Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 70 страниц)

– Ну как, нашли что-нибудь? – ехидно спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Нет, лорд, – ответила тем не менее Кернисс, главная по луту. – Какое-то проклятое на трофеи место.

– «Я тоже ничего не чувствую, – отозвался Ас, – здесь нет ничего, просто большая пещера с золотыми камнями».

– Тогда пошли отсюда, – решил я. – Нам ещё до руин дойти надо.

Выражение лица абсолютно всех в этот момент было такое жалостливое, что я едва удержался от смеха. Тем не менее, возразить никто не посмел.

До десятка полуразрушенных построек, что располагалось на северо-западе от шахты, мы дошли за полчаса. Ещё полчаса Ас, и только он, дабы ускорить процесс, изучал их. В итоге он признал, что и здесь ничего ценного, кроме камней мер на тридцать где-то, как определил Ирсинд, нет. Правда добыть эти камни я смогу не раньше, чем на третьей неделе, да и то не факт, что Университет сразу даст нужных специалистов. Нет, можно и простых гномов подрядить на разбор руин, но потери очень ценного для нас сейчас ресурса могут составить до сорока процентов, а этого допустить нельзя.

Раздосадованные двумя неудачами подряд, мы буквально поплелись к Замку. До камня с характеристикой я решил добраться на следующей неделе, Ас вырастет и много времени это не займёт. Сейчас же мы почти полтора часа шли то, что в хорошем настроении не заняло бы и часа. Не помогла даже аура Аастии, хотя, надо признать, эффект от неё был каким-то вялым.

Немного подправила настроение шальная стая волков, со злости уничтоженная полностью. Опыта с неё мне как раз хватило на уровень.

Холм нас встретил работой. Даже в отсутствии Ирсинда гномы, отобранные им для строительства стены, трудились усердно и не отлынивали, возводя участок южной проездной башни. Переезд Каменного топора полностью завершился, жилой район смотрелся хорошо, таверна, рядом с ним – тоже. К Посту и Дому Клинка на противоположном склоне добавился Дом Выстрела, выпускавший Арбалетчиков. Рядом с ним набухал Дом Кастета, завтра, глубокой ночью, он будет готов. Что ж, развитие идёт хорошо, ничто не помешает Университету быть готовым к первому дню следующей недели.

– Лорд, из деревни Россыпь гранита приходила делегация с просьбой о переезде сюда, всё как вы и говорили, – первым делом отчитался Гдитсирд, буквально отжав меня от армии, которая отправилась устраиваться на ночь. – Завтра они обещают начать переезд.

– Много ресурсов им понадобится? – спросил я, подсчитывая, сколько ещё камня нужно и гадая, где бы его взять.

– Немного, лорд, – отозвался староста, разом прервав мои думы. – Может, не будем стоять, пройдём в таверну?

– Почему туда? – удивился я.

– А больше и некуда, – усмехнулся он. – В Замке мебели нет, мой новый дом, отгроханный твоими теперь подданными, также нуждается в некоторой меблировке, потому что старые стулья и кресла мастера Страга, видите ли, не устраивают категорически…

– Кого не устраивают? – не понял я.

– Мастера Страга, – повторил Гдитсирд. – Это наш мебельщик, именно он сделал мой прежний дом таким, каким ты его видел.

– Ага, довольно красиво у него получилось, – отметил я. – Давно хотел встретиться с тем, кто умеет создавать такую красоту.

– Теперь-то точно встретишься, мастер уже спрашивал, не надо ли тебе чего в Замок, – ухмылка старосты стала шире, уж кому как ни ему знать, что в Замок надо всё. Мебели там нет никакой. – Так что если не ты его, так он тебя найдет обязательно. Там и договоритесь, что, в каких объёмах и к какому сроку надо сделать.

Ага, договоримся… если мастера устроит цена, предложенная мной за его работу. Уж гномы, а тем более мастера, цену себе знают.

– А сейчас, значит, он у тебя работает?

– Ну да, – ответил староста, на секунду, явно машинально, повернувшись к каменной трёхэтажной громадине, что возвышалась над одноэтажными домиками. Да, теперь это вполне достойное жильё для гнома высокого чина. – Прикажешь поторопить его?

