Текст книги "Правила семьи Райс. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 54 страниц)

Правда, сперва я позаботилась о своих друзьях, каждому из которых нашлась свободная комната. Маису устроили рядом с отведенной для меня спальней, а Кассима – на первом этаже, где проживала наша охрана.

Наконец все расселись в столовой, я принялась за свой рассказ и говорила довольно долго.

Правда, еще по пути в Хастор придумала урезанную версию истории, в которой не было ничего о лунной метке Гервальдов на моем плече и всех вытекающих из этого последствиях.

Вместо этого я рассказала о поиске нашего куратора на западе Хастора в графстве Триронга, о том, как вновь оказалась на корабле наемников, и о ложной доброте Рореда Гервальда (умолчав, что он претендовал на роль моего отца).

Но его доброта обернулась тем, что меня продали в гарем, так как, на свою беду, я приглянулась знатному остарскому вельможе.

Затем в моем рассказе появился смелый викинг, вызволивший меня и Маису из плена. Это прозвучало, словно красивая сказка, в которой не хватало разве что вспыхнувших между мной и Рейном Бергссоном чувств.

Но этот момент я обошла стороной – потому что со мной и моими чувствами все было слишком сложно. Зато упомянула, что услышала драконий Зов (Тарис Авира в восхищении прижала руки к груди), поэтому отправилась в горы в центре Остара.

Но мой первый призыв, к сожалению, был сорван.

Не стала говорить о ревности принцессы Ярры, просто сказала, что меня постигла неудача, но я надеюсь, что моя драконица однажды снова ко мне прилетит. Про Искру я тоже умолчала – с этим вообще ничего не было понятно.

Зато сейчас я здесь, в Меерсе, со своей командой. Пью кофе в гостиной, добравшись в своем рассказе до Джея Виллара.

Сказала, что наш декан отправился на поиски артефакта, так что ждать его в Меерсе нет никакого смысла. Он вернется в Центин тогда, когда вернется. То есть после того, как выполнит свое предназначение, а это может растянуться на долгие годы.

Затем пришел мой черед слушать – но уже историю о том, как Стиг отправился в горы рядом с Меерсом и отыскал там Эстара Хорста. Сперва думал, что наш однокурсник мертв, но оказалось, что в его теле пусть с трудом, но все еще теплилась жизнь.

Говорил об этом Стиг довольно уклончиво, но мне стало ясно, что его поиски были не из простых и целая банда отъявленных головорезов лишилась жизней, когда попыталась ему помешать.

– Как дела у Эстара? – спросила я. – Что говорят целители?

– Сейчас он в госпитале и пока что в стазисе, – печальным голосом произнесла Тарис. – Эстара много раз пытались из него вывести, но… – преподавательница покачала головой. – Нам сказали, что шансов у него почти нет. Он застыл на грани, и спасти его может только чудо.

– Не стоит заранее хоронить того, кто еще не умер, – нахмурился Йенн. – Эстар выкарабкается, – добавил уверенно. – Он просто обязан это сделать! Хотя бы для того, чтобы объяснить, зачем все это устроил.

Йенн явно намекал на мое похищение из академии Меерса, к которому Эстар приложил руку, – тогда, когда я очутилась на борту судна работорговцев.

– А давайте его навестим? – подскочила на ноги Инги. – Госпиталь рядом. Идти‑то всего минут десять, а если порталами…

– Да, я хочу его увидеть, – согласилась я. – Но вначале мне не помешает принять душ и переодеться во все чистое.

…Королевский госпиталь оказался многоэтажным старинным зданием из темного камня, с высокими арочными окнами, колоннами на входе, прохладными галереями приемного покоя и фонтанами, журчащими во внутреннем дворе.

Казалось, внутри все дышало тишиной и покоем, словно само время в этих стенах замедлялось, помогая ранам затягиваться, а телам – восстанавливаться.

Стены коридоров украшали мозаики с цветочными узорами и изображениями древних целителей. В воздухе стоял тонкий запах лекарственных трав и отчетливые вибрации целительской магии.

