Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 70 страниц)

– Совершенно верно, – кивнул я. – Скажем, через два дня я хотел бы видеть проект Указа для обсуждения. Любая сторонняя помощь только приветствуется.

– Сделаю, лорд.

– Теперь можно пригласить арда Шахиба? – спросил секретарь.

– Можно, – разрешил я.

Уже знакомый всем гном вошёл буквально через пару секунд, Гом даже не вставал со своего места. Специфическая бюрократический магия, будь она неладна.

Аккуратно присев на самый крайний к выходу стул, староста Молота не спешил начинать разговор. Что ж, мы гномы не гордые, можем и сами.

– Скажите, ард Шахиб, для чего вы пришли в такую даль?

– Мне казалось, Зидад вам уже всё рассказал, – ответил он.

– А сами вы решили отмолчаться? – хмыкнул я. – Понимаю, но столько времени у нас нет. Впрочем, кузница недалеко, клещи там имеются, но я сильно сомневаюсь, что процедура вам понра…

– Да, я хочу перехода нашей деревни под ваше управление, – вскинув вздыбившуюся от злости бороду, выпалил Шахиб. – Довольны?

– К вашему сведению, мы не берём кого попало в свою Империю, – остался я холоден к резкой смене настроения старосты Молота. – Зачем вы нам вообще нужны?

– Как это не нужны? – мгновенно растерялся Шахиб. – Но вы же сами хотели… У нас с вами даже мирный договор есть!

– И нас он вполне устраивает. Большего от вас нам не надо, – припечатал я.

На старосту было жалко смотреть. Его борода не выражала ничего, кроме уныния. Вот только спешить ему на помощь я не хотел. Да и странно бы это смотрелось – сначала завалил, потом сам и спасаю. Нет уж, пусть Шахиб сам выкапывается. Мне же эта ситуация была крайне необходима – я собирался хакнуть систему по заветам «Гайда» на счёт одного интересного момента. А заодно проверить лояльность всех рагенов. Ну и так, по мелочи, узнать хоть что-то о Железном Молоте из первых уст.

– У нас были хорошие льняные поля и мастерские, – начал Шахиб. – Мы делали ткань, масло, торговали этим в Рубаках, там же покупали еду, на это жили. Нам больше нечего предложить. Хотя есть ещё Алебардщики, но они учитываются…

– Ещё как учитываются, – чуть ли не про себя прошептал Ирсинд, но я услышал.

– Значит, раньше вы жили за счёт этих Рубак? – спросил Гдитсирд.

– У нас был тесный контакт со всеми тремя людскими деревнями, – ответил староста Молота. – В Рубаках был рынок, где проходила торговля нашего союза. Мы в каком-то смысле поделили обязанности и этим гордились. У людей было много металлолома, за счёт него мы всем сделали довольно неплохие доспехи и планировали, в случае чего, отбиться от небольшой армии. Такой как ваша, например.

– Вот только некромантик с его подленькой магией обломал вам зубки и пересчитал все до единой косточки, – оскалился Нартыгх.

– Именно так, – осторожно кивнул Шахиб, не понимая, как правильно реагировать на выпад орка.

– А почему вы не найдёте себе новых людей? – спросила вдруг Аастия. – Или не станете жить самостоятельно. У нас, вон, рынок тоже есть, даже целая Рыночная площадь. Торгуйте льном и живите себе.

Я внутренне усмехнулся, снаружи оставаясь полностью индифферентен. Не могут гномы жить просто так, сами по себе. Никто не понимает с чем это связано, но так оно и есть. Вернее, понимают-то все – разработчики дали гномам стремление к объединению, вот и вся загадка – но логикой игры объяснить могли не многие. Да и не требовалось им объяснения, работает – хорошо, пусть работает. Именно на этом стремлении и работала тактика с присоединением множества поселений у нормальных игроков. Вот только даже со стремлением гномы не гнолы, у нас ещё и какая-никакая гордость имеется, так что просто присоединять по десятку деревень в час не выйдет. Особенно на последних уровнях сложности.

