Текст книги "Правила семьи Райс. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 54 страниц)

– Похоже, ты все продумал, – отозвалась я.

Может, он продумал, но в его глазах я не увидела голого расчета. В них было совершенно иное – темное и обжигающее пламя, имя которому страсть.

Эстар смотрел на меня с таким же выражением, с которым глядел Райар Кеттер за секунду до нашего поцелуя. Потому я отстранилась – не будет никакого поцелуя! – и Эстар едва заметно поморщился.

– Наше соглашение будет действовать ровно до окончания Академии, – ровным голосом продолжил он. – Но если наши симпатии…

– Я уже слышала о симпатиях. Они шли одним из первых пунктов.

– Если между нами возникнет взаимная симпатия, – терпеливо произнес Эстар, – то наша сделка продлится всю оставшуюся жизнь. Аньез, я говорю совершенно серьезно!

Кажется, это было второе мое брачное предложение, но завуалированное и произнесенное сухим официальным тоном.

* * *

Но его предложение я не могла принять, потому что не любила Эстара Хоэрста и вряд ли когда-либо могла полюбить.

На уме и на сердце у меня было совсем другое.

Мне все так же снились драконы и небо, и Райар Кеттер заодно. А еще наш декан Джей Виллар, которого никто не приглашал, но в моих снах он чувствовал себя как дома.

К тому же, чтобы Эстар ни утверждал, о какой бы выгоде он ни твердил, но сын королевского судьи явно вынашивал планы куда более серьезные, чем простая сделка, от которой выиграют обе стороны.

И я решила немедленно это прекратить – сказать ему об этом здесь и сейчас. Объяснить, что не будет ни сделки, ни помолвки – ничего!

Но не успела – изумленно выдохнула и закрутила головой.

Потому что душный, наполненный разговорами, громким смехом, запахом курительного табака и ароматами жареного мяса воздух обеденного зала пронзило сильнейшее магическое возмущение.

От темных и тяжелых вибраций затрепетал переливающийся оранжевым знак Академии Магии Изиля над нашим столом. Мой желудок моментально скрутило, и мне показалось, что еще совсем немного, и мясной пирог попросится наружу.

Но не только я, Эстар тоже почувствовал это самое возмущение.

Его лицо заострилось, и он стал чем-то напоминать мне охотничью собаку, готовую вот-вот взять след. Заодно он быстрее меня усилил нашу защиту.

– Инги и Йенн!.. – воскликнула я. – Не знаю, что это было, – потому что магическое возмущение прошло, схлынув без следа, – но они снаружи, а значит куда ближе к первоисточнику! Нам нужно…

– Погоди! – Эстар поймал меня за руку, потому что я уже подскочила, готовая бежать на помощь к остальным из нашей четверки. – Сядь, Аньез! С ними все в порядке. Я слышу Йенна, – из всего пятого курса Эстар был лучшим менталистом. – Они скоро вернутся и обо всем нам расскажут.

Обитатели трактира тоже разволновались не на шутку. Пусть других магов в обеденном зале кроме нас с Эстаром не было, но темная магия подсознательно действовала на обычных людей, вызывая у них повышенную тревожность.

К тому же, на улице завизжали, а потом закричали на несколько голосов. Затем раздались пронзительные свистки городской стражи, и часть обитателей трактира тотчас прильнула к закопченным маленьким окошкам.

Тут в дверь ввалился мужичок, заявив, что Ищейки короля уже рядом.

Молчаливая троица в углу, до этого спокойно доедавшая свой ужин, сразу же ринулась к выходу – причем, к черному. Я растерянно уставилась им вслед – интересно, воры или убийцы, потому что на политических они не тянули? Заодно размышляла, стоит ли дожидаться Йенна с Инги, которые придут и обо всем нам расскажут, или же распахнуть портал, после чего…

Тут в дверях показалась наша парочка. Протолкались через давку – еще пятеро спешно покидали «Пьяную Утку», но уже через главный вход.

Наконец добрались до нашего стола. Сели, переглянулись. Йенн потянулся за кружкой, но та была пустой, и я подвинула ему свою.

