Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 70 страниц)

Но было и то, что оставалось полнейшей загадкой – подземелья. И как вообще они устроены на таких землях. С другой стороны, трижды крытым тёмным эльфам пришлось бы куда тяжелее. Солнце – злейший враг дроу. На свету они становятся очень слабыми, а искусственное затемнение территории хоть и возможно, но очень трудоемкое и нестандартное дело.

Неожиданно впереди раздался взрыв, а макушки деревьев метрах в двухстах прямо от нас запылали. Переглянувшись и в унисон чертыхнувшись, мы с Ордрином бросились туда.

Вбежав в перелесок, я остановился как вкопанный, Ордрин по инерции затормозил не сразу. Присвистнув, он оглядел новообразованную полянку по кругу. Я занялся тем же. От взрыва явно пострадали три дерева, росшие когда-то в центре этого места. Сейчас же они представляли собой обугленные куски древесины и три корневища, по числу деревьев, торчащих из небольшой воронки примерно полметра глубиной. Там же, в воронке, аккуратными кучками валялись останки четырёх разумных существ и их искореженные доспехи. Ещё восемь разумных класса «человек-разбойник обыкновенный» были разбросаны по импровизированной полянке, в основном подпирая деревья. Завершил картину гном, лежащий под ежевичным кустарником и трясший головой.

– Что здесь произошло? – спросил я у гнома. – Кто это их так?

– Я это их так, – ответил тот. – Будут знать, как к честному гному приставать.

– Пытались ограбить? – спросил подошедший мечник. И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Нас с лордом Ярогрейвом тоже. Правда, наши безобиднее были, больше на крестьян похожие. Эти – явные головорезы.

И вправду, эти были все как один в доспехах и с хорошим оружием, правда, сейчас разбросанные то здесь, то там.

– Лордом? – новый гном пристальнее посмотрел на меня. – Возьмите меня на службу, лорд. Не пожалеете.

– Э-э-э, но… – начал было я, растерявшись после его фразы.

– Вот, посмотрите мои данные. Будьте уверены, они вас не разочаруют, – сказал гном, вставая на ноги, а перед моими глазами появилось окно с информацией.

Ирсинд Бартиндсон. 44 уровень.

Раса: гном. Класс: инженер.

Интеллект: гений

Сила 19

Выносливость 27

Ловкость 11

Магическая сила 33

Устойчивость к откату 35

Объем маны 22

Инженерия VI, Алхимия V, Кузнец V, Фортификатор V, Строитель III, Рунная магия III, Магия Материи III

Я был в глубоком ступоре. Нигде, ни в одном разделе форума, посвященному НПС-персонажам, не упоминалось, что он, НПС-персонаж, может сам открывать свои параметры игроку. Что вообще происходит с игрой? Разве это нормально? Что же касается самого гнома, инженера Ирсинда, то его надо брать без каких-либо раздумий. Специалисты его уровня на дороге не валяются. Только на собственноручно созданных методом взрыва полянах.

– Ну так что, нужны вам мои умения? – спросил гном, как только я закрыл окно с информацией о нём.

– Конечно нужны. Для строительства процветающей Империи точно лишними не будут. Как и вы сам, мастер Ирсинд, – ответил я гному, нажимая соответствующую клавишу в новом выскочившем окошке.

Персонаж «Ирсинд Бартиндсон» присоединился к вам

Вот и славно. Осталось только понять, чего он так бросился наниматься ко мне на службу.

– Так вы, лорд, собираетесь строить Империю? – на мгновение оторвался от копания в своей сумке инженер, посмотрев на меня каким-то очень странно-радостным взглядом.

– Да, мастер Ирсинд, планирую. И очень надеюсь, что планы свои я успешно реализую, – ответил я, заметив, что Ордрин тоже прекратил осмотр останков в воронке.

– Лорд, вы не шутите? – спросил мечник, подходя к нам. – У вас и правда настолько грандиозные планы?

