Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 70 страниц)

Глава 6

– Лорд, смотри, тёмные опять шепчутся, – сказал мечник, а точнее, главнокомандующий, заметив, как один из Охотников подошёл к Ведьме и о чём-то с ней разговаривает.

– И снова ты заметил первым, – усмехнулся я. Да уж, дав себе мысленный зарок следить за этой троицей, я в третий раз упускаю их взаимодействия.

– Да, заметил. И мне это снова не нравится.

– Как в первый раз? – спросил я, понимая, что играю с огнём. Ведь едва мы отошли от деревни по направлению на юго-запад, к руднику, намереваясь оттуда дойти до лесопилки, Охотники, ни у кого ничего не спрашивая и никого не ставя в известность, растворились в лесу по обе стороны дороги. И уже через десять минут один из них – или одна, фиг поймёшь – появился слева и что-то передал – или передала – Ведьме, а спустя минуту второй сделал то же самое, подойдя справа. Ордрина это дико взбесило, он чуть ли не орал, что «эти твари хотят нас подставить и будут заманивать в лес», через слово переходя на кадрус, здешний гномий язык. Ведьма же, подойдя к нам, а мы шли позади всех, абсолютно спокойным голосом предупредила о логове волков слева от дороги и об активности его обитателей, что не прочь перекусить гномятинкой. Ордрин не поверил. Ведьма не стала настаивать, а через очень короткий промежуток времени на дорогу повалили волки, причём со всех сторон. Нам пришлось занять круговую оборону. Мы отбились, умудрившись никого не потерять. Большую роль в этом сыграли Ведьма, ослабляя и замедляя противников, и, собственно, мечник, с чудовищной эффективностью перемалывая их. Я помогал в меру своих сил, иногда кастуя шип, но в основном так же махал мечом, но на пару порядков хуже, нежели Ордрин. Вносили свою лепту и Топорщики, и Арбалетчики, и даже Охотники, причём казалось, будто их не двое, а минимум пятеро, болты из леса летели с совершенно разных направлений. По подсчётам, общими усилиями мы убили двадцать семь волков, и ещё минимум четверым удалось сбежать невредимыми.

– Нет, – ответил главнокомандующий, – как в первый раз не буду. Даже как во второй не буду, а то одним легкораненым бойцом, боюсь, мы не отделаемся.

Во второй раз Ордрин не орал, а негромко ворчал на гномьем. Догадавшись включить расовый переводчик, я услышал много интересного, в том числе и в мою сторону. А фразу «этот глупец доиграется в дружбу со стервой» постарался запомнить и на кадрусе. Волков мы уничтожили почти в два раза больше – сорок шесть тварей – но и один наш пострадал: Арбалетчика, неосторожно высунувшегося из-за спин Топорщиков, тройка волков «слегка» погрызла на левую сторону. Бросить мы его не могли, развернуться назад – не вариант, поэтому сейчас он лежал на носилках, которые несли два его товарища, не издавая никаких звуков; можно было бы подумать, что гном уже умер, если бы у меня в интерфейсе его иконка стала бы серой. Но нет, она была красной, а это значит, что он пусть и в критическом состоянии, но всё-таки жив.

– Так как же ты поступишь, Ордрин? – подначивал я того, пока Ведьма перемещалась к нам.

– Молча выслушаю, как минимум, – ответил он. – Но если там опять волки…

– Там не волки, – перебила уже подошедшая тёмная, – там феи бьются с крысюками. Как мне показалось, не только я, но и все гномы в отряде на очень краткое мгновение приостановились в недоумении: как это так, феи, одни из самых мирных созданий в игре – и бьются, пусть даже и с крысюками.

– Просто феи? – вкрадчиво спросил я. – Просто бьются с крысюками?

– Да, лорд, просто феи. Но не просто бьются, а защищают свой дом, – ответила Ведьма. – И крысюков гораздо больше.

Вот это уже звучит правдоподобнее, даже феи становятся бойцами, когда нападают на их Сад.

– На это надо посмотреть, – подал голос мечник.

– Пройдёмте, – тут же отозвалась Ведьма, показывая рукой правее направления тропы, по которой мы шли.

