Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 70 страниц)

– Если на этом всё, то Совет можно считать оконченным. Кстати, – вспомнил я вчерашние слова Гдитсирда, – у вас где-то должен быть смышлёный парнишка, способный стать секретарём.

– Есть такой, – ответил всё ещё не назвавшийся, – это мой сын.

– Наш воевода, Хатгар, – сказал староста, правильно истолковав мой взгляд. – Сын его и впрямь хорошо разбирается в бумагах, учился в канцелярии диктэ Кранрена, до того, как нам пришлось покинуть те места.

– Если вам нужен секретарь, я поговорю с ним, – сказал воевода.

– Хм… уважаемое руководство Россыпи гранита, вы ведь слышали, как я общаюсь со своими подчиненными?

– Ну… да, – осторожно ответил староста.

– И слышали, как они, по крайней мере гномы, общаются со мной?

– Да, – увереннее сказал он же.

– Поэтому я прошу, если это возможно с вашей стороны, общаться также. На правах подданных.

– Э-э-э…

– На «ты», – подсказал Ирсинд, – без выканья, на равных.

– А-а-а, – облегчённо выдохнул Ургвард, – это мы можем. Если лорд сам предлагает – мы только «за».

В этот момент в таверну, спиной вперёд, вошёл парнишка, держа в руках пару сапог, обшитых металлическими пластинами. Они сверкали, словно их всю ночь чистили. Возможно, так и есть, по крайней мере в моей памяти эти пластины запомнились тусклыми и грязными. Да и вообще сапоги были как новые. Кто-то явно постарался очистить их от любого намёка на Прошку.

– Я не вовремя, да? – спросил парнишка, закрыв за собой дверь и обернувшись. Его лицо было лишено растительности примерно так же, как и у Крибоша. Значит, здешний кузнец ещё молод, в пользу чего говорило и его звание – подмастерье. Зорбек будет рад, нашёл я ему ученика.

– Лорд, это мой сын, Пикриш, – представил принёсшего обувь воевода. – Это он учился в канцелярии и может стать вашим секретарём.

– Правда? – недоверчиво посмотрел парень на своего отца, а потом перевёл взгляд на меня. – Я согласен. Надоело без дела сидеть.

– Отлично, – мысленно обрадовался я, потому что «въявь показывать плебейские эмоции при посторонних нормальному гному не пристало», как написал один игрок в разделе форума посвящённому расовому отыгрышу. – Сейчас составим договор…

Десять минут – и два экземпляра стандартного договора найма на службу готовы. Жалование стандартное, сто золотых в неделю, такое же, как у счетовода, с возможностью прибавки в случае хорошей работы или просто по моей прихоти.

– Сапоги-то отдай лорду, – полушёпотом сказал воевода сыну, когда он подходил подписывать. Тот услышал, равно как и я, хотя раньше, до игры, особо острым слухом не отличался. Пикриш и обувь мне вручил, и подпись поставил на двух экземплярах, а я в этот момент подумал, что следующий шаг бюрократических заданий наверняка будет уже сложнее и выйдет за пределы окрестных деревень. Надо усиливать экспансию территории, иначе цепочка окажется проваленной.

– Так, – решительно встал я из-за стола, предварительно надев сапоги, – сидеть можно до второго пришествия, а люди сами себя не освободят. Где там армия?

– Идёмте, лорд, – первой среагировала Аастия, – я всё покажу.

Встали и все остальные, следом за нами вышли из таверны и разбрелись кто куда. Ордрин и воевода пошли с нами, Ирсинд и Кернисс куда-то налево, вместе со здешним кузнецом, а староста и Страгур – к двум длинным деревянным строениям. Очевидно, там, как и в Каменном топоре, жили гномы.

Мы пришли к воротам, к такой же площадке, что была в деревне Гдитсирда. Именно на ней собралась вся армия, вот только визуально, она была больше, чем до входа в данж. Пока воевода строил гномов, я успел посчитать их количество. В итоге получилось шестнадцать Топорщиков, шесть Арбалетчиков и одинокий Костолом. Плюс шесть ближников… Надо уточнить этот момент.

