Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 70 страниц)

Глава 10

– Да, деревня и вправду оказалась недалеко, – пробормотал Ордрин, идущий рядом со мной. Мы шли впереди всех, сразу после дриады, и понять, слышал ли нас кто-то ещё, не могли.

Деревня не столько была видна сама, сколько дым от неё. Нет, никакого пожара, просто работала кузница, это каждый гном может определить. Но, увы, не я – о происхождении дыма поведал Ихрип, шедший справа от меня. Я, конечно, вопросов не задавал, но понимание, что эти двое рядом со мной потому, что в любой момент мне может стать очень нехорошо – было. Не то, чтобы я этому был очень сильно рад или, наоборот, огорчён, но понимание было.

Мы вообще после того разговора не сразу смогли уйти со злосчастной поляны. Сначала долго и упорно, до победного, обдирали с дятлов перья и резали на мясо. Даже с учётом нашего количества, обработать пять сотен птиц – не быстрое занятие. Меня к нему, кстати, не подпустила Аастия, аргументировав тем, что я только-только поднялся на ноги после героического подвига, едва не ставшего для меня смертельным. Да и сам я не очень-то и хотел – уж куда-куда, а перебирать лут меня не тянуло. Другое дело, что показывать слабину и прогиб было недопустимо, но отыграться можно и на чём-нибудь другом. А пока я присел чуть в стороне ото всех и погрузился в форум: надо было узнать, что там за раздел для таких как я, куда приглашает администрация.

Оказалось – это закрытый раздел созданный игроками-берсеркерами для игроков-берсеркеров. Изначально он был открыт для всех, но под наплывом всяких разных неадекватов, спешащих опрокинуть лишнюю порцию дерьма на любого, не соответствующего их стандартам, раздел закрыли, сделали его только для своих и договорились с администрацией, что игроку, пережившему перерождение, будет присылаться специальное сообщение со ссылкой.

Так было написано в шапке раздела, видимо, чтобы не было каких-либо вопросов. Мои глаза при этом зацепились за слово «перерождение». Я полез дальше в глубины тем и постов, желая разобраться. И понял, что всё не так уж и просто.

Никто из тех, кто стал берсеркерами, так и не смогли объяснить, что в конечном итоге повлияло на это, более того у всех это были разные факторы: желание защитить своих, неожиданный выход моря врагов на одного единственного игрока, горе от окончательной потери юнита, с которым успел хорошо подружиться или даже более того… Но было и кое-что общее при этом – всепоглощающая ярость. Считалось, что именно она служила катализатором тех процессов ВНУТРИ самого игрока, которые активизировались при полном погружении. Эту теорию – о корне берсеркерства в самих игроках – первым высказал орк Дикий Клык, ставший третьим берсеркером игры. Какой это вызвало взрыв… Раздел тогда ещё был открыт и очень много нелицеприятного посыпалось на бедного Дикого Клыка, но после одного сообщения – «вы – богомерзкие твари, вас надо сжигать в газовых камерах, как нацисты сжигали евреев, вы противны духу игры, вас надо навсегда уничтожить, чтобы, такие как вы, не портили атмосферу, мрази», – администрации это надоело. Теперь все свои проблемы берсеркеры решали в тесном кругу, хотя не все выдержали той травли, некоторые ушли на рерол. В итоге, из пятидесяти четырёх (вместе со мной) сейчас в игре более-менее постоянно находилось двадцать семь.

Теория Дикого Клыка, поначалу, не находила отклика и в самих берсеркерах, вот только никакая другая не могла нормально объяснить, почему полсотни людей вдруг, подобно Халку, стали крушить всё и вся, – в основном врагов, конечно, – обуреваемые дикой яростью. Проще оказалось принять какие-то особые свойства самого себя, раскрытые очень реалистичной виртуальностью. Кстати, сорвавшихся до меня не было, что только подтверждало теорию – не каждый может стать берсеркером. А вот специалисты, изучающие срыв, косвенно поддержали Дикого Клыка, сказав, что атмосфера отсутствия контроля государства и давления его уголовной системы может привести к самым разным последствиям, в том числе и максимально непредсказуемым.

