Текст книги ""Зарубежная фантастика 2024-3". Цикл Люди льда". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"
Автор книги: Маргит Сандему
сообщить о нарушении
Текущая страница: 151 (всего у книги 292 страниц)
5
Впоследствии Виллему так и не могла сказать, что в этой поездке было реальностью, а что только показалось. Позднее она утверждала, что многого из того, что рассказывали другие, она не помнит!
Холмы вокруг поселка скрывались в утренней дымке. Все вокруг было еще зелено, но цветы потихоньку отцветали. Приближалась осень. Был конец августа. Если поездка не затянется, то еще некоторое время будет тепло.
Они остановились на небольшой лесной поляне недалеко от одного из холмов и обернулись. Они отъехали довольно далеко от дома, и Гростенсхольм почти исчез в утренней дымке. Элистранд давно пропал из виду. Ясно видно было только шпиль церкви.
«Мы предназначены для того, чтобы совершить это, – подумал каждый. А что потом? Неужели это последнее „прости“ отчему дому? Неужто мы никогда больше не увидим наших близких?»
Виллему и Доминик вспоминали своего сына, Тенгеля III, что был сейчас далеко, в Швеции. У него был сильный характер. Он сумеет прожить без родителей.
Они так скучали по нему! Если б только увидеть его еще раз…
Никлас думал об Ирмелин и сыне Альве. Он так привык, что они всегда рядом. Теперь все изменилось. Он на пути к неведомому. Как же не хотелось ему расставаться с ними.
Никто не знал, чем окончится их поездка. Разве что Доминик намекал на что-то. Говорил о смерти… В воздухе пахло смертью, говорил он.
Три замкнутых человека, не смевших додумать до конца свои мысли.
А далеко впереди их ждал четвертый всадник. Ждал и не понимал, чего медлят остальные.
Речь, конечно же, идет о маленькой Элисе. Она была полна энтузиазма. Ей нравилось все – поездка через глухие леса, переход через реку Драмсэльва южнее Хеггенской церкви. Все было словно в сказке.
Виллему поджидала девушку.
– Элиса, ты когда-нибудь уезжала из дома надолго?
– Никогда. Знаете, фру Виллему, я ведь начала работать на Линде-аллее после того, как заболела моя обожаемая фру Эли. А после ее смерти мне приходилось делать все больше и больше. А теперь на мне лежит ответственность за все хозяйство. И это несмотря на то, что мне всего двадцать один год.
– Тебе, верно, тяжело?
– Напротив. И я так горда, – улыбнулась Элиса. – Мне это нравится. Знаете, ведь мои родители умерли, мир праху их. А герр Андреас совсем как отец мне. У меня есть еще братья и сестры. Все они моложе меня и живут в небольшой усадьбе в лесу. Им там хорошо, и они совсем не думают обо мне. А я потихоньку переехала в Линде-аллее.
– Ты еще не замужем? – улыбнулась Виллему. Мужчины впереди придержали своих лошадей и ехали достаточно близко, чтобы слышать их разговор.
Теперь они ехали по равнине, западнее Драмсэльва. До Нурефьелль было еще далеко.
– Конечно, нет, – громко расхохоталась Элиса. – Я живу вольготнее многих. Ой-ой! Но герр Андреас очень строг ко мне в этом отношении. Он обещал моим родителям, Ларсу и Марит, что будет держать меня в строгости до самой свадьбы. Знаете, что он говорит?
– Откуда же?
– Я слишком хороша, чтобы меня портить! Кто бы, что ни говорил, а я настоящий подарок!
И она засмеялась так, что зазвенел воздух. Остальные заулыбались.
– И в этом он абсолютно прав, – бросил через плечо Никлас. – И все же, ты заигрывала с моим сыном, с Альвом. Ну так, чуть-чуть.
– Да, мы чуть поддразнивали друг друга и немного флиртовали. Но ведь так всегда бывает, когда мальчик и девочка друзья. Но у нас разное положение в обществе и разная работа. И любовь никогда не колола нас своими безжалостными шипами. Хорошо сказано?
– Угу.
Она слегка вздохнула.
– Но знаете, иногда я так мечтаю об этих шипах! В этом что-то есть!
