Текст книги "Правила семьи Райс. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 54 страниц)

Я уже собиралась призвать Искру, как вдруг Рейн закашлял, а потом медленно открыл глаза. Уставился на меня и улыбнулся:

– Ты такая красивая, – охрипшим голосом пробормотал он. – Ты выйдешь за меня замуж?

И я рассмеялась – от счастья и бесконечного облегчения.

– Возможно, сейчас ты бредишь и видишь перед собой кого‑то другого, но я все равно тебе отвечу!.. Да, я выйду за тебя замуж, потому что люблю тебя сильнее всех на этом самом свете!

Вот то, что я ему сказала.

А потом я его поцеловала – так как очнулась первой и мне было удобнее до него дотянуться.

Глава 11

Шторм к этому времени стих.

Берег усеивала темная галька вперемешку с выброшенными из моря водорослями, клочьями веревок и обломками древесины – подозреваю, с нашего драккара.

Тот тоже был неподалеку. Лежал на боку с поломанной мачтой и перекрученными снастями, похожий на выкинутого на берег огромного кита.

Рейн, поцеловав меня еще раз и поднявшись, как раз направлялся к нему, а я отвела глаза. Мне почему‑то больно было смотреть на корабль, поэтому я принялась глядеть в другую сторону.

Над водой истошно вопили чайки. Волны все еще накатывали на берег, но уже без прежней ярости, словно они тоже порядком устали после безумной ночи.

В лицо дул ветер, пахший, к удивлению, теплым утром и хвойным лесом. Но этому нашлось простое объяснение – за каменистым пляжем начинались холмы, покрытые деревьями.

Решив, что хватит уже рассиживаться, я попыталась встать.

Поднялась и сразу же пошатнулась – ноги казались ватными и плохо меня слушались, да и мокрая одежда тянула вниз. А еще болели все мышцы, но я понимала, что серьезных травм нет и, можно сказать, я отделалась тяжелым испугом.

А еще предложением руки и сердца, на которое я ответила «да!».

По берегу медленно бродили люди с нашего драккара. Я узнала Кассима – он вытаскивал из моря раненого, и я поспешила к ним. С моей радости, Тарис тоже не пострадала. Она успела даже раньше меня – нагнулась над вытащенным моряком, затем занялась его лечением, и до меня долетели вибрации ее целительской магии.

Кажется, Тарис вовсе не растратила свой резерв, как это сделала я.

– Аньез! – кто‑то махнул мне рукой, подзывая, и я узнала старшего ученика лекаря из Скьорвина, который отправился с нами в путь.

Подошла к нему, затем склонилась над бородатым гребцом.

– Он с трудом дышит, и я боюсь, что Боги вот‑вот его призовут, – пояснил мне лекарь.

Магии у меня почти не осталось. Резерв не успел восстановиться, а Райни отдала мне весь свой еще в начале шторма. Зато в груди очнулась Искра, и я не стала ее беречь.

Что может быть важнее, чем жизнь человека?

– Скольких мы недосчитались? – еще через пару минут до моих ушей донесся голос Рейна.

– Четверых, – ответил ему штурман. – Остальные… – Торгейл посмотрел в нашу сторону, но гребец, в которого я влила магию Искры, к этому времени уже очнулся, открыл глаза и пытался сесть. – Остальные более‑менее в порядке, – добавил Торгейл. – Драккар тоже починим. Древесины во‑он сколько! Леса начинаются прямо у берега.

Он махнул рукой, и я снова посмотрела на темную зелень холмов.

В этот момент над нашими головами проскользила крылатая тень. Я уже знала, что вернулась Райни.

Моя драконица сделала круг над берегом, затем приземлилась на камнях чуть поодаль. Сложив крылья, она смотрела, как я занималась ранеными, заодно отдавая мне то, что смогла выжать из своего резерва.

С ее помощью я затянула несколько рваных ран и ускорила заживление пары переломов. Наконец обняла ее за шею, со счастливым вздохом прильнув к ее боку.

Рейн тоже подошел, и я сообщила ему новости, которые принесла мне драконица.

