Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 70 страниц)

Потянулись долгие минуты ожидания. Дриада раскинула свою стандартную ауру восстановления, все отдыхали. Но спустя примерно четверть часа стена, за которой, по словам Аастии, находились инженер и мечник, взорвалась и из неё как раз и вышли выше названные личности, следом летела фея. Последним бежал буран. Позади них поломанной куклой лежало нечто, в котором я опознал ифрита. Не то, чтобы я раньше их видел в живую, но некоторые видео смотрел, а уж характерное отсутствие ног, красную кожу и специфические рога различить смогу.

– На нём ничего нет, – ответил Ирсинд на мой невысказанный вопрос. – Просто пышущий огнём адский джин.

– А вот медвежонок ваш смышлёнее дракончика, – поддел мечник. – Без лишнего упрямства забился в угол и не показывался вплоть до смерти этого… живого костра.

Я посмотрел на Бурана, тот отвёл глаза. Да, не очень разговорчивый мне достался питомец. Не факт, что во взрослом состоянии он вообще вслух говорить сможет. Впрочем, мне и Аса за глаза хватит.

– Ну и как будем выбираться? – спросил я.

– Через люк ведь, лорд, – ответила Аастия.

– Но ведь он заперт!

– Теперь нет, – сказал ближе всех находящийся к нему охотник и потянул. Крышка спокойно открылась, обнажая лестницу, подобную той, которая есть под каждым канализационным люком. Ну, или не под каждым, не знаю. Никогда диггерством не увлекался.

Спуск был не очень приятным, зато коротким. Комната, в которой мы оказались, была мрачной, большой, с колоннами, куполообразным потолком, факелами и пыточными инструментами на стенах. Эдакий собирательный образ того, что мы уже видели в этом данже. Более того, в углах располагалось по орудию смерти: виселица, гильотина, дыба и колесо для колесования. И в каждом из них кто-то начинал шевелиться.

– Не нравится мне это, – сказал Ордрин.

– Похоже, это конец данжа, – выразил мысль я. – Я не я, если это сейчас не босс-файт будет.

Меж тем «кто-то» на виселице, до этого мирно висевший в петле, оборвал верёвку и попёр на нас. Но не стремительно, а как бы выжидающе.

Король-крысодлак, 16 уровень

Следом за ним встал с колеса другой «кто-то», сильно смахивающий на скелет, только в сильно помятом полном рыцарском доспехе и с двуручным мечом.

Рыцарь Смерти, 18 уровень

Банально, конечно, но нам от этого не легче. Тем более, что с дыбы поднялся демон, а с гильотины – большой троглодит в подобие шаманского одеяния.

Повелитель нижнего плана, 18 уровень

Колдун троглодитов, 19 уровень

– У кого-нибудь будут идеи? – чуть осипшим голосом спросил Ирсинд.

– Думаю, крысу мы можем разобрать сами, – отозвался я. – При условии, что скелет и демон будут заняты чем-то другим, что, если честно, маловероятно.

– Если вас устроит, что ближайшие сутки я в магическом плане буду абсолютно бесполезна, думаю, это можно обеспечить, – сказала Ведьма.

– Каким образом? – прищурился мечник.

– Усиленное подчинение, – ответила эльфийка. – На демона как раз должно хватить.

– Ладно, пусть будет так, – решил я. – Шамана придется побеждать магически, посмотрим, чья магия длиннее… э-э-э… в смысле лучше ДЕРЖИТЕ КРЫСУ, ОН РВЁТСЯ!!!

Последнее я буквально прокричал, видя, как крысодлак готовится применить способность. Но не на тех он напал, гномы, вставшие у него на пути, выдержали его рывок, пусть и проехали по полу с пяток метров. Демон и скелет, видимо, решили не отставать, поэтому тоже пошли на нас. Вот только далеко не ушли: демон на мгновение приостановился, а затем бросился на костяка и, словно игрок в регби, впечатал соперника в стену. Колдун, явно что-то готовящий, был вынужден прервать каст. Ещё бы, кто угодно собьётся от камня, вонзившегося в зад.

В общем, десять минут – и мы победили, а мне пришло системное сообщение:

Поздравляем!

