Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 70 страниц)

– Поможем? – спросил Ордрин.

– У нас нет выбора, – ответил я, всматриваясь в готовящееся шаманство. – Боюсь, если это варварское воинство захватит деревню, то не остановится на этом. Значит и мы в зоне риска. Не говоря уже о том, что там, по ту сторону ворот, наши соплеменники.

– Да, весело у них тут, – отметила Кернисс. – То демоны и завербованные ими звери…

– И люди, – вставила Аастия.

– Люди? – удивился я.

– Люди, лорд, люди, – усмехнулась дриада. – Чёрные глаза – призрак одемонённости.

– Вот-вот, одемонённости, – продолжила Ведьма. – Твари Орды несколько чересчур уже.

– И вот это вот «чересчур» на наши головы, – сказал Ордрин. – Зачем нам это?

– Ничто не мешает нам просто подождать, – максимально равнодушным тоном ответил я. – Даст Аркат, кто-нибудь и выживет.

– Ну уж нет, – помотал головой мечник, левой рукой очерчивая круг перед собой, признавая, что в проверке меня на гномолюбие зашёл несколько дальше, чем следовало. – Не для того мы продирались через лес, чтобы разговаривать с трупами.

– Тогда меньше слов, – отрезал я, – иначе победы над тварями Шио будут бессмысленными.

Но сразу вступить в бой не вышло, ещё пять минут мы обсуждали кто и кого будет бить, теряя драгоценное время. В итоге решили так: Топорщики, люди и Драйд нападут на гоблино-гнольское сборище, Арбалетчики под командованием Хатгара, Охотники и Ордрин займутся варгами и их наездниками, а феи, Кернисс и Аастия возьмут на себя огров. Мне главнокомандующий уготовил роль резерва, я молча с этим согласился, но отлынивать тем не менее не собирался.

Именно поэтому сразу после активации боевого режима я побежал на гоблинов и гнолов и, не останавливаясь, перекатами стал продираться к воротам. И вовремя! То, что я заметил издали, прямо на моих глазах превращалось в кошмар: из шестерых Топорщиков сражались только трое, двое валялись на земле без движений, а последнего через калитку затаскивали в деревню, надеюсь, он ещё жив. Так же рядом лежало тело Арбалетчика, а с перил площадки башни свисал маг. Вот его жаль, я хотел завербовать его для своей армии, гном-маг, воин пятого тира нам бы сейчас не помешал. Впрочем, рефлексировать некогда, гоблины и гнолы, почувствовав кровь, нажали сильнее, я уже пропустил несколько ударов и от каждого зверел всё сильнее. Каждая тварь получила от меня по заслугам, Буран и Ас, непонятно где ошивавшиеся во время битв с демонами, еле успевали за мной, Топорщики деревни тем более, даже наши не очень многих убили, прежде чем встретились со мной. Поняв, что наш бой закончился, я повернулся в сторону варгов и увидел, что поздно. В том смысле, что и они все уже были убиты, Арбалетчики вовсю занимались сбором трофеев. Огры тоже лежали неаккуратными громадами рядом со своим котлом, который один из них, скорее всего падая, перевернул. Трава на том месте почернела, земля пошла красными пузырями, верхняя часть огра растворилась до костей. Неаппетитное зрелище, надо признать. Бой завершился, опыта с него хватило на новый уровень. Я отложил выбор на потом, видя, что от деревни к нам идёт делегация из пяти гномов.

– Спасибо, что помогли нам, – заговорил самый бородатый из них, его растительность доходила до колен. – Мы бы, конечно, и сами справились…

– Вы не рады нашей помощи? – перебил его Ордрин. Все остальные занимались тотальным шмоном, поэтому нам пришлось говорить вдвоём.

– Нет, что вы, как можно, – округлил глаза гном. – Наоборот, я хочу сказать, что мы бы справились, вот только какой ценой…

Мечник на это только хмыкнул.

– Я Ярогрейв…

– Лорд Ярогрейв, – поправила меня ближайшая группа Арбалетчиков, что совместно с Охотниками снимали шкуры с варгов.

