Текст книги "Правила семьи Райс. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 54 страниц)

Глава 17

…А потом я уговорила Джея Виллара взять меня с собой на кладбище. Да, тем же самым вечером после возвращения из дворца, когда мы прогуливались по дорожкам академии, а нас сопровождал старый Лахор.

Топал следом, зорко поглядывая по сторонам.

Из-за присутствия крылатого ящера желающих гулять рядом с нами не наблюдалось, так что мы могли спокойно разговаривать, чем и занимались.

Сперва долго беседовали о моих делах – я рассказала, что успела поговорить с Эстаром, объяснив тому, что наш поцелуй во дворце ничего не значит.

Вернее, Эстар спас меня от страшных неприятностей, за что я несказанно ему благодарна. Но мое отношение к нему и к его предложению не изменилось, так что никакой помолвки, конечно же, не будет.

С Йенном и Инги я тоже поговорила. Вкратце рассказала им о том, что у меня возникли небольшие проблемы с законом, от которых Эстар мужественно прикрыл меня своей спиной, а заодно и своим ртом.

Так что…

– И все-таки, что вам удалось узнать о пропавшем артефакте? – набросилась я с расспросами уже на декана.

Он слушал меня очень внимательно, и мне это нравилось – то, что его искренне интересовали мои дела. А еще, оказалось, что приятно прогуливаться с ним по едва освещенным дорожкам и говорить обо всем на свете!

Например, снова возвращаясь к пропавшему артефакту – о каких новостях он говорил в своем кабинете?

В ответ Джей Виллар заявил, что раз уж я включена им в круг посвященных…

– А кто еще в нашем круге? – обрадовавшись, поинтересовалась у него.

Оказалось, только он и я.

Вот, попытался было втиснуться еще и Ийседор Гервальд, но Джей Виллар собирался держать короля-узурпатора как можно дальше от своих изысканий.

Заодно декан хотел – раз уж мы в одном круге, – чтобы мы перешли на «ты», и я называла его по имени.

– Попробуй, Аньез! – попросил у меня.

– Джей, – послушно произнесла я, прислушиваясь к прозвучавшему в вечерней тишине его имени, а заодно к звуку своего голоса.

Смутилась и не стала ему говорить, что для меня это довольно необычно, и мне нужно чуть больше времени, чтобы привыкнуть к подобным переменам.

Тем временем он продолжал:

– Я решил не терять времени даром, и перед поездкой в Хастор сделать все, что в моих силах, но уже в Изиле. Поэтому еще раз пересмотрел семейные хроники как Офинов, так и Вилларов, и нашел упоминание, что не только я искал пропавший артефакт. Был еще один из моих предков…

– Кто именно? – полюбопытствовала я.

– Ставрус Офин, приходившийся младшим братом Джеймсу Офину. В общих чертах я представляю, где его могила.

– И где же она⁈ – воскликнула я.

– В Изиле, – явно посмеиваясь над моим энтузиазмом, отозвался он. – Так что…

– Что именно⁈

– Я собираюсь отправиться на кладбище, вызвать дух Ставруса и выяснить, до чего он дошел в своих изысканиях. Надеюсь, этот Офин окажется более полезным, чем остальные.

Потому что, по его словам, он уже пробовал вызывать других, но это ни к чему дельному не привело.

Стоило ли говорить, что я искренне восхитилась его идеей, а затем сделала все, чтобы Джей Виллар взял меня с собой?

И мне это удалось – наверное, потому что он не слишком-то и сопротивлялся.

…До городского кладбища мы дошли порталами. Последний захлопнулся как раз рядом с белеющей в ночи высоченной стеной, за которой начинались захоронения. Вскоре мы миновали закрытые центральные ворота – нет, не с помощью магии, все оказалось значительно проще. Калитка была распахнута, через нее и вошли.

Во все стороны разбегались ухоженные дорожки, но ни одна из них нам не подходила, потому что, по словам декана, Ставрус Офин обладал не самым приятным характером.

Что уж скрывать, при жизни он был совершенно невыносим, поэтому разругался со своей семьей настолько, что его похоронили подальше от фамильных склепов Офинов и Вилларов.

Наверное, чтобы он не мешал остальным и после смерти.

