Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 70 страниц)

– Я пока в поиске подходящего места, – ответил я. – Есть у меня один вариант, но выгорит он или нет пока не знаю. Как только узнаю, сразу скажу.

На самом деле, дриада задала не самую тривиальную задачу. Перенести деревья на другую поляну, за наносник, не позволят гномы, не любящие принижения чужого труда. А феи потрудились на славу. И перемещение одной половины результатов труда на другую с точки зрения гнома именно что принижение. Поэтому эту идею я отбросил сразу. Как и перенос лорели на Холм. И снова против будут гномы. Не выносят они большого количества живой зелени в месте своего проживания. И если в начале будут лишь бурчать себе под нос и обсуждать втихую, то в момент какого-либо напряжения, будь то проигрываемая война или участившиеся кражи носков на фоне нехватки фарфоровых статуэток в прихожую, может и бунт случиться. А такого я себе совсем не желаю. Надо найти достаточно пустое место, а в окружающем буквально всё и вся густом лесу сделать это не так уж и просто. Но один вариант есть, хотя и там могут возникнуть свои заморочки.

Вообще, я самую малость изучил вопрос с лорели и пришёл к выводу, что система может в отношении меня выкинуть очередную подлянку, свято веря, что делает только лучше. Подлянка, по большому счёту, очень простая: в местах скопления живых деревьев очень любят заводиться энты. Для лесистой территории это вполне себе нормальная практика, но мы не эльфы, мы гномы, и нам этот самозародившийся энт ни к селу, ни к городу. А просто так прогнать его не выйдет. Мало того, что он сам не уйдёт, так ещё и феи будут против. Может возникнуть конфликт интересов.

– Вы только не тяните, лорд, – абсолютно серьёзно сказала дриада. – Они могут сильно прижиться, и тогда переносить их станет труднее.

– Не буду тянуть, – покачал я головой. – Сегодня же и займусь вопросом. А пока вы все будьте добры ответить на один вопрос: кто-нибудь из вас, под конец битвы, видел двенадцать красноглазых волков, убивающих демонов?

Генералы переглянулись… Да какие они, к граксовой матери, генералы теперь? Теперь, согласно «Указу о Совете», их статус определяется словом «раген» или «рагени» и никак иначе. И хрен с ним, что указ ещё не приняли. Завтра примут как миленькие, и тогда обратного хода не будет, все они станут рагенами. А пока ещё генералы в недоумении смотрели друг на друга, пытаясь понять, разыгрываю я их или такое и в самом деле было. Все, кроме одного.

– Я их видел лорд, – отозвался Нартыгх. – Хотя до этого момента думал, что волки лишь мои галлюцинации. Ну знаете, бывает такое от усталости, когда видишь то, чего нет. Ночка ведь выдалась не самая простая.

– Прекрасно знаю, – кивнул я, внутренне усмехаясь. Это ведь я после каждого использования яростного режима боя падаю на землю мешком. – Значит, ты видел волков?

– Получается видел, лорд, – неуверенно подтвердил он. – Но не успел сосчитать, сколько их было. Они довольно ловко кусали бесов и чертей почти в самой середине площади. Даже парочку наездничков завалили. Потом мне пришлось прятаться, ифриты стали кидаться огнём во что придётся, а когда я снова высунулся посмотреть обстановку, их уже не было.

– Лорд, вы говорите, у них были красные глаза? – спросила вдруг Аастия.

– Да, у каждого на морде ярко горели два красных глаза. Хотя нет, – вспомнил я одну деталь из видео, – на одной морде был лишь один глаз.

– Как бы там ни было, это значит, что они одемонённые, – нахмурилась дриада. – Но при этом сами били демонов…

– Вот это мне и показалось странным, – закивал орк. – Я потому и подумал, что это галлюцинации. Ну или наведённая иллюзия.

Да нет, друг мой орк, волки самые настоящие. Я прогнал видео через всевозможные фильтры на магию в редакторе и никаких иллюзий в битве не использовались ни с нашей, ни с их стороны.

– Прошу, если вдруг кто-то заметит этих волков, и они не будут подавать признаков агрессии, не нападать, а сообщить мне.

– Зачем? – не понял Ордрин.

– Хочу попробовать с ними договориться. Может они согласятся выступить против демонов в битве через неделю.

