Текст книги "Правила семьи Райс. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 54 страниц)

И еще то, что Эстар Хорст в академию так и не вернулся и они его не нашли. Хотя их командир искал довольно старательно, а искать Стен Кормик умеет.

– Надеюсь, Меерс при этом не лишился половины своих жителей! – пробормотала я, после чего, вернувшись в комнату, не удержалась и взглянула на себя в зеркало.

Ну что же, синяк на щеке, благодаря примочкам и целительской магии, почти исчез, а на животе его все равно никто бы не увидел. Ноги выглядели средненько, но если натянуть сапожки, то…

Можно сказать, вернулась прежняя Аньез Райс, правда, немного потрепанная и не выспавшаяся после беспокойной ночи.

С этими мыслями я быстро заправила кровать, затем причесалась, и именно тогда в дверь постучали. Принесли очередной не менее роскошный букет и бархатную коробочку, а в ней – золотые заколки в виде маленьких дракончиков.

Конечно, подарки были от Эрвальда Хасторского.

Заодно в своем письме принц сообщал, что нам придется перенести тренировку с драконами на более позднее время, потому что у него нашлись важные государственные дела.

Но обещал, что непременно будет присутствовать на ипподроме – Эрвальд собирался посмотреть, как наша четверка одержит над всеми верх.

– Если бы четверка! – вздохнула я. – И если бы победу!

– Ну и что же нам делать, если этот… подлец так и не объявится до финала? – поинтересовалась у меня Инги. – Похоже, он понял, что запахло жареным, поэтому и сбежал!

– Все выглядит именно так, – согласилась я. – Но раз так и Эстар не появится, то нам не остается ничего другого, как… Придется выходить втроем!

– Против лучших боевых четверок Хастора или Хъедвига? – засомневалась некромантка. – Они же сделают из нас отбивную!

На это я промолчала, потому что тем временем сочиняла вежливый ответ Эрвальду. И заколки ему тоже вернула, несмотря на нытье Инги, просившей, чтобы я оставила подарок себе, а если мне не нравится, то отдала бы ей.

Вот, она уже примерила, и ей очень к лицу!

Но заколки я у нее все‑таки отобрала, после чего отдала коробочку с письмом курьеру.

Не прошло и пяти минут, как в дверь снова постучали – и опять же курьер! На это я подумала: надо же, какую умопомрачительную скорость они развивают в Меерсе. И как только он успел добраться до дворца и вернуться обратно?

Но оказалось, это был курьер совсем от других людей, потому что он принес мне письмо от Гейры. Заодно на послании стояла магическая ловушка, правда, довольно простенькая.

Ставила ее не Гейра. Насколько я помнила, моя невольная соседка по пиратскому трюму не обладала магическим даром, но она явно не хотела, чтобы письмо попало в чужие руки.

– И что там такое? – поинтересовалась Инги, заглядывая мне через плечо.

Я отстранилась.

– Это мне, – сказала ей, и вскоре поняла, почему послание не должно было попасть никому другому.

«Аньез, как я уже говорила, не только я, но и моя семья премного благодарны тебе и твоей охране за мое спасение.

Вчера я не успела рассказать о том, как попалась в глупую ловушку, а схватившие меня люди не захотели слушать, когда я пыталась объяснить, кого именно они похитили.

Позже, когда они это осознали, то решили, что проще от меня избавиться, чем отпустить, потому что боялись навлечь на себя гнев моей семьи. Но жажда денег пересилила здравый смысл, поэтому меня все‑таки не убили, а решили продать в Остаре.

Ну что же, гнев моей семьи они на себя навлекли, поэтому все, кто был причастен к моему похищению – включая всех выживших с «Синего Лебедя», – сейчас уже предстали перед судом Трехликого.

Ты должна знать, что заодно мы нашли и того третьего, кто тебя похитил, и он заговорил. Умолял поскорее его прикончить, потому что мои братья умеют беседовать с людьми…»

На это строчки стали расплываться перед глазами, я отвела взгляд от письма и несколько раз вздохнула.