– Акрух, за старшего, – отдал распоряжение Ордрин – и пусть гномы не расшалившиеся первоклашки, старший в их обществе должен быть всегда – и двинулся вслед за эльфийкой; я пошёл за ним.

Идти оказалось совсем недалеко. Буквально за следующими кустами притаился один из Охотников, своим нахождением здесь отмечая безопасное место для наблюдения. Подойдя ближе и раздвинув ветки какого-то колючего кустарника, мы смогли увидеть эту невесёлую картину.

Прямо перед нами были серые шкуры спин крысюков, кучей-малой нападавших на фей, что всеми силами пытались отбиваться от такого нашествия. Крыс было, по моим неточным подсчетам, около полусотни, фей же девять штук, плюс две нимфы и одна дриада. По количеству убитых было соотношение одиннадцать к трём в пользу крылатых красавиц – да, они все, как одна, очень красивы, художники явно старались – но долго так продолжаться не могло. Большим запасом маны феи не страдали, боевых заклинаний в магии Природы раз, два – и обчёлся, да и те, в основном, связаны с призывами. И, судя по характерным рваным ранам на мертвых и специфическим оспинам на некоторых живых, Медведь и Осиный рой уже призывались. Поэтому сейчас феи летали над крысюками, осыпали их особой пыльцой, сбивающей с толку и заставляющей застывать на месте, и иногда кастовали Корни или Запутывающие травы. Дриада, что находилась чуть позади, держала какие-то ауры, либо целительные, либо укрепляющие, нимфы её охраняли. Но долго так продолжаться не могло.

– Надо им помочь, – сказал я сразу же, отползая от кустов.

– Лорд, тебе так жалко фей? – спросил Ордрин.

– Да, жалко, – ответил я.

– Но почему? Они нам даже не союзники, – недоуменно произнёс мечник. —

И если они сейчас погибнут, то никогда ими не станут! – чуть ли не крича, повернулся я к нему.

Во мне сейчас боролись две равных составляющих меня. Одна чем-то был в похожа на прожжённого игрока, ищущего усиления везде, где только можно и понимающего, что феи – это не только заклинания Природы, но и, какая-никакая, разведка и бесконечное дерево с лесопилки; другая же половина – один в один пятилетний я, слушающий рассказы дедушки о том, как их рота спасала мирное население в Польше от немецких карателей. И у этих двух составляющих было одно общее: ни та, ни другая не хотели, чтобы феи погибли. 4

– Но зачем нам эти летающие недоразумения? Они же ни на что не способны, – продолжал упорствовать гном. Ведьма предусмотрительно в нашу перепалку не лезла.

– Хотя бы для того, чтобы избавиться от этих крысюков, пока они заняты ими. Что-то подсказывает мне, что эти крысы как-то связаны с теми, о которых упоминали пришлые гномы. И если здесь их полсотни, боюсь представить, сколько их там, – попытался вразумить я гнома таким способом, раз на жалость давить бесполезно. – Да и Аркат не простит попустительство с нашей стороны при истреблении созданий Света.

Не знаю, что подействовало больше, но спустя секунд десять Ордрин произнёс:

– Хорошо, Лорд, поможем феям.

И он пошёл обратно к нашей армии, Ведьма поспешила за ним, я снова побрёл третьим. А по пути размышлял, что баланс – он везде баланс, особенно в желании облегчить себе жизнь. Назначение на ключевой пост – командование всей армией можно смело считать таким – кого-либо во второй день сбрасывает с игрока целый пласт грузов ответственности, лишая одной важной функции – прямого управления. Вот и я сейчас легко мог бы отдать приказ об атаке на крысюков, а вместо этого вынужден был потратить время на несговорчивого гнома. Решить это дело поможет Бюрократия, но до этого надо сначала дорасти.

За такими думами я вернулся к своим, и пока я десять метров шёл пять минут, мечник опять стал наезжать на Ведьму. Боюсь, в конечном итоге добром это не кончится и могут возникнуть серьёзные проблемы как общей моралью, так и с боевым духом. Надо что-то решать.