Приветливая молодая магесса, встречавшая посетителей в приемном покое, узнав, что мы пришли к посетителю, чье нахождение в госпитале оплачивалось из королевской казны, тотчас же проводила нас в отдельную палату на втором этаже. Затем оставила наедине с пациентом.

Эстар – бледный и неподвижный – лежал на широкой кровати, и цвет его лица был почти один в один с белоснежным бельем. И пусть я не увидела ни единой царапины, но мне казалось, что и жизни в нем почти не осталось.

Впрочем, я уже знала, что у Эстара были магические ранения в грудь и спину, но…

– Он в стазисе, – негромко произнесла Инги за моим плечом. – В принципе, ты можешь с ним поговорить, но он все равно тебя не услышит. Время для него сейчас не существует. Оно застыло, Аньез!

– Я знаю, что такое стазис, – негромко сказала ей, но Инги продолжала:

– Как только Стиг привез его в Меерс, лекари специально просили нас приходить, чтобы с ним разговаривать. Для этого снимали с Эстара стазис. Думали, что он услышит знакомые голоса и захочет бороться. Найдет в себе силы к нам вернуться, но он…

Инги всхлипнула и замолчала.

– Ничего не помогло, – произнес за свою невесту Йенн. – Несколько дней назад нас перестали приглашать. Насколько я понимаю, стазис они тоже почти не снимают. Говорят, что решают, что с ним делать дальше, потому что, если привести его в чувство, Эстар может умереть в любую секунду.

Внезапно мне захотелось остаться с ним наедине. Странное чувство – вернее, понимание того, что так будет правильно, – оно пришло изнутри и уже скоро заполонило все мое существо.

Поэтому я попросила всех уйти – и Инги, и Йенна, и Тарис Авиру с магистром Дирином (Маиса осталась в доме на улице Славы Хастора), и даже лекарку, которая заглянула в палату Эстара спросить, все ли у нас в порядке и не нужно ли ей позвать доктора.

Один лишь молчаливый Кассим остался, но его присутствие мне никогда не мешало.

Наконец дверь за всеми закрылась, но мы условились, что мои друзья подождут меня во внутреннем дворе возле центрального фонтана.

Я же, усевшись на стул возле постели Эстара, притронулась к его безжизненной руке. Мне нужно было сказать ему кое‑что важное.

Я прикоснулась к его руке – она казалась холодной и безжизненной. Застывшей, словно не принадлежащей человеку.

– Эстар, мне нужно кое‑что тебе сказать, – убрав ладонь и немного помедлив, произнесла я. – Ты должен знать, что я не держу на тебя зла.

И пусть мой голос прозвучал ровно, но я постаралась вложить в эти слова все, что у меня скопилось на душе.

– Ты и сам в курсе, что поступил неправильно и причинил мне боль. Но я понимаю причину, которая подтолкнула тебя это сделать.

Произнеся это, я вновь прикоснулась к его безжизненной руке.

– Демоны затуманили твой разум, потому что ты неразумно впустил их в свое сердце. После этого не заметил, как они захватили над тобой власть. – Покачала головой: – Но со мной ничего страшного не произошло, и тебе нет смысла себя в этом корить. Да и я прощаю тебя за все, что ты сделал. Поверь, в моем сердце нет ни зла, ни обиды!

Замолчала.

Сидела, вслушиваясь в тишину палаты, в которой было разве что наше с Кассимом дыхание и шум большого города за стеклом.

При этом понимала, что сказанного слишком мало. Эстар непременно должен услышать мои слова, потому что сейчас они вряд ли доходили до его сознания. Но для этого мне придется вырвать его из безвременья.

Решившись, я вскинула руки, активируя заклинание. Пусть оно было довольно сложным – Высшая Магия, второй год обучения, – но я не забыла ни формулу, ни рисунок, несмотря на все мои скитания по свету.

Уже через секунду стазис распался. Я ощутила это – с Эстара словно исчез окутывавший его тело невидимый кокон.

– Ты должен знать, что я тебя прощаю, – быстро произнесла я. – Говорю тебе это от чистого сердца, потому что не держу на тебя ни зла, ни обиды. Поскорее приходи в себя, ты нам очень нужен!