Пыталась прийти в себя и успокоиться, потому что представила, как приканчивали оставшийся в живых экипаж «Синего Лебедя» и как именно братья Гейры разговаривали с человеком, чтобы тот принялся умолять их о смерти.

Лучше бы не представляла!..

«Он назвал нам того, кто заплатил и организовал твое похищение. Его имени знать тебе не стоит, потому что этого человека больше нет на земле Хастора, а его тело никто и никогда не найдет».

– Боги! – пробормотала я. – О Трехликий!

«Но перед смертью он признался, зачем это сделал.

Ты перешла дорогу некой леди Лизиретт ДеЛанте, затаившей обиду из‑за того, что кронпринц Эрвальд выбрал тебя, а не ее. Поэтому она приказала убрать тебя со своего пути, расчищая себе дорогу к трону.

Заодно мы немного о тебе разузнали. Ну что же, Аньез Гервальд, для меня было честью сидеть, прикованной цепью, рядом с нашей будущей королевой!

И вот еще, я и моя семья желаем вам победы на Все‑Магических Играх. Мы сделали большую ставку на вашу команду, потому что я видела, на что ты способна. Раз уж ты смогла обойти действие магниса, то выиграете именно вы.

Кстати, насчет Лизиретт ДеЛанте можешь больше не беспокоиться. Вернее, она больше уже тебя не побеспокоит.

И вот еще, не стоит ничего говорить своему жениху, потому что он не в силах что‑либо изменить.

Как и королевская династия, наша семья всегда была и будет в Хасторе. И мы имеем ничуть не меньшую власть, чем они. Но если у них эта власть законная, то у нас она немного другого характера.

Заодно мы считаем, что Хастор заслуживает именно такой королевы, как ты, Аньез!

Так что Лизиретт ДеЛанте больше не появится на твоем пути. Считай это благодарностью нашей семьи.

Твоя новая подруга Гейра».

И письмо выпало из моих рук.

– Что случилось, Аньез? От кого это письмо? – поинтересовалась наблюдавшая за мной Инги.

Некромантка подошла и раньше, чем я успела ее остановить, взяла лежавшее на столе послание. Но бумага тотчас же вспыхнула у нее в руке. Инги выругалась, разжимая пальцы, но через секунду на стол упал лишь пепел – то, что осталось от письма Гейры.

А потом саморазвеялся еще и он.

Выходило, зря я наговаривала на мага, служившего интересам ее семьи, которая, подозреваю, возглавляла криминальный мир Хастора!

– И что это было? – не сдавалась Инги. – Аньез, что вообще происходит?!

Но я не стала ничего ей рассказывать. Размышляла, что теперь мне со всем этим делать.

– Мне нужен Стен, – выглянув из комнаты, обратилась к Максимильяну.

Оказалось, их начальник до сих пор не вернулся, потому он что все еще разыскивал Эстара. Но как только Стен объявится, его пообещали предупредить, что я о нем спрашивала.

– Вообще‑то, не мешало бы обсудить, что нам делать дальше, – недовольным голосом произнесла Инги, когда я вернулась в комнату. Похоже, дулась, что я так и не рассказала ей про письмо. – Интересно, допустят ли нас до состязаний, если Эстар не появится?

На это я… взглянула на часы в углу комнаты.

Если Джей вернулся в Меерс с утренним переходом – тем самым, который в восемь пятнадцать, – то сейчас он, наверное, уже выбрался из толчеи центральной станции. Или выберется через пару‑тройку минут.

Затем, оказавшись на улице, он сразу же распахнет портал и совсем скоро будет возле центральных ворот Академии Магии Меерса.

От этой мысли мне стало тепло и радостно на душе – я соскучилась по нему просто до немыслимого ужаса.

К тому же мне надо было обо всем с ним поговорить. Я буквально физически нуждалась в его присутствии и совете, потому что наши дела шли хуже некуда.

– Я скоро вернусь, – накидывая плащ, сказала я Инги. – Мне нужно ненадолго отлучиться. Договорись, пожалуйста, с остальными. Встретимся в нашей гостиной примерно через полчаса. Я только…

– Вчера ты тоже «только» отправилась немного погулять и почти отплыла в Остар, – с мрачным видом заявила мне некромантка. – Так что давай уже со мной! Что ты задумала, Аньез?