– Так! По какому делу шум! Я требую объяснений! – нетипичным для себя командным тоном вклинился я в развивающийся спор, сам от себя такого не ожидая. Да достало просто уже всё.

– Лорд, – начала Ведьма, – когда мы пришли и объявили, что нападаем на крыс, ваши бойцы справедливо отметили, что раненного Арбалетчика должен кто-то охранять, на случай если крысы найдут его. Я предложила Саттира и Эйрис, с чем казарег Ордрин не согласился.

А она, оказывается, неплохо подготовились, нужные слова выучила и научилась их применять в правильном месте. Впрочем, справедливости ради, как вчера метко заметил Ирсинд, за столько лет двусторонней войны можно, и даже нужно, многое узнать о противнике. А «казарег» – это высшее военное начальство у гномов, к чему я Ордрина и хочу привести.

– Просто не согласился? Поэтому шипел и плевался в разные стороны? – не поверил я, прекрасно понимая его отношение к дроу вообще и этим трём, что сейчас с нами, в частности.

– Нет, не просто, – слегка надломленным голосом произнесла Ведьма. – Он сказал… он сказал… – тут она запнулась, и ей на помощь пришёл Акрух, тот самый гном, которого мечник оставлял за старшего.

– «Ни один прихвостень этой суки не останется рядом с моим раненным бойцом», вот что он сказал, – и в его голосе совсем не слышалось одобрения.

– ЧТООО??? – взревел я буквально не своим голосом. – Раненный Арбалетчик остаётся под охраной Охотников, и это не обсуждается. Все остальные с максимальной скоростью идут помогать феям в битве с крысюками. Есть удобный проход туда? – обратился я к Охотникам, так как через интерфейс знал, что они подошли и стоят сзади меня.

Общая мораль +1

– Есть. Сразу слева от кустов, из-за которых мы наблюдали, – ответила явно Эйрис, потому что голос был женский.

– Ну, так не вижу причин стоять и сиськи мять. Пошли-пошли.

– Но, лорд…

– Никаких «но», Ордрин, это приказ. Или ты забыл, что такое приказ и как его выполнять?

– Никак нет, лорд.

– Тогда живо к крысам.

И он даже побежал, а не просто пошёл, так как все остальные уже бились, слышны были звуки врубания металла в плоть и предсмертные попискивания.

– Надеюсь на вас, – напоследок сказал я Охотникам, убедившись, что Арбалетчик ещё жив, и ломанулся прямо через кусты на крыс.

На первого же крысюка я прыгнул мечом вперёд, пронзая того насквозь. Крит, удар со спины, моя ярость, низкий уровень противника – всё сошлось в этом броске, серошкурый умер мгновенно, наверное, даже не поняв, что его убило. Сверху пролетела фея, с её крылышек посыпалась ты самая обездвиживающая пыльца, и я спешно отпрыгнул назад, чтобы не попасть под её действие. Ближайшие ко мне крысюки застыли с обожанием в глазах, что позволило их беспрепятственно поубивать. Четверых я прикончил лично, где с двух, а где и с трёх ударов в шею. Ещё троих – совместно с одним из Топорщиков, а одного так и вовсе всем миром – ему достался и мой шип, и арбалетный болт, и сгусток тьмы от Ведьмы, и древесная стрела, скастованная явно одной из нимф. Кроме того, постарался ещё и Ас, собственнозубно убив двух крысюков, вернее, второго он прямо на глазах у всех догрызал, так сказать, в прямом эфире. Причём эта мелочь пузатая никак не проявила себя ни в одной из битв с волками, ни разу не попалась мне на глаза за всё время пути, даже не засоряла эфир болтовнёй. А тут вдруг он решил поучаствовать в самом настоящем бою… Надо будет разобраться.

Вы получили уровень

Сила +1

Выберите: Дипломатия I или Изменение структуры зданий

И всё, противников больше не осталось, наши живы все, а вот одну фею всё же крысы забрали с собой, да и одна из нимф серьёзно пострадала.

– Милостивейший лорд, – ко мне подошла дриада и глубоко поклонилась мне, – выражаю свою искреннюю благодарность за помощь, своевременно оказанную нам. Без вашего вмешательства, произошедшего как нельзя вовремя, боюсь, мы бы просто-напросто сгинули в безвестности, а наш сад пришёл бы в запустение и в конце концов погиб. Чем мы можем отплатить вам?