Уже собиралась вновь накинуть на него стазис, помня слова Йенна о том, что Эстар может умереть в любую секунду. Но не успела, потому что комнату внезапно залил яркий свет.

Мягкий и золотистый, он походил на тот, который я увидела на драккаре, когда нас окружили кровожадные русалки. И пусть сейчас русалок не было и в помине, но мне показалось, будто бы этот свет снова исходил от меня, хотя я для этого ничего не сделала!..

Он будто жил собственной жизнью. Потянулся к Эстару, окутывая его с ног до головы. Продержался несколько секунд, а затем исчез, впитавшись в его тело. А я лишь растерянно моргала, потому что ничего из этого не контролировала!

Очнувшись, собралась вновь накинуть заклинание, но тут услышала голос обычно молчаливого Кассим:

– Погоди, Аньез! Дай ему еще немного времени. Кажется, этому магу стало получше.

Я прикусила губу, но все‑таки решила послушать Кассима и подождать. Хотя была готова погрузить Эстара в стазис в любой момент.

Вместо этого мы наблюдали за тем, как грудная клетка Эстара медленно поднималась и опускалась при дыхании. Но Кассим оказался прав, умирать мой однокурсник явно передумал, потому что мне казалось, будто бы каждый вздох наполнял его силой.

Вскоре его веки дрогнули, и Эстар открыл глаза. И я замерла с раскрытым ртом – не могла поверить в подобное чудо!

– Аньез! – прошептал Эстар. Его пальцы чуть шевельнулись, словно он хотел ко мне прикоснуться, но не мог дотянуться. – Мне так… Так жаль!..

Я выдавила из себя улыбку.

– Все в порядке, – сказала ему, положив свою руку на его. – Тебе не в чем себя винить. Правда, Эстар! Со мной ничего не случилось, и я нисколько на тебя не в обиде. Зато тебе нужно поскорее выздоравливать и набираться сил. Мы все ждем твоего возвращения – как я, так и наша команда…

Не договорила, потом что в палату заглянула лекарка. Всплеснула руками, кажется, собираясь отругать меня за то, что я самовольно вывела из стазиса пациента при смерти. Но заметила, что Эстар слабо улыбается, снова всплеснула руками и убежала.

Подозреваю, звать докторов.

– Пожалуй, я все‑таки пойду, – пробормотала я. – А то сейчас нагрянет персонал, и мне достанется за мое самоуправство!

– Иди, – отозвался Эстар, вновь попытавшись улыбнуться. – Спасибо тебе, Аньез!

На это я попрощалась с ним до завтра, пообещав прийти вместе с командой, после чего покинула палату. Направилась к выходу из госпиталя, а за мной шагал невозмутимый Кассим.

Вот и я чувствовала, как меня переполняет спокойствие и умиротворение. Кризис миновал, Эстар сейчас на пути к выздоровлению, потому что, выходило, магия Искры сделала свое доброе дело. Она помогла ему вернуться к жизни, а дальше все было в руках лекарей, а они здесь умелые!

Коридоры госпиталя заливал дневной свет, кидая на стены мягкие тени, и мне казалось, будто бы внутри меня тоже сияет маленькое солнце. А еще – я словно скинула со своих плеч неимоверную тяжесть.

Возможно, дело было в первом прощении из трех, о которых говорила русалка. Но у меня оставалось еще два (кого еще нужно простить, не приложу ума!), а потом совершенно непреодолимые задачи – узреть Глаз Бога (поди еще пойми, что это такое!) и полюбить того, кто уже любит меня.

И пусть я не собиралась гоняться за Искрой, но я радовалась тому, что с ее помощью нам удалось преодолеть Рифы Мертвых, а заодно и вылечить Эстара.

Я уже почти дошла до выхода из госпиталя, когда заприметила мальчишку лет десяти‑одиннадцати. С независимым видом тот стоял у стены, явно был не из числа пациентов и уж точно не похож на обычного посетителя.

Худой и чумазый, со взглядом, казавшимся слишком взрослым для его возраста, внезапно мальчик сложил пальцы в странный знак, будто бы собирался показать мне «козу», но передумал.

Я остановилась. Догадалась, что он здесь по мою душу.