– Да, Ордрин, это правда, – не говорить же им, что окончательное решение сформировалось в момент просмотра характеристик инженера? – Но давайте перенесём этот разговор на момент после захвата источника, хорошо? А то вон и разбойнички потихоньку в себя приходят.

Мечник, услышав мои слова, развернулся в сторону лесных грабителей и мгновенно достал меч из ножен, а щит из-за спины.

– Подожди, Ордрин, пусть очухаются. Послушаем, что они скажут, – предостерёг я того от поспешных действий.

Гном непонимающе уставился на меня, дескать, чего тут слушать, и так понятно, что бить их надо.

– Лорд прав, – встал на мою сторону инженер, – мне бы тоже хотелось знать, почему они решили, что одолеют меня.

– Ну, если лорд Ярогрейв так хочет… – немного обиженно протянул мечник.

– Но если они вдруг не захотят разговаривать, – «что очень вероятно», сказал я про себя, а вслух продолжил: – То разрешаю убить их всех. Кроме одного.

– Нам понадобится информатор? – предположил Ирсинд.

– Да, именно так, – ответил я им двоим.

За время нашего разговора бандиты сумели кое-как придти в себя, подобрать оружие и щиты и встать организованной группой напротив нас, по той же стороне воронки.

– Эй, товарищи, может, разойдемся миром? – предложил я им, всё-таки надеясь на наличие у них мозгов.

– И не надейтесь. Ребята! Схватить их!!! – крикнул один из них, с двумя мечами. Все разбойники выставили оружие вперёд и бросились на нас. Кроме одного, не имеющего щита и вынужденного сражаться одним мечом. Он остался на месте, благо остальные этого не заметили.

– Ордрин, с одним мечом бандита не трогай, – крикнул я гному, уже вступившему в бой со всеми разом.

Эти грабители оказались не в пример тех, что мы встретили в первый раз. Они не лезли на мечника всей гурьбой, тем самым мешая друг другу атаковать, да и оружием хоть сколько-нибудь, но владели. А один из них и вовсе решил Ордрина обойти, наверное, чтобы ударить со спины. Но мы с Ирсиндом тоже не дремали. Инженер выбросил в сторону обходящего руки и сделал странный пас, как будто размешал сахар в кружке с чаем. Бандит как-то странно замер на полушаге, едва не грохнувшись в воронку. Я, не будь дураком, не смог отказаться от такого шикарного подарка и прямо под парализованным вырос шип, подбросивший того в воздух. На землю упал уже труп.

Второй раз вступать в бой Ордрина нам пришлось в самом конце: когда разбойников оставалось двое, не считая того, с одним мечом, так и простоявшего статуей всё избиение, один из них решил удрать, наверное, чтобы остаться живым. Увы, в наши планы его бегство не входило. Пас от инженера и мой шип прервали и забег, и жизнь разбойника.

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Новичкам везёт»

Вы показали максимальную эффективность своего первого заклинания три первых использования подряд.

Награда: увеличение силы заклинаний стихии Земля школы Материи на 25 %

Вы получили новый уровень. + 1 Выносливость

Выберите: Лидерство II или Двойной чертёж

Уровень это хорошо. Выбираю повышение Лидерства. Как-никак, мне ещё источник пригодится, боевой дух приоритетнее в этом плане будет. А без умений Архитектора пока перебьюсь. Но только пока. А вот со скрытым заданием и особенно его наградой, надо конкретно так разобраться. Но это после, сначала надо кое с чем разобраться.

– Скажите, мастер Ирсинд, а что это вы делали в отношении этих нехороших людей? Да ещё и два раза подряд?

– Руна Сакс, лорд Ярогрейв. Временная парализация, – ответил мне тот, подходя к краю воронки и рассматривая незадачливого грабителя, угодившего под нашу двойную атаку.

– Руна… хм-м-м… ясно-понятно, – протянул я.

