Текст книги "Леди удачи. Все пути…"

Автор книги: Марина Белоцерковская

Соавторы: Оксана Балазанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)

Глава 48

Чем дальше в лес, тем ну его к черту!

– Милостивые государи! Дозвольте вам представить нового капитана «Святой Анны» и адмирала нашей небольшой флотилии, – царь Петр обвел глазами кают-компанию, которая превратилась в этот час в зал военного совета.

Капитаны и офицеры всех шести кораблей английской эскадры обратились в слух.

– Я говорю, – продолжал Петр, – о нашем докторе Питере Барте, который в трудную минуту взял на себя управление кораблем и великолепно справился с задачей.

По кают-компании прокатился недоуменный шум. Послышались возмущенные возгласы:

– Какая чушь!

– Мы, офицеры королевского флота, будем подчиняться докторишке?!

– Да кто он такой, этот новоявленный адмирал?

– Неужели среди нас не нашлось достойных?!

Петр изумленно смотрел на аудиторию – такой реакции он не ожидал. И тут поднялся высокий черноволосый джентльмен и, пряча в синих глазах ироничную усмешку, поднял руку. Невольно повинуясь жесту, крикуны угомонились. Когда шум стих, человек заговорил.

– Джентльмены! – металлические нотки его голоса смягчал легкий ирландский акцент. – Джентльмены! Я чрезвычайно уважаю опыт и знания каждого из вас и вовсе не хочу претендовать на пальму первенства. Более того, должен признаться, что подобное назначение меньше всего входило в мои планы. Но… Поскольку этот корабль и эту команду я знаю лучше, чем любой из вас, то считаю своим долгом продолжать начатое дело. Что же касается «докторишки»… Этот вопрос был окончательно решен лет десять назад в Вест-Индии. Да, я бакалавр медицины, но, возможно, кое-кто знает меня в иной ипостаси. Я – капитан Блад!

Ответом была тишина. Такая тишина, что слышалось бряканье посуды на камбузе. Офицеры переглядывались: одни – с удивлением, другие – с опаской. И тут встал еще один человек – довольно пожилой капитан «Короны Британии», седовласый грузный англичанин с проницательным взглядом умных серых глаз.

– Вот этот джентльмен, – он указал трубкой на слегка удивленного Блада, – меня не знает. А я знаю его очень хорошо. Три года я безуспешно гонялся за ним по всему Карибскому морю, чтобы выполнить приказ старика Джеймса [85]85
  Яков II Стюарт (1633–1701) – король Англии 1685–1688 г.


[Закрыть]– вздернуть на рею капитана Блада, легендарного флибустьера. Но увы! Или, пожалуй, хвала Господу! Джентльмены, перед вами один из самых талантливых флотоводцев Британии! И для меня, старого морского волка Лесли Гордона, большая честь служить под его началом! Вашу руку, сэр!

– Благодарю! – Питер растроганно стиснул руку честному капитану Гордону.

Когда были закончены формальности, Блад приступил к делу:

– Итак, господа, как вам уже известно, на флагмане вспыхнул бунт. Зачинщиком явился взятый нами в датском порту лоцман Йеппе Нёргор, который на самом деле оказался шведским лазутчиком Таге Лёфгреном. Он должен был передать нашу эскадру в руки шведов, а заодно и уничтожить русского царя – раз уж предоставилась такая возможность. Покойный капитан Дарли наотрез отказался вести эскадру через пролив Зунд, где ожидала шведская засада. Тогда Лёфгрен и несколько его пособников затеяли бунт, соблазнив многих матросов богатством и роскошью на службе у короля Карла. Бунт удалось подавить сразу, пока он не перекинулся на другие корабли. Единственного оставшегося в живых зачинщика – кока Хью Флинна после допроса повесили. Но это еще не всё. Флинн показал, что на юге острова Лангеланн нас снова ждут шведы. Я обдумал все варианты. Миновать засаду практически невозможно. Вернуться назад и обойти Зеландию с севера – тоже. Море позади нас уже сковано льдами. Есть только один путь, – Блад разложил на столе большую лоцманскую карту. – Вот здесь, между Зеландией и островами Фальстером и Мёном есть узкий пролив Смоланс-Фарванетт. Этот путь очень опасен, но дает больше шансов сохранить людей и корабли. А теперь я готов выслушать вас.

