Текст книги "Правила семьи Райс. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 54 страниц)

Оказалось, Сигверд тоже прибыл, хотя сегодня его не ожидали. Но, похоже, король Хастора решил посмотреть еще и на полуфинальные поединки, и Эрвальд был на ипподроме вместе с ним.

Тем временем напротив нас выстроилась четверка остарцев – темноволосые, смуглые, все в черных одеждах. Почему‑то принялись смеяться и сквернословить, причем на центинском, коверкая наши слова. Но разобрать те гнусности, которые они говорили, не было никакого труда.

Меня не оставляло ощущение, что они делали это специально. Хотели позлить, поэтому нам не стоило брать их в голову.

Но Йенн не смог.

Наш староста постепенно начинал звереть и заливаться краской, потому что капитан остарской четверки детально и в подробностях описывал свои эротические фантазии. То, что он сделает с Инги и со мной после того, как сломает нашу защиту.

Судьи молчали – возможно, не знали нашего языка или же решили, что подобное поведение не нарушает правил состязаний. Инги тоже молчала, а мне было все равно.

Хотя нет, не все равно.

Их капитана я вырублю первым, пообещала самой себе.

Зато Эстар не смотрел на сквернословящих противников, вместо этого он глядел на меня. И взгляд у него был странным – словно я давно уже принадлежала ему, но почему‑то еще об этом не догадывалась.

Я же поглядывала то на остарцев, то на королевскую ложу, в которой сидел король Сигверд, а на ярком солнце блестела, переливаясь на солнце, корона Хастора на его голове и еще золотая диадема в волосах его жены.

Впрочем, меня интересовала вовсе не королевская чета. Я смотрела на сидящего рядом с ними Эрвальда, а принц, уверена, следил за мной. Он был весь в белом и похож на юного светловолосого бога – видела таких на картинках по истории религий.

И из‑за него я едва не пропустила начало боя.

Король взмахнул рукой, но за долю секунды до последовавшего за этим удара в гонг меня едва не смело Огненной волной. Наша защита не выдержала – потому что мы попросту не успели до конца ее поставить!

Били по мне – в этом магистр Дирин не ошибся, – и моя четверка не смогла меня прикрыть. Да и я прозевала, не стоило ловить ворон!

…Яркая вспышка перед глазами и опаленные ресницы. Кровь во рту, гул в голове.

Удар отбросил меня на стоявшего позади Эстара, но тот успел меня подхватить и прижать к себе. Удержал, хотя мне казалось, что мы упадем вместе.

С трибун тотчас же раздался недовольный гул и протестующие крики – не только наша команда, но и зрители заметили, что остарцы начали бой раньше положенного.

Зато судьи почему‑то не посчитали это за нарушение.

Быть может, они дружно страдали близорукостью?! Или же сочли, что первой команде Хастора позже будет проще справиться с остарцами, чем с нами, поэтому и пошли на нечестное судейство?!

Или же… Я не знала, что и подумать, поэтому решила и вовсе не думать о произошедшем!

Встряхнула головой, пытаясь поскорее прийти в себя, краем глаза заметив, как в королевской ложе подскочил на ноги Эрвальд. Обратился к отцу, видимо, требуя остановить бой.

Тут один из судей, курирующих нашу команду, взмахнул рукой, и на миг мне показалось, будто бы он решил присудить противникам победу из‑за того, что двое выведены из игры.

– Нет! – ахнула я, выпутываясь из объятий Эстара. – Со мной все в порядке! Мы готовы продолжать.

Судья немного на меня посмотрел, затем кивнул.

Тем временем на табло со счетом повесили большую черную единицу. Один‑ноль в пользу Остара.

Это было обидно, но не смертельно, потому что у нас имелось достаточно времени, чтобы отыграться!

Очередной звук гонга, и по нам снова ударили раньше времени. Судьи опять ничего не заметили, но на этот раз мы были к этому готовы.

Второй удар вышел таким же сильным, как и первый, но мы спокойно его выдержали. Огрызнулись в ответ, заставив остарцев сдвинуть щиты.