– Ордрин, скажи, такое большое количество Топорщиков потому…

– Потому что шестеро присоединились из этой деревни, – ответил он. – Ещё вчера, когда Иргом было принято решение сходить сюда за подкреплением. В итоге и деревню от сторожей-шпионов освободили, и пополнение в армию раздобыли. Эти захотели остаться и дальше.

– Хорошо, – кивнул я. Это пополнение очень вовремя. Восемь гномов с одной деревни, включая тех двух, что мы забрали во второй день, довольно неплохо. А вот кстати…

– А почему те, кто пошли с нами после нашего первого прихода сюда, не сказали, что у здесь засели разбойники?

– Мы им запретили, лорд, – ответил Хатгар, закончив со строем. – Бандиты, чтобы вы ничего не заподозрили, отдали вам двоих, но обещали разрушить деревню, если они проболтаются. Поэтому мы запретили.

Что-либо говорить на это я не стал. Смысл? Всё ведь уже позади… ну или почти всё.

– Лорд, разрешите доложить? – обратился ко мне сзади Саттир. Я обернулся и без труда, машинально, посмотрел именно на него, хотя оба Охотника по-прежнему носили свои чёрные маскирующие одежды и различать их было трудно. Но не мне.

– Докладывай.

– Мы исследовали человеческую деревню на предмет захвата без потерь и пришли к выводу, что это возможно. Правда, судя по разговорам разбойников, всех жителей деревни согнали в один сарай и в любой момент готовы поджечь. Но это не проблема. И если они представляют собой тот же сброд, что вчера, победа будет лёгкой.

– Понятно. Значит главная задача – не дать сжечь людей. Много там ответственных за это?

– Нет, лорд, – ответила Эйрис, – всего двое. Разбойники беспечны, всерьёз думают, что смогут этим остановить нашу атаку.

– А ты, значит, думаешь по-другому?

– Конечно. Болт в голову – и поджигателей как не бывало.

– Вот только не сожгли ли они людей уже?

– Никак нет, лорд. Судя по словам на редкость болтливых бандитов, Прошка после своей победы должен был прийти к ним, но сколько придётся нас ждать у данжа он не знал, поэтому установил срок сутки. За это время или они должны были победить, или послать гонца с дальнейшими указаниями. Если не придёт никто, жителей можно сжигать, а самим уходить отсюда, – сказала дроу и посмотрела на небо. – Сутки ещё не прошли.

– А почему «на редкость болтливых»? – решил уточнить я.

– Мы видели немало организованных групп нарушителей всеобщего порядка, лорд. Никто такие важные вопросы прилюдно не обсуждал. Это очень похоже на ловушку.

– И какой расы были эти группы?

– Дроу, – ответила Эйрис, а в её глазах промелькнуло удивление.

– И дроу, конечно, со всеми не будут обсуждать то, что могут подслушать шпионы, это так. Но вот люди – не такие. Когда они нервничают, у некоторых из них открывается своеобразный кран и сплошным потоком льются слова. Нет, я не исключаю, что нас ждут, – сказал я, заметив, что мне хотят возразить, – но если у нас есть сутки, надо ими воспользоваться и освободить людей. Кстати, о людях. Надо бы послать кого-нибудь за Архипом. Боюсь, без него нам не поверят.

– Он уже здесь, лорд, – сказал Ордрин. – Мы вчера об этом подумали.

– Предусмотрительные, молодцы. За это и ценю.

– Только за это? – излишне обидчиво спросила Аастия.

– В том числе за это, – уточнил я. – Так, время пусть ещё есть, но давайте избавимся от разбойников быстрее, хорошо?

– Хорошо, лорд, – осторожно ответил Ордрин.

– Ну так где феи, Кернисс и Ирсинд? Куда они пошли вообще?

– Феи с самого утра полетели за вашим дракончиком, лорд, – доложила Аастия. – Вчера мы не рискнули его с собой взять, сутки наказания ещё не прошли, а сегодня они, вот, вызвались. С минуты на минуту будут здесь.