Где именно находилась его могила, Джей Виллар достоверно не знал, и в хрониках об этом не упоминалось. Зато он быстро отыскал старика-смотрителя. Отсыпал тому горсть медных монет, после чего принялся выспрашивать о захоронениях трехсотлетней давности.

Поняв, что от него хотят, смотритель кивнул.

Негромко жалуясь Трехликому на сумасшедших магов, которым не спиться по ночам, он повел нас вглубь кладбища, выбирая одному ему известные тропинки.

Мы уходили все дальше и дальше от центральных ворот. То поднимались, то спускались с холма, на котором и располагалось кладбище, пока окружавший его высоченный забор не пропал из виду.

Новые захоронения давно не пропались на нашем пути; вокруг были лишь древние склепы, черные надгробные плиты и деревья-великаны.

Я шагала рядом с Джеем Вилларом, размышляя о том, что некромантия явно не моя стихия. Потому что мне было не по себе среди этого царства мертвых!

И пусть над нашими головами трепетали магические светлячки, да и декан шел рядом, иногда прикасаясь к моей руке, чтобы предупредить о старой плите или же покосившемся надгробии, возникавших на нашем пути.

Меня радовали прикосновения его прохладных пальцев, и я ответственно смотрела под ноги, но это меня не спасло. Я все-таки пребольно отбила большой палец об одну из могильных плит.

– Придется тебя понести, – в ответ на мой болезненный стон заявил Джей Виллар. – Иначе ты переломаешь себе все ноги.

Я бы от такого не отказалась – ну, чтобы он меня понес, – но тут старик-смотритель, как назло, указал на заросший травой холмик, над которым возвышался грубо отесанное надгробие.

Объявил, что наше ночное путешествие подошло к концу, и нужный нам мертвец лежит именно там.

Заодно проворчал, что он знает нас, магов, и что мы непременно устроим здесь непотребство. Но снова подобрел, когда декан отсыпал ему еще немного монет, а заодно пообещал, что, какое бы непотребство мы ни устроили, то обязательно вернем все на свои места.

Наконец смотритель ушел, а я зажгла дополнительный светлячок и склонилась над надгробием.

– Ставрус Офин, – прочла вслух. – Архимаг.

А больше ничего на могильном камне написано не было.

– Лаконично, – произнес Джей Виллар.

Он уже готовился к ритуалу, при этом не забывая рассказывать мне о том, что и зачем он делал.

Сперва тщательно очистил пространство перед могилой, затем воткнул несколько ритуальных кинжалов в очерченный им круг, после чего активировал заклинание, позволявшие удерживать вызванного духа в созданном контуре.

– Духи попадаются разные, – говорил мне, – поэтому лучше сразу позаботиться о своей защите. Характер у некоторых бывает такой, что живым стоит держаться от них подальше. Вполне возможно, мой предок был как раз из подобных, поэтому ты, Аньез, сейчас дашь мне слово. Пообещаешь слушаться меня беспрекословно и быть готовой к отступлению.

– То есть, это означает…

– Это означает, что если я прикажу тебе бежать, ты побежишь.

Дождавшись моего кивка, он разрезал пространство Огненным Клинком – зловещим некромантским заклинанием, – одновременно взывая к пребывавшей в мире мертвых душе.

Однажды я присутствовала на похожем ритуале – отец вызвал кого-то из лежавших на кладбище Калинок. Просто так, чтобы попрактиковаться. Я была рядом и навсегда запомнила пробирающий до костей холод, от которого вставали дыбом все волоски на теле.

Вот и сейчас я почувствовала пробежавшую по позвоночнику изморозь, а затем потустороннее ледяное дуновение, от которого на голове зашевелились волосы.

Это означало, что Джей Виллар добился успеха, и дух был уже в нашем мире. Ведомый некромантским заклинанием, он явился из чертогов мертвых. Вновь пересек предел, откликнувшись на зов своего потомка.

Призрачный силуэт седобородого мужчины в белом одеянии возник словно из ниоткуда. Завис над древней могилой ровно в центре сознанного деканом круга.