Инги выглядела так, словно только что сдала сложнейший зачет у магистра Виллара. Причем, на «неудовлетворительно» – растерянной и крайне недовольной своими результатами.

– И что же там такое? – нетерпеливо поинтересовался Эстар.

– Один Трехликий знает! – пожал плечами Йенн, но уже после того, как сделал здоровенный глоток эля. – Мы ничего не поняли, но там явно произошло что-то серьезное. Причем, под самым нашим боком, на соседней улице. Мы видели ребят из Магического Патруля, их вызвала городская стража. Я попытался их расспросить, но нас послали куда подальше. Сказали, чтобы не мешались под ногами.

– Совсем близко, буквально за углом. Темное, некромантское, – добавила Инги совершенно трезвым голосом. – Я тоже не разобрала, что это было. Сколько ни пыталась, но так и не поняла! Похоже на сильнейший Призыв, словно кто-то пытался поднять сотню мертвецов за раз. Но здесь нет мертвецов и до кладбища далеко. – Сказав это, она запустила пальцы в растрепанные локоны, затем резко потянула себя за волосы, словно пыталась прийти в себя. – Я хотела посмотреть, но нас не пропустили.

– Запретили приближаться, – пояснил Йенн. Обнял Инги и принялся поглаживать ее по плечам, пытаясь успокоить девушку своими прикосновениями. – Сказали, чтобы мы возвращались в свою Академию, сидели тихо и не высовывались.

Тут наше внимание привлекли громкие голова – оказалось, в трактире появились новые посетители. Судя по приветствиям – завсегдатаи «Пьяной Утки».

За лысым здоровяком в грязно-серой тунике по пятам следовал худосочный долговязый тип в шутовской шапке, сползающей на ухо. Раскланиваясь и обмениваясь приветствиями, они пробирались к барной стойке.

– Эй, Свен, плесни-ка мне чего покрепче! – обратился здоровяк к пожилому трактирщику. Обвел взглядом переполненный зал. – Вот что я вам скажу, люди добрые! – У него оказался зычный и звонкий голос, словно у глашатая. – Послушайте меня, это была уже третья девка за эту неделю!

– Режет он их, словно свиней по осени, – визгливо добавил его сотоварищ. – Как осень пришла, так и начал! – и стащил с головы свой дурацкий колпак.

– А режет-то кого? – спросил Йенн, с помощью небольшого заклинания усилив голос, чтобы перекричать загомонивший народ.

– Так девок… Девок он режет, некромансер этот! – первый сплюнул на пол. – А потом… – махнул рукой, так и не договорил.

– То ли он их потрошит, то ли еще чего похуже, – подхватил второй. – Демон он! Говорю вам, истинный демон, а не человек! Потому что даже самая паскудная душа на земле на такое не способа. А этот продал свою душу Злу, самому темному демону Кухту!

– Похоже, здесь орудует взбесившийся некромант, – повернувшись, негромко объяснила нам Инги. – Время от времени такое случается. Сходят с ума, не выдержав изнанку Темной магии. В Изиле уже было несколько случаев.

Я неуверенно кивнула. Сидя в своей деревне, конечно же, ни о чем таком я не слышала, да и папа не рассказывал.

Тут снова заговорил здоровяк возле барной стойки.

– И девок он выбирает как под одну гребенку. Рыжих и патлатых, из шлюшек приезжих. Местных он не трогает!

– Неправда твоя, Геор! – подал голос мужичок из-за соседнего столика. – Вон Бэссу третьего дня он приговорил, а та местная… Круглый год у площади Великой Девы стояла. На углу, как раз возле рыбного рынка, и половина Клоаки у нее была в клиентах.

– Может, шлюха твоя и из местных, но этот некромансер режет только тех, на ком нет лент из Ратуши, – первый ничуть не смутился из-за собственного промаха. – Кому эти девки нужны, без документов-то? Потому что они никто, трава подорожная… Когда двух первых порешили, никто даже стражу вызывать не стал. Так, скинули их в канаву, и все.

Люди снова заговорили, перебивая друг друга.

– Но девок эта тварь выбирает видных! – продолжал лысый. – Таких, чтобы…

Обвел глазами переполненный трактир, словно собирался найти ту, на которой показать. Взгляд замер на мне, затем он посмотрел на Инги.

