши. Журбин телепатическим приказом отправил открытого деда в глубокий обморок, но остался возле знахарки – боль была сильной, иногда Григорий Николаевич начинал постанывать и тогда Сенька вновь р а б о т а л.

   Помимо Журбина и Тамары-Миранды, в гостях у бабушки собрались все завьяловцы, кроме Антонины. Стояли и сидели на лавках молча, под руку не лезли. Ждали, пока бабушка закончит.

   Молчала и Фаина. Журбин предполагал, что шаманка на него с расспросами сразу же накинется, но старая ведунья только хмурилась да над поломанной ногой трудилась.

   Шагая от церкви до дома бабушки Фаины, Журбин и Хорн успели рассказать друзьям, как оказались на Острове раньше, чем от трассы вернулся отец Арсения. Шаманка этого рассказа не слышала, но почему-то так и не спросила путешественников, не проявила любопытства. Наматывая на лубок бинты, Фаина вовсе не смотрела Арсения.

   Когда закончила, встала с лежанки, где остался спать дед Гриша и строго поглядев на Журбина сказала:

   – Ты убивал.

   "Обаньки! – пришел от Тамары-Миранды мысленный возглас. – И как интересно, она это узнала?! Ты ж для нее невидимый!"

   "Фаина видит ауру, – расстроено ответил телепат. – Могу предположить, что нечто в цветах моей ауры изменилось".

   Мысленный разговор с наставницей Журбин "транслировал" для всех завьяловцев. Знал, что Фаина терпеть не может, когда при ней кто-то производит мысленный обмен, предпочитала вслух общаться, но времени на рефлексии и реверансы не было. Арсений чуть наклонил голову и твердо произнес:

   – Пришлось. Я защищался. Тамару защищал.

   Шаманка слабо взмахнула рукой – мол, говори, говори, слова все стерпят, – отошла к столу и, повернувшись к Журбину спиной, начала прибирать в коробку мази и бинты.

   – Если бы я не защитил твою внучку, Фаина, мы не вернулись бы сюда. Извеков и Иная решили использовать Тамару как племенную самку. Хотели получить от нее потомство телепатов-колдунов. А потом Тамару уничтожили бы. Выбросили из тела в никуда.

   Журбин рубил короткие предложения как топором махал. В углу горницы судорожно вздохнула Зоя. Марья, которой грозила подобная судьба, тихо пискнула и невольно придавила, сидевшего у нее на коленях Василия-Жюли. Кот зашипел.

   Фаина стояла словно каменная. Все еще спиной к Арсению.

   – Ты не хочешь меня спросить, как твоя внучка в иной реальности поживала? – негромко спросил бабушку Журбин. – Ее чуть замуж не выдали, Фаина... Кажется, против воли.

   О том, кто стал бы мужем Томы, телепат сказать не успел. В сенях избы затопали шаги, дверь распахнулась и в горницу ввалился его отец с ошарашенным лицом. (Николай три часа назад расстался с сыном на парковке дальнобойщиков, Арсений-Миранда на его глазах к кафе потопал, но как-то оказался дома раньше него!) Из-за плеча Косолапова выглядывала озабоченная физиономия Егорши.

   Занятно получилось. Журбин только-только собирался рассказать о "дубле" парня, вспоминал о нем как о женихе любимой девушки. Глядь! Егор и сам нарисовался. В самый, можно сказать, душещепальный момент.

   От неожиданности Арсений не успел взять эмоции в узду, а поскольку продолжал удерживать "селекторную" связь с друзьями, его ощущения окатили всех присутствующих. На Журбина с недоумением прищурилась Зоя, левый уголок губ ее сына Ивана уполз в усмешке вверх... Прочие глядели на него встревоженно...

   Друзья почувствовали РЕВНОСТЬ.

   Все почувствовали, каждый. Журбин успел прихлопнуть чувство, но отголосок докатился даже до Егора.

   Парень удивленно поглядел на Арсения. Нахмурился непонимающе.

   Ситуацию опытно разрулил глава поселения Борис Завьялов:

   – Прости, Егор. Нам надо поговорить, ты не мог бы нас оставить?