– А ор`нагт Кернисс и раввер Ирсинд отправились смотреть на местных пони для обозов, – сказал Саттир. – Местный староста обмолвился, что они когда-то занимались их разведением.

– Да, занимались, – подтвердил воевода. – Но сейчас на это нет ни времени, ни сил. Мы выживаем.

– Выживали, – поправил я его. – Теперь всё изменится.

– Дай Аркат, чтобы так и было, – отозвался он. – А вон, кстати, и ваши феи.

И вправду, к воротам стремительно приближались четыре летающих фигуры, одна из них держала мою ветку. Воевода-то глазастый. Он же заметил и Ирсинда с Кернисс, о чём-то спорящих с Архипом, которого чуть ли не силком тащили за собой. Сзади них бежал Буран.

И если феи просто доложили о возвращении – ага, именно доложили, со всеми эти «разрешите обратиться» и прочим армейским фетишем – не забыв сказать, что «поставленная вчера задача выполнена, Медвежья впадина обследована, полный отчёт об интересных местах при необходимости будет дан в более спокойной обстановке», то Архип стал эпицентром спора. Вернее, спора как такового не было, инженер и Ведьма уговаривали парня пойти вместе с нами, явно продолжая разговор, начатый задолго до этого места, не исключено, что и вчера, во всяком случае его фраза «я уже много раз говорил вам – нет» намекала на это. Постепенно к уговорам подключились все, кто находился рядом, и я уверен, если бы мои питомцы могли говорить, они тоже не остались бы в стороне. Минут десять продолжался этот цирк, потом мне надоело. Воспользовавшись тем, что он по факту наш пленник, я предложил ему два варианта: либо он идёт с нами добровольно как нормальный человек, либо едет в специально организованной повозке в кандалах, и во втором случае прав у него будет не больше, чем у нашего нормального пленника – шамана. Архип, живя в деревне и каждый день помогая ей с переездом, не мог не знать, что тот живёт специально в вырытой узкой яме, где даже сесть нормально не получается, ест то, что дадут, а света белого не видит вообще. Поразмыслив, он выбрал первый вариант.

– Лорд, зачем же вы так жестоко? – спросила Кернисс с явным желанием пристыдить меня. – Он просто боится и…

– Он просто обнаглел! – припечатал я. – Забыл, что находится в положении пленника, и считает возможным вести себя так, как хочет. Нет уж! Пока что моё слово здесь решающее и он пойдёт с нами, чего бы он о себе не думал.

– Да вы просто мелочный тиран…

– А вы бесхребетные няньки, – не остался я в долгу. – Он сел вам на шею, свесил ножки и поехал. Вы ведь почти согласились! Ещё минута – и начались бы уговоры меня оставить его здесь, а то и отправить обратно. У него отлично получается манипулировать вами.

– Мальчик просто боится…

– Я прекрасно знаю, чего он боится. Но это не повод отсиживаться за спинами, когда твоя родная деревня может сгинуть в самое ближайшее время. Всё, – повысил я и без того почти кричащий голос, видя, что начинается новый виток спора, – не хочу ничего слышать. Он идёт с нами – и баста. Все готовы?

На этот раз никаких возражений не последовало, феи передали мне мою ветку, сейчас больше напоминающую шест, Хатгар передал руководство Ордрину, и мы пошли к деревне. Благо путь, спасибо разведчикам, был известен как главнокомандующему, так и мне. Тонкая кишка пути к Сосновой тянулась достаточно долго, прийти мы должны были где-то через полтора часа. Поэтому я спокойно занялся изучением карты, параллельно выслушивая рассказы Аса о том, как он целый день смотрел на работу кузнеца. Говорил он восхищённо, постоянно задавал вопросы и сам же отвечал, даже пытался разговорить Бурана. Тот вяло отбрыкивался, но постепенно втянулся и их спор о том, что лучше, горы или небо, создавал в моей голове ровный спокойный гул, настраивающий на нужную волну мой мозг.