– Второй драккар уцелел, – улыбнувшись, сказала ему. – Они неподалеку, в соседней бухте. Райни видела их с высоты. Люди целы, корабль, кажется, тоже. По крайней мере, ему досталось не так сильно, как нам.

– Отличные новости, – согласился Рейн. – Можно сказать, замечательные!

– Но есть еще кое‑что, о чем тебе стоит знать. Здесь много драконов, Рейн! Очень много… Подозреваю, они охраняют свой остров. Правда, я понятия не имею, на какой из них нас закинула буря.

Он кивнул, сказав, что со временем мы во всем разберемся, и уже через полчаса созвал разведывательный отряд. Мы решили подняться повыше, чтобы осмотреться, а заодно выяснить, как добраться до второго драккара, о котором упоминала Райни.

В путь отправились шестеро – Рейн шел во главе, я – в середине, Кассим замыкал наш строй, а еще трое смотрели по сторонам, тогда как Райни была нашими глазами в небе.

Сперва мы прошлись по берегу, затем принялись подниматься на холм. Магии не осталось ни у меня, ни у Рейна, а Тарис все еще возилась с ранеными, так что пришлось идти на своих двоих.

Еще минут через двадцать мы очутились на вершине холма, откуда открылся восхитительный вид на окрестности.

Это была земля теплого солнца и зеленых холмов, нисколько не похожая на холодный и каменистый Хьедвиг. Покатые склоны поросли лесами, в низинах зеленели луга, и мне даже показалось, что вдалеке паслись коровы.

Но я не могла утверждать этого наверняка.

К тому же мое внимание привлекло другое.

В соседней с нашей бухтой – выходило, совсем близко, всего лишь спуститься с холма и миновать каменистый гребень, – на волнах покачивались два драккара. В том числе и тот самый, с полосатым парусом, на котором отправились люди Харальда и который мы потеряли еще в начале шторма, – он тоже уцелел!

И это были великолепные новости.

А потом я повернула голову и уставилась туда, куда с задумчивым видом глядел Рейн.

За дальними холмами, скрытые в туманной дымке, виднелись… Клянусь, это были острые шпили!

Я присмотрелась повнимательнее и разглядела сквозь пелену того самого тумана круглые башни, черепичные крыши и тени высоких зданий.

Затем я повернула голову в другую сторону, пытаясь запомнить береговые очертания, после чего постаралась сложить одно с другим. Выудила из памяти картинки в учебниках по драконологии и истории, затем…

– Это Аэстри! – прошептала я, уставившись на Рейна. – Аэстри, главный остров и столица Сигниса!

Тут над нашей головой пронесся дракон, а за ним и второй. Оба – черные и мощные, крупнее тех, к которым я привыкла в Хасторе.

За ними следом летела Райни. Неожиданно драконы совершили резкий маневр, и теперь оба неслись вслед за моей драконицей!

Драконы, впрочем, не проявляли враждебности. Скорее наоборот – они резвились в небе, не обращая на людей никакого внимания.

Вместо этого они пытались привлечь внимание Райни.

Та тоже вела себя довольно странно. Выписывала круги в воздухе, не отвечая на мои вопросы, вместо этого будто нарочно красуясь перед двумя драконами. То поднималась вверх, то резко снижалась, расправляя крылья и подставляя бока солнцу.

Один из черных подхватил ее игру – теперь кружил рядом, пытаясь повторить ее движения.

Рейн смотрел на них с недоумением, как и я. Когда самый здоровый из двух ящеров пролетел над нашими головами слишком низко, поморщился.

– Похоже, кому‑то не терпится привлечь внимание твоей Райни, – буркнул он. – Устроили же тут… брачные игры!

Я покачала головой, но затем внезапно осознала, что Рейн прав. Мне стало понятно настроение моей драконицы: она вовсю красовалась перед этими двумя. Кокетничала как могла!

Тут Рейн повернулся к Кассиму.

– Возьмешь с собой Стейнара, – приказал тому, кивнув на здоровенного бородача. – Отправляйтесь к остальным, – он посмотрел в сторону бухты, где покачивались на волнах два драккара. – Сообщите им, где мы находимся. Скажете, что у нас много раненых и мы не можем сдвинуться с места. Пусть драккары обогнут мыс и придут к нашему кораблю. Мы же пока разобьем лагерь на берегу.

