Текст книги "Правила семьи Райс. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 54 страниц)

И вот провидец снова появился в Скьорвине спустя столь долгое время. Интересно, зачем? Неужели для того, чтобы выпить за здоровье молодых, потому что весть о пире докатилась даже до его обители?

Ответа я не знала, но подозревала, что старик явился сюда неспроста.

На лошади он сидел уверенно и прямо, словно не обращал внимания на то, что его глаза завязаны повязкой. По тому, как провидец поворачивал голову в сторону голосов, мне внезапно показалось, что он воспринимал происходящее едва ли не лучше, чем многие зрячие.

Вскоре провидец и ученик были уже возле Длинного Дома. Кто‑то кинулся звать ярла, а веселящаяся на улице толпа окончательно затихла. Мне почудилось, что перестало шипеть даже мясо на углях.

В повисшей тишине раздался хриплый голос старика, обратившегося к своему ученику:

– Отведи меня к чужеземке! – приказал ему.

Все расступились, а мы с Яррой поднялись на ноги со своей лавки, не совсем понимая, расступиться ли нам тоже или же подойти к старику. Вернее, кому из нас?

Тут из Длинного Дома явился Рейн и уверенным шагом приблизился к провидцу.

– Приветствую тебя на землях клана Серого Волка! – сказал ему. – Подайте‑ка провидцу вина!.. Или же ты желаешь отведать эля?

– Не сейчас, – качнул головой старик. – Сперва дело, а потом праздник. Если, конечно, у вас на него останется время. Мне нужно поговорить с чужеземкой.

Эти слова прозвучали довольно неожиданно, и многие стали недоуменно переглядываться.

Тут старик повернул голову и уверенно уставился в нашу с Яррой сторону.

Вернее, я не знала, на кого из нас он смотрел, потому что к нам подошла еще и Тарис Авира вместе с двумя спутницами принцессы. И даже Маиса прибежала, раскрасневшаяся и очень красивая в чудесном светлом платье, которое подарил ей Ринго.

Застыла рядом, раскрыв рот от изумления. Я же, решив поддержать подругу, сжала ее ладонь.

– Ты говоришь об одной из гостий нашего клана? – поинтересовался у провидца Рейн.

Старик кивнул.

– О той, чья судьба пахнет дорогой и освещена светом далеких звезд. Но это не те звезды, которые светят над Хъедвигом.

Тут ученик помог старцу спешиться, и провидец вполне уверенно направился к Длинному Дому. Мы же, чужеземки, чьи пути освещены далекими звездами, не стали прятаться и двинулись к нему навстречу.

Нас было шестеро, но первой старика встретила Маиса, казавшаяся экзотическим цветком в этих суровых северных краях.

Провидец внезапно улыбнулся, остановившись напротив нее и уставившись на нее сквозь тканевую темную повязку.

– Твоя дорога легка и понятна, дитя мое! Нити твоей судьбы шепчут мне о том, что тебе предназначено любить и быть любимой, а заодно родить своему мужу сильных сыновей. Оставь тревоги и сомнения позади – эта земля примет тебя, как свою.

Маиса растерянно его поблагодарила, но провидец уже шел дальше. Сайра и Замина его не заинтересовали, зато он задержался возле Ярры.

– Ты совершала ошибки, – остановившись напротив принцессы, произнес старик. – Но искупила их верной и преданной службой. И если ты дальше будешь следовать своему долгу, то обретешь не только новую родину, но и встретишь свою судьбу. Ты тоже можешь быть счастлива, дитя королевской крови из далекого жаркого края!

Потом провидец прошел мимо Тарис, мимоходом дав ей ответ на вопрос, который давно уже мучал мою преподавательницу, хотя она его и не задавала вслух.

– Твой дракон близко, – сказал ей. – Скоро ты его обретешь.

А затем он остановился напротив меня. Медленно поднял руку – и ткнул мне в грудь длинным костлявым пальцем.

– Ты!.. – произнес старец. – Я здесь из‑за тебя!

И воздух вокруг нас словно сгустился. Причем до такой степени, что мне стало тяжело дышать.