Вы прошли данж «Загадки подземелий» с эффективностью 93 %

Ваша награда:

Ресурсный свиток выбора;

Редкий артефакт игрока;

Набор алхимических ингредиентов;

Амулет Рыцарского Ордена;

4 нераспределённых очка характеристик;

5 000 золота;

5 000 опыта

Всё это вы можете найти в Срединном ларце

Награда, надо сказать, неплохая. Ресурсный свиток как раз то, что мне сейчас нужно, учитывая, что это свиток выбора, то есть я сам могу решить, какой ресурс мне дадут. На артефакт надо смотреть, может что-нибудь интересное дадут; набор ингредиентов тоже хорошо, хотя с ними у нас сейчас явный перебор, учитывая то, что мы добыли в этом данже, весь вчерашний лут с дятлов и прочего зверья, сундук шамана из каменоломни и прочую мелочь. С Рыцарским Орденом придётся разбираться, у гномом нет стандартных юнитов-мечников, которые для него как раз нужны, да и нет у меня необходимой репутации. Да и вообще, никакой нет, за все четыре дня ни единички не прибавилось. Но это может подождать до завтра, равно как и очки характеристик. А вот опыта аккурат хватило на новый уровень, за который дали плюсик к Объёму маны и выбор между Магией Земли I и Золотоискателем, что я и выбрал. О магии думать уже поздно, – или ещё рано, как посмотреть, – а вот навык из книги «Казначей» всегда пригодится.

Ларец лежал на тумбе в нише стены, что была напротив той, у которой мы спустились сюда. Правда, почему он «Срединный», я не понял, но это не помешало мне, не глядя внутрь, целиком поместить его в сумку. Завтра, всё завтра.

Кстати, с боссов собрать ничего не дали, они сгорали буквально синим пламенем сразу после смерти.

И едва я убрал ларец, как из ниши образовалась арка портала, явный выход. Но так просто уходить было сущим расточительством.

– Надо осмотреть помещение на предмет тайников, – предвосхищая любые вопросы, сказал. – И только потом пойдём отсюда.

Согласные кивки были мне ответом. Я же тем временем связался с Иргом, благо, весь интерфейс с победой восстановили.

«Как там у вас? Всё нормально?»

«Всё хорошо, лорд. Разбойники в предвкушении лёгкой победы. Нас не видели», – отозвался Арбалетчик.

«Это хорошо, мы скоро выходим. Запомни главное: как только мы атакуем разбойников – сразу присоединяйтесь к нам. Подумай, как лучше будет их взять в кольцо, чтобы не разбегались».

«Хорошо, лорд, я понял. Сделаем в лучшем виде».

«Надеюсь на вас», – сказал я напоследок и отключился. За время разговора было обнаружено три тайника: первый со шкатулкой с опытом, которую я решил оставить на завтра; второй со странной, не поддающейся идентификации, подобно кольцам из тайника в скальной стене каменоломни, книгой, ещё одной; третий с тремя слитками холодной стали и двумя тысячами золота. Всё убрал в инвентарь, потом разберусь.

– Так, друзья, – обратился я ко всем перед проходом в портал, – чтобы вы сейчас не увидели, молчите и отыгрывайте максимальную усталость. Но не переигрывайте, всё должно быть натурально.

– А что мы там должны увидеть? – спросил Ордрин.

– Прошу, – указал я рукой на арку, естественно, ничего не раскрывая. – Удивление не забываем.

Я ушёл самым последним, после меня арка схлопнулась. Всё, в данж вернуться нельзя, он пройден.

А здесь, на «большой земле», нас встретила толпа не очень одинаково одетых людей – и только людей – с самым разнообразным оружием, от копий до парных кинжалов, как говорится, вся палитра. Они моментально оторвались от своих занятий и уставились на нас, как будто увидели дюжину привидений. Сзади, расталкивая всех, кто попадался у них на пути, шли трое. Двое из них, по виду, ничем не отличались от основной массы, третий же выглядел более солидно, у него даже шлем был и укреплённые металлическими пластинами сапоги. Как нетрудно догадаться, Прошка.

Как только он вышел вперёд, те, кто оказались за его спиной, поспешили потеснить тех, кому больше повезло с видом. За главарём образовалась достаточно широкая просека.

