Текст книги "Правила семьи Райс. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 54 страниц)

Но нашу встречу снова пришлось отложить, потому что я уже бежала к причалам, перепрыгивая через непонятные ящики и минуя сваленные в кучи тюки. Пронеслась мимо изумленного портового рабочего, едва не сбив его с ног.

Притормозила лишь тогда, когда заметила у самой воды троих мужчин. Двое из них оказались мне знакомы – я видела их, когда мы с Гейрой спаслись с корабля работорговцев!

В тот раз за ней пришли ее братья. А теперь они явились в порт – уж и не знаю, каким образом вычислив, что я именно здесь!..

Хотя я догадывалась.

Выходило, тот мальчишка все же донес мою весть до Гейры, и она, разыскивая меня, подняла на ноги весь город. Затем ей сообщили о незапланированном ночном движении возле остарского склада, и Гейра отправила своих братьев разбираться.

Не только их – из полумрака появлялись еще люди. Все в неброской одежде, но хорошо вооруженные. Криминальное подполье Гейры явилось мне на помощь в очередной раз.

– Моя команда на одном из остарских кораблей, – выдохнула я, решив, что сейчас не время для приветствий и расшаркиваний. – Им грозит серьезная опасность. Люди, которые их захватили, – они не шутят! Часть из остарцев была на том складе, – ткнула в сторону того, что стоял с проваленной крышей. – Пусть я их обездвижила, но среди них есть маги, и они обязательно выберутся. И если они поймут, что я сбежала…

– Мы разберемся. Оттуда уже никто не выберется, – пообещал мне один из братьев и сразу же двинулся в сторону склада, а за ним потянулось еще с полдюжины человек.

Я же принялась вглядываться в ряды спящих кораблей, покачивавшихся на темных волнах. Судов было очень много. В том числе даже два драккара Рейна.

И как разобрать, какие из этого великого множества кораблей – остарские?

Тут появился еще один брат Гейры. Притащил за собой молодого охранника с разбитым носом и порванной курткой.

– Говори! – приказал тому.

– Три остарских торговых корабля прибыли вчера днем, – забормотал тот. – Привезли груз шерсти и разгружались почти четыре часа…

– Это неважно. Ближе к делу!

– Потом они загрузились, но пока еще не отплывали. Ждут попутного ветра…

– На одном из них – моя команда! – воскликнула я. – Но как понять, какие из них остарские? Их же так много!

– Сейчас он нам все расскажет, – заявил один из братьев.

И охранник тотчас же с готовностью заявил, что он не только расскажет, но еще и покажет!

*** 

Ну что же, мы увидели три остарских корабля, на которые указал нам охранник. Но вот незадача – все суда стояли у разных причалов, разделенных между собой мокрыми от тумана молами.

Но время истекало, все прекрасно это понимали, поэтому мы решили разделиться.

Я выбрала дальнее судно у самого дальнего причала, возле которого маячили еще и силуэты драккаров Рейна, а ко мне решили присоединиться трое из воинства Гейры.

Два других брата собирались отправиться к остальным судам, но тут из влажного сумрака в нашу сторону шагнул знакомый силуэт. И я едва удержалась от радостного возгласа, потому что это был Стиг Кормик – глава нашей охраны. Живой и почти невредимый!

Единственное, на правой щеке у него виднелась длинная подзажившая царапина, а его парадная куртка была заляпана кровью, но, кажется, чужой.

Уж и не знаю, как он меня нашел… Стиг явно собирался обо всем рассказать, а заодно и расспросить, кто эти люди возле меня, но я успела первой.

– Наша команда на одном из остарских кораблей, – быстро сказала ему. – Правда, доподлинно я этого не знаю, но такое вполне может быть.

– Я убил всех, кто имел отношение к похищению, – спокойно произнес Стиг. – Вернее, тех, кого нашел в городе. Последний проговорился, что они держат центинцев на одном из своих кораблей. Так что ты права, Аньез!

– Слава Трехликому! – возликовала я, затем быстро объяснила Стигу суть нашего подкрепления, после чего добавила: – Я возьму на себя во‑он тот корабль.

Стиг выбрал стоявший в другом концу порта и сразу же скрылся в темноте. За ним направились еще трое из воинства Гейры, тогда как два ее брата двинулись ко второму остарскому кораблю.