Внезапно я подумала, что раз уж старик спустился с гор и явился в Скьорвин – неужели ради меня?! – то вряд я услышу из его уст общие слова или пророчество о долгой и счастливой жизни с любимым человеком в окружении множества детей.

Хотя я бы не отказалась.

Но нет, ради такого он бы не оставил свою обитель. Все будет совсем иначе!

Провидец вновь ткнул меня пальцем в грудь – на этот раз не так сильно.

– Ты, которую называют Дитем Трех Королей… Я видел тебя во сне прошлой ночью!

– Так и есть, – негромко отозвалась я, пораженная его осведомленностью.

Не сказать, что я совсем уж не верила в пророчества, но все‑таки… Как старик мог узнать о том, что я скрывала?.. Ведь я никому не говорила о своем происхождении, разве что кроме Рейна и самых близких друзей, а те не привыкли распространяться.

– Твой путь тернист, – произнес старец, и мне показалось, что его незрячий взгляд устремился прямиком мне в душу. – Он полон потерь и серьезных испытаний. Но рядом с тобой верные друзья, а тебя согревает любовь того, кто искренне считает тебя своей дочерью, и того, кто называет тебя своей избранницей.

Я кивнула, внезапно почувствовав, как к глазам приливают слезы. Потому что провидец был прав – и насчет друзей, и насчет всего остального.

– Однажды ты получишь от Богов заслуженную награду за свою доброту, – продолжал он. – За то, что всегда идешь туда, где опасно, ведомая смелым сердцем, если кто‑то нуждается в твоей помощи или защите. А еще за то, что ты умеешь прощать и любить.

И вновь замолчал.

Вот и я замерла, гадая, что будет дальше. Смотря на то, как ветер раздувал седые волосы старика.

– Но на этой земле ты не найдешь того, что ты ищешь, Дитя Трех Королей! – внезапно произнес старец. – Потому что то, что ты носишь в себе, и то, что идет за тобой следом, всегда будет приносить страдания тем, кто тебя примет как свою. Мой народ добр, щедр и смел. Он привык сражаться, защищая себя и своих богов… Но он заслуживает мира, а не тех бед, которые идут по пятам за твоим даром и твоей кровью!

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как слезы принялись душить горло, пытаясь вырваться наружу.

Старец тем временем продолжал:

– Это будет продолжаться до тех пор, пока ты не позволишь скрытой в тебе силе обрести выход, а потом не обретешь свою истинную родину и свой народ. Но не здесь, не в Хъедвиге! Так сделай же выбор, слушаясь своего сердца, и пусть он будет мудрым и справедливым!

Затем старец развернулся. В повисшей тишине приблизился к своей лошади, его ученик помог усесться в седло, после чего, не прощаясь, они тронулись в путь, удаляясь от Длинного Дома.

Никто не спешил нарушать повисшую тишину, пока это не сделал ярл. Подошел, притянул меня к себе властным жестом. Обнял, всем своим видом показывая, что он вовсе не собирался отказываться от меня даже после таких слов провидца.

– Что он имел в виду? – расстроенно прошептала я. – Почему он сказал мне такое?! Неужели я приношу только беды и разрушения?

– Не обращай на него внимания, – отозвался Рейн. – Старик окончательно выжил из ума.

Но я знала, что это не так.

Впрочем, стоило провидцу скрыться с глаз, как вновь загудели голоса, и праздник принялся набирать силу. Кто‑то наливал себе и своим товарищам вина, зазвучали гусли и дудки, возле костров вновь стали плясать, а Рейн прижал меня к себе еще сильнее.

Затем поцеловал. Наверное, решил, что таким образом успокоит меня лучше, чем словами.

И оказался прав.

Правда, мое спокойствие и общий праздник продолжались недолго, потому что появился запыхавшийся гонец с одной из сторожевых башен. Сказал, что ему пробили портал почти до городских ворот, поэтому он опередил тех, кто спешит с похожей вестью со сторожевых лодок.