– Признаться, мы вас так быстро не ждали, – начал Прошка даже не поздоровавшись. – А чего вас так мало? Всех остальных сгубил, да? Ну, это целиком и полностью твоя вина, – обличительно ткнул пальцем в меня он. – Хороший лидер просто так своих людей губить не будет.

Я взмолился всем светлым богам всех возможным параллельных и альтернативных миров. Боги, пусть никто из «моих людей» не станет сейчас спорить с Прошкой!

– Зачем вы здесь? – меж тем спокойным и в меру уставшим голосом спросил я. Сейчас, глядя на количество разбойников, смотрящих на нас я понимал: он прав, лидер из меня не очень. Да, авантюра, затеянная мной, свершилась именно так, как я хотел, бандиты, вот они, хватай тёпленькими и режь со всей гномьей основательностью. Мешало этому лишь одно – Кернисс, один из ключевых игроков плана, вне игры. А без неё вряд ли получится. Да и остальные тоже не на на максимуме возможностей, слишком уж мы потратились на боссов. Будь я хорошим лидером, мы бы не вляпались в эту ситуацию.

– Мы? – с наигранным удивлением переспросил Прошка. – Чтобы покончить с вами раз и навсегда, конечно. Со всей твоей жалкой боевой командой, что против моих ребят – ничтожества. Сегодня всё твоё станет моим.

И он, как классический злодей, наигранно расхохотался. Хорошо ещё разработчики не сделали его одноногим кривуном с одним глазом, а то совсем бы карикатурно вышло. Но нет, все конечности у него на месте, телосложением от своих разбойников не отличается, внешность стандартная, борода разве что лопатой, но может это у них такой символ власти?

– Чего же ты тогда не прикончишь нас без лишних глаголов и ненужного пафоса? Так нравится играть на публику?

– Угадал, бородатый, нравится, – ответил он, явно давно не смотрясь в зеркало. – Люблю, знаешь ли, поглумиться над ничтожествами перед их смертью…

– Ты повторяешься, – перебил я его.

– Истина, произнесённая дважды, менее истинной от этого не становится, – назидательно произнёс бандит, прохаживаясь туда-сюда перед своими. – А то, что вы ничтожества – истина. Я наблюдал за вами всё то время, что ты здесь. Появился, словно из ниоткуда, ведёшь себя так, будто всё здесь твоё. А на самом деле – слизняк первосортный, слабак, которых в каждой таверне девки-подавальщицы бьют не останавливаясь. Что ты можешь? Четыре дня ты уже здесь и чего добился? У меня есть армия, а где твоя? Это кучка жалких ничтожеств? Не смеши меня, они слабы так же, как их главарь, а если главарь слизнях, то и подчиненные – слизняки.

Это были обидные слова, от них, да ещё и произнесённых таким издевательским тоном, внутри всё вскипело. Я буквально чувствовал, как моё лицо исказилось в гримасе ярости, глаза застлала красная пелена. Пелена… ой нет, только не это, только не берсеркерство, я же натворю дел, возможно, и вправду погибнет вся армия, все те, кто за эти четыре дня стали мне дороги так же, как мама с папой. И это вправду будет по моей вине.

– Что, мучаешься от бессильной злобы? Ну мучайся, тебя уже ничего не спасёт, – рассмеялся Прошка. Я же в этот момент жалел, что у меня нет зеркала. Очень хотелось посмотреть на себя со стороны… Стоп! Как это нет? Так, интерфейс… личная страница… связь… камера… сделать фото… так, от третьего лица… ракурс… ага… есть! М-м-м, не красавец, однозначно, но и злобы точно нет. Дико горящие глаза, гневно вздымающиеся крылья носа, перекошенный от безумия, не иначе, рот. Даже борода, кажется покраснела, впрочем, это могут быть и проделки пелены, мешающей нормальному восприятию действительности. Для полного завершения картины «Берсеркер на выгуле» не хватало только капающей слюны, оружие, вон, и то было в руках, пальцы вцепились в ветку – которую я даже не понял, когда достал из сумки – так, что аж костяшки пальцев побелели. И вот это уже недобрый знак, ещё чуть-чуть, и я точно сорвусь. Так, Ярик, держи себя в руках!

