Текст книги "Правила семьи Райс. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 54 страниц)

Глава 8

Ужин накрыли в парадном зале – на остарский лад роскошном до невозможности. Поставили посередине длинный и низкий стол, сейчас ломившийся от деликатесов, рядом разложили подушки, занимать которые следовало согласно иерархии гарема.

Во главе стола – господин Надир аль‑Амман. По обе стороны от него – кадин, успевшие не только побывать в спальне Пустынного Ястреба, но и родить детей.

Его дочерей в возрасте от двух до пяти лет тоже привели в зал.

Дети были чудесными – смуглыми, черноглазыми и любознательными. Смеясь, они бегали друг за дружкой, и их звонкие голоса порой заглушали музыкантов, спрятанных в дальнем углу и развлекающих нас пронзительными и немного грустными мелодиями.

Музыканты были мужчинами, как и охранники в женском дворе, но при этом мужчинами они не являлись.

…До ужина я провела пару часов с Дженной в роскошных банях женского двора. Они находились в просторном помещении со сводчатой крышей. Стены были выложены синей и кремовой плиткой, а в нишах установлены золотые краны, из которых текла холодная и горячая вода, наполняя бассейны в виде раковин. Имелись еще и мраморные ложа, на которых можно было отдохнуть после банных процедур.

Устроившись на одном из таких и наслаждаясь временной передышкой, я успела многое узнать от новой подруги (с Дженной мы говорили на хасторском, и ни служанки, ни другие гедикли нас не понимали).

И об этих «мужчинах» тоже расспросила.

Узнала, что они – евнухи, и что только таких допускали в женский двор. Ужаснулась подобной судьбе и теперь смотрела на них с жалостью.

Дженна, раскинувшись рядом со мной на мраморном ложе, много говорила о порядках в гареме.

По ее словам, девушки в ода довольно дружелюбны. Если, конечно, не брать во внимание Ийлин, которая за семь месяцев, что она провела в гареме, успела задеть почти всех, и даже Сайрин многократно ее отчитывала за устраиваемые склоки.

Ийлин страстно мечтала привлечь внимание господина, поэтому смотрела на остальных как на соперниц.

– Она считает себя красивой, но это не так, – вынесла безжалостный вердикт Дженна. – По крайней мере, Ийлин не во вкусе Надира.

По ее словам, когда Пустынный Ястреб прибывал домой, то редко задерживался дольше чем на три‑четыре дня. Обычно Надир проводил ночи со своими кадин или икбал и почти никогда не находил время для того, чтобы обратить внимание на гедикли.

Все, что оставалось обитательницам ода, – это терпеливо ждать своего часа.

– Но некоторые ждут совсем другого. Как я, например, – усмехнулась Дженна, когда мы покинули бани и отправились переодеваться к ужину. – Вот, возьми, этот цвет тебе к лицу. – И протянула мне кофейного цвета шаровары и бледно‑розовую тунику.

Я покачала головой.

– Пожалуй, останусь в том, что надела утром. Не собираюсь я прихорашиваться для Надира!

– Если ты этого не сделаешь, то нарвешься на гнев Сайрин, а оно того не стоит. Уверена, господин давно уже все решил, и в чем бы ты ни явилась на ужин, на его мнение это не повлияет. Но не стоит злить нашу распорядительницу.

Подумав, что в Дженна права, я согласилась на новый наряд. Только волосы попросила оставить распущенными, лишь немного завить концы и украсить прическу золотистыми нитями.

Это была моя маленькая месть Сайрин.

– Многие ждут, когда пройдут пять лет и их отпустят на все четыре стороны с богатым приданым, – продолжала Дженна. – Но далеко не все. Тебе стоит знать, что змеи свили свое гнездо вокруг Надира и начинают шипеть, а заодно могут больно укусить, если кто‑то попытается к нему приблизиться.

– И как же это выражается?

– Будь осторожна с тем, что ты ешь и пьешь, Ийлин может подсыпать тебе рвотного. Так уже было один раз. Господин прислал красный платок Неринге, – она кивнула на рыжеволосую девушку, которая выбрала для себя на этот вечер алый наряд. – Но Ийлин что‑то сделала с ее едой, и бедняжке Неринге было так плохо, что она едва не умерла. Провела целых три дня в лазарете!.. А потом, когда выздоровела, господин уже уехал и больше о ней не вспоминал.