Вот поэтому я и не стал играть за эльфов: все без исключения там говорят так высокопарно, нудно и долго в то время, когда на разговоры жалко и пары слов, что хоть вешайся. Нет, мне мои гномы ближе.

– Один из наших товарищей серьёзно ранен. Вы могли бы его вылечить?

– С превеликим удовольствием, милостивейший лорд, – ещё раз поклонилась дриада. – Но я не вижу никого, кого нужно лечить.

– Он в лесу, под присмотром Охотников, – все без исключения феи, находящиеся в поле моего зрения, скривились, явно поняв, о ком речь. – Сейчас его принесут.

И, не дожидаясь моих на то распоряжений, Ордрин отправил для этого дела двух Топорщиков. Спустя минуту они принесли Арбалетчика, тот совсем не двигался, глаза были закрыты и дышал он через раз, но всё равно был ещё жив, несмотря на обилие крови, натёкшей из ран. И ему явно недолго осталось. Охотники вышли следом и встали рядом с Ведьмой, которая и без того стояла обособленно ото всех.

– Это будет сложнее, чем я думала, – задумчиво произнесла дриада, обходя раненого по кругу. – Быстро ничего не получится. Ему надо остаться у нас примерно на сутки, чтобы полностью выздороветь.

– Хорошо, – даже не раздумывая, ответил я. Лучше полностью здоровый боец, чем его отсутствие. – Но разве вам самим не навредит нахождение в вашем Саду чужака из другой фракции?

А ведь на самом деле должно. Любой вступивший на их территорию, если он не относится к существам Лесного Ордена, негативно сказывается на ней, вплоть до отмирания особых цветов, из которых «прирастают» феи. Именно поэтому все наши стоят по эту сторону невидимой, но оттого ничуть не хуже ощущаемой границы, разделявшей обычный лес и Сад фей.

– Вы пришли нам на помощь, мы не можем сделать вид, что так и должно было быть, – опустив голову, сказала дриада, до сих пор, почему-то, не назвавшаяся. И почему мне кажется, что в этих её словах подтекстом прозвучало «вы помогли нам не умереть, мы сделаем хоть что-то, чтобы не остаться неблагодарными, пусть и такой ценой». Нет, наверное, это игра воображения.

– Только вам решать, на что вы готовы пойти, – сказал я ей.

– Как нам перенести его к вам?

– Никак, девочки сами справятся.

И «девочки», ввосьмером, оттеснив двух гномов от носилок, потащили арбалетчика вглубь Сада, оставшаяся невредимой нимфа провела свою подругу вслед за феями и в итоге дриада осталась перед нами одна. Можно было попрощаться и уйти, но очень хотелось узнать, скриптовым оказалось нападение крыс или за этим кроется что-то ещё. Поэтому я скомандовал привал, приказал заняться сбором трофеев, а сам спросил у дриады чуть издалека:

– Почему вас так мало? Двенадцать фей, из которых выжило лишь восемь, две нимфы… Разве не должно быть больше?

– Да раньше нас было намного больше. Но многие погибли в боях, – дриада посмотрела на меня и глаза её блестели от слёз. – Да и сегодня мы уже готовы были умереть, если бы не ваша помощь.

Боевые потери среди фей вне эльфийского замка возможны только лишь в одном случае: на них кто-то напал. И судя по интонации слов «намного больше» это был либо кто-то очень сильный, либо нападали много раз. Впрочем, одно другому не мешает.

– Так что же случилось?

– Это долгая история.

– Время у меня есть. И я уже в любом случае не уйду, пока всё не узнаю. Дриада, вздохнув, села на траву, я тоже решил не отставать.

– Что ж, тогда слушайте…

Рассказ, вопреки моим ожиданиям, много времени не занял, зато пролил свет на некоторые детали.