– А вы разве рунами не владеете, уважаемый лорд Ярогрейв? – спросил инженер, смотря на меня честными-пречестными глазами.

– Мастер Ирсинд, давайте либо «лорд», либо «Ярогрейв». Не надо так совсем официально. Не заслужил я этого, – нет, правда, не люблю я такого, попахивает беспричинной тиранией. И привыкать не собираюсь.

– В таком случае обоюдность за обоюдность: вы называете меня на «ты» и без этой скучной приставки «мастер». Договорились? – вот это уже подло. Может он и непись, но один только показатель интеллекта говорит, что он значительно старше меня. Пусть и с выдуманной своей биографии. А старших меня учили уважать.

– Хорошо, мастер Ирсинд, договорились. – Да будет так, уважаемый лорд Ярогрейв.

Мне тут же захотелось взвыть волком. Так мастерски манипулировать игроком, да ещё и собственным лордом… На форуме все как один твердили, что подчиняющиеся тебе неписи не станут перечить прямым просьбам и уж тем более приказам. Могут немного поспорить в силу прописанного характера и особенностей расы. Но не более того. А тут… Кто же ты такой, Ирсинд Бартиндсон?

– Ладно-ладно, я всё понял. Но, блин… а, чёрт, твоя взяла, Ирсинд, на «ты» так на «ты», – всё же я решил не портить отношения со столь полезным гномом. Навык «Инженер VI», в то время как самым высоким считается пятый уровень…

– Очень хорошо, лорд. Так как у вас с рунами? – гном закончил визуальный осмотр тела, ему совершенно не помешал наш диалог. Что он там увидел такого интересного?

– Никак. Материя, как видишь, есть. Рунам не обучился, – а ведь хотел. Но этот чертов лес смешал все карты. – Ладно, обсудим это позже, сейчас есть проблема поважнее, – не глядя на меня, кивнул Ирсинд в сторону оставшегося в живых разбойника.

А того уже взял в оборот мечник. Ну, как взял… Сторожил, вернее сказать будет сторожит: Ордрин встал напротив него в боевой готовности, но не предпринимая никаких попыток к действию. Значит, он правильно понял мой приказ об этом разбойнике. А тот так и стоял на том же месте и в той же позе, как был в начале боя. У меня даже закрались подозрения, что Ирсинд наложил и на него эффект руны Сакс, если бы тот не находился в моём поле зрения всю стычку.

– Эй, товарищ, вы так и будете здесь стоять подобно статуе? – начал я разговор со странным бандитом.

– Вы всё равно меня убьёте. Так какой смысл… – голос парня сорвался. Казалось, он вот-вот расплачется.

– Нам незачем тебя убивать, – спокойно сказал я. – Ты не нападал на нас, как остальные. Почему, кстати?

– Я не убийца. Я так и не смог заставить себя убивать просто потому, что так приказал Прошка, – ответил разбойник? Или всё-таки жертва обстоятельств?

– И кто он, этот Прошка? – спросил парня мечник. – Бандит, захвативший нашу деревню. Они пришли внезапно, почти две недели назад, в самый разгар дня. Мужики почти все были за пределами деревни, кто в полях, кто на охоте, кто на рыбалке… Оставалась лишь небольшая группа охраны, женщины, старики, дети. Их около двух сотен, мы с ними просто не справились. Они старались никого не убивать, особенно мужчин. Всех, кто не высказал желания вступить в их ряды, связали и посадили в подвал дома старосты, самый большой в нашей деревне.

Парня как будто прорвало. Он всё говорил и говорил. Нам же это было на руку. Сдаётся мне, что эти разбойники и будут моими главными врагами на стартовой локации. Значит, узнать о них побольше – цель номер один.

– А ты, значит, высказал желание? – спросил у парня Ирсинд.