– И что же сделали после этого с Ийлин?

– Ничего, – пожала плечами Дженна. – Доказательств против нее не было, но все знают, что это сделала именно она. Или же Каринэ, она тоже на такое способна.

Сказала это и замолчала.

– Расскажи мне о ней, – попросила я. – Я буду благодарна, Дженна!

– Да, тебе не помешает узнать о Каринэ, – согласилась новая подруга. – У нас как‑то появилась одна гедикли, но уже и не помню ее имени. Только то, что она была очень красивой. Настолько, что аж дух захватывало. Примерно как ты, Аньез! – и Дженна рассмеялась. – Все знали, что та девушка не задержится в ода надолго. Она сразу же привлекла внимание нашего господина, в первый ее день здесь. Но случайно упала с лестницы, когда поднималась на второй этаж в покои к Надиру. И свернула себе шею, бедняжка!

– Несчастный случай?

– Если бы!..

– То есть ее столкнули.

Дженна кивнула.

– И это сделала не Ийлин?

– Ийлин не могла быть к этому причастна, потому что ей, как и остальным гедикли, вход в ту часть дворца запрещен. И даже икбал Надира тоже бы не смогли. Там разрешено бывать только женам нашего господина и их слугам.

– Думаешь, за этим могла стоять Каринэ?

Еще один кивок.

– Третья кадин нашего господина. Уверена, это была она, – произнесла Дженна, а больше ничего рассказать не успела, потому что нас позвали на ужин.

Уже скоро мы устроились в самом конце длинного стола. Именно там было место для двух гедикли – одной совершенно безнадежной, Дженны, так и не сумевшей привлечь внимание господина за почти пять лет, проведенных ею в гареме. И второй – новенькой, кем я и являлась.

– Ийлин – четвертая от меня по правую руку, – негромко произнесла Дженна, с удовольствием отведав все, что оказалось рядом с ней на золотых блюдах.

Я же после ее предупреждения о рвотном зелье ужинать не рискнула. Решила, что попрошу позже принести мне что‑нибудь с кухни.

– У нее такой вид, словно собственный яд пожирает ее изнутри, – добавила подруга.

Ийлин оказалась очень худой и смуглой девицей с довольно красивым лицом. Правда, его портил недовольный вид и злые и завистливые взгляды, которые девушка то и дело кидала из‑под слишком густых черных бровей.

Злые – в мою сторону, завистливые – на светловолосую кадин, которая собственническим жестом положила ладонь на плечо Надира.

– Мне кажется, Каринэ снова в тягости, – говорила тем временем Дженна. – Кстати, прошлым летом к нам приходила гадалка, Сайрин ее позвала. Делала предсказания по звездам и дням рождения. Она‑то и заявила Каринэ, что у нее на судьбе рожать только девочек. С тех пор Каринэ и бесится. Кстати, мне гадалка сказала, что я вернусь на родину и найду там свою судьбу…

Дженна болтала без умолку, тогда как я исподтишка разглядывала кадин.

Она была красива, даже очень. Белокурые волосы блестящими волнами спадали на точеные плечи, но при этом у Каринэ было смуглое лицо с раскосыми черными глазами.

В ней явно текла кровь мерлонгов, смешанная то ли с хасторской, или, возможно, в предках у нее затесались хъедвигцы либо другой северный народ. Интересная, даже жгучая смесь!

Неожиданно я встретилась взглядом с кадин, и ее глаза сузились.

– Не смотри на нее! – быстро сказала мне Дженна. – Уж кто‑то, а Каринэ может сделать твою жизнь невыносимой.

Но первой попыталась это провернуть Ийлин, после того как Надир попросил своих наложниц его развлечь. Сказал, что хочет послушать напевы с их родины.

Петь тотчас же вызвалась рыженькая Неринга, затем захотела светловолосая Олия, но тут…

– Мой господин, быть может, ваша новая гедикли покажет свои таланты? – ядовитым голосом произнесла Ийлин, указав на меня. – А то ей уделяют слишком много внимания… Но мы надеемся, что заслуженного!