Аастия не может этого не знать, раз в союзниках её леди до сих пор числится гном. Да и среди нас она живёт почти три недели, многое понимает, раз себя считает гномом. Значит, спрашивает очевидное она для чего-то другого.

– Мы не можем сейчас торговать льном, нам просто нечем торговать, – ещё больше понурился Шахиб. – Лён гибнет, и мы считаем это последствием энергетического взрыва, что сотворил некромант. Мы на грани смерти.

– А почему вы не потребуете у лорда компенсации за предоставленные неудобства? – спросила вдруг Кернисс. – Ведь это из-за его действий и действий его подданных вокруг вашей деревни умер лес.

– Я прошу прощения, ардис, но если ваши сородичи привыкли поступать так подло, это не значит…

– Мои сородичи, – максимально ядовито выделила Ведьма эти два слова, – просто в тихую вырезали бы половину населения и угрожали бы смертью другой половины, заставив неугодного им правителя играть по их правилам. А компенсация это вполне цивилизованный способ решения проблем. Мы, вообще-то, Империю здесь строим.

Неприкрытый яд, максимальная ласковость в голосе и страшные слова, поданные в этой форме, – тон политика-провокатора. И всё это без переходов, плавно, будто так и надо. Именно такими дроу создавали разработчики и показывали в роликах к игре, именно такой стала Кернисс. И эта её форма мне чертовски нравилась.

– Ну подам я жалобу лорду на него же и что? Он мне скажет, что мы сами виноваты не меньше? – куда увереннее, чем пару минут назад, спросил староста Молота. – И останемся мы умирать с умирающим лесом под боком? Нет уж, спасибо, но мы не хотим так. А вот если мы станем часть этой самой Империи, то лорд, возможно, сам не захочет иметь на своей территории гниющее растительное месиво и помож…

Поняв, что начал говорить что-то не то, Шахиб резко затих. А рагени молодцы, развели его как по нотам, я бы так не смог. Это сейчас, после вскрытия истинных мотивов старосты Молота, всё ясно, как на духу. Впрочем, думается мне, без специфической магии здесь не обошлось.

– Лорд, можно? – взмолилась Аастия, уставившись на меня взглядом Кота из Шрека.

– Сколько?

– Думаю, сестёр десять вполне хватит, – быстро посчитав что-то в уме, ответила дриада.

– Гом, договор номер три, будь добр, – отдал я распоряжение секретарю. – Детали обдумайте вместе, чтобы получилось так, как надо.

– Хорошо, лорд, – синхронно ответили гном и дриада.

– Но сначала договор о присоединение деревни, – продолжил я. – Только после него будет оказана какая-либо помощь.

Аастия осталась бесстрастна, Гом молча достал полузаполненную форму в двух экземплярах, а вот Шахиб едва заметно скривился. Понятно дело, он рассчитывал отделаться неглубокой ямой, но что-то пошло не так. И имя этому «что-то» лорд Ярогрейв, будь он не ладен.

– Значит, говорите, лён и масло? – спросил я, как только все бумаги были подписаны.

– Не только, – будто нехотя ответил Шахиб. – Недалеко от нас есть ещё небольшое скопление полезных ресурсов. Добыть их можно только подземным способом, на некоторых месторождениях даже остатки шахт есть. Мы назвали это дело Шахтным краем.

– И при этом ничего оттуда не добывали? – удивился Ирсинд. Для него, как для инженера, это было странно.

– Люди не хотели, чтобы мы что-то разрабатывали, а нам портить с ними отношениями было не с руки.

– Вы прогнулись под людей? – резко, с долей брезгливости, спросил я. Надеюсь, не перегнул.

– Нам надо было выжить! – чуть ли не закричал староста Молота. – Как и все гномы в окрестных лесах, мы – беженцы. Гор нет, камня нет…

– …зато каменная стена вокруг деревни есть, – неожиданно поддержал меня Ирсинд.

– Мы были вынуждены разобрать какие-то постройки на месте деревни, – спокойнее сказал Шахиб. – Нам тоже не улыбалось жить в открытую в незнакомом месте. Мало ли кто мог заявиться.

– И ведь заявились, некромантик со своей армицей, – протянул Нартыгх.