Плечи Доминика затряслись от смеха. Элиса продолжала:
– А ведь именно меня выбрали для сопровождения прекрасной фру Виллему и великолепных господ Никласа и Доминика. Даже не верится, что мне так повезло.
Виллему посерьезнела:
– Ты что же, не боишься чудовища?
Красивые брови Элисы сдвинулись. Она думала.
– Чудовища? Конечно, это не очень-то приятно. Но я торжественно пообещала, что как только мы приблизимся к нему, я побегу что есть мочи и спрячусь получше. Да нет же, не верю я в это. Мало ли что народ болтает! А даже интересно! Вдруг мы и вправду его встретим.
– Тебе нечего беспокоиться, – успокоила ее Виллему. – Твоя задача заботиться о нашем быте, а мы будем защищать тебя. И ты никогда даже близко не подойдешь к нему!
– Что касается быта, то тут я управляюсь получше других, – заверила девушка. И продолжила достаточно откровенно, и в то же время тактично: – Думаю, что буду вам необходима. Ведь фру Виллему не очень-то знает домашнюю работу. Фру скорее не будет есть, чем начнет готовить еду.
– Как верно подмечено, – тихонечко подтвердил Доминик.
– Да, но я же всю осень ухаживала за больным стариком. На безлюдном острове! – попыталась защитить себя Виллему. – И в Тубренне я работала не покладая рук.
– Верно. Но разве ты получала от этого удовольствие? – спросил Доминик.
– Никогда!
Элиса слушала и смотрела на них лукавыми глазами. В пути они уже перекусили, и все хвалили Элису за ее мастерство. Когда ее хвалили, она прямо-таки светилась от счастья.
Ее лошадь была нагружена больше других. Она везла всю кухонную утварь и еду. Захватила с собой и легкие тканые одеяла, чтобы укрываться по ночам. Остальные везли с собой только личные вещи. Да еще у герра Никласа был сундук. Нетрудно было предположить, что там. Запас колдовских трав и лекарств, слава о который шла не одно поколение. И как это они только решились взять его с собой! И что будут делать с этим сундуком?
Но Элиса боялась даже думать о колдовстве. Она снова заговорила с фру Виллему:
– Герр Доминик такой изящный, – тихо сказала она – так, чтобы ее не услышал Доминик. – И если б он не был вашим, я бы не упустила случая построить ему глазки. Так, ради удовольствия.
– Знаю, – засмеялась Виллему. – Ты ведь благородная девушка.
– О да. Настолько порядочна, что иногда это становится неприятно. Знаете, фру Виллему, я много думаю о парнях.
– Это вполне естественно. Мои мысли в молодости тоже были заняты ими.
– Неужели? Вот здорово. – Она осмелела: – Знаете, когда я жила дома, нам давали немного воли в субботние вечера. Случалось, меня щекотали и тут, и там. Но в то время я была так мала, что меня это только сердило! Теперь-то я думаю иначе. И в каждом желторотом юнце мне уже чудится мужчина. И я не могу не оглядеть их с ног до головы, – доверилась она. – Но на парнях вечно такая мешковатая одежда, что приходится только гадать…
Виллему знала, что ей следовало бы остановить девушку и отругать. Но она никогда не была ханжой.
Элиса продолжала болтать:
– Герр Доминик совсем другое дело! Он такой изящный. А какое у него тело! Но он такой старый. И влюбился в вас, фру Виллему. Но это даже хорошо, ведь вы так подходите друг другу! Если б я нашла себе такого! Молодого парня, похожего на герра Доминика!
– Наш сын, Тенгель III, приезжал к вам пару лет назад. Как он тебе, пришелся по душе?
– О да, он тоже великолепен! Но он так молод. И потом, вы все из рода Людей Льда настолько выше нас! Я даже никогда и не думала, что смогу полюбить кого-нибудь из вас. – Элиса вздохнула. – А вся эта деревенщина из Гростенсхольма! Чего о них говорить – грубые, неотесанные нахалы! Но именно они принадлежать к моему кругу.
– У тебя еще есть время, Элиса. Вот подожди, и появится именно такой парень, что тебе нужен!
– Ой ли, – в голосе Элисы была горечь. – Какое-нибудь старье? Да и откуда ему взяться. Нет, фру Виллему. Я отведала плодов культуры, пока жила в Линде-аллее. В этом-то все мое несчастье. Жалкие деревенские парни! Они все хорошие, просто мне хочется чего-то другого.