Теперь, по‑хорошему, должны снова были ударить мы, попытавшись отыскать брешь в их защите. Но я медлила, так как колдовала над новым заклинанием. Остарцы порядком меня разозлили, поэтому я решила, что моя месть будет жестокой и изощренной.

Еще немного, сейчас, сейчас!

Чувствовала недоумение собственной команды – они терпеливо ждали, оставляя ответные удары за мной, но никак не могли дождаться…

«Уже скоро, погоди!» – мысленно пообещала Эстару.

Тут Йенн не выдержал, метнул в ощетинившихся Огненными щитами противников чем‑то из боевого Воздушного арсенала, но остарцы с легкостью это отбили. Ответили Огненным заклинанием, и тут…

Странная вещь эти иллюзии!

Для простейших обычно использовали магию Воды, но иллюзии при этом выходили не слишком достоверные.

Но если вплести в мою собственную чуток Высшей Магии Огня, затем добавить Темную – для объемности картинки, после чего воспроизвести стабилизирующее заклинание, которое я учила на дополнительных занятиях с магиссой Финли, то…

«Ослабь щиты! – приказала я Эстару. – Доверься мне!»

Тут послушался, поверил.

С трудом, но мы выдержали очередной удар, после чего я нырнула за спину Эстара, а по полю побежала, испуганно петляя, темноволосая фигурка в коричневой мантии, с белыми цветами в волосах.

Иллюзорная и крайне напуганная Аньез Райс неслась, словно заяц, по направлению к трибунам – как раз туда, где располагалась королевская ложа.

Чуть ниже были отведенные командам места, и я увидела, как подскочил тот самый светловолосый и прилипчивый парень из Хъедвига… Рейн Бергссон – вот как его звали!

Но куда больше меня заинтересовал Эрвальд.

Принц бросился к краю ложи, но там стояла магическая защита, отгораживающая королевскую семью от залетных заклинаний, а заодно от стрел с ножами убийц. Кажется, Эрвальд попытался разрезать магический кокон, активировав Огненный кинжал.

Глупый… Он что, собирался меня спасать?!

А даже если и так, то он все равно не успевал, потому что остарцы собрались с мыслями и ударили по фальшивой Аньез Райс. Сняли часть своей защиты, верные старой тактике – вывести из боя сильнейшего, вложив в удар все свои силы.

Попали, хотя иллюзия у меня вышла довольно юркой.

В ту же самую секунду фальшивая «я» распалась на части, вызвав вздох ужаса на трибунах и улыбку судей, курировавших нашу команду.

Они уже догадались, что это был обман!

Иллюзорная Аньез Райс растаяла на ярком зимнем солнце, превратившись в голубой с золотом дымок в цвета хасторского флага – мой подарок принцу Эрвальду, который как раз проделал дыру в защитном поле и почти перевалился через трибуну!

Хорошо, хоть не упал.

Затем по остарцам били уже мы. Вернее, я – по противнику, который не ожидал подобной подлости с нашей стороны.

И больше себя я уже не сдерживала.

Их капитан – тот самый, кто сквернословил громче всех, – упал первым. Прикрывающие команду судьи едва успели остановить мой новый удар, потому что я не боялась замечаний и не собиралась никого щадить!

Но бой все‑таки прервали – приводили в чувство капитана.

Я немного на него посмотрела, но без малейшей жалости. Затем повернула голову и уставилась на трибуны. Почему‑то встретилась взглядом с Рейном Бергссоном из Хъедвига, и тот кивнул одобрительно. Вскинул руку, показывая большой палец. Похоже, хвалил.

На это пожала плечами и отвернулась – пусть и не думает, что меня волнует его мнение!

Отыскала глазами хасторского принца, но тут подали сигнал о продолжении боя.

Правда, остарцы больше не представляли для нас опасности. Их капитан так до конца и не оправился, и вскоре чужая защита рассыпалась, словно карточный домик.

Вместе с ней на вытоптанную и выжженную траву ипподрома повалились сбитые Воздушной волной – Йенн добавил – парни из команды Остара.

Вскоре мы увеличили наш отрыв до трех очков, а потом выиграли полуфинальный бой со счетом пять‑один в пользу Центина.