Я же поспешила к первому. Бегом, хотя могла бы и открыть портал. Но яркая вспышка, по моему разумению, привлекла бы ненужное внимание, и я не собиралась так рисковать.

Вскоре уже бежала мимо спящих драккаров, краем глаза заметив пару мужских силуэтов возле мачт. Подумала, не разбудить ли мне викингов, позвав на помощь, но тут…

Один из драккаров качнулся и на причале передо мной вырос Рейн.

И я ему обрадовалась, да еще как! Наплевать на какую‑то его невесту в далеком Хъедвиге, потому что мы были здесь, в Меерсе!

– Аньез, ты меня искала? – голос Рейна прозвучал встревоженно. – Что произошло?

Я его не искала, но от помощи сейчас бы не отказалась.

– Моя команда в заложниках у остарцев. Возможно, на том корабле, – и указала ему на последний в конце причала. – Пойдешь со мной? Надо посмотреть, что там происходит.

И Рейн сказал, что он пойдет.

– Позвать остальных? – поинтересовался у меня.

– На это нет времени, – сказала ему, вглядываясь в темные очертания корабля и пытаясь разобрать, стоят ли там защитные заклинания и насколько серьезное сопротивление нас может ожидать.

Кажется, что‑то там было, но не настолько сильно мудреное, чтобы я не справилась. Вернее, чтобы мы не справились.

– Готов? – спросила у Рейна.

Он кивнул, после чего я посмотрела на подпольное воинство Гейры и ее братьев, дожидавшихся, что будет дальше. А затем пробила портал прямиком на борт остарского корабля.

Они шагнули за мной в пространственный разрыв, но перед этим я позаботилась о защитных заклинаниях.

Не прогадала. На палубе нас встретили не слишком дружелюбно – накинулись с саблями и кинжалами. Корабельный маг тоже проснулся, завопил дурным голосом, приказывая всех немедленно убить.

Но против нас у них не было ни единого шанса.

Рейн орудовал мечом и топором, люди Гейры от него не отставали. Я же опутала мага Сетью, прижала его к мачте и залепила рот заклинанием, потому что он изрыгал проклятия, не собираясь рассказывать, где находится моя команда.

Затем занялась теми из остарцев, кто еще стоял на ногах и пытался сопротивляться.

Наконец все закончилось.

Мы с Рейном сразу же кинулись в трюм, но никого там не обнаружили. Только бочки и ящики с клеймом одного из хасторских торговых домов. Корабль, набитый под завязку товарами, готовился отплыть в Остар.

– Не здесь, – констатировал Рейн, на что я кивнула и пробила новый портал, но уже на сушу. Затем еще один, на следующий корабль, где вовсю шел бой.

Наше появление пришлось как нельзя кстати, потому что корабль оказался значительно больше, команда многочисленнее, да и маг посильнее прежнего.

Ну что же, мы справились и с этими, хотя пришлось постараться. Затем Рейн принялся осматривать рану на боку у брата Гейры, крикнув мне, что жить тот непременно будет и они обойдутся без моей помощи.

Я же побежала к трюму. Спустилась по крутой лестнице, но внизу никого не обнаружила. Неужели мою команду держали на последнем корабле, куда отправился Стиг Кормик?

– Рейн! – вернувшись на палубу, позвала я.

Уже в следующую секунду мы с ним шагнули в синие магические сполохи и оказались возле дальнего причала.

Но пробивать новые порталы не понадобилось, потому что я увидела, как по причалу в нашу сторону шагал Стиг, а на руках он нес Инги. Она была в сознании, прижималась к нему, и даже плечо ей успели вправить.

За ними, прихрамывая, шел Йенн, а магистра Дирина поддерживали под руки двое из подполья Гейры.

– Все закончилось, – произнес Стиг, когда я до них добежала. – Но их помощь пришлась как нельзя кстати, – и с уважением покосился на парней из воинства Гейры.

Тут Инги подняла голову. Завидев меня, улыбнулась.

– В следующий раз, когда нас пригласят на день рождения короля Сигверда, пожалуй, мы серьезнее отнесемся к своей безопасности. А то вышла какая‑то ерунда!

