Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 70 страниц)

Староста провел меня за центральный стол, который был ближе всех к традиционной барной стойке. К нам подошёл, надо думать, сам хозяин, во всяком случае, со старостой он общался на равных. Приняв заказ «что так у тебя готово, то и неси», он удалился, одарив меня заинтересованным взглядом.

– Да кто вообще сражается таким странным оружием? – всё ещё недоумевал староста.

– Я.

– Но неужели таки ничего другого не нашлось?

– Мне ничего другое теперь не доступно.

– Да как может быть, чтобы гному?.. Так, стоп, – в его глазах забрезжило понимание. – Вы – берсеркер?

– Да, я берсеркер. И если можно – на «ты».

– Можно таки на «ты», если это будет обоюдно.

– Договорились.

Староста подумал о чём-то своем, потом снова спросил:

– И как давно вы берсеркер?

– Несколько часов буквально. Только сегодня перерождение прошёл, – я не видел смысла этого скрывать, более того, мне хотелось посмотреть, что предпримет староста, узнав о лорде-берсеркере.

– Теперь я понимаю, почему вы нагруженные аки мулы, – отойдя от шока, сказал Наург. – Как вы там сказали? Пять сотен дятлов? Значит, эта огромная стая теперь не будет мешать нам жить, мы таки сможем спокойно разбивать поля и засеивать их.

– У вас проблемы с продовольствием? – взял я быка за рога, понимая, что вот он, мой шанс склонить их на свою сторону.

– Она всегда была у нас, с того самого момента, как мы поселились здесь, подобно бегущим от пауков мух. Не очень-то и просто перестроиться с горной жизни на лесную, многие погибли от банального голода, мы с большим трудом смогли сделать несколько грядок с овощами и зерном за пределами деревни, мы научились охотиться… До недавнего времени таки всё шло хорошо, но с неделю назад появились эти клятые дятлы и мешают теперь нам жить…

– Мешали.

– Что? – не понял староста.

– Дятлы вам мешали. Той стаи больше нет, нет больше стаи. И мешать теперь некому. Или где-то есть ещё?

– Нет, стая дятлов в округе была лишь одна, если вы её уничтожили, то проблема снята. Эта проблема.

– Есть ещё?

– Гоблины, да будут их родственники до пятого колена вечно жариться в Шио. Устраивают периодические набеги на нас, иной раз таки даже успешно. В последний раз вот потеряли двоих. Ну и грядки наши они тоже топчут, но раз дятлов не стало, то, может, теперь-то полегче будет, заживем нормально, как порядочные гномы.

– А если мы поможем вам избавиться от гоблинов? – делаю я предложение, в надежде получить квест на присоединение деревни.

– Гоблины это таки только лишь часть проблемы. Где-то в глубине леса, около подножия гор обитает Ужас.

– Какой Ужас? – не понял теперь я.

– Да мы и сами толком не знаем, – ответил староста. – Мы его только чувствуем. Примерно раз в две недели оттуда исходит такая волна дикого, первородного страха, что всё лесное зверьё сбегается и слетается в нашу сторону, некоторые даже пробуют атаковать наш частокол. И пару раз они таки праздновали успех.

– Как же вы тут живёте, под таким клином нападения?

– Да какой живём лор? Мы выживаем! Раньше нас было триста, теперь только лишь пятьдесят. Если таки так пойдёт и дальше, нас просто не станет.

– Тогда у меня к вам деловое предложение: мы избавляем вас от гоблинов и Ужаса и решаем проблему продовольствия. Как вам?

– А взамен наша чудная деревня переходит под вашу руку? – прищурившись, спросил Наург.

– Думаю, это честно, – кивнул головой я. – Я не очень жадный, налог десять процентов и один рекрут в армию на тридцать жителей с отсрочкой, скажем, в две недели. Устраивает? Со временем поставим здесь гарнизон, будет перекрывать путь захватчикам из-за гор, вам это даст возможность под его охраной разрастись в город с той численностью, которую сами сможете регулировать. Я считаю это хорошим предложением.