   В упор смотря на Журбина, Егор попятился к двери... Догадываясь, что нужно как-то смикшировать возникшую неловкость, – приятель Егорша не понимал, что происходит! – Арсений неловко улыбнулся:

   – Я потом к тебе зайду, Егор. Поговорим. – И адресно отправил для Тамары-Миранды: "Черт... Неудобно получилось".

   "Неудобно? – хмыкнула напарница. – Ну-ну... Попридержи гормоны, парень!"

   От Миранды не укрылось, как Арсений мучается вопросом – а в этом мире его друг Егор так же влюблен в его девушку?! Они – соперники?!

   Внучатый племянник колдуньи осторожно прикрыл за собой дверь. Взгляды всех присутствующих сконцентрировались на смущенном телепате...

   – Тамару собирались выдать замуж за него, – поморщившись, сказал Журбин.

   – Эвон как, – пробормотала бабушка.

   Большой Совет, проводимый в избе читальне, решили не затягивать. Известия, принесенные путешественниками требовали более детального осмысления, но Хорн настаивала – промедление недопустимо. И проскочили, так сказать галопом по Европам. Жюли лишь попросила современницу детально осветить проблему – как двум Тамарам и переподчиненному телу Журбина удавалось извергнуть внедренные интеллекты без инструментальной поддержки?! Француженка и диверсантка пытались сообща найти хоть нечто подобное в их времени, спорили, но не находили информации даже о проведении экспериментов.

   – Миранда, это невозможно в принципе! – горячилась ученая дама, временно перемещенная в Зою. -Ты была единоличным обладателем тела Арсения, и даже если учитывать, что перемещение в о з м о ж н о по приказу, ты же его не отдавала! Вас просто п о м е н я л и местами!

   – Хочешь верь, хочешь не верь... Но со мной подобное происходило трижды. Два раза меня вышвыривали из себя Тамары, на этот раз..., не понимаю по какому принципу, портал поставил Сеньку на место, меня переместил в Киреева. Существо способно перекидывать людские интеллекты по своему хотению, портал – могучая и неизведанная сила, он как-то вычислил, кто виноват в происходящем и теперь пытается нас задействовать в разрешении своей проблемы.

   – В разрешении? – переспросил Косолапов. – А эта штука нас потом..., после того как мы поможем – не кинет?

   – То есть? – Николай слишком быстро очеловечил существо, стал применять к нему людскую терминологию (причем, весьма своеобразную), и Миранда попросила уточнить.

   – Ну-у-у... Мы ж не знаем, в чем интерес портала. Он нас использует, выжмет все, что ему нужно... А что дальше? Что он с нами сделает?

   – Ничего. – Голос Арсения прозвучал негромко и глухо, но все его расслышали. – Мы этим существам не интересны. Как только портал сможет покинуть территорию, к которой его привязали люди, он просто уйдет.

   – Ты уверен? – отец обеспокоенно глядел на сына.

   Парень пожал плечами:

   – Нет. Но пока наши интересы совпадают, думаю, нам не о чем беспокоиться.

   – Интересно, как вокруг портала церквушку выстроили, – пробормотал Косолапов. – Там же люди должны были пропадать...

   – Ночью, – подал голос Ванька. – Порталы работают только ночью, в полнолуния. Строительство же велось в дневное время. Могу предположить, что церковь возвели на месте языческого капища. Неподалеку от церкви свалены округлые валуны, может быть это следы расчистки древнего святилища под строительство храма?

   – И все же я не понимаю, почему не исчезали люди, – поддержала Николая Зоя. – После постройки, в церкви должны были проводиться всенощные.

   – А я думаю, кто-то и пропадал, – вступил в беседу Борис Завьялов. – Священник посчитал, что это есть Божий Промысел – в освещенном месте не может быть иного – и именно он увел своих единоверцев в другой мир. В параллель где не было гонений на старообрядцев.

   – Согласен, – подвел черту под обсуждением глава островитян Завьялов. – Думаю, мы нашли объяснения тому, что произошло здесь лет триста назад. Предлагаю вернуться к нашим временам. Арсений, ты сможешь уговорить Фаину отправиться в иную параллель вместе с тобой, Жюли и Мирандой? Колдовская поддержка вам не помешает.

   – Предлагаю этого не делать, – ответила за парня диверсантка. – Поверь мне на слово, Борис, но с т о й Фаиной нашей бабушке не справиться.