– Да, именно так, – кивнул я. – Хотите вы или нет, но ваша деревня стоит на моих землях…

– Поэтому нам лучше присоединиться к вам? – прищурил левый глаз говоривший гном, поглаживая свою коричневую бороду. – Мы-то с радостью, но вот нужна ли вам такая обуза?

– В каком смысле обуза?

– Вот в этом, – показал он поочередно на гоблинов и гнолов, огров и полуразобранных орочьих волков и их наездников. – Они давно терроризируют нашу деревню. И гарантии, что это не последнее нападение на сегодня, нет. А уж если придут шаманы, пусть даже и гоблинские…

Он замолчал, давая нам самим додумать, что случится в этом случае. Да ничего хорошего. Если сказать прямо, то не будет деревни.

– И почему тогда вы не хотите присоединиться к нам? – недоуменно спросил я.

– Потому что нас не сегодня завтра сомнут, и вы будете корить себя за потраченное время, силы и ресурсы, – ответил гном так, будто объяснял первокласснику основы арифметики.

– А если мы поможем вам избавиться от опасности? – закинул удочку Ордрин.

– Если вы настолько уверены в своих силах, что готовы на это… – задумался явно староста. А кем он ещё может быть? – Тогда мы непременно перейдём под вашу руку, лорд, даже не задумываясь.

Вот их припекло, а. Даже не хотят торговаться за утрату статуса «свободное поселение». Впрочем, не они одни здесь такие. Что феи, что другие деревни гномов также сдались без торга.

– Тогда предлагаю обсудить это дело, – ответил я, давая понять, что берусь за эту работу. – Вы нам расскажите, что знаете, мы подумаем, как будем решать вашу проблему.

– Предлагаю вариант получше, – взял слово один из спутников старосты, тоже с коричневого цвета растительностью на лице, но гораздо короче, лишь до груди. – Дело близится к обеду, а за едой и разговор идёт бодрее. Идёт?

– Идёт, – ответил я и мы с Ордрином принялись обходить наших, сообщая им, что нас готовы бесплатно накормить.

В процессе оказалось, что кормить нас собирался не кто-нибудь, а хозяин местной таверны и по совместительству сын старосты, Бренд. Там же, в процессе, выяснилось и имя его отца – Крогшим. Тот, осознав, что не представился сразу, минут пятнадцать просил прощения, пока я не сказал ему, что постоянно извиняясь, он бесчестит себя ещё больше. С этого момента староста стал вести себя сдержаннее.

Обсуждение проблемы много времени не заняло. Оказалось, что недалеко от деревни находятся семь поселений с юнитами Орды, которые периодически устраивают нападения на деревню. Началось всё больше двух лет назад, когда гонимые войной гномы только пришли сюда. В тот момент у них была не самая плохая армия: тридцать шесть Топорщиков, двадцать два Арбалетчика, шесть Жрецов Арката – третьего ранга, кстати – и даже один Казунт. Но постепенно, под частыми нападениями, от этой мощи остались лишь три Топорщика да четыре Арбалетчика. Сегодня умер последний маг, Казунт в неравной схватке с двумя циклопами погиб ещё год назад. Этот день староста и не надеялся пережить, но случились мы, и у деревни появилась надежда.

Крогшим ухватился за неё как за последний шанс и явно не собирался отпускать. Он без разговоров отметил на предложенной ему карте все семь логовищ, бесплатно предоставил услуги кузнеца для починки снаряжения и изготовления болтов для Арбалетов, даже хотел отдать нам своих последних бойцов, но я запретил ему даже думать об этом. Он сначала обиделся, но потом был вынужден признать, что риск нападений всё ещё слишком велик, чтобы оставлять деревню без защиты.

Кстати, по поводу болтов. Гномы услугой пополнения боезапаса воспользовались все до единого, а вот Охотники отказались. На мой вопрос Саттир ответил, что их арбалеты несколько другой конструкции и гномьи болты им не подходят. Наверное, в этот момент на моем лице настолько сильно отразилась печать удивления, изумления и непонимания, что Эйрин пояснила: Ирсинд и Зорбек ещё во второй день научились изготавливать специальные болты, поэтому никаких проблем с боезапасом у них нет. И ведь мне ни слова не сказали! Надо будет поговорить с ними, узнать, что это за саботаж такой.