К фьорду приближался военный флот под флагами Центина. Больше двух дюжин кораблей, и намерения у них не сказать, что дружелюбные.

И я с отрезвляющей ясностью поняла, что провидец был прав. Его пророчество начинало сбываться пугающе быстро.

Глава 8

Скьорвин бурлил, готовясь к сражению. Все празднующие моментально протрезвели, женщины почти так же быстро сменили праздничные платья на мужскую одежду, а музыканты – дудки и гусли на мечи и топоры.

Рейн раздавал приказы, стоя перед Длинным Домом, и мне казалось, что его спокойный и ровный голос, словно боевой барабан, разносился по всему городу.

– Готовимся к обороне. Все, кто способен держать оружие, занимайте свои места. Женщины и дети по моему приказу должны будут уйти в пещеры за южным склоном. Лучники и маги – к башням. Эрик – на тебе правая, Хальвор – левая башня, но никто не ввязывается в бой без моей команды.

Я стояла рядом с Яррой, чувствуя, как звенит в крови магия, реагируя на каждое слово Рейна. Принцесса Аль‑Убари с задумчивым видом всматривалась в закатный туман, окутавший фьорд. Похоже, дожидалась, когда покажутся корабли врага.

Вот и я тоже ждала. А еще прикидывала про себя расклад, не без этого.

Две дюжины центинских военных кораблей – это огромная, устрашающая сила. Я видела такие в порту Изиля, и они произвели на меня серьезное впечатление. Каждый из кораблей в разы мощнее и крепче, чем драккар викингов, а заодно они вооружены пушками.

И все это – против стрел и боевой магии Хъедвига.

Не сказать, что расклад был в нашу пользу, хотя викинги привыкли сражаться, а враг явился на их родную землю.

– Мы к вам присоединимся. У нас три боевых дракона, – громко произнесла Ярра на языке Хъедвига, и толпа стихла в одно мгновение.

Затем принцесса попросила меня переводить, и я закончила уже за нее:

– Не думаю, что центинцы будут ожидать удара с неба, так что нам это будет на руку. Сработает элемент неожиданности. – Затем я добавила, но уже от себя: – Вообще‑то, драконов будет четыре. Мы с Райни тоже станем участвовать.

Уж чего‑чего, а дожидаться в стороне или же прятаться с женщинами и детьми в каких‑то пещерах я не собиралась. Да и Рейн, уверена, не стал бы унижать меня подобным приказом – не заставил бы спасаться бегством, пока остальные будут защищать свою землю от врага, пришедшего сюда… из‑за меня!

Вряд ли у короля Ийседора имелась иная причина напасть на Скьорвин.

– Нет, Аньез! – покачал Рейн головой. – В небе ты мне не нужна. Твое место – на правой сторожевой башне. Именно по ней придется основной удар. Левую защищает скальная гряда, так что бить они станут как раз по правой, поэтому там нам нужен сильный маг. Вернее, сильнейший. Тот, кто удержит и башню, и цепь, пока мы не ударим по центинцам как с моря, так и с воздуха.

– С моря? – спросила я, глядя ему в глаза. – То есть ты поведешь драккары им навстречу?

– Да, – отозвался он. – Мы выйдем в море и навяжем им бой на воде. Ударим как спереди, так и зайдем с тыла.

Я сразу же вспомнила об узких проливах, известных только жителям Скьорвина, и еще о том, как Рейн хвалился, что может провести корабли по этим водам даже с закрытыми глазами.

– Принцесса Ярра тем временем атакует с воздуха, – продолжал он. – Башни станут удерживать цепь, не давая кораблям приблизиться к городу, а заодно накроют врага стрелами.

Дружина Рейна и остальные горожане загудели, одобряя план ярла, да и я кивнула.

– Все понятно, – сказала скорее себе, чем Рейну.

Тут подошел Кассим, встал рядом со мной.

– Тебе лучше отправиться вместе с ярлом, – произнесла я. – Там от тебя будет больше пользы. Конечно, если ты не стреляешь так же отлично, как и управляешься с саблей.