Кассим с рыжебородым Стейнаром двинулись вниз по холму, тогда как мы направились в противоположную сторону, собираясь вернуться на свой берег.

Один из черных драконов вскоре улетел – похоже, понял, что он тут лишний, – зато второй никуда деваться не спешил. Приземлился следом за Райни, и теперь оба топали за нами, не обращая внимания на молоденькие деревца, попадавшиеся у них на пути.

Затем черный дракон стал идти за Рейном.

Мой жених то и дело поглядывал на него через плечо и хмурился.

– Он что, издевается?! – не выдержал Рейн. – Я уже сказал ему: пусть катится прочь! Эй, как там тебя?.. Давай, иди отсюда! – и махнул рукой, пытаясь отогнать крылатого ящера.

Но тот не собирался уходить. Уставился в ответ с недовольным видом – с таким же, с каким на него смотрел Рейн.

Не выдержав, я рассмеялась.

– Ох уж эти мужчины! – заявила обоим. – Какие же вы бываете иногда…

– Какие? – нахмурился Рейн.

Повернул ко мне голову, и тотчас же голову повернул еще и дракон. Причем с похожим выражением на… морде.

– Тугодумы, – усмехнулась я. – Рейн, ну подойди же ты к нему, и не нужно никуда его прогонять. Коснись его головы – обещаю, он не причинит тебе вреда!

– Что? Зачем мне это делать?

– Затем, что это твой дракон!

Рейн еще немного посмотрел на здоровенного черного ящера, но затем все‑таки протянул руку. Его ладонь легла на черную чешую, дракон чуть подался вперед, а потом…

Я все же сумела это почувствовать – едва заметное дуновение легчайшего магического ветра, похожее на улыбку Богов. Уверена, Они с удовольствием смотрели с неба на образовавшуюся между этими двумя Связь.

Рейн убрал руку, но остался стоять, все еще недоверчиво вглядываясь в черного дракона.

– Его зовут Варгис, – сказал мне удивленно. – Надо же, мы можем общаться мысленно!

– Так и есть, и теперь это уже навсегда. Поздравляю! – отозвалась я. – Теперь у тебя имеется собственный дракон.

Рейн собирался мне ответить, но не успел. Резко повернулся, и Варгис тоже, потому что небо над нашими головами потемнело. Послышался шум крыльев – и из‑за облаков показалась группа всадников.

Их было шестеро, все на черных драконах. Пролетели над нами, описывая круг, затем начали снижаться. Райни тотчас же приблизилась ко мне. Варгис стоял рядом с Рейном, но я прекрасно понимала, что наши силы не равны.

Драконы один за другим опустились неподалеку на вершине холма. Но спешилось лишь двое – молодая женщина в мужской одежде с черными прямыми волосами и резкими чертами лица и седовласый старик в солидных годах.

Но, кажется, всеми заправляла именно женщина.

– Жители Аэстри, – негромко сказала я Рейну. – Думаю, это потомки тех, кто все же остался в Сигнисе после великого разделения.

Рейн кивнул.

– Попробуем с ними договориться, – заявил мне.

Женщина подошла ближе. Уставилась на Рейна, затем посмотрела на меня. Перевела взгляд на двух наших драконов – черного и красного, – и на ее лице промелькнуло раздражение.

Заговорила – их язык был похож на хасторский, но, возможно, с чуть более плавным и певучим произношением гласных звуков.

– Чужакам здесь не рады, – заявила она, не собираясь ни представляться, ни спрашивать, кто мы такие и откуда явились. – Сигнис – закрытый архипелаг. Только те, у кого есть собственные драконы, могут оставаться на нашей земле. И то, с разрешения совета, которое тот дает крайне неохотно. Поэтому вы должны убраться с нашего острова! Мы дадим вам время до завтрашнего рассвета, иначе вы все умрете.

Рейн шагнул вперед, но я коснулась его руки, прося разрешения вести переговоры. Мне почему‑то казалось, что говорить лучше мне, и Райни с Искрой помогут убедить обитателей Сигниса в нашей правоте.