– Договориться с одемонёнными? – изумление из Гдитсирда так и шло сплошным потоком. – Да проще заставить фею надеть стальной доспех, прости, Аастия.

– На правду не обижаются.

– И всё же я хочу попробовать. Вдруг они захотят побить демонов ещё раз.

– Хорошо, лорд, я передам армии, – нахмурившись, сказал Ордрин.

– А я предупрежу всех на Холме, – покачивая головой, произнёс Гдитсирд. Было видно, от этой идеи он в шоке. – Вдруг волки сюда захотят прийти.

– Но если они нападут первыми, не церемоньтесь с ними, – щедро плеснул я в ровно горящий огонь терпимости к демонизму бензинчика. Было видно, что Аастии эта добавка понравилась.

– Прошу прощения, – зашёл в таверну светлобородый гном с полным отсутствием волос на голове. – Староста Крогшим из Кварцевой жилы приехал. Говорит, ему назначено.

– Назначено, всё верно, – ответил я. – Пусть заходит.

Гном кивнул и закрыл дверь. Хм, не только Ордрин нашёл себе помощника. Через пару секунд дверь снова открылась, и на пороге появился вышеназванный староста. Дождавшись, пока он сядет к нам, я начал свою заготовленную речь:

– Я прошу прощения, что не смог уделить тебе внимания вчера…

– Не надо извиняться, лорд, – перебил меня староста. – Я знаю о том, что было вчера ночью. Вы защищали и нас тоже от прорыва орды демонов, поэтому ничего отрицательного к вам не ощущаю. Напротив, лишь хочу сказать спасибо. Но пришёл сюда я не за этим.

– Да, помню, ты говорил, когда я ездил смотреть странную деревню, – обидно, конечно, что речь, которую я так долго готовил, мне не дали договорить, но он в своём гномьем праве, не хочет слушать – не надо.

– Вот кстати, что нам делать с этой деревней? – уцепился за мои слова Крогшим. – Вы не оставили никаких указаний.

– Нет, так дело не пойдёт, – покачал я головой.

– Понял, на «ты» так на «ты»… – мгновенно сориентировался он. – Так что с деревней?

– А вы с ней так ничего не сделали?

– Нет, – ответил староста. – Мы посовещались и решили тебя спросить. Ты же теперь наш лорд.

– Ну, в принципе, вы и сами могли решить, особенно теперь, когда у нас есть Шактан.

– Шактан? – удивился Крогшим. – А можно мне почитать?

– Можно, – ответил я, материализуя ему экземпляр. Всё же рядом с Замком это значительно проще. – Вот, изучи на досуге.

– Так что с деревней?

– Я бы посоветовал вам разобрать её, может сможете найти что-то интересное и ценное. Но вы вольны поступать так, как знаете.

– Мы подумаем, – пробурчал он. – Но это не особо важная проблема. Настоящая проблема была с едой.

– Была? – переспросил Гдитсирд.

– Была, – повторил Крогшим. – Сейчас она не так остра. Мы позволили себе четырёх охотников, они снабжают нас мясом.

– Это хорошо, – оценил я самостоятельность деревни. – У нас с позавчерашнего дня работает Гильдия Охотников, поговори с её начальником, Ургвардом, может, получится и вас в неё вписать.

– Хорошо, лорд, я поговорю, – кивнул он. – Ещё мы бы хотели рядом с нашей деревней разбить фруктовый сад. Но кроме идеи у нас нет ничего, ни денег, ни семян.

– Хм, денег и семян, говоришь? – задумался я. То, что они сами решили сделать сад для меня только в плюс, не надо тратить время на уговоры. А вот всё остальное… впрочем, с деньгами сейчас особых проблем нет, семена я видел в списке из Города, так что обеспечим. А что там, кстати, за семена были? Малина? А ещё где-то у меня есть ежевика. Хотя, почему «где-то»? На Складе и есть. А насчёт средств. В принципе, золотых пятьсот-шестьсот должно быть за глазами за уши. Но можно и накинуть чуть-чуть.

– Вот пять тысяч золотых, – материализовал я мешочек с денюжкой. – За семенами после Совета подойди к Замку. Будет малина и ежевика. Нормально?