Пришлось признаться, что я жду‑не дождусь возвращения своего жениха, и уже скоро мы с Инги отправились встречать Джея вместе.

Сперва поджидали его возле главных ворот.

Простояли там минут двадцать, после чего сходили в мужское общежитие. Подумали, что, быть может, мы немного припозднились, поэтому его пропустили, и он давно уже в своей комнате?

Но его нигде не было, напрасно мы прождали еще полчаса!

Я упрямо отказывалась верить, что Джей так и не прибыл в Меерс этим утром. Давала ему время, уверяя себя, что он проголодался, поэтому зайдет позавтракать где‑нибудь в центре. Или же Джей решил купить мне подарок – судя по тому, как за мной ухаживал Эрвальд, а Йенн за Инги, для мужчин такое в порядке вещей.

Либо, что тоже вполне вероятно, Джей истратил весь свой резерв, спеша на переход в Тратте, поэтому портал ему не раскрыть. Вместо этого он примется искать извозчика, но ему попадется тот, у которого хромая и старая лошадь, которая едва плетется…

Еще через полчаса, исчерпав все выдуманные причины, я нашла в себе силы признать, что Джей снова не прибыл из Тратта. А это означало…

Уж и не знаю, что именно, но явно ничего хорошего!

Зато в академию вернулся Стен. Сообщил мне, что Эстара он не нашел, хотя искал его крайне старательно. Да так, что лучше и не бывает.

Во время своих поисков он наткнулся на несколько трупов, которые могли иметь отношение к моему похищению и его пропаже. Только вот эти люди уже ничего ему рассказали, потому что не смогли.

Трупы, подумала я. Ну конечно!..

– Семья Лизиретт ДеЛанте, – быстро сказала ему. – Стен, не мог бы ты потихоньку узнать, все ли с ней в порядке? А потом ее предупредить…

Пришлось обо всем ему рассказать, убрав подробности о причине нашей помолвки с Эрвальдом. Но, к моему удивлению, Стен встал на сторону Гейры.

– То есть эта леди ДеЛанте устроила твое похищение, а потом продала контрабандистам, приревновав к своему бывшему жениху? А теперь ты собираешься предупредить ее об опасности? Но зачем?!

– Стен, прошу! – всхлипнула я, понимая, что нервы у меня совсем ни к чему, а ведь мне еще и выступать в финале!

Если, конечно, нас до него допустят.

– Посмотрю, как все пройдет, – недовольным голосом сообщил начальник охраны, после чего меня оставил.

Мы же провели полуторачасовую тренировку, пробуя то и се, пытаясь придумать, как нам заменить Эстара, из‑за пропажи которого у нас образовалась дыра в защите.

Уже никто не верил в то, что Эстар вернется к началу финала. Нервы никуда не годились не только у меня, поэтому ничего путного у нас не выходило.

Наконец, магистр Дирин заявил, что на этом все. Пора заканчивать, чтобы наши резервы успели восстановиться к началу состязаний.

– Я поговорила с распорядителями и объяснила им ситуацию. Соврала, что Эстар якобы серьезно заболел и поэтому вчера вечером он отбыл в свое поместье в Детрии. Вам дали разрешение выступать втроем, – печальным голосом произнесла Тарис. – Хотя я не думаю, что это хорошая идея.

И глаза у нее были на мокром месте.

Уверена, в розовом и уютном мирочке нашей преподавательницы, где парили драконы и теплый ветер ласкал набегавшие на белоснежный песок волны, не было места тому, что произошло за последние сутки.

Пиратскому кораблю и торговцам живым товаром.

Эстару, который до сих пор не вернулся, а на моем лице из‑за него проглядывал уродливый синяк. Косметика не особо его скрывала, тогда как магию я решила не тратить, понимая, что мне понадобятся все силы.

С такой‑то дырой в защите!..

Заодно на моем запястье до сих пор темнел след от браслета из магниса, но Инги всучила мне одно из своих украшений, подаренных Йенном, и сейчас оно надежно скрывало то место.

Также я надела сапожки, пряча кровоподтеки от кандалов.