– А вот и мой дальний предок, – негромко пояснил мне Джей Виллар. – Признаться, я не до конца верил в успех этого предприятия, потому что Ставрус Офин старательно отказывался от приглашений, которые ему делали на протяжении последних трех сотен лет. Но он все-таки явился на мой призыв!

* * *

– Но раз он откликнулся, это ведь хороший знак? – шепотом спросила я.

И тут же прикусила губу, заметив, что дух пробует на прочность магический контур и делает это с явным неудовольствием. А еще с огромной силой, потому что контур задрожал, но все-таки не поддался.

– Сейчас мы это узнаем, – произнес декан. – Но могу сказать сразу, что не характере Ставруса Офина облегчать кому-либо жизнь. Приветствую тебя! – обратился он к духу. – Ты ведь знаешь, кто я такой и зачем тебя вызвал?

– Здравствуй, Джей Офин! – воздух завибрировал от холода, когда прозвучали первые слова умершего архимага.

Мне показалось, будто бы голос духа проникал прямиком мне под череп, и я не была уверена в том, что сказанное прозвучало вслух.

Так и есть, дух общался с нами мысленно, но я слышала его слова также отчетливо, как, подозреваю, и Джей Виллар.

Вернее, покойный архимаг назвал его Джеем Офином, и я знала, почему это произошло. Вспомнила, что пра-пра-прабабка Джея взяла девичью фамилию Виллар. Сделала это после того, как заклинание ее мужа, усиленное древним артефактом, разорвало на части две ипостаси единого целого.

Тем самым оно принесло желанную победу Центину, но обрекло драконье королевство на вымирание, а две ипостаси на скитания по миру в поисках друг друга.

– И ты здравствуй, Ставрус Офин! – кивнул декан. – Я вызвал тебя потому, что ты искал то же самое, что и я. В уме и настойчивости тебе было не отказать, поэтому я задам всего один вопрос. Скажи мне, знаешь ли ты, где сейчас находится «Сердце Центина»?

Но дух и не подумал ему отвечать. Вместо этого поглядывал на своего потомка с непроницаемым выражением на лице.

– Собираешься играть в молчанку? – поинтересовался Джей Виллар. – Ты ведь знаешь, что я не смогу удерживать тебя в этом мире слишком долго. Скоро тебе снова придется вернуться в чертоги мертвых. Так используй это время с пользой – помоги мне в поисках, и я надеюсь завершить то, что тебе не удалось.

– Каждое новое поколение – слабее предыдущего! – наконец возвестил дух. – Когда-то я тоже был молод и полон сил. Как и ты, Джей Офин! Но, в отличие от тебя, я мог часами общаться с умершей родней, вызывая их десятками из мира мертвых.

– Ерунда! – поморщился декан. – И пустое бахвальство. Я читал твои записи, Ставрус! Изучил их от начала до конца. Просмотрел каждый свиток и каждую книгу, потому что искал в них следы артефакта. Твой личный рекорд – получасовой сеанс с миром мертвых и ни минутой больше.

– Но ведь ты – мой потомок! – ничуть не смутился пойманный на лжи покойный архимаг. – Последний из Офинов, если не брать в учет твоего остолопа-отца, из которого так и не вышло ничего путного! И ты жалуешься на то, что не сможешь долго удерживать мой бестелесный дух в этом мире? Но кому же ты жалуется⁈ – задумался он. – Уж точно не мне! Ты прекрасно знаешь, что меня мало волнуют человеческие слабости. Итак, кто здесь еще?

Белесое существо из мира мертвых подлетело к контуру, затем безошибочно высмотрело меня в кладбищенском сумраке и уставилось заинтересованным взглядом.

– Аньез Райс, – поклонилась я, не совсем уверенная, как разговаривать с духом.

Демоны, в учебниках по Некромантии ни о чем таком не написано!

– Красивая девица! – пробасил покойный архимаг. – Выразительные глаза, черные волосы. Тонкий стан и упругая грудь…

Поежившись под пронзительным взглядом, я поплотнее запахнула плащ. Переступила с ноги на ногу, чувствуя, как проникает могильный холод в новые сапожки.

– Я бы не отказался с ней… – произнеся это, дух ударил в силовой контур. Да так сильно, словно хотел добраться до меня.

Я отшатнулась, а покойный архимаг захохотал.