– Нет, таких он не берет! – покачал головой. – Это же не девки, а безобразие какое-то! Ему подавай ту, у которой есть за что подержаться. Эй, Магда!.. Магда, пышечка моя! – завопил он дурашливо, подзывая полногрудую подавальщицу. – Ты будешь следующей, моя красавица! Тебя полюбит демон, потому что демон знает толк в красоте! Выбирает во-от с такими титьками!

Тут все дружно засмеялись, потому что полногрудая Магда заехала рассказчику грязной тряпкой по лысине. Затем не менее дружно выпили.

И ни раз.

Сдвигали кружки за жизнь, за женщин и за титьки. И еще за то, чтобы Ищейки Ийседора – чтобы их подняло и подкинуло вместе с королем! – поскорее отловили свихнувшегося некромансера.

Тем временем парни из моей четверки переглянулись, после чего уставились на нас и Инги.

– Вот что я думаю!.. – начал Йенн, потерев короткие волосы.

* * *

Он думал о том, что Клоака – это наш квартал, который нам предстояло патрулировать. А в нашем квартале завелся свихнувшийся некромант и режет проституток с целью…

– Пока неизвестно, с какой именно! Может, во славу того самого демона Кухту, который однажды уже погрузил весь обитаемый мир в Хаос. Или же он собирается поднять мертвецов, чтобы те принесли присягу то ли Ийседору, то ли Имгору, то ли одному ему понятному претенденту на наш престол. Или, скорее всего, он просто законченный му… – тут Йенн осекся, взглянул на нас с Инги виновато. – Не знаю, зачем этот тип пускает кровь проституткам, и что он собирается с этим делать, зато я знаю другое – если мы его поймаем, то выиграем проклятый отбор!

– Йенн, ты сошел с ума! – неуверенно заявила на это Инги. – То есть, ты предлагаешь нам тягаться с этим типом силами ⁈ Но ведь этот некромант – Высший, любовь моя! Ты ведь тоже почувствовал то заклинание и, подозреваю, прекрасно отдаешь себе отчет в том, что оно означало. Это тебе даже не экзамен по некромантии у декана Виллара, который, кстати, этим летом ты сдал с огромным трудом!

Йенн все-таки задумался, но тут в разговор вмешался Эстар.

– Кем бы ни был этот некромант, его место – в тюрьме, – спокойным голосом произнес сын королевского судьи, – а не на улицах Изиля!

– Согласна, кто-то непременно должен его остановить, – подала голос уже я. – И чем раньше это произойдет, тем только лучше. Но ведь мы всего лишь студенты! Пусть и пятый курс, – а я вообще-то только первую неделю в академии, – но нас не учили ловить спятивших некромантов! К тому же, его, наверное, и так ищут все подряд. И Магический Патруль, и городская стража, и Ищейки Ийседора. Видит Трехликий, они быстрее нашего разберутся, что к чему.

Потому что я, как и Инги, не понимала цели этого психа.

Вспомнила странное, темное возмущение магических потоков – слишком сильное и не поддающееся моему пониманию, от одного лишь мысли о котором по спине пробежала холодная поземка, а в желудке появилась противная тяжесть.

Я не знала, что это было – то самое заклинание, – но мне безумно захотелось держаться от него подальше. А еще лучше – вернуться в академию, в нашу с Залавитой комнату. Расплести тугие косы, залезть под теплое одеяло, которое я привезла из Калинок, и до полуночи читать трактаты по Высшей Магии, забыв обо всем, что я видела и слышала в «Пьяной Утке».

Но не тут-то было!

– И как же ты предлагаешь его ловить? – повернулся Эстар к Йенну.

Судя по всему, наших парней свихнувшийся некромант нисколько не испугал.

– Смотреть в оба, – отозвался Йенн. – Держать уши востро, а глаза открытыми. Работать в команде, прикрывая друг друга.

– Допустим, и что дальше?

– Сперва расспросим местных – того же Геора, например! Думаю, он знает намного больше, чем говорит. Не только он – здесь каждый второй что-то знает или что-то видел, но они будут молчать. В Третьем Квартале не любят городскую стражу и Ищеек, поэтому нам они расскажут намного большее, чем следователям.