   Завьялов поднял брови:

   – Почему?

   Пришелица ответила доходчиво и просто:

   – Наша Фаина не готова убивать.

   Через час Журбин пришел к шаманке и о том, чтобы уйти с ним вместе, даже не заговорил. Колдунье и ее ученику хватило разговоров и без этого. Больше всего Арсения интересовал вопрос, как велика разница между определением шаманкой внедренного интеллекта в носителе человеке и животном?

   Как оказалось, разница имелась. И весомая.

   – Звери тоже Божьи твари, миленький. Но они так малы, что ежели глаза в глаза не поглядеть, в них не учуешь человека.

   Арсения-Миранду и Василия-Жюли провожали все завьяловцы. Стояли прижавшись спинами к серым бревенчатым стенам церквушки и смотрели, как Фаина открывает "дверь".

   Перед единственной оставленной старообрядцами иконой трепетал огонек лампадки. Две толстые стеариновые свечи таяли в больших подсвечниках. Иногда пламя принималось взвиваться и потрескивать, и тогда людям начинало казаться, что заброшенной христианской церкви противно то, что происходит в ее стенах. В колеблющемся свете на иконе как будто ожил лик Николая Чудотворца, в глазах святого словно бы зажглась укоризна... Гнев! В алтарной части, спиной к престолу и людям, стояла старая шаманка и творила древние языческие заклинания.

   Прежде чем отправиться на таинство, Фаина сказала Журбину: "Ту дверь открою я. Возьму грех на себя. А после отмолю".

   Журбин не очень понимал, зачем Фаине это надо. Он уже один раз прошел через этот портал, а в том, что старообрядцы по незнанию выстроили церковь вокруг фантастического существа – нет его вины и предъявлять тут нечего.

   Но Фаина настояла. "Не надо шутить с силами и верованиями, миленький. Бог – Всемилостивый и Единый, но не прощает невнимания к Нему. Если обратился и воспользовался – отблагодари с покорностью".

   Арсений не решился спорить. Шаманке лучше знать о том, как могут наказать Всесильные. Сказала, что отмолит некий грех, то так тому и быть. Тем более, о том что сделалось с людьми, триста лет назад воспользовавшимися "услугой" существа, невольно поселенного ими в православном храме, никому неизвестно. Куда они ушли, добрались ли до новых мест живыми?... Подобные "одолжения" часто выплывают боком.

   И потому Журбин молча стоял у престола за спиной Фаины. Догадывался, что сам бы он уже давно открыл портал и оказался там где нужно. Но бабушку не торопил. Придерживал на руках Василия-Жюли и наблюдал за тем, как за престолом, почти в упор к стене, разгорается голубоватое свечение. И тут же в голове Арсений раздался вопль Миранды:

   "Журбин, я это вижу! – Глаза Арсения-Миранды пошарили по сторонам и диверсантка удивленно выдохнула: – И остальные видят..."

   Неподалеку от Арсения застыл с раскрытым ртом отец, держал за руку испуганную Ирму. Зоя судорожно вцепилась в рукав куртки мужа. Иван и Марья завороженно таращились на разрастающееся овальное пятно из голубого света.

   Заклятия Фаины сделали портал видимым для всех, кто не имел магических способностей. Раньше он показывался только Сеньке и Миранда вначале решила, что различает нереальное свечение лишь потому, что находится как бета-интеллект в Том Кого Не Может Быть. Но оглянувшись по сторонам, поняла, что это не так: благодаря стараниям Фаины, энергетическое существо увидел каждый. Портал все разрастался, свечение усиливалось, глаза уже слепило...

   – Пора, Арсений, – устало и негромко проговорила бабушка. – Путь открыт.

   Журбин поправил лямки рюкзака, проверил как висит за плечом винтовка и, прижав покрепче Василия-Жюли, шагнул в бьющую лучами овальную прореху.

   За мгновение до того, как парень перешагнул святящуюся грань, в голове его пролетела ободряющая мысль наставницы: "Надеюсь, цикл проистечения дерьма прервался. И на этот раз мы, Сеня, реально – туда-обратно на одной ноге, без лишних приключений. Возьмем за шкирку Антипода и тихо смоемся из параллели".