– Не пугай ее, Ставрус! – поморщился Джей Виллар. – Ты опоздал примерно на три сотни лет, так что она не для тебя. Артефакт, – напомнил ему. – Как далеко ты продвинулся в его поисках?

Архимаг уставился на своего потомка.

– Ищите да обрящете! – затряс он длинной белой бородой. – Вы – слабое и никчемное поколение…

– Это я уже слышал.

– О, как же низко пал мой род! Ты, Джей Офин, не можешь найти какой-то захудалый камень!

– Если что, ты и сам его не нашел.

Но такие мелочи покойного Ставруса Офина не волновали.

– Как ты вообще сумел поднять меня из мертвых⁈ И для чего? Для того, чтобы я обо всем тебе рассказал? Может, мне еще принести тебе камень на блюдечке с голубой каемочкой? – произнеся это, дух глумливо захохотал.

– Мы бы не отказались от блюдечка, – пробормотала я.

Но уже догадалась, что подобной милости от архимага можно и не ждать.

– Значит, не скажешь, – кивнул Джей. – Но, думаю, ты все-таки дашь мне подсказку. Не так ли, Ставрус? Ты ведь для этого и явился?

– Что такое Алерон? – подала я голос, на секунду подумав…

Если уж архимаг не захотел раскрывать тайну своему потомку, а я пришлась ему по душе – вот, у меня есть глаза, волосы и грудь, – то, быть может, он поделится ею со мной?

– Алерон? – недоуменно переспросил дух. – Никогда о таком не слышал!

– Но как так? – растерялась я. – Это ведь были последние слова ученика Джеймса Офина Густава Тэриса! Мы думаем, что «Сердце Центина» спрятано где-то в Алероне, но не знаем, где находится это место. Не будете ли вы столь любезны…

– Он не будет, – сказал Джей Виллар. – Аньез, даже и не пытайся!

– Не буду, – согласился покойный архимаг. Но все-таки заинтересовался: – Гм, Алерон? Похоже, Тэрис еще больший остолоп, чем казался мне при жизни. Либо тот, кто присутствовал при его последнем вздохе, был глух и туп, как винная пробка. Также, как и ты, мой пра-пра-правнучек!

– Зачем ты вообще откликнулся на мой зов? – мрачным голосом поинтересовался у него декан.

– Потому что я – хранитель рода Офинов, а ты – единственный, кто в полной мере унаследовал мои способности, – возвестил архимаг. – И ты – единственный, кто еще в состоянии продолжить наш род, хотя я уже начал в тебе серьезно сомневаться! Поэтому и пришел, чтобы спросить… – он взял эффектную паузу. – Как долго ты собираешься молчать⁈

– Молчать?

– Да, молчать и отталкивать ее от себя⁈

На это я раскрыла рот, потому что… Видит Трехликий, мне показалось, будто бы речь шла обо мне.

– Не твое дело! – ледяным тоном заявил призраку Джей Виллар.

– Еще как мое! – рявкнул дух. – Вы, Офины, из поколения в поколение умудряетесь быть несчастными! И даже если встретите ту, – уставился на меня, – которую послал вам Трехликий… Лично вам! Привел прямиком в руки, так вы все равно все испоганите! Взять, например, этого олуха, твоего батюшку… Куда он смотрел, когда его жену окрутил какой-то королевский писарь⁈

– По-видимому, куда-то не туда! – огрызнулся декан. – Но я не собираюсь обсуждать дела своей семьи с тем, кого уже триста лет как сожрали черви. Алерон, – напомнил он духу, – что с ним не так? Где здесь ошибка?

– Везде! – торжественным голосом возвестил покойный архимаг. – Все потомки Офинов по мужской линии – одна сплошная ошибка! Даже ты, Джей Офин, подававший такие большие надежды! Ты тоже не стал исключением и уже скоро дождешься, что уведут твое сокровище. Ты ведь ей еще не сказал?

– Артефакт! – рявкнул декан. – Демоны, мне нужен артефакт, а не твои советы!