– Более чем, лорд, – прохрипел староста Кварцевой жилы, всем своим видом служа живой иллюстрацией фразе «шок это по-нашему».

– Ещё с рудой вроде проблемы были?

– Были и остаются, лорд. Раньше мы бы купили в Городе, но теперь мы под вашим покровительством, не хорошо бы получилось.

– Да и нет больше Города, – припечатал Ирсинд.

– К…как??? – ещё больше опешил Крогшим, хотя казалось, что это невозможно. – Вы его не удержали?

Я посмотрел на Ирсинда. Вроде он рассказывал, что было прошлой ночью. Инженер лишь пожал плечами. Его взгляд как будто говорил «я оставил эту возможность тебе».

– Вот так, – слегка раздраженно ответил я. – Демоны конкретно так порезвились в Городе ещё до нашего прихода. А вот последний бой остался за нами.

– И то щебень, – отозвался Крогшим. – Значит, с рудой тяжело?

– Вовсе нет. Поговори с Зорбеком, думаю, он не откажется.

– Спасибо.

– Были ещё ведь хохот и вой, – вспомнил я.

– Были, – кивнул староста Кварцевой жилы. – Были и остаются, к северу от деревни. Мы не знаем, что и кто их издает. И нам не хотелось бы сгинуть окончательно.

– Завтра мы займемся этими странными звуками, – решил я. – Сегодня надо добить демонов.

– Мы будем ждать, – вздохнул Крогшим. – У меня всё. Я, пожалуй, пойду.

– А семена?

– Заберу и пойду.

– Тогда иди к Замку, они там.

Не отвечая, он встал и вышел.

– Думаю, Совет на этом можно закончить, – сказал я, вставая из-за стола.

– А как мы попадем к армии? – спросил Ордрин. – Они уже должны быть достаточно далеко.

– На одном из моих питомцев. Второй мне нужен, надо кое-куда съездить.

– Тогда и вправду Совет можно заканчивать, – сказал Гдитсирд, так же вставая. За ним встали все остальные.

– Лорд, у меня к вам есть одно дело, – сказал Гом после того, как генералы. – Это должен был сказать вам Пикриш, но раз теперь я ваш секретарь…

– Вот что ты мнёшься, как подросток на танцах, – с характерным закатом глаз вздохнул я. – Говори уже как есть.

– Писчая бумага заканчивается. Осталось совсем чуть-чуть. С чернилами та же беда.

А это ведь действительно проблема. Я ведь хотел заняться ей, но руки пока не дошли. Да и рабочие руки на всю производственную цепочку нужны. Похоже, одним жилым кварталом здесь не отделаешься. Вот и минусы лесной территории для гнома: мало деревень – мало рабочих. Ладно, будем решать проблемы… потихоньку. А сейчас можно и купить. И, к сожалению, за реал.

– Вот, держи, – сказал я секретарю, когда всё необходимое появилось на столе буквально из воздуха. А цены у админов, однако, кусаются.

Секретарь посмотрел на бумага и чернила, потом на меня, потом снова на бумагу и чернила, потом взял их в охапку и вышел из таверны. Я поспешил вслед за ним.

Питомцы ждали меня всё там же, на заднем дворе.

– Ну что, кто-то один повезёт генералов до армии, а другой – меня по направлению на юг. Решайте, кто что будет делать.

– А генералов как вести? – чуть ли не хоровым басом спросили питомцы.

– По очереди, – вкрадчиво ответил я. – Не тяните кота за лапы, решайте.

Минуты две они смотрели друг на друга, явно переговариваясь в мысленном чате. Туда я лезть не стал. Не маленькие, сами разберутся.

– Генералов повезу я, – ответил наконец Ас.

– А тебя – я, – скэпствовал Буран.

– Вот и отлично. Тогда поехали сначала до Замка, отдам одному гному семена для их будущего сада.

– Хорошо, лорд, – ответил медведь. В его голосе отражалась лишь покорность.

Уже через пять минут мы ехали на юг. Последнее, что я сделал на Холме, – нашёл по интерфейсу Кернисс. Она отмечалась на северном склоне, напротив наносника из деревьев. Рядом с ней значилось Охотники. Я не стал ничего ей говорить. Как правильно сказал Гдитсирд, она далеко не глупа. Какое бы решение в итоге она не приняла, я его приму. Но хотелось, бы чтобы она осталась. О, Аркат, дай мне сил.

