Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 70 страниц)

Впрочем, барса приручала не только Аастия, но и все феи разом. Задача эта, как я понял, была не из простых, но всемером они справились, подарив армии ещё одну боевую единицу. Сестерия тут же прибрала его под своё Повеление, и он, вместе с волками и присоединившимся к ним Бураном, наводил шороху среди гончих и церберов, чуть ли не заставляя тех убегать куда подальше, поджав кожистые и даже шипастые, и дымные у церберов, хвосты.

Отдельного упоминания стоит и Леартия. На несколько довольно страшных секунд, ближе к конце битвы, десятку Наездников из Шио удалось каким-то чудом, используя чуть ли не все свои абилки, оттеснить Подгорных защитников и Воинов строя от половинчатых Рунных стрелков и Мастеров стрельбы. Казалось, ещё пара мгновений – и всех наших стрелков сотрут в мельчайшую мифрилоновую пыль и заберут с собой Кошмарные всадники. Единственной, кто успела им что-то противопоставить, оказалась Леартия. Она храбро бросилась им наперерез, осыпая вспышками. Те, похоже, не ожидали такой наглости и даже немножко опешили, очнулись стрелки, дали залп, а потом и строевики подтянулись. В итоге Леартия без вопросов и нареканий попала в список героев к Сестерии и Саттиру и теперь тоже нуждалась в медали. Ордрин и Аастия со мной полностью согласились.

Я же, помимо тренировок, экспериментов с боевым режимом, окончившихся неудачей, и постоянной защитой дриады, устроил себе ещё один вызов – не завалиться в бессознательность после боя на фоне типичного переутомления и требуемой перезагрузки организма. Именно такой диагноз вынесла Вика моим состояниям после сложных битв, заметив, что дрессировке поддается всё. Я тоже так считал, ведь после захвата форта я вполне бодрствовал, пусть и с десятком-другим дебафов в анамнезе. Вот только здесь мне это не помогло. Выслушав доклады офицеров и позволив им собрать армию и уйти к Баг-Дааду, я отключился. Правда, со слов Вики, проснулся на два часа раньше, чем ожидала Аастия, проспав всего лишь пять часов. Уже не плохой показатель, но ещё есть куда стремиться.

По итогу, у нас образовалась единичка в графе «Потери» – погиб Топорщик из нового призыва. Наверное, ему вдвойне обидно, потому что все остальные Топорщики, как и Арбалетчики, после битвы были готовы перейти на новый ранг, Воинов строя и Мастеров стрельбы соответственно. А почти все старые Воины строя и Мастера стрельбы, за исключением тех, что из Железного молота, были готовы грейдиться дальше. Как и тройка Жрецов из деревни. И все они, а так же Костоломы в полном составе, сегодня же и отправятся по своим Домам, чтобы уже завтра стать сильнее. Как удачно вчера построилась Гильдия магии второго уровня. Ещё вчера грейдить Жрецов я просто не смог бы. А вот для третьего ранга им нужна будет Рунная академия, и она, вот ведь чудо, уже построена и даже грейдит Мастеров стрельбы.

Счастливой участи улучшения, из тех, кто был готов, избежали только Ергрид и двое других Жрецов из Города. Первому я боялся сбить прокачку в молниево-светового мага, а вторых хотел пустить по пути Егргрида, если такая возможность вообще будет.

В потери так же можно было бы записать и погибшего волка, если бы не призванный и подчинённый барс. А так вроде на одного убывшего пришёл другой и команда Сестерия осталась в той же численности.

Расходники ушли вообще в ноль. Всё, что целую неделю мы берегли на этой бой, в основном из алхимии, полностью использовали, в том числе и прямого урона, сыграв свою заметную роль. Не Морозные эликсиры, конечно, но даже импровизированные бомбы из зелий Теплового разрыва и Огненной жажды делали своё дело, пусть огонь и не причинял демонам урона. С точки зрения механик игры, взрыв – это даже не смесь стихийных уронов, а самостоятельный его вид, а от взрыва у Инферно защиты нет. Да и ни у кого нет, на чём мы и сыграли. Мои слабенькие Взрывные зелья тоже пошли на ура. Не говоря уже о зельях Громового раската, тоже вносившие немалую смуту среди отродий Инферно.