– С чего ты взял, любовь моя, что они доверят свои секреты студентам Академии Магии? – усмехнулась Инги.

Вместо ответа, хитро прищурившись, Йенн снял с пояса кожаный мешочек и выловил оттуда золотую монетку с насупленным ликом короля Ийседора. Крутанул по темной поверхности столешницы.

Народ по соседству от нас замер и напрягся.

– Золото их разговорит, – беспечно отозвался Йенн, пряча монетку в кошелек. – Да так, что их речи будут литься подобно бурлящему потоку.

– Очень надеюсь, этого некроманта поймают еще до нашего первого патрулирования! – пробормотала я.

Потому что парни, выходило, собирались ловить психа как раз во время него.

– Это тебе не шутки, Йенн Ситар! – предупредила своего возлюбленного Инги. – Но мы это сделаем, потому что должны выиграть отбор любой ценой.

Я покосилась на нее с удивлением. Надо же, и Инги с ними заодно!

Внезапно на ум мне пришли слова Эстара о том, что у каждого из нашей четверки есть собственная причина отправиться в Хастор. Выходит, и у некромантки она тоже имелась.

– Но нам придется быть крайне осторожными, – добавила та. – Я не понимаю, с чем мы столкнулись…

– Вот и разберемся, – беспечно отозвался Йенн. – Не бойся, мой котик, я тебя защищу! – и поцеловал свою некромантку в нахмуренный лоб, после чего парни принялись обсуждать наклевывающееся расследование.

Нам принесли еще эля.

Я вцепилась в глиняную кружку, но пить не стала. Думала о том, что снова застыла на грани и вот-вот в очередной – в бесчисленный! – раз нарушу отцовские правила.

Первый и самый главный закон семьи Райс – ни во что не вмешиваться. Уверена, папа бы не одобрил поиски свихнувшегося некроманта.

Но как тут не вмешаться, если эта тварь убивает женщин⁈

Заодно придется нарушить и второе правило нашей семьи – если мы все-таки обнаружим монстра, то мне придется показать все свои магические способности, потому что вряд ли тот остановится и сдастся, завидев студенческий патруль.

Зато было третье правило, которое я точно не собиралась нарушать. Как раз наоборот!

Оно гласило, что доверять можно только своей семье.

Но моя четверка – и есть моя новая семья. Раз уж они решили ловить свихнувшегося некроманта, то и я с ними заодно.

Я доверяла им, а они доверяли мне. Без меня они пропадут – и самоуверенный Йенн, и влюбленная в него Инги, и рассудительный Эстар, потому что психопат был очень серьезным магом.

Высшим, тут Инги не ошиблась!

А мы – все за одного, и один – то есть я, – за всех. И если мы станем держаться вместе, то у нас появится шанс его остановить.

…Да как тут не вмешаться, если мне до жути хотелось попасть в Хастор!

Глава 12

Я знала, что за мной скоро придут. Сперва обнаружат мой побег из лазарета, затем отправятся на поиски, после чего найти меня будет невелика задача!

Территорию академии покинуть я не могла, поэтому дожидалась магессу Ринтар, свернувшись у драконьего бока и обхватив Лахора за шею. Тяжело вздыхала ему в ухо, на что старый дракон отвечал мне не менее тяжелыми сочувственными вздохами.

Затем открыла ему свои мысли, потому что не хотела рассказывать обо всем вслух. Лучше уж я ему покажу!

Увидев, что произошло, Лахор снова вздохнул. Завозился – подтянул хвост и осторожно передвинул лапу. Все еще боялся меня напугать, я это чувствовала, но при этом хотел, чтобы мне было удобнее его обнимать.

«Все будет хорошо», – поймала его мысль.

Но я серьезно в этом сомневалась.

Впрочем, несмотря на мое ужасное настроение, дракон был рад меня видеть. Рад, что я пришла к нему под одинокий навес в дальнем конце академии в столь поздний час. Потому что до этого к нему заглядывали разве что магесса Авира и еще самый смелый из поваров, приносивший Лахору сочное говяжье мясо.