Она попыталась усмехнуться, но закашляла.

Я ее обняла – вот так, вместе со Стигом. Йенн тоже попытался попасть в наши объятия, а Рейн стоял чуть позади и улыбался. Но ровно до тех пор, пока над нашими головами, подняв нешуточный ветер, не пронеслась моя драконица.

Райни напоминала о своем существовании, намекая, что у нас оставалось незаконченное дело.

– Иди, – сказал мне Рейн. – Ваше время пришло, а мы справимся здесь и сами.

Пообещав, что скоро вернусь, я пробила очередной портал уже к самой границе порта. Туда, где заканчивались причалы, а море набегало на песчаный берег. Заодно подумала: надо же, я и не заметила, что уже начало светать!

Райни приземлилась неподалеку. Сложила крылья – великолепная и грациозная, а в лучах рассвета алый цвет ее чешуи отливал в золото.

Я сделала шаг навстречу, вспомнив из учебника по Драконологии, что в связке «человек‑дракон» за человеком всегда оставалась главная роль. Но Райни уже сама тянулась ко мне, поэтому я, затаив дыхание, осторожно прикоснулась к ее голове.

Чешуя Райни оказалась теплой и еще немного влажной из‑за дыхания моря. Мне было приятно… вот так держать свою руку, немного поглаживая, рассказывая Райни о том, как долго я ждала этого момента.

Но тут с нами произошло нечто, что оказалось сильнее нас. То, что должно непременно случиться, потому что было предначертано судьбой.

Меня подхватил сильнейший поток света. Сметенная этим вихрем, на секунду я утратила контроль, подумав, что зря не поставила защиту. Но Райни нисколько не сопротивлялась и даже не тревожилась, вот и я поняла, что мне тоже не стоит…

С нами происходили необратимые изменения – наши мысли, чувства и воспоминания сливались воедино. Повторяя изначальный замысел Богов, мы становились неразрывным целым.

Дракон и всадник, когда‑то бывшие двумя ипостасями единого целого, но из‑за магической катастрофы разделенные на два существа, обретали нерушимую Связь.

Это было великолепное ощущение – мне казалось, будто я вернулась домой из долгого и изнурительного странствия, наконец найдя счастливый и спокойный приют.

Я закрыла глаза, наслаждаясь возникшей связью, впитывая в себя воспоминания Райни о солнце и ветрах в горах Аль‑Убари, а заодно показывая ей картинки из своего детства.

И открыла их только тогда, когда услышала шум крыльев. Удивилась, не без этого, а затем рассмотрела, как со стороны моря, озаренные золотисто‑алыми лучами восходящего солнца, к нам приближались три красных дракона с всадниками на спинах.

Глава 6

Я не ожидала нападения. Подумать не могла, что, едва приблизившись, драконы тотчас решат нас уничтожить.

Вот и Райни не ждала ничего подобного. Тоже смотрела на подлетающих собратьев, и я чувствовала, что она узнала двоих из них.

Затем я уловила ее изумление, потому что первый из драконов, оказавшийся ближе остальных, внезапно заложил крутой вираж и изрыгнул пламя в мою сторону.

Я как раз пыталась получше разглядеть всадницу – заметила, что из‑под ее шлема вырывалась волна черных волос, собранных в растрепанную косу. Сама же всадница была молодой и обманчиво‑хрупкой, потому что править драконом совсем не просто.

И нет, я вовсе не стояла, раскрыв рот, не ожидая удара…

Хорошо, стояла. Но очнулась в самую последнюю секунду.

Только вот Райни отреагировала быстрее моего.

– О Трехликий! – вырвалось у меня, когда она ринулась ко мне, сбивая с ног. Загородила меня от удара, подставляя свой бок под драконье пламя.

Не удержав равновесия, я упала на песок. И тотчас же мое сознание обожгло болью – но не моей, а Райни.

Это была боль, смешанная с недоумением, а затем и с яростью.

Райни узнала напавшую драконицу – они были дружны в Аль‑Убари. Но теперь той приказали меня убить, а если Райни встанет на мою сторону, заодно прикончить и ее.