   Вдоль заросших лопухами огородных плетней крался полосатый кот. Из дыры в заборе навстречу полосатому сибиряку выскочил поджарый злобный кобелек, гавкнул...! но встретившись с котом глазами, заскулил и хвост поджал. Убрался на свое подворье.

   Василий-Жюли легко вскарабкался по столбику забора и немного посидел на нем, оглядываясь...

   Миранда снабдила подругу современницу сведениями о новом доме местной ведьмы, "показала" как выглядит ее жилье. И судя по тому, что зеленая крыша торчит уже неподалеку, Жюли почти пришла.

   Кот-профессор спрыгнул вниз и пошел напрямую через огород к главной деревенской улице, не обращая ни малейшего внимания на поскуливавшего под кустиком крыжовника поджарого "охранника". Жюли могла бы дойти по задам деревни до самого дома Фаины, но Миранда попросила профессора пройтись по улице и послушать о чем люди говорят.

   Василий-Жюли пробежал по огороду и двору, вскарабкался на высокий забор. Увидел, что у дома напротив о чем-то кумушки судачат, а из-за угла магазина вывернул мужчина в форме старшего лейтенанта, шагает к Газели, снабженной полицейскими значками...

   Валеру Силкина француженка узнала моментально. Соскочила на землю и, перебежав грунтовую дорогу, спряталась под лавочку у палисадника.

   Три пожилые женщины встревоженным шепотком обсуждали ночное происшествие.

   – А уж Настасья-то как убивается..., – покачивая головой, сокрушалась тетушка в цветастом фартуке. – Егорша-то жениться собирался... Теперь вот – похороны вместо свадьбы...

   – Ой да, ой да, – на разные голоса затянули соседушки.

   – А что Фаина? – прикладывая ладонь к уху, поинтересовалась у товарок глуховатая бабушка в высоких вязанных носочках.

   – А что Фаина, – тяжело вздохнула тетушка. – Каменная вся. Лицо как неживое.

   – Ох, горе горькое... Небось отплатит Фая лиходеям... Мало не покажется.

   – Знамо дело, что отплатит, – согласилась третья кумушка и понизила голос до зловещего шепота: – Говорят, тот парень, что Егоршу и Митяя убил, внучку у нее украл. Кто-нибудь сегодня Тамару видел?

   – Неа. Никто не видал.

   – Неужто и впрямь – украли Томку-то?! – ужаснулась глуховатая старушка.

   – А ты поди, – усмехнулась тетка в фартуке, – спроси Фаину.

   Предложение повисло в воздухе. Судя по всему, шаманка скрыла от деревни похищение Тамары, надеялась, что давший клятву Арсений, приведет ее обратно, а объяснить подобное будет не просто. Валера Силкин участковый дельный. Доложит следователям о возвращении похищенной и появятся в о п р о с ы.

   – Вон эти, – тетушка кивком головы указала на полицейскую машину, – уже спрашивали, да много не добились.

   – Ага, ага, – словоохотливо подтвердила третья кумушка, – Тимофеевна рассказывала, будто слышала, что Фая им сказала – Тамара еще вчера на дальнюю заимку направилась. Мол, травки какие-то целебные девка на лугах собирает.

   – Ну-ну.

   – Ага-ага.

   Кумушки недоверчиво покряхтели и поджали губы. К ним шагал Валера-участковый. В которого всё трио и вцепилось полным хором:

   – Ну что, Валера, поймали лиходея?! Нашли вы душегубца-то?! Как дальше жить, когда вокруг такое?! Детей на улицу выпускать боимся...

   – Поймаем, – сурово двинув челюстями, ответил старший лейтенант. – Паниковать не надо, никуда он не денется. Тайга прочесывается, дороги перекрыты. Скоро вертолеты и солдаты из военной части прибудут...

   Жюли почувствовала как от ее мыслей встревоженно забилось сердце Васи.