Ну и декан факультета Боевой Магии Джей Виллар, он тоже иногда его навещал.

Я вновь вздохнула, подумав о декане Вилларе. Уставилась в звездное небо и стала смотреть на огромное бледно-желтое блюдце Луны, рядом с которым сияли пять звезд созвездия Некроманта.

Проблема как раз была в некромантах – живых и способных причинять боль как своими действиями, так и своими словами.

Еще раз вздохнув, я поплотнее завернулась в тонкий плащ, накинутый поверх длинной лазаретской сорочки. Подтянула к себе озябшие ноги – обуви на мне не было. На это Лахор тотчас же выпустил пар, пытаясь меня согреть.

– Спасибо, – с благодарностью произнесла я.

Ночь выдалась особенно холодной, а плащ с чужого плеча был единственной одеждой, которую мне удалось отыскать перед побегом из лазарета.

Сбежала я оттуда в два счета, потому что не могла там больше оставаться. За пару секунд взломала защитные заклинания магессы Ринтар, затем прихватила кем-то забытый плащ, решив, что верну его позже.

Расстроилась из-за того, что так и не нашла обувь, но меня это не остановило.

Я выпрыгнула в окно, смягчив падение заклинанием из магии Земли. Затем немного поплутала по спящей территории академии, заметая следы.

В общежитие не пошла, решив, что там меня сразу же найдут. В зданиях академии прятаться не стала – мысль о пустых коридорах и гулких темных аудиториях навевала на меня жуть. За ворота после заката не выйдешь – приказ архимага Ибра, а защитные плетения, которые поставили на академию и ее стены задолго до моего рождения, мне не преодолеть.

Поэтому я отправилась к Лахору, хотя знала, что здесь меня тоже отыщут. Причем довольно скоро, и магесса Ринтар будет крайне недовольна. Но нечестно было запирать меня в пустой лазаретской палате, ведь я абсолютно, совершенно здорова!

Только вот я не ожидала, что вместо недовольной заведующей за мной явится декан факультета Боевой Магии. Джей Виллар собственной персоной!

– Вот же… демон! – пробормотала я, сперва заслышав уверенные мужские шаги, а затем почувствовав знакомые вибрации Темной магии.

– Аньез Райс! – услышала я его встревоженный голос. – Мисс Райс, вы здесь?

Вместо ответа я уткнулась носом в твердую шею Лахора, а старый дракон в очередной раз сочувственно вздохнул. Мы оба прекрасно понимали, что сейчас мне влетит, и еще как!

– Мисс Райс, я знаю, что вы здесь! – строгим голосом произнес декан.

– Вы ничего, ничегошеньки не знаете, магистр Виллар! – возразила ему.

Мне не хотелось его видеть, потому что сегодня в Третьем Квартале он был совершенно не прав! И еще потому, что именно он отправил меня в лазарет.

– Аньез, оставь уже в покое дракона, – неожиданно-мягким голосом произнес декан, назвав меня по имени и обратившись на «ты». – Хватит прятаться!

– С чего бы это? – поражаясь собственной безрассудности, спросила у него.

– Выйди, пожалуйста, – попросил магистр Виллар.

– И не подумаю! – заявила ему.

Понимала, что нельзя таким образом разговаривать с собственным деканом, неправильно все это!

Но еще днем все пошло неправильно – и первое наше дежурство в Третьем Квартале, и Темный кровавый ритуал, которому мы стали свидетелями, и наша попытка остановить свихнувшегося некроманта, а затем лазарет и мой дурацкий побег.

И этот разговор в ночи, когда под навесом в дальнем конце академии были только он и я – Джей Виллар и Аньез Райс. И еще старый дракон, моя единственная спасительная соломинка от накатывающего безумия, потому что в глубине души я была рада тому, что пришел именно наш декан.

Все это в корне было неверно!

«Улетим?» – спросил у меня Лахор, угодливо присылав картинку со звездным небом.

Он предлагал мне отправиться на драконьих крыльях навстречу лунному свету и свободе, а вернуться только тогда, когда все уляжется.

«Не поможет, – вздохнув, ответила ему. – Потому что ничего уже не уляжется».