Только вот она не собиралась этого допускать, да и я уже пришла в себя. Подскочила на ноги, чувствуя, как меня охватывает гнев, а вместе с ним наружу рвется бушующая, неудержимая магия – моя собственная, усиленная новообретенной после первого контакта с Райни.

Я знала, что такое случалось в первые часы появления стабильной Связи. Читала, что человек начинает ощущать окружающий мир ярче и сильнее, а его магия выходит за пределы обычного.

Вот и моя вышла, хотя и без Райни я была не из слабых.

– Зря вы так! – процедила я сквозь зубы.

Вскинула руки, позволив всколыхнувшейся ярости вырваться наружу, но при этом не теряя над ней контроль. Сложила высвободившуюся магию в боевое заклинание – и удар вышел на удивление точным.

Заодно настолько сильным, что драконица с всадницей словно врезались в каменную стену, а потом их отбросило в сторону и еще вниз – и уже через пару секунд они кубарем покатились по песку. Но я видела, как дракон свернулся клубком, пытаясь защитить своего человека.

Я уже собиралась отправиться к ним, чтобы окончательно во всем разобраться. Вызнать, кто они такие и чем я могла им помешать. Почему они напали на нас так… безжалостно и без объявления войны?!

Неужели из‑за Искры Аль‑Убари?

Но другие драконы были уже близко.

Мне казалось, что они нападут на нас с Райни, поэтому выставила защитное заклинание, в которое вплела много всего, приготовившись к удару. Но нет, они пронеслись над нашими головами, устремляясь к сбитому мною дракону и человеку.

Это был отличный момент, чтобы улизнуть. Сбежать с пляжа, растворившись в суете Меерса.

Но я вовсе не собиралась оставлять врагов позади – мне хватало и шпионов Надира аль‑Аммана, нанесших подлый удар в спину. Поэтому я решила выяснить, что они от меня хотят.

Убить меня?

Прекрасно! Но пусть сначала скажут, чем я им помешала!

Взмах руки. Портальное заклинание, и вот я уже стою рядом с поверженной всадницей и ее драконом, а недоумевающая Райни топает за мной по песку.

«Не вмешивайся, пока не станет слишком жарко», – говорю ей.

Сильнейший Воздушный щит – потому что дракон, защищавший свою всадницу, не обрадовался моему появлению. Но я была к такому готова – столб пламени рассыпался мелкими искрами по моему Щиту, не причинив никакого вреда.

За спиной зарычала Райни – она была уже близко.

Я снова вскинула руку. С ладони сорвалось Воздушное заклинание, и второй дракон – красный, громадный, со всадницей на спине, – готовый обрушиться на меня с неба, отлетел в сторону.

И снова вышло довольно‑таки сильно. Настолько, что он упал в море, но тотчас же поднялся в воздух, разбрасывая крыльями миллиарды брызг, а всадница – надо отдать ей должное – удержалась у него на спине.

Зато третий передумал пикировать мне на голову. Вильнул в воздухе, заложив крутой вираж, а с его спины спрыгнул человек.

Женщина. Вернее, девушка.

Бежала в мою сторону, что‑то крича на наречии Аль‑Убари. Но я ее не слышала, потому что кровь и магия шумели у меня в ушах. Еще один мой удар, и защищавший свою всадницу первый дракон получил сильнейший разряд в бок.

Бок за бок, боль за боль. Никто не смеет безнаказанно обижать мою драконицу!

Это заставило дракона отшатнуться, а затем на него накинулась Райни, вынуждая отступить в сторону. Наверное, потому что я закричала на остарском:

– Да не убью я ее, обещаю! Просто хочу с ней поговорить!

…Девушка в шлеме и мужской одежде на остарский манер, с кинжалом в ножнах у пояса. Властные черты лица, черная коса с алой лентой.

Всадница уже пришла в себя после падения. Сидела на песке и смотрела на меня с ненавистью.

Это была Ярра, принцесса Аль‑Убари.

Я подошла ближе.

– И что? – спросила у нее. – Что это было? Чем я успела так сильно тебе насолить, что ты явилась за мной аж в Хастор, хотя вы никогда не покидаете Аль‑Убари?

Но меня тревожило далеко не это.