И нашей радости с ликованием не было предела!

Глава 4

Первый состязательный день закончился для нашей команды убедительным разгромом остарцев. Но уже завтра нас ждал бой с четверкой‑победительницей следующего поединка, в котором должны были сойтись Хастор с Хъедвигом.

Заодно сегодня, но чуть позже, у меня была договорена встреча с Райаром Кеттером, потому что тот пообещал подготовить меня к гонкам на драконах.

К тому же я уже начинала ждать возвращения Джея. Вот так, сидела на трибунах и ждала, с удовольствием наблюдая за тем, как викинги из Хъедвига вполне уверенно разделались со второй хасторской командой.

В какой‑то момент я даже хотела помахать Рейну Бергссону. Но быстро передумала – решила, что не стоит подавать тому надежду, потому что такой для него не существовало.

Наконец, все закончилось.

Мы дружно отправились в академию, откуда, захватив у Инги одежду для тренировок, я вернулась на ипподром. Не одна – меня сопровождала Тарис Авира.

Явились задолго до назначенного времени, решив перед этим пройтись по маленьким лавочкам в округе. Искали для Тарис красивую шаль, а заодно попробовали горячую местную еду в маленьком кафе – нечто невероятно острое, но удивительно вкусное.

За нами следом, нисколько не таясь, таскалась приставленная Эрвальдом охрана. И Стен, которого приставил Джей, – тот тоже за нами таскался.

Ощутив очередной приступ тоски по своему жениху, я потянула Тарис на станцию стационарных переходов. Сказала, что хочу посмотреть, как это выглядит со стороны.

Станция находилась неподалеку от ипподрома, и уже скоро я стояла в очереди к справочной будке. Заплатив мелкую монетку, узнала, что переходы с Тратта в Меерс открывались два раза в день. С утренним Джей не вернулся, но вечерний, который в шесть тридцать пять, показался мне вполне обнадеживающим.

С этими мыслями – о том, что мы можем встретиться уже через несколько часов, – я вернулась на ипподром. Быстро переоделась в комнате нашей команды и вышла на поле.

Ну что же, Райар не опоздал. Прилетел вовремя, только вот… явился далеко не один. Потому что с ним прибыл еще и принц Эрвальд!

Хасторцы на драконьих крыльях опустились на пустынное поле ипподрома, а за ними приземлились еще три крылатых ящера. Двое из них были со всадниками, тогда как последний – черный и огроменный – без никого, зато с пустым седлом на спине.

Мне показалось, что по мою душу, и я порядком занервничала – настолько, что сердце заколотилось, а руки противно вспотели. И дело было не только в том, что я вовсе не ожидала появления ненавистного жениха. Причиной моего состояния стало то, что я до ужаса боялась высоты и падения со спины дракона.

Но говорить об этом никому не стала.

Вместо этого нервно одернула темную тунику с треугольным вырезом, постоянно сбивавшуюся в бесформенный ком под широким поясом. Хорошо, хоть штаны оказались мне по размеру, правда, слишком уж обтягивающими, поэтому под жарким взглядом Эрвальда я ощутила себя раздетой.

Причем даже без нижней сорочки!

Еще немного на меня посмотрев, принц как ни в чем не бывало спрыгнул с Мангула на землю и направился ко мне. На нем была форма Черных Всадников, а из‑под круглого шлема выглядывали светлые волосы.

Решив повредничать, я отвернулась от Эрвальда и решительно подошла к Райару, тоже успевшему спешиться.

– Как все это понимать? – негромко спросила у него, покосившись в сторону принца.

– Эрвальд пожелал лично подготовить свою невесту к гонкам, – безжизненным голосом сообщил мне Райар, и на его лице на миг промелькнуло выражение беспомощности.

– Выходит, ты тоже об этом знаешь?! О нашей помолвке?

Райар кивнул, затем добавил, что Эрвальд не делает из этого секрета, и многим в Хасторе уже обо всем известно.

С этими словами он посторонился, пропуская принца, и я поняла, что Райар принял решение. Отошел в тень, оставив меня… своему сюзерену!