– Я… я… – пытался сказать хоть что-то мой рот, не сильно сейчас управляемый мозгом, который ушёл в какую-то свою атмосферу, но всё равно цеплялся за реальность. Второе пришествие дикой ярости, которое уже было не за горами, он пропустить не желал.

– Ну что «я»? Ну вот что «я»? Ты сейчас ничего не можешь, тебе остаётся просто стоять и молчать, пока мои ребята по-тихому режут твоих, – продолжал глумиться Прошка. – Тобой я займусь лично. Впрочем, – на секунду как бы задумался он, – я сегодня милосерден и даю тебе возможность сказать последнее слово. Ну?

Сознание, всё это время ведшее переговоры с яростью за возможность остаться хотя бы в качестве зрителя, добилось своего. Я чувствовал, что никуда уплывать, а в особенности в черноту, глухоту и слепоту, оно не собиралось. Наверное, это хороший знак.

– Я… я… – у меня снова не получилось ничего внятного.

– Ну-ну, ты успокойся, обдумай, что хочешь сказать, я пока схожу за бумагой и чернилами, запишу твою речь для потомков. Только думать тебе недолго, я хожу быстро, но ребята мои ещё быстрее, могут и не удержаться и кого-то прикончить по-тихому.

А вот последнее он зря сказал. Ярость в одно мгновение затопила всё доступное ей пространство, впрочем, на территорию сознания, помня о договоре, не покушалась. Но мне хватило и этого.

– Я БЕРСЕРКЕР!!! – сотней раненых медведей взревел я, отправляя тело в полёт ногами вперёд, оттолкнувшись с помощью своей ветки, прямо в Прошку, который, к сожалению для него, стоял как раз между двумя группами своей «армии», на линии просеки. Впечатавшись в средней толщины дерево и сломав его собой, он изломанной куклой упал на землю.

Из леса выскочили бородатые карлики и принялись бить впавших в ступор разбойников, и только через несколько секунд я, размозжив череп одному из бандитов, понял, что это те гномы, которых я оставлял в засаде. И так было во всём: вот мимо меня пронёсся волк, пять секунд тупости – волк этот явно от Мундиарии, раз помогает мне; вот сверху спикировал сокол, момент затыка – его Аастия выпустила, хорошо. Создавалось ощущение, что сознание ведёт борьбу с яростью за место для анализа ситуации, но ни в коем случае не за счёт той её части, что отвечает за битву. В какой-то момент, видимо, ярости надоела эта возня и она решила немного подвинуться, так как задержка пропала, я смог адекватно и вовремя оценивать ситуацию и, что самое главное, реагировать на неё.

Спустя совсем краткий – для меня – промежуток времени, в реальности длившийся около получаса, всё закончилось, разбойников больше не осталось, но и с нашей стороны были убитые – два Топорщика из тех, что сидели в засаде. Откровенно говоря фигово, я хотел бы обойтись без потерь, хотя разумом понимал, что двое – хороший результат против сотни.

– Лорд, с вами всё хорошо? – спросила Аастия, накидывая на меня заклинание лечения.

– Всё хорошо, я в полном порядке, – сказал я, сделав шаг вперёд, и тут же почувствовал, что падаю: ноги не держали, вместе с отступающей яростью меня покидали и силы. В игровом исчислении это выглядело как почти полностью опустошённая полоска бодрости и обратно ей полная – усталости. Но упасть мне не дали, кто-то подхватил меня и аккуратно опустил на землю.

– Не всё хорошо, – констатировала дриада, но ничего сделать ей не дали, к нам подошёл незнакомый седобородый гном в сопровождении Ордрина и Ирсинда.

– Лорд, предлагаю вам всем отправиться в нашу деревню. Я Ургвард, староста Россыпи гранита, разбойников там уже нет, мы, с помощью ваших ребят, всех уничтожили, там безопасно. Вы отдохнёте, а завтра решите, что со всем этим делать.

С минуту я пытался найти подвох в его словах, а потом плюнул на это дело.

– Хорошо, староста, пойдёмте в вашу деревню. Мы и вправду все устали.

Дошли мы или нет я уже не помнил – чернота приняла меня в свои объятия где-то по дороге.