Я чувствовала боль Райни. Задор битвы постепенно спадал, а вместе с этим давали о себе знать и раны. Ее боль в боку отзывалась неприятным, ноющим откликом в моем собственном теле, хотя мне не причинили вреда.

Я очень хотела посмотреть, что с ней такое. Затянуть ее рану, использовав целительские заклинания, или, еще лучше, показать Райни Тарис Авире, как раз занимавшейся лечением драконов.

Но сперва нужно было что‑то решить с Яррой. Принцесса к этому времени уже перестала размазывать слезы по своему лицу и теперь не спускала с меня внимательного взгляда.

Я никак не могла разобрать выражение на ее лице… Неужели Ярра собиралась броситься в новый бой, так и не извлекши урок из первого?

Если она это сделает, то ей уже не будет пощады! Мое милосердие закончилось там, где началась боль моего дракона, и две другие всадницы, стоявшие чуть поодаль, нисколько меня не пугали. Я справлюсь с ними всеми!

Ярра вскинула голову.

– Ты забрала у меня то, что тебе не принадлежит! – выдохнула она. – То, что должно было быть моим!

Я склонила голову:

– И о чем же идет речь? Неужели ты говоришь об Искре Аль‑Убари? Или же… о Джее Вилларе?

Лицо принцессы исказилось от гнева, и я поняла, что, по мнению Ярры, я украла у нее и то, и другое.

– Если хочешь знать, – сказала ей, – то с Джеем мы расстались еще до того, как ты увидела его в первый раз. Да, одно время я была в него влюблена и наивно надеялась на взаимность. Но, как оказалось, Джей Виллар способен любить только свой артефакт.

Принцесса растерянно моргнула, а я добавила:

– С того самого дня в Аль‑Убари, когда я увидела вас вместе, Джей Виллар больше не попадался на моем пути.

– Тогда где он?! – воскликнула Ярра.

Я пожала плечами.

– Подозреваю, там же, где и его артефакт.

– Но он ушел и ничего мне не сказал. Пропал с концами, и я даже не знаю, вернется он или нет.

– В этом весь Джей, – сообщила ей. – Ты либо смиришься с тем, что его предназначение всегда будет стоять у него на первом месте, либо пойдешь своей дорогой, как это сделала я. Надеюсь, я ответила на твой вопрос.

Принцесса промолчала, и я кивнула.

– Конечно же, тебя интересует Искра.

Зубы Ярры сжались, но тут я сделала шаг в ее сторону и протянула руку.

– Бери, – сказала ей. – Забирай! Я этого не хотела и ни о чем таком не просила. И если ты считаешь, что Искра должна быть твоей по праву и случившееся в Аль‑Убари несправедливо, то пусть она сделает выбор здесь и сейчас. Я искренне надеюсь, Ярра, что Искра выберет именно тебя.

Принцесса отшатнулась, словно я ее ударила.

– Дар Искры можно получить только после смерти носителя! – выдохнула она.

Я покачала головой.

– Полнейший бред, и ты прекрасно это осознаешь! Я уже читала о подобном – о Даре, настолько сильном, что даже в чем‑то схожем с божественным. Он передается добровольно, если носитель пожелает это сделать, а новый хранитель способен его принять. Я к этому готова – к тому, чтобы тебе его отдать. Но готова ли ты?

В глазах принцессы снова появились слезы, и она замотала головой.

– Теперь я понимаю, почему Искра выбрала именно тебя, – всхлипнула Ярра. – А ведь я много лет пыталась… Годами молилась в ее храме, прося обратить внимание на меня. Тогда как ты… Ты просто вошла в святилище, и все… Все! Нет, ее дар никогда ко мне не перейдет!

Я сделала еще один шаг.

– Ярра, мне искренне жаль, что этот Дар не остался в Аль‑Убари, но я уже не в силах ничего изменить. Но ты должна знать, что я тебя прощаю за это нападение, так что можешь идти с миром. – Правда, желательно подальше от меня. – Теперь мне нужно заняться своим драконом, да и тебе не помешает осмотреть своего…

Но я не договорила. Не повернулась к Райни и не осмотрела ее рану, потому что в этот момент в моей груди снова зародилось знакомое тепло. Появилось словно из ниоткуда, прокатилось обжигающей волной по телу, а затем вырвалось наружу ослепительной вспышкой.