Глава 31

Ехать через лес на Буране оказалось ничуть не менее комфортно, чем лететь на Асе над ним. Медведь шёл мягко, сильно не скакал, буреломы либо перепрыгивал, если они были небольшими, либо обходил. Если бы он был серийной машиной, так бы в отзывах и написал – комфорт помноженный на проходимость. Я даже смог доделать чертёж лавки, начатый на Совете. Вернее, я слегка увлёкся и сделал аж четыре чертежа. Функционально, друг от друга они не отличались ничем, расхождения были чисто декоративными. Зато не придётся смотреть на скучный город, построенный из однотипных зданий. Долго я любовался деянием рук своих, пока не услышал мысленный вопрос:

«Лорд, это вот с этими чертями вы дрались с Асом?»

Вынырнув из интерфейса, прямо по курсу я увидел десятка полтора чертей, трёх дьяволят и одного Прыгуна. Они хаотично бегали между деревьев, не замечая нас. В последнем частично виноват Буран, спрятавшийся за высоким завалом из берёзовых стволов, а частично сами твари Шио, что-то рассматривающие на земле. Спешившись, чтобы какой-нибудь глазастый чёрт не заметил нас, я попытался посмотреть, что там такое. Увы, преуспеть в этом деле мне не удалось: Прыгун стоял к нам спиной и всё загораживал. За что и поплатился. Даже не вынимая ветку, я прыгнул на него берсеркером, целя в голову. Попал. Заваливаясь, он задавил пару чертей, не успевших сообразить, что вообще происходит. Да и никто из них ничего не понял. Спустя минуту каждое отродье Инферно лежало мёртвым. Буран оказался таким же эффективным напарником, как и дракон.

– Лорд, здесь какой-то кристалл, – уже вслух сказал медведь. – И он светится.

Собрав трофеи с бесов, – семь демонских амулетов, три трезубца дьяволят и странный браслет с Прыгуна, на силу заклинаний Тьмы, – я подошёл к нему. На земле и впрямь лежал кристалл, вытянутый, с острыми гранями, длиной сантиметров десять и в диаметре с запястье китаянки. И он светится бледно-синим с зеленоватым оттенком. Что это за кристалл я понятия не имел, но в инвентарь убрал, на всякий случай в изолированную ячейку, а то мало ли что. Есть в сумках, покупаемых у дракона, такие отсеки в три ячейки, позволяющие хранить предметы и не испытывать на себе их влияние. Прочитать свойства кристалла я не смог, они состояли лишь из знаков вопроса, а значит и воздействовать, в теории, может чем угодно.

Спрашивать у Бурана, не чувствует ли он в округе ещё чертей я не стал. Он не дракон, таких умений у него нет. А вот вторая группа отродий в этой местности за два дня настораживает. И они не засчитались по квесту на зачистку, что тоже вызывает вопросы. Надо бы провести и здесь разведку, может получится найти причину появления здесь чертей. Вопрос лишь один: кем?

Через десять минут мы приехали к месту назначения, к знакомой развилке из трёх дорог. Налево будет Шишка, прямо – Каменюки, а направо Пеньки.

– И куда нам? – спросил Буран.

– Давай сначала направо. Разберёмся сначала с лорели, а уже потом двинем за счетоводом.

Ещё через пять минут мы заезжали в знакомый хутор. Мужики, судя по всему, работали, а вот женщины и дети высыпали на улицу в немалом количестве. И если дети просто поглазеть на невиданное действо, то женщины, как и в прошлый раз, с различного рода оружием в руках. Впрочем, увидев меня, всё режущее и дробящее было переведено в пассивное положение, то есть опущено, но не выпущено. Молодцы, не разучились безопасности. Спускаясь на землю, я услышал, как женский голос отправляет кого-то за главным. Ну что ж, значит подождём.

Главный появился минуты через две. Увидев меня, спокойно стоящего рядом с мирно лежащим медведем, он распустил толпу по домам. Но уходили не все, часть детей постарше и несколько женщин, их матерей, наверное, во всю пялились на Бурана.

– Что на этот раз случилось? – спросил главный. – Только давайте быстрее, с минуты на минуту мы отправляем обоз, я там нужнее.