– Нас привели сюда Боги, – миролюбивым голосом произнесла я. – Причем разные Боги, потому что мы все – из разных концов обитаемого мира. Но мы выбрали одну судьбу – решили начать новую жизнь в новом месте. В нашей команде отличные моряки, воины, лекари и маги. Вам не стоит нас прогонять, потому что мы можем быть вам полезны.

– Это вряд ли, – покачала головой женщина. – Завтра на рассвете вы должны покинуть… – начала она, но не договорила, потому что Искра послушно откликнулась на мой зов.

Я вскинула ладонь, и сильнейшая магия полилась в этот мир. Между деревьями тотчас же образовалась тропа, уходящая прямиком к берегу. Всадники отшатнулись – такого, похоже, они еще не видели.

Но это была далеко не вся демонстрация силы Искры.

Один из драконов – тот самый, кто стоял рядом с убеленным сединами мужчиной, – оказался заключенным в светящийся кокон Искры. Это длилось лишь пару секунд, после чего дракон расправил крылья.

На одной из его перепонок до этого был застарелый шрам, который явно мешал ему летать. Но теперь крыло выглядело как новенькое.

– Я знаю, – сказала я растерявшейся всаднице, – что ты носишь под сердцем ребенка. Но боишься его потерять, потому что такое происходило уже несколько раз. Я могу облегчить твое состояние и помочь его сохранить. Но, конечно же, только с твоего согласия.

Женщина отпрянула. Тут к ней склонился седовласый и что‑то зашептал на ухо.

Вскоре она вскинула голову:

– Мы ждем Искру из Аль‑Убери, – всадница немного исказила название закрытого города в Остаре. – Имеет ли твоя магия к ней отношение?

Я кивнула.

– Конечно же! Но откуда вы можете знаете об Искре? Ведь Аль‑Убари так далеко отсюда!

– С месяц назад к нам явился маг и сказал, что нам стоит ожидать ее прибытия.

– Джей Виллар, не так ли? – поинтересовалась я и ни в чем не ошиблась. – Кстати, он нашел то, что искал?

Оказалось, Джей Виллар все же отыскал свой артефакт, а остаться ему разрешили потому, что он пообещал жителям Аэстри, будто сможет вернуть былое единство между человеком и драконом. Но ему под силу это сделать лишь после того, когда на эти земли прибудет и второй артефакт.

– Ему нужна Искра, – кивнула я.

– Так он и сказал! Заявил, что однажды в Сигнисе появится носительница древней и сильнейшей магии, и ее имя будет принцесса Ярра из Аль‑Убари.

Не выдержав, я усмехнулась.

Подумала, что в этом и заключался весь Джей Виллар.

Он упрямо шел к своей цели, не видя ничего вокруг. По пути причинял боль всем, кто его любил. Постоянно ошибался, но в то же время оставался верен своему выбору.

И он почти дошел. Оставалась лишь самая малость.

– Искра со мной, – сказала я женщине. – Только вот меня зовут не Ярра, и никакая я не принцесса. – Хотя три принца Гервальда, думаю, со мной бы не согласились. – Мое имя Аньез Райс, и я сделаю все, чтобы исправить ошибку архимага Офина.

После моих слов повисла тишина.

Наконец женщина‑всадница и седовласый мужчина переглянулись. Зато их растерянные спутники по‑прежнему не спускали глаз с нас и наших драконов.

– Если ты и правда та, кого мы ждали, – произнес старик, потому что всадница явно была выбита из колеи. Я подозревала, что после моих слов о ребенке, – тогда докажи это. Последуй за нами в город и предстань перед советом!

На секунду я растерялась, но тут заговорил Рейн.

– Мы не можем оставить своих людей, – сказал он крылатой страже Аэстри, – а я не отпущу Аньез с вами одну. Сейчас нам нужно вернуться в лагерь, так что вопрос с вашим советом мы решим чуть позже.

Он уже собирался отправиться вниз с холма и меня с собой увести, но тут снова раздался шум мощных крыльев. В небе появились два красных дракона со всадницами на спинах, которые сопровождали по воздуху пеший отряд.

Вскоре на холм поднялись еще четверо – люди со второго и третьего драккаров. И я обрадовалась, увидев знакомых: Хальвора и Эрика. Ярра с Сайрой тоже приземлились, так что с такой поддержкой мы чувствовали себя намного увереннее.