Стрелы и арбалетные болты так же закончились полностью, ещё до окончания самой битвы. Что людские лучники, что наши стрелки были вынуждены последние полчаса боя выступать лишь в роли наблюдателей. Причём если гномы до этого момента стреляли без перерыва, на максимум своих скоростных возможностей, то лучники вынуждены были беречь стрелы, даром, что их всего пятеро. Боеприпасы для них у нас вообще никто делать не умел и на данный момент этой темы мы даже и не касались. Лучники жили на запасах, вынесенных из Города ещё в прошлый раз. Дожили, называется.

А ведь если так подумать, то, к чему я так стремился, так и не достигнуто. Где свободный саморегулируемый рынок? Нет его, только лишь жалкие зачатки. Повзрослей гномазы прямо сейчас до обучаемого состояния, нам просто нечем их снарядить: ни оружия, ни доспехов. Слава Аркату, хоть есть где обучить – площадки, с таким отчаянием чертимые мной и строимые подчинёнными Гдитсирда, принимали для тренировок местных гномов, а учителя из Домов без нареканий тренировали их. Это прочим расам нужно было как-то заботиться обучением естественного прироста, у гномов имелась готовая инфраструктура. В этом аспекте усложнённый найм только в плюс. Где бы делать стрелы для лучни…

«Ты опять за своё, да? Опять бесполезное самобичевание? Ну сколько же можно! Ты и так сделал столько, сколько далеко не каждый может. Твои гномы, да и все остальные тоже, как минимум не голодают, а в перспективе ещё продавать продовольствие смогут. Ты нашёл место выращивания сырья для ткани, вышел на людские хутора, а это кожа, решил проблемы с камнем, узнал, где можно добыть песок, а про дерево я вообще молчу. Ты уже практически обеспечил свою будущую Империю сырьём, осталось совсем немного, и можно переходить к полно масштабному производству. Чем ты опять недоволен-то? Сколько можно этих мыслей уровня «я самый бедный, у меня ничего не получается, пожалей…»

Эй-эй-эй, Ярик, ты чего разошёлся-то? Не собирался я себя бичевать. Сам понимаю, что сделано много. Но такая уж у меня противная гномья дуга: всегда хочется большего, даже если больше чисто физически некуда.

«Ага, не собирался он бичевание устраивать, как же. А кто уже был готов разныться на тему стрел? Я, что ли?»

Научись уже различать нытьё от банального разговора с самим собой, Ярик. Ну или присоединяйся, раз такой не в пример умный.

«А ты что-то спрашивал, Старший?»

«Где лучше разместить производство стрел для лучников – в Сосновом или бывшем крысином городе?»

«Лучше и там, и там и проложить между ними качественную дорогу».

И как ты себе это представляешь? Между ними озеро, непролазный лес и горная гряда.

«Ага, гряда, – хмыкнул Ярик. – Цепочка внезапно выросших высоких камней, не более того. Сколько она там высотой будет?»

Метров триста, не меньше. И шириной в километр.

«Ну и какие это горы? Дорогу проложить не помешают, уж гномам точно».

Допустим. Но зачем нам сразу два центра для стрел?

«Для децентрализации, – пояснил Ярик будто дошкольнику. – Допустим, в Сосновом делают древки, у них там для этого все условия, и везут в бывкрысград…»

Куда везут?

«В бывший крысиный город, – терпеливо пояснил Ярик. – Там гномы делают наконечники, там же можно и дятловую ферму устроить. Именно там пусть стрелы и собирают. Там же, до кучи, центральную базу всех лучников можно сделать. Заодно поселение под защитой».

Ну ты ещё всех людей в одно место предложи свезти и устроить им там резервацию.

«А что такого?»

Всего «такого». И если люди в процессе могут и не понять, что происходит, то добрые гномы им обязательно подскажут. И плакало тогда наше правление – свергнут и не почешутся.

«Ты сам спросил про стрелы, не надо на меня теперь гнать».

Я и не гоню. Идея вполне себе отличная. Просто надо как-то хотя бы немного людей в Баг-Даад перетащить, во избежание.