– У меня мама, сёстры. Отца нашего на охоте загрыз медведь, когда мне было пять лет. Я единственный мужчина в семье. Я… – он запнулся, сдерживая слёзы, – я всего лишь хотел заработать для них денег, а потом в какой-нибудь схватке нарваться на меч противника и умереть так, как будто всё прошло по правде.

– Так вот она была, твоя возможность. Или ты ещё не заработал? – прищурив глаза, спросил я.

– Заработал. Прошка платит вперёд, говорит, что так появляется стимул.

– Умный он, всё правильно сделал, – сказал Ордрин, не понаслышке знакомый с организацией армии.

– И что же нам с тобой делать, товарищ бандит? – спросил я, на самом деле не зная, как поступить.

– Помогите освободить нашу деревню, добрые гномы. Очень прошу, – сказал тот, и у меня выскочило окошко с заданием.

Вам предложено задание: Свобода от гнёта.

Цель: освободите деревню Сосновая от разбойников, захвативших её.

Награда: деревня Озёровка перейдёт в ваше подчинение.

Штраф: нет

Вечер перестал быть томным. Эти бандиты становятся полноценной угрозой для моего будущего государства. Система чётко даёт понять, что эти разбойники мой тот самый враг, предусмотренный сложностью игры. И если я в самые короткие сроки не захвачу источник и не отстрою свой замок, то это могут сделать другие. От банды, засевшей в Сосновке, надо избавляться.

– Хорошо, – ответил я парню, принимая квест, – мы поможем освободить твою деревню. Но ты должен понимать, что это будет не сегодня и не завтра. И на это время ты останешься с нами. Все должны думать, что ты погиб.

– Я понимаю, – сказал разбойник, теперь уже, надо полагать, бывший и снял с шеи цепочку с овальной пластинкой зеленоватого камня. – Вот, этот медальон подарил мне отец, прямо перед тем, как ушёл на свою последнюю охоту. Его можно бросить в воронку, дескать, я умер там. Всё равно у Прошки никто магией не владеет, может, и не поймут, что к чему.

– А парень-то смышлёный, понимает, что к чему, – сказал Ирсинд, подходя к тому. – Ну-ка, дай мне свой амулет, я сделаю всё, как надо. Инженер взял амулет и полез в яму с останками бандитов. Ордрин убрал оружие и отобрал меч у парня «на всякий случай».

– Тебя как зовут-то вообще? А то мы всё «парень» да «парень», – спросил я у того.

– Архип, – ответил уже бывший бандит. А что? Побудет пока нашим пленником, до, так сказать, выяснения всех обстоятельств. Потом решу, что с ним делать.

В воронке что-то вспыхнуло, еле-еле слышно бумкнуло, и оттуда выбрался Ирсинд, чистый и невредимый.

– Вот и всё, теперь только очень сильный маг Природы или Смерти сможет понять, что произошло на самом деле, – сказал он, отряхиваясь от несуществующей пыли. – Лорд, нам надо уходить отсюда поскорее. Не сомневаюсь, что первый взрыв я учинил громкий, а значит…

– Значит сюда могут наведаться те самые бандиты, – закончил я за инженера абсолютно логичную мысль. – Ребята, приготовьтесь побегать. Ордрин, веди к деревне кратчайшим путём. Архип, не отставай. А ещё лучше вставай в цепочку сразу за Ордрином и принимай его темп бега. Ирсинд, прошу тебя бежать сразу за мной. Мне нужно будет уйти в… э-э-э… пути бессмертных, так что страховка мне не помешает.

– Хорошо, лорд, подстрахую вас, если что, – ответил инженер.

– Ну, если всё, понятно, то не будем стоять на месте. Промедление – смерти подобно.

И мы побежали. Пусть и не очень быстро (для бега в этой игре нужна ловкость – чем её больше, тем быстрее – а у гномов с ней откровенный напряг), зато не сбавляя темпа. Эдакие джентльмены, только в разном.