Всё началось неделю назад, когда на лесопилку, находящуюся недалеко отсюда – мы, оказывается, почти дошли до неё – и занимаемую феями, напал крупный отряд демонов. Это было избиение. Почти полсотни разнообразных тварей Шио против десятка феечек – итог понятен ещё до столкновения. Шансов у крылатых духов леса не было никаких, пусть они и сопротивлялись. Но одной удалось сбежать в Сад и предупредить двух управляющих дриад – Аастию и Керкассию – о нападении. Было принято решение отбить лесопилку обратно. Группу из трёх десятков фей и десятка нимф возглавила Керкассия, как самая знающая в магии Жизни.

Для ничего не ожидающих демонов это был разгром: феи проехались по ним катком. Вот только демоны на этом не закончились. Буквально через полчаса подошла новая партия, раза в полтора больше, чем первая. Бой был ожесточённый, но, в конце концов, феи проиграли. Осторожная разведка ценой потери трёх фей показала, что и для существ Инферно всё закончилось ужасно: в живых их осталось не больше полутора десятка.

Но потеря дриады сказалась на феях сильнее. Было принято решение не идти новой группой на лесопилку, а ждать в Саду и уже здесь дать бой. Никто не сомневался, что за ними придут. Так и случилось: через три дня на Сад напали, но не демоны, а крысюки. Шесть десятков крыс двадцать семь фей и пятнадцать нимф одолели с трудом: пришедший с серошкурыми шаман выключил из боя дриаду, и боевая мощь защитниц сразу же резко скакнула вниз. Когда Астия скинула с себя чары, в живых осталось шестнадцать фей и всего лишь три нимфы. И пусть дальнейший бой прошёл без потерь, оправиться от такого удара уже не представлялось возможным. Видимо, так думали и крысы, придя на следующий день в количестве двух дюжин, зато с крысодлаком во главе. По счастью, его удалось выключить в самом начале боя двумя призванными медведями, иначе потери были бы больше, чем одна нимфа и четыре феи.

И вот сегодня крысы напали снова. Видя их количество, Астия уже приготовились дорого отдать свою жизнь и жизни своих товарок… Но тут случились мы и у фей появился шанс на жизнь.

– Милостивейший лорд… – начала было дриада.

– Нет, так дело не пойдёт, – перебил я её. – Да, я лорд, но не милостивейший, не высокосияющий и уж точно не предколенопоклонительный, – вспомнилось мне самые нелепые, но от этого и высшие формы уважительноuj обращения у эльфов, то есть, по сути, назвав кого-то «милостивейшим» эльф, или в данном случае дриада, сообщает тому, что в долгу перед ним; я, конечно, рад тому, что у меня появился должник, которого можно привлечь в качестве боевой единицы, но очень не люблю подобных обращений. – У меня есть имя, и звучит оно как «Ярогрейв». Прошу, не надо эпитетов.

– Хорошо, лорд Ярогрейв, – покладисто ответила Астия, вставая с травы. – Что с нами будет?

– В каком смысле? – не понял я, тоже поднимаясь.

– В прямом, лорд. Я ведь, смею надеяться, совсем не дура, сразу поняла, что вы теперь будете править окрестными землями, если справитесь. Поэтому сейчас у вас два пути: или навсегда изгнать нас со своих земель…

Дальше она говорить не смогла, в такие моменты говорят «эмоции нахлынули», и вряд ли это сейчас это были эмоции радости и счастья. Совсем наоборот. И я её понимал: неделю защищать свой дом, потерять всякую надежду на свободу и дальнейшую жизнь, быть спасённой от неминуемой гибели и снова оказаться поставленной на грань… Врагу не пожелаешь. А уж феи гномам точно не враги, да и зацепила меня эта история, не хочу я, чтобы подруги Астии потеряли свой дом теперь уже из-за меня.

– Никаких «или». Этот сад останется за вами, вы и впредь будете жить в нём, пока я остаюсь правителем этих земель.

Вы хотите присоединить внешнее жилище «Сад фей»?

Помните: существа из чужих фракций отрицательно сказываются на морали

Да/Нет

Система, похоже, издевается: сначала проверяет на человечность, а потом вот это вот «Помните»… Письма в техподдержку на них нет. Тем не менее, жму «Да». Прекрасно понимая, что скажут гномы.

– В таком случае надо бы установить порядок найма, – сказала Астия.