«Ну, ты у нас голова, ты и думай. Временами у тебя это очень хорошо получается».

Спрятав в инвентарь светильник, я вышел из палатки. Лагерь уже давно был свёрнут и прямо сейчас по юго-восточной дороге армия приближалась к Баг-Дааду. Из наших здесь остались лишь двое гномов из Обозной команды, Вика и мои питомцы. Они первыми и обратили на меня внимание.

– Что мы будем сегодня делать, Лорд? – подскочив с импровизированной лежанки из еловых лап, с нетерпением спросил Ас.

– Тем же, чем и всегда, Пинки, – попытаемся захватить мир, – пробормотал я.

– Эм-м-м, лорд…

– Да не обращай внимания, – скривился я, – так, глупая цитата. Дел на эти два дня невпроворот, надо всё успеть.

– Так с чего начнём? – продолжал пылать энтузиазмом дракон.

– Буран, у тебя почти такая же миссия, как и вчера, – начал я. – Бежишь в Баг-Даад, забираешь там Ирсинда и отправляешься вместе с ним во вчерашнюю деревню среди гор тем маршрутом, о котором ты вчера рассказывал.

– Именно этой дорогой я перевозил гномов в Спуск, – пробасил медведь.

– Тем лучше. Далее, оставляешь инженера в деревне и бежишь обратно за Пикришем. Везёшь его туда же и ждёте меня. Я надеюсь успеть как раз в вашему с писарем появлению.

– А если они будут сопротивляться?

– Скажешь, что я приказал, а приказы у нас в Империи обсуждаются лишь в одном случае – никогда. Можешь пару раз тыкнуть и слегка покусать для приличия. За ногу, там, например.

– Правда? Могу покусать? – недоверчиво спросил Буран. – Это шутка такая, да?

– А ты думаешь я на полном серьёзе буду просить тебя издеваться над ценными гномами? – хмыкнул я. – Впрочем, ноги им особо и не нужны, оба работают в основном головой…

– Лорд? – поднял брови, чем немало удивил меня, медведь.

– Да это так, мысли вслух, не обращай внимания. Главное, привези обоих в деревню.

Буран убежал, развив какую-то неприличную скорость по дороге, петляя между деревьями. И пусть сейчас она была намного удобнее той, по которой мы сюда в первый раз пришли – не иначе феи постарались и убрали деревья с еле заметной тропинки, превратив её во вполне проходимую тропу, – до идеала ей было ещё очень далеко. Впрочем, медведь упоминал об отце, может и вправду от него досталась высокая скорость.

– А мы куда, лорд? – спросил Ас, аж подпрыгивая от нетерпения.

– К ртутнику, если ты ещё помнишь, где он находится, – ответил я, наблюдая, как гномы сворачивают палатку, чтобы положить её в телегу и уехать. Не пройдёт и десяти минут, как их здесь уже не будет.

– Помню, – кивнул дракон, продолжая подпрыгивать. – Доставлю в один миг, ты даже не моргнуть не успеешь!

И ведь не обманул же. Каких-то две с половиной минуты, и мы уже приземлялись в вотчине Камура. Я всего-то и успел, что распределить свои уровни да уровни питомцев. Мне за битву накапало сразу четыре уровня, два вчерашних и два сегодняшних. Причём вчерашние распределил мой внутренний Берсеркер, и я даже готов был расцеловать его, будь он материальным. На первом же выборе снова выпала ненавистного-неразлучная парочка «Дипломатия»/какая-либо магия. Выбор пал на вторую, «Магию Земли II», чему я искренне обрадовался. Второй выбор был не так однозначен, «Казначей II» и «Чужие земли» из логистики. И снова «я» выбрал второе. Этот навык позволял эффективнее ходить по чужим, что следует из названия, для расы территориям. Причём чем больше по ним пройдено до получения навыка, тем сильнее получался бонус. Многие потому его не брали до выхода за пределы стартовой локации, а выпадал навык не так уж и часто, иной раз всего раз игру. В нашем случае всё встало как надо. И, чтобы компенсировать не взятый экономический навык, из третьего и четвёртого выборов я взял «Торговец II» и «Монетчик II». Деньги лишними не бывают.