По меркам игры предложение шикарное, я не настоял ни на своём выборе главы поселения, ни на обязательных поставках ресурсов или материалов, ни на собственной организации охраны. Последнее, впрочем, было не выгодно мне, потому что в этом случае гарнизон я не просто так не поставлю, нужно будет согласовывать это с начальником местной охраны. А место здесь и вправду шикарное, Мундиария, что разведывала это направление, нашла очень удобный спуск с гор почти напротив этой деревни и, перекрыв его, можно будет не бояться внезапных вторжений вглубь моей территории. И под такой охраной ни один гоблин не сунется нападать на деревню, что даст ей возможность нормального развития и, дай Аркат, процветания. Хотя, конечно, ресурсная база, которая уж точно не была бы лишней в первые три недели, оказывается потерянной. Но как по мне, лучше богатый город в будущем, чем высасывание соков сейчас.

– Я таки так понимаю, выбора у нас нет? – пристально посмотрел на меня староста.

– Ну что вы, выбор есть всегда. Одно ваше «нет» – и нас не будет здесь уже через пять минут.

– Вот ещё! – протестующее замотал головой Наург. – Меня же на месте растерзают за отказ от возможности пожить, наконец, нормально. Поэтому я таки согласен. Но прежде – гоблины и Ужас.

Вам предложено задание «Вывод из окружения»

Избавьте деревню Каменный спуск от опасности нападений гоблинов и воздействия Ужаса

Награда: деревня Каменный спуск присоединится к вам

Принять Да/Нет

Естественно жму «Да», попутно материализуя карту в нужном мне масштабе. Кстати, даже в задании написано просто «Ужас» и ни малейшего намёка на то, чем или кем это может быть.

– Где гоблины живут знаешь? Сможешь показать? – спросил я старосту, протягивая ему карту.

– Знаю, покажу, – взял он карту, – а вот насчет Ужаса не спрашивай, точное место мы таки даже определять не пробовали. Знаем только, что он где-то на северо-востоке от нас прячется, зараза такая.

– Это ничего, это уж мы как-нибудь сами. А вот гоблинов бы поточнее хотелось.

– Сейчас, я только сориентируюсь… ага… угу… – староста туда-сюда вертел карту, пытаясь найти знакомые ориентиры. – Вот! Здесь, здесь и здесь. Держи, лорд, и пользуйся.

Староста протянул мне карту обратно, и я возблагодарил систему, что гоблины обитают так компактно относительно друг друга – все их поселения располагались на одной прямой, к юго-востоку от деревни.

– Есть информация, чего нам ждать от них? – спросил я, развеивая карту.

– Да в принципе ничего особенного, стандартные гоблины, что-то серьёзное таки могут сделать лишь вождь да шаман, но я видел у вас фей и дроу, с их помощью справитесь.

– Видел, значит? И что, не смущает?

– Таки вряд ли они появились в твоей армии уже после того, как ты стал берсеркером, а уж если ты каким-то неведомым чудом смог помирить гномов да дроу – значит, ты чего-то таки да стоишь. А феи… Феи нам не враги, фей я не боюсь.

– Хм, интересная логика, вот только я не думаю, что все твои подчинённые будут рады дроу. Тебе так не кажется?

– Спешу напомнить, лорд, что гномы – не троглодиты, – как на идиота посмотрел на меня староста, – со зрением у нас всё в порядке, а если «мои подчинённые» ничего не сказали – значит, их всё устраивает. Иначе претензии таки высказались бы вслух, и пустые отговорки только подогрели бы недовольство. Разве нет?

Хотел я сказать, что не далее как сегодня столкнулся с обратным, но не стал. Дискредитация уже наказанных тоже до хорошего среди гномов не доводит.

– Вот видишь, – продолжал как ни в чём не бывало Наург, – ничего такого не было. Да и если честно, просто осточертело жить в таких… условиях. Вы – наша надежда, мы в вас верим.

Вынесли поесть, я тут же почувствовал, как сильно проголодался – с самого утра ни маковой росинки во рту не побывало.