– Но ты не так-то много видела, – осторожно улыбнулась Виллему. – Смотри, как меняется характер местности!
Увидев перед собой чудный пейзаж, Элиса разом забыла все свои печали. До чего же велика Норвегия! Они ехали весь день, а конца все не видно.
И никто из них не знал, что предыдущим вечером капитан Отчаянный беседовал со своим шпионом.
– Значит, на север? Рано утром? А ты сам видел следы? Что ж, последуем за ними. Но мы выедем сегодня! Еще достаточно светло.
Лагерь быстро свернули, и группа кровожадных кнехтов поскакала в горы. Там, в последних лучах заходящего солнца, они увидели следы чудовища. Они шли по следу, пока не стемнело. А следующим утром продолжали двигаться в том же направлении. Иногда след терялся, и найти его удавалось не сразу. И все же они все время шли впереди посланцев Людей Льда.
Доминик не нуждался в следах. Его способности развивались день ото дня. Он безошибочно двигался туда, куда ушло чудовище. Стало ясно, что оно направлялось к Нурефьелль.
Они остановились только, когда стемнело. Элиса приготовила божественную пищу. Они беспрестанно нахваливали ее, а та радовалась, что они без нее не могут обойтись. Ее светлые кудри переливались в свете костра; когда она смеялась, ярко блестели белоснежные зубы. А смеялась она часто. Юмор ее был простоват, но заразителен. Остальные забыли все свои заботы и предстоящую встречу с чудовищем. Все смеялись, рассказывали забавные истории. Давно уже им не было так весело.
Наконец они забрались под свои одеяла, и над трактом опустилась тишина. Костер почти потух, над ним вилась только тонкая струйка дыма. Виллему, лежавшая между Домиником и Элисой, теснее прижалась к спине мужа и слушала ночные звуки дикой природы.
«Нам надо беречь девушку, – думала она. – Она такая хорошая, непосредственная. Таких людей в мире найдется немного».
Где-то вскрикнула гагара. Казалось, все твари лесные собрались у их костра, ломая себе головы над тем, что это такое нарушает их покой.
Но никто так и не приблизился к костру. Однако Виллему чувствовала их присутствие.
Они проснулись от громкого крика Элисы:
– Эй вы, сони, завтрак давно готов!
И она снова засмеялась своим заразительным смехом.
Они быстро снялись с места и продолжили путешествие по горам. Природа постепенно менялась – сосны сменялись березами, растений встречалось все меньше и меньше.
Постепенно менялось настроение. Начали они с шуток-прибауток, а теперь все больше молчали. Они знали, что приближаются к цели, и в сердца потихоньку заползал страх. Даже Элиса притихла. Она видела, как Доминик посерьезнел. Значит, что-то чувствовал. И ни разу не ошибся в выборе пути!
– Чувствуешь его близость? – тихонько спросил Никлас, поравнявшись с Домиником.
– Да. Его настроение тоже. Сначала его что-то мучило. Он устал и раздражен. Но появилось что-то еще. Он приготовился к обороне. Пока еще не знаю, почему.
– Но мы приближаемся?
– Да, и очень быстро. Во мне словно что-то вибрирует.
– Скажи, когда пора будет остановиться.
– Ага.
Дальше ехали молча. Элиса смотрела на все широко раскрытыми глазами. Словно заглянула в вечность. Ей тут очень нравилось. Словно стоишь у небесных врат.
Виллему проводила взглядом двух высоко летящих ворон. Было так тихо, что она слышала, как они взмахивали крыльями!
– Он и не думает скрывать свои следы, – бурчал себе под нос капитан Отчаянный. Глаза его блестели. Он был в состоянии нервного напряжения. Они уже находились в горах Нурефьелль, по-прежнему существенно опережая четверку.
Теперь по следам чудовища можно было следовать без труда, так как почва стала болотистой. Они были уже близко к цели, следы были свежие. Даже трава еще не успела распрямиться под тяжестью его шагов.
Сердце Дристига билось неровными толчками. Но он ни на что не обращал внимания. Видно, за последние годы он выпил больше пива, чем нужно.