Еще через секунду свет окутал двух драконов – мою Райни и драконицу Ярры.

Потом свет исчез, а вместе с ним пропала боль с боку, и две драконицы уставились на меня недоуменными глазами.

– Это Искра… Искра Аль‑Убари! – пробормотала Ярра, а остальные всадницы одна за другой бухнулись на колени.

Я посмотрела на них с большим сомнением.

Затем, вздохнув, произнесла:

– Думаю, вам стоит заняться своими делами, и я очень надеюсь, что такие у вас найдутся. Потому что сейчас мне нужно поговорить с Райни. И еще со своей подругой.

…Она появилась несколько минут назад, как раз тогда, когда я подошла к Ярре. Все это время наблюдала за нами, стоя чуть поодаль.

Гейра – бывшая соседка по кораблю работорговцев, не раз приходившая мне на помощь и ставшая моей верной подругой.

К Гейре я подошла вместе с Райни. Драконица двигалась уверенно и даже не хромала, и я чувствовала, что рана ее больше не беспокоила.

Заодно я не выпускала из поля зрения Ярру и ее всадниц. Три красных дракона тем временем поднялись в воздух и кружили над берегом неподалеку, будто бы пребывали в растерянности. Словно не знали, улетать ли им в Аль‑Убари или остаться в Меерсе.

Но в целом это была уже не моя проблема.

Зато моя покорно повернулась боком, подняла крыло, и я провела рукой по красной чешуе, отыскивая место, куда угодило боевое заклинание Ярры.

– Можно? – с любопытством спросила Гейра и почти сразу же получила согласие от Райни, которое я и передала подруге.

Улыбнулась, увидев, как Гейра с благоговением прикоснулась к красному, покрытому чешуей боку.

Затем я все‑таки нащупала место затянувшейся раны. «Уже ничего не болит», – радостно сообщила мне Райни.

– Похоже, магия Искры запустила ускоренный процесс регенерации, – пробормотала я, вспомнив, как она подействовала на смертельно раненного Эстара.

После чего попыталась объяснить произошедшее как своей драконице, так и подруге.

– Спасибо тебе, Гейра! – сказала ей. – Ваша помощь – твоя и твоих братьев – пришлась очень даже кстати. Нет, не так – я бы сказала, что она была неоценима. Я и моя команда – мы у вас в огромном долгу.

На это Гейра склонила голову.

– То, что я недавно видела своими глазами… Вернее, то, что ты можешь сделать и какую пользу принести миру своим даром, – вот что действительно неоценимо! Поэтому я должна рассказать о том, о чем собиралась промолчать. Думала, может, мы ошибаемся и преувеличиваем опасность. Но теперь я понимаю, насколько все серьезно и как велики ставки в этой игре.

– О чем ты говоришь, Гейра? – спросила я, продолжая гладить Райни.

Это доставляло удовольствие и ей, и мне

– Остарцы. Если ты думаешь, что на этом все, – Гейра кивнула в сторону кораблей, – и что твой охранник в городе, а потом и наши в порту перебили всех, то ты серьезно ошибаешься. Их много, и они не остановятся.

Я пожала плечами.

– А много – это сколько?

Но прямого ответа не получила.

– Мы кое‑что выяснили о Надире аль‑Аммане, – уклончиво отозвалась Гейра. – Могу с уверенностью сказать: у него хватит как людей, так и золота для того, чтобы довести начатое до конца.

– Не напоминай мне о Надире, – поморщилась я. – Этот мужчина вызывает у меня нервную дрожь. Лучше бы я его никогда не встречала!

Гейра кивнула.

– Его люди получили приказ – доставить тебя в Остар любой ценой. И они приложат все усилия, чтобы его выполнить, не гнушаясь никакими средствами. Вплоть до убийств тех, кто тебе дорог. Сегодня у них не получилось, но они могут повторить это завтра. Но и это еще не все, Аньез! Потому что существует и вторая партия.

После ее слов меня передернуло. Какая еще вторая партия?! Но затем вспомнила, что Гейра упоминала о них в своем послании.

– И кто же они такие?