Однако, хорошие у него приоритеты. Нет, без сарказма и иронии, на самом деле хорошие. Обоз – это деньги для поселения, для его жителей и дальнейшего развития. А стелиться перед залётным лордом… верх цинизма по отношению к тем, кто тебе доверился. Ага, дикий пафос, но хороший правитель без него невозможен.

– Вот об этом тоже хотелось бы поговорить, – вздохнул я. – Города больше нет.

– Как нет? – опешил Гидон. – В смысле, почему нет? Вчера ещё стоял, а сегодня нет?

– Вчера Города уже не было, – покачал я головой. – Как и позавчера. На Город напали демоны, от зданий остались руины, жителей спаслось чуть больше сотни.

– И-и-и… что теперь?

– Можете завтра, с утра, привести свой обоз к нам. Думаю, вам там будут рады.

– Другого варианта, как я понимаю, нет? – немного отойдя от шока, спросил главный.

– Ну, если в окрестностях есть ещё один город…

– Мы о нём не слышали, – покачал он головой. – Да даже если он и есть, придёмся ли мы ко двору там? Это с Городом мы имеем длительные торговые отношения… имели. А тут…

– А наш рынок только начинает свою историю, и вы вполне можете начать её вместе. Но тут вам решать, – пожал я плечами. – Насильно вас гнать никто не будет.

– Ладно мы подумаем над вашим предложением, – вздохнул Гидон. – Но вы ведь не только за этим приехали.

– Не только, – кивнул я. – Есть ещё один вопрос, и касается он леса.

– А с лесом-то что не так? – спросил главный. – И вообще, зачем мы разговариваем здесь, стоя, когда можно это делать в таверне?

– Не знаю, зачем, – усмехнулся я. – Это ваш хутор, я в нём гость.

– Тогда пойдёмте, – махнул он в сторону питейного заведения.

– Пойдёмте, – согласился я. Буран тут же встал с усыпанной листьями и щепками земли и отряхнулся. Дети, за время нашего короткого диалога умудрившиеся подойти чуть ближе, закрыли лица руками, часть летевшего попала и на них. Но это не отпугнуло, а наоборот, ещё больше восхитило их. Всю дорогу, что мы шли до таверны, они бежали за нами. На небольшом отдалении, но тем не менее.

– У вас что, медведей никогда не видели? – спросил я, садясь за стол.

– Медведей видели, белых – никогда, – усмехнулся Гидон. – Так что не так с лесом?

– Я был здесь два дня назад, – по-кэпски констатировал я факт, – и за это время невозможно не заметить, что одна из вырубок стала немного, но больше. За два дня! А что будет за неделю, за месяц? Даже с естественным ростом дерева до взрослого состояния в месяц вы вырубите их довольно быстро. А дальше что? Сворачивать производство?

– Наше производство дальше расширяться не будет, – заметил он.

– Экстенсивно, конечно, может и нет, а вот интенсивно вполне может.

– Что, простите? – не понял главный.

– Новые производства может и не возникнут, но выпуск продукции на старых вполне можно увеличить, – пояснил я. – И тогда деревья станут вырубаться ещё больше, ещё быстрее.

– Но леса вокруг много, – возразил главный.

– А у меня феи, которые не позволят вам сильно расшириться, – возразил я в ответ. – Куда ни кинь, всюду клин.

– И много у вас фей?

– Если понадобится – много, – напустил я тумана. Врать не хотелось, хотя не очень-то я и соврал. Фей в Саду хватает, фактически все они мои подданные.

– Ну, допустим, проблему я понял, оценил и ужаснулся. Делать-то с ней что?

– Я могу её решить? – улыбнувшись, ответил я. – Ну или попытаться, многое от вас зависеть будет.

– Что конкретно надо делать? – помрачнев, спросил он.

– Надо будет принять группу лорели, – честно ответил я.

– Простите, группу кого?

– Лорели, – повторил я. – Тогда восстановление вашего леса пойдёт быстрее, и проблема уйдёт. По крайней мере, я надеюсь на это.

– Так, кто такие эти ваши лорели? – всё допытывался Гидон.

– Живые деревья, выжившие там, где их собраться погибли.

– И эти… лорели будут сами лес растить?

