Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 70 страниц)

Глава 8

– Лорд, взгляните на это, – отвлёк меня от раздумий Топорщик, подошедший прямиком от палатки шамана, держа в руках какую-то шкатулку.

– Кернисс показывал? – спросил я того, откровенно опасаясь брать что-либо в руки. Вчера вечером – хотя это скорее уже ночью было, время к тому моменту давно перевалило за полночь – вычитал на форуме, что вещи, найденные у представителей «тёмных» фракций, предварительно побеждённых, конечно, «светлым» в руки лучше не брать без специальной «очистки». И, как оказалось, наша Ведьма с ней хорошо знакома.

– Конечно, лорд, первым делом, – выражение лица Топорщика недвусмысленно говорило, что держать того за идиота совсем не обязательно. – Она не нашла ничего вредного.

– Хорошо, положи.

Гном аккуратно опустил шкатулку на траву рядом со мной, бухнул рукой в перчатке по грудной пластине доспеха в область сердца, развернулся и максимально быстро, насколько это возможно, зашагал обратно к палатке.

Я стоял напротив входа в шахту каменоломни и пытался понять, насколько можно увеличить выработку без жёсткого проседания по истощению. Проблема, мягко говоря, не самая простая, на это влияет очень много факторов, мне повезло вчера натолкнуться на форуме на дискуссию «варвара» и «некроманта» по этому поводу. Мне вообще вчера с форумом повезло, я открыл для себя крайне нужный мне раздел, посвящённый срыву. В нём трое первых сорвавшихся делились своими впечатлениями, отвечали на вопросы и даже проводили над собой эксперименты по запросам особо страждущих. Последнее, конечно, не бесплатно, а за определённые суммы, что перечислялись на их игровые счета. Таким образом, убивались сразу два зайца: и какое-никакое развлечение для себя и других, и капающая денюжка для своих государств. Довольно неплохая идея, как я считаю. И вот именно в этом разделе я вычитал, что для полноценного психоэмоционального восстановления и отдыха сорвавшемуся требуется всего четыре часа сна.

И сразу же это дело опробовал. После тренировки с Ордрином по «искусству боя с клинковым холодным оружием», первой из многих ожидающих меня, я открыл форум и до двух часов ночи непрерывно читал его, чтобы не заснуть раньше времени. Проснувшись в шесть, я и вправду почувствовал себя хорошо отдохнувшим и выспавшимся.

И, как раз плавая по форуму в поисках полезной информации, я и натолкнулся на тему об источниках ресурсов. В частности узнал так называемую начальную формулу, согласно которой десять крестьян способны приносить по две меры обычных ресурсов, по одной мере драгоценных или по тысяче золотых монет – после обработки добытого золота – каждодневно в течение двадцати шести недель, то есть примерно полгода.

Эта формула без изменений применима только для Альянса света, так как базовые рабочие крестьяне есть только там. Но не случайно она названа «начальной»: именно с крестьянином сравниваются все остальные расы и народы для подсчёта баланса приростов. Так, например, эльф «качественнее» в пять раз, поэтому на одного ушастого приходится пять крестьян, а на одного гнома аж восемь. Но, в тоже время, с гоблинами соотношение одного к полтора, а с гнолами и вовсе одного к двум. С бесами примерно поровну, как и с гремлинами, костяки вообще считаются отдельно. В какой-то степени это распространяется и на боевые приросты, но там вообще сплошные дебри зависимостей, с учётом типа расовой тирности и многочисленных увеличивающих прирост построек, умений и всего прочего.

И вот, отталкиваясь от этой начальной формулы, казалось бы, можно сделать логичный вывод: используя десять гномов, можно добывать шестнадцать мер камня в день, но и истощение наступит через три с небольшим недели. Так? А вот и нет, шестнадцать мер добычи в день игра мало того, что не предусматривает, так ещё и на каждые пять гномов в шахте надо использовать одного специалиста, получаемого в Университете, он, в зависимости от профессии, может как повысить среднюю выработку, так и увеличить запас ресурса методом экономной добычи, существенно продлив срок выработки. А, кроме того, в шахтах камня и руды у гномов есть расовый баф: каждые четыре дня добывается лишняя, халявная мера, не идущая в зачёт истощения.