Но, кстати, попыток берсеркерства, если верить людям с форума, было гораздо больше. Пятьдесят четыре – это те, кто смог вытерпеть то самое перерождение, кому оказали своевременную помощь и в нужный момент привели в чувство. По сути, перерождение – это как раз и есть время с момента потери контроля до прихода в себя. И вот если на каком-то этапе умереть – всё, никакого тебе берсеркерства. Как об этом стало известно? Да просто пришло самому первому умершему сообщение «Вы умерли в процессе становления берсеркером. Вы потеряли возможность получить редкий подкласс». А ещё это дало понять, что берсеркерство запрограммировано в игру, просто не всем доступно.

Читая это, я не знал, благодарить всё-таки Акруха или усилить наказание. Ведь не разбуди он меня, планы остались бы прежними, я бы согласно им делал больший упор на хирд и наскоки медведями, а теперь в эту стройную систему придётся как-то вписывать костоломов. Зато очнулся бы я у чёрта на рогах, минимум в дне пути до армии. И неизвестно, все бы остались живы или нет, пока я к ним добирался бы.

В итоге я для себя принял всё оставить как есть. А вот гномы для себя решили, что я таки сделал Акруху подарок, не став усугублять наказание Топорщика после публичного покаяния, как это принято у гномов. Что ж, сейчас пусть так и остаётся, а вот на будущее стоит запомнить, чтобы однажды не попасть в неловкую ситуацию.

Но вернёмся к берсеркерству. Оказывается, получить его только полдела, надо ещё и суметь активировать. И оно уже строго индивидуально, ни у кого процесс активации не совпал, все были разными. Общее было только одно – шанс предоставится в течение недели. Что ж, буду ждать, а пока я ничего из полученных способностей использовать не смогу. А вот после активации начнётся самое интересное: появится возможность чередовать умения берсеркерства и обычные, те, которые были «до», с огромным количеством ограничений, но появится. Есть даже берсеркер, который с успехом практикует магию, правда, для этого ему пришлось не слабо так попотеть. Вот его наработки, целиком скинутые в раздел, я и возьму за основу прокачки себя, когда активируюсь, потому что игроки-берсеркеры, в отличие от юнитов, колдовать могут. С ограничениями, опять-таки, но могут. Вот только сразу после активации это будет очень трудно – накопление маны, даже с источником, сильно порезано, к магической силе приставлен невероятно сокрушающий ограничивающий коэффициент, откат усилен в пять (!!!) раз. Всё ради того, чтобы берсеркерство не смотрелось очень читерным на фоне остальных игроков. Убрать эти ограничители можно, тот гном смог, но ему пришлось приложить невероятно много усилий.

А вот ловкость, изначально для гномов сильно порезанная, при берсеркерстве не просто избавлялась от штрафов и сдержек, но ещё и приобретала дополнительные бонусы. Своеобразная компенсация, впрочем, теперь в мои планы входит приведение в норму всех параметров.

Кстати, берсеркерство доступно лишь для двух рас в игре – орков и гномов. Причём «орков» – это не собирательное название героев замка Орды, это один из его юнитов, четвёртого тира. Игрок, начинающий за эту фракцию, может выбрать в качестве расы либо чистого орка, – и только его – либо смеска с другими расами замка – гнолами, гоблинами, ограми, троллями или циклопами (гарпиями нельзя, они только женщины, да и самостоятельно летать игрокам никто не даёт) с обязательной базой в виде орочьей крови, не менее пятидесяти процентов. Но у смесков берсеркерство не замечено, в Орде только чистокровные орки-игроки могут «покрыться яростью». В Орде нет юнитов-берсерков, зато есть общая специализация фракции – Кровавая Ярость. Чем больше в бою погибнет юнитов из замка, тем сильнее становятся ещё живые, и вот на этой почве орки и, так сказать, оберсеркиваются (слово, на мой вкус, отвратительное, но форумчанам зашло). У гномов юниты есть, как и герои-берсеркеры тоже.