– «Просто было на бумаге, да забыли про овраги!» [86]86
  Ахронизм. Цитата из сатирической солдатской песни Л. Толстого – 1857 г. (примеч. авторов).


[Закрыть]– пробормотал Меньшиков. – Вы хоть представляете себе, капитан, что такое узкие проливы зимой? Это ловушка!

– Знаю, сэр, и иду на это! – ответил Блад. – Уже неделю дует южный ветер, лед сильно подтаял. Если мы поспешим, то проскочим.

– Проще дать бой! – запальчиво выкрикнул молодой капитан «Розы ветров».

Блад усмехнулся:

– Вы даете гарантию полной сохранности эскадры? И берете на себя ответственность?

Юноша сник.

– Кроме того, – продолжал Питер, – у нас, оказывается, есть лоцман – человек, не раз ходивший через этот пролив. Это Жак Ренар. В конце концов, я беру на себя всю меру ответственности! Итак: да или нет?

Голоса разделились поровну. Остались трое: Петр, Меньшиков и Лесли Гордон. Алексашка сказал: «Нет!», Петр – «Да!».

Все взгляды обратились на старого капитана. Тот задумчиво пососал трубку, еще раз заглянул в карту, усмехнулся и твердо произнес:

– Да!

* * *

Ксави затянула узел на повязке последнего раненого и поспешно подошла к постели Джоанны.

– Ну что? – с надеждой спросила она. – Как она, Питер?

Блад тяжело выпрямился и, не отрывая потемневшего взгляда от покрытого испариной, безжизненного лица Джоанны, хмуро ответил:

– Плохо. Жар не спадает, а хрипы в груди только усиливаются.

– О, черт! – Ксави отвернулась, закусив губу, и в сердцах врезала кулаком по переборке. – Проклятая пневмония! Я уже испробовала все, что знала. Ни черта не помогает, хоть тресни! Что же делать, капитан? – она беспомощно взглянула на Питера.

– Надежда только на ее молодой организм и милосердную природу…

– Природа?! – взорвалась Ксави. – Организм?! Этот организм угробился еще в том проклятом болоте под Фредериксхавном! Да еще купание в море, да воздушная ванна в мокрой одежде на февральском ветру у штурвала! Она же не буйвол, в конце концов! Она… – Мари заморгала. – Она просто устала, наконец, Питер… Она и так держится на краю уже неделю…

Блад невидящим взором смотрел в иллюминатор. Губы его шевелились.

– Что же делать, Господи?!.. – услышала Ксави. – Я не могу позволить себе даже быть рядом…

– Ладно, – глухо произнесла Мари, низко наклонив голову и поправляя одеяло на Джоанне, – я все понимаю. Иди, Питер. Тебе нужно быть там. А мы попробуем еще кое-что, правда, Джо?

* * *

– Веди по черной воде, капитан. Только по черной воде! – Жак поглядывал то на лоцманскую карту, то вперед, туда, где свинцово-серые волны облизывали белые зубы льдин. – Только по черной воде, Питер! Там, где светло – лед или мель.

– Знаю, дружище, знаю… – Блад отер пот со лба.

Четвертые сутки корабли шли по узкому коварному проливу. То и дело рушились нависавшие над водой льдины, грозя переломать корабли, как деревянные игрушки. То и дело отвратительный скрежет говорил о том, что днище только что задело мель или старый притонувший лед. То и дело хищная ледяная пасть пыталась захлопнуться, но эскадра, благополучно обходя опасные места, медленно, но верно продвигалась вперед.

«Только бы не задул норд! – думал Блад. – Тогда не проскочим!..»

* * *

Люська, забившись в темную каморку возле лазарета, уже который раз безуспешно пыталась выйти на связь с Центром.

– Центр! Я – Седьмой! У нас беда! Слышишь меня, Центр? – устало повторяла она.