– Боюсь, сейчас это невозможно. У нас и со стандартным наймом то проблемы, а тут вы, не в обиду будет сказано. Вот через недельку уже можно будет что-то решать.

– Договорились, с началом недели я напомню вам об этом, – улыбнулась дриада, наверное, именно на это и рассчитывая. – А вы сейчас куда?

– Вообще мы шли к лесопилке, и уже выбиваемся из графика.

– К лесопилке… – задумчиво произнесла хозяйка Сада. – В таком случае, я пойду с вами и возьму ещё фей с собой. Против демонов магия Жизни и Природы вам очень пригодится.

Думал я целую минуту. С одной стороны, усиление никогда лишним не бывает, а с другой – боевой дух у гномов может упасть, хотя и мы, и феи – светлые фракции, поэтому падение должно быть незначительным.

– Хорошо. Хотите идти с нами – идите. Я так понимаю, вам нужно решить кое-какие организационные вопросы?

– Да, но я постараюсь справиться как можно быстрее.

С этими словами дриада поспешила вглубь леса, а я пошёл к своим, расположившимся чуть в стороне. Как только я подошёл, все, кто сидели, начали вставать. А не сидели только дроу.

– Ребята, у меня есть новость, которая может вам не понравиться: феи из этого сада присоединились к нам навсегда.

– А что, без этого нельзя было обойтись? – раздался голос одного из Топорщиков.

– Можно. Но я не люблю собственными руками хоронить собственную же работу.

– Э-э-э… Это как? – спросил тот же Топорщик. Все уже поднялись и ждали дальнейших указаний.

– А вот так. Если бы феи сейчас не присоединились к нам, они вынуждены были бы уйти из своего Сада, который с таким трудом отстояли.

– С каким трудом? – не понял уже другой Топорщик. – Мы же помогли им, не так уж и много они потеряли. С новой неделей гораздо больше прирастёт.

– С неделей… прирастёт… – а ведь и вправду, прирост их уступает только гнолам, гоблинам и крестьянам, идя вровень с гремлинами, но здесь понадобятся многие недели. – За неделю они пережили два нападения демонов, потеряв примерно половину состава, и три атаки крыс, лишившись ещё такого же количества. И если мы бы не вмешались, – на этих словах я стрельнул глазами на Ордрина, тот поймал мой взгляд и опустил голову, – полностью бы погибли. Как это вы предлагаете восстановить за неделю? И я просто не смог ещё и изгнать их после всего.

Все молчали. Наверное, оценивали ситуацию и прикладывали, как бы они поступили на моем месте. А может и нет.

– Лорд, – обратился ко мне Акрух, – а сейчас они пойдут с нами, чтобы отбить некогда свою лесопилку?

Смотрел он куда-то мне за спину, поэтому я оглянулся узнать, что там. А там прямым курсом к нам шла дриада, а позади неё летели четыре феи.

– Да, именно так, – ответил я Топорщику. Умный, однако, гном, надо присмотреться к нему. – В битве с демонами их помощь будет не лишняя.

И, что характерно, никто не высказался против, наоборот, слышался только одобрительный шёпот. Вот она, сила слов. Если бы я просто сказал, что феи идут с нами и это не обсуждается, то мораль бы упала тут же, а там и боевой дух не заставил бы себя ждать. И чем больше бы становилось фей, тем сильнее бы зрело недовольство и тем скорее произошел бы бунт. А так, пять минут на объяснения – и, вуаля, все всем довольны. Для кого-то это может показаться читерством, вот только статистика неумолима: большинство игроков не тратят время на разговоры, предпочитая всё делать быстро и с позиции эффективности. Ведь они не сидят в игре двадцать четыре часа в сутки, а заходят после работы в лучшем случае на четыре-пять часов, им просто некогда загружать себя ненужной, с их точки зрения, болтовнёй. Да и для них это всего лишь игра, в случае чего они легко могут начать заново.

– Мы готовы, – сказала дриада, подойдя к нам.