– Оленина с лесными травами и молодой картошкой, – огласил хозяин заведения и удалился. А мы со старостой приступили к еде. Как описать тот вкусовой кайф, который я испытывал? Да никак, это надо есть. Пусть и прозвучит банально, но это всё равно, что объяснять глухому какие звуки издаются вокруг него. Я честно могу сказать – такой вкуснятины я никогда не ел, повар – гений, надо будет его поощрить.

– Скажи, Наург, кто приготовил это объедение?

– Ты видел его таки уже дважды, лорд, – рассмеялся староста. – Что, и вправду очень вкусно?

– Не то слово, – ответил я ему. – Слушай, почему бы тебе твой будущий город не превратить в лесной курорт? Место – замечательное, ресурсная база – под боком, даже повар отличный есть. Я бы на твоем месте подумал.

С этими словами я пошёл на выход, к своим, оставив на столе десяток золотых.

Молот по-прежнему продолжал стучать, но гораздо тише, чем до этого. А может, мне так только кажется.

– Ну, как тут у вас, ничего внештатного не было? – спросил я первым делом у Ордрина.

– Нет, лорд, ничего такого. Дракончик твой вон, у кузницы сидит, смотрит, никуда не отходил, даже позу, по-моему, не менял.

– Странно… – пробормотал я. – Ну ладно, у нас наметилось дельце, надо местным гоблинам геноцид устроить да найти в северо-восточной окрестности Ужас.

– Что найти? – не понял мечник.

– Ужас, – повторил я. – Что это такое – не спрашивай, не знаю. Но найти надо, а там будем действовать по обстоятельствам.

Я внимательно осмотрел кучу лута, сложенную аккуратной горой прямо в центре импровизированного лагеря.

– Слушай, нам ведь придётся пока оставить трофеи здесь? – обратился я к Ордрину. – Мы ведь не можем с ними бегать за гоблинами, слишком медленно выйдет, а они и так быстрее нас…

– Ну так и оставьте всё у нас, – подошёл староста, а молот тем временем стих и в деревне установилась оглушительная тишина. – Мы посторожим, никуда не денется. А если вам удастся и с гоблинами, и с Ужасом покончить сегодня – ещё и подводу можем обеспечить, чтобы вам всё это транспортировать легче было.

– Хорошая идея, ещё лучше, что ты озвучил её сам, – сказал я, всё также осматривая кучу с трофеями. – А знаешь что, староста Наург? Ты ведь говорил, что у вас проблемы с продовольствием?

– Так и есть. Картошка у нас молодая не потому, что так вкуснее. Просто мы боимся, что до конца не сможем её вырастить – гоблины не дремлют. Да и не они одни.

– Поэтому я предлагаю вам забрать половину мяса дятлов. Думаю, вам оно лишним не будет.

Староста не нашёл, что ответить, просто стоял и обожающим взглядом смотрел на меня. Мне даже не по себе стало.

– Ладно, прекращаем упражняться в словоблудии и идём воевать, – обратился я к своим. – Гоблины сами себя не поймают, так поможем им. Кто со мной?

Дружный рёв был мне ответом, причём ревели все, даже феи. Хороший знак. Наверное.

Вместе с нами отправился и один из Костоломов по имени Драйд, причём не просто так, а уже как мой подчинённый. Он стал первым из себе подобных в нашей армии, а я даже не знаю, как буду их использовать…

Что удивительно, охота на гоблинов оказалась образцово-показательной. Первые два их стойбища, по-другому не скажешь, совсем не создали трудностей: обитало в них примерно по полсотни условно-разумных, из всех опасностей были только вожди да верховные шаманы, то есть по два рыла на стойбище. Итак, для понимания ситуации: в первом шамана убила фея тремя вспышками, удачно попав по глазам и не дав ничего сделать, вождя прикончили два болта в правый висок, он даже не понял, что на них напали; во втором и вовсе получилось шикарно – Кернисс просто стравила их между собой, используя две простенькие иллюзии. И всё, переловить прочую шушеру было делом даже не техники, а азарта, неожиданно охватившего всех. Для нас это превратилось в игру – кто больше набьёт фрагов. Поучаствовал и я, на моем счету было девять гоблинов. Но больше всех – двадцать шесть – с некоторой ленцой в действиях сделал Ордрин. Мы почувствовали себя богами, уничтожающими еле живых после дезинфекции клопов одним пальцем.