– Ни в коем случае, – отрезал я. – Дом бургомистра обязан соответствовать его статусу. Пусть мастер спокойно работает.

– Как скажешь лорд, – усмехнулся Гдитсирд ещё шире.

За таким вот почти великосветским разговором мы подошли к таверне. Внутри она разительно отличалась как от прежней, так и от той, что была в Каменном спуске. В первую очередь, размерами – как снаружи, так и внутри она стала больше в длину и ширину, добавился третий этаж и мансарда, на которой в дальнейшем можно будет организовать птичью почту. Стало больше столов в главном зале, увеличилась кухня, расширилась барная стойка, а рядом с ней появилась ещё одна, для найма бродячих отрядов и героев, не желающих иметь дело с гильдией.

– Лорд, рады приветствовать, – с абсолютно каменным лицом вышел к нам хозяин заведения, едва мы со старостой сели за стол. – Что будете есть, что будете пить?

Да уж, гиду Мишлена такое обращение точно не пришлось бы по вкусу, а мне нравится, всё максимально честно, ни слащавых улыбок, ни фраз, типа, «мы рады приветствовать вас в нашем заведении, у шеф-повара сегодня отлично получился луковый суп, не изволите ли отведать?» за которой кроется «ну что, денежный мешок, припёрся жрать? Наш дурак наварил большую бадью и велел втюхивать всем». Нет, здесь всё честнее, а главное, пиво никто не разбавляет.

– В первую очередь нам пива, – сразу же решил я.

– Сделаем, – кивнул трактирщик. – А есть?

– А что у тебя сегодня? – первее меня среагировал Гдитсирд.

– Разнообразная дятлятина, – отозвался хозяин. – Тушёная, печёная, жареная. Вам какой?

– Печеной, – ответили мы одновременно.

– Сделаем, – кивнул трактирщик и ушёл на кухню.

Сразу же после его ухода гном за стойкой принёс пиво… и я сразу понял, что никогда его толком и не пил-то. С магазинным не сравнится точно, здесь больше подойдёт слово «пойло», забугорное получше будет, но не намного. Крафтовое, оно же домашнее, уже куда более удобоваримый продукт, который не грех и «напитком» назвать. Но всё равно, среди тех вариантов, что я пил, ни один не идёт в сравнение. Быть может, где-нибудь в старинных пивоварнях Чехии, Бельгии или Германии можно попробовать что-то похожее, но я там не был, поэтому сравнить мне не с чем.

– Хорошечно, – протянул я, одним махом осушив половину литровой кружки.

– Не то слово, лорд, – вторил мне староста. – И всё же о Россыпи гранита.

– Ах да, – наморщив лоб, попытался я вспомнить, на чём мы прервались, толком и не начав разговор. – Почему немного ресурсов? Они что, будут переезжать деревянными?

– Нет, лорд, – мотнул головой Гдитсирд, – у них, как они говорят, есть запас камня, которого должно хватить для полноценного переезда.

– Не нравится мне это, – протянул я.

– Что конкретно, лорд? – не понял староста.

– Сначала они нас стравливают с разбойниками, потом просят о переезде и помощи с ним, а сейчас вот выясняется, что у них есть свои ресурсы, – я с трудом удержал себя от того, чтобы стукнуть кулаком по столу. – Темнят они что-то…

– Темнят, согласен, – не стал спорить Гдитсирд. – Но почему ты решил, что они решили стравить тебя и Прошку?

– Не меня, – поправил я его, – нас. Замечательная ведь возможность решить дилемму: остаться с Прошкой или перейти под нового гнома.

– Так можно было бы считать, если бы не один факт: они пришли на помощь именно тебе. Ну, хорошо, нам, – поправился он, заметив мой взгляд. – Стали бы они так делать, решив подождать, кто останется в живых после вашего стравливания?

– Может ты и прав, – медленно проговорил я, допивая пиво. – А камень? Как он вписывается сюда?

– Возможно, они просто прятали его от разбойников, – задумался на мгновенье староста. – И если так, то прятали успешно.