– Хорошо. Всеми войсками командует Ордрин, – указал я рукой на мечника, – в качестве боевых единиц переходите под его управление. Переговорите с ним на предмет взаимодействия. И да, объясните феям, что не на прогулку идём, а воевать. Пусть ведут себя в лесу максимально тихо и по возможности далеко от нашей колонны не отлетают.

– Я взяла с собой самых умных и опытных, они всё прекрасно понимают, – ответила дриада и пошла к Ордрину говорить. Феи полетели за ней, что удивительно, молча.

– Что у нас с трофеями? – повернулся я обратно к своим.

– Не очень хорошо, лорд, – ответил Акрух. – Двести золотых да пятьдесят три ножа, в основном деревянных или каменных, но есть и шесть железных, скверного качества. Их набедренные повязки мы решили за трофеи не считать.

Золото – это своеобразная премия за эффективность, выдаваемая системой. А вот ножи и впрямь трофеи, именно ими крысы сражались, потому они и пошли в качестве лута. Такая скудность вполне ожидаема: разбор на органы и снятие шкур с разумных нам никто не даст, это могут сделать только НПС-персонажи, не состоящие на службе у игроков. А потому я отправил их временно в свой инвентарь, заняв шесть ячеек.

Отправились в путь мы немного погодя, когда дриада настойчиво потребовала себе место во главе колонны, аргументация это тем, что лес она понимает лучше, да и так ей будет проще поддерживать специфические ауры на отряде, позволяющие нам всем меньше чувствовать дискомфорт, находясь среди деревьев. Ордрин пытался её убедить, что так она будет в максимально уязвимом положении против любого врага, решившего ударить в лоб. Дриада ни в какую с этим не соглашалась и мечник сдался, произнеся напоследок «видит Аркат, я пытался».

Больше никаких изменений, по сравнению с утренним с выходом от холма, в строю не было, разве что Охотники не ушли в лес, а остались возле Ведьмы, да и феи летели по обе стороны от колонны. Таким образом, мы прошли метров триста вглубь леса, когда у дриады появилась возможность продемонстрировать свою эффективность.

Десяток волков, словно услышав Ордрина, выскочил прямо на Аастию, на секунду притормозив, не ожидая её здесь увидеть. Дриада же не стала паниковать, а просто разрядила в противников какую-то странную, с зеленоватым оттенком и насыщенным цветочным ароматом, молнию. Шестеро поджарились сразу, ещё трое с разной степенью опалённости, попытались уйти, но были убиты болтами Арбалетчиков и Охотников, и сгустком тьмы Ведьмы. Десятого, совсем не пострадавшего, хотя и находившегося в самом эпицентре, связали корни и он, не в состоянии стоять, рухнул на землю.

– Не убивайте его, он мне нужен, – крикнула дриада, подбегая к волку.

– Не трогать, – явно перестраховываясь, приказал Ордрин. Никто и не думал применять оружие, слишком всё быстро случилось.

Я поспешил туда. Очень уж было интересно, почему дриада не убила этого волка, как всех остальных, а всего лишь обездвижила. И когда я пришёл, я ожидал увидеть всё, что угодно, но только не дриаду, держащую в своих руках голову санитара леса, заворожено смотрящего прямо в гипнотизирующие глаза Аастии. Контакт длился примерно две минуты, а потом волк тряхнул головой, весь затрясся, засучил задними лапами и… сдох. Из его пасти потекла чёрно-зелёная густая жидкость, моментально испаряясь от контакта с землёй.

– И что это было? – первым делом спросил я, как только дриада поднялась с земли.

– Этот волк заражен скверной. Был. Так же как и все те волки, с которыми вы бились сегодня. Что? – спросила Аастия, явно натолкнувшись на удивлённые взгляды. – Я дриада, я могу через взгляд смотреть у животных недавние события, переживания, ощущения.

– Нет-нет, всё нормально, продолжай, – сказал я. Читал я о такой способности. Она называлась «Сродство с природой» и была доступна только дриадам.

– И просматривая эмоционально-психический слой этого волка, я обнаружила то, что заметила при использовании разряда: скверну. Видимо, кто-то из их стаи контактировал с сильным демоном.

– А как вы заметили эту скверну при разряде? – спросила Ведьма, наверное, в первый раз за сегодня участвуя в разговоре, который не касался её напрямую. – Мы видели только молнию и почувствовали аромат.