До сих пор он не проигрывал никому и никогда. Бороться со сверхъестественными силами было значительно сложнее. В этот раз у него были отличные снайперы, лучшее оружие. Люди накопили некоторый опыт.
Но самое главное: тварь не была неуязвимой! И тому есть доказательства.
Другое дело, если чудовище бессмертно. Но в такие глупости капитан не верил.
Отчаянного терзала мысль, что кто-то еще, кроме него самого, вознамерился преследовать чудовище. Кнехты уже видели их далеко внизу. Интересно, однако, почему они не шли по следу? Откуда могли знать, куда исчез монстр?
И с ними еще две женщины. Никак, с ума сошли? Никто, кроме капитана, не знал, насколько могла быть опасна встреча с монстром.
И взять с собой женщин!
Но чудовище было его. И никто другой не посмеет отнять у него добычу.
Тут ему в голову пришла отличная мысль. А почему бы ни выпустить этих глупцов на чудовище? Оно быстро расправится с ними. А потом капитан займется им всерьез.
И что он теряет? А вдруг? Вдруг они справятся с чудовищем? Безумная мысль, конечно, но все же?
Ха, четверым так просто погибнуть в пустынном краю. Без следа. А капитан покажет мертвое чудовище дома, и вся слава достанется ему. Кем он станет? Майором? Полковником? Генералом? Бери выше. Может, дворянином? Маршалом?
Тщеславие его не знало границ.
А кнехты болтать не будут. На них можно положиться. Им же тоже достанутся почести.
Он вернулся на грешную землю. Один из кнехтов прошептал:
– Вон он! Видите?
Капитан Отчаянный задышал возбужденно, с присвистом. Лицо покраснело от напряжения. Он присоединился к кнехтам, стоящим на гребне холма.
Перед ними расстилалась небольшая долина. На противоположной стороне долина завершалась неровной горной стеной.
Под обрывом виднелись глубокие ниши, как бы углубления в стене. И в одном из таких углублений недвижно, съежившись, сидело существо.
Расстояние между ними было довольно приличным, так что разглядеть черты лица либо иные детали, не представлялось возможным. Поскольку они раньше видели чудовище, то не сомневались, что это оно.
Сначала им показалось, что существо умерло или, возможно, спит. Но тут оно пошевелилось, чтобы найти более удобное положение.
– Вниз, живо! – прошипел капитан. – Не думаю, чтобы он нас видел.
Начался спуск. Лошади, бесполезные на такой высоте, были также сведены вниз.
Спешно зарядили ружья.
«Еще бы пушку сюда, – мечтательно подумал капитан. – Было бы, конечно, здорово, но как затащить сюда пушку?»
– Слишком большое расстояние. Надо бы подойти ближе.
– Да, но как? – разочарованно сказал один из кнехтов. – Он занял самую удобную позицию. Сверху мы его не застрелим – слишком далеко. А снизу у него великолепный обзор во всех направлениях.
Отчаянный достал бинокль, что ему выдали по высочайшему позволению в Акерсхюсе. Поднес его к глазам. Увидя чудовище в непосредственной близости, вздрогнул.
– Фу, черт возьми, – вырвалось у него. – Что за отталкивающее существо. Но он спит! Видите те камни в долине? Проползите туда и стреляйте с того места. Он не заметит вас – он спит.
В его словах все почувствовали угрозу. Никому не хотелось встретиться с бодрствующим духом зла.
День был прохладный. Стояла звенящая тишина. В траве озабочено бежала ржанка, издавая характерный звук. Она не понимала, что понадобилось людям в такой глуши.
Незаметно подползти к чудовищу было задачей практически невыполнимой. Казалось, равнина была шириной в несколько миль. И это расстояние необходимо было преодолеть. Камни, лежащие посредине, были наилучшим укрытием. Оттуда можно было стрелять.
Отчаянный дал знак восьмерым из десятки. Снайперы получили приказ и знали, что надо делать.
Чудовище спало. Чего бояться?
Кнехты беззвучно проскользнули в долину с ружьями наизготовку. Чтобы добраться до камней, необходимо было преодолеть большое расстояние по открытой местности. А защитить их могли только камни.
Впрочем, они не боялись. Они были так далеко, что чудовище ничего не могло с ними сделать. А попробуй оно подойти ближе – тут же получило бы добрую порцию серебра.