И подумать было над чем. Медвежья впадина оказалась изучена феями вдоль и поперёк, ни одного тёмного или даже серого пятна, свидетельствующих о плохо проведённой разведке, не было. Количество объектов пусть и было не велико, зато всё, что я мог бы узнать – узнал. Самой интересной постройкой оказалась золотая шахта. В режиме отображения опасности она горела зелёным светом, значит взять её будет легко. И это учитывая, что Ведьма сейчас чисто технически была выведена из состава армии с пометкой «небоеспособность». Помимо шахты имелся Божественный обелиск, способный навсегда повысить какую-либо характеристику на единицу. Видов обелисков было шесть, какой достался мне было неясно. Ещё на карте имелись значки руин свободно лежащего ресурса и поселения троглодитов, которое также светилось зелёным. Если сможем быстро разобраться с деревней, сегодня обязательно дойдём туда, нехорошо оставлять этот участок на поживу другим.

Иным образом обстояли дела с нашей текущей целью: насыщенный оранжевый цвет опасности заставлял задуматься. Конечно, это ещё не красный, когда враг превосходит тебя по всем параметрам, но уже не жёлтый, когда вы равны. Будь Ведьма в порядке, думаю, никаких затруднений не возникло бы. Сейчас же придётся непросто.

Свернув карту, я попал в самый разгар обсуждения двух тактик. Обе основывались на выманивании разбойников из-за стен деревни. Согласно первой, за которую выступал Ордрин, один из Охотников брал на себя охранников жителей деревни, все остальные шли в лобовую атаку. Другая же тактика предполагала отвод всех фей, в том числе Аастию, в засаду, а Охотников вдвоём в обход деревни, опять же для освобождения жителей, а потом для обстрела со спины. На ней настаивали Кернисс и, что удивительно, Хатгар. Все остальные, в том числе и я, слушали аргументы обеих тактик и пытались понять, что будет выгоднее. У меня не было реального опыта ведения битв, все знания, что я приобрёл по этой теме, – из книг по истории, псевдоисторических фильмов и игр, в основном военных стратегий. Поэтому второй план виделся более рискованным. Прозеваешь момент вызова фей из засады – и потери гарантированы, призовёшь слишком рано – не все разбойники свяжутся боем и убегут обратно в деревню. Первая в этом плане лучше – все войска уже на поле боя, спугнуть бандитов будет просто нечем, но и резервов никаких. Да ещё и Охотник остаётся одним против всех тех, кто сможет его заметить. Правда и два не лучше. Ну и за что отдать свой голос?

До деревни оставалось минут двадцать хода, а я всё не мог решиться. В итоге я применил метод, вычитанный на форуме: сравнил то, мне не нравится в обеих тактиках. В итоге, вторая выиграла, пусть и не с явным преимуществом.

– Прости, Ордрин, но твой подход мне нравится меньше, – прервал я спор, давно уже пошедший по кругу.

– Почему? – спросил он.

– Я всё же за наличие резерва и эффект неожиданности. Свежие силы в разгар боя способны переломить его неудачный ход, что без них, на одних морально-волевых, сделать будет намного сложнее. А исключать вариант этой необходимости нельзя, недооценка соперника – первый шаг к поражению.

– Понимаю, лорд, – кивнул головой мечник. – Значит, так и сделаем.

– Не совсем так, Ирг и Драйд пусть пойдут вместе с Охотниками, помогут им в случае чего.

– Почему именно Ирг? – спросил Хатгар. – Он чем-то отличается от других?

– Он половчее будет, – ответил я. – В деле преодоления стены это будет важно.

– Но тогда может лучше один Драйд прикроет? – продолжал допытываться воевода. – Он ведь ещё ловчее и…

– …и может впасть в неконтролируемую ярость. И в таком состоянии неминуемо забудет об обязанностях. А один Ирг не справится, – предрёк я дальнейший вопрос, – нужен ещё кто-нибудь, для подстраховки, и Драйд, в состоянии ярости, будет способен взять на себя некоторое количество врагов.

– Всё же это очень рискованно, – заметил Ирсинд.

– Наш план целиком и полностью построен на риске, если уж он рухнет, то рухнет полностью.