Именно это и не укладывалось в картину мира Тарис Авиры. Но оно присутствовало в нашей, и нам приходилось со всем этим жить.

Вскоре настало время отправляться на ипподром, после чего в отведенную для нашей команды комнату, постучав, но не став ждать разрешения, резким шагом вошел Эрвальд Хасторский. Попросил у меня позволения поговорить наедине, и я согласилась.

– Что произошло, Аньез? – поинтересовался принц, когда мы с ним вышли в коридор.

Уставился на мой синяк, и я увидела, как менялось его лицо. Глаза сузились, и Эрвальд напрягся, словно хищник, вышедший на охоту.

– Это он сделал?! Ударил тебя, и поэтому ваша команда сегодня выступает втроем?

Ну что же, в сообразительности принцу было не отказать. Только вот выводы Эрвальд сделал в корне неверные.

– Все было совсем не так, – качнула я головой, размышляя, рассказывать ли ему о «Синем лебеде» или промолчать.

Но все равно же узнает!

– Где он сейчас? Ваш четвертый? – продолжал допытываться Эрвальд.

– Не знаю. Похоже, сбежал, но мы его ищем. Вернее, Стен его ищет, это начальник нашей охраны.

Стражи, приставленные Эрвальдом, таскались за мной только вне стен академии и, конечно же, о произошедшем прошлым вечером ничего не знали.

– Это был твой жених? Тот, о котором ты мне рассказывала? – ледяным голосом поинтересовался принц. – Похоже, ты сообщила ему о нашей помолвке, и он принял в корне неверное решение.

Сказав это, Эрвальд потянулся к моему лицу. Собирался прикоснуться к синяку, но я не далась. Отстранилась и покачала головой.

– Говорю же, все было не так!

– В любом случае, я его найду.

– Эрвальд, прошу!.. Мы разберемся со всем сами. Это внутреннее дело нашей команды!

– Он посмел поднять на тебя руку, поэтому будет иметь дело со мной. Я поговорю с ним как мужчина с мужчиной. – И его голос не предвещал Эстару ничего хорошего.

Я собиралась было снова возразить, но затем подумала, что если нашу пропажу станет искать еще и Эрвальд, причем силами королевской стражи, то…

Хуже уже не будет.

Потому что я давно начала подозревать недоброе. Слишком уж много трупов оказалось в этой истории!

– Если можно, давай поговорим обо всем после поединка, – наконец попросила у него. – Сейчас мне нужно сосредоточиться. Позже я расскажу, что произошло на самом деле.

Принц согласился. Но, как оказалось, Эрвальда тревожил не только синяк на моем лице и пропажа моего якобы жениха.

– На поле вы выйдете только втроем, – произнес он.

– Как видишь, Эстар не спешит к нам присоединиться.

– Вижу, – отозвался Эрвальд. – Заодно я в курсе, что сниматься с финального поединка вы категорически отказались.

– Так и есть, отказались.

Он кивнул.

– Я переговорил с командой Хъедвига. Рейн Бергссон, их капитан, он меня послушал. Кстати, он – второй сын правителя Хъедвига…

Я уставилась на принца неверяще, но вовсе не из‑за того, что выказывавший мне знаки внимания парень из команды викингов оказался сыном конунга.

– Эрвальд… Ваше высочество, только не говорите…

– Мы давно уже перешли на «ты», Аньез!

– Только не говори, что ты попросил их нам поддаваться! – ахнула я.

Он нахмурился.

– Ни в коем случае! Но я намекнул, что они – мужчины, поэтому им стоит вести себя достойно. Вы выйдете против них втроем, в вашей команде две девушки, поэтому им не помешает проявить определенное снисхождение.

Я уставилась на него, не в силах поверить в услышанное.

– Снисхождение?! О Трехликий! – ахнула я, а затем подумала… Встречу ли я когда‑либо того, кто будет мне доверять?! – Но, Эрвальд, почему ты решил, что мы заведомо проиграем, раз уж выйдем втроем и двое из нашей команды – девушки? Причем не только решил, но еще и попросил у наших соперников о снисхождении?