Мой телохранитель едва заметно кивнул, а затем двинулся к дружине Рейна, которая уже направлялась к драккарам

– Тогда что делать моей Райни? – спросила я у Ярры.

– Ничего, – отозвалась она. – Ее задачей будет отдавать тебе магию. Думаю, она тебе понадобится. – Затем посмотрела на меня долгим взглядом: – Удачи, Аньез! И не дай убить ни себя, ни Искру!

– Договорились, – отозвалась я. – Вот и вы тоже… Не дайте себя убить!

Как же странно оказалось признаваться себе в том, что Ярра из врага всего за пару недель стала для меня близкой подругой. Почти такой же, как и Тарис, которая собиралась вместе со мной оборонять правую башню.

– Но почему мне нужно в левую? – раздался раздраженный голос Бринны, решившей поспорить с ярлом. – Клянусь, я… – Но она все‑таки закрыла рот и, кинув на меня темный взгляд, побежала за остальными охотниками и воинами, направлявшимися в ту сторону.

– Не дай себя убить, – негромко попросила я еще и Рейна, когда он оказался рядом.

– Я хотел сказать тебе то же самое, – отозвался он.

Быстро меня поцеловал, а затем отправился за своей дружиной к причалам.

Я же распахнула портал для нас с Тарис, подумав, что таким образом мы быстрее попадем к башне, которую нам предстояло защищать.

Туман, висевший над фьордом, оказался настолько густым, что уже скоро я стала подозревать его в магическом происхождении. Он стлался над черной гладью воды, затем выбирался на сушу, обволакивая скалистый берег вязкой серой мглой.

Настолько густой, что в нем тонули буквально все звуки. Иногда мне казалось, что я не слышу даже собственного дыхания.

Туман затянул фьорд несколько часов назад, и до сих пор, хотя уже наступало утро, он не спешил рассеиваться, а разгонять его заклинанием мне не позволили. Сказали поберечь резерв и не выдавать своего присутствия.

Да и от Рейна не было такого указания.

На это я возразила, что ярл уплыл довольно давно и никакие приказы отдавать не мог. С того момента прошло достаточно времени – вот, уже начало светать, – которое мы провели почти в полной тишине. Вглядывались в туман, пытаясь высмотреть врагов, которых пока еще не было. Но они явно притаились поблизости!

Правда, Рейн ушел не один.

Увел за собой часть драккаров – пять или шесть, и защитники правой башни до сих пор спорили об их количестве. Повел через узкие проливы между скал, о которых знали лишь местные.

Это был обходной маневр – ярл думал сделать ставку на внезапность и знание родных вод, собираясь ударить по врагам оттуда, откуда они не будут ждать.

Зато Ринго, новоиспеченный муж Маисы, остался в бухте с тремя драккарами, и я видела их со своей башни. Туман дотуда не дотянулся, и мне казалось, что драккары расставлены нарочито неровно, без боевого порядка.

Так, словно враги якобы застали их врасплох.

Со своей башни, высившейся над фьордом, они и впрямь казались мне нелепыми щепками, особенно когда я вспоминала, как выглядели тяжелые военные суда Центинского флота.

И мы ждали их появления, но при этом я мечтала, чтобы они не появились никогда. Повернули бы назад, провалились к демонам в пекло, напрямую угодив в преисподнюю – все равно, что с ними произойдет, но лишь бы подальше от нас!..

Именно об этом я думала, стоя на самом верху башни, прислонившись боком к холодному каменному зубцу. Перед этим, конечно же, времени я не теряла, да и Тарис мне помогла.

Мы выставили всевозможные защитные заклинания, чтобы, если враги захотят подплыть в тумане, они не застали нас врасплох.

– Слышишь? – напряженным голосом произнесла Тарис. – Они уже рядом!

Я кивнула, хотя ничего не услышала. Затем вдали – где‑то в глубине этой вязкой пелены – раздался глухой и мерный всплеск. Или мне почудилось?!

– Демоны! – пробормотала я. – Да покажитесь же вы наконец! Хватит прятаться!..