– Так значит, все рассказы о количестве ваших защитников не более чем ложь, тергер акт? – прищурившись, напрямую спросил казарег у Шахиба.

– Людей было ещё больше, если вы об этом, – спрятав секундное раздражение, ответил тот. – В том числе и от их прихода делалась стена. Получилось договориться, но ломать построенное мы не стали.

– И это было максимально верное решение, шаракх их дери, – чуть ли не сплюнул Ордрин.

На этом староста Железного Молота распрощался с нами. Ему ещё минимум до середины дня обратно добираться, так что сильно задерживаться он не стал. Это мы вчера, ведомые синергированной магией дриады и фей, явно построенной на остатках Буйства, за полтора часа до Баг-Даада дошли, а по факту дорога занимала не меньше семи часов. И это если спешить.

Добиться нужных мне результатов не вышло. Шахиб, конечно, проговорился во всех местах, иной раз даже не понимая этого, и рассказал немало полезного, но многое я и так знал. Тот же Шахтный край вчера зацепили феи во время поисков прорвавшегося кладбища, а предположить примерную схему подчинения между тремя людскими деревнями и одной гномьей большого ума не требовалось, пусть большая часть этих предположений и не оправдалась. Нет, я хотел использовать психологическую инструкцию выведения несговорчивого местного на чистую воду другим образом: именно заставить систему хоть в чём-то проколоться и признать, что все наши военные победы – помощь извне. Увы, не вышло. Может быть сама инструкция для этого не подходила, может местный, а может система была устроена сложнее и её в принципе нельзя было взломать таким образом. Был, конечно, вариант с отсутствием помощи как таковой, но я не верил в него, пусть Герман и будет на нём настаивать при следующей нашей встречи. А встреча будет обязательно, в этом я уверен.

– Лорд, прошу прощения, а что это было? – закономерно спросил Гдитсирд, как только за Шахибом закрылась дверь.

– Это лорд так проверял нас на реакцию в нетипичной ситуации, – вместо меня ответил Ирсинд.

– И зачем нужна была эта проверка? – спросил Нартыгх. – Нам не доверяют?

– Скорее, наоборот, иначе и проверять смысла не было бы, – не согласилась Кернисс. – Зачем проверять того, кому даже не планируешь доверять.

– Типичный эйден, – хмыкнул Ордрин.

– А на что всё-таки была проверка? – продолжал спрашивать Гдитсирд, но, даже не дав никому ничего сказать, продолжил: – Неужели на молчание при важных переговорах?

– Именно так, ард бургомистр, – кивнул я. – Бессмертные очень не любят, когда их дипломатическую игру прерывают несдержанностью, типа, «эй, ты чего, ты никогда так не разговаривал ни с кем».

– И вы, лорд, не исключение? – почти утвердительно спросила Аастия.

– И я не исключение. Я тоже могу лгать, недоговаривать, утаивать, угрожать и делать всё прочее, если этого требуется. Войны не всегда выигрываются в прямой схватке, политики тоже необходимы, – процитировал я напоследок своего тёзку, легендарного Ярогрейва, одного из первых казарегов Эйдетрии.

– На нас в этом плане вы можете положиться всецело, – сказал Гдитсирд всем видом, в первую очередь бородой, показывая, что понял причину и не считает её неправильной. – Разве что я всё-таки не бургомистр.

– Это уже больше формальность на данный момент, друг мой, – сказал ему инженер. – Жителей с каждым днём становится больше, скоро первые гномазы встанут в обучение и сольются в ряды армии. А там и ещё жителей прибавится.

А вот о гномазах я конкретно так забыл. Вернее, не о них конкретно и не то чтобы прям забыл, но это не очень сильное оправдание. Гномаз – это гном-подросток, находящийся в промежуточной стадии между откровенным ребёнком и учеником хоть в чём-то. Если проще, то наконец-то станет полезным естественный прирост. Не только призывами армия пополняется, ещё и такая механика есть. Вот только заниматься ими сейчас некогда, так что это «скоро», по времени примерно равное трём-четырем дням, сейчас очень кстати. Впрочем, лично мне ничем заниматься и не придётся, Бюрократия как-нибудь даст понять, что против. Так что отдуваться будет казарег.