– Ну да, прятать гномы умеют. Если захотят, – вспомнил я историю Хрустальных дворцов клана Чёрного мифрилона, которые дроу так не нашли.

– Как видишь, всему можно найти объяснение, – допил своё пиво Гдитсирд. Тут же подошёл помощник бармена и забрал кружки. – Или тебе не нужны никакие объяснения и ты решил взять назад свои слова?

– Ты за кого меня принимаешь? – взъярился я. – Я честный гном и цену словам знаю. Сказал – значит переедут и точка. Меня другое волнует.

– Что именно?

– Слишком легко мы победили разбойников, сначала у данжа, потом у деревни. А ведь их было совокупно с три сотни…

– А дятлов аж пять сотен. И ты убил в одиночку, – напомнил староста.

– В одиночку я убил четыре сотни, – поправил я его.

– И тем не менее, это больше, чем бандитов, а тех убивали всеми имеющимися силами. Да и вообще, что не не нравится? Лёгкость? А ты был бы счастлив, если вместо разбойников против нас действовали чёрные драконы? Что-то мне подсказывает, что нет.

– Да уж, чёрные драконы не те, против кого я бы вышел биться теми силами, что есть сейчас, – пробормотал я, старательно демонстрируя, что поверил доводам Гдитсирда. Вот только паранойя внутри меня лишь смеялась над этим, уж она точно знала, что админы, у которых просто не может не быть полного доступа к игре, вполне могли нам помочь. Как – не знаю, но сама возможность у них есть.

Наверное, узнай о моих мыслях кто-нибудь из игроков, меня тут же назвали бы идиотом, не ценящим своего счастья. Я так и слышу их реплики на этот счёт, дескать, «да ты чего, с ума сошёл? Другой бы на твоём месте радовался, а ты? Ты недоволен?». Быть может, они правы, вот только милость покровителя имеет идиотское свойство заканчиваться в самый нужный момент. Тогда, когда ты стоишь против стотысячной армии и думаешь, что она тебе по силам, ведь за тобой ничуть не меньше. А потом стрелы вдруг летят куда угодно, только не в цель, мечи тупятся о слабую кожаную броню, заклинания не наносят противнику никакого вреда, и твоя дальнейшая участь – странствующий безземельщик-неудачник, над которым открыто смеются куда более умелые игроки. Не хочу!

– Что, лорд, трудный день выдался? – вывел меня из задумчивости трактирщик, принёсший… получается, ужин.

– Ну да, нелёгкий, – отозвался я. – А впереди ещё много таких вот дней.

– Ничего, лорд, – отозвался Гдитсирд, – у тебя есть мы. Вместе справимся. Спасибо, Кригх.

– Очень на это надеюсь, – протянул я, запоминая имя трактирщика, пригодится.

Хотелось верить, что у нас и впрямь всё получится. И жизнь, даже если она имеет вид довольно реалистичной игры, всё расставит по своим местам. Тем местам, которые хочешь ты, а не тем, которые делают за тебя.

Глава 16

– Доброе утро, Зорбек, – входя в кузницу, первым делом поздоровался я с кузнецом. Тот стоял у печи и грел металл. – Как и обещал, я пришёл.

– Значит, никого не нашёл? – повернулся он ко мне, тем не менее, контролируя нагрев.

– Ну почему же, нашёл. Крибош, кузнец Россыпи гранита. Вот только предложение я ему пока не делал.

– Почему? – поворошил гном угли инструментом, больше похожем на большую кочергу. – Что-то с ним не так? Плохой кузнец?

– Ну, это ты должен решить, я в этом деле, мягко говоря, ни бум-бум, – улыбнулся я, разведя руками.

– Считаешь, что я сам должен должен его позвать в ученики? – проявил чудеса проницательности кузнец.

– Считаю, – кивнул я. – Это ведь будет твой ученик, зачем же лезть на это поле?

– Да, Гдитсирд говорил, что ты, в отличии от многих городских, традиции знаешь, – прямо посмотрел на меня кузнец. – Но я не ожидал, что б прям настолько.