Произнеся это, Ийлин обвела остальных глазами, но поддержки так и не нашла. Я лишь увидела, как сильнее сжались пальцы Каринэ на плече у Надира.

Но все, конечно же, смотрели на меня. Особенно Сайрин – распорядительница уставилась излишне давяще, словно предупреждала, чтобы я не вздумала устраивать скандал и нарушать приятную атмосферу ужина.

– Боюсь, Трехликий обделил меня музыкальными талантами, – поклонившись Надиру, отозвалась я на остарском. – Вместо этого Он дал мне совсем другой дар.

– Буду рад, если ты его продемонстрируешь!

– С превеликим удовольствием, – сказала ему. – Мой дед был архимагом, а отец – одним из сильнейших магов Центина. Я следовала по их стопам ровно до тех пор, пока не попала сюда. Но я буду рада показать свои способности, если с меня снимут браслеты, блокирующие магию.

И тогда от этого места и камня на камне не останется, добавила я про себя.

– Пожалуй, демонстрацию подобного таланта мы оставим на другой раз, – как ни в чем не бывало произнес Надир, после чего потерял ко мне интерес.

Мы довольно долго слушали мелодичные песни из разных уголков мира. Затем Ийлин вызвалась танцевать, и смотреть на нее было забавно, тут Дженна оказалась права.

На девице были алые с блестками шаровары с разрезами на боках, открывавшими вид на худые бедра. Ийлин крутила ими так, что блестки осыпались на стол, попадая в еду.

Не выдержав, Сайрин сделала той замечание и попросила отойти подальше.

– Достаточно! – произнес Надир, после чего тонкая и красивая девушка из его икбал сыграла на флейте, и ужин на этом был закончен.

– И что теперь? – спросила я у Дженны, когда мы с ней покидали зал.

Тут я увидела Лулу – девочка вошла через дверь для слуг и принялась складывать грязные тарелки. Заприметив меня, Лулу едва заметно покачала головой – это означало, что добраться до сейфа Надира ей пока еще не удалось.

– Ничего, – пожала плечами Дженна. – Вернемся в ода и будем скучать. Заодно обсудим, кого позовет к себе этой ночью наш господин. Если Каринэ беременна – а мне кажется, что именно так, – а к двум другим женам он давно уже охладел… Тогда он выберет либо кого‑то из старых икбал, либо захочет взять новую. Думаю, тебя, Аньез, либо Нерингу. Но вряд ли это будет Ийлин. – Дженна рассмеялась. – Несмотря на то, что та так и трясла перед ним своим худым задом!

Смешно мне не было, а сплетничать я не любила, поэтому опустилась на свой матрас и сказала Дженне, что устала. Закрыла глаза, но спать не собиралась. Прислушивалась к тому, о чем судачили в ода.

– Думаю, скоро мы увидим явление красного платка, – раздавались негромкие голоса.

– Неринга, ты так красиво пела! Я уверена, господин тебя заметил.

– Мы выдели, какими глазами он на тебя смотрел…

– Спасибо! – мелодичным голосом отзывалась на их слова девушка.

Заодно обсуждали, во что были одеты кадин и икбал. Кто‑то заприметил в волосах Каринэ новую диадему, а на ее руке рубиновый браслет – похоже, господин щедро ее одарил по возвращении во дворец. Также подарки он привез и двум другим женам, но более скромные. И еще двум икбал, которые в прошлый приезд побывали в его спальне.

К моему удивлению, все в ода знали, кто, когда и сколько ночей проводил с Надиром.

– Идут! Слуги господина! – раздался чей‑то звонкий голос, и я, не выдержав, все же открыла глаза, а потом и села.

Оказалось, говорила темноволосая, с выкрашенными в алое прядями девушка, дежурившая возле двери:

– У одного в руках поднос, а на нем – красный платок! И госпожа Сайрин тоже с ними!

– Это к тебе, я уверена! – заговорщическим голосом произнесла Дженна, толкнув меня в бок. – Только не зазнавайся потом, а то мне будет жаль потерять новую подругу. Тут со мной мало кто водится. Считают, что я безнадежна и от меня мало прока…

Но в ода думали иначе. Считали, что платок, означавший выбор Надира на эту ночь, несли именно Неринге.