А вот у других фракций ни особой ярости, ни существ нет, хотя ходит по форуму объявление, что скоро грядёт обновление, в котором добавят ещё расу с тиром берсеркеров. Ну, доживём – узнаем.

Насчёт личного оружия берсеркера тоже было написано немало. В частности, берсеркер после активации не мог пользоваться ничем другим, кроме такого оружия. Получал он его во время перерождения – им становился первый взятый в руки предмет, в моём случае – ветка с дерева. Для меня это значило, что щит к тому моменту я отбросил – о чём даже не помню, а меч взять не мог по причине того, что я правша, а правая рука была ранена. Откровенно фигово, если честно.

Но была и хорошая новость – оружие берсеркера можно улучшать, украшать, дополнять и всячески апгрейдить, с условием сохранения первоначального материала хотя бы на тридцать пять процентов. Живём, ситуации, когда дерево облагораживали металлом, встречались, значит и я смогу что-нибудь придумать. У меня под боком, вон, целая раса лучших работников с металлом этого мира, прорвёмся.

Удалось выяснить также что такое «текущий ранг берсеркерства» и «максимальный ранг берсеркерства». Для того чтобы включить берсеркерство в бою, нужно собственноручно, с посторонней помощью – не более десяти процентов – убить примерно двадцать врагов. После пятидесятого убийства и включаются ранги, для получения второго нужно уже сто убийств, для третьего – двести пятьдесят, и так далее. Самый высокий ранг, полученный во всех боях, и есть максимальный, то есть у меня сейчас он четвёртый. Вот только в каждом бою ранги зарабатываются заново, они как раз и называются текущими. Иными словами, если в бою я убил триста врагов, то у меня текущий ранг будет третьим, именно на него умножаются коэффициенты способностей, но если в том же бою удастся преодолеть следующую ранговую ступень, то при новых активациях и коэффициент поднимется. Поэтому выгодными считаются способности с максимальным рангом, даже несмотря на то, что напрямую на бой он не влиял.

А ещё я жестоко ошибся, полагая, что три способности и обретения личного оружия на четыре ранга – очень много. Нет, формула расчёта была максимально прозрачной: один ранг – одна гарантированная способность. Более того, существовала пятидесяти процентная вероятность получить вторую способность на одном ранге, и в этом плане мне не повезло совсем. Впрочем, я отнюдь не один такой.

Были для меня и хорошие новости: подкласс Берсеркер совсем никак не мешал существованию моего основного класса, Наместника. Как метко написал участник раздела под ником Грорг Огнеборец, война войной, а экономика – по плану. Очевидно, тот, кто придумывал берсеркерство, считал, что хозяйственная деятель ярости не помеха, а вот боевым и магическим классам совсем не повезло. Впрочем, и там были лазейки.

Решив, что на этой ноте стоит прервать изучение возможностей нового себя, я вышел из форума и… мысленно присвистнул. Прошло уже полтора часа, за это время уже почти всех дятлов разобрали, лут с них рассортировали и уже принесли трофеи с предыдущих битв сюда, на эту поляну. Зачитался… Но в своё оправдание хочу сказать, что написано всё очень увлекательно и мой сухой пересказ фактической информации этого совсем не отражает.

Поняв, что не помешало бы забрать премию за эффективность, которую видит только игрок и только он может её взять, я поднялся. В этот момент все, абсолютно все, кто были на поляне, сфокусировали свои взгляды на мне, но, за что им спасибо, никто не подбежал и не стал принудительно требовать принятия помощи, хотя, я уверен, каждый был готов начать действовать в случае чего.

Золота оказалось прилично – две тысячи с первых групп и пять тысяч с пятисотенной армии дятлов. Признаться, я надеялся на меньшее, но дроу сработали так качественно, что поневоле задумаешься, откуда у тёмных эльфов способности светлых, лесных. Признаться, у меня была мысль, что их внешность лишь иллюзия, но переродиться в полноценную теорию ей было не суждено: Кернисс при произнесении клятвы свидетельствовала Аркатом, а светлые боги не принимают ничего от тех, кто скрывает или меняет свою личность.