У каждой фракции есть свои подобные плюшки. У эльфов – бесконечная древесина благодаря феям, у магов – дешёвая ртуть как отходы производства специального алхимика, у демонов – беспроблемная сера, как и плюшка бесов и так далее. Но и свои ограничения есть, как, например, у меня были бы с деревом.

Ещё есть небольшие плюшки от моего класса, Наместника – пятипроцентное увеличение добычи ресурсов с шахт, то есть каждые двадцать дней ещё одна халявная мера. А также возможность постановки в очередь истощения всех мер, что расовых, что классовых, намайненных подобным образом, что, опять же, позволит увеличить срок выработки шахты.

И чем дольше я думал над этой проблемой, тем сильнее понимал: для безболезненного увеличения выработки мне понадобятся специалисты из Университета, а они будут только в начале третьей недели.

Вообще, мой класс может очень многое в плане развития экономики. Но не только. В сочетании с Творцом и Военачальником Наместник отлично справляется с преобразованием покупаемых юнитов и воспитанием полученных естественным путём. Даже с Бюрократией, отрицательной книжкой, Наместник и то умудряется уживаться и, более того, взаимодействовать. Чем, собственно, мне и приглянулся этот класс. Но есть у него и существенный минус – он абсолютно не боевой, никаких плюшек к атаке, скорости, выносливости, разрушительной силе или крепчайшей защищённости для меня любимого он не даёт. Я оказался одним из десяти процентов, кто предпочитают личным бойцовским качествам развитие государства. Всё же эта игра – не про одиночное убермеганагибаторство, она про войны армий. И именно на это я и сделал расчёт при выборе класса.

Ладно, рефлексия рефлексией, а дела сами себя не сделают. Поднявшись с травы, первым делом осмотрел шкатулку.

Деревянная шкатулка

Статус: испорченно

Вот и всё описание, мягко говоря, не густо. Посмотрим, что внутри.

Кольцо былой печати

???

???

???

Кольцо, дарующее защиту

???

???

???

Браслет защитника

+1 Сила

+1 Выносливость

Только для светлых фракций

Да уж, теперь я понимаю Алису: чудес и странностей вокруг становятся всё больше. Два кольца и один браслет. Кольца не идентифицируются, о чём свидетельствуют знаки вопроса в описании, а вот браслет я надел, став немного сильнее и, как ни странно, выносливее. Ладно, пока спрячем непознаваемое в рюкзак, потом разберёмся.

– «Хозяин, хозяин, – мысленный крик дракончика очень неожиданно раздался в голове, я чуть не сел обратно на траву, – я тут нашёл что-то, но оно никак не открывается».

– «Поэтому ты орёшь так, будто тебя подстрелили?»

– «Я не ору!!! Ты просто по-другому не слышишь!»

– «А ты пробовал по другому? Что-то я этого не заметил. Да и с памятью у тебя откровенные проблемы».

– «С памятью у меня всё хорошо!..»

– «Чего же ты тогда забыл, что я просил тебя не называть меня «хозяином»?»

Ас не нашёл, что ответить, а тем временем я уже подошёл к дракончику. Он топтался напротив того самого участка скалы, что вчера так увлечённо рассматривал шаман. А посмотреть там действительно было на что: тёмная, круглая, с нечёткими границами блямба слегка – на пару миллиметров, не больше – выступала из монолита светло-серого камня. Вся её поверхность была испещрена черточками. Короткими и длинными, прямыми и изогнутыми, изломанными многими углами и будто собранными из мелких плавных дуг, глубокими и еле заметными… Во всём этом чувствовалась какая-то система, сложная и совершенно мне незнакомая. На всякий случай сделал пару скриншотов, может на форуме удастся найти информацию.