Раскрасневшаяся, та сидела на своем матрасе, поджав ноги; дожидалась, когда торжественная процессия: темнокожий слуга в золотистом кафтане, Сайрин в темном платье и две служанки – войдет в комнату.

Голоса тут же затихли, не раздавалось даже шушуканья.

Торжественная процессия двигалась все дальше и дальше, и Ийлин отчетливо зашипела, когда поняла, что платок принесли не ей.

Я же смотрела на него, словно на извивавшегося красного ужа на золотом подносе.

Неринга всхлипнула, когда слуга господина и Сайрин прошли мимо нее. Процессия направлялась в дальнюю часть ода, где были наши с Дженной матрасы, и мое сердце пропустило удар. А потом заколотилось быстрее и быстрее.

Мне захотелось немедленно открыть портал и выбраться из этого проклятого места. Уверена – избавься я от этих браслетов, меня бы не удержали никакие стены и никакие заклинания!

Но пусть мне удалось собрать тончайшую Высшую магию на пару простеньких заклинаний, я приказала себе успокоиться, затем сделала все, чтобы не начать разбрасывать магические искры гнева и ничем себя не выдать.

Потому что слуга поставил поднос с алым платком возле моих ног.

– Господин сделал свой выбор, – раздался хрипловатый голос Сайрин. – Он желает провести эту ночь с тобой, Аньез!

У меня вырвался вздох отчаяния. А ведь где‑то позади меня раздавались проклятия Ийлин и плач Неринги – тех, кто мечтал об подобной судьбе, которая была мне ненавистна.

– Пойдем! – приказала мне Сайрин. – И даже не вздумай…

Не договорила, но я и не вздумала.

Понимала, что если начну сопротивляться, то меня притащат к Надиру силой, возможно, не забыв перед этим высечь. А потом еще, не дай Трехликий, привяжут, чтобы хозяин гарема смог беспрепятственно удовлетворить свою страсть.

Но у меня имелся запасной план, и для этого мне надо было попасть в покои Надира – желательно, в добром здравии и без пут на руках и ногах.

Высвобождение магии.

Лулу.

Побег.

Если у девочки не получится достать ключ от браслетов – а все выглядело так, что у нее не выйдет, – то я сделаю это сама. Узнаю от Лулу код от сейфа, затем оглушу Надира заклинанием – мне удалось собрать для этого достаточно магии. После чего сниму браслеты, и вот тогда…

Пусть из‑за мегелита я не знала, кто на женском дворе и во дворце обладал магическим даром, но у меня‑то он точно был!

Так что, разделавшись с Надиром, я заберу Лулу, и девочка выведет меня наружу через запасной ход. А если такого не имеется или же она его не знает, то я сделаю все сама. Силы моей ненависти, уверена, хватит на то, чтобы проложить нам путь на свободу.

Либо его выжечь.

И нет, брать с собой Дженну я не собиралась – новую подругу все здесь устраивало, а до освобождения с солидным приданым ей оставалось пробыть в гареме всего‑то несколько месяцев.

Мы же с Лулу отправимся в пустыню, пытаясь вернуться в Джазан. Возможно, сперва пойдем порталами – чтобы оторваться от преследователей и сбить погоню со следа, – а затем, когда мой резерв истощится, уже пешком.

План был смертельно‑опасным – причем все его части, начиная с ключа в сейфе Надира, – но я собиралась рискнуть. Иначе придется ублажать Пустынного Ястреба, видевшего во мне носительницу королевский крови для продолжения его рода. А такое мне на судьбе не было написано, тут и гадалку не зови!

– Никакого самоуправства, – заявила Сайрин, заведя меня в свою комнату для краткого наставления. – В спальне господина слушайся его во всем и исполняй все его прихоти и желания. Все, Аньез! Если тебе будет больно – терпи. Думай о подарках, которые ты получишь после этой ночи, и о своем статусе в гареме. Завтра он станет намного выше, чем сейчас.