– Кстати, лорд, – продолжил инженер, – я ещё вчера оформил все чертежи зданий, что мы построили за эти дни, в том числе казармы и лесопилку для Сосновой.

– Лесопилка уже рабочая? – на всякий случай спросил я, уже зная ответ через интерфейс.

– Рабочая. Люди сами её построили. А ещё у я подготовил отчёт, что можно там ещё устроить. Наш новый счетовод тоже в этом участвовал, думаю, тебе будет интересно.

– Конечно, будет, – подтвердил я. – Мне интересно всё, что идёт на пользу будущей Империи.

– И алхимия тоже? – спросил вдруг бывший шаман.

– Разумеется. И алхимией тоже будем заниматься. Продажи зелий другим бессмертным могут принести немало золотых. И мы займёмся этим сразу, как только наладим выпуск посуды.

– К югу от хуторов, примерно как от Баг-Даада к ним, чуть на запад, есть богатые залежи стекла, – сказала вдруг Аастия.

– И откуда ты…

– Во время Буйства моё чутьё земли значительно расширяется, я могу понимать больше, чем в обычном состоянии, – пояснила дриада. – В этот раз смогла почувствовать песок.

– И больше ничего?

– Увы, расширение никак не влияет на силу.

– И то подспорье. Осталось лишь дойти до этих залежей и взять под контроль.

– И тогда мы сможем производить посуду, в которую будем разливать зельица? – снова спросил Нартыгх.

– Разумеется.

– Но где мы найдём столько ингредиентов для них?

– У тебя есть какие-то предложения? – понял я наконец его намёки.

– Что если основать небольшое поселеньице возле рудника? – выпалил орк.

– Это там где много различных трав? – уточнила Кернисс. – Неплохая мысль.

– И даже получится обойти ограничение, – протянул инженер.

– Вот только прямо сейчас у нас нет лишних гномов, чтобы делать ещё одну деревню, – обломал я их планы. – Но мы ещё вернёмся к этому вопросу, обещаю.

– А три людских деревни так и останутся стоять в полуразрушенном состоянии? – спросил вдруг Ордрин.

– Есть предложения?

– Никаких.

– Значит, так и останутся, – решил я. – Пока. На этом основной состав объявляю оконченным. Пусть останутся лишь те, кто имеет отношение к армии.

Гдитсирд без лишних раздумий вышел из кабинета. Вот только вместе с ним к выходу пошла и Кернисс.

– Подруга, ты чего? – удивилась Аастия.

– Я ведь больше не отношусь к армии, – ответила Ведьма, слегка притормозив.

– Останься, – попросил я дроу. – Артефакторы армии нужны так же, как и казареги с лекарями.

Та лишь хмыкнула, но уходить передумала.

– Гом, зафиксируй факт проведения первого Военного Совета и присутствующих на нём.

– Хорошо, лорд, – меланхолично отозвался секретарь.

– А зачем это всё? – спросил Ирсинд. – Неужели нельзя решать военные вопросы на обычном Совете?

– Можно, – согласился я, – но тогда со временем в кучу смещается вообще всё, чего мне бы не хотелось. Поэтому камни отдельно, топоры отдельно.

– А артефактор топорам для чего? – не поняла Кернисс.

– Топор это ведь не только кусок деревяшки и кованый металл, но и отличный материал для различного рода усилений, подчас жизненно необходимых. А в противостояние бессмертных качество и количество усилений играют важнейшую роль. Надеюсь, моя аналогия понятна?

– Понятно, лорд, – отозвался Ордрин.

– И усиления эти могут быть не только внешними, но и внутренними.

– А вот теперь непонятно.

– Скажем так, не только украшение топора играет роль, но и изначальный материал, принимающий эти украшения.

– Теперь понятнее, но…

– У нас ведь есть алтарь демонов с ежедневным призывом, так?

– И вы хотите, лорд, сделать из того места постоянную точку прокачки? – догадался инженер.

– Именно так. Поэтому я и выношу это именно на Военный Совет. К обычному он не имеет никакого отношения.