Ружья всех снайперов были заряжены серебряными пулями! Все до единого!
Над ними было голубое небо с редкими облаками, летали вороны. Ветер шевелил сухой луговой сердечник.
Капитан вместе с оставшимися кнехтами наблюдал за происходящим, затаив дыхание. До камней оставалось уже совсем немного.
Не успели снайперы проползти и половину, как чудовище встрепенулось и пропало за одним из каменных выступов. А капитан думал, что там нет выхода.
Он исчез быстро, словно ящерица.
– Черт, – прошипел капитан.
Кнехты в долине упали ниц, пряча глаза. Только один осмелился продолжить путь к камням.
Добежав до камней, он вдруг с криком выпустил ружье и упал головой прямо на камни.
– Черт, – снова вырвалось у капитана.
Больше он ничего не мог сделать.
В этот раз священника с собой не брали, так что капитан мог свободно ругаться. Пасторы были бессильны перед чудовищем.
И все же снайперы сумели подобраться достаточно близко к чудовищу. Вот теперь бы и стрелять, но монстр-то пропал!
Но все же он был смертен.
Опять он их обманул. Капитан был в ярости.
Снайперам в долине было не по себе. Никто не знал, как чудовищу удается убивать. Он просто убивал, вот и все.
Некоторые решили отступить, отползая назад, словно раки. Остальные, более смелые, решили все же добраться до камней.
И снова послышался крик.
«Уже двое, – подумалось капитану. – Так мы его никогда не поймаем».
Последняя смерть испугала остальных, и они бросились назад, к спасительному холму. Они не боялись сражаться с обычным врагом, вооруженным таким же оружием. Но здесь… колдовство какое-то.
Двое, добравшиеся до самых камней, только и успели, что повернуться спиной к чудовищу. Сначала упал один, потом второй.
Закрыв глаза, капитан застонал.
– Он убивает, даже если к нему повернуться спиной, – прошептал он. – А мы думали, что ему опасно смотреть в глаза. Значит, он еще опаснее!
Чудовище вышло из укрытия. Встало во весь рост и грозно смотрело на людей. В расселинах свистел ветер. Вороны, почувствовавшие смерть, разглядывали землю холодными черными глазами.
– Ты, скотина! Стой там, где стоишь! – вскричал капитан. Он был вне себя от ярости и отчаяния. – Погоди, я тебя достану! Хоть на краю земли! Мы с тобой еще поквитаемся!
Ответа он не получил, да и не ждал его.
– Идиоты, почему вы не взяли с собой самые дорогие и хорошие ружья, – кричал он на своих людей. Надо же было на ком-то сорвать злость.
– Надо взять его штурмом, – пробормотал он, несколько успокоившись. – Сколько нас? Двадцать пять? Отлично. Надо разделиться и пойти на него со всех сторон. Надо напасть на него одновременно. Тогда он не сможет убить всех.
Кнехты грустно посмотрели вниз. Шансов на выживание было мало. Почти никаких.
– Кто-то должен спустить его оттуда, – процедил капитан сквозь зубы.
Люди были настроены скептически. Они думали, что Отчаянный вряд ли пойдет вместе с ними. Он, верно, захочет остаться здесь и пожинать плоды их вероятного успеха.
И в этот момент далеко внизу появились Доминик и Никлас.
Наступила полная тишина. Чудовище не двигалось, капитан стиснул зубы. А четверо появившихся оглядывали место событий.
– Дело дрянь, – констатировал Никлас.
6
– Это, должно быть, капитан Отчаянный и его неуемные вояки, – пробормотал Доминик. – Как, интересно, им удалось найти след?
Доминик и не подозревал, что шпион капитана подслушал их разговор, состоявшийся у Гростенсхольма.
– Уезжайте отсюда, – крикнул Отчаянный, делая отмашку рукой. – Это не игрушки.
– Видим, – ответила Виллему.
– Помолчи, – тихонько остановил ее Доминик. – Не стоит их дразнить.
Они подъехали ближе к кнехтам.
Отчаянный и оставшиеся в живых кнехты смотрели на четверку молча. Эти четверо вызвали всеобщее удивление.
Доминик, как всегда, был одет во все черное. Никлас тоже. Так распорядилась судьба. Двое стройных, высоких мужчин знатного происхождения – один блондин, а другой с черным, как ночь, волосами. С удивительными, особыми глазами.