– То есть думать о статусе и подарках, а заодно и терпеть боль? – нервно усмехнулась я в ответ. – А я‑то считала, что занятие любовью приятно для двоих.

Сайрин нахмурилась.

– Бывает и приятно, но не в этом задача избранницы господина! Твои чувства неважны и твое удовольствие никому не интересно – главное, чтобы твоя покладистость понравилась моему брату. И еще чтобы Боги были к тебе благосклонны и ты бы поскорее зачала дитя. Тогда ты будешь свободна от посещения его спальни на целый год.

– Значит, терпеть и молиться Богам о зачатии, – сказала ей. – Все понятно!

Сайрин покосилась на меня, но я изобразила вежливую улыбку.

– Сейчас тобой займутся служанки, – добавила распорядительница. – Приведут в порядок твое тело, чтобы оно как можно сильнее привлекало господина. Тем временем я подберу тебе одежду. Но ничего лишнего – мой брат впервые проявляет нетерпение.

– Я хочу, чтобы мне прислуживала Лулу, когда меня станут одевать и готовить к ночи.

– Ерунда! – отрезала Сайрин. – Лулу еще слишком мала и глупа, чтобы доверить ей столь важную задачу.

– Либо Лулу, либо я начну сопротивляться, – заявила ей. – Начну кричать в самый неподходящий момент, и посмотрим, как такая «покладистость» понравится вашему брату.

Распорядительница нахмурилась.

– Сейчас не время проявлять характер, Аньез! Наоборот, ты должна быть благодарна Богам и нашему господину за то, что его выбор пал именно на тебя! Многие ждут подобную честь годами.

Я хотела было сказать, что в аду видела этот выбор с подобной честью, но промолчала.

– Лулу, – напомнила ей. – И считайте, что мы договорились – я буду молчать и терпеть.

Сайрин склонила голову.

– Посмотрю, что можно сделать, – ответила мне.

Затем по ее приказу меня отвели в пустующее помещение термальных бань. Две служанки принялись меня раздевать, сказав, чтобы я опустилась в горячий бассейн, после чего они вымоют мне волосы и нанесут ароматические масла на тело.

– Я жду Лулу, – напомнила им.

Оставшись в тонкой сорочке, отправилась в воду. Понимала, что даже мой запасной план оказался на грани срыва. Без девочки мне не узнать код, а без этого сейф никак не открыть…

А потом служанки испарились – покинули помещение, закрыв за собой дверь, и я осталась в банях одна.

Нет, не одна – двое слуг‑евнухов двинулись к бассейну, в котором я лежала, и я уставилась на них с недоумением. Гадала, что им могло понадобиться.

Тут один бросился в воду, как раз к моим ногам, а второй оказался у меня за спиной, моментально накинув на мою шею платок. Стянул его, лишая возможности дышать.

И мне все стало предельно ясно. Они собирались меня убить!

Платок все сильнее сжимал мою шею, а мой затылок упирался в грудь того, кто меня душил. Второй евнух зажимал мне рот, не позволяя издать ни звука, одновременно пытаясь удержать под водой мои руки и ноги.

Уж и не знаю, зачем он так старался – для того, чтобы меня убить, вполне хватило бы и того, что делал первый.

Единственное, они понятия не имели, что у меня было достаточно магии, которую я собиралась обратить против Надира, но сейчас ее пришлось использовать против них.

Заклинание – яркая золотистая вспышка! – и тот, кто меня держал, отлетел в сторону. Погрузился с головой в бассейн, после чего, понимая, что начинаю терять сознание, я приложила руку к тому, кто меня душил.

Вторую молнию я не увидела. Но хватка ослабела, платок соскользнул с моей шеи, и я смогла наконец‑таки сделать судорожный вздох.

Развернулась.

Обездвиженный евнух лежал на ступенях, и утонуть ему не грозило. Зато тот, кто сейчас плавал на животе в бассейне, пуская пузыри, мог и погибнуть.

Возможно, он даже пришел в себя, но его тело парализовано, и пошевелиться он пока еще был не в состоянии.

Кинувшись к нему, я перевернула его на спину, позволяя втянуть в легкие вздох.