Впрочем, после демонстрации силы Искры крылатая стража не проявляла агрессии, все еще пребывая в прострации.

Оказалось, командиры с других драккаров отправили несколько отрядов на поиски нашего корабля, и этот отряд удивительным образом разминулся с Кассимом и Стейнаром.

Зато они нашли нас. И местных тоже обнаружили.

Мы быстро пересказали новоприбывшим суть происходящего, после чего Рейн принял решение. Отправил Хальвора и Эрика на наш берег, наказав организовать там лагерь и дожидаться прибытия остальных драккаров, тогда как мы…

– Мы отправимся с вами в Аэстри, – сказал Рейн местным.

Только вот как это осуществить?

Не идти же в город пешком – судя по тому, насколько далеко отсюда виднелись шпили и крыши Аэстри, такой путь мог занять минимум два часа, а то и больше.

Впрочем, мы решили и эту проблему – уже скоро поставили на спину Райни два седла, которые отдали нам Ярра и Сайра, так что моей драконице предстояло везти нас с Рейном.

Рассудили, что так будет правильнее, ведь Варгис еще никогда не поднимался в воздух с человеком на спине, да и для Рейна управлять своим драконом было в новинку. Зато принцесса Аль‑Убари с Сайрой заверили нас, что они постоянно летали на своих драконах без седел.

– До города недалеко, – наконец разжала губы всадница из Аэстри. – Кстати, меня зовут Эйна.

***

Город оказался вовсе не таким, каким я ожидала его увидеть.

Он вовсе не лежал в руинах и не выглядел заброшенным, как писали о нем в учебниках по истории и драконологии в Центине.

Наоборот, с высоты драконьего полета было видно, что город поддерживают в чистоте и порядке, заботятся и хранят то, что досталось обитателям Аэстри от их величественных предков.

Единственное, я успела разглядеть, что жителей не так уж и много для такого огромного города – улицы Аэстри были малолюдны, а когда Райни стала снижаться, следуя за крылатой стражей, то я увидела, что многие из домов и заведений стоят с заколоченными окнами и дверьми.

Площадь, на которой приземлились наши драконы, оказалась вымощена разноцветной мозаикой с изображением Дракона‑Прародителя в центре, я уже читала о таком в Академии. По обе стороны возвышались огромные храмы – Дракона‑Отца и Великой Матери.

Скорее всего, именно их шпили мы и заметили издалека.

Рядом, с поддерживаемой мраморными колоннами треугольной крышей, стояло белокаменное многоэтажное здание Совета Аэстри.

Следуя указаниям Эйны, мы приземлились прямиком на площади, после чего всадница, спешившись и наказав ждать ее возвращения, отправилась по ступеням в здание, сказав, что она доложит обо всем городскому совету.

Остальные стражники остались нас караулить, хотя мы не делали ни малейшей попытки сбежать.

Да и куда нам бежать, если этот великолепный город, нежившийся в лучах дневного солнца, наполненный теплом, людскими голосами и детским смехом, и был конечной точкой нашего путешествия?

Тут Рейн обнял меня за плечи. Притянул к себе и поцеловал в макушку, сказав, что все непременно будет хорошо.

Но я и так это знала. Единственное, еще не до конца понимала, как именно все разрешится. Улыбнулась ему, затем местным, которые держались пусть немного отстраненно, но вполне дружелюбно.

Правда, приближаться и расспрашивать ни о чем нас они не спешили. Наверное, дожидались решения совета.

Другое дело – дети. С разрешения взрослых несколько самых смелых и непоседливых подбежали к нам и с интересом уставились на красных дракониц.

Похоже, таких они еще здесь не видели.

Райни позволила себя осмотреть и даже прикоснуться – опустила голову, чтобы детям было удобнее ее потрогать и погладить.

Варгис стоял рядом и не спускал с нее глаз. Караулил – не позволял никому подходить, только детям. Если же поблизости появлялись другие драконы, тоже заинтересовавшиеся красными крылатыми незнакомками, то он с рыком гнал их прочь.