И, видимо, настоящие боги решили подспустить нас с небес на землю. В третьем стойбище гоблинов было не в пример больше – полторы сотни, как мы посчитали потом – и боеготовность их была куда как выше. Наш строй, поставленный больше по привычке – всё равно гоблины не в противники нам не годятся – они легко разрезали в двух местах и устремились к Арбалетчикам. Топорщики, надо отдать им должное, тут же сомкнули ряды и выстроились намного плотнее, но два десятка гоблинов всё равно прорвались. В строю никто не пострадал, их броня намного прочнее гоблинского оружия, а вот у стрелков защита намного слабее в угоду свободе движений. Мне резко поплохело в тот момент, когда сразу пятеро свинорылых – нос у них и впрямь смахивал на поросячий пятак – насели на Ихрипа. Подумалось, что вот сейчас гоблины доделают то, что не смогли волки, но в этот момент с диким воплем «Убрали от него лапы, они у вас немытые» на них обрушилась Леартия и сходу, вспышками, укокошила двоих, ещё в одного разрядил арбалет гном, с такого близкого расстояния естественно выбив крит, а четвёртого насквозь пробил мой шип – до активации берсеркерства магия мне доступна в нормальном виде. Такого эффекта я не ожидал, не иначе с испугу так получилось, но нам же лучше, как гласит орочья присказка, хороший гоблин – мертвый гоблин, хотя она несколько о другом. Живым оставался ещё один и среагировать на него никто толком не успевал, а он тем временем уже заносил оружие на фею, ещё чуть-чуть – и у меня будет первая боевая потеря. И в этот момент я самым краем взгляда заметил, что от Ведьмы летит сгусток тьмы, слабенькое, но быстрое заклинание. Оно полетело уже половину расстояния… прямо в Леартию. За один очень краткий миг я вспомнил всё, что за эти два дня высказал в сторону Кернисс Ордрин, успел продумать несколько вариантов её максимально эффективного устранения, отметя почти все как слишком медленно реализуемые, начал было каст шипа в её сторону, сразу же поняв, что он не пройдёт из-за ещё не закончившегося отката от предыдущего… и тут сгусток прилип к запястью феи, описав окружность по браслету на её руке. Гоблин от такого застыл буквально на мгновение, но его хватило, чтобы перенаправить концентрат тёмной энергии тому в морду. Он отшатнулся от феи и гнома на пару шагов и в этот момент в него прилетело сразу три болта. Такого гоблин пережить не смог.

И не только этот – абсолютно все гоблины не пережили того яростного разгрома, что мы учинили им. Удача в этот момент явно была на нашей стороне, ни одного ранения, даже случайного, гоблины нанести не смогли, зато сами умирали очень и очень хорошо. Проявил себя даже Костолом, забрав на свой счёт десятка два свиномордых. Вот только сделал он это в состоянии боевой ярости, совершенно не отвечая на свои действия, лишь чудом по имени «досрочное убийство шамана» не получив никаких ранений. Да, этот болван, наверное, так уверовал в свою неуязвимость, что позволял себе просто так гулять по стойбищу, без своих приблуд для вызова духов, и шпынять особо нерасторопных простых гоблинов, что вставали у него на пути. А путь иной раз он менял очень резко, проходя сквозь мелкие и большие группы соплеменников. Ну, а смерть этого царька была быстрой и многочисленной, в виде восьми болтов прямо в лоб. Вот только гоблины после этого только воспрянули духом и вот, почти убили Арбалетчика и фею. Ну да мы справились и с этим, благо у них помимо Ярости Орды была ещё одна, интересная для нас, фича – Трусость. Стоило только нам показать силу – и вот они уже бегут бестолково прятаться по всем щелям, переловленными оказались все. Кроме одного.