Внимательно изучив находку, потратив на это минут пять, я пришел к выводу, что недаром она выступает из скалы. Протянув к ней правую руку в надежде коснуться её, я чуть не отпрыгнул с дикими воплями. Мне стоило большого труда остаться внешне спокойным, когда по ладони и дальше к плечу распространялось белое свечение. Но, слава Аркату, продолжалось это недолго. Чуть-чуть не дойдя до шеи, свечение прекратилось, а блямба отъехала в сторону, наподобие дверцы шкафа-купе, обнажив довольно глубокую нишу. Внутри лежали мешочек, судя по виду, с золотыми монетами, слиток серебра, шлем, маленький чёрный пузырёк и свиток. Всё это я забрал себе. В мешочке оказалось две тысячи золотых, слиток тянул примерно на килограмм, всё остальное было куда любопытнее.

«Шлем «Соколиный взор»

+ 3 Ловкость

+ 1 Меткость

Вложенное заклинание «Точность»: активируемое

Только для героев Лесного Ордена

Эликсир «Дикая кровь»

Выпитое союзником, пробуждает в нём звериные повадки, повышая физические характеристики в три раза и уменьшая в четыре магические.

Срок действия: пять минут

Вероятность смерти союзника: 50 %

Свиток с заклинанием «Зелёная стрела»

Активировать/Изучить

Неслабая добыча. Я бы сказал шикарная, даже для сложного уровня.

– «Ты это мне хотел показать?»

– «Да, хозяин, но…»

«Я же просил!..»

– «Ну и что? – ехидненько так спросил дракончик. – Башни рядом нет, сажать некуда».

А вот и сказывается донатный минус – плохое воспитание, в частности невыполнение моих прямых просьб. Так, в невыполнении воли хозяина сказывается юношеский максимализм, чётко прописанный в коде каждого купленного в драконьей лавке питомца. И нет, против самого слова «хозяин» я ничего не имел, хотя и на самом деле не люблю заискивания, подобострастия и «хозяинизма». Просто мне приглянулась именно такая стратегия воспитания – убедить его в том, что он самостоятельная личность внутри будущего государства, со всеми вытекающими правами и обязанностями, с ответом за свои проступки и наградами за честную службу и отдельные подвиги, а не просто «лошадь» для меня любимого.

А то видел я на форуме видео про питомцев, у которых сносит крышу от осознания своей исключительной роли в деле перевозки хозяина. Причём сносит настолько, что такой питомец всех остальных вокруг считает слугами для себя, начинает приказывать, а то и вовсе лезть в те сферы, в которых не разбирается. И ладно такое терпеть от дракона, как-никак, самостоятельная боевая единица, в боях выручает только так. Но видел я ролики и о слетевшей с катушек обыкновенной, разве что говорящей, лошади. Конь Юлий отдыхает.

И вот чтобы подобное не произошло с моим Асом, для начала его надо отучить от этого «хозяин».

– «А давай сыграем в игру: ты сегодня не называешь меня хозяином, а я тебе за это подарок».

– «Ты уже обещал мне один подарок за слежение за человеком. И где он?»

– «Сегодня вечером, как в деревню придём, заберёшь у кузнеца».

– «Правда?»

Не ожидал от дракона, если честно, такой живой мимики, молодцы художники, постарались. Вот буквально только что Ас сердился – что на его детской мордочке смотрелось очень комично – а уже через секунду радости не было предела, аж хвостом о землю постукивал, подобно собачке.

– «Правда, можешь первым побежать в кузницу и проверить, всё равно ты быстрее».

Конечно, я бы мог сказать дракончику, что прямо сейчас могу приказать кузнецу начать готовить подарок, заклинание уже опробовано, работает хорошо. Но, смотря на эту бесконечную радость, я не смогу его огорчить, просто язык не повернётся. Тем более что этого и не требуется: ещё утром я познакомился с кузнецом и заказал у него накоготник, специальное украшение для драконов. Так что подарок уже готовится и Ас гарантированно вечером его получит.

– «Так это именно то, что ты хотел показать?»

– «Да, лорд, то есть, нет, лорд… Я чую что-то ещё, как-будто ты не всё достал».

Я посмотрел вглубь ниши, она была пуста, даже пыли и паутины не было.

– «Ты уверен?»

– «Абсолютно. Я чую».