– Ты ведь Аньез? – спросил парнишка, затем, дождавшись моего кивка, двинулся в мою сторону.

– Все в порядке, Кассим! – быстро произнесла я.

– Все в порядке, Кассим! – передразнил меня мальчишка. Затем скорчил страшную рожицу, словно пытался изобразить моего молчаливого телохранителя.

Но Кассим на эту провокацию не повелся, да и я тоже. Тут мальчишка протянул мне запечатанную записку.

– От Гейры, – пояснил мне.

– Как ты меня нашел? – взяв послание, поинтересовалась у него.

– Вот еще, что тут сложного! – пожал он плечами. – У нас везде свои глаза и уши.

– Даже в госпитале?

– Даже в госпитале, – с важным видом кивнул мальчуган. – А если захочешь, чтобы и тебя услышали, то сделай вот так, – и снова показал мне тот странный знак. – Гейра велела научить, – добавил он.

Затем, не дожидаясь ответа, развернулся и побежал прочь по коридору.

Я же еще немного постояла, глядя ему вслед, после чего сломала печать. Развернула письмо, думая о Гейре – моей неожиданной соседке по судну работорговцев.

По тому самому, которое так и не отплыло, потому что Стиг и его ребята не позволили. Ну и я тоже приложила к этому свою руку.

С того дня Гейра считала меня своей подругой. Меня это немного смущало – подобное знакомство казалось мне довольно опасным. Но оно было полезным, и я не собиралась этого отрицать.

«С возвращением в Меерс, Аньез! Я рада, что с тобой все в порядке, – писала мне Гейра. – Но, чтобы так было и впредь, мы станем за тобой приглядывать.

Заодно ты должна знать, что за тобой следят. Причем сразу две разные партии. Мы пока еще не разобрались, кто они такие, но как только выясним, то сразу же сообщим.

И вот еще: запомни знак, который покажет тебе Артан. Это может пригодиться тебе в будущем.

Твоя подруга Гейра.

П.С. Письмо сожги».

…Я не позволила пеплу опасть на вымытые полы госпиталя – развеяла его еще в воздухе заклинанием. Затем поспешила к своим друзьям, размышляя о том, что возвращение в Меерс приготовило для меня немало сюрпризов.

Глава 3

Пожалуй, давно я так не волновалась – наверное, с того самого дня, когда наша команда впервые выходила на арену Все‑Магических Игр. Тогда, как и сегодня, стоя возле большого зеркала в холле особняка, я чувствовала себя порядком не в своей тарелке.

Но в тот раз все было намного понятнее, и я знала, что мне нужно сделать – выйти, проявить свои магические способности и всех победить.

Зато сейчас я терялась в сомнениях, не понимая, что мне делать дальше. Ясно было лишь одно – нужно дождаться окончательного выздоровления Эстара, после чего принять решение.

Наша команда захочет вернуться в Центин, в этом у меня не было ни малейших сомнений. Но что же делать мне?

Мысли хаотически метались в голове.

Моя драконица и Искра из Аль‑Убари… Артефакт, который ищет Джей, вполне возможно, сейчас отправившись в древнее драконье королевство Сигнис… Рейн Бергссон и Эрвальд Хасторский…

Я понятия не имела, как мне действовать дальше!

Порядком измучавшись, решила, что сперва я отправлюсь на бал, где постараюсь хорошенько повеселиться, а к размышлениям вернуться чуть позже. Завтра утром, уже на свежую голову.

Уставилась на себя в зеркало, внезапно подумав, что мне нравится, как я выгляжу.

На мне было зеленое платье с золотистой вышивкой – то самое, которое я привезла из Центина, и у меня до сих пор не было повода его надеть. Зато сейчас звезды встали правильно – я достала платье из саквояжа, а Маиса привела его в порядок.

Заодно и меня, провозившись с моей прической больше часа. Сперва расплела косички, после чего попыталась уложить мои волосы по местной моде, но вместо этого у нее постоянно выходило по моде Остара.

Наконец мы решили, что оставим волосы распущенными. Единственное, Маиса немного завьет локоны, а я наложу на них магическую фиксацию, чтобы они не распустились еще до приезда во дворец. Заодно Маиса украсила мою прическу золотыми заколками в форме листьев, которую одолжила мне Инги.