Вот только узнать, что за умения были у Ведьмы и её сотоварищей, я не мог. Пусть они и мои подданные, вот только не той же фракции, что и я. Для таких случаев существует специальный навык из книги Военачальник. У меня его пока нет.

– Лорд, мы рассортировали на всех поклажу, – подошла Аастия, едва я убрал деньги в сумку. – Я понимаю, что вы будете требовать для себя повышенной доли, поэтому прошу – возьмите хотя бы такую же, как у всех. Не надо вам пока надрываться.

Признаться, я именно так и планировал сделать: взять себе большую долю. И то, что совсем недавно жизнь моя висела далеко за границей положительных значений, равно как и неожиданно выскочивший дебаф «Геройская слабость», уменьшающий максимальный показатель бодрости на шестьдесят процентов, никак не могли меня остановить. В конце концов, я – бессмертный, окончательная смерть мне не грозит, поэтому, как лорд я должен показывать пример всем. Вот только фраза дриады «я понимаю, что вы будете» не давала мне покоя.

– С чего ты это взяла, Аастия? – решил я прояснить этот момент.

– Не стану скрывать, лорд, то, что вы и так уже должны были понять…

– Аура?

– Ну вот, вы поняли, что не являетесь первым бессмертным на моём пути. Поэтому я знаю, чего от вас ждать.

– У тебя было так много бессмертных? – спросил я, понимая, что и такое может быть. В самом начале игры, пять лет назад, территории и замки меняли хозяев неоправданно быстро, юниты исключением из этого списка не были.

– Нет, лорд, всего один, вернее, одна. Но от неё я узнала много о других бессмертных… – на этих словах она резко погрустнела.

– А что с ней стало, с твоей леди? Почему ты не с ней?

Вариантов было два: либо война, извечный поставщик хаоса и перемен, либо добровольный отказ от юнита, по квесту какому-нибудь или еще как-то. Но не мог я поверить, что от Аастии просто так отказались. Не то чтобы это так уж редко практиковалось среди светлых фракций… Но Аастию… Нет, не верю.

– Я поклялась Силанне, что всегда буду с ней, с Сираниэль Бесстрашной ещё тогда, когда она перевела меня из феи в нимфу. Я с самого начала с ней, из первого её призыва фей. Мы столько всего с ней пережили… Она очень часто засыпала, иногда на несколько дней, тогда общее командование осуществлял Вестидэфиэль, леди иногда говорила, что над его именем создатели пошутили, смешав несколько языков и вложив немалый подтекст. Не знаю, я ничего особенного не заметила, зато управлять он умеет, под его командованием мы практически не несли потерь. Со временем он стал героем и занял пост военного министра, как назвала это леди.

– А Вестидэфиэль он… кто? Какого рода? – спросил я.

– У нас все эльфы были одного рода Берёзы, и он тоже. Пришёл единственным мечником среди магов, Сиграниэль говорила, что с ними ей проще, так она хотя бы что понимает.

– А лучников и мечников у вас совсем не было? – удивился я. Очень странная ситуация для эльфа – не создать хоть небольшой отряд лучников, который может существенно передвинуть чашу весов в твою сторону в случае внезапной атаки. Ладно мечники, с ними мало кто хочет возиться, но лучники???