– Я лишь намекнул, что им стоит вести себя достойно, учитывая то…

– Нам не нужно ни чье‑либо снисхождение, ни жалость! – перебила его, потому что порядком разозлилась. – Да, нас в команде будет трое, и мы с Инги – девушки. Но я хочу, чтобы парни из Хъедвига вышли и бились против нас в полную свою силу. Потому что я собираюсь сначала честно у них выиграть, а потом полюбоваться на золотой кубок Все‑Магических Игр, который буду держать в руках. И мы получим его за победу в командных поединках!

Сказав это, я развернулась и ушла к своим. Не стала ничего слушать из того, что пытался сказать в свое оправдание Эрвальд, наследный принц Хастора.

Хотя, кажется, он и не собирался, так и не поняв причину моего гнева. Остался в коридоре, задумчиво уставившись мне вслед.

Глава 6

А потом за нами пришли. Сообщили, что все готово для финального поединка, так что минут через десять мы можем отправляться на поле, и нас там будут уже ждать.

Из вежливости еще раз спросили, готовы ли мы к финалу.

Ответ «нет» означал бы, что мы передумали и снимаемся с поединка и победа без боя уходит команде Хъедвига.

А если бы мы сказали «да»…

Но именно это мы и сказали, так что с последствиями своего решения нам предстояло столкнуться уже через несколько минут.

– Все будет хорошо, не переживайте вы так! – неопределенно произнесла я.

На это Инги посмотрела на меня Темным взглядом – она прекрасно понимала, что как на нее, так и на заметно нервничавшего Йенна ложилась вся ответственность по нашей защите, тогда как я брала на себя атаку.

Магистр Дирин тем временем давал последние наставления, рассказывая, как продержаться по возможности дольше, прежде чем викинги вскроют наш защитный купол, после чего выкурят нас оттуда по одиночке.

– Аньез, ваша защита… – повернулся ко мне.

– Я знаю.

– Усиль ее своей магией. Теми самыми Водными заклинаниями.

– Сделаю.

– Это даст вам немного больше времени…

– О да, мы продержимся чуть дольше и проиграем более достойно, если протянем свою агонию, не так ли, магистр Дирин? – спросила у него вежливо. – Вы ведь это пытаетесь нам сказать?! Но поясните, я не понимаю… Почему вы совершенно в нас не верите? И почему вы не верите в меня?

Вот и Тарис Авира смотрела на него печальными глазами, словно задавала тот же самый вопрос.

– Потому что я реалист, – немного подумав, признался преподаватель. – Втроем вы сильны, этого у вас не отнять. А ты, Аньез – настоящий магический самородок. Но я видел, на что способна команда Хъедвига. Сидел на трибунах и наблюдал за ними с самого первого их боя.

– И что же ты такого увидел? – поинтересовалась у него Тарис.

– Будь здесь Эстар, у вас бы имелся неплохой шанс побороться за победу. Но без него… – покачал головой магистр Дирин. – Викинги привезли сильнейший свой состав. У них четыре Огненных мага, и каждый них способен на Высшие заклинания…

А больше я не стала ничего слушать. Потому что и наш состав тоже был не из слабейших!

– Знаете что!.. – сказала ему и остальным. – Мне нужно ненадолго выйти, но я уже скоро вернусь. Подождите меня здесь.

– Тошнит? – печальным голосом поинтересовалась Тарис. – Так бывает, Аньез! Это от волнения. Вот, я специально захватила настойку пустырника…

Но меня нисколько не тошнило. Волнения как такового тоже не было, так что в пустырнике я не нуждалась. Наоборот, меня обуревали совсем другие чувства. И самое сильное из них – гнев, потому что рассердилась я не на шутку.

Значит, викинги из Хъедвига прибыли в Меерс с сильнейшим составом, и магистр Дирин даже не допускает возможности нашей победы? А Эрвальд еще и попросил о снисхождении?

Раз так, то мне придется это исправить!

– Рейн… Рейн Бергссон! – позвала я их капитана, наткнувшись на команду Хъедвига как раз в момент, когда они выходили из своего помещения под трибунами. Изобразила на губах нервную улыбку, пытаясь выдать ее за дружелюбную. – Прошу, мне нужно с тобой поговорить. Всего на минуту!