И снова в обсидиановом диске разгорался золотистый свет, и снова гас, словно задуваемый ветром костер. Такое случалось и раньше. Бывало, что несколько часов, даже суток, разведка не могла самостоятельно выйти в эфир. В Центре эти помехи называли по-разному: Складки Времени, Хроноветер, Барьерный Риф. Но как бы ни называли, справиться с ними пока не могли.

Вот уже неделя, как проклятые «складки» заморозили связь. И ничего не поделаешь. Надо ждать. Ждать, когда Центр сам выйдет в эфир, или когда помехи прекратятся. Ждать, чтобы передать сигнал беды, попросить помощи. Но времени, чтобы ждать, уже не остается…

* * *

На мостик к Питеру поднялся Нэд Волверстон. Левая рука его висела на перевязи, на скуле наливался багровый кровоподтек.

– Ну, что там? Прорвемся?

– Если погода не изменится, к утру должны выйти в залив Факсе-Бугт, в Балтику.

Нэд, прищурившись, посмотрел вперед, потом обеспокоенно заглянул в посеревшее от усталости лицо Блада.

Вот что, Питер, – решительно заявил он, – я заменю тебя до вечера, а ты ступай к себе и отоспись! Ты уже трое суток тут стоишь без отдыха.

– Иди-иди! – поддакнул Жак, – Сейчас вон пошла почти чистая вода. А вот ночью, черт его знает, что будет. Ветер может перемениться. Вот тогда без тебя не обойдемся, капитан!

Блад коротко глянул на решительные лица друзей и согласно кивнул.

– И вот еще что, – Нэд положил ладонь на плечо Питера. – Я тебе как друг советую – иди в каюту, а не в лазарет. Я только что оттуда…

Блад, похолодев, резко обернулся:

– Что?! Что там?!

– Ничего хорошего, – хмуро махнул рукой Волверстон. – Все хуже и хуже…

Блад стиснул поручень так, что побелели пальцы. Почему?! Почему так несправедлива судьба?! Сотни, тысячи глупых, истеричных, ограниченных женщин живут и здравствуют в покое и довольстве, а его умная, отважная, благородная Джоанна умирает в холодном корабельном лазарете!

– Послушай, кэп, старого морского волка, – мягко продолжал Нэд. – К ночи погода переменится – я чувствую. Тебе обязательно надо отдохнуть. А Джоанна… Поверь мне, Питер, ей все равно не помочь. А еще одну ночь без сна ты не выдержишь. Нельзя рисковать эскадрой…

– Пожалуй… – рассеянно согласился Блад.

Жак в недоумении переводил взгляд с Нэда на Питера:

– Слушайте, вы это о ком?

Блад отсутствующим взглядом скользнул по Ренару, пробормотал:

– Всё, спать, спать… – и спустился по трапу.

– О ком вы, Нэд? – повторил Жак. – Какая еще Джоанна?

– Артур! – буркнул Волверстон.

– ???

– Ну да, она – девушка! А ты что, до сих пор не понял? – в свою очередь удивился Нэд. – А с чего бы Питер, интересно, так переживал?!

Жак пытался осмыслить новость:

– Так Блад любит ее?! – пораженный догадкой воскликнул он, – Подожди. А Ксав? Неужели и он не?..

– Вот именно, – хмуро кивнул Волверстон. Затем придвинулся к потрясенному Ренару и, собрав в кулак ворот его рубахи, внушительно заявил: – И учти. Ксави – моя невеста, понял? И попробуй только кому-нибудь обо всем этом ляпнуть!

Нэд уже спустился к рулевому, а Жак все еще ошеломленно крутил головой.

Глава 49

Самое безопасное место на земле – опустевший ящик Пандоры.

– Третий! Третий! Таис! Что у вас?

На стене, покрытой матовым стеклом, засиял ровным голубоватым светом овальный экран. Из его глубины на руководителя Центра глянуло женское лицо удивительной красоты.

– Хайре, шеф! Все в порядке.

– Где находитесь?

– Следую за войском Александра Македонского.

– В обозе?

– В войске.

Брови Тория Васильевича удивленно поползли вверх:

– Но в войске Александра не было женщин!

– Кроме меня! – прекрасная разведчица лукаво улыбнулась.