– Ищите вождя. Он должен быть где-то здесь, – сказал я и поймал себя на мысли, что говорю как типичный злодей типичного плохого боевика. Ну, да и хрен с ним, если вождь сбежит – куда бы то ни было – всё может закончиться очень плохо, мало ли, сколько ещё гоблинов обитает в этих лесах. – Только давайте быстрее, нам сегодня ещё надо Ужас найти. Да и медведей поискать было бы не лишним.

Я очень рассчитывал именно здесь найти «коней» для своей косолапой кавалерии из-за близости гор. А где горы – там и пещеры и их обитатели, пещерные медведи. Они в полтора раза крупнее своих обычных бурых собратьев, которых могут призывать нимфы, и значительно свирепее. Вот именно их гномы и приручили под седло. И они мне нужны: без медведей гномья кавалерия – бесполезная пехота с гипертрофированными топорами, которыми на земле воевать ой как неудобно. Вот только в отличие от кавалерии людской, из Альянса Света, мишки нам автоматически не добавляются, их надо как следует поискать. Что-то мне кажется, разработчики перемудрили с хардкорностью гномов…

Так вот, эта местность отлично подходит для поисков: идеальная, как будто циркулем рисовали, гористая вогнутая полуокружность, на линии горизонтального пересечения окончаний, которой почти посередине и стояла каменная шахта. Очень надеюсь, что пещеры здесь имеются.

И тут, прямо на меня выбежал гоблин в смешной шапке, напоминающий непрочный шалаш из веток, и с какой-то растрескавшейся палкой в руках. Пока он бежал, все ветки с головы осыпались, обнажив абсолютную лысину. Судя по всему, это и есть вождь.

– Великий, не губи, Ррарга знает, где Ужас, Ррарга проведё-ё-ёт, – характерным писклявым голосом протянул вождь, вернее вожд…иха? вождька? вождюля? Да будут прокляты все агрессивные феминистки мира! Короче, это была женщина.

Я поднял руку в останавливающем жесте, так как за ней сразу потянулись все, кто стоял поблизости.

– Правда можешь отвести к Ужасу? А что взамен?

– Не убивайте Рраргу, пожалуйста…

И она заплакала. Быть может, таким образом, она хотела меня разжалобить, вот только я, как удалось выяснить ещё при… хм… жизни, по ту сторону игры, на женские слёзы не ведусь. Независимо от возраста. Но её предложение меня полностью устроило.

– Так и быть, если ты отведёшь меня прямо к Ужасу, мы не станем тебя убивать. Идёт?

– Ррарга сможет, Ррарга проведёт, прямо к Ужасу, прямо к Ужасу, – гоблинша радостно запрыгала вокруг своей оси.

– Только без фокусов, – схватив её за руку и остановив тем самым веселье, вкрадчиво проговорил я прямо ей в лицо. – Стрелков у нас много, арбалет есть у каждого из них, болты будут наготове.

– Ррарга понимает, – мгновенно успокоилась вождиха. Или как там всё-таки правильно? – Ррарга умная.

Промолчав обо всём, что думаю насчёт её ума, я повернулся к Ордрину, который снова подошёл ко мне сзади. Как-то это стало входить у него в привычку. Очень страшную привычку.

– Глаз с неё не спускать. В случае любого неадекватного поведения – стрелять без раздумий. Это ясно?

– Это – ясно, – покосившись на гоблиншу, ответил мечник. – Лорд, ты и вправду хочешь оставить её в живых?

– А почему нет? Чем она хуже того шамана? Из пленников, знаешь ли, получаются отличные живые экспонаты в назидание молодому поколению, дескать, били, бьём и будем бить. Или ты против воспитания молодёжи?

– Нет, не против. Если дело обстоит именно так – я только «за». Но, может, стоить хотя бы отнять у неё оружие?

Я посмотрел на гоблиншу и её палку. Та, поняв мой интерес, прижала её к груди, как ребёнок прижимает самую любимую игрушку, когда ту пытаются отнять хулиганы.

– И много она навоюет этим, с позволения сказать, оружием? Да этой палкой толком и ударить-то никого нельзя. Пусть ходит с ней, раз нравится. Лучше про трофеи расскажи.