– К демонам твой артефакт! – возразил ему дух. – Еще немного, и ее под венец поведет другой. Умыкнет на черном драконе. – (На это я разинула рот). – А ты, как и твой отец, просидишь всю оставшуюся жизнь над книгами в компании таких же покойников, как и я! Но как Хранитель рода, я больше не могу молчать. Упустишь ее, и род Офинов прервется! И все исключительно по твоей вине, Джей Офин!

Тот ему не ответил, и они принялись сверлить друг друга взглядами.

– Раз уж ты все настолько подмечаешь, Ставрус, – раздался разозленный голос декана, – то приглядись к ней повнимательнее. Как ты видишь, она еще маленькая. Хотя по людским законам и взрослая, но она не достигла совершеннолетия по драконьим меркам. Уверен, ты знаешь, что это означает и почему я держу дистанцию.

– Знаю, – согласился дух. – Я тоже встретил свою Эйдину за год до ее совершеннолетия, но не вел себя с ней, как последний…

И тут, словно очнувшись от глубокого сна, я окончательно осознала, что они говорят обо мне. И еще – о чем именно они говорят.

– Погодите! Кто это здесь еще маленькая⁈

Два родственника – один живой, второй мертвый, – уставились на меня недовольными взглядами. Конечно же, я прервала их столь увлекательный спор!

– Этот олух считает, что ты еще не созрела для его любви, – все же снизошел до ответа покойный архимаг. – Поэтому боится причинить тебе вред. Не так ли, Джей Офин? Думаешь, она не выдержит твоего напора? Или же ты опасаешься ненароком ее соблазнить, так и не дождавшись момента, пока она достигнет нужного возраста?

– Алерон, – холодно напомнил Джей Виллар. – Или катись туда, где ты пребывал последние три сотни лет!

– Ты ведь хотел подсказку? – возразил ему противный дух. – Так и быть, я ее тебе дам. Именно она скажет тебе, что такое Алерон, – и дух ткнул призрачным пальцем в мою сторону. – А упустишь ее, то уже никогда не найдешь свой камень, – заявил он со злорадством. – Как тебе такая сделка, Джей Офин⁈ Все для тебя, мой любимый пра-пра-пра родственничек!

– Постойте, ведь речь снова обо мне⁈ – я изумленно уставилась на покойного архимага. – Но как я могу что-то сказать, если я понятия не имею, что это такое, этот ваш проклятый Алерон⁈ Это нечестно, в конце-то концов!

Но бестелесный дух, похоже, интересовался лишь продолжением рода Офинов.

– Знай, Джей Офин, еще немного, и ее умчит на запад тот, кому глубоко наплевать, что твоя красавица еще не доросла до мужской любви!

Сказав это, дух препротивно расхохотался, после чего исчез. Растворился в ночном воздухе, не обращая внимания на попытки декана привязать его к этому миру. А я отстраненно подумала….

Ну что же, Джей Виллар оказался прав в одном – некоторые духи совершенно несносны! Но при этом он был совершенно неправ в другом.

– То есть, по-вашему, я не доросла до мужской любви? – спросила у него. – И как это понимать, если мне давно уже девятнадцать? Какие-то драконьи заморочки, не так ли?

В ответ он привычно промолчал, зато я больше не собиралась!..

– И что же, по-вашему, у меня не доросло⁈ – Потому что, если поглядеть в зеркало, у меня все давно уже выросло. – Почему вы все время молчите, господин декан? Ах да, поэтому вы и молчите!

Многое сразу же встало на свои места – его поведение, отстраненное обращение и постоянные недомолвки.

– Выходит, именно поэтому вы обращаетесь со мной, словно с маленькой девочкой, которую принято целовать в лоб на прощание⁈ Которой нужно еще подрасти, чтобы вы поведали ей о своих чувствах?

– Аньез… – начал декан, когда я замолчала, переводя дух.

Но договорить я ему так и не дала.

– А ведь я сломала себе всю голову! Думала, нравлюсь ли я вам или нет. А вы… Вы могли бы мне и сказать! Но вместо этого мне обо всем рассказал ваш предок, который уже триста лет как в могиле. А вы снова стоите и молчите, как тот… Как тот дуб на холме!

Сказав это, я развернулась и пошла прочь, в темноту.

Вернее, побежала.

Быстрее и быстрее, подальше от него! По ночному кладбищу, меж старых могил и покосившихся надгробий, рискуя не только переломать себе ноги, но и свернуть шею.