Глава 14

Поздравляем!

Ваша активация прошла успешно

И огромная простыня с текстом о том, чего я лишился и что приобрёл, став берсеркером. Читать её я не стал, бегло по диагонали просмотрел и понял, что ничего нового она мне не даёт, всё это я уже знаю.

Я лежал… где-то и тупо смотрел в потолок. Он был самым обычным, деревянным, без каких-либо украшений, да и не стремился я его рассматривать. В голове блуждала лишь одна мысль: я берсеркер. Неделя не понадобилась, уже через день мне стали доступны все возможности нового подкласса. Нормально ли это? Не знаю. Но как-то уж больно смахивает на читерство. Или ненавязчивую помощь, когда вроде бы всё и по правилам, но слишком много совпадений.

Ладно, на это мне всё равно никто правды не скажет, я и так уже два письма админам отправил. Конечно, ещё одно, с вопросами о Рыцарском ордене, не помешает. Пусть они у них копятся, может, на что-нибудь в конце концов ответят. И я обязательно напишу это письмо. Но не сейчас.

Сейчас у меня есть занятие поважнее: понять где я вообще. Нет, я помню, что мы шли в деревню, скорее всего, это она и есть и, скорее всего, это одна из комнат для постояльцев в трактире. А вдруг нет? Вдруг, пока я был в отключке, на нас напали разбойники, не участвовавшие в драке, всех перебили, а для меня создали видимость того, что всё хорошо. Может быть такое? Не знаю. С одной стороны, слишком всё это сложно в плане психологии, для управляемых компьютером персонажей уж точно. С другой… За пятьдесят лет технологии неминуемо должны были шагнуть вперёд, и если уж смогли создать полное погружение и срыв, то привить сложную душевную организацию компьютерным мозгам не так уж и сложно. Наверное. Всё равно я в этом и раньше не особо разбирался, а уж теперь – и подавно. Вот только это не отменяет извечного русского вопроса: что делать?

В дверь постучали и спросили можно ли войти два голоса. Один был смутно знаком, другой – нет. Мне не оставалось ничего, кроме как разрешить им.

Дверь открывалась медленно, и ещё сутки назад за это время я смог бы подготовиться к возможной драке, заклинание бы держал под рукой, спрятавшись за косяком и, в случае чего, был бы готов себя защитить. Но, увы, магия сейчас у меня резко просела, оружие отобрали, в том числе и мою ветку, которой не обнаружилось и в инвентаре, даже от доспехов и то освободили. Поэтому я просто сел на кровати ногами вниз. Голыми ногами. Единственная обувь, что мне оказалась сейчас доступна – домашние тапочки, сделанные из меха какого-то белого животного. Надеюсь, это не намёк.

– Лорд, вы уже проснулись, – отвлёк меня от невесёлых мыслей один из двух гномов, что стояли на пороге. Это был Страгур, что приходил вчера утром просить о защите его деревни, но как и когда он пришёл сюда оставалось загадкой. Как и то, где находится это мифическое «сюда».

– Лорд? – переспросил я, не спеша подниматься в полный рост. – С чего бы это?

– Думаю, староста Ургвард сам вам всё расскажет, – ответил незнакомый мне гном, максимально низкорослый даже для нашей расы, и практически без бороды, лишь лёгкая щетина покрывала его лицо. Хотя, будь на его месте человек, ему бы сказали, что он зарос по самое небалуйся. – Пройдёмте вниз, он там.

Оценив перспективы, а также то, что гномы пришли без видимого оружия, я решил пойти с ними. В конце концов, надо ведь выяснить, где моя армия. А кстати…

– Те, с кем я сражался с разбойниками… где они?

– Там же, – ответил безбородый. – Ждут вас и ваших дальнейших указаний.

А вот это уже хорошие новости. Вряд ли Ирсинд или Ордрин, с их-то опытом, не смогли бы раскусить подвоха в действиях правящей верхушки Россыпи гранита. Да и Кернисс с Аастией тоже не промах, мозги, по крайней мере, на месте.

– Тогда идём, нечего здесь стоять, – сказал я и первым вышел из комнаты, послужившей этой ночью мне спальней.