А еще с ними были женщины. И что за женщины – красавицы! В этот день Виллему специально надела белое платье. Оно чудно оттеняло ее рыжие кудри и зеленовато-желтые глаза. Маленькая Элиса вся так и светилась. Кудряшек у нее было еще больше, чем у Виллему. Она была обладательницей блестящих голубых глаз, полных любопытства, вздернутого носика. Ее губы, казалось, вот-вот растянутся в заразительной улыбке. То, что она была не знатного происхождения, видно было с первого взгляда по одежде и поведению. Но она была очень, очень привлекательна.
«Какая дружная четверка», – с оттенком зависти подумал капитан.
– Чего желают господа?
– У нас та же задача, что и у вас, – ответил за всех Никлас.
– Уничтожить чудовище? Вам это не удастся.
Виллему услышала пение. Словно весь мир вокруг нее запел. Она поднялась на стременах, дыхание перехватило. В голове у нее вдруг что-то промелькнуло, и теперь она точно знала, что надо делать. Она погрузилась в глубокое отчаяние.
Как же она сможет?
– Что с тобой случилось, Виллему?
Оглянувшись, она заметила, как на нее смотрят в ожидании все – и друзья, и солдаты.
– Нет! – громко крикнула она.
– Что ты хочешь сказать? – осторожно спросил Доминик.
– Вы извините нас, – обратилась она к солдатам. – Мне надо кое-что обсудить с друзьями.
Четверка отъехала на достаточное расстояние и остановилась.
– Что случилось, Виллему?
– Вы говорите об уничтожении. Нет, его нельзя уничтожать, – горько произнесла она.
– Ты, верно, с ума сошла? – спросил Никлас. – Ведь чудовище убило огромное количество людей. Оно только и делает, что убивает. Ясно, что его надо обезвредить.
– Обезвредить, да, но не уничтожить. Между этими двумя словами огромная разница.
Видение все еще стояло у нее перед глазами.
– Он опасен, да, очень опасен. И с ним будет трудно. Но это наша задача, и вы знаете об этом так же хорошо, как и я. Наша задача не только в том, чтобы обезвредить его. Ты, Доминик, рожден для того, чтобы следовать за ним и передавать его настроения. Чем ты, собственно, и занимаешься. Ты, Никлас, рожден… чтобы завоевать его – ну, если не уважение, то доверие. Своим лекарским искусством, руками. Он очень в тебе нуждается. Причем именно сейчас.
– Я вижу, что он серьезно ранен, – сказал Никлас.
– Я тоже вижу, – полузадушено повторила Виллему. – Боже, помоги мне! На мою долю придется самая тяжелая работа.
– Какая?
Она словно вгляделась куда-то.
– Он преследует какую-то цель, – тихо произнесла она.
– Я это тоже знаю. Он не ведает сам, что это за цель, – сказал Доминик.
– В этом ты прав. Но наши с ним цели прямо противоположны. Борьба будет страшной!
Все помолчали. Никлас спросил:
– Какова твоя цель?
– Сотворить из него нового Тенгеля Доброго.
Все будто поперхнулись.
– Ты что, совсем сошла с ума? – оборвал ее Никлас. – Из этого?
– Если тебе даже и повезет, Виллему, против всех ожиданий, не забудь, что за его голову назначена цена. Будет сделано все, чтобы обезвредить его и заковать в кандалы.
– Мы не можем уничтожить его. Это выше наших сил.
Последнее предложение Виллему выкрикнула достаточно громко, чтобы звучало убедительнее. Это услышал капитан и ответил:
– Не говорите так. Сейчас он в сложной ситуации. Тяжело ранен.
– Это чисто внешне, – отвечала она. – Он быстро встанет на ноги. И тогда он станет серьезной угрозой всему миру.
– Он и так угрожает всем.
– Будет еще хуже, – кратко ответила она. Затем, не обращая больше никакого внимания на капитана и его людей, заговорила со своими родственниками: – Если он достигнет своей цели, он станет… да, я нисколько не удивлюсь, если он и в самом деле станет бессмертным. Но точно я не знаю.
– Но кто же он?
– Этого я не знаю. Да он и сам не знает.