Эрвальд Хасторский! Красивое загорелое лицо, волевой подбородок, уверенный взгляд синих глаз.

И пусть мне захотелось приказать ему тотчас же убираться из моей жизни и не появляться в ней больше никогда… Или, на худой конец, пока он не приведет с собой Имгора Гервальда…

Но я промолчала.

Держать лицо, напомнила себе. Быть с ним холодной и отстраненной. Быть может, таким образом я добьюсь, что Эрвальд передумает? Решит, что он ошибся и ему не нужна ледышка из Центина?

– Я привел с собой всадников и драконов, – заявил принц после приветственной речи, в которой он выразил восхищение моей командой и нашими магическими способностями. Особенно моей иллюзией, которая поразила его в самое сердце – так мне и сказал!..

Затем добавил, что, когда остарцы попали в меня, он почувствовал себя так, словно угодили прямиком в него.

– Но это была не я, – возразила ему. – Они попались на мою уловку.

– Со мной произошло то же самое, – усмехнулся принц. – Пожалуй, я тоже попался, Аньез! Но в свое оправдание могу сказать, что со стороны все выглядело демонически реалистично.

– Сочту это за комплемент, – отозвалась я.

Эрвальд кивнул, а затем поманил одного из крылатых ящеров.

– Это дракон моего отца, Иннег. Король прислал его тебе с наилучшими пожеланиями. Мы посчитали, что если тебе и тренироваться, то…

– Нет, – сказала ему, затем нервно прикусила губу. – Вернее, я не имею ничего против Иннега. Заодно передайте вашему отцу мою сердечную благодарность, но если я и поднимусь в небо, то сделаю это только на нашем Лахоре. Я привыкла к нему и…

Я с него уже однажды падала.

Так что да, привыкла.

– Хорошо, – тотчас же сдался Эрвальд, будто бы не рассчитывал на мою сговорчивость, – но остальные драконы полетят вместе с нами. Будут подстраховывать. – Повернулся к старому дракону: – Лахор, не так ли?

Протянул к нему руку, явно настраиваясь на мысленный контакт, и я поразилась, насколько быстро Лахор проникся доверием к хасторскому принцу.

Затем Эрвальд повернулся ко мне и принялся рассказывать об основных постулатах всадников – как правильно держаться в седле и что ни в коем случае не стоит бояться, а во время полета нельзя терять связь со своим драконом.

Вскоре мы перешли к практической части – правда, сперва мне выдали такой же глупый шлем, как и у остальных всадников, а заодно кожаный доспех с наплечниками, после чего принц показал, как крепить седло на спину Лахору.

Тем временем другие драконы, обогнув молчаливого лорда Кеттера, возившегося с Севургом, подошли знакомиться. Нерешительно улыбнувшись, я погладила подставленную черную довольную голову Иннега, а затем еще двоих.

– Мы полетаем с вами как‑нибудь в другой раз, – ответила на их мысленные вопросы.

Мне тоже легко удавалось устанавливать контакт с драконами.

– Готова? – наконец, спросил Эрвальд, в очередной раз проверив мое седло, затем подтянув ремни доспеха и снова окинув оценивающим взглядом мою фигуру.

Вместо ответа я одернула вновь сбившуюся уже не только под поясом, но еще и под доспехом тунику, после чего уставилась на переплетенье кожаных полос и черных ремней на крепкой груди принца.

На Эвальде все смотрелось очень даже достойно.

Нет, не так! Он выглядел, как прирожденный всадник и покоритель драконов, тогда как на меня, подозреваю, без жалости было и не взглянуть.

Затем я кинула быстрый взгляд в сторону Райара, застывшего, словно памятник мощи и непререкаемому авторитету хасторской династии. Подумала: как же странно – в своих снах я летала вместе с ним, а наяву, выходит, рядом со мной полетит совсем другой хасторец!

– Да, – сказала Эрвальду. – Я готова, – после чего позволила принцу подсадить себя в седло.