После всех выборов, и трёх единиц Милы и одной Объёма маны в придачу, я вдруг осознал, что теперь я сорок второго уровня и мне открыта книга расовых знаний. Посмотрев свою информацию, я понял, что неслабо так прибавилось пассивок – двенадцать штук. Всё на защиту, стойкость, восстановление и всё в таком духе. На атаку лишь одна, «Кремниевая стена» – урон по врагам, защита которых меньше моей, на пять процентов больше. А вот активок ни одной, их надо выбирать самому. Вернее, выбирать надо Путь, по которому пойдёшь, а какой из них лучше подходит моему подклассу, Берсеркеру, я понятия не имел, а потому отложил выбор. Всё равно никаких битв на ближайшие сутки не запланировано.

У питомцев же всё было намного проще. Не знаю, был ли на самом деле баг на их опыт, как рассказывал Герман, починили ли его и что там за компенсация меня ждёт, но опыта у обоих прибавилось. Ас наконец-то достиг сорокового уровня, правда, преодолев его отметку лишь на двенадцать пунктов. Но всё равно получил новый навык, здесь без обмана. Из выбора, а точнее, его отсутствия, я выбрал «Манёвренность», упущенную в самый первый раз. Буран перешагнул за тридцать пятый уровень, остановившись на тридцать седьмом, ровно на половине до тридцать восьмого, и получил «Лик страха». Теперь он сможет ещё сильнее пугать восприимчивых к этому делу.

Алхимик нас встретил за работой. Что характерно, на свежем воздухе. Каким-то образом Камур умудрился часть оборудования из лаборатории вынести наружу, под импровизированный навес из двух стоек и куска ткани и что-то гонял по системе трубок и сосудов. В процессе перегонки «что-то» меняло цвет с красно-сиреневого на интенсивно жёлтый. Сам алхимик следил за процессом с расстояния десяти метров и что-то записывал в блокнот.

– Что делаешь? – нейтрально спросил я, подходя к Камуру.

– А, не обращайте внимания лорд, – еле заметно поморщился алхимик. – Просто неудачные эксперименты с органикой. Пока что практической пользы никакой.

– Пока что? – зацепился я за его слова.

– Хочу сделать удобрение для полей, чтобы урожайность была ещё выше, чем есть сейчас, – пояснил Камур. – А-то знаете, приезжают гномы ртуть забирать – и аж хвастаются, как хорошо, что лорд уговорил фей на вас работать, теперь не надо думать, что еда закончится в самый неподходящий момент.

– И как это относится к тебе? – не понял я.

– В том-то и дело, что никак. А очень бы хотелось.

– Поэтому ты решил создать что-нибудь полезное?

– Ну в этом уже вы виноваты, лорд, – осклабился Камур. – Именно с вашей подачи я создал рецепт изготовления бумаги. Ну а потом и подумалось, что лучше снова создавать нужное, чем сидеть в безопасности и переливать жидкости из одной реторты в другую. Всем так лучше будет.

«Мне показалось, или этот алхимик ищет одобрения с нашей стороны?»

Мне тоже так показалось, Ярик.

«Видимо, неслабо ты его в прошлый раз припугнул. До сих пор отойти не может».

Главное, что подсказка из Гайда сработала. Остальное со временем приложится.

– Удобрения не помешают, – сказал я, максимально незаметно вздохнул и продолжил с нажимом: – А ещё больше не помешают бумага. Ты ведь помнишь об этом?

– Я сейчас, лорд, – пробормотал Камур, слегка побледнев и сорвавшись внутрь лаборатории.

Разумеется, он помнил, сам же первым упоминал про рецепт. Вот только не для того я доставал из алхимика его крафтовые способности, едва не заснувшие при переезде сюда, чтобы он снова обо всём забыл. Тем более, что угрожать семьёй я не собирался. Теперь это было не нужно.

– Вот, лорд, – вернувшись меньше, чем через минуту, протянул мне Камур листков десять с какими-то рисунками и простынями текста. – Здесь технология создания бумаги из унитарной древесины. Надеюсь, разберётесь, что к чему, я старался писать максимально понятно.