– Я согласна, – первой выпалила дриада. – Пусть эти твари послужат нам хоть в таком качестве.

В итоге, приняли единогласно, а инженер обещал подумать, что там можно устроить инфраструктурно.

– Войска на прокачку надо отправлять каждый день, верно? – спросил Ордрин.

– Верно.

– Значит, эта забота теперь на мне?

– Так и есть, – подтвердил я.

– О, это отличная новость. Просто превосходная, музир шаб. Они заплатят за…

За что демоны должны заплатить казарег не договорил, видимо, поняв, что сболтнул лишнего. Но и так было понятно, что ничего светлого там не было.

На этом и Военный Совет тоже закончился. Армия, в полном составе, за исключением тех, кто будет бить демонов, отправилась к Городу, готовиться к новой обороне. Я же, оседлав Аса, отправился на север. Бюрократическую цепочку тоже надо выполнять, а именно там севернее Каменного спуска, обитал новый член команды. Буран так же был с нами, на всякий случай.

Глава 41

– Авиакомпания «АсЭйрлайнс» рада сообщить пассажирам на борту о приближении к деревне Каменный спуск, – невозмутимо отрапортовал дракон, ни на секунду не переставая вести самолёт, то есть себя.

Я же лишь вздохнул. И кто меня дёрнул скачать получасовой детский ролик об устройстве гражданской авиации и показать его Асу? Да сам Ас и дёрнул, что уж там. Во время подготовки к штурму форта он аж загорелся идеей узнать больше об транспортной авиации после моей неосторожной фразы, а я по факту лишь отмахнулся от него первым попавшимся видео. Вот и доотмахивался… Ну и ещё узнал вредную сторону платинового аккаунта. Не будь его, не смог бы я даже близко показать не то что дракону, вообще никому абсолютно любую информацию и не стал бы Ас играть в авиакомпанию. Впрочем, кроме стилизованных под речь пилота фраз дракон ничего не проявлял и никак не мешал. А раз так, то и запрещать я эту игру не собирался. Мало ли, вдруг Ас так психологически разгружался от постоянного нахождения рядом с хозяином-берсеркером.

– Понял вас, «АсЭйрлайнс», – решил я подыграть питомцу. – Как только окажемся в конечной точке, дай знать.

– Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании.

Каменный спуск, стремительно оставшийся позади справа по борту, уже не производил впечатления нищей деревушки. Лесник, отправленный сюда на помощь в устройстве лесного курорта, явно не собирался отбывать номер. Деревянный частокол вовсю плодоносил какой-то красной ягодой, грядок с овощами и травами стало значительно больше, внутри ограды появилась почти сквозная улица с живой изгородью. Надо будет как-нибудь прилететь сюда с полноценным визитом. В конце концов, я ведь самому себе обещал здесь поставить новую кузницу, а гном, не выполняющий обещаний, – не гном вовсе.

«А ещё ты обещал устроить празднование в Замке и до сих пор ничего не сделал в эту сторону».

Да-да, именно не сделал. И продолжу не делать сегодня с очередным этапом развития Замка.

«И что это значит?»

Ярик, ты иногда как ребёнок, честное слово. Площадка для Берсерков и ферма пони строятся? Строятся. Вот сразу после них откроется возможность заняться Замком. У меня всё по плану.

«Это тот самый план, основной ствол которого затопило внезапной водой?»

Именно он. При этом, часть боковых штолен осталась, и я намерен их использовать до пустой породы.

«Ты Старший, тебе и решать».

Да уж, решать мне… Если бы я ещё знал, как именно решать, цены бы мне не было. У нас сегодня новый бой с демонами, а наши силы не сильно-то и увеличились. А алхимию и Морозных зелий и вовсе нет. Прочей активной алхимии тоже не так уж и много. Да и Кернисс уже не боец. Охотников тоже можно списать, Новая нога Саттиру никак не пришьётся, а Эйрин будет рядом с ним в любом случае. Из приобретений разве что Медвежьи наездники, Себеш, маги из Молота да Ергрид с его страшными для демонов молниями. Ну и ещё Ритуалист с Алебардщиком, но они единичны и не до конца изучены, хотя последний и показал себя при захвате форта очень хорошо. Бехолдеров я пока вообще решил не считать.