Несмотря на подобные собственнические замашки, Райни выглядела вполне довольной собой и ситуацией. Я почувствовала ее настроение – она была спокойна и счастлива.

Моя драконица сделала свой выбор – так она мне и сказала.

«Как же у вас все просто! – усмехнулась я, не забыв ее поздравить и одобрить крылатого кавалера. – Мне понадобилось намного больше времени, чтобы разобраться, что к чему».

Впрочем, тут пришлось отвлечься и от Райни, и от драконов, потому что двери здания Совета Аэстри распахнулись. На площади все замерли – и мы, и местные, – так как на ступенях появилась дюжина фигур в светлых мантиях.

Но, растолкав их всех, в нашу сторону по ступеням поспешила еще одна. Высокий и худой мужчина в черной одежде, с копной темных волос, спадавших на смуглое и привлекательное лицо.

Ярко синие глаза неотрывно смотрели… Сложно сказать, на кого именно – то ли на меня, то ли на принцессу Аль‑Убари. Потому что Ярра подошла ко мне и, нахмурившись, с недовольным видом уставилась на Джея Виллара.

Судя по ее лицу, ничего хорошего некроманта не ждало.

Джей добрался до нас первым.

Как оказалось, спешил он вовсе не ко мне – его целью была Ярра. Меня же он удостоил лишь мимолетного взгляда.

Похоже, некромант рассчитывал, что магический дар из Аль‑Убари получила именно принцесса. Услышав от Эйны, что Искра прибыла в Сигнис, а потом увидев Ярру, он убедился в своей правоте.

Но в этом Джей категорически ошибся. Да и Ярра встретила его с холодной усмешкой на губах.

– Я собирался вернуться к тебе в Аль‑Убари, – негромко произнес он, словно пытался оправдаться в ее глазах. – Но не смог – мне пришлось задержаться в Сигнисе. То есть убраться‑то отсюда я бы сумел в любом случае, но уже без артефакта. Тогда‑то я решил, что Боги непременно приведут Искру ко мне. Ты ведь знала, куда я направлялся…

Ярра снова усмехнулась.

– Довольно самонадеянно с твоей стороны, Джей Виллар, полагать, что я прибыла в Сигнис именно из‑за тебя. Это не так! К тому же ты ошибся вдвойне. Искра здесь, но привезла ее не я, а другая. И теперь мне интересно, что ты собираешься с этим делать?

Джей растерялся. Перевел взгляд на меня, но внезапно Рейн шагнул вперед и положил руку мне на плечо, а потом притянул меня к себе.

Его жест и поведение были довольно собственническими, и я подумала, что Рейн подсмотрел подобную тактику у своего дракона и она пришлась ему по душе.

Ответить принцессе Джей не успел, потому что к нам подошли остальные из городского совета. Поздоровались, после чего все раскланялись, а мы назвали свои имена.

Советники уставились на нас оценивающе, словно прикидывая, что им делать дальше.

– Не думаю, – Джей повысил голос, – что кто‑либо в Аэстри станет чинить препятствия прибывшей в Сигнис Искре и ее спутникам. Наоборот, город встретит и разместит их как самых дорогих своих гостей

И оказался прав.

– То есть «Сердце Центина» сейчас в Аэстри? – негромко спросила я у бывшего жениха.

Джей кивнул, а затем внезапно посмотрел на меня так, как до этого глядел на Ярру. Заинтересованно и прямиком в глаза.

На секунду мне даже показалось, словно он пытался заглянуть мне в душу. Просвечивал ее своим некромантским взглядом, стараясь отыскать в моем сердце остатки былых чувств.

Только вот они умерли давным‑давно – еще в Триронге, в замке Райара Кеттера, когда я поняла, что самым главным в жизни Джея Виллара всегда были и будут поиски артефакта.

Теперь же, когда он его обнаружил, фокус интереса сместился на носительницу Искры, способную пробудить силу «Сердца Центина». Ярра, не Ярра, Аньез Райс или кто‑либо другой – подозреваю, такие мелочи его не особо волновали.

Что же касается меня, то, как и Райни, я уже сделала свой выбор. Рядом со мной был человек, кого я любила и кто любил меня.