Драконье чутьё… Очень имбовая штука, способна чувствовать сокровища в очень широком диапазоне, как по глубине нахождения, как и по объёму клада. И уж если дракон что-то почувствовал, значит, оно и впрямь есть. Вот только запрятано это «оно» может быть очень хорошо.

– Лорд, – окликнул Ордрин, незаметно подошедший, пока мы тут с драконом устраивали обмен мыслями, – прибыли феи и гном-арбалетчик, вчерашний раненный. Хотят вас видеть.

– Все?

– Нет, только феи. Говорят, у них к вам очень важный разговор, не требующий отлагательств. Позвать их или вы сами к ним придёте?

– Скажи, Ордрин, я тебя чем-то обидел?

– Да нет, – осторожно ответил мечник, – с чего вы так решили?

– Сегодня ты ко мне прямо с утра на «вы», хотя вчера при всех только на «ты». По-твоему, это не повод для подобного решения? – спросил я.

– Нет, лорд, вы меня не обижали, наоборот, очень даже мягко поступили, – понурив голову, ответил тот.

– Я всю ночь думал и понял, что вы правы. Ведьма, какой бы дроу она не была, доверила жизнь Аркату и ни разу за вчерашний день не пошла против нас, гномов. Так же как и её… слуги, безропотно выполняла как ваши, как и мои приказы, даже предлагала помощь, а я её… последними словами. Нехорошо получилось.

– То, что умеешь признавать ошибки – это хорошо. Значит, думающая часть тела работает. Просто знай – стереотипы хороши при описании типичного представителя народа, вот только они не способны вобрать себя всю палитру, вмещая в себя только основные цвета. Наша дроу оказалась наиредчайшим исключением, но, тем не менее, она была, есть и всегда будет дроу. А значит, следить за её действиями всё же надо.

– Я понял, лорд. Так вы сами к феям придёте или мне их сюда проводить?

– А вот я не понял. Почему ты со мной на «вы»? – продолжал допытываться я.

– Ну… я… вы… – замялся Ордрин. – Я же облажался по полной, разве мне не полагается наказание? А вот тут я впал в ступор.

– В чём облажался-то? В слишком плохом мнении о Ведьме? Так это нормальная реакция для гнома, скажу я тебе, да и вся наша армия тоже. Единственная твоя ошибка – излишне показательное недовольство, как будто ты не воин, а актёр. Но прям вот уж совсем фатального в этом ничего нет, просто кто-то мог посчитать тебя эмоциональным дураком, но это мелочи жизни. Так за что наказывать?

– Но я же плохо отозвался о Ведьме вечером, на Совете, и…

– Вот за это точно наказывать нельзя. Совет на то и Совет, чтобы высказывать на нём свои мысли, пусть даже они не будут нравиться мне. Один взгляд не способен увидеть всю картину целиком, так же как одни уши не могут разобраться в ворохе окружающих звуков. Поэтому за отзыв – спасибо, давай, как и раньше – на «ты».

Что-то я зачастил с пафосом за последние минуты. То палитра, то вот теперь картина и ворох. Нетипично для меня, мягко говоря.

– Давай. На «ты», так на «ты», – пробормотал Ордрин. – Так всё-таки, как быть с феями?

– Сам к ним схожу. Уверен, они насчёт клятвы.

– Клятвы? Лорд, ты их… ну… в общем…

– Да ничего такого, Аркат с тобой, – махнул я в его сторону обеими руками. – Обычная добровольная клятва верности. Личная, но, увы, без условия.

– Но, лорд… как же так – без условий? – голос мечника сделался глухим и очень-очень грустным.

– Да вот так, то ли не захотели, то ли забыли, но про условия не сказали. А я не идиот, чтобы подталкивать их к этому, мне проблемы не нужны.

– То есть они сами так решили? – недоверчиво спросил мечник. – Ни с того ни с сего?

– Дриада натолкнула своей клятвой. Но у неё условие есть.

– Узнаю фей, – усмехнувшись, протянул Ордрин, и, поймав мой вопросительный взгляд, продолжил: – Случалось работать вместе с дриадами, против нежити в основном, они всегда с собой фей брали. Так те старались во всём походить на старших подруг, но не всегда удачно, чаще всего что-то не доделывая. Здесь, похоже, было так же. Но, я надеюсь, ты не станешь этим злоупотреблять?