Сказала, что Йенн от нечего делать надарил ей целую коробку украшений, похоже, решив, что щедрость – это лучший способ убить время. Вот и мне перепало от благосклонности лорда Ситара.

Платье, правда, было моим собственным – мы приобрели его еще в Изиле вместе с Залавитой. Зеленая ткань выгодно подчеркивала цвет моих глаз, по лифу и подолу шла витиеватая вышивка, в узорах которой угадывались силуэты драконов, а нижняя юбка из золотистой парчи мерцала и шелестела при ходьбе.

– Госпожа Аньез, да вы настоящая королева! – с придыханием произнесла Маиса. – Вы всех сразите своей красотой!

– Ну это вряд ли, – с сомнением сказала ей. – Уверена, во дворец съедутся красавицы со всего обитаемого мира.

Мне очень хотелось взять Маису с собой, чтобы она увидела все своими глазами, но приглашение было только для команды, наших наставников и главы охраны, поэтому ей и Кассиму пришлось остаться дома.

Мой телохранитель, конечно же, не слишком такому обрадовался, но между ним и Стигом успело возникнуть взаимное уважение, и тот пообещал, что лично за мной приглядит. А такие, как Стиг Кормик, словами не разбрасывались, и Кассим прекрасно это понимал.

В холл тем временем стали спускаться и остальные, уже в парадных одеждах. Подарок у нас тоже был готов – мы ломали над этим голову почти всю дорогу из госпиталя, понимая, что у нас нет ни сокровищ, ни редких артефактов, способных поразить воображение и порадовать короля Хастора.

Но явиться с пустыми руками нам тоже не хотелось, поэтому Тарис Авира предложила подарить Сигверду книгу с ее собственными наблюдениями, которые она вела вот уже несколько лет. Записывала все, что ей удавалось узнать о драконах Центина и Хастора, а сегодня добавила еще и мой рассказ о красных драконах Аль‑Убари.

Книга была в красивом переплете с гербом Академии Магии Изиля, и мы решили, что это неплохая идея для подарка. Заодно я написала письмо – искренне поблагодарила короля Хастора за гостеприимство и невероятную щедрость, с которой его семья заботилась о нашей команде.

Мы все под этим подписались, после чего завернули подарок в красивую упаковку, сказав друг другу, что это лучшее, на что мы способны.

И я до сих пор думала так же.

Улыбнулась спустившимся по лестнице Тарис Авире и магистру Дирину, кажется, за время моего отсутствия в Меерсе успевшим окончательно рассориться, но при этом остаться друзьями. Зато Инги и Йенн появились в холле последними, держась за руки, и губы Инги пылали вовсе не от краски, а от поцелуев.

В ярко‑синем платье она выглядела ослепительно, и я поймала себя на мысли, что со своей экзотической внешностью Инги может затмить любую красавицу этого города.

Тут большие часы в холле пробили шесть, и слуга сообщил, что к особняку подъехали две кареты с гербом хасторской династии, которые обещал прислать за нами Эрвальд.

Уже скоро Маиса и Кассим провожали нас на крыльце, а я поблагодарила магистра Дирина за то, что он подал мне руку, помогая устроиться в карете рядом с Тарис Авирой.

С нами ехал еще и Стиг, а Йенн с Инги разместились во втором экипаже, сказав, что они без нас нисколько не будут скучать. Им найдется чем заняться наедине.

Кареты тронулись – и ехать нам было довольно далеко, аж через весь Меерс. По дороге я смотрела на сгущавшиеся сумерки, думая о том, что столица к вечеру успела преобразиться.

Повсюду развевались хасторские флаги, балконы многих домов были украшены цветочными гирляндами с вплетенными в них разноцветными лентами. Иногда до меня доносились звуки музыки, а на двух площадях даже танцевали.

Жители столицы отмечали день рождения своего короля, и праздник был в самом разгаре. Причем не только в городе, но и во дворце.