Оказавшись за дверью я понял, что был прав – это и впрямь таверна, именно такое убранство я видел в роликах про игру. Что ж, если это и плен, то точно не открытый. Да и вряд ли кто-то так мягко станет себя вести с тем, кто уничтожил много твоих соратников.

Два пролёта лестницы были преодолены быстро, а вот перед поворотом в общий зал я притормозил. Выглянув туда, понял что зря волновался. За одним большим столом сидело шесторо… эм… существ: дриада, ведьма, два моих гнома и ещё два условно знакомых, по крайней мере вчера один представился старостой, а второй, хоть и не произнёс ни слова, всё время находился рядом с ним. Ещё три места пустовало – центральное и два по стороне стола, где сидел староста. Значит, планируется аналог Совета. Хорошо, наверное.

– О, лорд, проходи, мы как раз не начинали без тебя, – заметил моё появление Ирсинд, до этого как и все мирно о чём-то болтающий. Глазастый однако.

Мне указали на центральное место, и я сел за него. На столе стояла еда, и желудок, увидевший эту красоту посредством зрительных окончаний мозга, просто зашёлся в экстазе. А сам мозг вспомнил, что в последний раз я что-то ел вчера за обедом. Поэтому, не став ломаться, подобно шоколаду в руке, я вместе со всеми приступил к завтраку. А к завтраку ли? Вызвав в интерфейс и посмотрев на часы, – 9:07 утра, всё нормально, – я заметил, что в левом углу мигает значок лога. Я кликнул на него, перед глазами появилось сообщение о новом уровне. Свернув его, я вернулся к еде. Очень уж есть хотелось.

– В первую очередь, лорд, – начал глава Россыпи гранита, – я хотел бы объявить о согласии на присоединение нашей деревни к вашим владениям.

– Чего так? – спросил я. Завтрак закончился, посуду унесли, но разговор ещё в течении пары минут не начинался. Слово взял староста.

– Страгур ведь рассказал вам нашу историю, – стрельнув в глазами во вчерашнего посыльного, ответил он. – Мы не могли, пока разбойники…

– Да, рассказал, – перебил я его. – Поэтому я вас не понимаю: у вас был такой шанс тесно сойтись с Прошкой, возможно, даже стать его правой рукой, объединить силы, подмять под себя соседние деревни, а самые непокорные даже разграбить. И что в итоге? Вы чуть ли не бежите от него и радуетесь его смерти. Почему?

На лицах гномов деревни отразилась неприкрытая ненависть, а вот «моя» четвёрка в полном составе осталась бесстрастной. Интересно.

– Он совершенно не умеет вести дела, лорд, – ответил староста, подавив эмоции. – Как командир полный ноль, не смог захватить ни одной деревни, в которую приходил ради захвата.

– А вашу?

– А в нашу мы его сами пустили. Как раз надеясь на всё то, что вы сказали. Но… не срослось.

– Это хотя бы честно, – кивнул на его ответ я. – Но всего не объясняет.

– Он совершенно неумелый управленец. Имея такой немалый человеческий ресурс, он решил посвятить свою жизнь грабежам и разбоям, надеясь нажить на этом состояние. Ему даже в голову не пришло, что рано или поздно кто-нибудь обязательно заинтересуется его выходками, и тогда плакала его голова, отделившись от тела.

– Среди людей это называется глупостью, – заметил я.

– Одно другому не мешает, – перехватил эстафету высказываний о Прошке гном, сидевший справа от старосты. – Ещё он не умеет сражаться, равно как и его – ха! – армия. Но если сам Прошка легко может перенести боевую ответственность на других, то эти самые другие – нет. А обучить их некому. Поэтому я совсем не удивлён, что нарвавшись на серьёзное сопротивление, разбойники раз за разом проигрывали.

– А вот как актёр он неплох, – вставил слово Страгур. – Он и перед нами разыгрывал спектакли о своей мощи, и перед вами, как мне рассказали, успел блеснуть. Правда это актёрство в конечном итоге его не спасло – от гнева берсеркера умирали и более достойные люди.

– Видели мы лорд, другого, пропустившего нас через свои владения по пути сюда, – ответил староста. – Он, правда, орком был, но даже им, как оказалось, свойственно великодушие. А как магов крошил голыми руками…

– Одним словом, – вернул я беседу в прежнее русло, – во мне вы нашли что-то, что существенно отличает меня от Прошки?