– Нет, Ордрин, не стану, Аастии я вчера сказал то же самое, можешь быть спокоен. Пойдём уже, а то феи на месте оставаться не любят, удерут куда-нибудь, потом ищи их.

– «Ас, осмотри здесь всё, можешь ещё что найдешь. За каждую находку с меня причитается».

– «Будет сделано, лорд!» – отозвался дракончик и очень резво принялся обнюхивать окрестности. Теперь он будет хотя бы занят делом.

– Кстати, Ордрин, я забыл вчера сказать тебе спасибо за урок, – уже на ходу бросил я мечнику, шли мы быстро, опасаясь забав фей, потому и торопились. – Ты сразу после ушёл. Поэтому говорю сейчас – спасибо, мастер.

– Да этих занятий ещё будет… Устанешь же говорить, – отмахнулся мечник.

– Ничего, перетерплю как-нибудь. Язык на то и дан, чтобы говорить.

Мы как раз подошли ко входу в шахту, почти к тому месту, откуда вырвал меня дракончик. Здесь почти ничего не изменилось: гномы всё также шерстили палатки орков и трущобы гоблинов на предмет хоть чего-нибудь ценного, дриада и Ведьма осматривали палатку шамана и дом управляющего в качестве единственной магической силы, Охотники продолжали вчерашнее – изучали карниз, на котором сидели гарпии, и только феи были здесь новым пятном, ярким, но, на удивление, спокойным. Что совсем на них не похоже. К ним мы и подошли.

– Утро доброе, девочки, – поздоровался я с ними, потому что с утра не успел – дриада с рассветом отправила двоих за третьей и нашим гномом. – Я правильно понимаю, что вы насчёт клятвы?

– Да, лорд, – ответила фея с красными волосами до середины спины и фиолетовыми разводами по телу, Сестерия.

– Понимаете ли вы, что вами не было названо условие её принятия?

– Да, лорд, – понурив голову, ответила вторая, Мундиария. Её кожа всевозможных розовых оттенков резко контрастировала с пепельно-серыми волосами, свободно спадающими до поясницы. – Аастия нам об этом сказала.

– Ну, а без тебя, – посмотрел я на третью, самую высокую из них, с ультракороткой стрижкой всех цветов радуги и как-будто бы загорелой, с золотистым блеском, кожей, – как я понимаю, они ни на что не согласны.

– Это наше общее решение, – ответила она. – Мы вместе его принимали, мы вместе хотим его воплотить.

– И тебя не пугает отсутствие условий?

– Н… нет, – с заминкой ответила она. – Мои сёстры совершили ошибку, но отделяться от них другой формой клятвы я не буду. Разделим все обязательства вместе.

– Вот и хорошо. Как хоть зовут тебя?

– Меня? Леартия, но разве это важно? – удивлённо спросила та.

– Более чем – во время ритуала клятвы я должен буду назвать твоё имя наравне с именами твоих подруг. Благо их я уже знаю.

Да и её, как оказалось, тоже – дриада вчера упоминала. А я, выходит, забыл, хотя ангел обещал стопроцентную память.

– Когда хоть клятву принимать будешь? – спросил мечник. – Медлить в этом вопросе нельзя.

– Знаю. Но представители Узкого ущелья ещё не подошли. Хочу сделать это при них.

– Но, увидев фей, дриаду и Ведьму с Охотниками они могут и передумать. Ты не думал об этом?

– Думал. И именно по этой причине жду их. Пусть открыто решат, готовы они вступать в наши ряды или нет. Не хочу начинать с обмана.

Мечник задумался, а вот я для себя уже всё решил. Отказываться от фей, и уж тем более прятать их, я не хочу, поэтому другого варианта для меня не было.

– Девочки, можете пока найти Аастию. Уверен, помощь ей не помешает.