Кареты остановились возле парадного входа. Уже скоро мы ступили на раскатанную для гостей красную дорожку, которая вела вверх по мраморным ступеням крыльца, затем, минуя роскошные дворцовые залы, прямиком в Зал Торжеств.

Шагая по алому ковру, я вспоминала свое первое посещение дворца и сравнивала его с сегодняшним. Пожалуй, оба раза я была поражена великолепием дворцовых интерьеров, но сейчас почему‑то не испытывала прежнего восторга.

Да, все вокруг буквально кричало о богатстве и мощи хасторской династии, но мне оказалось все равно.

Мы проходили мимо мраморных статуй, великолепных картин и обрамленных в чудесные рамы старинных зеркал, в которых отражались мерцающие свечи на хрустальных люстрах и магические светлячки в золотых канделябрах.

Но это нисколько меня не трогало.

В Зале Торжеств тоже было привычно многолюдно. По обе стороны от дорожки толпились придворные и гости, и у меня зарябило в глазах от золота их парадных нарядов и сверкающих на руках и шеях драгоценностей.

Шелка, меха и расшитые мантии сливались в разноцветный калейдоскоп, менявшийся при каждом моем шаге. От этой мысли у меня закружилась голова, и я еще сильнее вцепилась в локоть Стига.

Наконец мы остановились неподалеку от трона, дожидаясь своей очереди на представление. Я окинула быстрым взглядом придворных, выискивая среди них знакомые лица.

Не найдя, посмотрела на королевскую семью.

Мне показалось, что Сигверд откровенно скучал, хотя и пытался придать своему лицу заинтересованное выражение. Прекрасная королева Элинор была холодна и отстраненна, зато сидевший по левую руку от отца Эрвальд выглядел привычно идеальным.

Но почему‑то встревоженным.

Хотя – кто я такая, чтобы распознавать выражения лица хасторского принца?

Вместо этого я бы не отказалась распознать среди собравшихся гостей совсем другое лицо. Но Рейна Бергссона нигде не было, как и остальных из его команды, напрасно я высматривала в толпе высокие фигуры викингов.

Не увидела я и еще кое‑кого – лорда Райара Кеттера графа Триронга, который, по словам Эрвальда, пытался отбить меня у пиратов, дерзко напавших на Орлиное Гнездо. И так сильно старался, что даже его дракон серьезно пострадал.

Напрасно я твердила принцу, что все было совсем не так и Райар пытался меня убить – причем два раза подряд.

Но Эрвальд мне не поверил.

Так вот, лорда Кеттера в Зале Торжеств тоже не было.

Тут объявили команду Изиля, и мы двинулись к трону. Приблизившись, поклонились, после чего магистр Дирин, поздравив от нашей команды короля с днем рождения, передал ему подарок.

Мне показалось, что Сигверд не особо заинтересовался. Вскрыв упаковку, он перелистнул несколько страниц. Мазнул взглядом по написанному, после чего вежливо нас поблагодарил, предложив развлекаться и чувствовать себя как дома.

Ну что же, мы попытались это делать, но, в отличие от Йенна с Инги, тотчас же убежавших танцевать, у меня выходило не слишком хорошо. Тревога не отпускала, и уже скоро я догадалась о ее причине.

Рейна нигде не было, а ведь он обещал, что постарается прийти!

Значит, у него не получилось, успокаивала я себя. Дела, драккары, торговые сделки…

Или же Рейн взял еще один заказ, отправившись сопровождать в странствиях богатого вельможу? Или согласился спасать очередную деву в беде?

Я этого не знала, но мне казалось, что Рейн непременно сообщил бы, если бы они решили покинуть Хастор. Он не уплыл бы, не попрощавшись!

Маиса тоже была не в курсе, а ведь она собиралась замуж за одного из приближенных Рейна.

Но раз мы обе ничего не знали, то… Тогда почему я так сильно переживала?

– Аньез, не откажешься ли ты со мной потанцевать? – поинтересовался магистр Дирин. – Потому что кое‑кто отказался, – добавил он, кивнув в сторону магессы Авиры, которая неплохо проводила время в компании хасторского придворного.