Мое настроение передалось и Райни, которую я отправила следить за фьордом с высоты. Но она пока ничего не видела – туман был слишком густым.

Снова звук.

Кажется, всплеск. Затем металлический грохот, а потом мне послышался скрежет. Я не знала, что это могло быть, но подумала, что, возможно, открывали пушечный люк.

От этой мысли мне стало не по себе.

Внезапно со стороны города над фьордом появилась и почти сразу же пропала синяя вспышка. Кажется, что с драккара Ринго только что подали нам сигнал.

– Сбегаю‑ка я вниз, – сказала я Тарис. – Присмотри здесь за всем!

Мне захотелось увидеть это своими глазами, а еще спросить, не нужна ли моя помощь – а то мало ли!..

Портал распахивать я не стала, не хотела выдать раньше времени, что на башне есть кто‑то, владевший Высшей магией, поэтому поспешила вприпрыжку по винтовой лестнице.

Туда, где рыжебородый старик в нагрудном доспехе отдал команды, а несколько стражей вцепились в рукояти массивной лебедки.

Механизм заскрипел, словно просыпаясь после долгого сна. Металл со скрежетом прошел через направляющие блоки, и цепь, доселе покоившаяся в глубине фьорда, начала подниматься.

Сначала медленно и тяжело, а затем все быстрее и быстрее – и звенья дрожали, выныривая из воды, с глухим лязгом поднимаясь по скале.

– Все хорошо? – спросила у старика. – Помощь не нужна? Ну, магическая…

Тот покачал головой, и я кинулась наверх.

Именно тогда – в тот самый миг, когда снова оказалась рядом с Тарис, – я их и увидела.

Сперва из тумана, который стал стремительно развеиваться под чужим заклинанием, вынырнул нос корабля. Хищный, с фигурой черного дракона. За ним показалась палуба флагмана, ряды пушек, все еще затянутые белесой мглой, и мачты с расправленными парусами.

Флаг – золотой, с черным драконом – трепетал в утреннем воздухе.

За флагманом плыли два других корабля. Центинцы направлялись к городу, не подозревая о том отпоре, который приготовили им защитники Скьорвина.

Райни тоже их увидела.

«Будь готова! – мысленно сказала я ей. – Мне понадобится как твоя магия, так и твои глаза».

Я собиралась следить за происходящим через свою драконицу. Внезапно поняла, как нам объединить сознания.

И уже скоро увидела, как защитники Скьорвина сделали первый ход, потому что Ярра повела своих всадниц в атаку.

Из прореженного тумана вырвалось пламя и сразу же за ним, подобно молнии, возникло стремительное черное тело.

Первой атаковала Сайра.

Ее дракон, заложив крутой вираж, вынырнул из белесого марева прямиком над флагманом и выпустил струю пламени. Она прошлась по снастям, вспыхнули паруса, а на палубе началась паника.

Люди метались, пытаясь сбить огонь или же спрятаться, но пламени было слишком много.

Я видела это собственными глазами, не через Райни, стоя на верхней площадке башни. Глядела на то, как часть экипажа пыталась погасить пламя, и корабельным магам это удалось. Смотрела, как бросились матросы к баллистам, поворачивая их в ту сторону, куда скрылся дракон.

И тут же в небо полетели огромные дротики – они выглядели, как гигантские стрелы, но каждый был способен пробить крыло дракона насквозь или же оставить серьезную прореху в его броне.

Сайра вильнула в сторону, уводя своего крылатого ящера из‑под удара. Где‑то дальше, в туманной дымке, я заметила еще одну вспышку – уверена, это была Замина, потому что неподалеку от нашей башни я заметила Ярру.

Дракон принцессы скользил низко над морем, едва ли не касаясь воды крыльями. Затем, почти долетев до флагмана, он резко ушел вверх, набирая высоту. Из его пасти хлынуло пламя – баллисты вспыхнули одна за другой, и больше стрелять по драконам стало не из чего.

Да и сам корабль охватило пламя, и мне стало ясно, что маги его уже не спасут. Им бы спастись самим!..