«Ну вот, перечислил всех и до сих пор сомневаешься? Зачем?»

Я всегда сомневаюсь. Проблема не в моих сомнениях, а в куче неизвестных, на которые я не могу повлиять.

«Так влияй на что можешь. Найти на этом своём аукционе какой-нибудь артефакт на магию и купи для Ергрида».

На аукционе артефакты лишь для Героев и бессмертных. А маг у нас юнит, путь и совсем не простой. Но мысль мне нравится, я даже знаю, к кому обратиться.

«Да, лорд», – раздался на том конце связи голос Кернисс.

«Слушай, у меня тут задача по твоей части появилась».

«Надо кого-то подчинить?»

«Надо создать артефакт. А может и не один, я не знаю, ты в этом разбираешься лучше».

«Что за артефакт?»

«Надо усилить Ергрида в предстоящей битве с демонами».

«Поняла. Это будет нетрудно, я в основном и занималась артефактами на магию. Могу даже целый комплект создать, только на это требуется время».

«И материалы».

«Материалы все есть. Для первого этапа, по крайней мере. Под посохи он ещё не обучен, верно?»

«Посохи у Жрецов появляются только на третьем грейде».

«И он в молнии идёт?»

«Об этом ещё рано судить. Может он в конце концов станет природником, как Аастия, а молнии со светом это так, поддержка».

«Поняла. Но в целом у меня творческая свобода?»

«Полная. Задача лишь одна – усиление магии».

«Будет сделано. Во сколько ожидается прорыв демонов?»

«В двадцать минут одиннадцатого вечера».

«Пусть тогда за час до этого времени кто-нибудь прилетит ко мне и заберёт артефакт».

«Договорились».

«И ещё, лорд…»

«Что случилось?»

«Обещайте, что мы ещё вернёмся к разговору. У меня здесь такая идея родилась!»

«Вернёмся, Кернисс, обязательно вернёмся».

«Спасибо, лорд».

Отсоединившись, я едва удержался от падения с дракона на грешную землю. Вернее, уже на отвесные скалы. Хорошо, что Ведьма, пользуясь умением жрицы Союза Трёх, три четверти запаса маны на разговор взяла на себя, иначе мне несдобровать. А ещё лучше то, что я настроил употребление пузырьков с отваром маны, взятых у орка, на автопополнение. Прекращать разговор, который сам и затеял, по причине нехватки энергии в не лучшем свете выставил бы меня перед Кернисс. Хотя она понятливая, могла и простить.

А вот её внезапные идеи могли таить в себе абсолютно всё, что угодно. И если она уже в мелочах продумала артефактный костюм для Ергрида, а по факту окажется, что ему нужен совсем другой, будет тяжело наблюдать разочарование на её поникших ушках. Надо быть готовым к такому развитию событий и сразу подготовить дроу к такому итогу.

– Авиакомпания «АсЭйрлайн» рада сообщить пассажирам, что прямо под нами замечена небольшая гномья деревушка и ждёт дальнейших указаний, – вывел меня из задумчивости Ас.

Закрыв видео редактор, в котором весь полёт обрабатывал видео, я сверил отметку на мини-карте с положением дракона относительно деревушки и понял, что прилетели.

– Снижайся, – скомандовал я и огляделся. – Только аккуратно, эти скалы не внушают мне доверия.

– Можно подумать, я горю желанием налететь на них, – пробурчал питомец.

Всё же драконы, даже ездовые, далеко не парашютисты, они не могут просто сложить крылья и камнем рухнуть вниз, в паре петров от земли снова приобретя летучесть и спокойно приземлиться. Им, как самолётам, для этого приходится снижаться по пологой дуге. А в условиях торчащих из самых внезапных мест камней это не самое лёгкое дело.

И всё-таки спустя десять минут Ас приземлился на относительно пологую площадку метрах в сорока от деревушки. Дракон предпочёл на ней и остаться.