От прикосновения его уверенных рук мне внезапно стало горячо. Его близость порядком меня смущала, хотя в касаниях не было ничего такого‑этакого…

Он не хватал меня за руки или другие выступающие части тела, вместо этого деловито пристегнул мои ноги к стременам. Затем принялся показывать, как правильно держаться на спине у дракона во время взлета и как нагибаться, когда крылатый ящер входил в повороты.

Неожиданно принц замолчал и принялся вглядываться в мое лицо.

– Аньез, с тобой все в порядке? – спросил он встревоженно. – Ты выглядишь довольно бледной, если не сказать, что с зеленоватым оттенком.

– Я боюсь высоты, – собравшись с мыслями, призналась ему. – Ну вот что мне теперь с этим делать?

Особенно в свете того, что я уже сидела в седле, с пристегнутыми к стременам ногами, а старый Лахор замер от предвкушения будущего полета – я улавливала его мысли.

Тут Эрвальд посмотрел мне в глаза, и я моргнула, неожиданно поняв, что с легкостью могу установить ментальную связь и с ним.

Но не стала этого делать. Незачем мне такое!

– Что тебе с этим делать? – переспросил принц. – Пожалуй, для начала отдавать себе отчет в том, что твой страх не так уж и страшен, как тебе кажется. Затем взглянуть на него со стороны. Понять, что его глаза… Глаза твоего страха в цвет солнца и синего неба. В нем заключен запах тающих ледников, свежескошенной пшеницы и жаркого морского ветра. Затем тебе стоит осознать, что, позволив своему страху себя подчинить, ты всего этого лишиться. Того, о чем мечтала и всегда так страстно хотела.

– Свобода, – прошептала я, потому что именно она была в моих мечтах. – Но как вы об этом догадались, милорд?!

– У нас с тобой намного больше общего, чем ты думаешь, – спокойно произнес Эрвальд, а я растерялась, не найдя, что ему ответить.

– Держись крепче, Аньез! – посоветовал мне хасторский принц. – И ничего не бойся.

Уже через несколько секунд он был на спине у своего дракона. Молчаливый Райар Кеттер занял место по правую руку от него. Еще пара драконов разминали крылья, их всадники тоже были в седлах и готовились взлететь сразу за нами.

Тут принц отдал команду, после чего его дракон сноровисто оторвался от земли. Лахор – я чувствовала его удовольствие и гордость из‑за того, что у него на спине тоже есть всадник, – не стал от него отставать.

Уже скоро мы были в воздухе. Оторвались от травы ипподрома, затем принялись подниматься все выше и выше.

Глядя на удаляющееся поле, я вцепилась в луку седла так сильно, что у меня затекли пальцы. Заодно я сжимала ногами спину Лахора так крепко…

Впрочем, старый дракон ничего не почувствовал, преисполненный осознанием важности собственной миссии – еще бы, он летел не только со всадницей, но и в сопровождении драконов королевской семьи Хастора!

Зато я…

Ледяная изморозь, давно уже сковавшая мои внутренности, постепенно стала отступать; она словно оттаивала под послеобеденным солнцем Хастора. И пусть сейчас стояла зима, но здесь, в Меерсе, было довольно тепло.

Тем временем мы поднимались все выше и выше. Иногда ветер с яростью задувал мне в лицо, но кожаные доспехи надежно защищали от холода. Заодно ветер будто пытался выбить меня из седла, но я держалась крепко, и мне уже было не так страшно.

Наоборот, казалось, что каждый взмах мощных драконьих крыльев добавляет мне жизни. И еще – что не жила я до этого… Без всего этого!

Без неба, солнца и порывов ветра.

Но подобное понимание пришло не сразу.

Сперва я пыталась заставить себя не трястись и перестать панически прислушиваться к каждому движению дракона. Уговорила себя доверять Лахору, а заодно довериться принцу Эрвальду.

Правда, теперь нас вел Райар – направлялся куда‑то прочь от города. Эрвальд немного отстал и летел рядом со мной, не спуская внимательного взгляда.

Сторожил? Возможно.

Ну что же, пусть сторожит!

И вот тогда‑то, как он и советовал, я взглянула со стороны на собственный страх, из‑за которого съеживалась каждый раз при мысли о полете.