Но два других дракона уже заходили на новую атаку.

…Крики с охваченного огнем флагмана. Суматоха на других кораблях. Крылатые ящеры, яростные и стремительные, вовсе не собиравшиеся подставляться под удары баллист, – это было явно не то, что ожидали увидеть командиры Центинского флота.

Они шли громить простецкие драккары и захватывать береговое поселение викингов, а вовсе не воевать с боевыми драконами в небе, магами на башнях и ловушкой под водой.

Хотя о последней они пока еще не знали.

Ярра держалась увереннее всех. Именно благодаря ей флагман не сделал ни единого выстрела. Баллисты были уничтожены, команда пыталась спастись с тонущего и полыхающего подобно факелу судна.

Маги принялись открывать порталы, пытаясь перебраться на берег, но там их должны были поджидать парни из Скьорвина. Тоже маги, и ничуть не хуже центинских.

Моей же задачей была оборона башни, поэтому я внимательно наблюдала…

Следила за другими кораблями, которые не собирались отступать. Шли вперед, и их баллисты не замолкали. Огромные дротики разрывали небо, заставляя Ярру и ее подруг подниматься все выше и намного реже идти в атаки.

Но все же очередная оказалась удачной – загорелся еще и второй корабль. Маги не справлялись с пламенем, и судно заволокло черным дымом.

Тут другой вражеский корабль, уверенно вырвавшийся вперед, собираясь пройти между башнями и атаковать город с бухты, налетел на растянутую цепь.

Глухой удар, и судно закачалось. Его нос начал трещать и разъезжаться под тяжестью собственного веса. Цепь впилась глубоко в киль, доски завыли и заскрежетали, и уже через несколько мгновений корабль застыл, перекошенный, с обвисшими парусами.

– Есть! – восторженным голосом прошептала Тарис рядом со мной. – Но как же это жутко… И при этом так красиво!

– Пока что поймался только один, – сказала ей. – Но их еще слишком много.

Вот и центинцы быстро сообразили, в чем дело. Поняли, что к городу им не прорваться, пока они не уничтожат то, что им мешало, – цепь и держащие ее башни.

Поэтому в наши стороны полетели пушечные залпы. До левой башни центинцы достать не могли, зато мы, на правой, оказались у них как на ладони.

Несколько ядер ударили в скалу ниже фундамента – и пол под ногами ощутимо дрогнул. Были и те, которые полетели выше. Но несколько должно было попасть в башню, и наш магический барьер, выдержав силу первого удара, все же угрожающе затрещал.

Пусть первый выстрел не разрушил Щит и не причинил вреда башне, но я не сомневалась, что за ним последуют и другие.

Поэтому сосредоточилась на защите, особенно обратив внимание на основание, где стояли лебедки. Вплела в свое заклинание еще и силу Райни – она щедро со мной делилась своей магией, не задавая вопросов, и я была бесконечно ей благодарна.

– Тарис! – воскликнула я за миг до следующего залпа.

По нам били сразу с двух кораблей. Остальные не могли подойти ближе – драконы не давали им расслабиться, да и проход был довольно узким.

Тут воздух зазвенел от пушечных раскатов, и небо над фьордом разорвалось.

Бой только начинался.

Грохот пушечной канонады эхом прокатился по фьорду, но я уже закрыла глаза, отдавая себя защите. Знала, что удар будет едва ли не самым сильным из всех, с которыми мне доводилось сталкиваться.

Но они снова промахнулись.

Почти все снаряды прилетели ниже, в скалу под основанием башни. Камень дрогнул, по полу пробежала предательская вибрация, и мне показалось, что башня вот‑вот рухнет.

Но она выстояла.

Следующий залп, и ядра полетели уже выше.

Я держала Щит изо всех сил. Старалась как только могла. Тарис стояла рядом с поднятыми руками, вливая весь свой резерв в защитный барьер. Тут в него врезался град ядер, и я покачнулась.

Мне показалось, будто поразили меня, потому что несколько ядер прорвали защиту и ударили по башне. Но особых разрушений ей не нанесли – наша магия смягчила удар. Мы выстояли и защитили лебедку с цепью.