– Сейчас ты скажешь, кто тебя послал, – уставившись в мокрое темнокожее лицо, произнесла я. – Это твой единственный шанс выжить. Но если промолчишь, я брошу тебя здесь, в бассейне, и ты утонешь. Ведь именно такой смерти вы хотели для меня?! Задушить, а потом обставить все так, словно я случайно погибла?

– Каринэ… Кадин нашего господина… – прохрипел евнух, с трудом ворочая языком. – Она приказала сделать так, словно произошел несчастный случай!

Я кивнула, потому что ожидала нечто подобное. Понимала, что такое мог провернуть лишь тот, кто имел высокий статус в гареме, а заодно обладавший достаточными средствами.

– И что же она вам за это пообещала?

– Золото… Золотые украшения, которые мы могли бы продать…

Дальше мне стало неинтересно. Я подтащила евнуха к бортику, пригрозив ему и его товарищу смертельным заклинанием – на которое у меня не осталось магии, – если они начнут дергаться. Сама же стала дожидаться, когда вернутся продажные служанки, а заодно придет Сайрин.

Они явились буквально через пару минут, и распорядительница с изумлением уставилась на лежащих возле бассейна стражей.

– Они пытались меня убить, – произнесла я безразличным голосом. – Но я не далась. Отбилась – в академии меня научили защищаться.

– Но это невозможно! Немыслимо! – прошелестела Сайрин.

Затем захлопала в ладоши, и тут же набежали еще слуги, которым она приказала увести этих двоих. Запереть их, а потом позвать начальника охраны гарема.

Она этого так не оставит, эти двое заплатят за то, что они пытались совершить!..

– Зачем бы им такое было делать? – повернулась ко мне распорядительница, но я не стала вдаваться в подробности.

– Мне все равно, кто их подкупил, чтобы я не провела эту ночь с вашим братом, – сказала ей. – Допросите их, и они обо всем расскажут, а затем сами разбирайтесь в своем змеином гнезде. Мне же немедленно позовите Лулу! Я здесь больше никому не доверяю, потому что и эти тоже, – указала ей на служанок, которые оставили меня в банях, – во всем замешаны!

И Сайрин, выглядевшая порядком обескураженной, сдалась. Уже скоро плачущих и оправдывающихся служанок увели, а Лулу появилась в банях.

Мы опаздывали, так как Надир давно уже проявлял нетерпение. Поэтому обошлись без массажа – девочка помогла мне облачиться в золотистую сорочку, поверх которой на меня надели алое платье.

В тот самый момент, когда я прикидывала, как мне остаться с Лулу наедине и узнать у нее код, ладошка девочки коснулась моей, и я почувствовала, что Лулу положила мне в руку кусочек металла!

Уверена, это был ключ!.. Ключ от моих браслетов!

Замки я открыла еще по дороге в покои Пустынного Ястреба, находившиеся на втором этаже в прилегающем к гарему крыле дворца.

К Надиру меня вела Сайрин, нас сопровождала Лулу – я на этом настояла – и еще двое стражей, державшихся на небольшом отдалении. Шли молча, и даже Сайрин не пыталась давать мне последние наставления о том, как правильно себя вести в спальне ее брата.

Вместо этого уставилась перед собой, погруженная в думы.

Подобное ее настроение было мне очень даже на руку, потому что сперва я нащупала прорезь на браслете на правой руке и расстегнула замочек. Затем занялась и левой.

Браслеты пока не снимала, ждала подходящего момента. При этом понимала, что от них стоит избавиться до того, как я попаду в покои Надира, чтобы у меня была возможность воспользоваться магией и сбежать.

Мы поднялись на второй этаж, миновав застывших возле лестницы стражей, и очутились в длинном коридоре. В него выходило несколько дверей, а свет лился из множества канделябров в стенных нишах.

Двери, скорее всего, вели в отдельные комнаты, в которых проживали кадин и икбал Пустынного Ястреба. По моим прикидкам, в конце коридора должны были находиться покои самого Надира, так что медлить особо и нельзя…

Но решение помогла мне принять Сайрин. Стоило нам очутиться в коридоре, как она приказала Лулу нас оставить – сказала, что дальше идти девочке не стоит.

И я решила, что пора!