Эрвальд оказался прав – глаза у моего страха оказались в цвет неба и с запахом морского бриза. И еще – он вовсе не был таким уж страшным. Так, лишь темная туча, иногда набегавшая на солнце, а теперь рассеявшаяся под порывами теплого ветра.

Потому что это оказалось так восхитительно – летать!

Мы сделали круг над городом, затем наши драконы повернули к морю. На огромной скорости они понеслись над лазоревой водной гладью, подернутой легкой рябью волн, и я с трудом удержалась от ликующего крика.

Потому что это было нечто совершенно чудесное!

Затем драконы затеяли игры.

Нет, не Лахор. Старый дракон деловито махал крыльями, зато сопровождающие нас – те, что помоложе, – принялись носиться как угорелые, ловя друг дружку, уворачиваясь и время от времени срываясь в крутое пике.

Наконец, по сигналу принца игрища прекратились, и мы повернули к городу.

– Для первого раза лучше не могло и быть, – произнес Эрвальд одобрительно, но уже после того, как мы приземлились на ипподроме.

Хасторский принц на Мангуле сделал это первым, за ним на посадку зашли мы с Лахором, а потом уже остальные.

Эрвальд ловко спрыгнул на землю и подошел к нам.

– А ты молодчина, дружище! – добавил он и потрепал старого дракона по голове. – Вполне сгодишься для соревнований. Задашь жару любому!

На это Лахор буквально раздулся от похвалы. Довольный, он застучал шипастым хвостом по траве, и его спина заходила ходуном.

В это время, как назло, я засобиралась выбираться из седла. Поднялась на ноги, но тут Лахор принялся изображать из себя павлина, поэтому я не удержала равновесие и свалилась с его спины.

Думала, что грохнусь об землю, но вместо этого… угодила в раскрытые объятия принца! Эрвальд нисколько не растерялся – подхватил меня на лету, но поставил на ноги прежде, чем я успела хоть что‑либо почувствовать…

Только то, что у него крепкие руки и он почти не покачнулся, когда ему на голову свалилась со всем своим весом Аньез Райс.

Возмутиться я тоже не успела, потому что Эрвальд тотчас разжал руки. Посмеиваясь, отступил в сторону и уставился на меня, словно следил, упаду я или нет, готовый подхватить в любую секунду.

Но я не упала.

– Со мной все в порядке, – сообщила ему, после чего поблагодарила за своевременную помощь.

– Ну что же, тогда я прощаюсь с тобой до завтрашнего дня, – произнес принц после того, как я отклонила его предложение поужинать во дворце. – Завтра я собираюсь присутствовать на финальных боях, но никто не сможет упрекнуть меня в том, что я делаю ставку на команду Центина. Именно так подсказывает мое сердце!

– Неужели оно говорит, что мы выиграем? – поинтересовалась я.

– Моему сердцу все равно, кто победит на этих Играх, потому что оно давно уже проиграло свою битву. Теперь в нем навечно царствует зеленоглазая центинская принцесса, – галантно произнес Эрвальд.

Я едва удержалась от смешка – умеют же в Хасторе говорить комплименты!

Поблагодарив Эрвальда за столь полезный урок, услышала в ответ, что Имгор прибудет в столицу через два дня и мятежный король готов со мной встретиться.

Ну что же, у меня до сих пор оставалась надежда, что Имгор ко мне прислушается и разорвет заключенную помолвку! А еще я надеялась на то, что вот‑вот вернется Джей и все разрешит. Потому что день уже клонился к вечеру, и до перехода из Тратта оставалось всего ничего.

Наконец Эрвальд улетел и драконов своих увел. Я же, бросив прощальный взгляд на молчаливого Райара Кеттера, возившегося с седлом и поглядывавшего на меня искоса, отправилась к поджидающей меня магессе Авире.

Сопровождаемые охраной, мы быстро добрались до центральной станции. Подождать было недолго, и вот уже… Но напрасно я вглядывалась в толпу, выискивая среди прибывших из Тратта высокую фигуру своего некроманта – Джей так и не появился!..