Феи улетели, а к нам подошёл Акрух. Посовещавшись с Ордрином, именно его я назначил командиром импровизированной бригады ломателей и разбирателей, куда входили все без исключения гномы, как Топорщики, так и Арбалетчики. Их задачей было убрать лагеря орков и гоблинов, собрав самое ценное, а мусор просто выбросить. И, судя по всему, Акрух пришёл докладываться о проделанной работе.

– Лорд, ваше приказание выполнено. Территория каменоломни от посторонних предметов очищена, всё ценное сложено отдельно. Желаете взглянуть?

– Конечно, желаю. Веди.

Мда… Не сказать, чтобы трофеев было много или они представляли собой что-то особо выдающееся, но они были. Груда железного хлама, примерно на полторы меры чистого железа, мера древесины, созданная явно кодами игры из многочисленных обломков, – и лежала она брёвнышко к брёвнышку, как напоминание что вокруг всё ненастоящее, иллюзорное – откуда-то взявшийся моток верёвки и гоблинское костяное оружие, двадцать единиц. Орочьи тесаки были пусть и из дрянного, но всё же железа, поэтому попали в металлолом. Отдельной кучей валялся мусор, годный лишь для уничтожения.

– Молодцы, хорошо поработали, хвалю, – обратился я к гномам, полукольцом окружившим нас. – Можете пока отдыхать.

А мы с Ордрином отправились к Кернис и Аастии, посмотреть, как дела у них.

– Акрух неплохо справился, лорд, как считаешь? – едва отойдя от гномов, спросил Ордрин.

– Я считаю, что он справился на отлично, – ответил я и поймал удивлённый взгляд мечника. Впрочем, продолжать тему он не стал, да и я не смог бы привести нужные аргументы, просто потому, что все они находились в интерфейсе.

Механика игры в деле разбора завалов, тотальном мародёрстве, копании в мусоре и прочих подобных процессов такова, что игрок, обладающий книгой знаний «Казначей», может посмотреть процент оставшихся полезных предметов в том, что отнесли к бесполезному и ненужному и сложили в отдельную кучу. А такой процент есть всегда, если не назначить ответственного, того, кто будет своим зорким глазом следить за подчинёнными и не давать им ничего попускать. И, назначив на этот пост Акруха, я хотел проверить, насколько он способен руководить. Результат меня обрадовал. Осмотрев мусорную кучу «Взглядом торгаша», я лишь удовлетворённо хмыкнул.

Содержание полезных предметов – 0 %

Акрух отработал на все сто. В буквальном смысле.

– Кстати, Ордрин, почему у тебя нет помощника?

– В каком смысле, лорд? – В самом прямом. Почему ты сам бегаешь, подобно взбесившейся каменной крысе, докладывать о прибывших вместо того, чтобы поручить это кому-нибудь более подходящему?

– Но… зачем?

– Как минимум для того, чтобы соответствовать званию главнокомандующего. У эйдена казарег ведёт себя подобающе занимаемой должности, вот и ты привыкай. Чтобы в недельный срок нашёл себе помощника.

– Будет исполнено, лорд.

– Но об Акрухе забудь, не отдам, самому нужен.

Мечник буркнул что-то неразборчивое в ответ. А тем временем мы уже дошли до наших магических сил – и расстояние небольшое, и сами они вышли нам навстречу.

– Лорд, там нет ничего интересного, – переглянувшись с дриадой, заговорила Кернис. – Палатка почти пуста, она была лишь спальным местом. В Доме управляющего только сундук со всевозможными алхимическими ингредиентами, но лаборатории нигде нет.

– Говорящему с духами лаборатория не нужна, он использует сухие травы, корешки и порошки непосредственно в работе, – машинально ответил я почти цитатой из официального мануала игры.

– Тем лучше, – сказала дриада. – Больше и правда ничего нет, но шапку, спрятанную вашим гномом, мы нашли.

– Нашим гномом, – поправил я её.

– Что? – не поняла Аастия.

– Гномы, говорю, наши, общие. Или вы не хотите жить с нами? – подначил я её.

– Хотим, очень хотим, лорд, – заверила она, – но всё это пока очень непривычно.

– Я понимаю, но привыкнуть надо. Так что с головным убором шамана?