– Собираем, лорд. Но здесь всё то же, что и в других стойбищах – только дрянное оружие – но не в пример больше. А ещё мы нашли две меры камня, рядом с палаткой шамана лежат.

– Пойду, заберу тогда. Негоже такому ценному ресурсу без дела прохлаждаться.

Оружие и камень я поместил себе в сумку, которую чуть разгрузил в деревне как раз на этот случай. Хорошо ещё здесь металл не представлял из себя мешанину из разного вида лома, как было у каменоломни – из-за чего я не просто не смог поместить его в своё хранилище – а получилось вполне себе структурировано. После этого загружен я снова оказался под завязку. Места еле хватило на трофей с шамана – его посох, только для шаманов-гоблинов. На разборку или, если получится, продажу – пойдёт. Больше ничего интересного в стойбище не было, и мы пошли за гоблиншей, уводящей нас на северо-восток, туда, где, по словам старосты, и обитал Ужас.

Что характерно, Ррарга вела себя образцово показательно: не пыталась убежать, никого не провоцировала, даже не заискивала с целью облегчения участи. Несколько раз она оказывалась чуть быстрее нас в перемещении по пересечённой лесной местности, поэтому, когда оборачивалась посмотреть, чего мы отстали, в её глазах чётко читался страх. Ещё бы! Столько взведённых арбалетов на неё одну – кто угодно испугается. За редким исключением, в виде драконов, например. Но гоблинша не была драконом, поэтому и страх у неё присутствовал.

Правда, один раз мы её чуть не потеряли. В лесной чаще, среди труднопроходимых буреломов, мы обнаружили ещё одно гоблинское стойбище. Правда, оно было совсем пустым и с явными признаками недавнего побоища: разрушенные палатки, то там, то здесь валяющееся оружие, исключительно гоблинское, характерные следы гномов, оставленные на мягкой лесной земле. Стойбище было совсем небольшим, в его центре красовалось уничтоженное шаманское кострище, с разбитыми каменными идолами по углам. Очевидно, гномы из деревни приходили сюда. И у нас даже есть тот, кто может рассказать об этом.

– Драйд, ты был здесь? – спросил я у Костолома.

– Да лорд, был, – ответил тот, – и не один. Мы пришли сюда примерно неделю назад, чтобы уничтожить место поганого шаманства, чтобы ослабить гоблинов, нападающих на нас.

– Судя по всему, успешно?

– Как видите, лорд.

– Но если вы уничтожили это стойбище, почему не взялись за другие?

– Мы так и хотели. Но уж слишком большие потери были здесь: из полной дюжины нас осталось лишь четверо. Староста Наург не дал нам идти на дальнейший риск.

Ну да, четверо против пятидесяти даже для гномов слишком большая разница, не говоря уже о полутора сотнях. И четвёртое гоблинское поселение староста не отметил потому, что отмечать было просто нечего.

– Лорд, гоблинша пропала! – в этот момент вскрикнула Аастия.

– Куда?

– Не знаю. Метка Жизни не работает, значит, она исчезла из радиуса ста метров от меня.

– Вот дьявол! – в сердцах чертыхнулся я. – Сбежала всё-таки!!! Ищите, совсем далеко она уйти не могла.

Но едва только поиски успели начаться, едва Ордрин распределил бойцов по направлениям, а Охотники растворились за ближайшими деревьями, как с северо-востока, из-за густо разросшихся ежевичных кустов появилась гоблинша.

– Ну что вы тут копаетесь, Ррарга уже всё разведала дальше, а вы тут бегаете, всё высматриваете, что-то ищете, – бурчала себе под нос она. – Вы идёте или нет?

Нам ничего не оставалось, как пойти за ней. Но если до этого путь был словно мёртвым – никакой живности нам не встречалось, даже птицы, и те не пели, в лесу-то! – то сейчас звуков вокруг было более чем достаточно, звери тоже появились и даже бежали по лесу на очень большой скорости, вот только все как один в одну сторону: туда, куда шли мы.

– Ужас близко, – сказала как-то Ррарга, когда мы в очередной раз пропускали в очередной раз группу зверей, как будто обезумевших. – Звери его чуют. Звери его боятся.