Спустя два часа после приглашения на обед мы вышли из ворот деревни и отправились к первому поселению. Идя сзади да ещё и по более-менее ровной дороге мне сразу бросилось в глаза очевидное: у Арбалетчиков есть дорожный лидер, на здешнем гномьем именуемый «казгар», принимающий все решения по поводу как идти, где идти и как удобно справиться с тем или иным препятствием, конечно, ориентируясь на Ордрина как главнокомандующего. Им стал Хатгар, присоединившийся к нам только вчера, но по званию он старший, поэтому Арбалетчики сделали свой выбор. Но проблема отнюдь не в старшинстве, а в том, что у Топорщиков такого казгара не было, поэтому они в трудной дорожной ситуации оттягивали на себя внимание Ордрина, что мне совсем не нравится. Казарег не должен заниматься такими вещами, на нём общее командование и принятие решений. Что характерно, кандидат у меня есть, а вот выделить его среди четверых таких как он пока не представляется возможным. На это нужна либо хорошая репутация, либо прокаченная Бюрократия. Ни того, ни другого у меня нет.

Поначалу наш карательный поход был абсолютно беспроблемный. Мы разгромили ничего не подозревающих гоблинов буквально за десять минут, легко и непринуждённо. Лута, правда, было немного, но это нормально, хороших трофеев со свиноносых никогда не было.

Равно как и с собакоглавцев, как окрестили на форуме гнолов. На мой взгляд, это больше похоже на гиен, чем на собак, но моё несогласие с общепризнанным названием не помешало нам разгромить и их.

А вот с гарпиями получилось интересно. В самом логовище их нашлось тринадцать особей. По сравнению с почти сотенными поселениями первых двух тиров это просто ни о чём. С полчаса мы не могли прийти к единому мнению, засада это, они улетели к деревне или их и правда так мало. Решившись наконец пойти дальше, к оркам, мы были обрадованы полусотенной группой, летевшей за нами. Мы вздохнули с облегчением, поняв, что верным оказалось предположение с засадой. Однако, на беду гарпиям, это нас нисколько не расслабило. Наоборот, за почти тридцать минут нервяка мы отомстили им сполна так, что ни одной из них не удалось нас даже поцарапать.

А вот с орками получилось сложнее. Во-первых, как только мы вышли из перелеска к их поселению, два десятка варгов с наездниками тут же напали на нас, Ордрин едва успел выстроить строй. Во-вторых, шаманы-орки всерьёз решили доказать нам, что они тоже кое-что умеют. И у них могло бы получиться, если бы не две фатальные ошибки. Варгам надо было дать нам выйти на открытое пространство, а потом окружить и наскоками дербанить защиту до нашего конца, в прямом смысле этого слова. Вместо этого они попёрли в лоб ещё когда деревья не до конца прошли Арбалетчики, дроу и феи. Это была их первая ошибка: грамотно выстроенная защита легко устояла от столкновения с орками, отчего-то вдруг решивших, что они Кавалеристы Альянса Света. В добивании поучаствовали все, включая моих питомцев и Пикриша, взятого на войну для оформления бумаг по деревне

Вторая ошибка была допущена шаманами. Они справедливо решили, что армия, лишённая командования, превращается в вооружённую толпу, а уж с ней справиться намного легче. Вот только почему подчинять решили меня, я не понял, а вот ощущалось это забавно, как будто много мелких птичек решили единовременно сесть на меня, вот только раз за разом они натыкались на преграду, преодолеть которую не могли. Можно, конечно, предположить, что эти шаманы никогда не сталкивались с берсеркерами, но их твердолобость поражала. Вместо того, чтобы сменить цель, поняв, что нет возможности подчинить эту, они продолжали долбить в одну точку по имени «Ярогрейв»…

– «Лорд Ярогрейв!» – внезапно возник в моей голове возмущённый голос.