– Да нет, почему же, были, мы даже отбили у орков Пертисикаля, из рода Ясеня, его леди главным над лучниками и поставила. Но их было очень мало, да и сколько у Берёзы лучников? Один в две недели, вот мечников нам больше приходило, иной раз и двое-трое. К тому же Вестиклинэль всех лучниц переводил в Наездниц на пегасах, а златокрылых у нас никогда не было хотя бы ровно на каждую лучницу, вот они с Пертисикалем и ругались постоянно по этому поводу, а Сираниэль всегда-всегда вставала на сторону командующего. Но лучник с пониманием, против леди никогда не шёл. Рядом с ним всегда был его помощник, Ливгиэль, особо выделенный Пертисикалем из наших лучников как самый умелый. И я… я просто влюбилась в него, но долго подойти к нему не решалась. Мне казалось, что он, приближенный к такому важному лицу, даже не взглянет на простую нимфу в лице меня. Какая же я была дура…

Аастия затихла. Мне даже показалось, что она больше ничего не скажет, сейчас встанет и молча уйдёт. Но нет, спустя пару минут она заговорила вновь:

– Когда я всё-таки решилась на этот шаг, то оказалось, что Ливгиэль и сам боится мне признаться в чувствах, вспыхнувших в нём ко мне. Мы две недели, как дети, прятались ото всех, искали новые укромные места, строили планы на будущее. Нам было хорошо вместе, я мечтала, что проживу остаток дней с ним… Реальность оказалась суровее, чем я предполагала – Сираниэль сделала мне предложение, от которого я не смогла отказаться. Как раз подходило моё время становиться дриадой, а я что феей, что нимфой, всегда, в любом бою, старалась делать упор на заклинания Жизни и Света, благо, с этим мне повезло – в моей книге было только одно заклинание Природы из пяти в состоянии нимфы. Наверное, это не укрылось от леди, более того, она сама настаивала не лезть мне в бой, а оставаться чуть в стороне, леча и благословляя остальных.

А Сираниэль оказалась хорошим стратегом – не стала разменивать в боях такую ценную фею, а потом и нимфу, а сразу же решила воспитать из неё бафера-лекаря. Отличное решение, я считаю.

– И вот, на пороге перехода на новую ступень, Сираниэль огорошила меня новостью – мне предложили стать Проводником Жизни. От такой чести я отказаться просто не могла, всё, о чём я мечтала – ауры, целительские заклинания, изучение алхимии – теперь становилось мне доступно. Всё, кроме одного – спокойной семейной жизни с Ливгиэлем. Он очень хотел детей, а становление Проводником Жизни отнимало такую возможность. Я взяла у леди сутки «на подумать» и весь день просто прорыдала в скрытом от чужих глаз месте. Сказать Ливу в глаза о нашем расставании я так и не решилась, эти две недели счастья я решила сохранить в себе такими, без плохого конца.

– И, что он даже не пытался выяснить, что случилось?

– Да нет, почему, пытался, два дня всё искал меня, а я от него пряталась. Потом провели ритуал, и поиск с его стороны прекратился. Наверное, он всё понял, не дурак ведь.

– И каково это, постоянно видеть того, кого ещё недавно так сильно любила?

– Нет, лорд, я люблю его до сих пор, любить, слава Силанне, мне никто не запрещал… но видеть его и впрямь было тяжело, еще труднее было разговаривать, но, в конце концов, я преодолела и это. Хотя не так быстро, как хотела.

– Это как?

– Я думала, что мои страдания никому не заметны – я ведь первые два месяца только и делала, что по ночам плакала. Думала, что если показывать себя бодрой и весёлой днём, то смогу заставить пережить себя это… Не получилось. На исходе второго месяца Сираниэль вызвала меня к себе и спросила, почему вот уже восемь недель я веду себя как болванчик с нарисованной улыбкой и печальными глазами. А я, вместо того, чтобы что-нибудь ответить, просто по-женски разрыдалась. Успокоилась я с большим трудом, но леди после такого ещё сильнее ждала ответов, и, в конце концов, я ей всё рассказала. А та… тоже разрыдалась как сопливая девчонка, сказав, что у неё тоже был любимый человек, которым она пожертвовала ради учёбы, о чём горько жалеет до сих пор. Я стала её утешать, слово за слово – и вот мы расстались едва ли не лучшими подругами, а на следующий день она сказала, что Силанна даёт возможность изучить мне очень сильную ауру. Мне вообще с самого моего начала дриадой больше делали уклон в ауры, поэтому я не удивилась. Но когда все этапы трудностей были позади, и я получила эту ауру… Моей радости не было предела, а вот Сираниэль ходила не очень веселая. А потом я заметила, что она больше не призывает своего Снежного барса, который был очень силён и иной раз менял ход откровенно неудачного сражения. Я ведь тоже не до конца дура, смогла понять, что это была жертва за ауру…

Вот! Лишнее доказательство того, что, разговаривая со своими юнитами, можно получить немало дивидендов, нежели просто приказывать им выполнять твою и только твою волю. А ещё стало понятно, откуда у Аастии так много аур – её специально так качали, надо думать, в ущерб заклинательной составляющей.