Только вот он как-то слишком быстро меня догнал. Поймал за руку, развернул к себе.

Я увидела его напряженное лицо, вырываемое из темноты светом зажженных им магических светлячков.

– Аньез!

– Я уже почти двадцать лет как Аньез, сколько вам еще нужно⁈ И вообще… Отпустите меня, чего вы вцепились⁈ Что вам от меня надо? Или же вы испугались, что я уйду, а вы так и не узнаете, где этот ваш проклятый Алерон⁈

* * *

– К демонам Алерон! – заявил он, пытаясь меня удержать, потому что я принялась вырываться.

Заодно размышляла, уж не приложить ли нашего декана магией. А если приложить, то такой именно – чтобы уже наверняка и он бы меня отпустил!

– Аньез, послушай… Да прекрати ты дергаться!

– И не подумаю! Немедленно меня отпустите, иначе…

Но угроза так и не сорвалась с моих губ, потому что меня крепко-накрепко обвили чужие руки. Ладонь Джея легла на мой затылок, и я, устаившись в его глаза, моментально позабыла, чем именно собиралась его напугать.

Кажется, каким-то заклинанием из Стихийной магии…

Вместо этого в голове появились совсем другие мысли. Демоны, он что, собирается меня поцеловать⁈ Здесь, прямиком на кладбище⁈

Судя по всему, как раз это он и собирался сделать!

Сперва я еще трепыхалась и порывалась протестовать. Но как же сложно оказалось сопротивляться в таких условиях, когда я сама, несмотря на переполнявшую меня обиду, давно мечтала о его поцелуе!

Напоследок я все-таки мстительно пнула Джея в лодыжку, но вскоре позабыла о своих горестях, сдаваясь в плен горячих губ, растворяясь в мире ярких и сильных желаний. А потом выкинула из головы все обиды, наслаждаясь его объятиями, запахом и прикосновениями. Позволяя себя увлечь так далеко…

Оказалось, слишком далеко он меня не увлек.

Быстро и умело поцеловал, а затем отпустил. Вздохнул, на пару секунд прижал к себе, и я услышала, как бешено колотилось его сердце.

Затем разжал руки, и я отстранилась, потому что до сих пор не могла поверить в произошедшее. В то, что был поцелуй, и мне ничего не почудилось.

– Думаю, придется подождать еще полгода или чуть больше, – произнес Джей, хотя я ни о чем у него не спрашивала. – Драконья кровь диктует свои правила, Аньез, к которым нам стоит прислушиваться. Зато после этого… У нас вся жизнь впереди!

Неужели он собирается прожить со мной всю жизнь, промелькнуло в голове. Но спросила я совсем о другом.

– Почему вы все это время молчали? Скрывали от меня правду?

– Ты, – подсказал он мягко. – Нам с тобой давно уже стоит перейти на «ты». По крайней мере, в неформальной обстановке.

– Хорошо, – сдалась я. – Но почему ты сразу же не рассказал мне о драконьей крови и связанными с ней заморочками?

– Я думал, что магесса Авира поставила тебя в известность.

В ответ я покачала головой.

В основном на наших занятиях магесса говорила о том, что все пропало. Повсюду вымирание, крах и закат драконьей цивилизации. Мир сошел с ума, поэтому никак не призвать дракона и не встретить свою истинную пару.

Ну и так далее, в том же самом духе.

– До совершеннолетия носительнице драконьей крови желательно хранить целомудрие, – пояснил Джей, – чтобы не навредить формированию важнейших физиологических и энергетических процессов. Зачатие, способность выносить детей и даже получение удовольствия от мужской любви. Эти сферы насколько тонкие, что их легко разрушить необдуманным и поспешным поведением. Поэтому даже поцелуями не стоит особо увлекаться.

Последнее он произнес с явным сожалением.

– Но почему у драконов все так сложно⁈ – расстроено выдохнула я.

Заодно хотела спросить, относится ли это только к девушкам, носительницам драконьей крови, или же парням тоже следует хранить целомудрие и воздерживаться от поцелуев до совершеннолетия?

Но не спросила. Подозревала, что ответ меня разочарует.