– «Ас? Ты чего, подслушиваешь?»

– «Нет, лорд, я всего лишь хотел обратить внимание на странность шаманов, а ты и сам клеймишь их направо и налево».

– «И в чём же, по-твоему, странность этих шаманов?»

– «Я не особо в этом разбираюсь, но, по-моему, они загнали себя в безвыходное положение».

– «Почему ты так решил?»

– «Посмотри на их лица. Они отнюдь не выражают уверенность в своих силах. Даже наоборот, выглядят так, будто в любую секунду упадут замертво. А теперь спроси себя, почему они не хотят прерваться?»

– «Потому что не могут?»

– «По крайней мере, мне так кажется. Других вариантов я не вижу».

– «А откуда ты всё это знаешь-то?»

– «Пока мы обедали, Ведьма с дриадой обсуждали возможности шаманства и как ему противостоять. Я находился рядом».

– «Но ты ведь не просто так решил мне это сообщить, верно?»

– «Верно. Шаманов, пока они сосредоточены на тебе и из этого капкана выбираться не спешат, можно оставить в покое, а вот охраной их надо заняться как можно скорее».

– «Сосредоточены на мне? Как…»

– «Это не так и сложно заметить, особенно дракону. Мир духов мы чувствуем острее многих других. Ты не мешкай, уйдут ведь».

Сеанс связи с Асом прекратился, а я, без раздумий, бросился к шаманам. Варгов добьют и без меня, а вот охранники этих доморощенных колдунов в бой ещё не вступали, они свежи и полны сил и вполне могут здержать нас на некоторое время. И шаманы могут этим воспользоваться и вывести себя из того губительного танца, в который, по словам Аса, они сами загнались. Всё же не верилось мне, что они не способны вернуться в нормальное состояние.

Правда, на бегу я думал не о том, как эффективнее расправиться с противниками, а о дракончике. Или мне показалось (что вряд ли), или он и вправду поумнел. Причём без каких-либо усилий с моей стороны это произошло ещё до физического взросления. Не нравится оно мне…

Как я ни старался, а прибежать первым у меня не вышло. Меня опередили феи, втроём влетевшие в жалкое подобие охранного каре орков и осыпавшие врагов вспышками, а Мундиария ещё и волка своего призвала. Почему жалкое подобие? Да потому что таким прорехам позавидуют ворота гидрошлюзов в период судоходства. Буквально впрыгнувший следом я довершил разгром, организованный тремя хрупкими девушками. И кто после такого скажет, что война – не женское дело?

Добить шаманов – исключельно из гуманных соображений, что б не мучались – оказалось делом техники, сбор трофеев тоже много времени не занял, и уже через полчаса после начала этого боя мы двинулись дальше, к ограм.

А там нас поджидала скука смертная. Что, скажите, интересного в выманивании вооруженных огромными секирами здоровых бугаев, обладающих умением «смертоносный разбег», поодиночке? Да, это могло быть опасно, вот только они неосмотрительно оставили рядом со своим жилищем груду валунов, впереди которой мы и встали. Каждый (Карл!!!) огр считал своим священным долгом разбежаться на нас и… стукнуться со всего размаха башкой о камень. Валун от такого пренебрежительного к себе отношения раскалывался на куски, наградив наглеца дебафом «Оглушение». И так двенадцать раз подряд! Ни один не решился сменить проигрышную тактику. Нам оставалось только добить их. Что мы с удовольствием и сделали.

С троллями тоже вышло скучно. Да, они большие и сильные. Да, заденут мимоходом своей дубиной – и ХП сразу в красную зону без права на апелляцию. Но арсенал приёмов крайне скуден, и разобрались мы с ними достаточно быстро, хотя они и напали всей четверкой. А циклопы и вовсе оказались эдакими плохенькими мини-боссами: по паре болтов в единственный глаз каждому и добивай нехочу. Эта двойка сложилась довольно быстро. Гораздо дольше мы шли обратно в деревню.