– Верно, – задумчиво протянул Доминик. – Именно эта неуверенность, дикость откладывает на него отпечаток. Он ищет и безумно раздражается.
– А кровавые оргии – следствие этого раздражения?
– Отчасти. Но он изначально зол, сам по себе.
– И из него ты хочешь сотворить нового Тенгеля? – Никлас посмотрел на Виллему.
– Хочу – не хочу, – беспомощно протянула она и посмотрела на скалу – туда, где пряталось чудовище.
Отчаянный терял терпение. Наконец он не вытерпел:
– Какого черта вы тут, и кто вы такие?
Четверка подошла ближе.
– Мы втроем представляем род Людей Льда, – начал Никлас очень вежливо. – Четвертый человек с нами – из крестьянской усадьбы недалеко от хутора. Мы не знаем, откуда взялось это существо, но полагаем, что оно из нашего рода. Мы и сами не понимаем, как это могло случиться. Нам известны все ветви нашего рода. Но если это так, то наш долг обезвредить его.
– Вам это никогда не удастся. Мы с моими людьми пытаемся сделать это уже не один месяц. И нам почти удалось!
Они бросили взгляд на бесстрашных парней, что молча стояли в стороне.
– Я вижу, – двусмысленно отметил Доминик. – И это ваше право. Сколько людей вы уже потеряли, капитан?
– Слишком много для того, чтобы помнить. А вы отличаете мои знаки различия? – польстил капитан Доминику. – Ведь вы швед.
Доминик улыбнулся и представился.
Отчаянный попятился:
– Что? Курьер шведского короля? Смирно, отдать честь! Перед вами шведский полковник! Очень высокий чин!
Капитан был несколько подмят, но, тем не менее, он и не думал умалять свои амбиции. Пусть они попробуют, существа с кошачьими глазами. Все равно победа будет за капитаном. Чудовище изничтожит их, не успеют они подойти к камням.
Жаль, конечно, таких красавцев, но… Всегда выигрывает сильнейший.
– Мы снабдим вас оружием, – высокомерно произнес он вслух.
– Нет, никаких выстрелов, – резко отвергла такое предложение Виллему. – Я категорически запрещаю вам. Спасибо за ваше желание помочь, но мы попробуем взять его живым.
– Живым?
Глаза капитана вылезли из орбит.
– У нас есть на то свои причины. Мы попробуем воспитать из него достойного члена общества.
Капитан никогда не подозревал, что на свете есть еще такие наивные люди. Кто они? Религиозные фанатики, думающие, что можно уговорить любого красивыми словами о вечной жизни?
Сумасшедшие, подумал он. И что они себе думают!
Пусть делают, что хотят. Они заслужили смерть.
– Не хотите взглянуть в мой бинокль? – сухо произнес он.
– Спасибо, с удовольствием!
Пусть посмотрят, с кем они собрались бороться. Кажется, им понравилось, что у капитана был бинокль. Такой новомодной вещью обладал далеко не каждый.
Никлас сфокусировал бинокль на скалу, у которой стояло чудовище. Не говоря ни слова, протянул бинокль Доминику.
Доминик не изменился в лице. Разве что линия рта стала более жесткой.
– Он что-то держит в руке, – заметил он.
– Да, я тоже обратил внимание, – ответил Никлас. – Что-то не очень большое.
– Я бы сказал, маленькое.
– Можешь узнать, о чем он сейчас думает? – тихонько пробормотал Никлас. Так, чтобы не услышал капитан.
– Он гадает, что у нас на уме. Он во всеоружии. На, Виллему, посмотри.
Она прильнула к биноклю. Ей впервые предстояло увидеть чудовище.
Женщина была в шоке, когда увидела лицо чудовища. И не смогла удержаться от вскрика.
«Ну-ну», – подумал капитан.
А Виллему увидела вот что: плечи – страшно широкие и острые. Нечто, напоминающее кольчугу. Черные косматые волосы, спадающие до плеч. Острые черты лица, злой рот, гротескно высокие скулы. И глаза – светящиеся, желтые, дикие. Глаза были узкие, вытянутые к скулам. Сухие губы.
«У него наверняка сильная простуда. И адские боли», – подумала женщина.
Все же он дикий.
Виллему отняла бинокль от глаз и взглянула на Никласа.