Знаете, каково это бежать, пытаясь что-либо прочитать и, самое главное, понять, что прочитал? Да не по ровной прямой дороге, а по пересеченной местности, время от времени вырисовывая крюки и петли, повинуясь маршруту впереди бегущего? А вот я теперь знаю. То ещё удовольствие, надо сказать. Зато понял, что мне дико повезло с достижением, улучшившим мне урон стихией Земля.

Нет, в самом достижении ничего необычного нет. Просто надо чтобы первым, вторым и третьим кастами первого заклинания был нанесён какой-либо живой цели смертельный урон. Вот только это совсем не просто. Рандом, будь он неладен, очень редко когда сводит все факторы – уроновое первое заклинание и слабые враги в начале – воедино так, чтобы всё сработало. Более того, чаще всего всё «портит» напарник, которого в обязательном порядке выдают игроку на третьем уровне сложности. А на четвёртом их и вовсе может быть несколько… Так вот, эти напарники забирают львиную долю урона по врагам на себя, совсем не заботясь о том, что игроку надо магию применить, а то ачивка не выпадет. И если даже выдать прямой приказ, тот просто, фигурально выражаясь, покрутит пальцем у виска и пойдёт сражаться дальше: установки, заложенные в такого напарника разработчиками, все как одна гласят – сам умри, но игрок должен дойти до источника.

Но это только первый подводный камень. Второй связан с заклинанием. Точнее, вторые, так как здесь их, камней, то бишь, очень-очень много. Начать хотя бы с того, что не все заклинания являются уроновыми. Какое-нибудь «Благословение» школы Света или «Забывчивость» школы Разума вреда здоровью не нанесут, но гарантированно обломают получение достижения. Но даже если игрок взял себе школу, в которой есть нужные заклинания и одно из них ему выпало, ему может просто не хватить пробивной силы, чтобы ваншотнуть или добить врага и, опять же, достижение получено не будет.

Мне же, как я уже сказал, очень сильно повезло. Во-первых, самим заклинанием: мало того, что оно наносит непосредственный урон, так ещё и на низком уровне владения магией подбрасывает цель. Во-вторых, удвоением свойств первого используемого заклинания – это происходит всегда и со всеми заклинаниями, такая вот помощь магам от разработчиков. В-третьих, первой жертвой. Обычный хилый крестьянин совсем ничего не смог противопоставить каменному шипу, двойным уроном коварно атаковавшему его снизу и подбросившему на двойную высоту. Две другие жертвы, разбойники, попались шипу уже изрядно покоцанные взрывом, устроенным инженером, и парализованные руной, которая, как я нашёл на форуме, повышает уязвимость к магии. Даже не знаю, выпадало кому-нибудь столько же удачи, сколько мне за первые часы игры.

Вообще, я знал о подобной ачивке, но подробно её не изучал и специально не добивался. Шанс, всё же, очень мал, да и раса гномов не слишком подходит для её получения. Магам, дроу и некромантам она выпадает намного чаще.

Вынырнув из пучин форума и «Гайда», я сразу заметил, что лес, по которому мы сейчас бежим, впереди заметно светлел.

– Ордрин, где мы сейчас? – первым делом спросил я.

– Почти на месте, лорд, – ответил тот. – Деревня вот-вот покажется.

– Понятно, спасибо. Мечник, после моих слов споткнулся на ровном месте и чуть было не упал.

Чего это с ним? Никогда не слышал слова «спасибо»? Странно… А пока мы ещё бежим, надо разобраться с системными сообщениями, на которые до этого не было времени отвлекаться. Так… Всего три сообщения: два на повышение выносливости, одно – ловкости. Ага, первое повышение выносливости произошло спустя час бега, спустя ещё два часа повысились выносливость и ловкость почти одновременно. Очень хорошо, статы лишними никогда не будут.

Дракончик, что характерно, бежал всё время рядом, ни разу не попросив остановиться или хотя бы сбавить скорость. Не скажу точно, но возможно Ас вырастет с упором в выносливость, эдакий летающий танк с пассажиром на борту. Что ещё страннее, так это то, что за время пробежки он не сказал ни слова. Вообще удивительная ситуация, нужно будет с этим разобраться.