Лисицын покачал головой:

– Ну, Танюша, нет слов! Что ж, продолжай. Только будь осторожна. Не переигрывай, как тогда с Аристотелем. Ты его все равно не убедила, что он неправ, а сама едва не погибла. Помощь нужна?

– Нет, шеф. Простите, меня зовут. Гелиайне!

Экран погас.

– Шестой! Иерусалим! – Лисицын потянулся к другой клавише.

Проявились три экрана. Лица женщины в черном и бородатого мужчины на двух из них были бледны и печальны, третий же экран остался темным и тусклым.

– Что случилось? – внутренне напрягся Тор. – Где Игорь?

– Преторианцы… – хрипло выдавил мужчина. – Не уберегли…

Женщина всхлипнула.

– Не уберегли… – руководитель Центра медленно встал. – Светлая память! – грустно произнес он, немного помолчав. – Игорь Шамонин был хорошим человеком и талантливым хроноразведчиком. – Лисицын снова сел. – Какие новости?

– Пока никаких. По летописям Воскресение Христа должно произойти через 38 часов 11 минут. Ждем.

– Хорошо. Но будьте очень осторожны. Мы не можем позволить себе терять людей, у нас и так мало сотрудников. Держите «Зеркало» на постоянной связи. Всю информацию передавайте немедленно. Всё. Удачи!

Торий Васильевич снова переключил клавиши на пульте хроносвязи.

– Седьмой! Седьмой! Девочки! Джоанна, Ксави!

Неверным светом замерцали золотистые ободки двух овалов. Откуда-то из тьмы веков в них стали проступать тонкие черты девичьих лиц.

И внезапно один экран замигал и стал медленно меркнуть, пока совсем не погас…

* * *

– Капитан! Мы в полынье! – встретили Блада испуганные возгласы. Взлетев на мостик, Питер осмотрелся. Впереди, на пути эскадры, оказался узкий участок длиной в несколько кабельтовых. Его на глазах затягивало льдом. Питер кинул на Жака вопросительный взгляд.

– Задул норд, – сокрушенно вздохнул тот. – Мы уже на самом выходе из пролива. Там дальше, где чистая вода – уже Балтика. А тут!..

– Развести костры! Ломами скалывать лед с бортов и мачт! Всё тяжелое – на лед!

В мгновение ока запылали факелы, застучали ломы и топоры. Под бушприт полетели тяжелые бочки.

– Скорей! Скорей! – торопил Блад. – Нужно успеть, пока лед еще тонок. Если мы застрянем – нас сотрет в порошок!

Несколько часов эскадра, круша молодой лед, медленно, но упорно продвигалась к выходу из пролива. И вдруг форштевень флагмана ткнулся в уже намерзший толстый слой льда. До чистой воды оставался десяток футов.

* * *

Лисицын несколько секунд ошеломленно смотрел в темный экран, не желая верить своим глазам.

– Девочки! Милые! Женя! Женечка! Да как же это?.. – с трудом сглотнув комок в горле, прошептал он, и, бросив взгляд на второй экран, вздрогнул.

ТОТ ТОЖЕ ПОГАС…

* * *

Царь Петр, швырнув очередную бочку прямо на палубу, бросился на капитанский мостик.

– Ну!!! – заорал он, топорща усы. – Действуй, капитан! Аль не видишь, что творится? Люди паникуют! Того гляди бунт подымут! Лупи по льдине из пушек, что ли?! Взорви ее ко всем чертям!

– Не годится, – коротко ответил Блад. – Об этом я уже думал…

Он задумчиво поглядел на льдину, потом на Жака, потом на лежащие на палубе бочки. Петр увидел, как в глазах капитана блеснул огонек.

– Погоди-погоди… Говоришь – взорвать? Ну-ка, постой тут!

Питер сбежал с мостика и через несколько мгновений очутился у самого бушприта с небольшим бочонком в руках.

– Всем отойти на шканцы! – твердо скомандовал он, прилаживая к бочонку фитиль.

– Питер, ты с ума сошел! – Нэд бросился к Бладу. – Тебе нельзя! Ты капитан! Дай бочку сюда. Я сам!