Он смотрел на меня, а я – на него.

Одетый в черную форму, с красным плащом за спиной, капитан команды Хъедвига оказался выше меня почти на голову, но только сейчас я осознала, насколько рядом с ним я маленькая.

Но вовсе не беззащитная, напрасно мужчины считали меня именно такой!

– Идите, – сказал он своим парням. – Подождите меня возле выхода на поле, я ненадолго задержусь.

Сказал это и снова уставился на меня.

– Принц Эрвальд меня предупредил, – произнес он, когда его команда скрылась из вида. – Я уже обо всем договорился со своими парнями. Мы с вами будем осто…

– Нет! – резко сказала ему, и Рейн с удивлением склонил голову. – Никакого снисхождения, Бергссон! Даже и не думайте!

– Но вас будет всего трое. По‑хорошему, вы должны были…

– По‑хорошему, минут через пятнадцать мы получим золотой кубок, – любезно сообщила ему. – Хотя я считаю, что мы справимся с вами и за десять, а то и быстрее. Но мне хотелось бы победить вас в честном поединке, поэтому не вздумайте нам поддаваться!

Он усмехнулся – таких слов от меня Бергссон явно не ожидал.

Но неужели он решил, что я пришла просить о милосердии? О том, чтобы они были с нами помягче?! Или, того хуже, чтобы они нам поддавались, и мы бы проиграли не совсем уж позорно?

– И вот еще, забудьте обо всем, что вам говорил принц Эрвальд, – добавила я. – Наша команда намного сильнее вашей, поэтому мы решили выступать в урезанном составе. Четвертый нам не нужен, мы справимся с вами и втроем.

И улыбнулась ему самой хищной своей улыбкой.

Рейн Бергссон молчал. Смотрел на меня, и я не могла разобрать, что было в его глазах. Но я надеялась, что достаточно его разозлила.

– Значит, я опоздал? – неожиданно спросил он. – Ты уже выбрала принца Хастора?

– Боги, о чем ты сейчас говоришь?!

– А если я спрошу у тебя, Аньез… Подумай хорошенько! Быть может, тебя устроит кандидатура среднего сына конунга Хъедвига?

– Меня устроит ваша команда, разбитая на голову. И золотой кубок в моих руках, – сообщила ему, после чего засобиралась его покинуть.

– Если мы победим, ты сходишь со мной на свидание, Аньез Райс?

– Вы все равно не победите, так что это пустой разговор, – заявила ему на прощание, после чего развернулась и отправилась к своим.

И уже скоро мы стояли друг напротив друга – команды Центина и Хъедвига.

Переполненные трибуны волновались. Где‑то в Золотой ложе сидел Эрвальд, а еще на ипподроме, уверена, присутствовала Гейра со своими братьями. Возможно, с отцом и матерью или же с дядями и тетями – я ничего не знала о ее семье и узнавать не хотела.

Судя по всему, они планировали поставить на нашу победу кругленькую сумму, хотя я слышала усиленный магией голос главного распорядителя.

Тот разносился по всему ипподрому, и, комментируя происходящее, распорядитель утверждал, что мало кто ждет от нашей команды победы. Зато сейчас букмекеры принимают ставки на то, как долго мы продержимся против команды Хъедвига.

И самые популярные из ставок – нам давали от одной до трех минут, потому что викинги привезли на эти Все‑Магические Игры сильнейший состав.

Но комментатор искренне надеялся, что мы сумеем продержаться даже дольше, чтобы не лишать зрителей удовольствия от будущего поединка.

А если и лишим, то он советовал никому не расходиться – потому что чуть позже пройдет бой за третье и четвертое места, а перед этим хор мальчиков из Королевской Гимназии исполнит гимн победившей в состязании страны.

Заодно было запланировано выступление всадников и фейерверки в честь завершения первого вида состязаний Все‑Магических Игр.

Вскоре я перестала его слушать.

Уставилась на команду Хъедвига. Прикидывала, что и как.

Четверо здоровенных парней. И все, кроме капитана, смотрят на нас со снисхождением и легким высокомерием в глазах.