Мне придется остаться и встретиться с проблемой лицом к лицу. С проблемой, у которой такие ярко-синие глаза!

– Аньез, на улице холодно. Ты замерзнешь, – привел новый довод декан.

Лахор усмехнулся – вот так, совершенно по-человечески. «С чего бы это?» – услышала его ироничный ответ, после чего дракон выпустил облако горячего пара, окутав меня с ног до головы.

– Вот видите, не замерзну, – отозвалась я. – Так что вы можете идти, господин декан! – вредным голосом заявила ему, растерявшись от собственной наглости. – Поздно уже, да и вам здесь совершенно не рады.

– Погоди, ты что, на меня обижена? Считаешь, что я в чем-то был неправ?

– Вы обозвали меня дурой, господин декан! Там, в Третьем Квартале. И это после всего, что мы сделали. А ведь мы почти поймали того мерзавца!..

– Аньез…

– Неужели вам до сих пор кажется, что вы были правы?

В этот момент мне стало обидно до ужаса. А еще так горько!..

Слезы подобрались к горлу, заскреблись, а затем и вовсе прорвались наружу и потекли по щекам. Но я не стала их вытирать.

Джей Виллар не мог увидеть, что я плачу, – он вообще меня не видел, спрятавшуюся за спину дракона, зато я отлично различала его залитую лунным светом высокую фигуру.

Лахор в очередной раз сочувственно вздохнул, когда первая горячая капля упала ему на лапу.

– Нет же, ты все неправильно поняла! – с досадой произнес Джей Виллар. – Сложившаяся ситуация выходила далеко за рамки нормальной, поэтому я…

– Не мучайтесь с объяснениями, господин декан! У меня все в порядке с памятью, да и слухом Трехликий тоже не обделил. Вы назвали нас всех идиотами. Всю мою четверку, а значит и меня тоже! Но так как я вряд ли тяну на человека с серьезной умственной отсталостью, а вам свойственна некоторая любовь к преувеличению, значит, вы считаете меня попросту дурой.

– Аньез…

– Именно так, декан Виллар!

Повисла напряженная тишина. Наконец, после недолгого молчания, он снова заговорил.

– Я вышел из портала и увидел тебя… лежавшую на земле. В довольно неестественной позе, которая преимущественно свойственна трупам. Ты не шевелилась и не дышала, а рядом с тобой стояли эти растерянные идиоты из твоей четверки и хлопали глазами. Поэтому я подумал…

– И что же вы подумали? – спросила у него, но он не ответил.

Джей Виллар был первым, кого я увидела, когда пришла в себя в Третьем Квартале. Открыла глаза и уставилась ему в лицо.

Оказалось, я почему-то лежала у него на коленях – головой на коленях, если быть точной. Наш декан склонился надо мной, и лицо у него было странное.

Страшное у него было лицо, вот какое!

Поэтому, взглянув в перекошенные, застывшие черты, я не сразу его узнала. На миг даже показалось, что я попала в руки к тому самому некроманту, которого мы вот-вот должны были поймать.

Но не поймали – у нас не вышло.

* * *

Потому что произошло еще одно убийство, причем, как раз в наше дежурство, а мы и расследовать его толком не успели!

Но сперва расспросили, как и задумывали, завсегдатаев трактира «Пьяная Утка», явившись туда за час до начала нашего патрулирования.

Йенн с Эстаром расстались с горстью монет, взамен получив целый ворох ненужных сведений и радостные заверения в том, что если они заметят кого-то подозрительного, то обязательно нам сообщат.

Естественно, за звонкую монету.

Затем были грязные и темные улицы Клоаки. Жуткая вонь и визгливый смех проституток, заунывные песни пьяниц и непристойные выкрики в спину. Кричали нам с Инги, предлагая немного подзаработать. Или просто поразвлечься бесплатно, почему бы и нет?

Но мы решили не связываться – зачем тратить на пошляков магический резерв? Зажгли над головами светлячки и принялись старательно обходить зловонные лужи.