– Нет, сами не будут, но это уже моя забота, – ответил я.

– Что ж, раз другого выхода нет…

– Есть. Вы можете отказаться.

– Да? А потом будет так, как вы описали, – усмехнулся он. – Мы ведь и сами об этом думали, всё к тому и идёт. Надо какой-нибудь контракт подписать?

– Нет, – покачал я головой, – достаточно вашего согласия.

– Тогда мы согласны. Лес ведь для нас не только древесина, но и грибы, ягоды, травы. Без леса они тоже уйдут в небытие.

На том и порешили. Выйдя из таверны, я застал удивительную картину: ребятишки окружили Бурана, но совсем близко подойти не решились, стояли метрах в пяти. Они ведь не знают, что мой питомец только с виду гора меха, внушающая страх, а на деле – добрый и отзывчивый, ценящий дружбу и заливисто смеющийся.

– Дяденька, а его можно погладить? – завидев меня, спросил самый высокий, а значит и взрослый на вид, мальчишка. – Он не кусается?

– Я кусаю только тех, на кого лорд укажет как на врагов, – пробасил Буран. Дети аж подпрыгнули от такого, явно не ожидали. Я даже тихий благоговейный шёпот «он ещё и разговаривает» услышал.

– А погладить можно, – оскалил пасть, что должно было обозначать улыбку, Буран.

– А вы сейчас куда? Расширять зону своего влияния? – спросил Гидон, наблюдая, как и я, за робкими прикосновениями детских ладоней к меху медведя. Но стоял он позади меня, так что понять, нравится это ему или нет, не было возможности. Я-то вовсю лыбился. Дети… Самые прекрасные создания среди людей и в этом мире тоже.

– В целом, да, но сначала надо заехать в Шишку.

– В Шишку? А зачем? – удивился он.

– Там находится нужный мне гном, счетовод. За ним и поеду.

– Тогда будь готов к тому, что его просто так могут не отдать, – явственно усмехнулся главный.

А вот тут он не прав. Бюрократических специалистов отдают охотно, потому что они квестовые. И будь у игрока хоть первый, хоть последний уровень сложности, после несложного поручения квестовая цель переходит в его руки. И на мой взгляд это несусветная глупость, но разрабам, конечно, виднее.

– К такому я более чем готов, – усмехнулся я в ответ. – А ты помни об обозе на наш рынок.

– Вот по этому поводу я… – замялся он. – В общем, не мог бы ты по пути заехать в Каменюки и сказать об отмене обоза? У нас, конечно, нечего такого особенного тебе предложить, но если ты согласишься, мы этого не забудем.

И вот тут моё внутреннее «я» разделилось надвое. Одна половина, которая игрок, вопила, что без награды, пусть даже и одного единственного очка опыта, она и с места не сдвинется. Другая же, которая человек, чудом уцелевшая под гнётом гномизма, мягко шептала, что этих Каменюк я ещё в глаза не видел, а оценить тех, кто, возможно, завтра приедет на Холм на продажу своих товаров, не помешает. Мало ли, что там может быть. А без этого поручения я сам туда не поеду. И-и-и… похоже, альтруист во мне таки победил хомяка.

– Ладно, заеду в Каменюки, скажу им. И в Шишке тоже скажу, пусть хотя бы знают об утрате Города.

– Спасибо, лорд, – кивнул Гидон, улыбаясь.

А вот то, что они ничего не могут дать в награду, это, мягко говоря, неправда. Столько производств – и нет награды… Впрочем, это может быть и какая-то изощрённая проверка, прикрытая попыткой в бедность. Ладно, пусть прикрывается, от меня всё равно не убудет.

«Ага, то, что не прибыло, убыть не может», – раздался в моей голове голос Бурана. И он, конечно, прав.

Через десять минут мы въезжали в Каменюки. Этот хутор выглядел победнее, но планировка его оказалась похожа на ту, что в Пеньках. Как минимум разделением главной дорогой на две части и разнесением по ним жилых и нежилых знаний. Правда, дома здесь были справа, а загоны для скота – слева. Последние ограничивались лишь коровами, зато было их одиннадцать штук. И это только взрослых.