Трофеев со всех семи точек собрать получилось мало. Да, мы отобрали их оружие и кое у кого, в основном у орков, доспехи, но практически ничего сверх этого не нашли. Разве что в гнезде гарпий нашли две меры самоцветов и неопознаваемый амулет, да с них самих система позволила нам ободрать перья. И всё, даже премия за эффективность при полном подсчёте оказалась мала, всего лишь чуть больше трёх тысяч за такую ораву врагов.

В деревне нас встречали по большей части с радостью. А вот староста выглядел озабоченным.

– Вы так быстро вернулись, – начал он, – неужели всех победили?

– Всех до единого, – ответил я. – По крайней мере в тех местах, что вы нам указали, староста Крогшим.

Тот от упоминания своего имени аж дернулся.

– Значит, и впрямь всех, – задумался он. – Теперь наша деревня спокойно может перейти под вашу руку, – радостным тоном сказал он, но его чёрные глаза неодобрительно сверкнули.

– Может, – подтвердил я, улыбаясь, – но прежде надо сделать ещё одно важное дело.

– Какое? – насторожился староста.

Я не стал отвечать, а просто магическим захватом зацепил его шею и рванул вниз. Тот, не ожидая от меня ничего подобного, позорно, со всего размаху стукнулся лицом о землю. Не давая ему возможности подняться, я добил его двумя ударами в шею. Повезло, что моих магических сил хватило на захват, иначе быстро не получилось бы.

От неминуемой расправы жителей деревни меня спасло то, что на их глазах «староста» превращался из среднестатистического гнома в здоровенного огроподобного орка. Он попытался подняться, но этого ему не дали сделать уже местные гномы. Непонятно откуда взявшейся верёвкой они связали его по рукам и ногам так, что попытавшись вновь превратиться в гнома, он едва не задушил себя и снова стал орком. Подошедшая к нему Кернисс пошерудила рукой по шее и под разорванной в клочья рубашкой и извлекла амулет.

– С помощью него он становился гномом, лорд, – передала мне цацку она, предварительно изгнав колдовство. – Шаманством напичкан под завязку. Но как вы догадались? Даже я ничего не поняла, так естественно он изображал гнома.

– Глаза, – просто ответил я.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил Бренд, сын настоящего старосты. Надеюсь, он ещё жив.

– Всем известно, что цвет глаз гнома передаётся от отца к старшему сыну, – немного издалека начал я. – Ну или к единственному, тут уж как повезёт. Так вот, у тебя глаза голубые, а у «старосты» сейчас были чёрные. Такие же, как у этого орка.

– И впрямь чёрные, – сказал Ордрин, заглянув подменышу в глаза. – Но постой, сегодня утром они ведь были голубые!

– Да и мы всё время были с ним рядом, – отметил сын старосты, – он никогда не прятал взгляд. И глаза точно были голубые.

– Я и сам с утра видел их голубыми, – сказал я. – И, как мне это видится, он не ждал нас обратно. Думал, что нас по тихому прикончат, а он захватит деревню. Но мы вернулись, эмоции на какое-то время взяли верх над разумом и маскировка дала трещину.

– Вариант правдоподобный, – вставила слово дриада. – У таких амулетов заложена чёткая эмоциональная программа, несоответствие ей вполне могло несколько ослабить действие шаманства.

А ещё ни один нормальный гном не забудет представиться когда ему назвал своё имя другой гном. И шумно извиняться, если такое вдруг произойдёт, тоже. Да и не дал мне этот орк задания на присоединение деревни, после чего у меня и возникли сомнения. Но говорить это тогда я не стал.

– Это лишь наши домыслы, фактов нет, – покачал я головой. – Вот если удалось его разговорить…

– Ага, станет он с нами разговаривать, как же, – выкрикнул кто-то из толпы.

– Дайте мне просторное помещение и час времени – он не просто заговорит, он запоёт, – вышла вперед Эйрин.

– Мастер пыток, я так полагаю, – прищурив глаза, больше утвердительно, чем вопросительно сказал я.

– Почему сразу «мастер»? Может я просто практикующий специалист? – попыталась переубедить меня дроу.