Не глядя, я убрал листки в инвентарь но, вместо того, чтобы закрыть его, случайно нажал на «Да» в стремительно всплывшем окне. Листки тут же моментально преобразовались в брошюру, на обложке которой значилось «Технология производства бумаги. Автор: алхимик Камур». Удобно, однако. Такой вот незарегистрированный функционал у «Чертёжника». А может и зарегистрированный, просто я не вникал, что ещё даёт второй его уровень.

Я попрощался с алхимиком, уже через минуты мы с Асом держали курс на горы. И стоили нам только взлететь, как с характерным звуком пришло сообщение от администрации. Точнее, от одного конкретного админа по имени Герман.

Доброго дня, Ярослав Игоревич, надеюсь, вы меня ещё помните, потому что мы в этом не уверены. Всё таки проблемы с головой у вас серьёзные, могли и забыть что-то важное. Или даже всё.

А если серьёзно, то проблемы с памятью у тебя и вправду есть. Пусть мы обсудили многое, но не всё. Тебя это не пугает?

Первое, что ты, возможно, хотел спросить, но не спросил, это предательство. Так вот, даже несмотря на явно увеличившийся уровень сложности, предательство всё же могло случиться с вероятностью семьдесят девять процентов. И самым вероятным кандидатом с большим отрывом выступил Ордрин. Вот только ты вовремя подсуетился, назначив его казарегом. А после назвал в его честь рыцарский орден и даже присвоил ему название, один в один как прозвище Гвардейца Подгорного Трона. Шанс предательства снизился до нуля. Вторым кандидатом был твой дракон. Своими же действиями ты подарил ему более продвинутый интеллект, что тоже могло привести к предательству. Не сложилось, он тебе верен как никто. У всех остальных вероятность предать колеблется в районе полупроцента, что серьёзно даже рассматривать не стоит.

Второе, что ты так и не спросил, это как раз покладистость дракона. Тут уж, как я написал выше, ты виноват сам. Поворотным моментом стало наказание после провоцирования им оравы дятлов на нападение. Мало кто решится наказывать донатных питомцев, начитавшись «умных» гайдов о непредсказуемых катастрофических последствиях. Ты же рискнул, и твой риск оправдался. Правда, став умным и покладистым, твой питомец не утратил отрицательную черту, имеющуюся у всех донатных юнитов. Свою Ас уже открыл тебе, не думаю, что было приятно выслушивать всё это, попутно разбирая руины. Но тут уж ты сам виноват.

Третий вопрос, без сомнения – Город. «Чего это в нём так много ценного, это ведь чит» – можешь сказать ты и будешь не прав. Приди ты к нему на неделю-полторы раньше, получил бы такую армию, которой памятного некроманта прихлопнуть одной левой не составит труда даже первоклассника. Правда, наверняка потерял бы в попытках пробиться к Городу абсолютно всю свою армию на тот момент, в том числе и дриаду, и ведьму, и казарега, и инженера. И при этом был вынужден оставить город и так же, как и сейчас, раз в неделю оборонять округу от открытия Врат. А может, ты бы нашёл способ не дать демонам захватить Город, тем более, что он есть, достаточно знать саму механику подобных захватов городов демонами. А ты знаешь, от меня такое не скрыть. И вот если бы Город удалось спасти, он бы постепенно отдавал бы тебе все свои возможности. Примерно как сейчас он это делает постфактум. Так что всё в рамках, никаких читов.

На этом позволь закончить письмо. Если что захочешь спросить, пиши напрямую мне, теперь я тебе отвечу. И не только отвечу, если ты понимаешь, о чём я.

P.S. надеюсь, ты уже знаешь о сюрпризе из Кварцевой жилы, О, будь уверен, ты снова разноешься, как мамкин читер.

Что характерно, я не понимал о чём он. Что он ещё может сделать, кроме ответа? Обучающий фильм снимет? Лезгинку спляшет? Что? Ладно, этим можно не заморачиваться, всё равно сейчас вопросов нет.

– Лорд, приближаемся к деревушке, – предупредил меня Ас.

– Это хорошо, – отозвался я. – Закроем очередной гештальд.

Сколько их ещё осталось перед падением завесы? Немало. Успеть бы всё.