Спасибо Эрвальду, отстраненно подумала я. Пусть он порядком меня разозлил, но его разговор с Бергссоном все‑таки сослужил нам неплохую службу.

И распорядителю, комментировавшему сегодняшний состязательный день, – ему тоже отдельное спасибо! За то, что публично принизил нашу команду, сразу же записав нас в проигравшие.

По его мнению, у поединка были всего лишь две интриги – как долго мы продержимся и каким образом нас победит команда Хъедвига.

Я снова посмотрела на соперников, размышляя.

Вряд ли они, преиполненные осознанием собственного благородства, станут разить нас молниями на грани смертельной опасности, грозя собрать замечания от судей.

Нет, они сделают все по‑другому.

Уверена, команда Хъедвига собиралась выиграть у нас таким образом, чтобы утвердить свою власть и показать собственное благородство – потому что Рейну Бергссону по странной прихоти судьбы я была небезразлична.

Инги тоже притягивала к себе взгляды экзотической внешностью – подведенными черной краской миндалевидными глазами и алыми губами, презрительно скривившимися, как только комментатор объявил о результатах ставок.

Желающих поставить на то, что мы продержимся три минуты, собралось одинаково с теми, кто отводил нам всего одну.

Ну что же…

– Одна минута, – произнес главный судья и тут же задумался, потому что его слова прозвучали довольно двусмысленно. – Минута до старта, – поправил себя. – Правила вы знаете. Как только исчезнет разделяющая вас магическая стена, сразу же начинайте! И вот еще: без смертоубийства, – это, конечно же, он сказал Бергссону и его парням.

Даже судьи отводили нам всего минуту, подумала я.

Капитан Хъедвига на это кивнул, сказав, что они все поняли, тогда как сам не спускал с меня глаз.

Я стояла чуть впереди, Инги и Йенн позади. Показала им на пальцах, что мы пойдем по второму сценарию боя.

Непроницаемый защитный купол.

С таким впервые я столкнулась на центральной площади Изиля, когда с плахи сбежал король Имгор. В тот раз мне пришлось порядком постараться, чтобы вспороть защиту.

Подобное я пробовала пару раз на занятиях с магессой Финли и сейчас надеялась порядком озадачить команду Хъедвига. После чего посмотреть, как они станут на это реагировать.

Будут ли пытаться выковырять нас из‑под защиты по одному или же… постараются стереть с лица земли, наплевав на нашу защиту?

– Семь, шесть… – принялся отсчитывать главный судья, и я услышала, как за моей спиной судорожно вздохнула Инги. – Три, два, один! Вперед!

Началось!

И сразу же последовал магический удар. Солидный – из сплетения трех боевых заклинаний, потому что один парень из Хъедвига прикрывал своих.

Нас все‑таки уважали и опасались. Пусть сомневались в том, что мы моментально ринемся в атаку, но решили подстраховаться, посчитав, что можем напасть и первыми.

Но мы не собирались – это было бы глупой ошибкой, которая могла стоить нам всего поединка.

Вместо этого мы ушли под защитный купол, который сперва прогнулся, едва устояв, когда принял на себя первый удар. Потому что мое заклинание было довольно сложным и требовало чуть больше времени, чем обычно.

Еще один удар, но нас таким уже было не взять.

Купол встал на «отлично», и Водная магия с удовольствием поглотила несколько Огненных молний. Заодно я принялась вплетать дополнительные заклинания, усиливая нашу защиту.

– Мы можем ударить! Я ударю! – уже через минуту крикнул мне в ухо Йенн. – Они ничего не могут с нами сделать!

– Нет, – сказала ему, потому что они могли. Стоило совсем немного подумать, и викинги догадались бы, как с нами разделаться. – Ждем. Смотрим. Они что‑то задумали.

Потому что я тоже смотрела.

Один из Хъедвига без остановки был по нашему куполу простейшими Огненными заклинаниями, подозреваю, отвлекая внимание. Второй лишь немного поддерживал защиту команды, отдавая весь свой резерв остальным – тем двоим, которые…

Я не могла понять, что у них на уме.