Толпа, встретившая нас, в отличии от Пеньков, содержала в себе и мужиков, примерно на треть. Не учитывая того, что сам хутор по численности был раза в два меньше. Но и здесь все вооружились кто чем, в основном сельхозинвентарём, и готовились дать мне отпор. Но один хуторянин, увидев меня, спешившегося с медведя, побежал вглубь хутора. В нём я узнал одного из сыновей Нида.

– Так, это и есть лорд, что позавчера прилетал сюда и на драконе? – услышал я резкий скептический голос сквозь интерфейс. Смотреть на эту толпу не хотелось, вот я и полез на форум.

Свернув окно с очередной статьёй о дроу, я чуть не уронил челюсть на грешную землю. Передо мной стояло… два Нида. Сбой Системы? Или они близнецы?

– Да, это я. Летел сюда, встретил уважаемого Нида, помог отбиться от чертей.

– Он говорит ровно то, что рассказал нам ты, братец, – повернулся левый «Нид» к правому, правда, у этого голос был грубее и ниже и максимально сочился скептицизмом. – Значит, ты не врал.

– Дак, а ты меня зарвавшейся скотиной назвать умудрился, – наигранно-обижено ответил правый Нид. И у этого голос соответствовал тому, что я слышал два дня назад.

– Забыли и растёрли, – резко отмахнулся левый и повернулся ко мне. – Я Сид, главный на этом хуторе. Вы спасли моего брата от смерти.

– Ну… да, – пробормотал я, не зная, что ещё ответить. Он же парой жестов распустил толпу. Мы остались с ним вдвоём, не считая медведя.

– А к нам зачем? – спросил этот главный.

– Гидон из Пеньков просил передать, что оправка обоза в Город отменяется.

– А причина? – нахмурился Сид. – Причину он сказал?

– Причина самая что ни на есть уважительная: Город разрушен.

– Как??? – воскликнул он. – А откуда, собственно, Гидон об этом знает?

– Я ему рассказал.

– Вы??? – ещё больше удивился главный. – А вы откуда…

– Мы вчера ночью сдерживали прорыв демонов, чтобы они не разбежались по лесу и не устроили геноцид его обитателей, в том числе и разумных.

– Демоны, значит, – протянул он. – Эти могут ещё и не такое. И что нам теперь делать? Куда везти обоз?

– Везите к нам на Холм, – ответил я, – мы будем вам рады. Гидону я уже сделал это предложение, обсудите с ним.

– Что ж, мы подумаем. Было бы не лишним и в Шишку заехать, на медведе это быстрее, чем любой из нас добежит.

– Именно туда я сейчас и собираюсь, – сказал я, чувствуя себя не лордом, а мальчиком на побегушках. Ещё один главный, который хочет загрести жар чужими руками. Но этот даже на жалость не давит, не просит, а почти приказывает.

– А зачем вам туда? – вперил в меня свой взгляд Сид.

– Там есть счетовод, который мне нужен. За ним и еду.

– А, этот-то? Да, есть такой, фигурки из дерева ещё вырезать любит.

Вот даже так? Интересный штришок к портрету.

– Удачи, лорд, – сказал мне в спину главный, когда я уже отъезжал от хутора. – Да хранит вас Аркат.

– И вам мирного неба да света в дом, – повернулся я к нему. Он лишь кивнул на это. Его последние слова заставили меня изменить мнение о нём. В конце концов, его люди не выглядят замученными жертвами тирании, а то что манера говорить такая резкая и наглая… Как говорилось в одном хорошем фильме, у каждого свои недостатки.

На полпути к Шишке меня догнала системка. И не просто системка, а обнимка. Так игроки называют уведомления об обновлениях в игре. Приходят они с характерным звуком и миллисекундным пооранжевением интерфейса, а потом сразу сворачиваются, чтобы не мешать игроку. Мало ли, вдруг он в этот момент с рейд-боссом бьётся. От этой обнимки я заржал в голос. Сбылось моё вчерашнее предсказание, юнитам и питомцам ограничили дневной опыт, приравняв в этом плане к игроку. Да уж, оперативно сработано, нечего сказать. Видимо, админам совсем не понравилась наша битва с демонами в Городе. Чувствую, на форуме будет жарко от такого. Главное, чтобы они не узнали, из-за кого это.