Встречать меня никто не вышел, разве что пяток козочек, мирно пасущихся на склоне за деревней. Но едва я пересёк какую-то невидимую черту, из ближайшего домика выскочили двое гномов в кольчужном доспехе и с двуручными секирами, а за их спины встала тройка магов. И пусть у них тоже не было посохов или чего-то подобного, за них всё сказали их глаза. У всех без исключения гномов-магов насыщенные сиреневые глаза.

– Гном, – констатировал один из секирников, глядя на меня.

– Определённо гном, – согласился с ним второй.

– И магией от него не несёт, – добавил один из сиреневоглазых, крайний правый.

– И что же понадобилось соплеменнику в нашей скромной деревушке? – спросил хриплый голос позади меня.

Но прежде, чем я успел обернуться, непонятные рефлексы буквально заставили меня отпрыгнуть влево и вытащить ветку… обломки ветки, если быть точным. И только после этого, едва я не упал вниз, слишком уж близким к краю пропасти, получился прыжок, и я оглядел новое действующее лицо. Им, как ни странно, тоже оказался гном. Оружие он в руках не держал, доспех не носил, глаза его были зелёные, но именно он был главой поселения. Поведение пятёрки воинов красноречиво свидетельствовало об этом: каждый из них непроизвольно попытался встать в стойку и отдать поклон. Видимо, у них тоже имелись рефлексы.

– У вас живёт нужный мне гном, – сказал я, принимая уверенное вертикальное положение.

– Неужели? – сощурился главный. – И с какой стати я, Варгаб, должен отдать кого-либо, даже очень нужного, первому встречному поперечному?

– Я не поперечный, – взыграла во мне непрошеная гордость. – Моё имя Ярогрейв, и я…

– Лорд Ярогрейв! – пробасил внезапно оказавшийся позади меня Буран.

– Быстро ты, – удивился я.

По моим прикидкам, он должен был отстать минимум на полчаса, поэтому мы договорились, что он постарается найти пеший путь. Неужели нашёл?

– Маршрут есть, – подтвердил медведь, – только иногда совсем непроходим из-за обвалов, а местами я просто срезал путь.

– И всё равно ты слишком быстро, – протянул я, – всего лишь на десяток минут медленнее нас с Асом.

– Мать говорила, что я пойду в отца по скорости, – пробурчал Буран.

– Знать бы ещё, кто у тебя отец…

– Какой-то большой белый медведь, очевидно, – подал сверху голос Ас. Слышно его было отчётливо.

– Значит, лорд? – попытался вернуть ситуацию под свой контроль староста деревушки.

Его борода трепетала отдельными волосинками и дрожала всеми остальными разом. Непонимание, вот что это означало. Не каждый день прилетают лорды и разводят тебя психологическими трюками, как ребёнка. Он попытался задавить мощью пятерых воинов на одного меня, пусть даже и с драконом, но Буран спутал ему все карты, да ещё и это «лорд». Варгаб явно знал, что за зверь такой этот лорд и в каких случаях нормальные звери могут говорить. И потому лёгким движением ладони в универсальном жесте «можете быть свободны» отпустил воинов. Те ушли, но вряд ли очень далеко.

– Да, лорд Ярогрейв, – ответил я. – Все земли с югу отсюда принадлежат мне.

– И у вас есть армия, с помощью которой вы удерживаете свои земли в подчинении?

– Мир земли подчиняются мне без удерживания, – спокойно сказал я. Если этот Варгаб хотел вывести меня из себя таким простым трюком, у него не получилось.

– И теперь вы хотите прибрать к рукам ещё и нашу деревню?

– Я хочу забрать нужного мне гнома, улететь и больше никогда не тревожить вас. Ваша деревня – ваша жизнь.

Со стороны ближайшего дома раздался хор еле слышного вздоха разочарования. Что у них тут происходит?

– Хорошо, я отдам вам Надима, – спустя минуту видимых размышлений сказал староста. – Вы ведь за ним здесь, верно?

– Я здесь за юристом.

– Кроме Надима у нас их и нет.

– Значит, за ним. И что же надо сделать, чтобы он отправился с нами?

– Почему надо что-то делать? – осторожно спросил староста, но борода выдала его с пустым отсевом.