– Э, нет, это вряд ли, – покачал я головой. – Во-первых, Кернисс говорила, что вы воспитаны одинаково, а мастеру равнозначен только мастер…

– Вы очень проницательны, лорд, – проворчал Саттир.

– Работу профессионала отличит любой, – усмехнулся я. – Если это твоё согласие с моими выводами, значит…

– Да лорд, вы правы, – кивнула Эйрис, – я мастер пыток. Но если вы волнуетесь, что моё умение будет применено против вас…

– Тебе не даст это клятва, – перебил я её. – Аркат не прощает нарушений, в этом я спокоен. Есть у вас достаточно просторное помещение? – спросил я Бренда.

– Есть, – ответил он. – Думаю, главный зал моей таверны подойдёт.

– Одрин, отряди пару гномов проводить туда неразговорчивого товарища. А вы, Бренд…

– Можно на ты, если хотите.

– В таком случае, обоюдность за обоюдность, – прищурился я.

– Идёт.

– Так вот… Я понимаю, что вы нам ничем не должны…

– Ага, не должны, как же, – ехидно выкрикнул из толпы тот же голос, что сомневался в сговорчивости орка. – Да без вас мы бы так и умерли, захваченные этим… самозванцем.

– И тем не менее, приказывать вам я не могу, – вздохнул я. – Зато могу попросить оказать содействие Эйрис.

– Мы выполним вашу просьбу, – оглянувшись на своих односельчан и дождавшись утвердительных кивков, ответил сын старосты. – В конце концов, нам и самим интересно, куда эта… падла дела… хм… старосту Крогшима.

Приготовление места заняло от силы десять минут, а спустя ещё час весь истерзанный телесно и сломленный душевно орк изливался соловьём, рассказывая о своих планах.

Звали его Кырграт, он занимал должность старшего шамана в поселении, того самого, где орки имели все шансы нас победить, не поторопись варги с нападением. Но помимо этого, он являлся ещё сводным главой всех окрестных ордынских стойбищ, прекративших сегодня своё существование. И всё шло у них хорошо, пока жить сюда не пришли гномы. У Кырграта созрел план, как избавиться от нежданных гостей, которые охотились в их лесу и распахивали их луга под свои поля. Реализация плана потребовала сильного шаманства, а это дело не быстрое. Необходимо было создать амулет, который удержит внутри себя целый комплект духов, превращающих владельца амулета в кого-то другого по его желанию, но только в кого-то одного. Собственно, в общих чертах до этого мы додумались сами. Два месяца назад сам Кырграт надел амулет и занял место старосты, которого запер в одном из подвалов таверны – на этих словах Бренд куда-то убежал – и потихоньку истощал силы деревни, в том числе и количество защитников. Сегодня должен был состояться последний штурм, но… не срослось короче.

Чего-то ещё полезного от орка узнать не удалось, он вдруг порвал верёвки и бросился бежать к выходу, но меткий болт в шею прервал его спринт.

– Хорошо стреляешь, сын, – задумчиво протянул Хатгар. Оглянувшись на Пикриша, стоявшего среди Арбалетчиков, я отметил, что у него и с реакцией все хорошо: больше никто из гномов арбалет достать не успел. Сам же герой опустил взгляд в пол, но по плохо скрываемой улыбке было ясно, что он рад похвале отца.

Местные недолго пребывали в ступоре, спустя пару секунд они унесли тело и убрали место пыток. А в подвале в этот момент всё громче раздавались крики радости. Значит, Бренд нашёл старосту как минимум живым.

Ещё через час мы покидали уже нашу деревню, полностью нагруженные трофеями как с утренних демонов и заражённых ими, так и с ордынских юнитов. За разоблачение поддельного старосты система засчитала выполнение скрытого задания, за него мне дали пять тысяч опыта, чего хватило на новый уровень.

Да, деревня стала наша, староста – настоящий староста Крогшим, это Кернисс проверила в первую очередь – на радостях был готов на любые условия, но я настоял лишь на десятипроцентном налоге. Староста возражал, но я был твёрд в своём решении, и секретарь зафиксировал всё по моим условиям.