– Что же в итоге у вас там случилось? Что стало с твоей леди? Почему ты оказалась здесь?

– Мы банально проспали вторжение демонов, лорд, – особо подчеркнула дриада последнее слово, возможно говоря этим, что теперь я её сюзерен. – Сираниэль совсем недавно вступила в союз с ещё двумя лордами Лесного Ордена, она думала, что теперь станет полегче отбиваться от многочисленных жаждущих заполучить себе её владения, а в итоге нас, как котят, разметали войска Инферно, превосходившие все наши и союзнические раза в три. Мы много проигрывали, но иногда нам удавалось побеждать, и однажды, после одной из побед, двое лордов уговорили Сираниэль закрепить успех, ударив по демонам разом, всеми силами, что есть. К счастью, леди настояла на том, что всеми силами не стоит, иначе поражение может стать сокрушительным. В итоге было принято решение атаковать отборными частями. Взяли и меня. Я стояла во второй линии, вместе с магами и лучниками, защищая тех от тёмных заклинаний.

– Аурой?

– Аурой, лорд, аурой. Мы даже побеждали, наши маги и друиды неплохо выкашивали толпы бесов и мелких демонов. Но ведь и враг наш отнюдь дураком не был, понимал, что к чему. Поэтому пошёл козырями. В нашу сторону полетел нестабильный стихийный портал, в него «повезло» угодить мне. Меня перенесло в эту местность, здесь я нашла тот самый Сад, который вы помогли отстоять, и стала жить вместе с ними, пока к нам на лесопилку не нагрянули демоны. Дальнейшее вы знаете.

Сильно, однако. Я, конечно, понимал, что дриада не так проста, а после обнаружения божественной ауры это понимание ещё больше укрепилось, но… всё равно по-человечески её жалко, столько отдать своей леди и угодить в портал Хаоса… Я не понимаю, как она смогла это пережить, просто не хочу оказаться на её месте. Зато теперь столь категоричное условие её клятвы видится не просто как желание поквитаться. Нет, это жёсткая и беспощадная месть идеальной степени холодности.

– Скажи, тебе не жалко было столь дорогостоящую ауру тратить на меня? Ведь я и вправду бессмертный, смерть не сделает мне ничего фатального. Неужто и впрямь боялась остаться без командования?

– И это тоже, лорд, – вздохнув, ответила Аастия. – Вы бы видели, какое воодушевление вы внесли своими действиями. Не разбирая, кто гном, а кто нет, старались защищать всех. После такого ваша смерть надолго поселилась бы среди нас уныние и тоску. Да и нельзя было вам умирать – перерождение оказалось бы потерянным.

Наверное, чувство искреннего шока так сильно отразилось на моём лице, что дриада внесла пояснения:

– Сираниэль вела переговоры с одним гномом-бессмертным, я присутствовала на них, он говорил, что мог стать берсеркером, но умер в процессе.

– Просто так говорил? Ни с того ни с сего?

– Нет, леди его целенаправленно об этом спрашивала. А он отвечал. О том, что впал в бесконтрольную ярость, о том, что ничего не помнит из того, что делал, а знает всё лишь по рассказам тех, кто был рядом. Я просто сопоставила это с тем, что было у вас, и всё поняла. Именно от того гнома я знаю, что первые сутки вы слабее, чем до этого, хоть и не показываете это. Поэтому прошу, лорд, не надо геройствовать, возьмите поклажи как и все. Хотите, я Аркатом попрошу?