– Сейчас его принесут, лорд, – отозвалась, к моему удивлению, Ведьма. Всю нашу короткую пикировку с Аастией она оставалась бесстрастной, хотя мне показалось, что в этом было чуть больше старательности, чем необходимо.

– Принесут? – не понял Ордрин. – Кто?

И в этот момент, как будто репетировали, все три феи вылетели из-за угла одна за другой, впереди летела Леартия, у неё в руках и была шапка, позади шли оба Охотника так, словно исполняли роль свиты.

– Спелись, – констатировал я очевидное, переводя взгляд с дриады на Ведьму и обратно. Те переглянулись, в их глазах читалось удовлетворение.

Сам головной убор для меня был бесполезен. Стоило только мазнуть глазами по фразе «Только для шаманов замка Орды» в описании, как он тут же потерял привлекательность и смотреть его свойства внимательнее я не стал.

– Лорд, позвольте сказать, – заговорил со мной Охотник Саттир.

– Давай, я весь внимание.

– С южного направления сюда идут четверо гномов, один из них – Арбалетчик, присоединившийся вчера из северной деревни. Будут здесь минут через пять-десять.

– Хорошие новости, Саттир, спасибо, – кивнул я головой дроу. – Ордрин, собирай строй, встретим делегацию во всей красе, заодно и клятву примем.

– Слушаюсь, лорд, – отозвался мечник и ушел к гномам.

– Да и вы тоже подтягивайтесь, – обратился я к остальным. – Вставайте в строй там, куда укажет казарег.

– Значит, это правда – вы больше не будете нас прятать? – спросила Кернис, слегка прищурив глаза.

– Не буду. Не считаю это нужным.

– Но ещё вчера вы не захотели показывать нас этим же гномам. Что же случилось? – продолжала допытываться Ведьма.

– Случилась ночь и время всё как следует обдумать, – ответил я. – Ладно, давайте не будем стоять, а то делегация из деревни не увидит вас и сегодня, но уже по причине вашей нерасторопности.

И все пошли, не дожидаясь каких-либо ещё просьб или приказов с моей стороны. На лице дроу гуляла плохо скрываемая улыбка, а вот дриада оставалась хмурой.

– Что случилось, Аастия? Ты чем-то недовольна? – спросил я у неё, чуть подотстав от основной колонны.

– Нет, лорд, меня всё устраивает, просто я не понимаю, зачем надо принимать клятвы ни в чём невиноватых девочек вот так, у всех на виду, – понуро ответила она.

Некоторое время я не мог понять, о чём она говорит, но потом я вспомнил философию эльфов и до меня дошло.

– Ты вбила себе в голову, что это такая форма наказания? – потрясённо спросил я, и она таки кивнула. – Да Аркат с тобой! Может у эльфов и принято избегать публичности в этом вопросе, но для гномов это большая честь – быть принятым в клан перед лицом строя.

– Вы так думаете? – повернула она ко мне своё лицо. В её взгляде хорошо читалась надежда.

– Не я так думаю, это многовековые традиции моего народа. Постарайся объяснить это феям.

– Я объясню, – уверенно ответила она. – А как там моя клятва? Вы что-нибудь решили по ней?

– Решил. Если тебя не пугает позор строя – я и твою клятву готов принять сегодня, сейчас.

Вчера ночью я и этот вопрос успел освятить. Оказалось, что зависимость гномов от Инферно практически нулевая, серы мы много не потребляем, нам своей хватает, специфической алхимией и особыми артефактами не пользуемся, равно как и материалами и ингредиентами из Шио. Так что условие дриады будет выполнить очень легко.

– Не пугает, – ответила дриада.

– Значит – решено.

Мы пришли к поляне перед входом в шахту, на ней в два ряда уже построилась основа войска, в первом – десять Топорщиков, во втором – пять Арбалетчиков, не считая того, что вёл представителей деревни. С левого края встали дроу, с правого – виновницы этого собрания, феи.

– Кажется, идут, – подошёл Ордрин. – Вон между деревьями мелькают.

Посмотрев налево, туда, куда указал мечник, я и впрямь увидел фигуры гномов, которые уже почти пришли к нам. Без лишних слов я поспешил туда.