Но… Надолго ли нас хватит?

Если честно, в академии мы не делали расчетов, сколько сможет продержаться маг, пусть и сильный, когда в него палят из пушек.

Но я подозревала, что недолго.

Краем глаза увидела, как, покачнувшись, стала падать Тарис. Нет, она не была ранена – просто не удержалась на ногах из‑за полного магического истощения. Обмякла, сползла по стеночке и осталась лежать на каменном полу.

Вливаемая ею магия исчезла, и Щит затрещал по швам.

Конечно же, я моментально залатала прорехи, добавила свою магию, исправила, усилила, готовясь к новому удару, хотя прекрасно понимала, что очередного точного залпа защита может и не выдержать.

Но если башня рухнет, то лебедка перестанет поддерживать цепь, и город окажется открытым для удара центинского флота. Да, там стояли три драккара Ринго, да и Ярра все еще была в небе с Сайрой и Заминой, но…

Воображение тотчас же нарисовало мне горящие дома, мертвецов на улицах, круживших над Скьорвином ворон и разносившийся по округе женский плач…

И пусть это было лишь игрой разума, но я не собиралась такого позволять. Проклятая цепь не опустится до тех пор, пока я жива!

Именно тогда я обратилась к тому, что жило у меня внутри.

К тому, что я принесла из Аль‑Убари.

Искра.

Я вспомнила девушку, бесстрашно стоявшую перед спускавшейся с гор волной огня, пока ее соплеменники пытались спастись бегством. Вместо этого, собранная и спокойная, Искра Аль‑Убари встретила свою судьбу.

Уж не стоило ли мне у нее поучиться?

Я сделала шаг вперед. Вскинула руки, после чего…

В груди появился знакомый жар от пробуждавшейся магии Искры, но на этот раз я приложила все силы, чтобы его контролировать. Направить на летевшие в нашу сторону ядра, потому что с ближайшего корабля по нам выстрелили еще раз.

А потом и со второго тоже.

Когда смертоносные ядра были уже близко, магия Искры – моя магия! – приняла на себя удар, после чего… она его развернула. Не только ядра, но и пришедший с ними импульс.

Я видела, как ядра с шипением падали в темные воды фьорда, но тот импульс… Он ударил по кораблям, после чего оба вспыхнули словно спички.

Но не от внешнего удара, нет! Их разнесло изнутри.

Палубы разорвало в щепки, а волна огня, пришедшая из трюмов, моментально перекинулась на оснастку и паруса. Один из кораблей раскололся надвое, другой опрокинулся набок и стал тонуть.

Тогда‑то я пошатнулась, потому что мир перед глазами стал дрожать и раскачиваться.

В груди поселился ледяной холод. Я понимала, что Искра, придя на помощь, меня покинула. Нет, она не ушла окончательно, но во второй раз обратиться к ней уже не удастся.

Не здесь. И не сейчас.

– Она их потопила! – раздался чей‑то восторженный голос, затем меня стали тормошить и спрашивать, все ли со мной в порядке.

– Два корабля одним махом! – возвестил другой.

– Со мной все хорошо. И не надо меня трясти, – сказала им. – Лучше помогите Тарис, у нее полное магическое изнеможение. Ее нужно доставить в Скьорвин.

Я же снова прильнула к зубцу башни, пытаясь определить, что осталось от моего магического резерва и сохранилось ли хоть что‑нибудь у Райни. Пусть два корабля затонули, но на их место уже скоро придут другие, я прекрасно это понимала.

Тогда‑то и увидела, как из тыла появились драккары Рейна.

Серые с волчьими головами паруса, волна стрел с бортов – Рейн ударил, вгрызаясь, в бок флотилии Центина, потому что те не ожидали такого подвоха. Зато со стороны города появились драккары Ринго – низкие и легкие, они преспокойно прошли под натянутой цепью и тоже ввязались в бой.

Вернулись и драконы, усиливая сумятицу. Прилетели добивать, и моя Райни к ним присоединилась, потому что центинцы уже больше не стреляли.