– Разве это сложно? – удивился он. – Мне кажется, все вполне логично, Аньез! Но у тебя не возникло бы подобных вопросов, если бы три сотни лет назад в ход истории не вмешался мной пра-пра-прадед.

– Но Джеймс Офин вмешался.

– Вмешался, – согласился Джей, – и я постараюсь это исправить. Пока же тебе нужно знать, что во времена, когда люди и драконы были одним целым, они связывали свои судьбы с истинными парами, и это происходило после их совершеннолетия. Оно наступает у драконов немного позже, чем у людей.

– Но с тех пор все изменилось. Мир сошел с ума, – вновь вспомнила я слова магиссы Авиры. – Крах, вымирание и невозможность продолжить свой род…

– В нашем случае краха и вымирания не будет, – уверенно заявил Джей. – И род обязательно продолжится, как бы того ни опасался Ставрус Офин. Мы всего лишь немного подождем. Прости, что не сказал тебе об этом раньше. Но я все время думал…

– И о чем же ты думал?

– О тебе, Аньез! Как увидел тебя на том постоялом дворе, с тех пор не мог выкинуть из головы. Затем мне был послан знак. Вернее, нам обоим.

– Тогда, в лазарете?

Он кивнул.

– Поэтому я собирался сделать все правильно. Дать тебе время к себе привыкнуть, после чего сжиться с мыслью…

Кажется, Джей собирался сказать мне нечто невероятно важное. Такое, из-за чего у меня заколотилось сердце – так сильно, даже сильнее, чем когда он меня поцеловал.

Вместо этого…

– В сторону! – приказал он, моментально активируя магическую защиту.

* * *

И тут же с силой меня оттолкнул, потому что я, пусть и пообещала слушаться его беспрекословно, замерла, не понимая, что за опасность нам грозит.

От неожиданности я плюхнулась на землю, увлекая за собой пару светлячков. Приземлилась на чью-то могилу, и яркий свет вырвал из тьмы надпись на надгробии.

Под ним лежал мясник с нечитаемым именем из пригорода Изиля, а на нем сверху – Аньез Райс. И, надо признать, все вышло довольно-таки неожиданно!

Но куда более неожиданным оказался сильнейший магический удар, уже в следующую сотрясший защитное поле, которое успел раскинуть над нами Джей. И сразу же – ярчайшая боевая молния, ударившая как раз в то место, где я только что стояла.

И это было лишь самое начало.

Кладбищенский ночной воздух разорвали ярко-синие, фиолетовые, оранжевые разряды – в нас били драконьей магией, не гнушались и боевыми заклинаниями из Стихийной.

Я насчитала пятерых нападающих – все в черных одеждах и с зарытыми темными платками лицами.

Наши неведомые враги наседали одновременно с нескольких сторон, пробуя на прочность защитный купол Джея. Но при этом меня не оставляло ощущение, что их заклинания были совсем уж простенькими.

Сильными, но не смертельными – то ли маги оказались так себе, то ли они не собирались нас убивать.

Поэтому некромантская защита стояла намертво, да и я уже поднялась с гостеприимной могилы. Усилила защитный купол магией Воды, заодно вплела в него много всего, снимая с Джея часть нагрузки.

Он взглянул на меня с благодарностью, затем активировал очередное некромантское заклинание, и уже в следующую секунду со все стороны разбежался, словно круги по воде, его Темный Призыв.

Я же запустила в ближайшего нападавшего несколько огненных молний, заставив того отступить за угол склепа, у которого… медленно, но с противным скрипом открывалась дверца!

Не досмотрела – потому что на нас с неба упал дракон. Ударился об защитный купол, заставив меня взвизгнуть и втянуть голову в плечи. Потому что изрыгающая пламя пасть оказалась слишком уж близко от меня!

Джей выругался, помянув демона Кухту и его приверженцев всуе, но купол все-таки выдержал. Зато сорвавшееся с руки декана некромантское заклинание дракону не понравилось, но, к сожалению, его не остановило.

Крылатый ящер бился об защитную стену, пробуя ее на прочность, а заодно тянул ко мне когтистые лапы.