– Да, лорд, нашли: вы совершенно лишены показушничества. Мы ведь не теряли время даром вчера вечером, все вместе обирали некогда «грозную армию будущей грозы королей и императоров». И ни одной реплики в вашу сторону, типа, «пока этот козёл отдыхает, мы горбатимся тут за него». Ничего подобного! Только благодарность за возможность жить дальше. Но один раз всё же было сказано нечто интересное.

– Правда? – подобрался я, боясь услышать нечто матерное и абсолютно правдивое, что уж там. Ведь это я загнал всех в ту ловушку, посветив войском перед деревней. Поэтому я примерно понимал, что могли сказать.

– Правда. Когда вы неожиданно для нас, – обвёл староста глазами своих односельчан, – свалились в обморок, Арбалетчик, которого вы оставляли главным в засаде, сказал, дескать, лорд не одобрит, что так много трофеев пропадает зря, надо бы собрать. Лорд, вы и впрямь такой жадный?

– Запас карман не тянет, – чисто машинально ответил я на это. – Никогда не знаешь, что и где может пригодиться. К тому же, на разбойниках было много пусть и плохого, но железа. А оно никогда лишним не бывает.

– Плохого? – неожиданно обидчиво спросил безбородый. – Почему?

– Вмятины, царапины, пробоины даже у некоторых, – ответил я. – Нормальный гном никогда бы не запустил так свои доспехи.

– А-а-а, – протянул он, – вот оно что…

– Крибош наш кузнец, – пояснил староста, видя мой удивлённый взгляд. – Многим разбойникам доспехи делал он. Из их старых, конечно, но всё-таки.

– Понятно. И тем не менее, чего вы так рвётесь в число моих подданных? Вернее не так: что вас на это натолкнуло?

– Они, – показал рукой на мою четверку староста. – Как говорят люди, хочешь узнать каков генерал, посмотри на его солдат.

– И вы посмотрели?

– И мы посмотрели. И остались довольны.

Я хотел спросить что-то ещё, но потом мне в голову как будто что-то стукнуло: деревня сама, в лице старосты, предлагает стать моей, а я отговариваю их от этого. Со стороны, наверное, выглядит смешно.

– Хорошо, – сказал я. – Хотите в Империю – мы только за, какие бы ни были у вас причины. Каждому гному мы рады, каждого примем и дадим работу. Что-нибудь ещё?

– Да, лорд, – переглянувшись со старостой, сказала Кернисс, – надо бы добить разбойников. Тех, которые засели в человеческой деревне.

Ага, а заодно и квест выполнить, что висит у меня ещё с первого дня. Я тоже об этом подумал.

– Что-нибудь уже сделано в этом направлении? – спросил я без каких-либо надежд.

– Многое, – взяла слово Ведьма. – Во-первых, мы уже собрали, отсортировали и перевезли в Каменный топор трофеи, которые собрали с разбойников, как уже упоминал староста Ургвард. Они лежат на Складе Замка и ждут дальнейших ваших распоряжений. Там в основном доспехи и оружие, но немного амулетов и колец тоже набралось.

– Хорошо.

А самостоятельность – ещё лучше. Главное, чтобы она не переросла в фатальную самодеятельность. А вообще хорошо, что я открыл свободный доступ на Склад каждому, кто является моим подданным. А то лежал бы этот лут под открытым небом до тех пор, пока мы не вернулись бы.

– Ещё мы отправили Саттира и Эйрин, а также Леартию, Систерию и Мундиарию на разведку к деревне, – продолжала дроу. – Они совместно обследовали тот район и ждут, когда можно будет вам доложить.

– Феи, значит, вернулись из Медвежьей впадины?

– Ещё вчера, лорд. Мы их с трудом оторвали от Гдитстрда, которого они замучали вопросами о возвращении лорда. Об этом тоже, кстати, доложиться хотят.

– С кем поведёшься, как говорится, – философски заметил Ирсинд.

– А вам они, значит, рассказать ничего не могли?

– Могли, лорд, – ответил Ордрин. – Более того, они это сделали, но тебе хотят всё рассказать лично.