– Вы так пессимистичны? – спросил Хатгар.

– Я реалистичен. И привык продумывать все варианты развития событий, – ответил я ему, чисто на автомате просматривая его характеристики, потому что последние минут пять только этим и занимался с каждым моим подданным. И воевода Россыпи гранита смог меня удивить. Он оказался Рунным стрелком, третьим рангом Арбалетчика, вторым его грейдом основной линии развития. Восемнадцатый уровень, больше, чем у любого моего стрелка, тем не менее для качавшегося минимум год, конечно, маловат, но такова условность игры. А ещё у него был навык Командир, пусть всего второго уровня. Правда, рунами он пользоваться пока не может, нет Школы Рунной Гармонии, но в будущем это исправимо. В общем, ценное приобретение, не выбивающееся из рамок стандартного развития. А-то имбовые инженеры и самоприсоединяющиеся дроу успели поселить во мне сомнения, что нормальная гномья схема – авторитетом присоединил поселение и нашёл в нём полезного юнита – не работает. Правда, авторитета, сиречь репутации, у меня за четыре с небольшим дня игры так и не появилось, но письмо администрации в том числе и по этому поводу уже отправлено. Буду ждать их реакции.

А вообще, мне не помешало бы стать хоть чуть-чуть внимательнее. Сейчас, окинув изучающим взглядом Хатгара я заметил у него на поясе арбалет, почти такой же, как и всех остальных моих Арбалетчиков. Единственное существенное видимое отличие в нём – система взвода, которая была всё ещё ручной, но уже более технологичной, с уменьшенным подобием лебёдки, в том смысле, что рычаг и блок присутствовали. И это арбалет у него явно был ещё когда он сидел за столом, и всю дорогу воевода шёл с ним… а я это смог понять буквально только что. Ладно хоть не во время боя, то-то был бы мне сюрприз…

К деревне мы подходили в открытую. Наша дорога привела нас к озеру, на берегу которого поселение и стояло. Едва заметная калитка обозначала запасной вход, но главный находился посреди леса, поэтому нам пришлось чуть ли не через бурелом продираться туда, так как какого-либо обходного пути не было. Здесь мы расстались с группой спасения людей, предварительно снабжённой уже опробованным бытовым заклинанием удалённой связи. Жаль, что наложить такое можно только одно на одного юнита, в противном случае я бы и следил их глазами за всеми их действиями. Но, увы… Тем не менее, операция началась, и теперь её исход зависел от всех и каждого.

На дорогу мы выбрались грязные, местами мокрые и злые. Лес точно не для гномов, особенно заболоченный. Феи в полном составе остались там, как и было обговорено, вместе с ними были Кернисс и Архип. Мы старались туда не смотреть, чтобы не выдать их наличие.

Разбойники, надо отдать им должное, среагировали моментально, увидев группу гномов у себя перед воротами, но вышли к нам все разом, что заставляло задуматься. Либо они глупы, как безголовые курицы, либо у них есть тактика и они её придерживаются.

– Кто вы? – спросил один из них, выйдя вперёд на манер Прошки, правда, одет он был как и все, в рваньё, охранников при нём не было, да и расступаться за ним никто не спешил. Видимо, не настолько он хороший актёр, чтобы наблюдать его игру.

– Гномы с холма у деревни Каменный топор, – ответил я.

– Чего вы хотите?

Ей-Богу, только чудо остановило меня ответить «колотить скворечники». А осознав, во что мог бы вылиться такой диалог, я едва не расхохотался.

– Прошки больше нет, – уклончиво ответил я. – Всех тех, кто был с ним, тоже…

– Откуда вы знаете? – прищурил глаза собеседник.

– Мы – те, кто убили их. Поэтому предлагаем вам сдаться здесь и сейчас, иначе никаких разговоров больше не будет.

– Вы? – насмешливо спросил разбойник и расхохотался. Его поддержали все остальные. Да уж, красоваться они умеют.

– Мы.

– Скоро господин Прох вернётся, и вы будете молить о пощаде, когда ваши жалкие бороды будут по волоску выдирать за такие слова.