Ага, то есть он сейчас открытым текстом подтвердил, что устраивал мне своеобразную проверку? В таком случае, мою он тоже прошёл, не став отнекиваться. А вот то, что о такой традиции – самостоятельного принятия в ученики – я узнал лишь вчера вечером, ему знать не стоит. Ведь, по факту, получилось-то всё случайно. Я просто устал после тренировки и решил не нагружать свой ещё не отошедший от нагрузок мозг чем-либо высоко интелектуальным. Наткнулся на тему «смешные традиции закостенелой фракции и как их ломать», зашёл туда… и с трудом подавил в себе гнев. Ключевая статья оказалась переводная и была посвящена гномам, тому, что по мнению автора статьи в них сделали неправильно и как это перевести в нужное для неё – да, это женщина – русло. По сути, главная «высмеиваемая» претензия сводилась к одному: где женщины? Я, конечно, прочитал статью до конца и влепил диз, но комментарий оставил, просто поблагодарив автора за вспыхнувшее во мне желание прочитать таки «Традиции гномов испокон веков до сегодняшних дней», внутриигровую книгу, на которую и был основной референс. Хотелось написать много чего ещё, но это было сделано до меня, а повторяться в таком деле я не люблю. Вот оттуда, из «Традиций», я и почерпнул много полезной для себя информации. Впрочем, не только оттуда, «Гайд» тоже оказался полезен в этом плане.

И да, я снова стал тренироваться, но не с Ордрином, а самостоятельно, по советам из «Гайда». Как написал его автор: «лишние характеристики лишними никогда не будут, а кроме очка за уровень все остальные способы трудны и нерегулярны». Вот я и решил превратить фарм очков в занятие постоянное, пусть и с отрицательной прогрессивностью в получении. Начал со вчерашнего вечера, продолжил сегодня с утра. Надеюсь, мне хватит силы воли не бросить это дело через пару дней. Тем более, что положительный опыт в этом деле у меня есть, как-никак, двенадцать лет карате занимался, хотя желание уйти возникло уже на третьем занятии.

– У каждого из нас свои скелеты в сундуках, – ответил я кузнецу. – Традиции – один из моих.

Нет, я не соврал, я и впрямь люблю изучать уклады жизни народов Земли. Любил… Теперь, вот, на их место пришли народы Асхана. Просто повезло именно вчера с гномами. Наткнись я на эту статью раньше – то наш разговор сразу бы пошёл по-другому.

– Ладно, с этим решили, – на секунду оторвался кузнец от нагреваемого металла, – но ты ведь не только за этим пришёл, верно?

Да уж, в проницательности ему не откажешь.

– Не только. Научи меня кузнечному делу, – выпалил я, заранее готовясь к отказу.

– Это можно, – ответил Зорбек после недолгого раздумья, – но что мне за это будет?

– Двести пятьдесят золотых в неделю, – назвал я цену. Довольно много, я считаю, найм Топорщика стоит семьдесят монет, его недельное жалование – пятьдесят, так что отказать по этой причине он вряд ли захочет. А вот будет ли придумывать другие – зависит от репутации, которой нет вообще. Чувствую, торг будет серьёзным.

– По рукам, – ответил меж тем кузнец, порождая во мне когнитивный диссонанс. – У меня есть условия. Занятия, если их так можно назвать, каждый день по часу, утром или вечером, как тебе будет угодно. Без уважительной причины не пропускать, ученик-халявщик мне тоже не нужен, работу выполнять какую дам, без возражений и разговоров, иначе прощаемся. Занятия начнутся в первый день следующей недели.

– Это всё? – спустя минуту молчания спросил я.

– Мало? Могу ещё что-нибудь добавить, – тут же отозвался он.

– Как вам будет угодно, учитель, – покорно сказал я.

– Выканья не надо, – мотнул головой кузнец. – Пусть ты теперь мой ученик, но всё ещё мой лорд.

– Хорошо, учитель, – кивнул я. – Нельзя ли начать занятия сегодня, сейчас?

– Можно. Надевай фартук и бери большой молот, – ответил он. – Будешь бить туда, куда обозначу.