– Не надо Аркатом! – вскинул я руки, останавливая её от необдуманных действий, не хватало мне только просьб, скреплённых не родным дриаде богом. – Лучше скажи, Сираниэль только это спрашивала у гнома?

– Нет, не только это. Это как раз больше к слову пришлось, целенаправленно леди интересовалась политикой и экономикой каких-то враждебных нам территорий. Ну так что, лорд, не будете много нести?

– Не буду, Аастия, уговор есть уговор.

На том и порешили. Я не собирался обманывать дриаду, поэтому с виду шёл минимально загруженным – три связки дятлового мяса, полсотни перьев, скреплённых воедино, да две шкуры, скатанные единым одеялом. Но это только с виду, ещё много чего влезло по ячейкам сумки, купленной у дракона. Именно сейчас я и оценил совет из «Гайда» о том, что такой способ переноса и временного хранения удобен во время длительных походов, и скупиться на него не надо. Если бы можно было ещё занимать ячейки, отведённые под ресурсы, я бы обязательно это сделал. Но, увы, предусмотрено это не было. И всё равно обещание дриаде я не нарушал – взятого мной груза оказалось меньше, чем у любого другого гнома.

– Лорд, что делать будем? – спросил Ордрин, когда мы остановились возле наглухо закрытых ворот деревни.

– Что значит «что»? Нас не могли не заметить. Значит, как минимум выглянуть и спросить кто мы такие должны. Ну, а нет – мы сами постучим.

– Как постучим? – не понял мечник.

– Как-как… дятлом об косяк. Точно живых не осталось?

– Нет, лорд, ты всех… того, в общем…

– А жаль! – почти искренне воскликнул я. – Сейчас парочка дятлов, клювом вниз прилетевших на их территорию, не помешала бы.

На последних словах я не смог сдержать улыбки и Ордрин понял, что я его разыгрываю.

– Да ну тебя, лорд, как ребёнок, честное слово! Я ведь серьёзно сейчас…

– И совершенно зря! Быть серьёзным в тот момент, когда от тебя ничего не зависит – верх глупости. Да и вообще, надо уметь расслабляться. Вон, орки для этого дела придумали смертельные кулачные дуэли, дроу – кровавые жертвоприношения, эльфы – танцы под луной…

– А гномы? – спросил кто-то из наших сзади.

– А гномы сварили пиво, – поднял я указательный палец вверх. – О, кажется, зашевелились.

И вправду, над калиткой, что справа от ворот, открылось окошечко, пара глаз посмотрела на нас туда-сюда и… окошечко закрылось. Дежавю, однако.

– Что-то напоминает… – словно прочтя мои мысли, сказал Ордрин.

– Кто такие? Зачем пришли к нам? Мы вас не звали! – раздалось откуда-то сверху. Я задрал голову вверх и увидел чёрную, густо заросшую волосами, голову явно гномьего происхождения.

– Эй, бородатый, глаза разуй, соплеменников не узнаёшь? – прокричал я голове.

– Гномы?! – изумлённо завопила голова. – Спаткар, открывай, свои пришли.

За воротами кто-то забегал, что-то металлически загремело, послышался мат, затем скрип, потом стук железа о камень и следом створки стали медленно открываться.

– Нет, ну точно, гномы! – воскликнула всё та же черноволосая голова, на этот раз оказавшаяся с вполне видимыми шеей, туловищем и конечностями. – Слава Аркату, а то мы уж думали, что опять разбойники пожаловали, с поклажей, на постоянное место жительства.

– И у вас тоже разбойнички Прошки шалят? – спросил я, осознавая, что этот спрут слишком далеко пустил свои щупальца. – Приходили угрожать или вполне мирно беседовали?

Гном оглянулся через плечо. За ним стояло, наверное, всё население посёлка, кто с чем: топоры, копья, булавы, даже молотки-клевцы у некоторых имелись. Гномье ополчение пусть и не так многочисленно, как человеческое, зато вооружены все не в пример лучше, нормальным оружием. Щиты и те у каждого третьего в наличии. По бокам от импровизированного строя стояли четверо уже профессиональных бойцов: справа – два Топорщика, слева – два Берсерка. Здесь явно готовились дорого продать свои жизни.