Разняли несколько драк, выловили из сточной канавы пьянчугу, который шел домой, но не ко времени задремал и едва не утонул в зловонной жиже. Припугнули пару оборванных гадалок Магическим Контролем и тюрьмой за нелицензированное использование Темной магии, после чего отправились на место третьего убийства, все еще хранившее отпечаток исковерканных, разорванных магических потоков.

Но как бы мы ни старались – ни парни, ни мы с Инги – но так и не смогли разобрать, что именно здесь произошло. Заклинание не считывались – скорее всего, потому, что до нас там поработали эксперты из Магического Контроля, старательно затерев все следы.

– Я подумал, что ты умерла, – нарушил повисшую тишину Джей Виллар.

– Как видите, я выжила. Мы наткнулись на того некроманта случайно, – призналась ему. – Совершенно не ожидали… Думали, нас снова хотят развести на деньги, господин декан!

– Продолжай, – попросил он.

– Мы даже предположить не могли, когда отправились в тот переулок, что этот псих только что убил четвертую девушку…

– Четвертую? – неверяще переспросил Джей Виллар. – Аньез, ты сказала, четвертую?

– Ну да, четвертую, хотя я думаю, что жертв было значительно больше. Неужели вы об этом не знали⁈

– Нет же! – отозвался декан с досадой. – Думаешь, если бы я знал, то позволил бы тебе… Вернее, вам патрулировать Третий Квартал?

Ясное дело, он бы не позволил. Но такое не входило в мои планы – то, что нам могут запретить проходить там практику.

– Господин декан, вы меня неправильно поняли, – заюлила я, пытаясь загладить досадный промах. – Нашу четверку ни в коем случае нельзя переводить в другое место! Мы ведь уже… Мы подобрались к тому некроманту очень близко. Знаем, кого он убивает и каким образом он это делает. А еще я своими глазами видела часть того ритуала!

Только вот на этот раз некромант не довел его до конца. Не было испепеляющего Темного заклинания, отзвук которого за пару дней до этого я почувствовала даже в «Пьяной Утке». Мы ему помешали, а это означало, что уже скоро он нанесет новый удар, и будет очередная жертва.

К нему нас привел мальчишка-факельщик, чем-то напоминавший мне Кая.

Йенн незадолго до этого дал его отцу монетку, пообещав, что заплатит вдвойне, если нам сообщат что-то ценное. А тут этот парнишка!.. Подошел и сказал, что заметил неподалеку человека со странной маской на лице.

В масках в Третьем Квартале не было ничего удивительного – нередко благородные лорды или столичные богатеи отправлялись искать опасные приключения в Клоаке, при этом старательно скрывая свои лица.

По словам мальчишки, человек к черной маске куда-то вел рыжеволосую Хлою, торговавшую своим телом возле единственного фонаря на улице Святого Причастия. Вернее, она шла за ним сама, но при этом выглядела так, словно деревянная кукла с конечностями на шарнирах, поделка игрушечных дел мастера.

– Скорее всего, она была под заклинанием, подавляющим волю, – пояснила я Джею Виллару, и он согласно кивнул.

Мальчишка стребовал с нас целый фартинг. Это было дорого за непроверенные сведения, но Йенн не стал скупиться. Сунул тому монетку, и вскоре мы очутились в жуткой подворотне.

Я хорошо запомнила то место.

Покосившиеся дома с выпирающими досками и сыплющейся из-под них трухой. Следы недавнего пожара на стенах. Вонь мочи и человеческих испражнений и метнувшиеся под ноги крысы, напуганные нашими магическими светлячками.

Некромант, ничуть не таясь, продолжал свой ритуал, и я увидела, как вспыхнула кроваво-красным пентаграмма, а центре которой лежала, раскинув руки…

О, Трехликий, зачем я на это посмотрела⁈ И как мне жить дальше с тем, что я увидела⁈

– Сто-ой! Подними руки! Так, чтобы ладонями к нам! – властным голосом приказал темной фигуре Йенн. – Магический Патруль! – и в небо взвился знак нашей академии.

Псих-убийца – здоровый, словно бык, с маской Тьмы на лице, – разогнулся, оставив на земле свою растерзанную жертву.

– Магический Патруль? – со смешком спросил некромант, оглядев нас с ног до головы.