Глава 45

Лететь до гор оказалось намного дольше, чем до алхимика, хотя и значительно быстрее, чем сутки назад. И это пугало. Конечно, скорость чуть-чуть увеличилась за счёт «Манёвренности», но не так же сильно! Что-то здесь не так. Не знаю, что именно повлияло на дракона, но разобраться с этим определённо надо.

Открыв вкладку с информацией Аса, я едва не разразился матерной тирадой в свой адрес. У питомцев же есть очки характеристик, которые надо распределять, Карл!!! Всё-таки Герман прав, у меня капитальные проблемы с памятью. И пусть и до этого оно было правдой, в полной мере масштаб проблемы я ощутил лишь сейчас. Ведь помнил же, что за каждый уровень до двадцатого питомцам даётся по три очка характеристик, с двадцатого по тридцатый – по два, а дальше по одному. Помнил, но умудрился забыть, как и многое другое. Однако, ситуация.

Суммарно, на момент распределения, которое Система приписала мне, у дракона набралось шестьдесят два очка, которые все, без исключения, бахнулись в Ловкость… Теперь Ас не только летать быстро должен, но и из лука стрелять не хуже Лесной Тени, эльфийского лучника третьего ранга. Ему бы ещё их специфических навыков… Так, стоп! Меньше подобных мыслей! Не хватало мне ещё одного прихода странного голоса со своим «УСЛЫШАНО!!!» Нет-нет-нет, одного раза вполне хватило, второй раз испытывать ощущения ничтожности существования совсем не хочется.

«А я бы не отказался стрелять из лука как эльф, – мечтательно протянул Ас. – Огонь уж очень медленный, да и на тех же демонов совсем не действует».

«Ты что же, хочешь меня бросить?»

«Почему бросить? Зачем бросить? Обязательно нужно бросать?»

«А ты хоть раз видел верхового эльфа?»

«Я вообще эльфов, кроме тёмных и горных, не видел. Но много от фей слышал».

«И ни одного верхового в их рассказах не было, верно?»

«Верно, – с грустью был вынужден признать дракон. – Ладно, и без стрел побуду, лорда возить куда лучше, чем в засадах сидеть».

Характеристики же Бурана, в количестве пятьдесят семь, распределились равномернее: тридцать в Выносливость, пятнадцать в Силу, двенадцать в Ловкость. Всё-таки он растёт классическим танком, ему живучесть важнее всего остального.

«Да уж, классическим танком, который ещё и пугает всех. По-твоему это нормально, Старший?»

Более чем нормально, Ярик. Танк ведь чем занимается? Контролирует своим телом врагов, пока им вносят тоннами урон. Страх так же относится к контролю, правда, магическому. А подобное с подобным очень хорошо сочетается.

«Но ведь из-за Страха враги разбегаются в разные стороны. А это так себе контроль, если честно».

Это очень хороший контроль. Разбежавшиеся враги не в состоянии атаковать армию, а значит, урона они не нанесут. Или ты тоже из этих?

«Каких ещё «этих»?»

Группировки «Честь». Тоже считаешь, что в бою нужно непременно специально кого-то терять?

«Нет, я не из «этих». Контроль так контроль, пусть будет по-твоему, Старший».

– Деревня прямо под нами, – отрапортовал Ас.

Глянув вниз, я и вправду увидел горы вокруг, а прямо под нами десяток домиков. Дракон принялся снижаться на ту же площадку, что и в прошлый раз. Сильного замедления этого процесса я не заметил, всё же скалы и выступы никуда не делись, а Манёвренность работала по большей части на полёты на открытом воздухе, лишь самую малость ускоряя все остальные действия дракона на единицу времени. Вот если бы Ас раньше снижался, скажем, часов десять, то сейчас делал бы это за девять с половиной. Полчаса – неплохая разница, это вам не полминуты. Но были бы эти же полчаса скинуты с тридцати одной минуты – цены бы им не было.