Их явно что-то донимало, но самостоятельно решить проблему они не могли. Даже сейчас гном до последнего не хотел признаваться в трудностях, гордость не позволяла. Разговорами можно выбивать правду часами, и то до прямой просьбы не дойдёт. Вот только староста сам дал мне инструмент воздействия, и я, чтобы сократить драгоценное, сегодня в особенности, время, решил им воспользоваться.

– Правда, ничего делать не надо? – слегка переигрывая, спросил я. – Ну тогда ведите своего Надима, и мы полетели отсюда, у нас ещё много дел.

– Как это «ведите»? Что значит «полетели»?

– Ну вы же сами сказали, что отдадите его, – поднажал я. – А раз проблем нет, то и препятствий для отдачи тоже нет. Или слово гнома для вас пустой звук? Или вы вовсе не гном?

– Я ГНОМ! – тут же взъярился староста не хуже меня, когда я берсеркер.

– Ну а раз гном, то неплохо бы и ответить за своё слово.

– Хорошо, есть у нас проблема, – решился Варгаб. – Думаю, обсуждать её лучше в более спокойной обстановке. Пойдёмте.

Староста привёл меня в центральный в деревушке дом. Свой дом, если я правильно понял. Заодно я осмотрел саму деревню. Десяток домов, совсем крошечная кузнеца, правда, всё полностью каменное, отсутствие колодца, сразу два загона для коз, развитая сеть, если судить по шести входам пещер – потенциал просматривался значительный. Вовлечь их в наш только нарождающийся рынок было бы совсем не плохо. Вот только нормальной дороги к нам, если верить Бурану, нет, но и это не проблема, для лучших в игре строителей уж точно.

Дом старосты ничем не выделялся на фоне других домов: такой же одноэтажный, такой же каменный, такой же небольшой. Хозяин дома проводил меня в дальнюю от входа в комнату, очень похожую на кабинет Гдитсирда в своём доме ещё в Каменном топоре. Разве что интерьер сплошь из камня, а так даже оружие на правой стене имелось, пусть и в меньшем количестве.

– Так что у вас случилось? – спросил я сразу же, едва староста занял своё место за столом.

– Выше по склону кто-то живёт и донимает нас нападениями, – на одном дыхании выпалил Варгаб. Видимо, ситуация его основательно так допекла.

– Кто-то?

– Мы не знаем, кто это, – вздохнул гном. – Они выглядят как гномы, но это явно иллюзия, причём очень плохая. К тому же у них у всех луки.

Ну тогда это и впрямь не гномы. Гномы на уровня игрового кода не могут пользоваться луками. За шесть лет игры многие, очень многие, пытались научить их, но даже на миллиметр не продвинулись в этой затее. Гномы категорически отказывались брать в руки лук вплоть до свержения лорда. И если бы где-нибудь на форуме хоть парой строк появилась новость, что наконец-то замечен бородатый коротышка, с успехом пародирующий лесного ушастика, это стало бы главной темой для обсуждения на несколько недель, не меньше. И вряд ли моя стартовая локация, со всеми её читерными прибамбахами, стала бы плацдармом для прорыва. Хотя, с корпорации станет провернуть всё именно так. Надо проверить.

– А иллюзия на этих псевдогномах всегда была?

– Всегда, – разрушил интересную теорию староста. – Наши маги очень хорошо чувствуют всё наносное, что есть на существе. Если оно не сильно выше умениями, конечно.

– А будь бы они сильно выше, вас бы просто смели, – согласился я.

– Нас и так потихоньку вырезают, – сокрушился он. – За те неполные четыре недели, что мы здесь еле-еле обустроились, убили уже шестерых. И все воины, четверо с арбалетами, двое ближники. Долго мы так не протянем. Да и вообще место не очень удачное выбрали.

– Последнее вполне решаемо, – хмыкнул я. – Значит, моя задача – убрать тех, кто мешает вам жить?

– Для начала хотя бы выяснить, кто они. Может получится договориться.

Лично я в последнем сильно сомневался, но сделать что-нибудь не так не хотелось. Мало ли, вдруг Варгаб действительно не согласится на быструю смерть нападающих на деревню и не отдаст юриста. А мне он нужен как воздух.