Измененный голос звучал так, словно он шел из преисподней. Некромант поднял руки, растопырив окровавленные пальцы, поэтому я, разнервничавшись, запустила в небо дополнительный светлячок, а Эстар… Лучший менталист из нас, он попытался вызвать настоящий патруль, но у него получилось далеко не сразу.

– Эй, детишки, убирайтесь-ка отсюда подобру-поздорову! – посоветовал нам убийца.

Тут я снова вздохнула, а Лахор, подумав, что я замерзла, выпустил очередную порцию согревающего пара.

– Сперва он не собирался нас убивать, – призналась я Джею Виллару. – Приказал нам уходить, но мы…

– Вы не ушли, не так ли?

– Нет, мы не ушли. Йенн ударил по нему первым, а мы прикрывали. Ну, как умели… Вернее, как нас учили на занятиях по Боевой Магии. Йенн попытался вырубить того некроманта, и это была наша первая ошибка. Надо было… Нужно было убивать его сразу, без какой-либо жалости! Также, как он поступал со своими жертвами. И еще, бить надо было мне.

Произнеся это, я замолчала на секунду. Джей Виллар тоже молчал, дожидаясь продолжения.

– Сильный стихийник может неплохо себя показать против некроманта, – пояснила ему. – Но Йенн… Он довольно нетерпелив!

– Идиот, – констатировал магистр.

– Нет же! Он… Он – обычный мужчина.

– Неужели ты настолько хорошо знаешь мужчин, Аньез, чтобы делать такие выводы? – удивился декан.

– Достаточно, – отозвалась я неуверенно, после чего решила не развивать эту тему. – Йенн решил сам задержать некроманта, но он не смог. Тот лишь посмеялся над его связующим заклинанием. Затем шутки закончились. Мы выдержали его удар, но я не думала, что он будет таким…

– Каким, Аньез?

Мне почему-то показалось, что декану нравится называть меня по имени. Вот так, раз за разом повторять его в тишине ночи, когда мне уже ничего не угрожает. Опасность осталась где-то позади, далеко за территорией академии, и теперь мы могли спокойно разговаривать обо всем на свете.

– Он ударил по нам намного сильнее, чем я ожидала. Наш Щит… Обычный магический Щит разнесло бы в клочья, но я все-таки успела его усилить, сделав похожим на тот, который был на площади. Вы ведь сами его видели! Ну, когда спасали короля Имгора…

– Видел, – кивнул он.

Джей Виллар был как на площади, так и на постоялом дворе, где Райар Кеттер изображал моего мужа.

– Нам пришлось несладко, – продолжила я, разгоняя совсем некстати появившиеся воспоминания.

Зачем мне думать о Райаре Кеттере?

Он далеко-далеко, в своем Хасторе, и, наверное, давно уже позабыл о Миринде Орейге, спасшей ему жизнь в далеком Центине. Ждет партию зерна от лорда Вейра, с которым заключил отличную сделку.

Я же ловлю свихнувшихся некромантов и, признаться, не слишком удачно.

– Инги не выдержала первой, – прикусив губу, чтобы снова не заплакать, сообщила декану. – Я видела, как она…

Охнув, ты стала заваливаться на бок.

– Инги сделала все именно так, как вы ее учили. Продолжала подпитывать общую защиту и в то же время попыталась блокировать некромантское заклинание. Но не рассчитала, исчерпав свой резерв. Да так, что ушла в минуса.

Йенн кинулся к своей возлюбленной, еще больше ослабив наш Щит. Только вот некромант не стал нас добивать. Склонился над своей жертвой, словно пытался пополнить свой резерв. Я видела, как он тянул к ней руки, черпая из растерзанного трупа магические силы.

Это была уже его ошибка.

У меня в запасе оставалась лишь пара секунд, чтобы ею воспользоваться, и я это сделала.

Он не ожидал. Не думал, что мы сможем так быстро оправиться.

– Эстар, прикрой! – крикнула я, а затем наслала на некроманта заклинание Всеочищающего Огня. То самое, которым уничтожила проклятие на занятии по некромантии у Джея Виллара.

– И я его зацепила, – сказала я декану. – Огонь не пришелся ему по нраву, потому что там все горело… Все вокруг!