– Стоять!!! – яростно заорал Блад. – Стоять, дружище! – уже спокойней повторил он. – За эту кампанию головой отвечаю я, а не ты. И рисковать я имею право только своей жизнью! В случае неудачи, – повысил голос Питер, – командование эскадрой прошу передать капитану «Короны Британии» Гордону. А сейчас, повторяю, всем отойти на шканцы!

Волверстон нехотя сделал несколько шагов назад.

– А Джоанна, Питер? Как же Джоанна?.. – растерянно пробормотал он, прибегая к последнему аргументу. – Подумай о ней, Питер!

Блад горько усмехнулся и зажег фитиль.

* * *

– Торий Васильевич! Торий Васильевич! – громкие возгласы несколько вывели руководителя Центра из горестного оцепенения.

В Центральную Рубку ворвалась группа людей. Впереди всех бежал очень высокий и худой молодой человек в джинсах и клетчатой ковбойке. На лице его была невероятная смесь ужаса, возмущения и растерянности.

– Шеф! Э-э-э… Видите ли, шеф!.. Дело в том… Нет. Ну, в общем… м-м-м… там… Вот, – начал он, поправляя очки.

– Иван Сеич! Короче, ради Бога! – не сдержался Лисицын.

Но пресловутый Сеич снова замямлил что-то невнятное. Из его сбивчивых объяснений Тор с трудом разобрал только, что кто-то откуда-то вернулся.

– Иванушка, дай я скажу! – вперед выступила тоненькая сероглазая девушка в комбинезоне Технической Службы. – Шеф! Вернулась Пятая экспедиция!

– Гибель Помпей!

– Да. Разведка попала прямо в зону извержения Везувия. Им пришлось воспользоваться аппаратами Экстренного Возвращения. Все живы, но…

– Что «но»?! – Тор вскочил и быстрыми шагами направился в Машинный Зал. Сотрудники бросились за ним. Еле поспевая за шефом, девушка на бегу продолжала:

– Понимаете, они повредили Хронобарьер… Нечаянно. Ничего страшного не случилось. Машина цела. Кабина переброски тоже. Там, в Зале, правда, грязновато – вулканические бомбы, пепел… Ну это мы уберем быстро. Неприятность только одна – «Пятые» потратили столько хроноэнергии, что нам пришлось обесточить не только Машинный Зал, но и Центральную Рубку и пульт хроносвязи… Ой!

Лисицын остановился так неожиданно, что девушка налетела на него.

– Вы обесточили Центральную Рубку?!! – воскликнул Тор.

– Д-да. Простите, шеф! Пришлось. Но мы всё восстановим, честное слово! Часа через два можете снова выходить в эфир. Правда-правда!.. – тараторила девушка, не понимая, почему так счастливо улыбается ее начальник.

* * *

Царь, затаив дыхание, смотрел на полубак. Там, в обступившей эскадру ночной темноте, четко выделялась одинокая фигура, освещенная тусклым мерцанием горящего фитиля. В мертвой тишине было слышно слабое потрескивание пламени. В ту секунду, когда огонек лизнул щель в бочонке, Блад швырнул бомбу вперед, на самую середину перешейка.

Грохот взрыва и треск льда слились в единый могучий залп, потрясший безмолвные берега пролива. С криком взметнулись стаи потревоженных птиц. Над палубой свистнули ледяные осколки, никому, впрочем, не причинившие вреда. Оглушенный Петр перевел дыхание и глянул вперед. Ледяной перемычки больше не существовало. Путь в Балтику был свободен.

– Полный вперед! – прозвучал спокойный голос.

Над кораблями грянул восторженный вопль.

– Ох, ты, тезка! – царь радостно сгреб Блада в мощные объятия. – Ох, ты, чёртушка эдакий! Вот ужо в Москву попадем! Я тебя в твою Англию драную не пущу боле. Мне такие капитаны на вес золота!!!

С трудом высвободившись из железной царской хватки, Питер обернулся и встретился взглядом с Ксави. У Блада перехватило дыхание:

– Джоан?!!

– Я бочки катала, – виновато потупилась Мари.

– Ч-черт!!! – выдохнул Блад и, оттолкнув подвернувшегося матроса, бросился к лазарету.