Я тоже испытала против него несколько своих боевых заклинаний, но ничего путного у меня не вышло – потому что ни на одном из уроков в академии мы не проходили, как совладать с разъяренным драконом. Да и папа ничему подобному меня не учил.

Наконец Джей отбросил крылатую рептилию чем-то страшным из своего Темного арсенала. Я тоже вполне ловко отправила в магический нокдаун одного из нападавших, который попытался подобраться к нам под прикрытием второго дракона.

Подошел слишком близко и неосторожно открылся, видимо, решив, что с двумя драконами нам уже не совладать. Поэтому пропустил мой удар, после чего я спеленала его магией Воды.

Вскоре удача изменила и остальным нападавшим.

Джей успешно отбился от атаки сразу двух драконов, а затем из склепов и могил, разбрасывая кладбищенскую землю, перебираясь через надгробия, поползли, побежали, принялись прыгать в нашу сторону поднятые заклинанием Призыва умертвия.

Покойные жители Изиля, подвывая и клацая челюстями, мертвой стеной двинулись на нападавших.

Черные попытались смести тех огненной волной, но мертвецов оказалось слишком много. Да и мы не зевали.

Заодно я заметила, как к нам с ближайшего холма спешил с зажженным факелом, размахивая лопатой, давешний старик-смотритель.

На это я подумала – вот и все, голубчики! Сейчас мы быстро с вами разделаемся, а потом спросим, кто вы такие, и что вам от нас понадобилось.

Но я ошиблась.

Поняв, что им нас не одолеть, нападающие ловко запрыгнули на спины спикировавших драконов. Один из ящеров попытался прихватить связанного мною товарища, но Джей ему не позволил.

Отпугнул его заклинанием, затем попытался поймать в Сеть, но дракон, увернувшись, проворно замахал крыльями. Рванул в черное небо, где его уже никому было не достать.

Я даже вскрикнула от досады.

Не одна я – меня поддержали умертвия. Завыли, протягивая к небесам скрюченные пальцы. Правда, не у всех было по две руки…

Тут вновь всколыхнулись магические потоки – еще одно некромантское заклинание, и умертвия отправились по домам. Принялись заползать в свои могилы, аккуратно сгребая разрытую землю, и со всех сторон неслись звуки сдвигаемых надгробий.

Скрипнула дверца склепа, заставив меня поежиться, а затем кинуться следом за Джеем, который направлялся к обездвиженному врагу. Но остановился, поджидая меня.

Протянул руку, и я вцепилась в нее, словно утопающий, уже потерявший всякую надежду выплыть.

– Стоит его допросить, – кивнул Джей в сторону спеленатого мною черного.

– Так допрашивать-то уже некого, – произнес подошедший к пленнику старик-смотритель. – Так что, хоронить его будем или как⁈ Скажу сразу, ночью дороже!

На это я… раскрыла рот и замерла от ужаса, подумав, что ненароком убила человека.

Но как? Почему⁈ Я всего лишь сбила его с ног, а потом накинула связующее заклинание. Оно не могло причинить ему подобного вреда!

– Господин декан! – расстроенно произнесла я, когда Джей склонился над обездвиженным мужчиной в черной одежде.

– У меня есть имя, – напомнил он. – К тому же, мы договорились обращаться друг к другу на «ты».

С этими словами он убрал черную повязку, скрывавшую лицо нападавшего. Светлячки, повинуясь жесту декана, ринулись вниз, и я уставилась на узкое лицо, смуглую кожу, черную коротко подстриженную бороду, заодно заметив неестественную бледность его кожи.

Мужчина не шевелился и не дышал.

Не дышал и не шевелился!

– Демоны, Джей! – воскликнула я. – А ведь он и взаправду мертв! Но он не должен был умереть! Я отлично помню свое заклинание, и оно было совсем простеньким! Магия Воды, вторая ступень…

– Ты тут не при чем, Аньез! Он сделал это сам, по собственной воле. Яд, – Джей указал на белую дорожку пены возле рта трупа.

– Но как?..

– Похоже, оцарапал себя отравленной иглой в перстне, – светлячки ринулись в сторону, и я увидела, что на бледной руке мертвеца красовалось кольцо с большим черным камнем. – Одно прикосновение, и он отправился к своим Богам. Причем, не к Трехликому.