По мере спуска, я внимательно наблюдал за происходящим внизу и оно мне не нравилось. Возле домика Варгаба, на памятном камне, сидел Пикриш и ножиком что-то вырезал на деревяшка. Не иначе как у Вашбада, нотариуса из Шишки, научился. Но звездой вида был не походный секретарь, а двойка горных эльфов, что стояли по бокам от входа в домик и бросали на снижающегося дракона не добрые взгляды. Не иначе как Ас снова подключил возможность обмена способностями, иначе вряд ли я бы увидел глаза ушастых с высоты. А ещё их руки, тянущиеся к луку и колчану одновременно. Неужели деревню всё-таки захватили? Надо бы прояснить этот момент.

К домику я подходил максимально медленно, чтобы эльфы успели достать луки, наложить на них стрелы и засветить их наконечники белым. Явно какое-то специфическое умение, но горных эльфов, а также степных, болотных и озёрных я особо не разбирал ни до входа в игру, ни в процессе, а потому сказать о них мог ровно столько же, сколько и любой другой, впервые увидевший такое чудо – ровным счётом ничего. Но если они думали, это их позы боевой готовности меня остановят, до голова им только для шапки и нужна.

– Кто бы ты ни был, ты не пройдёшь! – пафосно выкрикнул мне практически в лицо правый эльф. Вернее, выкрикнул бы в лицо, окажись я одного с ним роста. Но я был на полторы головы ниже, а он стоял, как секвойя, даже не подумав нагнуться.

– А где твоя длинная седая борода? – с ухмылкой спросил я, останавливаясь в шаге от этих часовых.

– Эльфы не носят бород, по собственной глупости закованный в металл коротышка! – ответил мне второй.

И, похоже, это был брат-близнец первого. Та же полная кожаная броня, выкрашенная в серый цвет, тот же открытый шлем, так же серого цвета, но явно металлический, те же длинные, гораздо длиннее, чем у лесных собратьев, уши с серыми кончиками, те же огромные синие глаза, мечта двенадцатилетней анимешницы. Разве что у правого, того, кто заговорил первым, имелся шрам над верхней губой, в виде буквы «z», а у левого отметины на лице отсутствовали.

– А разве не у каждого, произнёсшего «ты не пройдёшь», вырастает длинная седая борода? – полностью убрав веселье из голоса, снова спросил я.

– Ты глуп, коротышка, – с заметной угрозой сказал правый эльф. – Ты не знаешь элементарных вещей о горных эльфах и смеешь раскрывать свой рот на нас. Будь уверен, так просто тебе это с рук не сойдёт.

– Как просто? – вернув ехидство, уточнил я.

– Ты будешь умолять нас не привязывать тебя к ростовой мишени, – процедил левый. – Ты будешь плакаться, пока мы будем расстреливать тебя в не опасные для жизни, но очень болезненные места. Ты будешь просить своих неизвестных богов дать тебе лёгкую смерть и…

– Слишком много говоришь, – перебил я его. – И всё это ты говоришь по глубочайшему незнанию.

– Я знаю всё!..

– Кроме имени покровителя гномов?

Эльфы тут же переменились в лице. Вместо заносчивости появилась растерянность, уши заметно посерели, а кончики, и без того серые, слегка потемнели. Это так страх у них, что ли, выражается.

– Великолепно разыгранная партия, – раздался за моей спиной голос Ирсинда. – Я бы даже похлопал, но актерам всё равно, а остальным не интересно.

– Давно ты уже здесь? – не оборачиваясь, спросил я.

– Да минуты две, не больше, – хмыкнув, ответил инженер. – Мог бы и быстрее, но попросил твоего медведя остановиться видами полюбоваться. Знал бы, что здесь такое великолепное представление, спешил бы не задумываясь.

– Вы – лорд гномов? – спросил наконец правый эльф.

– Нас предупреждали о вашем появлении, – не дав ответить, сказал второй.

– Я же говорю – чистейший фарс, – наигранно восхитился инженер. – Да ещё и полностью с ручным управлением по типу «тут вижу – тут не вижу». Обожаю такое.

– А я – нет, – отчеканил я. В голосе даже появилась непрошеная ярость. – Знать бы ещё, зачем это всё.

– Вариантов не так много, на самом деле, – снова хмыкнул Ирсинд.

– И самый вероятный из них – многослойная игра с неведомыми проверками третьего, а то и четвёртого уровня. По типу «мы проверим, как он ведётся на проверки проверок адекватности».