Все гномы, как один, взъярились при упоминании бород, благо, подобный вариант развития событий мы предусмотрели и манеру поведения выработали. Пусть думают, что мы в бешенстве, люблю раздавать противникам сюрпризы.

– «Господин Прох» уже никуда не вернётся, – старательно воспроизводя гнев, ответил я. – Его кости гниют в общей яме, придавленные костями других… ваших.

– Ты ответишь за эти слова, мерзкий гном, – четко выделяя каждый звук, почти прокричал разбойник. – Я знаю, зачем вы здесь: пока господин Прох караулит мешающих нашему плану отбросов из той мерзкой деревни, вы под шумок решили прибрать нашу себе к рукам…

– Она не ваша, – перебил я его, заметив, что Архипа еле удерживают от необдуманных действий феи и Ведьма. Да уж, ярость придаёт сил, на себе опробовано.

– Не наша? – насмешливо переспросил бандит. – А чья же тогда?

– Это деревня тех людей, которых вы держите в качестве заложников, – ответил я ему.

– А вы, значит, пришли их освободить? – уже откровенно смеясь, спросил он и, не дав нам ответить, – тем более, что мы и не собирались, – продолжил: – Так не будет их скоро. Сожжем мы их вместе с деревней, вас убьём, объединимся с армией господина и пойдём карать всех, кто будет против нашей власти.

«Лорд, всё готово, – возник в мысленном эфире голос Сатира, – охрана перебита, люди освобождены. Тут предложение поступило всё-таки поджечь сарай, чтобы разбойники думали, что всё идёт по их плану. Как вам?»

«Не имею ничего против. Поджигай».

«Хорошо, лорд».

– Как же ваш поджог деревни соотносится с тем, что господин сейчас придёт и накажет нас? Не накажет ли он вас за самоуправство и уничтожение лично им захваченной деревни?

Лицо разбойника явственно покраснело. Он с минуту смотрел на нас, набычившись, а потом скомандовал:

– Поджигай там!

И спустя пару секунду огонь занялся где-то в середине деревни.

– Вот и всё, нет больше людей! – гневно закричал бандит. – Ребята, убить их!

Разбойники попёрли на нас лавиной, гномы сначала растерялись, увидев огонь над крышами домов, а потом как будто впали в ярость наподобие моей. По крайней мере первая волна нападавших без лишних сантиментов была отброшена щитами и ногами прямо на тех, что бежали следом. Мне же от боя пришлось уклониться. Причина этого была небанальна: я не знал, как биться берсеркером. Старый способ – хорошенько разозлиться – не работал, посмотреть на форуме правильное решение я не успел, хотя времени, пока мы шли сюда, было вагон и много-много огромных тележек с вагон размером. Если мы выживем, надо будет привести мозги в порядок, а то так и до падения завесы можно не дожить. И винить будет некого – сам не справился, не уделил пару часов первоочередным вещам.

И под такого рода самобичевание по всему интерфейсу я искал выход из положения. Он должен был быть, и, выбери я хотя бы среднюю сложность, обязательно всплыла бы подсказка, где его искать. Лихорадочно открывая и закрывая иконки и вкладки в поисках чего-то характерного, я чуть было на автомате не пролистнул страницу с ёмким названием «Бой». Открыв её и – о, чудо!!! – обнаружив там иконку «Активировать боевой режим», я выкрикнул своим:

– Ребята, всё нормально, люди в безопасности! – и нажал на неё. Мир тут же преобразился, оттенки красного стали в нём преобладать, заняв место естественных цветов, вокруг меня плечом к плечу стояли бледно-розовые огоньки, отбивающие нападение ярко-алых светлячков. Пришло понимание, что «огоньки» – это союзники, их трогать не надо, наоборот, им надо помочь спастись от «светлячков», которых намного больше и вели себя они крайне агрессивно. Не успев до конца сформулировать мысль, я отбежал от своих на безопасное для них расстояние, вжал крайнюю левую пиктограмму на нижней панели действий и в три прыжка перепрыгнул алую лавину, оказавшись у неё за «спиной». Ветка, служившая оружием, удобно легла в руки и я принялся крушить спины врагов. Те не сразу поняли, что происходит, а когда осознали было уже поздно: больше половины «светлячков» лежали мертвыми куклами на земле, значительная часть из них – у меня под ногами. Да уж, оказать сопротивление они не смогли, стоило им повернуться на меня, как «огоньки» усилили свой натиск, слева на помощь спешили три летающих зеленовато-красных костерка и один, поярче, шёл пешком, точнее, бежал, рядом с ним полыхал коричнево-серый пожар. Вместе мы зажали «светлячков» в клещи и планомерно убили всех. Постепенно уменьшающееся алое море молило о пощаде, но часть меня, опознающаяся как разум, противилась этому: ни в одних глазах не было сожаления, когда их жалкий главарь собирался заживо сжечь обычных людей, жителей этой деревни, значит и жить они не достойны…

В себя я пришёл резко, без перехода. Вот берсеркер внутри меня ногой отталкивает мёртвого разбойника, а вот то, что он идентифицирует как разум, смотрит на это нормальным полноцветным зрением и осознаёт что его зовут Ярослав, известный своим подданным под именем Ярогрейв. Нога к этому моменту даже не успела опуститься на землю.

Странные ощущения… Как будто моё «я» раздвоилось и то, что считает себя воплощением ярости взяло верх над разумностью, предоставив ей роль наблюдателя и советчика. Причём мозг отказывался считать эти две части меня именно двумя, выполняя свои стандартные функции как в одном, так и в другом состоянии. Очень интересно…

– Лорд, задача выполнена, – раздался сзади голос Костолома, – люди в безопасности, тушат пожар. Дроу и Ирг помогают им.

– Да, надо помочь, – отозвался я. – Нельзя допустить, чтобы пожар спалил всю деревню дотла.

С этими словами я пошёл к огню, благо ориентироваться на него не представляло труда. И только пройдя примерно половину пути – точнее сказать было нельзя, в деревне я в первый раз – я понял, что никому не сказал, чтобы следовали туда же. Но, уже почти развернувшись, я увидел, как все идут за мной, правда, на некотором отдалении. Вёл их Костолом, что и понятно – он-то весь путь уже прошёл.

Дойдя до пожара я понял две вещи: во-первых, это была скорее лодочная станция, от неё прямо в озеро сквозь защитную стену вёл канал наполненный водой, на его берегу как раз лежали лодки; во-вторых, ни дроу, ни гномов местные жители не испугались, все вместе они выстроились от канала в двойную цепочку и передавали по одной её части вёдра с водой, а по другой пустую тару возвращали обратно. Не тратя время на ненужные сейчас разговоры, я выстроил гномов, фей и Архипа с Кернисс во вторую такую же цепочку. Вместе мы справились с огнём, ни один деревенский не пострадал.

Когда пожар уже начинал снижать свою активность, всё больше местных стали бросать на нас внимательные взгляды. И если сначала это было мимолётно, то потом кто-то очень глазастый заметил Архипа и с каждой секундой все больше радостных возгласов раздавалось в их цепочке. Когда же сарай полностью был потушен, из деревенских выделились две женщины и робко стали подходить к нам. Одна была постарше и как будто сильно постаревшей за очень короткое время, другая моложе внешне, но глаза, выражение лица и общая поза говорили о том, что ей пришлось очень быстро повзрослеть. Поняв, что это семья Архипа, мы отошли, не став мешать их воссоединению.

– Простите, что отвлекаю… – неожиданно раздался голос сзади, выталкивая меня из полудрёмы. Надо же, почти заснул.

– Не отвлекаете, – сказал я поднимаясь с земли. Никогда бы не подумал, что просто присесть к стене обгоревшего здания так расслабляет.

– Я собственно, староста этой деревни, Миндих, – кивнул разбудивший меня мужичок средних лет с едва наметившимся животом. – Спасибо вам, что спасли деревню от этих бандитов, но Векх говорил правду: Прошка скоро вернётся и тогда не поздоровится никому…

– Прошка не вернётся, – ответил я и показал себе на ноги. – Видите? Это его сапоги. Поэтому ваш Векх соврал…

– Он не наш!!! – взъярился староста.