– Аньез, ну не стоит волноваться! Уверена, Джей вернется в Меерс уже завтра, с утренним переходом, – попыталась утешить меня Тарис. Затем добавила: – Пойдем, не стоит нам здесь стоять! Лучше вернуться в академию.

Мы вышли наружу, и после нескольких попыток она все же пробила портал прямиком к главным воротам. Приставленная к нам Эрвальдом охрана так и осталась возле станции, зато Стен отправился вместе с нами.

Но на территории академии его охранная миссия закончилась.

Тарис собиралась сопроводить меня до общежития, только вот неподалеку от ворот ее поджидал магистр Дирин. Вышел навстречу, преградив нам путь, и заявил, что им нужно серьезно поговорить.

Тарис, сделав страдальческое лицо, все же позволила себя увести, но взяла с меня слово, что я отправлюсь прямиком в свою комнату.

Вскоре преподаватели исчезли за поворотом, а я взглянула в темнеющее небо – над прозрачным силовым куполом, накрывающим территорию академии, парили два дракона, – и побрела к женскому общежитию.

В Меерсе тоже были зимние каникулы, и опустевшую Академию Магии полностью отдали под нужды прибывших на Игры команд. Но, похоже, все отправились по своим делам, и по дорожке к общежитию шагала только я одна.

Моя команда тоже разбрелась кто куда. Я знала, что Йенн с Инги собирались в город, тогда как Эстар привычно пребывал неизвестно где. Я же…

«Аньез!» – раздался в голове его встревоженный голос, и я дернулась от неожиданности.

Эстар, надо же! После почти десятидневного молчания он внезапно вышел со мной на ментальный контакт.

А потом я заметила его фигуру. Мой однокурсник стоял в метрах пятидесяти от меня. Появился возле с поворота на одну из боковых дорожек и призывно мне помахал.

«Ну и что такое? Зачем ты меня зовешь? – спросила у него мысленно. – Что‑то случилось?»

«Да, случилось! Здесь Инги!.. Быстрее, поспеши!»

«Что‑то случилось с Инги?!» – ахнула я.

«Она здесь, рядом! Возле второй оранжереи…».

Произнеся это, Эстар свернул с дорожки и исчез за аккуратно подстриженными кустами. Я же, подхватив… демоны, на мне мужская одежда, нечего было и подхватывать! – кинулась к нему.

Заодно размышляла о том, что именно могло произойти с некроманткой и куда в этом случае подевался Йенн – ведь парочка была неразлучной!

Все казалось мне довольно‑таки неожиданным. Если не сказать, что странным.

«Эстар, погоди! Что случилось?! Магесса Авира и магистр…»

«Их нельзя звать, ни в коем случае! Никто не должен узнать! Быстрее, Аньез, поспеши…»

Он вновь показался на дорожке и поманил меня за собой, но при этом почему‑то закрыл наш ментальный канал. Отгородился от меня стеной.

На это я негромко выругалась, вспомнив, какими словами обзывали кумушки из Калинок своих пьяных мужей, когда те ползком добирались из трактира домой.

У меня давно уже закралось подозрение, что с Инги все в полном порядке. Сейчас они с Йенном преспокойно наслаждаются здешними видами и друг другом.

Причина была в том, что Эстар сам попал в передрягу, о которой не хочет никому рассказывать. Только мне.

Поэтому он со мной связался и позвал на помощь.

Тогда почему он честно во всем не признался и приплел сюда Инги? И почему бежит от меня, оборвав ментальную связь, вместо того чтобы подождать и рассказать, что на самом деле произошло?

От этих мыслей мне стало не по себе.

Неужели это как‑то… связано со мной?! Быть может, таким образом он пытается заманить меня в ловушку?

Нет же, не верю! Однажды Эстар спас меня во дворце, как раз перед аудиенцией у Ийседора Гервальда. В тот момент я отчаянно нуждалась в помощи, и он мне не отказал. Затем Эстар мне доверился, когда я попросила снять щиты во время боя с остарцами, не став задавать вопросов.

К тому же мы одна команда. Боевая четверка, почти семья.

Разве я имела право в чем‑то его подозревать и не доверять?!