– Конечно, – отозвалась я, после чего мы побрели в бальный зал – два человека, пребывавших в самых растерянных чувствах…

Только вот добрести нам дотуда не удалось, потому что на нашем пути вырос принц Эрвальд. Заявил, что похищает меня для крайне важного разговора, после чего непременно вернет.

И магистр Дирин тотчас же сник, спасовав перед силой хасторской династии. Добровольно передал меня принцу, пробормотав, что он, конечно же, все понимает и нисколько не возражает.

– И о чем будет этот важный разговор? – поинтересовалась я у Эрвальда. – Кстати, я нигде не вижу ярла Бергссона… Он ведь тоже сегодня приглашен?

На лицо Эрвальда набежала тень.

– Ярл Бергссон больше не в сфере интересов нашей семьи, – отрезал он, и я поняла, что Рейн этим вечером во дворце не появится.

Что‑то случилось – то, что изменило хорошее к нему отношение принца к резко негативному.

– Зато есть человек, который бы не отказался тебя увидеть, – добавил Эрвальд. – К тому же ты сама настаивала на вашей встрече.

– И кто же он? – растерялась я, пытаясь вспомнить, о чем я когда‑то настаивала.

Отвечать принц не собирался, вместо этого посмотрел на меня с загадочным лицом, и я пожала плечами.

– Можно, он пойдет с нами? – попросила я Эрвальда, указав тому на Стига. – Это глава охраны нашей команды.

Оказалось, что нельзя.

– Вам стоит дожидаться Аньез в зале торжеств, – холодно заявил тому Эрвальд. – Теперь я отвечаю за безопасность Аньез, и смею вас заверить, во дворце ей ничего не угрожает!

После чего подвел меня к боковой двери, в которую стража нас пропустила, а Стига уже нет.

Дальше мы долго петляли по дворцовым коридорам, в которых нам встречалась лишь редкая стража и спешащие по своим делам слуги. Уходили все дальше от зала торжеств, и уже скоро я перестала различать музыку и голоса гостей.

Но у Эрвальда я больше ни о чем не спрашивала, потому что уже догадалась, к кому он меня вел.

Наконец мы остановились возле одной из бесконечных дверей, и принц, распахнув ее, жестом пригласил меня войти.

В уютной приемной, где пахло полированным деревом и теплом от камина, сидел мужчина. Завидев меня, он тотчас же поднялся из кресла и шагнул навстречу, распахивая руки.

Ну что же, это был один из принцев Гервальдов, претендовавший на роль моего отца.

Беглый король Имгор, которому я дважды спасла жизнь в Изиле.

Он шел ко мне, раскинув руки – будто мы были давними друзьями, разлученными судьбой на долгие годы. Или же отцом с дочерью, тоже разлученными, и он мечтал поскорее сжать меня в своих объятиях.

Но я вовсе не ринулась ему навстречу. Наоборот, попятилась к двери, и это заставило Имгора остановиться.

– Ох, Аньез! – голос мятежного короля прозвучал мягко и вкрадчиво, а на бородатом лице появилась фальшивая улыбка. – Как же я рад тебя видеть! – и снова сделал шаг в мою сторону.

Он оказался довольно близко от меня, но не посмел прикоснуться, потому что наткнулся на мой резкий взгляд.

– Ваше высочество, я тоже рада, что вы пребываете в добром здравии, – произнесла я вежливо и отстраненно. – Или, быть может, в скором времени я смогу называть вас «ваше величество»?

Имгор усмехнулся и покачал головой.

– К сожалению, моего брата так просто с трона Центина не сдвинуть. Но теперь, когда у меня появилась дочь… Наследница и единственная носительница крови Гервальдов, которая вот‑вот породнится с хасторской династией…

Не договорил – сладко зажмурился от предвкушения грядущих перемен и обещанной военной помощи Хастора.

Только вот я вовсе не собиралась разделять его восторги. Смотрела на Имгора холодно и молчала.

– К сожалению, мой брат Роред тоже о тебе прознал, – продолжил тот. – Но я хочу тебя заверить, что один лишь я любил твою мать. Горячо и страстно, и она понесла от меня, дав тебе жизнь, а семя моего младшего брата здесь ни при чем. Роред собирался заполучить тебя обманом, как… Как инструмент для своих интриг! Ты для него всего лишь трофей, который он собирался выгодно использовать в своих целях.