Ярра тоже отвечала благосклонностью Хальвору, тогда как Джей…

Ну что же, он вовсе не остался один. У него наконец‑таки имелся артефакт и шанс исполнить свое предназначение – исправить то, что когда‑то натворил его предок Джеймс Офин.

– Все оказалось довольно просто, – заговорил Джей, отвечая на мой вопрос. – Маг, который выкрал «Сердце Центина» из Аль‑Убари… Он прибыл в Аэстри, но не смог его пробудить. Здесь он и умер, и его похоронили на городском кладбище. Рядом с ним положили его вещи, а среди них находился артефакт. Заодно придавили сверху мраморной плитой, потому что мрамора здесь, как вы, наверное, заметили, довольно много.

Усмехнувшись, он обвел глазами монументальные строения вокруг площади.

– То есть ты разрыл его могилу? – холодно произнесла Ярра. – Некромант, что с него взять! – добавила она таким тоном, что стало ясно: от влюбленной в Джея девушки не осталось и следа.

– И что же будет дальше? – поинтересовалась я.

– Не вижу смысла тянуть, – отозвался он. – Если в тебе скрыта сила Искры…

– Не сомневайся, она в ней есть, – перебила его Ярра.

В этот момент к нам подошла еще и Эйна. Тоже кивнула, подтвердив, что она своими глазами видела, на что я способна.

– Тогда мы все сделаем как можно скорее, – добавил Джей. – Единственное, мне нужно пару часов, чтобы подготовиться к ритуалу, да и вам не помешает отдохнуть с дороги. – Окинул меня взглядом с ног до головы. – Судя по всему, она выдалась для вас непростой.

– Тебя это больше не касается, некромант! – почему‑то нахмурился Рейн.

Но тут вступил в разговор глава совета, которому, похоже, надоела наша непонятная перепалка.

– Мы рады видеть вас и ваших друзей в Аэстри! – кашлянув, произнес он. – Вам нет никакой нужды разбивать лагерь на берегу. Мы немедленно отправим к вашим людям гонцов и лекарей, после чего доставим всех сюда. В городе найдется место каждому.

Рейн принялся согласовывать детали, а я вновь посмотрела на Джея.

– Встретимся на закате, – произнес тот, – на этой самой площади. Пришла пора исправить ошибку, которую совершил мой недальновидный предок. – Затем уставился на меня излишне внимательно. – Да и мне не помешает исправить собственные…

Но я покачала головой, а Рейн, не скрывая усмешки, шагнул вперед.

– Ты опоздал, – заявил некроманту таким голосом, чтобы у того не осталось сомнений: отдавать меня он никому не собирался.

Потому что Рейн меня любил и твердо знал, что моя любовь принадлежит ему – вся, без остатка. И он ни в чем не ошибся.

Тут в воздух взмыли два наших дракона. Кажется, им надоело ждать, когда закончатся эти бесконечные людские разговоры.

Черный и красный – Райни и Варгис – они продолжили в небе свои брачные игры, и этим двоим был уже никто не нужен.

***

Пусть Джей просил, чтобы поблизости от места ритуала никого не было, но избежать этого не удалось. Потому что проводить его он решил в знаковом месте – не только в самом центре города, но еще и на главной площади Аэстри.

Той самой, что с мозаичным изображением Дракона‑Отца, которая к закату заполнилась людьми.

Напрасно советники и крылатая стража Аэстри пытались убедить горожан разойтись, объясняя, что ритуал может быть опасен и никто не знает, чем он обернется.

Никто так и не сдвинулся с места. И даже детей уводить не спешили.

Стояли и смотрели на приготовления Джея Виллара, который появился в центре площади из собственного магического портала, после чего принялся расставлять предметы для проведения некромантского ритуала.

Вот и мы: Рейн и мои друзья – смотрели на него в полнейшей тишине.

– Нервничаешь? – негромко спросила у меня Ярра.

К этому времени мы уже успели привести себя в порядок, переодеться и даже немного отдохнуть в выделенном нам особняке неподалеку от центральной площади. Стоит ли говорить, что как этот дом, так и многие другие в Аэстри пустовали, но содержались в идеальном порядке.