По возвращению на холм, меня ждал сюрприз: взятый в плен шаман из рудника просил Гдитсирда устроить нашу встречу. И так настойчиво просил целый день, действуя бургомистру на нервы, что в итоге он сообщил об этом мне, хотя, по его словам, вовсе не собирался.

– Хорошо, я встречусь с ним, – кивнул я на угрозу старосты прирезать шамана, если тот и дальше продолжит ныть. Всё-таки Гдитсирд не самый плохой гном, не хотелось, чтобы он получил минус на весы на суде Отца на ровном месте.

Новую тюрьму добрые гномы – вот ведь надо же было так сказать Архипу тогда, теперь все говорят именно так, правда, с усмешкой – поставили сразу за таверной и представляла она собой добротный двухэтажный каменный дом с подвалом. Вот именно в нём и находились камеры для пленных, всего двенадцать, по шесть справа и слева от главного прохода.

– Что ты хочешь, орк? – громко спросил я шамана, едва зайдя в подвал и отметив, что здесь достаточно светло. Для тюрьмы, конечно.

– Освободи меня, гном, – грубым голосом, больше похожим на хрип, ответил он из второй камеры слева.

– Чего вдруг? – я даже опешил и едва не упал с предпоследней ступеньки лестницы.

– Ты не похож на упивающегося муками маньяка-садиста, – ответил он, прямо смотря мне в глаза. – Пусть ты и убил всех тех, кто пришёл со мной, никто из твоих не приходил ко мне и не оскорблял и уж тем более не унижал никакими способами…

– Почему кто-то должен был это делать? – не понял я. – Да ты наш пленник, но ведь не преступник же! Да и над преступником измываться тоже… не самое лучшее дело.

– Скажи это светлым эльфам, гном, – прогрохотал шаман. – Каждый из них считал своим долгом прийти ко мне, плюнуть в меня и пообещать адских мук. Твои не такие.

– Ты уже был в плену? – во второй за этот разговор раз опешил я.

– Был, – глухо отозвался он, пряча глаза. Впрочем, уже в следующий момент он вперил меня горящий гневом взгляд. – И совершенно не жалею, что, сбегая, убил много эльфов, они заслужили. Твои же не такие. Еду приносят вовремя, свет никогда не убирают, не издеваются и ничего не обещают, ведут себя в рамках приличия. Вряд ли они бы стали так себя вести, будь в тебе хоть немного тупости.

– Прости, тупости?

– Да, тупости, – кивнул шаман. – Многие, особенно ваши, светлые, называют это одной из граней тьмы, я же считаю такое отношение к поверженному врагу тупостью. В тебе этого нет, ты ведь сейчас меня слушаешь, подчеркивая, что и пленник достоин говорить. Ты даже сказал об этом. И твоим это передалось, как говорят дроу, подчинённые учатся у командира также, как и дети учатся от родителей. Твои нормальные, значит и ты нормальный. Прошу: освободи меня.

– Зачем? – устало спросил я. Столько произошло сегодня, а тут ещё и этот орк капает на мозги теориями о человеколюбии. Вернее, пленниколюбии.

– Чтобы иметь возможность видеть солнце, – закрыв глаза, почти прошептал этот… романтик. – Клянусь Аркатом, я не уйду за границы вашего поселения, не стану вредить тебе и твоим подданным и каким-либо образом изпользовать своё шаманство и…

– Хорошая клятва, надо познакомить тебя с Кернисс, она тоже любит клясться чужими богами, – перебил я его, не дав закончить его клятву. – Ты странный, орк…

– Нартыгх, – представился шаман.

– Ярогрейв…

– Лорд Ярогрейв, – улыбнулся пленник.

– Успели накапать, – пробурчал я. – Так вот, Нартыгх, не думал, что смогу встретить настолько умного орка. Скажу честно, ты заинтересовал меня. Но я подумаю об этом завтра.

– Понимаю, гном, – улыбнулся орк. От его улыбки я только поёжился, развернулся и вышел из тюрьмы. Завтра, всё завтра, сегодня я уже устал. Вот только запланированной тренировке этого не объяснишь.