– Что такое? – заинтересовался Доминик.
– Мы видели его точную копию.
– Да, – подтвердила Виллему. – Точная копия Тенгеля Доброго, только копия наоборот. – Погрустнев, призналась: – Всю жизнь я мечтала увидеть человека, похожего на Тенгеля. Но никак не ожидала увидеть его здесь!
– Вот ты и встретила его на этой пустоши, – услышала она Никласа. Встрепенувшись, сказала:
– Нет, не говори так. Можно подумать, что имя мне дали только из-за этого. Это место станет поворотным пунктом в моей жизни![45]45
Виллему – вересковая пустошь (норвежск. ).
[Закрыть]
– Скорее, здесь ты примешь судьбоносное решение.
Виллему передала бинокль Элисе. Послышалось долгое «О-о-о-о-о-о!»
Никто не понял, что это было. Все посмотрели на девушку.
Она опустила бинокль. Девушка была в восхищении.
– Надо же, какой сильный! Почти как герр Доминик, только диковатый!
– Отлично, – суховато отвечал Доминик.
– Элиса, как ты можешь называть это чудовище сильным? – Никлас был потрясен. Вместо девушки ответила Виллему:
– Я очень хорошо ее понимаю. Да, он ужасен. И, в то же время, величественен.
– И вам так кажется? Наверно, чтобы это видеть, надо быть женщиной.
Она хотела взглянуть еще разок. Но капитану показалось, что уж очень долго они держат его драгоценный бинокль.
Доминик глубоко вздохнул:
– Нам сейчас придется пойти к нему. Эту юную особу мы оставляем на ваше попечение. И вы отвечаете за нее. За то, чтобы она благополучно добралась до Гростенсхольма, если… нам не повезет. Ее ждут могущественные друзья. Если с ее головы упадет хоть один волос, вам это дорого обойдется! А также будьте добры, приглядеть за нашими лошадьми.
– Есть, полковник. Можете взять у нас оружие.
– Благодарю, не нужно. Оружие пока не очень-то помогло в борьбе с монстром.
Элиса энергично протестовала:
– Я могу сделать для вас столько полезного, обслуживать вас. Но почему я должна остаться…
Никлас положил ей на плечо руку:
– Элиса, мы дали слово чести, что ты не будешь подвергаться опасности.
– Но вы же не можете без меня, – со слезами на глазах проговорила девушка. – Если с вами что случится, я никогда себе этого не прощу. А вдруг вы проголодаетесь?
– Это не самое страшное, – ответил Доминик. – Все готовы?
Никлас прихватил свой сундучок. Остальные не взяли ничего.
– Счастливо, – пожелал им на прощанье капитан. В его голосе слышалась ирония и страх. Страх потому, что в глубине души капитан слегка опасался, что им повезет – и тогда у него из-под носа уплывут и слава, и честь. Хотя, конечно, вряд ли. «Придурки», – подумал он.
Виллему, нервно сглотнув, спросила Элису, достаточно ли хорошо она выглядит. Доминик и Никлас ничего не смыслили в таких тонкостях.
Все были готовы.
Солдаты не отводили от них глаз. Эти трое выглядели очень величественно: двое высоких, одетых во все черное мужчин и женщина в белом. Элиса всхлипнула:
– Они слишком красивы, чтобы умереть.
– Им некого благодарить, кроме как самих себя, раз уж они так упрямы и глупы. Даже оружия не взяли! – пробормотал капитан.
Он нежно оглядел черную, как смоль лошадь Доминика. «Будет моя!» Ибо он ни минуты не сомневался, что эти трое никогда не вернутся назад.
Хоть небо было покрыто тучами, можно было примерно определить, где находится солнце. Еще некоторое время будет светло.
Солнце было прямо за горой. Расселины и трещины в скале стали, словно глубже и темнее. Если, конечно, об этом вообще можно говорить. Хоть солнце и стояло за горой, его было совершенно не видно из-за туч. Чудовища нигде не было видно.
«В том, как они идут навстречу своей смерти, есть нечто патетическое», – отметил про себя капитан.
Виллему слушала бесконечную тишину гор. Иногда налетал порыв ветра, и тогда горы пели, а иногда слышался испуганный, жалобный вскрик ржанки. Вороны в ожидании кружились над мертвыми.