– Не слишком, – отозвалась я. – Пока со мной Рейн и ты… все мои друзья, – я посмотрела на Кассима, Тарис и Эрика, – мне ничего не страшно. К тому же я знаю, что ни Джей, ни Искра нас не подведут.

Людей на площади тем временем становилось все больше и больше, и уже скоро мне стало казаться, будто бы они стояли плотной, молчаливой стеной.

Но были еще и любопытные драконы. Они то и дело проносились над нашими головами, садились и наблюдали за происходящим с крыш домов и храмов. Или же вцеплялись когтями в фасады, пытаясь удержаться, за что их гоняла стража, пресекая подобные безобразия.

Наконец, в торжественной и немного мрачной тишине Джей объявил, что у него все готово и теперь дело только за артефактом.

Уже скоро из здания городского совета вышел его глава. В руках пожилой мужчина держал красную бархатную подушку, на которой лежала массивная золотая подвеска с алым, мерцающим в сгущавшихся сумерках камнем.

«Сердце Центина» – вот что это было.

Артефакт, ставший оружием в руках Джеймса Офина, после чего два с половиной столетия будораживший умы тех, кто пытался отыскать небесный камень.

Джей, едва сдерживая нетерпение, подошел к советнику и забрал подушку с артефактом.

– Ты готова, Аньез? – повернувшись, спросил у меня.

Голос его дрожал – то ли от нетерпения, то ли он напряжения.

– Готова, – ответила я.

Джей кивнул, после чего, пристроив артефакт на мозаичную плиту, взялся за ритуальный кинжал.

Сначала была кровь из пореза на его левой руке… Затем – Высшая некромантская магия. Мощнейшее заклинание, срывавшее оковы времени…

Уверена, оно возвращало Джея, как проводника, к тому самому моменту, когда прозвучало заклинание Офина, которое некромант теперь пытался нейтрализовать.

Признаюсь, я даже засмотрелась… Залюбовалась им, но не как мужчиной – избавь меня Трехликий от подобной участи! – а магом, достигшим невероятных, даже запредельных высот своего мастерства.

Потому что я давно уже потеряла нить происходящего. Запуталась в сложнейших заклинаниях, одно за другим срывавшихся с рук и из уст Джея Виллара, опутывая и его, и артефакт невероятно мастерскими плетениями.

Все, что мне оставалось, – терпеливо дожидаться, когда мой бывший жених и учитель подаст знак, чтобы я передала ему силу Искры.

И через несколько минут это произошло.

Не поворачивая головы, Джей протянул в мою сторону руку. Тогда‑то я сжала ладонь Ярры, своей новой и верной подруги, подумав, что она заслужила стать частью происходящего.

Затем обратилась к Искре, пробуждая ее магию, прося у нее о помощи, после чего прикоснулась к ладони некроманта.

Зарево!

Поток болезненно‑яркого света, вырвавшийся вверх из рук Джея…

Пространство вокруг нас содрогнулось, а затем раздался оглушительный скрежет – мне показалось, будто бы таким образом поворачивались шестеренки времени.

Площадь за нашей спиной пришла в движение. Люди ахнули и отшатнулись. Но тут мне пришлось зажмуриться, потому что исходящий от Джея и артефакта свет был настолько ярким, что слепил глаза.

Не помогло – казалось, этот свет проникал внутрь даже сквозь сжатые веки. Единственное, продолжалось это всего лишь несколько секунд, и, когда я открыла глаза, свет, а заодно и скрежет уже исчезли.

Не только это – от артефакта на подушке осталась лишь золотая цепь, тогда как сам камень превратился в… прах.

В мелкую серую пыль, лежащую на бархате.

Тут над нашими головами пролетел любопытный дракон, и порыв ветра, поднятый его крыльями, сдул эту пыль, развеяв ее в вечернем воздухе Аэстри.

Повисла давящая тишина. Джей глядел перед собой на то, что осталось от артефакта, и молчал. Застыл, словно впал в прострацию.

– «Сердца Центина» больше нет, – наконец раздался его скрипучий голос. – Но он выполнил свое предназначение. Точно так же, как и я.

Площадь заволновалась. Никто не понимал, что произошло – и произошло ли хоть что‑нибудь.