Но что-то то ли в её интонации, то ли ещё в чём-то будто говорило: что-то здесь не так. Да и банальной логике это не соотаетствовало: если звери боятся Ужаса, то зачем бегут к нему? С другой стороны, возможно, животные стремятся все вместе избавиться от источника своего страха. Но как-то уж больно странно всё это.

Спустя ещё час блужданий по лесу с замиранием от каждой большой группы зверей мы, наконец, вышли туда, где это Ужас обитает. И… обомлели. В горной стене, прямо у подножия, в не самом маленьком проходе в пещеру стояли три медведя и отбивались от толп животных, нападавших на них. Зверей было очень много, не исключено, что набежали они не только из этой местности, но и из прочих, близ– и далеколежащих областей. Правда, боевой подготовки и тактики нападения группой они явно не знали – животные ведь – поэтому атаковали всей толпой, больше мешая друг другу, чем реально представляя угрозу медведям. Зрелище было, откровенно говоря, сюрреалистичное. Мы смотрели на это и не могли понять, кажется оно нам или и в правду происходит. А вот гоблинша рванула вперёд на бешеной скорости, подняв свою палку над головой, будто в кого-то хочет вонзить её на бегу. Она без проблем добежала до зверей, те стали расступаться перед ней, но дальше она ничего сделать не смогла. Три болта и сгусток тьмы прервали её сумасшедший забег, палка выскользнула из рук, упала на землю и… разбилась на щепки, будто была сделана из хрупкого стекла. А животные, словно по щелчку пальцев, разом прекратили нападать на медведей и с той же скоростью, что бежали сюда, ринулись обратно.

– И-и-и… что это было? – несколько обалдело спросил я.

– Похоже, нас пытались обмануть, – в том же состоянии ответил Ордрин.

– Но зачем? – недоумевала Кернисс.

– Давайте спросим, – отозвалась Аастия. – Тем более что нас заметили.

И вправду, медведи, что охраняли вход в пещеру, не просто нас заметили, а шли в нашу сторону, отбрасывая со своего пути туши мёртвых животных.

– Я – Шерм, старшая среди медведей этой пещеры, – представился глубоким утробным голосом центральный медведь, вернее, медведица. – А вы из той деревни, что к юго-западу оттуда?

– Нет, Шерм, мы из деревни, что у подножия холма много южнее. Я – Ярогрейв, лорд всех окрестных земель. Кто бы что ни думал против.

– Мне нравится твой настрой, лорд, по поводу этих земель. Я надеюсь, вы помните, что гномы и медведи всегда были друзьями? – слегка наклонив голову вправо, спросила она.

– Именно за этим мы и пришли сюда, чтобы найти друзей, – ответил я, внимательно рассматривая медведей по бокам от медведицы. – Но скажи, Шерм, почему вас называют Ужасом леса?

– Нас? Нет, гном-лорд, не нас. Мы сами жертвы этого Ужаса, – и медведица рассмеялась, её смех походил на раскаты грома.

– Но гоблинша сказала… О-о-о…

До меня дошло. Медведи и впрямь не являлись Ужасом, мы позволили себя в этом убедить одну и впрямь умную вождиху. Или всё-таки вождюлю? А-а-а!!! Короче, гоблинша сделала всё, чтобы мы поверили, будто Ужас и впрямь находится намного дальше, чем он есть на самом деле, а меж тем она нас к нему и впрямь привела, вот только после этого отправилась дальше, вести месть с помощью Ужаса, но не смогла этого сделать, мы оказались расторопнее.

– Лорд, что происходит? Гоблинша нас обманула? Ужас не здесь? – посыпались вопросы от гномов.

– Да нет, Ужас-то как раз теперь здесь, вот только к медведям он отношение не имеет. Гоблинша нас и обманула, и нет. Нет – потому что мы и впрямь были у Ужаса, да – потому что звери не бежали к Ужасу, она сама ими управляла и посылала туда, куда ей было нужно.

– Ничего не понятно… – выразила Кернисс общую мысль. – Что же такое Ужас?