* * *

Влетев в маленькую каюту, Питер сделал по инерции еще два шага и остолбенел. На рундуке, вытянувшись во всю свою немалую длину, возлежал Крошка. Рядом, прижавшись всем телом к лохматому теплому боку пса, безмятежно спала Джоанна. Руки ее, крепко обнимавшие шею Крошки, были исхудалыми до прозрачности, но дышала она ровно и глубоко, а на бледном, измученном болезнью, лице уже лежал отблеск румянца.

– Матерь божья!!! – потрясенно прошептал Блад.

Услыхав знакомый голос, Крошка шлепнул пышным хвостом и дружелюбно заворчал. Джоанна вздохнула, открыла глаза и сонно улыбнулась.

– Питер! – пробормотала она и вновь зарылась лицом в пушистый загривок собаки.

Глава 50

Всеми голосами «за» при одном Копернике «против» вопрос о Земле мы решили.

15 марта 1703 года эскадра подошла к ливонскому острову Сааремаа. Молочно-белые клубы тумана прятали друг от друга черные мачты кораблей и скалистый берег острова. Безуспешно вглядывалась Ксави в туман – плотная завеса не позволяла рассмотреть даже чаек за бортом. Только их тоскливые крики да скрип уключин рыбачьих лодок говорили, что жизнь не ограничена размерами корабля. Ксави вздохнула и вдруг, вскрикнув, резко обернулась.

– Тьфу на тебя! – буркнула она, увидев смеющееся лицо Джоанны. – С тобой заикой станешь. Что за манера подкрадываться, как призрак Чингачгука!

Джоанна пожала плечами:

– А что, для твоего душевного здоровья необходим топот пьяного слона? Кстати, о слонах… С подветренной стороны к борту причалила шлюпка…

– Ну и что? – непонимающе воззрилась на подругу Мари.

– А то, уважаемый разведчик, что сейчас любая информация способна внести в нашу мирную жизнь существенное разнообразие. О! Судя по акустическим сигналам, я не ошиблась. Слышишь?

Со стороны кают русских раздался ужасный гвалт. Особо выделялись два голоса: зычный баритон Петра и чей-то дребезжащий тенорок. Подруги, переглянувшись, поспешили на шум и увидели презабавную картину. Разъяренный царь, обладавший во гневе непомерной силой, держал за шиворот низенького толстенького человечка преклонных лет и время от времени встряхивал его, как такса крысу. Человечек беспомощно болтался в царской деснице, белый от ужаса, и изредка взвизгивал что-то среднее между: «Виноват!» и «Караул!!!». Обступившие царя матросы чуть не валились от хохота.

– Это что еще за садизм! – возмутилась Джоанна. – Ребята, да отберите у него этого хомяка! Еще задушит невзначай!

Опомнившись первым, Алексашка кинулся к царю и стал заводить ему руки за спину, другие подхватили уроненного «царского гостя».

– Воры! Во-оры!!! – орал Петр, вращая безумными глазами и тщетно пытаясь вырваться из крепких объятий Меньшикова. – Продают Россию, пропивают! Я надрываюсь, живота не жалею! А они… – царь судорожно всхлипнул. – Шведа привечают, верфи жгут… Как царь за порог, так на печь лезут, как тараканы! Бояре московские! Бояре, мать их…!!! – по телу Петра пробежала судорога, и он затих.

Гонец трясся и лязгал зубами.

– Ксав! В лазарет за валерьянкой! – распорядилась Джоанна. – Обоих напоить и развести по каютам!

Ксави кивнула и унеслась. Меньшиков отвел царя в каюту и вышел мрачнее тучи.

– Что стряслось? – участливо спросила Джоанна.

Алексашка только махнул рукой:

– Что-что… Графа Шереметева гонец дурные вести привез. Пока государь по Англиям гостил, его генералы всю зиму пили-гуляли. Едва шведам Шлиссельбург назад не сдали. Балтика до сих пор шведская… Да вдобавок еще мужички пошаливают. Лодейнопольскую верфь сожгли с тремя кораблями. Один только Борис Петрович [89]89
  Шереметев Борис Петрович (1652–1719) – граф, генерал, сподвижник Петра.