– И тем не менее, – спокойно продолжил я, – Прошка больше никуда не вернётся, с разбойниками покончено.

– Приятно слышать.

– Я – лорд Ярогрейв, будущий хозяин в том числе и территорий вокруг вашей деревни…

– А самой деревни? – с надежной спросил Миндих.

– Можно и самой деревни, – ответил я. – Если вы этого хотите.

– Очень хотим. Архип рассказывает о вас только хорошее. Так возьмёте нас под своё крыло?

– С удовольствием.

Выполнено задание: Свобода от гнёта

Награда: 500 опыта, деревня Сосновая присоединяется к вам

Всё, как по квесту. Очень хорошо, правда, почему Сосновая – не ясно, вокруг одни лиственные деревья. И, что характерно, писать бумаги не надо: присоединение по заданию игнорирует «Бюрократию», если это есть в нём. А мне опыта хватило на уровень.

– Тогда я, с вашего позволения, пошлю за мужиками, что прячутся в лесу.

– Какими мужиками? – удивился я.

– Понимаете, – начал он несколько смущенно, – когда Прошка пришёл в нашу деревню с двумя сотнями бандитов, нам пришлось сдаться без боя, иначе могли пострадать наши жёны и дети. А потом, когда он стал вербовать нас к себе, мы, мужчины, придумали, как нам казалось, гениальную идею: взять деньги, «послужить» ему денёк, а затем всей деревней ночью уйти отсюда… Не вышло. При попытке бегства половина мужиков погибла, часть вместе с семьями. Те, кому удалось вырваться, спрятались в лесу, совсем недалеко отсюда. Прошка не любит леса…

– Это он зря, – сказал я, – стройматериалы, еда, какое-никакое укрытие на случай нападения.

– Он не собирался обороняться, он хотел нападать, – пояснительно сказал староста. – Но своим уродам он запретил туда соваться, думал, наши сами выйдут, узнав, в каком положении остались их семьи.

– Уроды? – зацепился я за слово. Сказано это было с такой ненавистью, что я сразу понял: это неспроста.

– Изнасиловали насмерть четырёх девушек, скоты, – аж сплюнул Миндих. – Еще одна выжила, но на следующий день повесилась…

– Хорошо, что мы не оставили их в живых и всех убили…

– Не всех, есть ещё один, – стрельнул глазами староста к сараю.

– Кто?

– Его зовут Сперх, когда они пришли к нам, был почти правой рукой Прошки, умные вещи говорил, именно благодаря ему мы получили деньги вперёд и многие после этого даже хотели навсегда примкнуть к разбойникам. Он был единственным, кто отговаривал Прошку от массового насилия, говорил, что этим ничего хорошего получить нельзя.

– Умный человек, – прокомментировал я.

– Да, но потом они с Прошкой сильно поссорились и тот избил Сперха. Сильно избил. И приказал кинуть к нам, в сарай, чтобы сжечь вместе со всеми остальными.

– Ясно, надо будет поговорить с ним, – пробормотал я. – Можете отправить людей за своими мужиками. Вас они знают и поверят, что всё плохое позади. Пока приводите деревню в порядок, собирайтесь с силами, но в первый день следующей недели приходите к холму, там сейчас мой Замок, обсудим, как будете жить дальше.

– К холму это к деревне гномов? – уточнил Миндих.

– Сейчас деревни уже нет. Теперь это столица государства, куда вы входите. Поэтому жду через три дня, нам есть о чем поговорить. В конце концов, это в ваших интересах.

– Хорошо, мы придём, – ответил староста, низко поклонился и ушёл к своим. Не думаю, что они обрадуются, узнав, что из одной кабалы угодили в другую. Ничего, мы не разбойники, гнобить и уж тем более насиловать кого-то не будем. Надеюсь, у нас наладится взаимовыгодное сотрудничество. По крайней мере, очень хочется в это верить.