С самим хутором получилось довольно быстро. Первый же встреченный хуторянин оказался нужным мне гномом. Он, как и сказал Сид, сидел на местной лавочке, единственной на всю улицу, и что-то вырезал из деревянного брусочка пятнадцать на десять сантиметров. Увидев меня, он сразу же понял, что я за ним, поэтому тут же сорвался за местным главным. Колоритный, кстати, он у них: хромой, без левого глаза, лысый, что открывало вид на ужасный чёрный шрам на затылке, уходящий на спину. И, что самое необычное для этих хуторов, гном. Он явно воевал, в мирной жизни такое не получишь. Но при этом единственный глаз смотрел на мир лихо и задорно, а не гнетуще и презрительно, как могло быть, а губы постоянно расползались в улыбке, то и дело безуспешно пытаясь принять серьёзный вид, но при этом вся фигура выражала властность и решительность. Да, клишированная фраза, но сказать как-либо по-другому язык не поворачивается. И если позавчера, слушая рассказ Нида о том, как у них тут всё устроено, я сделал вывод, что этот хутор должен быть в зависимом положении от двух других, то сейчас мнение поменялось. С таким главным они как минимум на равных. У него и имя соответствующее, Лендиг, что значит хитрый крот. Он, кстати, очень внимательно выслушал меня и согласился отпустить со мной счетовода, которого звали Шандох, если я дам им пять мер камня. Скрип моих зубов, наверное, слышал весь лес. Хотя я прямо сейчас был готов расстаться с ценным ресурсом, – счетовод дороже – но с собой у меня его не было. Договорившись, что приеду на днях, мы расстались.

Путь к Городу, куда уже должна была подходить армия, прошёл достаточно спокойно. Я без проблем дочитал статью о дроу и даже успел вздремнуть. Правда, под конец, уже приближаясь к точке назначения, пришлось подраться с группой аршадов. Эти белкоподобные существа, только размером с алабая минимум, являлись второстепенными юнитами замка дроу, в основную семерку тиров не входили, но открыть их можно после нетрудного квеста. Основное отличие от белки, помимо размера, – хвост. Был он не пушистый, а скорее крысиный, весь в костяных наростах, и раза в два длиннее. Ну и ещё морда, больше подошедшая бы Чужому, нежели милой обитательнице леса, любящей орешки. Глаза, светящиеся фиолетовым под тёмным пологом деревьев, тоже красоты не добавляли. Разобрались мы с ними с трудом, нападали они все вместе, если бы не моя высокая ловкость в боевом режиме, запинали бы нас как нефиг делать. Я и так получил перелом правой руки, а Бурану разодрали левый бок. Из трофеев с них падали серые шкуры и мелкие фиолетовые, под цвет глаз, камушки, пригодные и в алхимию, и в артефакторику.

Аастия, первой заметившая нас, выехавших из леса, пришла в ужас и серьёзно взялась за нас. Спешное лечение принесло свои плоды, перелом прошёл, оставив после себя получасовой дебаф на ноющую боль, а бок у медведя перестал кровоточить.

Лагерь разбили на том же месте. Зачем вообще понадобилось разбивать лагерь, когда мы пойдём по точкам, стало ясно после прослушивания отчёта фей о разведке. Чётко и ясно, они рассказали всё, что увидели, поселив во мне очередное сомнение, что передо мной вообще феи. Но так или иначе, они нашли шесть групп с демонами, три к северу от лагеря, три к югу. Последнюю, седьмую, как не старались, обнаружить не удалось. Но это проблемой можно заняться и потом, к тому же задание без жёстких временных ограничений. Сейчас же вырабатывался план по найденным точкам. Вернее, решался лишь один вопрос: с какой стороны начать. Ордрин предложил подкинуть монетку, я так и сделал. Выпал север. Для этого и нужен был лагерь: закончив с тремя точками, мы вернёмся сюда передохнуть, а потом займёмся оставшимися.

Через десять минут, решив мелкие организационные вопросы, колонна армии уходила на север. Лагерь остался за четырьмя гномами, что находились у Кернисс на испытательном сроке. В их обязанности внималось всего лишь ждать нас, а на случай, если кто-то решится напасть, я навесил на одного из них технозаклинание обратной связи. Оставлять бойцов Ордрин посчитал неразумным. Что ж, он казарег, ему видней.