С этими словами он достал из печи клещами раскалённый продолговатый кусок металла и положил на наковальню. Затем схватил молоток и жестом пригласил меня к таинству и священнодействию. Это, может, для людей работа с металлом простая необходимость, но для гномов любое действие в кузнице, будь то переплавка руды, ковка подков или отливка листов для брони, возможность поговорить с богом и почувствовать его за своей спиной. Считается, что в такие моменты Аркат смотрит на нас и помогает тем, кто этого достоин. Гномы верят в это с фанатичностью настоящего футбольного болельщика, и если сказать им, что их бог… да какой к импу «их»! Наш!!! Наш бог всего лишь набор пикселей, натянутый на цифровую оболочку? Пусть так, вот только зафиксированных случаев явления его – десятки. А главное, он не требует каждосекундного поклонения, даров, жертв девственниц, ритуальных убийств врагов и всего прочего. Он ценит детей своих лишь по их поступкам и карает исключительно по справедливости…

Ух, что-то меня пропёрло на религию. Всегда сторонился этой темы, а тут вдруг раз – и мысли сами собой свернули на теологическую дорожку. Не иначе, на это повлиял тот странный трепет, ощущаемый мной во время работы. Зато час пролетел незаметно, мы сделали немало заготовок, предназначенные, как сказал кузнец, для строительного инструмента.

– Зорбек, скажи, ты ведь расходуешь руду на металл? – спросил я напоследок, уходя. Дел было ещё много, перед очередным походом надо ещё немало сделать.

– Ну, конечно, вон там она хранится, – показал он на большие коробы возле противоположной стены.

– И здесь ты её же переплавляешь?

– Конечно. У меня и горн есть, за перегородкой стоит.

– И сколько мер руды ты используешь в день?

– В последнее время ни одной, – усмехнулся он, – того лома, что вы привозите каждый день нам на несколько недель хватит.

– А раньше сколько использовал? – продолжал допытываться я.

– А раньше все две, что привозились с рудника, уходили.

– Куда вам столько? – удивился я. Мера руды при переплавке в железо людьми даёт около восьми килограммов чистого металла. Гномы, соответственно, могли выжать из того же объёма на четверть больше. И куда, спрашивается, небольшой деревне двадцать килограммов железа в день?

– Исключительно на продажу. Мы этим, собственно, и жили, когда отвозили чистый металл, а когда и изделия из него в город продавали, а на эти деньги закупали в том числе и уголь для горна. Так и жили, пока не появились разбойники.

С последними словами он так изменился в лице, что я уж, было, подумал, что он попросит поднять разбойников и заново прикончить, даром, что я не некромант. Чего он так на них обозлился, интересно.

– Эти твари убили моего ученика, когда приходили угрожать, – скривился кузнец, когда я спросил его об этом.

– Того арбалетчика? – спросил я. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сопоставить два и два.

– Да, его, – вздохнул гном. – Спасибо, лорд, что отомстили за него, пусть и не зная об этом.

Помолчали.

– Теперь снова будешь изделия на продажу ковать? Теперь ничего не мешает, – поддел я его.

– Не вижу смысла, – серьёзно ответил кузнец. – Теперь у нас есть ты и никакой город не нужен.

Я молча кивнул. Хорошо, когда твоё не уходит на сторону. А вот городу теперь придется хуже, даже если у них есть под боком ещё рудник, одного им явно маловато будет. Надо будет заглянуть к ним. Как-нибудь на следующей неделе, наверное.

– Я так понимаю, занятия будут по утрам? – спросил кузнец, когда уже совсем подошёл к выходу.

– Да, желательно по утрам. И ещё…

– Я всё понимаю, лорд, государственные дела будут уважительной причиной для отмены занятия. Но если тебе это всё надоест, я прошу, скажи заранее.

– Хорошо, – сказал я. – А во сколько мне обойдутся эти два вненедельных занятия?

– Ни во сколько, – отмахнулся кузнец. – Считай это вводными уроками.

Я ничего не ответил, мне даже показалось, что я смог сдержать себя и свою ярость, но оглушительно хлопнувшая за мной дверь дала понять, что ничего не получилось. Ну и пусть! Я тут же принялся строчить письмо администрации, не выбирая выражений. Я высказал им всё, что думал об их помощи и репутационных поблажках без грамма репутации. Пусть объяснят, как действия, зависящие от личных отношений, которые у меня со всеми по нулям, получаются легко и просто. Получилось объёмно. Отправив, я даже несколько успокоился и, поглядев на часы, отправился к Посту.