– Люди Ийседора Гервальда, – произнесла подруга, вновь прикоснувшись к Райни. – Мы побеседовали с парочкой… Им тоже отдан приказ привезти тебя в Центин любой ценой. Они пока еще не вступили в игру, но вот‑вот нанесут свой удар. И я думаю, он будет посильнее того, что произошло сегодня.

Я промолчала, внезапно почувствовав себя загнанным в ловушку зверем. Заодно вспомнила свою встречу с королем Ийседором в Изиле – как шла во дворец с ощущением, что направляюсь прямиком в логово к черному пауку…

– Так что же ты предпочитаешь – Остар или Центин? – поинтересовалась у меня Гейра.

– Ничего, – сказала ей. – Я не стану ничьей пленницей.

– Тогда, быть может, ты выйдешь замуж за нашего синеглазого принца Эрвальда?

– Тоже не вариант, – покачала я головой. – Эрвальд успел дважды меня предать, и такой муж мне ни к чему. К тому же я его никогда не любила.

– Тогда тебе стоит бежать, – уверенно произнесла Гейра. – Убраться из Хастора как можно скорее и как можно дальше. Так далеко, чтобы тебя никто не нашел. Мы тут с братьями прикинули… У нас есть те, кто поможет тебе спрятаться в стране мерлонгов.

Я покачала головой.

– Спасибо, Гейра! Но мне есть куда податься.

– В Хъедвиг, – догадалась она. – Тот светловолосый викинг, не так ли?..

Тот викинг, у которого есть невеста, промелькнуло у меня в голове. Но вслух этого я не произнесла.

– Так и есть, в Хъедвиг, – сказала ей.

Гейра улыбнулась уголками губ.

– Я думала, что попаду на королевскую свадьбу в Меерсе. Но, похоже, вместо этого мы с братьями примем приглашение на свадьбу в далекой северной стране.

Я покачала головой.

– Сомневаюсь, что из этого что‑нибудь выйдет.

– Не сомневайся! – уверенно отозвалась она.

Затем мы обнялись на прощание, но перед этим я еще раз поблагодарила ее и братьев за помощь, а Райни, желая к нам присоединиться, обвилась вокруг нас кольцом и протянула голову, чтобы мы ее погладили.

Гейра не удержалась – засмеялась от восторга.

А потом мы расстались.

Она ушла к своим братьям, да и я знала, куда мне направиться. Мне надо было найти Рейна и сказать ему, что я готова принять его приглашение. Уплыть из Хастора как можно скорее – до того, как обе желающие заполучить меня партии нанесут новый удар и пострадают дорогие мне люди.

Поэтому я собиралась исчезнуть с их глаз долой – куда угодно, хоть на край света.

Но такого места я не знала, поэтому решила, что Хъедвиг отлично подойдет.

*** 

Мы встретились на пристани через два часа.

За это время многое успело произойти, хотя как викинги, так и я со своей стороны сделали все, чтобы мы смогли отплыть как можно скорее, а Гейра пообещала, что они постараются замять шумиху в порту.

По крайней мере, на какое‑то время.

Рейн отправился заканчивать свои дела, тогда как я вернулась в особняк на улице Славы Хастора. Речь вовсе не шла о сборах – вещей у меня было немного, да и Маиса была готова сорваться в море к своему любимому Ринго в любую секунду.

Я собиралась серьезно поговорить со своей командой. Объяснить им, почему не могу вернуться в Центин, а затем со всеми попрощаться.

На этот раз я решила говорить только правду, хотя не знала, к чему это могло привести. Вот и Рейн не знал, поэтому выделил мне сопровождающих – со мной были Ринго, Эрик и еще двое из викингов.

Ну и Райни, вызвавшая у Тарис Авиры неописуемый восторг, – она тоже была рядом. Улеглась прямиком на клумбы возле окна гостиной, готовая вмешаться, если что‑то пойдет не по плану или кто‑нибудь попытается меня остановить.

Я знала: если понадобится, Райни не станет колебаться.

Впрочем, Инги, Эстар и магистр Дирин сейчас находились в госпитале, так что разговаривала я только с Тарис Авирой, Йенном, встревоженным Кассимом и еще одним человеком, чьей реакции я опасалась больше всего.