Уверена, они создавали сложное магическое плетение, но со своего места с разбегающимися по куполу огненным сполохами, у меня не получалось ничего увидеть.

И почувствовать тоже не выходило – по той самой причине.

– Не открывайся, Йенн! – крикнула я старосте. – Даже не вздумай! – потому что мне показалось, будто бы Йенн хотел сам пойти в атаку.

Раз уж я, по его мнению, медлю и теряю одну возможность за другой.

– Да успокойся ты! – заорала на жениха Инги. – Пусть Аньез решает!

А потом я догадалась, что они задумали. Осознала, когда огненные сполохи на пару секунд погасли, а новая молния была лишь на подлете.

Уважаю – это было одно из сложнейших Высших заклинаний, мастерское плетение. Плюс это совпадало с моими предположением, так что… сомнений у меня почти не осталось.

Заклинание Артиса‑Меллерита.

Ну что же, о таком я когда‑то читала, а совсем недавно прочувствовала на себе похожее. Команда из Хъедвига собиралась на короткое время лишить всех магии – не только нас, но заодно и себя, а также судей на линиях.

Это заклинание, если оно сработает, могло захватить несколько десятков квадратных метров и продержаться секунд так двадцать.

Красивый ход – команда Хъедвига блокирует магические потоки, наш купол падает, а потом они берут нас в плен – беззащитных и ничего не понимающих.

Меня же, уверена, в плен будет брать сам Рейн Бергссон.

– Йенн, Инги, готовьтесь к рукопашной, – негромко сказала я своим. – Сейчас пропадет магия.

Но я тоже буду к этому готова, потому что совсем недавно пережила подобное и нашла из этого выход. А заодно запомнила дорогу.

– Ослабляю купол, – сказала им. – Мне нужны все мои силы.

После чего нырнула в тончайшие светлые магические слои, понадеявшись, что ничего не перепутала и разгадала замысел противников.

Но я не перепутала, потому что через пару секунд магия исчезла. Купол, мигнув напоследок, тоже пропал, а парни из Хъедвига ринулись в нашу сторону, на огромной скорости преодолевая разделявшие нас метры.

Но мы уже их ждали.

Они были рядом. Спешили разделаться с нами до того, как вернется магия.

Но вот незадача – Йенн кинулся наперерез тем двоим, что приближались к Инги. Да и некромантка тоже не зевала. В Изиле, на тренировочном поле, ей не было равных, так что напрасно ее жених так о ней переживал. Инги превосходила почти всех парней по скорости и мастерству.

Ну что же, если команда из Хъедвига думала, что мы станем легкой и растерянной добычей, то они серьезно ошибались. Особенно их капитан, похоже, заранее предупредивший, что я достанусь именно ему и чтобы другие меня не трогали.

Он все просчитал, но просчитался.

Глядя ему в глаза – на то, как он стремительно приближался, – я вскинула ладонь, и в ту же самую секунду с нее сорвалась золотая молния, угодившая Рейну Бергссону прямиком в грудь.

И судьи ничего не могли с этим поделать – ни остановить, ни смягчить мой удар, потому что у них тоже пропала магия!

Похожая участь постигла еще одного парня из Хъедвига, отвлекшегося от Инги и кинувшегося на помощь своему капитану. Его поразила молния, а с остальными моя команда разобралась и без меня.

Тут ко всем вернулась магия, Йенн и Инги накинули на растерянных противников связующие заклинания.

Зато на тех, кто сейчас лежал на траве, ничего накидывать не пришлось. Их парализовали мои лучи, но я уже приводила в чувство Рейна Бергссона.

– И чем это ты меня? – с трудом, но он все же разжал губы.

Сидел на траве и глядел на меня изумленно, а потом обвел глазами свою поверженную команду.

– Тебе лучше не знать, – сказала ему.

Ну что же, одно неправильное решение – и за несколько секунд из фаворитов командного состязания команда Хъедвига превратилась в проигравших.

Окончательно и бесповоротно.

Маги тем временем приводили в себя еще одного игрока, а главный судья, кашлянув, объявил команду Центина победителем в категории поединков на Все‑Магических Играх.