– Ладно, лично, значит, лично. Тогда я не буду тратить время на расспросы вас. Ещё?

– Топорщики, лорд. Думаю, их новые возможности очень нам помогут.

– Так и есть, Ордрин. Я хотел это сделать при всей армии и жителями Каменного топора. Мне кажется, они это заслужили, – сказал я. – Но, как я понимаю, к разбойникам лучше отправится сейчас, поэтому их новые возможности подождут, – побарабанил я пальцами по столешнице и перешел к неприятному: – Что с двумя умершими Топорщиками?

– Они были из наших, лорд, – ответил Ургвард. – Мы их уже похоронили.

– Хорошо… Вернее, ничего хорошего, но рефлексия делу не поможет, – тряхнул я головой, отгоняя мысли, что это мои первые, но далеко не последние потери. – Куда делись мои доспехи и классовое оружие?

– Доспехи у меня, – ответил Крибош, – они были немного не в лучшем виде, я позволил себе их починить. Разве это плохо?

– Вовсе нет. Но какая… хм… что за… э-э-э… кто, а главное куда дел мои сапоги?

– Я, лорд, снял их с вас, – ответил Ирсинд.

– Но зачем?

– Потому что назвать сапогами это было сложно даже самому искусному лжецу, лорд. Вы слишком сильно и много били ногами, ваша обувь такого не выдержала.

– Хм, допустим, но в чём мне теперь ходить? Не в этих же тапочках!

– А что, смотрится неплохо, – отозвался Ордрин. – Тебе идёт. Все враги сразу умирать будут, от смеха.

– А деньги на памятники каждому, – особо выделил я последнее слово, – умершему таким способом будут вычитаться из твоего личного жалования.

– Мы уже нашли вам новую обувь, лорд, – поспешила вставить реплику Аастия. – Она гораздо лучше ваших бывших сапог, да и сталь со сталью смотрится хорошо.

– Какая сталь? – не понял я метафоры дриады.

– В виде пластинок на обуви Прошки, – пояснила та. – Именно её мы присмотрели вам в качестве замены старой.

– С паршивого главаря хоть сапоги лорду, – пробормотал я, глядя на удивлённые лица присутствующих. – А ветка-то моя где? Про меч не спрашиваю, всё равно он мне теперь не нужен.

– Ваше оружие… оно… – заговорил ещё не названный гном, – в общем оно испорчено и…

– И вовсе оно не испорчено, лорд, – перебил его мечник. – Да, верхние ветви обломились, но, как по мне, так даже лучше, хотя хлестать ими врагов по лицу у тебя получалось отменно.

– Что-то ты не в меру юморной сегодня, – заметил я. – А где оно вы мне хотя бы скажите?

– Над вашим оружием, лорд, сейчас колдуют мои девочки, – сказала Аастия. – Они хотят добавить ему немного прочности, вот только я не знаю, получится или нет.

– Лишь бы хуже не стало. Это моё единственное оружие, другого нет и никогда не будет.

– Они понимают, лорд, – отозвалась дриада, – просто хотят вам сделать хоть какой-нибудь подарок.

– Ладно, по факту посмотрим, что выйдет. Ещё проблемы будут?

– Нет, лорд, – ответил староста. – Но будет просьба.

– Я слушаю.

– Можно мы всей деревней переедем к вам на холм? Здесь не очень удобное место для жизни, вон и наши соседи из Узкого ущелья нашли себе место получше, и мы…

– Можно, – прервал я поток готовящихся жалоб. – Переезжайте. Вместе – лучше, но обговаривать детали вам придётся с Гдитсирдом, именно он занимается подобными делами.

– Хорошо, лорд, главное, что разрешение получено.

– А сейчас оно ещё и задокументировано будет, – сказал я, доставая бумагу, перо и чернила.

Спустя пятнадцать минут два указа по два экземпляра каждого были готовы. Первый – о присоединении деревни Россыпь гранита, второй – о переезде к Холму. Надо будет другое название подыскать, просто Холм для столицы как-то убого звучит. Староста подписал бумаги, и мы разделили их поровну. Конечно, так можно и не делать, но начитавшись на форуме историй о том, как терялись те или иные важные документы, я всё же решил перебдеть.