Но замерла, увидев, как с другого конца коридора в нашу сторону бежал темнокожий воин, одетый иначе, чем стража во дворце. Еще через пару секунд у меня не осталось ни малейших сомнений – это был Кассим.

Я понятия не имела, каким образом он очутился в закрытой части дворца. Но я уверена, мой телохранитель пришел за мной!

…Браслеты – в сторону! На лице Сайрин тотчас же появилось удивленное выражение – она не понимала, что происходит, но я…

– Лулу, держи! Выкинь их подальше отсюда! – приказала девочке.

Потому что двое стражей, оставив нас, кинулись по коридору навстречу Кассиму. Лулу же, выполняя мое приказание, побежала с моими браслетами назад, к лестнице, а потом, кажется, запустила их вниз. Я осталась с Сайрин – нельзя было позволить ей позвать на помощь.

Но та не издала ни звука. Смотрела на меня с изумлением, словно не могла поверить в происходящее.

Внезапно я почувствовала, как ко мне возвращается магия, и этот прилив оказался настолько сильным, что я не удержала ее внутри. Магия потекла, заструилась по моим рукам, затем сорвалась с ладоней и закрутилась вокруг меня, послушно складываясь в огненные кольца.

Сайрин отшатнулась, а на ее лице появился страх.

– Аньез, ты не посмеешь!..

Я лишь усмехнулась – о, как же сильно она ошибалась!

Тут из дверей ближайшей к нам комнаты выглянула Каринэ и уставилась на меня с открытым ртом. Я собиралась было объяснить ей, что топить соперниц в бассейне плохо, но вспомнила, что Каринэ беременна, и передумала.

– Живо в ее комнату! – приказала я распорядительнице. – Я не причиню тебе вреда, Сайрин, потому что ты была добра ко мне!

Поглядывая на то, как быстро и уверенно разделался со стражниками Надира Кассим, а заодно не понимая, почему не возвращается Лулу, я подтолкнула Сайрин к двери. Затем запечатала комнату магическим заклинанием, а сверху наложила еще и полог молчания.

Как же хорошо снова пользоваться магией!

– Госпожа… Госпожа Аньез! – тут вернулась и Лулу, да и Кассим был уже рядом. – Там, внизу… Там случилось что‑то страшное!..

– Не имеет значения! – заявил на это Кассим. – Аньез, я пришел за тобой. Маиса уже с нами. И мы немедленно уходим, сейчас же!

– Там… Там разбойники! – всхлипывала Лулу. – Они хотят сделать что‑то плохое!

Не успела я спросить, о чем идет речь, как со стороны лестницы до нас донесся полный ужаса женский крик. Потом завизжали, а еще запричитали на разные голоса.

Кажется, кто‑то умолял о пощаде, прося сохранить жизнь.

Но это было еще не все – в нашем коридоре со стороны покоев Надира появилось несколько вооруженных саблями мужчин. На них были обычные остарские одежды, а на головах – черные повязки.

– Надень! Твое платье слишком яркое, – Кассим сорвал с плеч плащ и сунул его мне. Затем произнес недоуменно: – Со мной викинги из Хъедвига, а эти‑то откуда здесь взялись?

Я хотела расспросить у него о викингах, но на это нужно было время, которого у нас не имелось. Потому что Черные Повязки напали на стражников Надира, и завязался бой.

Со стороны женского двора доносились полные ужаса крики, а я…

– Кассим!..

– Надо уходить, госпожа! – возразил он.

Но медлил, потому что мы застряли в коридоре – с одной стороны рубились на саблях, да и с другой тоже не было ничего хорошего. К тому же я наседала:

– Их там всех убьют! Всех, Кассим! Нам нужно помочь!

– Госпожа, надо бежать! Убираться отсюда, пока мы еще можем!

Но я покачала головой, решившись.

Медлить стало невыносимо, поэтому я развернулась и со всех ног кинулась к лестнице. Следом за мной побежала Лулу, а за нами, ругаясь по‑остарски, топал мой телохранитель.

– Я быстро! – бормотала я на бегу. – Правда‑правда! Только одним глазком… Посмотрю, что можно сделать, и мы сразу же будем отсюда выбираться!