– А вы, стало быть, не собираетесь использовать меня в своих целях? – я уставилась на Имгора, нахмурив брови. – Разве вам не кажется, что вы поступаете со мной точно так же? А ведь вы даже не знаете… Не понимаете, как я живу и о чем мечтаю! Да что об этом говорить – вы еще не видели метку Гервальдов на моем плече, но уже с радостью согласились на мою помолвку и свадьбу с принцем Эрвальдом!

Моя отповедь нисколько его не смутила.

– Я все сделал правильно, – не моргнув, ответил Имгор. – Союз с Хастором даст мне необходимую воинскую силу и безопасность. Тебе, Аньез, он тоже пойдет на пользу, как и всему Центину, если мы с тобой собираемся его вернуть. Потому что я делаю это не только для себя, но и для тебя, дочь! А еще для моих внуков…

Я покачала головой, нисколько ему не поверив. Он все делал исключительно ради себя и своей выгоды, тогда как я…

Я для него была всего лишь трофеем. Удобным инструментом для его интриг.

– Вы мне противны, – сказала ему. – Знайте, что я не считаю вас своим отцом и никогда не признаю наше родство.

Фальшивая улыбка на лице Имгора поблекла, но мне было все равно. Не прощаясь, я развернулась и вышла из кабинета, потому что в нем мне стало слишком тяжело дышать.

Зато снаружи я смогла сделать вздох полной грудью.

Кажется, Имгор собирался меня догнать, но Эрвальд ему не позволил. Встал у него на пути, затем остался с мятежным королем, принявшись что‑то тому втолковывать.

Я же шагала по пустому коридору, пытаясь вспомнить, где находился зал торжеств. Заодно старалась прийти в себя после неприятного разговора.

На голову давило, в висках пульсировало, и я не совсем понимала, что со мной происходит. Неужели Имгору удалось так сильно вывести меня из равновесия?

Но, похоже, именно это и произошло, и теперь я мечтала поскорее вернуться к своей команде. Заодно думала о том, насколько мне противны все те, кто называли меня своими отцами. Кроме одного – того самого, кто им на самом деле был.

Двейн Райс – мой папа.

Тут за моей спиной раздались шаги, и я обернулась. Оказалось, меня догонял Эрвальд.

– Аньез, погоди! – попросил он, и я погодила.

Дождалась, когда принц со мной поравняется.

– Ты должна еще кое о чем узнать, – произнес он.

– Надеюсь, не о том, что у меня не появился еще один отец, который тоже успел придумать, как лучше распорядиться своей дочерью? – усмехнулась я.

Надеялась услышать от принца, что ошиблась и дело совсем в другом. Но не услышала.

– Сегодня утром нам пришло письмо от Ийседора Гервальда. Вернее, нота протеста. Он требует, чтобы Хастор немедленно вернул его дочь…

– Что?! – не поверила я своим ушам.

– Он хочет, чтобы мы вернули тебя в Центин. Угрожает серьезными последствиями. Ийседор настолько разошелся, что даже пригрозил Хастору войной.

Я почувствовала, как у меня слабеют ноги, а давление на голову становится болезненным.

– Ну это уже слишком! – сказала я Эрвальду. – Все эти люди – Имгор, Роред и теперь еще Ийседор Гервальд – они мне никто, и я знать их не знаю! Мне не нужны такие «отцы», потому что отец – это не тот, кто… – Запнулась. – Не тот, кто состоял в мимолетной связи с моей матерью, а тот, кто меня вырастил. Любил меня, заботился и учил. И я всегда буду любить своего папу, который не имеет ни малейшего отношения к семье Гервальдов!

Оказалось, Эрвальд был совсем другого мнения.

– Мы не можем игнорировать Центин, и война на данный момент нам не нужна, – качнул он головой. – Слишком большие проблемы с Остаром, поэтому нам стоит принять взвешенное решение. Отец склоняется к союзу с Ийседором. Я тоже думаю, что это будет наилучшим выходом – как для нашей страны, так и для тебя.