– Нет, никакого мирного пути они не предлагали, их ультиматум звучал предельно понятно: или мы переходим под них, или переходить будет некому.

– И когда они были?

– Позавчера. Вот, сегодня обещали прийти за ответом. Мы вас за них и приняли. А чего вы такие нагруженные? Ограбили что ль кого?

– Ага, ограбили… Пять сотен дятлов и прочей разной шушеры сотни на три.

– Сколько? – округлив глаза до размера шариков для гольфа, не меньше, проскрипел черноголовый гном. Удивление стоящих за них жителей деревеньки было ничуть не меньшим. – Скольких же вы потеряли?

– Ни одного, – ответил за меня Ордрин. – Нас изначально было так мало.

– Ладно, проходите внутрь, не ровен час – разбойники и впрямь заявятся, а у нас ворота гостеприимно распахнуты.

– И то верно, поговорить, опять же, сможем значительно удобнее, – не без намёка сказал я.

– Поговорить? – не понял намёка гном. – О чём?

– Моё имя Ярогрейв…

– ЛОРД ЯРОГРЕЙВ!!!

– Тем более, – назидательно поднял я указательный палец. – Я – владелец окрестных земель, вы – на моей территории. Надо как-то договариваться. Я так понимаю, вы – староста?

– Да, я староста Наург. И, судя по всему, нашей вольной жизни пришел окончательный и бесповоротный конец. Ладно, таки не стойте в дверях, гостям мы всегда рады.

Мы зашли, а пока мы заходили, староста успокоил жителей и отправил их по домам. Чувствуется, что авторитет у него огромный, ни слова против, ни намёка на обеспокоенность своей дальнейшей судьбой, раз староста сказал им, что всё будет хорошо, значит так и будет. Живое воплощение тезиса «репутация решает».

– Я даже не знаю, где всех вас таких нагруженных разместить… – проговорил староста, оглядев вошедшую ораву нас.

– Если позволите, мы бы прямо тут, у ворот, разбили бы импровизированный лагерь, – предложил Ордрин. – Мы ведь всё равно уйдём, а так нам будет проще, раз – и уже за пределами деревни.

– Хорошо, – согласился староста, – пусть таки будет так. Лорд, пройдемте в таверну, там будет проще поговорить.

– Э-э-э… Насколько проще? – не понимаю, почему он не хочет говорить здесь. Что-то скрывает?

– Намного, лорд, – усмехнулся тот. – Сейчас Хомш таки заведёт свой кузнечный молот – и будет не до разговоров.

– А, ну раз дело в самой возможности говорить, тогда можно и в таверне, – понимающе сказал я, скидывая свою поклажу, но только ту, что была снаружи. – Ордрин, за старшего. И смотри, чтобы этот чешуйчатый любитель дятлов не нашёл ещё приключений.

– Будет сделано, лорд, – ответил мечник и начал отдавать приказы по лагерю. А мы со старостой отправились прямиком в местное питейное и, как я надеюсь, едальное заведение.

– Лорд, скажите, зачем вы тащите за собой эту палку? – спросил, наконец, староста, долго рассматривавший мою ветку, не поместившуюся в инвентарь, а потому видимую всем.

– Это, староста Наург, не палка, это оружие, – ответил я.

– Чьё?

– Моё.

Он крепко задумался, а мы тем временем как раз подошли к таверне. И в этот момент на всю деревню оглушительно забухало. Грохот стоял такой, что и правду на улице не поговоришь. А таверна вот она, в одном шаге, заходи и общайся.

Ну, что сказать… Была она примерно такой же, как в Большом топоре, вплоть до количества столов, размера окон и способа укладки половых досок. По-гномьи стандартно, если можно так выразиться. А вот запах из кухни был совсем другим, победнее, я бы сказал.