– Не слишком ли много проверок?

– В самый раз. Эльфы, пусть эти и горные, всегда славились своими многоходовыми интригами.

– Ты достаточно проницателен, гном, – услышал я новый голос сверху. Вернее, этот голос я уже слышал вчера. Он принадлежал эльфу, проявившему благоразумие и адекватность после разрушения кристалла. А его обладатель сидел на крыше домика и с живым интересом наблюдал за представлением, как верно сказал Ирсинд.

– Мне стоит расценивать это как нападение? – спросил я, подняв взгляд на собеседника

– А вы не любите долгие дипломатические игры, верно? – сверкнув невероятной глубины голубыми глазами, в свою очередь спросил эльф.

– Можете не стараться, я не поддаюсь контролю, – спокойно сказал я, заметив промелькнувшие в полупрозрачных логах, предусмотрительно выставленных в поле зрения, неудачные попытки подчинения.

– И что, не будет этого вечного «ты зарываешься, эльф, я этого так не оставлю»? – пошевелив правым ухом, наверное, в предвкушении, с ленцой поинтересовался эльф.

– А мне казалось, я не похож на идиота, по пустяковым обидам проливающего кровь возможных союзников, – протянул я. – Что ж, буду знать, что ошибался.

– Возможных союзников? – спросила появившаяся в дверях вчерашняя эльфийка, сокрушавшаяся по разбитому кристаллу. – После вызывающего поведения наших воинов и попытки завладеть разумом?

Позади неё стоял староста и пытался понять, что здесь вообще происходит.

– Продолжающейся попытки, – поправил я её. – Никто ведь не заставляет вас. Не хотите – пожалуйста, ваши пещеры вас ждут. Со всеми вытекающими, так сказать.

– Это угроза? – сузив глаза, спросил эльф.

– И это спрашивает всё ещё не оставивший надежды взять лорда гномов под свой контроль, – не удержался я от неприкрытого ехидства. – Вы себя уже достаточно показали. Не желаете в сотрудничество – никто вас не держит.

– А если мы не уйдём? – нагло спросила эльфийка. Эльф же прекратил использование «Тени Силанны», чем бы оно не было, и сейчас с почти незаметным напряжением ждал моего ответа.

– Гномы хоронят по правилам лишь тех, кто проявил доблесть и отвагу, – как бы между прочим сказал я.

– Мы уйдём, – спрыгнул с крыши эльф, не дав сказать и слова эльфийке. Та была возмущена, судя по ушам, но слова против сказать не посмела.

Спустя минуту четверо эльфов покинули деревню на странных существах, размером с пони, но будто состоящих лишь из скелета, обтянутых синеватой кожей, с длинными когтистыми пальцами на лапах, а вместо головы у них находилась треугольная пирамида с двумя постоянно подрагивающими усами, выходящими из её вершины. Насколько я помню, эти существа назывались габузы, а ловкостью и скоростью взбирания по горам они опережали всех минимум на порядок.

– Такие вот странные союзники, – сказал Ирсинд, всего лишь констатируя факт.

– Они предлагали мир и извинялись за убитых гномов, – как бы между прочим заговорил староста. – Просили оказать на вас, лорд, влияние.

– Даже так? – удивился я. – И в чём должно было выражаться это влияние?

– Я не знаю, – тряхнул бородой Варгад, – они не успели перейти к сути.

– Значит, и голову забивать себе этим не стоит, – решил я. – Мы, я надеюсь, к сути перейдём незамедлительно.

– Прошу в дом, лорд, – посторонился староста. – Я настроен сделать всё, чтобы получить от вас согласие.

Через пять минут мы вчетвером – Варгад, Ирсинд, Пикриш и я – сидели в небольшой комнатке для приёма пищи. Столовой её назвать язык не поворачивался. Теснота и скромный, пусть и полностью каменный, интерьер не давали шанса назвать комнатку столь громким словом. Впрочем, каменные табуреты вокруг каменного же стола недвусмысленно намекали на наличие минимум одного Говорящего с камнем, специализирующегося на мирной работе. Столь искусно соединить не очень податливый материал может лишь магия.