– Я рад, что вы пришли так быстро, – поприветствовал я делегатов и уже своего Арбалетчика, жестом отправив его к остальным. – Вы как раз вовремя. Надеюсь, не откажете нам в чести присутствия на официальной церемонии принятия клятв верности?

Помнится, вчера я жаловался на слишком витиеватый язык эльфов и неспособность его долго выслушивать… Что ж, это, тем не менее, совсем не помешало мне примерно также говорить сейчас. Да, воистину болтлив правитель, желающий что-либо скрыть.

– Это неожиданно, конечно. Но мы не станем отказываться, – заговорил несколько сбитый с толку моим напором чернобородый с синевой гном, что вчера в той деревне назвал себя старостой.

– Вот и славно. Зато сразу после мы сможем обсудить ваше присоединение в спокойной обстановке.

– А кто, собственно, приносит клятву? – догадался спросить сизобородый гном внушительного для нашей расы роста, примерно ста семидесяти сантиметров.

– Феи – ответил я.

– Феи? – изумились в унисон все трое.

– Да. Три феи и одна дриада.

За то время, что мы говорили, я умудрился незаметно для тройки гномов провести их сзади строя на правую сторону, аккурат туда, где и расположились феи.

– Постойте пока тут, – бросил я делегатам. – После принятия клятв мы обязательно займёмся вашим вопросом.

Гномы пребывали в некой прострации. Мне же это было лишь на руку – не станут вмешиваться.

– Итак, – без каких-либо предисловий начал я, – этот парадный строй собрался в первый раз за время существования нашего государства, но, я надеюсь, не в последний. Повод серьёзный – четыре клятвы верности.

На секунду замолчав, дабы создать необходимую паузу, я продолжил:

– Сестерия, выйди на середину. Фея подчинилась и, практически чеканя шаг – босыми-то ногами – дошла до нужного места. Смотрелось это забавно, но не так плохо, как на некоторых роликах на форуме. – Ответь, является ли твоё решение дать клятву верности мне, гному по рождению и властителю этих земель по воле богов, абсолютно добровольной?

– Да, лорд, – ответила она.

– Есть ли у тебя какие-либо особые условия для дачи клятвы?

– Нет, лорд, – понурила голову фея. А она молодец, не стала использовать ситуацию, значит, ей объяснили последствия.

– В таком случае… клянёшься ли ты, фея Сестерия, честно служить мне и моему государству, соблюдать законы его, уважать жителей его и помогать словом и делом?

– Клянусь.

– Клянёшься ли ты защищать государство, его границы, территорию, жителей и имущество их будто своё собственное?

– Клянусь!

– Клянёшься ли ты хорошо выполнять свою работу, какой бы она не была, не перекладывать её на плечи других и не пользоваться занимаемым положением при её выполнении?

– Клянусь!!!

– На нерушимости выполнения этих пунктов я принимаю твою клятву. В свою очередь, я обязуюсь заботиться о тебе не хуже, чем о любом другом своём подданном, предоставлять защиту и лечение в случае необходимости, не забывать успехи и подвиги, осовременено платить положенное жалование и любые другие заслуженные материальные вознаграждения, а также не предпринимать попыток физического, магического, морального, психического, эмоционального или любого другого насилия. Ты согласна?

– Согласна, лорд.

– Да будет Аркат свидетелем этой клятвы! – последний раз пафосно выкрикнул я, а среди почти безоблачного неба раздался ощутимый раскат грома. Клятва закреплена.

Гномы переднего ряда застучали тупой стороной топоров о щиты, выражая тем самым одобрение. Фея от такого смутилась, но было видно, что она довольна. А вот я готов был прямо сейчас найти автора текста клятвы и задать ему пару вопросов, делая при этом очень больно. Хотя, не исключено, что его уже кто-нибудь и нашёл, всё может быть. Но отдать должное этому человеку всё же надо – более пафосной ахинеи ещё я никогда в жизни не слышал. Мой язык, совсем не приспособленный под такие словесные конструкции, чуть ли не умолял меня прекратить эту пытку. Я его, конечно, понимал, но сделать ничего не мог.