Все согласно покивали.

– Вот именно, аромат! – подняла дриада указательный палец вверх. – Он издается только тогда, когда касается демонов и тех, кто были заражены ими.

– Не нравится мне это, – пробормотал стоящий рядом со мной мечник.

– Быть может, их заразили демоны с лесопилки? – спросил один из Топорщиков.

– Может и так, но я не уверена, – пожала плечами Аастия. – Скверна могла поселиться многие недели и даже месяцы назад.

Так или иначе, а подумать было над чем. Демоны не самый приятный соперник. Тем более что для начала надо разобраться с разбойниками и крысюками, а то они жизни не дадут.

Больше мы не задержались ни на миг – сбор лута много времени не занял, нормальные шкуры удалось снять только с трёх волков, убитых болтами, да и те местами опалённые – и мы отправились дальше. Шли напрямик, в этом помогали феи, «договаривались» с деревьями, чтобы нам не пришлось огибать некоторые из них. Да и в целом идти было комфортнее, ничего не давило тяжестью промышленного пресса, неслышно было странных шорохов, тресков, писков и прочих подозрительных звуков, ничего не заставляло оглядываться и крутить головой по сторонам. В общем, не было ничего, что мешало нашему продвижению по лесу до полудня. Взглянув в интерфейс, я понял, что дриада не зря стоит впереди. Пять!!! Целых пять аур воздействовало на каждого из нас, включая трёх дроу. И каждая из аур помогала в продвижении по лесу. Ещё я помню, что в арсенале Аастии были как минимум две «боевые» ауры, которые она использовала в битве с крысюками. Итого около семи. При стандарте в три-четыре. Ой, непростая мне досталась дриада, надо будет в этом разобраться.

Вообще, о том, что дриада лишь дважды улучшенная фея, не зная этого, внешне догадаться было нереально. Ключевое отличие – крылья. У фей они были примерно с половину их роста и напоминали скрещенные крылышки бабочки и стрекозы. У дриады же их не было совсем, она передвигается на своих двоих. Своеобразная расплата за могущество, ведь помимо аур у дриад и заклинаний в арсенале больше, и из школ магии они знают не только Природу, но ещё и Жизнь и Свет, да и кое-какие специфические навыки и умения, навроде тех же Сродства с Природой и разряда зелёной молнии. Правда, не все феи, в связи с особенностями характера, доживают до ранга дриады. Очень уж любят они лезть во все дыры и лететь на врага впереди строя. Зато те, кто дриадами всё же становятся, резко умнеют и больше не суются, куда не надо. Но вместе с тем и перестают летать. Навсегда.

Но не только крыльями феи отличаются от дриад. Ведь крылья, при желании можно убрать, для прохода в узких коридорах, например. А вот цвет волос и кожи просто так не замазать. Разнообразие красок и цветов, применённое художниками для фей, не шло ни в какое сравнение с любыми, даже самыми смелыми, фантазиями на этот счёт. И это я видел вживую не больше десятка. И двух нимф, которые, по сути, мало чем отличались от фей как во внешности и характере, так и в боевой мощи, разве что заклинаний было на пару-тройку больше. А вот дриады были совсем другими, в их внешности не было ничего кричащего и яркого, если бы не уши, больше похожие на человеческие, и несколько меньший рост, ту же Ааастию легко можно было бы принять за самую обычную эльфийку. Ну и ещё обувь: никто из них, от феи до напеи, не носил обуви.

Приближение к лесопилке ознаменовалось двумя событиями: Охотники ушли на разведку и Ордрин скомандовал остановку. Вернулись дроу быстро, доложив о противнике Ведьме. Именно та и принесла нам хорошие новости: демонов было семнадцать штук ровно, из них три беса, два импа, семь разрушителей и пять церберов. С учётом дриады и её магии – всего ничего. Потому мы бесхитростно просто вышли на них. Демоны нас не ждали, они были заняты рубкой леса. Собственно, что ещё делать рядом с лесопилкой? Видимо, они тоже так думали, поэтому на специальной площадке скопилось мер десять древесины.