Потому что внизу оставались Дженна и другие девочки, и бросить их вот так я не могла. Как мне бежать из дворца, спасая свою жизнь, если Черные Повязки, судя по крикам и плачу, устроили в гареме настоящую резню?!

На первый труп стражника я наткнулась на середине лестницы, а у ее подножия лежало еще два. Но были и другие… Охранники лишились жизни, пытаясь защитить обитательниц женского двора.

Черные Повязки – их оказалось около дюжины – тем временем выгнали наложниц из ода, а некоторых и вытащили. Собрали всех в зале, в котором недавно стоял длинный стол, играла музыка, а девушки грустными голосами пели песни своей родины.

Но теперь наложниц заставили опуститься на колени, и один из Черных Повязок – бородатый и важный – расхаживал возле них, о чем‑то вещая.

Я не до конца понимала, что он говорил, – потому что спешила от лестницы, стягивая к себе магию. К тому же девушки рыдали и молили о пощаде, заглушая его голос, а позади меня подвывала еще и Лулу.

Тут Кассим набросился на одного из Черных Повязок – вернее, тот кинулся нам наперерез, и мой телохранитель вступил с ним в бой. Но я не сомневалась в исходе поединка. Знала, что против Кассима, много лет прослужившего в элитных войсках султана, у разбойника нет ни единого шанса.

Внезапно я разобрала, о чем вещал важный бородач.

Черные Повязки собирались казнить наложниц Пустынного Ястреба, пролив их кровь во имя святой мести и чтобы задобрить своих Богов.

– Кажется, вы забыли обо мне, – звонко возразила ему. – Если уж казнить, то всех сразу!

Главарь резко повернулся, и на его лице появилось недоуменное выражение. Похоже, он не понимал причины, по которой жертва явилась к нему сама, а не бежала со всех ног, пытаясь спасти собственную жизнь.

Возможно, он увидел в этом жест Богов… Уж не знаю, что ему там померещилось, но бородач кивнул.

– Приведите ее! И ту девчонку тоже, – важным голосом приказал он троим из своей свиты, и те двинулись ко мне и к Лулу.

– Да‑да, приведите нас! – усмехнулась я, заодно пытаясь оценить расстановку сил.

Кассим уже прикончил того разбойника и спешил на помощь, но меня интересовало другое – сколько среди Черных Повязок было магов и насколько они сильны.

Снова усмехнулась, а потом…

С моих рук полилось пламя. Заодно я кидала боевые молнии, била разбойников Водными заклинаниями. Даже вспомнила уроки некромантии и подняла из мертвых двух стражей – и мне это удалось вполне легко, словно моя магия порядком заспалась, но теперь она очнулась, расправляя крылья.

Натравила мертвецов на главаря Черных Повязок – а дальше пусть он сам разбирается!..

Потому что в нем было немного от Водного дара, и еще пара человек из его приспешников обладали магией – но это оказалась такая мелочь, которую они вряд ли могли противопоставить моему дару.

Кассим тоже не зевал, не позволяя никому до меня добраться. А позади стояла Лулу и сопела…

– Бегите! – крикнула я Дженне на хасторском. – Спрячьтесь в ода! Что бы ни произошло, они не смогут открыть двери. Я об этом позабочусь!

– А ты? Как же ты, Аньез?!

– Я здесь не останусь, – сказала ей.

Дженна на секунду уставилась мне в глаза.

– Встретимся позже! – крикнула она. – Найду тебя, как только отсюда выберусь!

Затем что‑то сказала остальным наложницам на остарском, и девушки гуськом побежали за ней. Даже противная Ийлин, привыкшая, чтобы все было по ее хотению, – та тоже побежала, а я запечатала дверь в общую спальню.

Еще через несколько минут из Черных Повязок никого не осталось. Нет, я вовсе не убила их всех – кажется, вообще никого не убила, если только мои мертвецы прикончили главаря и прилегли рядом с ним, когда завершилось действие заклинания.

И Кассиму, принявшемуся добивать раненых и упавших, я приказала, чтобы он этого не делал. Никто не ударит нам в спину – не справятся с моими магическими путами, которые я на них накинула.