…Еще через полчаса туман окончательно рассеялся. Рассвет окутывал фьорд мягким золотистым светом – в нем были видны горящие корабли, вспышки магии и алые полосы драконьего пламени.

Где‑то до сих пор шло сражение, но давно уже стало понятно, что Центинский флот дрогнул, а потом повернул вспять.

Они убегали, тогда как мы… Мы выиграли этот бой.

Эта мысль принесла мне несказанное облегчение, хотя в глубине души я понимала, что это далеко не все.

Зализав раны, Центин придет во второй раз. Им нужна я, и они не остановятся, пока меня не заполучат. Или же не убьют – такой вариант тоже имел право на существование.

*** 

На правой башне почти никого не осталось. Лишь трое усталых стражей несли привычное дежурство, хотя все, что они делали, – это развели костер снаружи и, сидя вокруг него, обсуждали прошедший бой, запивая свои разговоры вином.

Предложили и мне – как вино с разговорами, так и вернуться в Скьорвин, решив, что сторожить мне здесь больше нечего. Даже намекнули, что раскроют для меня портал, раз уж я выбилась из магических сил, когда защищала башню и топила вражеские корабли.

Но я отказалась. Заявила им, что никуда не пойду.

Не только потому, что с вершины башни открывался отличный вид почти на всю бухту, в которой еще недавно шел ожесточенный бой, а теперь, спустя час, вода до сих пор казалась черной – от дыма после сражения и угольно‑серого неба над фьордом.

Главная причина была в том, что Рейн – как мне казалось, – если и станет меня искать, то будет делать это именно здесь. В правой башне, которую он меня оставил защищать.

Именно об этом я размышляла, стоя у зубца стены и кутаясь в теплый плащ.

Заодно думала о новостях, которые принесли из Скьорвина.

Говорили, что бой окончен. Центинский флот потерпел сокрушительное поражение: из двух дюжин кораблей ко дну пошло не меньше десяти, а остальные повернули вспять. За ними гнались почти до самого горизонта, но враги были по определению быстрее.

Им удалось уйти, а наши вернулись в Скьорвин.

Драконы тоже вернулись. Один из них был ранен, но несерьезно, а всадницы не пострадали.

Как, впрочем, и город с его обитателями. Ни один вражеский корабль не подошел достаточно близко, чтобы нанести по нему удар, и в этом была заслуга защитников башен.

Вернее, правой башни.

Также говорили, что дружина Рейна проявила невероятное мужество в бою. Ярл лично сражался на передней линии, и бился он, как древний герой.

И еще что Кассим, усиливший команду Ринго, произвел впечатление своей доблестью и воинскими умениями даже на бывалых викингов.

Да, среди них были потери, но говорили, что боги Хъедвига несомненно запомнят их подвиг и уже накрывают столы в своих чертогах, чтобы позвать туда тех, кто пал с оружием в руках.

На этом новости из Скьорвина закончились, а я все стояла и ждала.

Не знала, в порядке ли Рейн. Переживала за него, хотя меня уверяли, что видели ярла живым уже после того, как все закончилось.

Возможно, мне нужно было отправиться в город, чтобы поискать его там, но я не могла сдвинуться с места. Ждала на своей башне и не ошиблась.

Я почувствовала это раньше, чем получила видимое тому подтверждение. Поняла, что Рейн пришел за мной, а потом в паре метров от меня вспыхнули синие протуберанцы портала.

Из магического кольца шагнул он… Мой викинг.

Его лицо было в копоти, по щеке протянулась запекшаяся царапина. От него пахло гарью, морской солью и кровью врагов. Но глаза были прежними – смотревшими на меня с любовью и восхищением.

И еще с желанием, не без этого.

Не говоря ни слова, Рейн подошел и меня обнял. А потом поцеловал. Или же это я поцеловала его?..

Но именно в этот самый момент – когда его губы накрыли мои, – все встало на свои места. Я поняла окончательно и бесповоротно, что больше не мыслю ни себя, ни свою жизнь без этого человека.