– Лорд, куда сегодня пойдём? – отловил меня на полпути Ордрин.

– В западную деревню, там мы ещё не были, – ответил я. – Собирай ребят…

– И девчат! – возмущённо вклинилась Мундиария, подлетая сзади.

– И девчат, конечно, куда же без них, – улыбнулся я ей. Казалось бы, прошло не так много времени, а я уже настолько привязался к феям, что готов был пойти драться с любым, кто писал на форуме об их абсолютной неуправляемости и взбалмошности. Пару раз сегодня уже с трудом удержался. Ну какие же они взбалмошные? Нормальные девчонки, даром что с крыльями. Что в этом мире отнюдь не недостаток, а скорее достоинство. – В общем, собирай всех, скоро выступаем.

Ордрин ушёл, фея улетела за ним, а я пошёл дальше, мучаясь вопросом, куда вложить очки характеристик, полученные в награду с данжа, в выносливость или ловкость. С одной стороны, формула расчёта хитпоинтов для гномов и надфракционная специализация на защите во весь голос орали «Больше выносливости Богу Выносливости!!!», с другой я теперь берсеркер и ловкость мне гораздо критичнее.

Что такое формула расчёта хитпоинтов? О, это гениальнейшее творение разработчиков, позволившее выстроить градацию среди фракций по количеству очков жизни. В основе формулы лежат только физические характеристики и только две из них, но с разными множителями. Непонятно? Объясняю.

Вот есть стандартный крестьянин фракции Альянс Света с четвёркой выносливости, двойкой силы и единичкой ловкости. Для него ФРХ будет иметь вид «10В + 5С». Думаю, не надо расшифровывать В и С? Таким образом получается, что число хитпоинтов для крестьянина – пятьдесят. В рамках игры, где начальный каменный шип выдаёт около тридцати чистого урона, а сила удара холодным оружием зависит в большей степени от приложенной силы, чем от числовых значений бойца и его оружия, не очень-то и много. Для абсолютно всех фракций крестьяне – смазка для мечей, но в случае формулы важна показательность. Множители в формуле не меняются никогда, а вот подставляющиеся в неё характеристики разные. Так, например, для лучника той же фракции это будут ловкость и сила, что делает их не очень живучими, а для мечника те же выносливость и сила, но, в отличии от крестьянина, у него их намного больше. Орки довольствуются выносливостью и ловкостью при приоритете раскачки в силу, светлые эльфы – выносливостью и силой, хотя для них главное ловкость. И так везде. Именно благодаря такой вариативности разработчики добились той фэнтезийной стереотипности, к которой все привыкли: эльфы – хрупкие и нежные создания с малым количеством здоровья, маги – хилые и физически вообще незащищённые (что сделать легче всего, у них весь упор идёт на магию), а гномы – самая «здоровая» фракция в игре. И вот эта «здоровость» мне сейчас и мешала. Ведь формула для гномов выглядит один в один как для крестьян и, казалось бы, четыре очка в выносливость поднимут моё здоровье на сорок пунктов, какая может быть дилемма? Но ведь и я теперь не обычный гном, я – гном-берсеркер, мне ловкость гораздо важнее в бою.

За этими раздумьями я едва не прошёл мимо Поста Бригадира, из которого через… сколько там время сейчас?.. полторы минуты, ровно в восемь утра появятся шесть гномов и целенаправленно, под присмотром того самого бригадира, пойдут в Дом Кастета, из которого через семь дней выйдут полноценными Костоломами. А это значит что у меня есть… уже меньше минуты, чтобы принять решение. И в этот момент я, признаться честно, психанул и вложил все четыре очка в ловкость. И буквально в следующий момент дверь Поста открылась и из неё вышло семь гномов, один из которых, тот, что шёл во главе колонны, сильно отличался от других. Завидев меня, он кивнул, а шестеро приложили свои кулаки к правой груди и пошли дальше, прямо в свой дом.