Едва мы выбежали из леса, как я попросил Ордрина перейти на шаг. Не по статусу добрым гномам, как нас назвал Архип, сломя голову бежать куда-либо. Потихонечку дойдём, благо деревня вот она, слева, у подножия невысокого пологого холма. А на вершине его находится моё личное Кольцо Всевластия, моя, не побоюсь этого слова, прелесть. Магический источник, который ещё предстояло захватить, потому что рядом с ним отчётливо угадывались фигуры и силуэты тёмных эльфы, по крайней мере, именно такие фигуры и силуэты я видел на картинках на форуме. Да и Ордрин обмолвился, что там именно дроу. Разбираться с ними надо в первую очередь. Но для этого мне нужны ресурсы деревни. В виде армии, разумеется.

Глава 4

К деревне мы подошли ни от кого не скрываясь. Два часовых на верхней площадке привратной башни заметили нас ещё на выходе из леса, о чём сказал Ордрин. Ворота в окружающем частоколе деревню были одни, сам частокол – высокий, да ещё и поставленный на насыпном валу. Но мы не воевать пришли, а разговаривать, о чём я сразу же напомнил Ирсинду, сходу заявившему, что нашими силами штурм поселения обречен на провал.

У ворот нас никто не встречал, что странно. Вряд ли мы смогли испугать гномов, сумевших так хорошо организовать оборону, особенно учитывая то, что работать им пришлось с недостаточным материалом – древесиной. По крайней мере снаружи ничего каменного не было.

Едва мы подошли к воротам, как в калитке, находящейся сбоку, открылось окошечко и оттуда на нас взглянула рыжебородая физиономия в шлеме, закрывающем верхнюю часть лица, но оставляющее рот открытым. Гном, судя по серьёзному виду, явно хотел что-то спросить, но промахнулся на вдохе, ойкнул и закрыл окошко. Так закрыл, что даже пальцы себе прищемил. С тихим вскриком со второй попытки ему удалось проделать нужную операцию и мы снова остались одни на один с наглухо закрытыми воротами.

– Что это было? – немного ошеломлённо спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Два варианта: либо нас всё-таки сочли достаточно грозной силой… – начал было Ирсинд, но его тут же перебил Ордрин:

– У них под боком дроу, возвёдшие подлость в ранг смысла жизни. Да ни один гном не стал бы так подставляться, если бы возникла хоть малейшая подозрительность в том, что мы как-то с ними связаны.

– В таком случае нас сейчас впустят и извинятся за неподобающий приём, – закончил мысль инженер.

Окошко снова открылось, в нём показался уже другой гном, чернобородый и без шлема. Он оценил ситуацию, закрыл окошко и тут же открыл калитку.

– Заходите, гости дорогие, рады приветствовать вас в нашем вольном поселении. Я, значит, старостой буду, – сказал тот гном, который вторым смотрел на нас через окошко.

Он посторонился и мы вошли. В этот момент я пристально смотрел на него. То, как он рассматривал Ордрина, не скрылось от моих глаз. И ничего, кроме обожания, в его взгляде не было. Архип, идущий вторым, любопытства не вызвал совсем, как будто того не существовало. Я сначала эмоций не вызывал, но когда гном перевёл взгляд на мою правую руку… сложно сказать, что преобладало в этой дикой смеси чувств, но ничего хорошего там не было. Как староста отнесся к инженеру, мне узнать не удалось – Ирсинд шёл позади меня.