– Ритуал, который проводили гоблины в четвёртом стойбище. Вангую, оно специально было создано для этого. И, видимо, разрушить кострище и идолов оказалось недостаточно. Или же наоборот, это были сдерживающие для него факторы. Стая дятлов ведь появилась неделю назад, когда стойбище разорили. Ррарга ведь и вправду не дура, услышав, что нам нужен Ужас, решила провернуть два дела сразу: забрать Ужас себе и уничтожить с его помощью медведей. Здесь есть и моя ошибка – надо было забрать у неё палку…

– Именно туда она и впитала Ужас, – пробормотал Ордрин.

– Судя по всему – да. Но другой стороны, именно такое её поведение позволило нам не гоняться за Ужасом, а уничтожить его здесь и сейчас.

– А разве он не исчез? – спросил Ордрин.

– Сомневаюсь. Пусть палка и разлетелась на щепки, но вряд ли те, кто её создали в качестве вместилища силы духов, не смогли предугадать такой вариант событий. Надо собрать все щепки и сжечь. Только голыми руками лучше не трогать. Во избежание.

Ордрин кивнул и отрядил на это троих гномов.

– Ты умён, гном-лорд, с тобой будет приятно иметь дело, – сказала медведица, когда все щепки прогорели дотла, оставив лишь кучку пепла. То, что я оказался прав в своих догадках, свидетельствовали душераздирающие крики из костерка, становившиеся всё слабее по мере горения. Вокруг него собрались все наши, но так же тут были и все медведи из пещеры в количестве девяти взрослых и восьми детёнышей. Взрослых нанимать нельзя, а вот медвежат я забрал всех, и теперь, когда у меня будет нужный Дом, они станут учиться вместе с гномами и вместе станут одним юнитом под именем Медвежий Наездник, по факту всё равно оставаясь двумя самостоятельными боевыми единицами.

– Я очень рад, Шерм, что нам удалось договориться, иначе пришлось бы искать другие подобные пещеры и вряд ли бы удача к нам повернулась лицом.

– Я не знаю о других пещерах в округе, – подтвердила медведица. – И тоже рада нашему договору.

– А скажи, Шерм, что вы не поделили с гоблинами?

– Нашу жизнь, гном-лорд, – ответила она. – Нам, медведям, передалась ваша, гномья, нелюбовь к их трусливому племени. Они тоже нас не жалуют, в итоге, в этом лесу должны были остаться либо мы, либо они. Повезло нам, ещё раз спасибо. И в качестве благодарности я хочу передать тебе в личное управление моего сына. И пусть у тебя уже есть дракон, – покосилась она на Аса, который сейчас по-кошачьи свернулся под деревом и спал, до этого вообще не принимая участия в истреблении гоблинов, – медведь тебе тоже не помешает.

В этот момент медведица что-то проревела небу и из пещеры выбежал снежно-белый медвежонок. Он явно не в мать, потому что та чёрная-чёрная, от макушки до пяток.

Вы получили уникальное ездовое животное: Снежный пещерный медведь

В 68-й бессмертный, кто получил второе ездовое животное, обладая первым

Убедительная просьба: НЕ ПИШИТЕ В ТЕХНИЧЕСКУЮ ПОДДЕРЖКУ. ЭТО НОРМАЛЬНАЯ ИГРОВАЯ СИТУАЦИЯ

Предупреждение, конечно, вовремя, потому что я и впрямь уже хотел писать админам, но раз я шестьдесят восьмой, значит, с таким кто-то уже сталкивался, и значит – форум мне в помощь, с этим точно надо разобраться.

А медвежонок меж тем прыгал вокруг меня, нюхал и всячески рассматривал.

– «Привет, ты теперь мой хозяин», – утвердительно прозвучало у меня в голове.

– «Да, я теперь твой хозяин», – отозвался я.

– «А как меня будут звать?»

– «Буран. Нравится?»

– «Да, очень. Теперь я Буран!!!» – медвежонок ещё сильнее запрыгал вокруг меня.

– Ну вот, контакт установлен, – пробасила Шерм. – Я в тебе не ошиблась, гном-лорд.

А вот я всё меньше понимаю игру. И мне это не нравится.