– Ну что, все в готовы? – спросил я казалось бы в пустоту, но на самом деле там стоял Ордрин, только что подошедший сзади и остановившийся в нерешительности.

– Так точно, лорд, – ответил он, выходя из-за спины и вставая рядом. – Все в сборе, готовы выступать, но…

Он запнулся, как будто не решаясь сказать что-то ужасное.

– Но что? Ты говори, не стесняйся, я всё приму.

– Да нет, что ты, ничего такого, – махнул мечник рукой. – Просто… пришел Архип и ещё три человека, сказали, что хотят вступить в армию, потому что ты сам разрешил. Наобучал на свою голову…

Последнее Ордрин уже прошептал на самой границе слышимости, но я всё равно понял.

– Наобучал? Когда успел-то?

– Когда Архип жил у нас, – понурив голову, ответил он. – Я-то думал это так, баловство, ну хочет человек научиться меч нормально в руках держать – пусть научится. А оно вон как получилось…

– Мда, ситуация, – посмотрел я на последнего гнома, входящего в Дом, и повернулся к Ордрину. – Ну ладно, пойдём к ним, послушаем, что они скажут,

На самом деле провожать взглядом гномов от Поста к их Домам не обязательно ни мне, ни кому-либо ещё. Это не принесёт с собой ничего, кроме десятка минут потерянного времени. Но я, сам не знаю почему, с того самого момента, как прочитал про систему найма гномов решил, что буду это делать. И даже договорился с Гдитсирдом, когда меня нет в городе, он возьмёт это на себя.

Путь до таверны, рядом с которой выстроилась армия, много времени не занял. Уже на подходе я увидел отдельно стоящую четвёрку людей в доспехах с мечами и щитами. Правда, даже издалека было видно что всё это мягко говоря б/у и снято с разбойников. Но, как говорится, на безрыбье не выбирают.

– Лорд, примите нас в свои ряды, – вышел вперед Архип, их явный лидер. – Вы обещали не чинить препятствия тем, кто добровольно захочет прийти к вам и…

– Я не собираюсь чинить препятствия, – оборвал я его. – Память у меня хорошая, подписанное вчера она не забывает. Почему вы так рвётесь воевать?

– Мы изъявили желание вступить в ряды вашей доблестной армии, – как по написанному отчеканил Архип, остальные просто кивнули. – Согласно договору, вы обещали не чинить препятствий.

Да, вчера я создал договор найма с деревней Сосновое и отдельным пунктом в нём был прописан отказ от обязательного рекрутирования в мирное время. Но также, по настоянию старосты, был внесён и пункт о «нечинении препятствий добровольцам при вступлении в армию», дьявол бы побрал этот канцелярит. Да и старосту заодно, чего уж там. Я ведь на пункт этот согласился лишь потому, что без него староста ни в какую не хотел подписывать договор. Да и брать людей на войну мне не очень-то и хочется, я лучше подобный пункт феям добавлю, на них Кровное братство действует, да и в бою они очень даже полезны… Ладно, поставил подпись – придётся выполнять.

– Аркат с вами, хотите в армию – милости прошу, – ответил я больше гномам, чем людям, тех, похоже, и отказ бы вполне устроил. – Подчиняетесь в первую очередь диктэ Ордрину, – указал я на него рукой. – Ну а тебе задача привести их в состояние боеспособных единиц к седьмому дню после следующей недели.

– Так точно, лорд, – отозвался мечник.

– Так точно, лорд, – вторили ему люди, один в один повторив жест будущих Костоломов. И где только нахватались?

И хорошо, что Архип сам упомянул договор, потому что с того момента гномы, которые не хотели воевать бок о бок с людьми – а я уверен, такие были – просто не простили бы мне нарушения обещаний. Для гномов это гораздо важнее.

– Надеюсь, каких-либо вопросов, просьб или чего-то ещё подобного ни у кого нет? – спросил я, обводя армию взглядом. Кернисс, вчера отказавшаяся от телеги, вновь взяла её с собой. Не иначе как договорилась с Аастией, ведь прямой дороги до той деревни, куда мы собрались, нет, наш путь будет пролегать через лес.