Стиг Кормик, глава нашей охраны, приставленный к нашей команде королем Ийседором Гервальдом. Именно реакции Стига я опасалась больше всего.

Заодно у него в подчинении было десять наших охранников, и, реши он меня задержать, все могло бы вылиться в серьезные неприятности.

Из них разве что братья Торсоны не причинили бы мне вред, но насчет других я ручаться не могла. Терялась в догадках, как поступит Стиг, когда узнает, что я решила не возвращаться в Центин. Прикажет ли он меня задержать, чтобы привезти к своему королю, или же…

– Значит, единственная принцесса рода Гервальдов?! – в изумлении воскликнула Тарис Авира, затем вскинув руки в театральном жесте. – Как же мы все были слепы!

– Но вы не могли об этом знать, – покачала я головой. – Да и я сама узнала недавно. Именно это и вынуждает меня…

– Пуститься в бега, – закончил за меня Йенн. По его лицу было видно: он впечатлен услышанным. – Но если ты – наша принцесса, Аньез, тогда почему бы тебе не вернуться домой?

Я вздохнула.

– Если бы все было так просто! Я бы этого хотела, но… Меня постоянно то продают, то меняют, то пытаются выдать замуж или же закладывают в сделки по военной помощи. Делят, словно бессловесную куклу. Но меня такое не устраивает, и я собираюсь это прекратить. Поэтому в Центин я не вернусь, да и в Хасторе остаться у меня тоже не получится.

Они промолчали. Судя по их лицам, пытались осознать мои слова и смириться с выбором, который я сделала.

Тем временем я продолжала.

Сказала, что им лучше вернуться в Изиль. Да, мы – боевая четверка, но судьбы Инги, Йенна и Эстара связаны с Центином. Да и у магистра Дирина, насколько я понимала, в Изиле все было хорошо, как и у нашей охраны.

Единственное, я не была уверена насчет преподавательницы по Драконологии.

– Я поеду с тобой, Аньез! – произнесла Тарис Авира. – В Центине меня ничего не держит. К тому же я до сих пор надеюсь встретить своего дракона.

Кассим, разумеется, не собирался меня оставлять – это было ясно даже без слов. Зато Стиг…

Он смотрел на меня с привычным спокойствием, как всегда. Молчал – и остальные из охраны, замершие по углам гостиной, тоже.

Дожидались его решения.

– Ну что же, этим утром тебя увезли на одном из пиратских кораблей, принцесса! – наконец раздался его голос. – Он скрылся в неизвестном направлении, и я ничего не смог с этим поделать. Догонять корабли вплавь я пока еще не научен.

После чего поклонился и ушел, и охрану с собой увел. Но перед этим пожелал мне отыскать свою судьбу, как бы далеко от Центина ни завел меня Трехликий.

Я же обняла на прощание Йенна, пообещав, что мы еще непременно увидимся. А затем взяла с него слово, что он женится на Инги и сделает ее счастливой, даже если такое не слишком понравится его родителям – лорду и леди Ситар.

– Уж как‑нибудь переживут, – добавила я.

И Йенн согласился, что они переживут.

После чего снова меня обнял, и уже скоро я пробила портал почти до порта, мысленно сказав Райни, чтобы она летела к морю. Да, туда, где стояло множество кораблей и где состоялся наш первый контакт.

Сжимая в руках саквояж и глядя на то, как исчезли в синих сполохах портала Тарис и Маиса, после чего шагнув за ними следом, я думала о том, что в моей жизни перевернулась очередная страница.

Впереди меня ждал чистый белый лист, и что на нем будет написано, было ведомо только Трехликому.

Но чтобы не отправляться в новое с тяжелым сердцем, я решила поговорить с Рейном.

Драккары тем временем готовились к отплытию, он отдавал приказы, но я подумала, что пять минут ярл найдет. Потому что разговор был важным.

По крайней мере, для меня.

– Твоя невеста, – сказала ему, когда он подошел. – Я о ней знаю, Рейн!

Он удивился, это было видно по его лицу. Но я продолжала:

– Как ты мог настолько уверенно заявлять, что я выйду за тебя замуж, если у тебя уже есть избранница? Может, в клане Серого Волка и практикуется многоженство или многомужество, но скажу сразу: меня такое не устроит!