   Миранда, конечно же, предполагала, что так оно и будет. Дороги перекроют, в тайгу отправят поисковые группы – двойное зверское убийство и похищение не может вызвать иной реакции у правоохранительных структур. Конкретно по этой причине диверсантка настояла на максимальной мобильности и ограниченности группы – в иную параллель отправились лишь Арсений и Миранда в одном теле, да разведчица Жюли в коте. Но все-таки услышав, что окрестности села прочесываются, француженка всерьез забеспокоилась. Ей захотелось побежать к опушке, где укрылся Арсений-Миранда, предупредить, что скоро за ним начнется охота с воздуха!.. Да и собак наверняка уже – навалом... С окрестных сел собрали всех охотников, умеющих в тайге следы читать...

   Но нет. Друзья и так все знают. Миранда знала, на что они идут и будет стократно насторожена.

   А перепуганные жутким событием кумушки продолжали наседать на участкового:

   – И когда ж твои солдаты-то подоспеют?! Пока они досюда добираются, нас тут всех переубивают!

   Участковый, пресекая панические настроения, ответил жестко, по обратному порядку:

   – Во-первых, не переубивают. Парень был один. А во-вторых, теть Зин, были бы солдаты м о и м и они б уже с утра тайгу прочесывали. Но они – не мои. И потому приедут только к вечеру. На прочесывание на заре отправятся. Андрей и Серега проводниками с ними выйдут...

   – А что ж не сразу-то?! Почему до завтрашнего надо ждать!

   Чуткие кошачьи уши Васи уловили, как участковый заскрипел зубами. Пробормотал "как будто я все согласовываю"...

   – А потому! – прикрикнул на обеспокоенных товарок Силкин. – Эксперты к нам только после полудня прибыли да пять часов работали! И только после этого было принято решение пригласить войсковиков. А пока солдатики прибудут, пока их распределят и в цепь поставят, уже ночь наступит! Так что, прекращаем паникерские настроения разводить. Завтра утром на рассвете начнется прочесывание, и нечего тут по улицам бегать, нервы всем трепать. Я понятно все вам объяснил, сударыни? Честь имею.

   Силкин козырнул соседкам и, бормоча под нос ругательства, направился обратно к полицейскому автомобилю.

   – Ох как переживает-то Валера...

   – Совсем с лица опал... Вон, черный весь.

   – Переживает. Могут ведь и с участкового погнать. Он же этого злодея до деревни подвозил...

   – Типун тебе на язык, Зинка! Хороший парень-то Валера! Наш.

   – А толку? Два покойника за одну ночь... И тоже – наши.

   Василий-Жюли выбрался из-под лавки и независимо задирая хвост пошел к высоким запертым воротам, перед которыми и стояла полицейская Газель.

   Перед разведчицей мадам Капустиной стояло две задачи, одну из которых она только что выполнила. Профессор выяснила обстановку царящую в селе. Собрала информацию о том, что последовало за обнаружением в доме шаманки двух тел со следами насильственной смерти. Узнала какие меры принимаются. Теперь ей предстояло выяснить находится ли кот-Антипод в этой параллели, конкретно – рядом с бабушкой, или портал исхитрился зашвырнуть его в какую-то иную реальность и следы Тамары потерялись?

   Не потерялись. Как бы не расхваливали нюх собак, профессор зоологии Жюли Капустина прекрасно знала, что кошачье обоняние ему почти не уступает. Кот в доме у Фаины – был. И пахло от кота – помойкой. Заветренной свиной тушенкой, колбасными обрезками. Навряд ли бабушка, живущая в селе, где каждый первый ходит поохотится, накормит животину колбасой и тушеной свининой из железной банки.

   Въедливый запах консервированного мяса Василий-Жюли учуял едва спрыгнул с забора и подобрался к высокому крыльцу большого дома ведьмы. Аромат лаврушки и черного перца слегка забивал сигаретный дым, идущий от покуривавшего на ступеньках кряжистого мужика в шнурованных по щиколоткам ботинках, но все-таки он – был. Существовал на грани восприятия, скорее всего кот, подобранный Арсением у ямы с отбросами, по уши вымазался жиром, вылизывая банку. И тут надо сказать, профессор зоологии как никто лучше знала, на сколько тяжело приходится человеку впервые примерившему шкуру зверя. Заставить себя в ы л и з ы в а т ь с я – получится не вдруг! Не в первый день, не с первого раза человек о б л и ж е т лапу, которой по земле шагал и по помойкам ковырялся. Чего уж говорить о прочем туалете...