– Никак нет, лорд, – почти в унисон прозвучал ответ. Из стройного хора голосов выбились люди, но думаю, это ненадолго. Не гномы, так дроу или феи объяснят выработанные с моего молчаливого согласия правила поведения.

С трудом проходимая чаща началась почти сразу за холмом. Первый час в плане пути выдался самым сложным, но, как выяснилось позднее, самым спокойным. Дриаде и феям пришлось потрудиться, выискивая прямые и достаточно широкие проходы для телеги. И не всегда без ущерба для кустарников и молодых деревьев. Некоторые из них Аастии приходилось «уводить» с пути с помощью своей магии, чтобы их не затоптали. Впрочем она и слова не сказала ни про Ведьму, решившую взять телегу, ни про меня, не захотевшего искать обходную дорогу. По крайней мере, вслух.

А вот стоило закончиться этим дебрям и начаться более-менее просторному лесу, как на нас тут же напали. И не абы кто, а две дюжины людей, очень похожих на разбойников Прошки, но с чёрными глазами. Их вооружение оставляло желать лучшего, но силы и ловкости в них было не в пример больше простого человека. Мы их забили, но сопротивление они оказали серьёзное. А один из людей едва не отошёл к Асхе, засмотревшись на черноглазого, с которым сражался.

– Мне кажется, я видел его среди Прошкиных бандитов, – ответил он, когда я прямо спросил его. – Он – если это он – был не последним среди них, Прошка отправил его в составе полусотни на запад разведывать обстановку, а после мы ушли в лес, и я ничего о нём не знаю.

– В лес? – переспросил я. – Значит…

– Да, я один из тех, кто прятался в лесу, пока жёны и дети страдали, – понурив голову, ответил он. – Понимаю, поступок совсем не мужской, но так бандиты их хотя бы не трогали… А чтобы искупить свою трусость, я пришёл к вам в армию, раз не запрещено. И ещё Градек из лесных.

Он показал на одного из людей, отличить от других которого можно было даже на ощупь: у него отсутствовало правое ухо, и шлем это скорее подчёркивал, нежели скрывал. А вот сам едва не умерший не назвался. Впрочем это дело времени, рано или поздно я узнаю и его имя, и имя четвёртого из их группы.

Лутом крестьяне оказались небогаты, всего четыреста восемьдесят золотых, да их оружие с доспехами. Всё, кроме денег, забрала в телегу Кернисс.

Едва мы отошли от места схватки, как на нас налетела группа импов, девять штук, ровно через двадцать минут после крестьян, как по таймеру. Вернее будет сказать, что налетели на них мы, но первыми от неожиданного столкновения очнулись именно дети Шио и, безостановочно бубня какую-то странную чушь типа «полпалки для давалки, огреем спину мялки», пошли на нас. Их высокая ловкость минут десять не давала нам их достать, они бегали, прыгали, уворачивались от мечей, топоров, болтов, вспышек и заклинаний. С трудом нам удалось подловить каждого из них. А ещё через двадцать минут напала третья группа…

Таким образом, за три часа мы подверглись нападению десяти отрядов. Помимо крестьян и импов это были волки, разрушители, лисы, крысюки, суккубы, кадавры и бесы два раза. Причём было их абсолютно разное количество, от двух кадавров до полусотни бесов в обоих случаях. С последней группой мы сражались уже видя деревню. Это были обычные на вид лисы, и, быть может, именно поэтому оттуда к нам не пришли на помощь. А к этому времени мы уже порядочно устали. Даже мне за мои выкрутасы в боевом режиме система расщедрилась на повышение ловкости и выносливости по единичке.

Подойдя к деревне, мы поняли, почему нам не помогли: ворота располагались с другой стороны и там шёл бой. Гномы из деревни сражались с юнитами Орды. Шестеро Топорщиков сдерживали их снизу, пятеро Арбалетчиков помогали им сверху, маг на башне поддерживал их редкими каменными шипами. Но невооруженным глазом было видно, что если они и справятся, то только с очень большими потерями, одних только гоблинов и гнолов не меньше сотни, а есть ещё и шестнадцать варгов, пока не вступивших в бой, и трое огров, по виду шаманов, что-то готовящих около котла. Нас пока не заметили, но это лишь вопрос времени.