Распахнула портал – это вышло у меня намного сноровистее, чем у Тарис Авиры. Затем ступила на дорожку как раз возле того места, где недавно стоял Эстар.

Его там, конечно, уже не было.

Зато в свете магических фонарей я увидела его фигуру, спешившую ко второй оранжерее – это была огороженная территория, на которой росло множество экзотических растений, а самые теплолюбивые, боявшиеся даже такого «холода», когда с меня пот катил градом, содержались в стеклянных теплицах.

За одной из них как раз и исчез Эстар, но пробивать туда портал я не рискнула – боялась случайно очутиться на клумбе и затоптать нежные растения. Поэтому накинула на себя дополнительную защиту и, жалея, что Стен Кормик остался у входа в академию, побежала за Эстаром.

Еще один поворот, и я вновь услышала голос однокурсника – он снова меня звал.

Свернув с дорожки и продолжая негромко ругаться, я продралась через жесткий словно щетка кустарник. Краем глаза заметила, как дрожало защитное поле над Академией Магии – ему явно что‑то не нравилось, причем как раз над этим местом.

Тогда‑то я и увидела Эстара.

Он застыл возле мраморной беседки, окруженной цветущими среди зимы магнолиевыми деревьями – подозреваю, павшими жертвой магического эксперимента, уж больно неестественно‑большими выглядели их цветы, к тому же посреди зимы.

В свете магических фонарей было видно, как мой однокурсник стоял и смотрел на меня. Вернее, на то, как из этих зарослей ко мне тотчас же бросились две тени.

Я выдохнула расстроенно – ну как он мог?! – затем привычно нырнула в магические потоки, готовая за себя постоять. Разобраться со злоумышленниками здесь и сейчас, а потом серьезно поговорить с Эстаром!..

Только вот магии не было. Никакой!

Она исчезла без следа, вместе с моей собственной испарившейся защитой!

Зато первый нападавший был уже близко. В одной руке у него оказался кастет, а во второй он держал браслет из магниса – другого объяснения пропавшей магии у меня не было!

Мужчина, ничего не объясняя, ударил меня по лицу – и я не успела уклониться, потому что не ожидала от него подобной прыти. К тому же я все еще пыталась высосать из воздуха хотя бы крупицу магии и поставить защиту.

Но мне не удалось.

Удар был такой силы, что откинул меня на второго нападающего. Перед глазами все поплыло, а рот наполнился кровью из разбитой губы.

Второй вцепился в меня крабом, тогда как первый схватил за руку и попытался защелкнуть на моем запястье проклятый браслет.

– Эстар! – сопротивляясь, в отчаянии воскликнула я.

Но звать его не было никакого смысла – мой однокурсник не собирался приходить мне на помощь!

Я принялась вырываться, но нападавшие были намного крупнее и сильнее. Правда, я все еще ждала, до последнего надеялась, что Эстар передумает и мы с ним вдвоем…

Наконец, смирилась с тем, что не будет никакого «вдвоем», потому что Эстар меня предал! Заманил в западню, в которой меня поджидали эти двое…

Нет, уже трое!

Они все‑таки меня скрутили, вывернули руки за спину. Один зажимал мне рот, а второй ударил коленом в живот. Да так, что перед глазами померкло от боли. Наверное, отомстил за то, что я его укусила, а перед этим еще и заехала ногой в пах.

А потом они все‑таки нацепили на меня проклятый браслет!

– Эй, полегче с ней! – внезапно подал голос Эстар. – Мы так не договаривались!

– Предатель! – прошипела я, все еще пытаясь освободиться. – Зачем ты вообще с ними договаривался?! Как ты мог?!

Вместо ответа – удар в висок. Наверное, потому что я продолжала сопротивляться. Вырывалась, пиналась и кусалась, словно загнанная в западню дикая кошка, и нападавшие решили это прекратить.

Боль пронзила мою голову, а затем мой мир стал тускнеть.

Покачнулся и, обидевшись на всех, исчез.

***

Склады Южного Торгового Синдиката. Меерс

– Где она? – недовольным голосом спросил центинец.