[Закрыть]шведам спуску не дает, бьет Шлиппенбаха почем зря. Так что по морю дальше нам пути нет. Государь Петр Лексеич велят адмиралу Бладу совет собрать, не мешкая. Передай, писарь. Да сам будь! Царь приказал.

– Буду, – кивнула Джоанна.

* * *

– Так что ж делать будем? – Петр кинул пронзительный взгляд на притихших капитанов. – Вытащили хвост, ан нос увяз. Завел я вас в западню, сам того не ведая, да и себя вместе с вами. А в Россию надо! Ох, как надо!

Блад задумчиво взглянул в карту.

– В реестре эскадра заявлена как торговая флотилия, идущая из Англии в Ревель [90]90
  Сейчас Таллинн.


[Закрыть]по договору Ганзейского союза [91]91
  Торговый союз северо-европейских городов XIV–XVIII вв.


[Закрыть]. Поэтому мы беспрепятственно прошли всё Северное море и Балтику. Но за Ревелем нам путь закрыт. Впрочем, если Вашему Величеству угодно, можно идти дальше. С боями и, возможно, потерями…

– Нет! – дернул усом Петр. – Нет! Нам нужен флот на Балтике, первый флот. Лодейное Поле, верфь, сожгли! Когда еще восстановим. Посему нельзя терять ни одного корабля. Эскадра аглицкая российской станет!

«Так вот оно что! – мысленно ахнула Джоанна. – Вот почему мы ничего не знаем об английском подарке! Петр выдал эти корабли за русские, построенные на русской же верфи, на самом деле сожженной. Как там у Ключевского? „В 1703 году Лодейнопольская верфь спустила 6 фрегатов: это была первая русская эскадра, появившаяся на Балтийском море“. Ай да хитер царь-батюшка!».

– А ты что скажешь, думный дьяк Возницын? – обратился Петр к крупному человеку с окладистой черной бородой.

– А я, герр Питер, скажу вот что. Эстляндия, она, конечно, у шведа в руках, да не вся. Это первое. Второе: мало что ль тут рыбачков, кои Карлу не любят? Да спрячут они корабли в каком-нибудь фьорде за милую душу. И клотика швед не найдет!

– Зачем такие сложности? – пожал плечами Блад. – Всё гораздо проще. Порт назначения флотилии – Ревель? Туда и придем.

– К шведу в зубы?! – ахнул Меньшиков.

– Почему? На кораблях клейма нет, что они русские. Торговые документы… Ну, это несложно. А в толчее Ревельского порта наши шесть фрегатов растворятся, как ложка соли в бочке воды.

– Но в Россию-то попасть надо! – нахмурился Петр.

– Кому надо, тот и попадет, – снова пожал плечами Питер. – Только посуху.

– До Дерпта бы добраться! – вздохнул Возницын. – А там уж Шереметев со товарищи.

– А почему бы?.. – подала голос из своего угла Джоанна, – почему бы Англии да немцам не снарядить школяров в Академию Густавиана [92]92
  Ныне университет г. Тарту. Основан в 1632 г.


[Закрыть]? Она, говорят, по всей Европе знаменита своими профессорами да науками…

С минуту Петр ошарашенно смотрел на Джоанну. Потом рявкнул:

– А ну, писарь, поди сюда!

Джоанна с некоторой опаской подошла к царю.

– Ты где берешь таких ребятишек, адмирал? – поинтересовался Петр, хлопнув девушку по плечу так, что она охнула и чуть не упала. – Ах, Европа, Европа! Корабли водят, грамоте обучены, академии знают. В наше болото московское бы таких! Дело говорит парнишка. Так и поступим. Снарядим две кареты. В одной поедет Посольство Великое да мы с Алексашкой. А в другой… – царь задумался. – Вот ты, адмирал, и поедешь. Возьмешь с собой Нэда твоего, вот этого мудреца, – Петр кивнул на Джоанну, – да докторенка. А эскадру доверим… Кому доверишь эскадру, Питер?

– Сэру Лесли Гордону! – твердо ответил Блад.