От калитки мы сразу попали на пустое пространство перед воротами. Вернее, таким оно должно быть в мирное время. Сейчас же тут выстроились две шеренги воинов. В первой, ближней к нам, находились пехотинцы, первый тир бойцов гномьего замка. Судя по внешнему виду, все Топорщики, то есть не прошли ни один из грейдов. Восемь штук. Во второй линии в количестве пяти гномов выстроились гномьи Арбалетчики, бойцы второго тира, воины дальнего боя, тоже неулучшенные. Судя по всему, нас здесь хотели прикончить, так как больше никого на этой импровизированной площади не было. Ладно, сделаю вид, что не понимаю этого, тем более, что нападать почему-то никто не хочет.

– Рад знакомству, мистер староста…

– Гдитсирд, будьте так любезны, – поправил меня тот, невольно тем самым сыграв по моим правилам.

То, что он не представился сразу – его ошибка, основанная на специфической гномьей системе репутации. Согласно ей, обратиться к гному можно либо по имени, либо согласно занимаемому рангу в обществе, например, мастер или даже грандмастер. «Мистеры», «сэры» и прочие «доны» крайне не приветствуются. Назвать гнома «мистер» – значит потерять уважение среди подгорного народа. Правда, если гном не назвал имя и не обозначил ранг, то репутационные потери несёт уже он. Чем я и воспользовался. Не сомневаюсь, что староста это понял, и очень надеюсь на снижение агрессии в мою сторону.

– Так вот, староста Гдитсирд, – продолжил я, назвав уже его и по имени, и по ныне занимаемой должности, – позвольте представиться, я – Ярогрейв, лорд этих земель. И мне было бы очень приятно, если бы вы и ваша деревня перешли под моё управление.

– Э-э-э… – начал было староста, но я его перебил:

– Что-то не так? Вы не хотите процветания своей деревне? Вы отказываетесь от роскоши и богатства, которые, несомненно, получите под моим правлением? А может быть вы хотите, чтобы малые дети умирали от голода, подлые дроу утаскивали их для своих кровавых обрядов, а матери не могли работать от горя и боли утраты?

Откуда-то послышался женский плач. Значит меня услышали, что немудрено – «обличал» старосту я добротно громко, а мои слова, невольно, попали в цель. Хм, не всё здесь идёт хорошо. Возможно, много играть на публику не придётся.

– Чего же вы молчите, староста Гдитсирд? Почему же гномы, довершившие вам своё существование, вынуждены страдать в деревянных домах и только мечтать о камне вокруг себя? – сказать кому из землян о комфорте каменного мешка – засмеют, а здесь это очень чётко прописано: гномы любят камень, причём настолько, что его отсутствие реально может ухудшить жизнь. Староста понимал: я наступил на больную мозоль. И таких мозолей может быть ещё немало, я сходу вижу как минимум одну: дроу под боком. Гномы, конечно, по малейшему обвинению старосту смещать не будут, это не люди, но сомнения заводятся и в них. Гдитсирда вряд ли устроит такое положение дел: но убивать он меня и моих спутников уже не будет. Ведь первый, на кого бы подумали в этом случае – именно староста, которому я устроил разнос. В общем, остался у гнома только один приемлемый вариант, которым он, как я надеюсь, воспользуется.

– Лорд Ярогрейв, давайте пройдём в мой дом и спокойно там всё обсудим. Ваши спутники пока могут остановиться в нашей таверне, – наконец сказал староста то, чего я от него добивался. Спасибо «Гайду», без него я в век не догадался, как поступить в такой ситуации.

– Что ж, в ваш дом, так в ваш дом. Хотя я не вижу никаких проблем общения на улице, – сказал я старосте и, видя как тот готовится что-то сказать, продолжил: – Но хозяин здесь вы и вам, конечно же, виднее.

Гдитсирд кивнул на последние мои слова и жестом показал воинам расходиться. Я мысленно вздохнул с облегчением. Всё таки быть нашпигованным арбалетными болтами и исполосованным лезвиями топоров отнюдь не то, что хотелось бы испытать в первый же день моей новой жизни. Слава Аркату, обошлось.

Коротко переговорив со своими спутниками и убедив их подождать в таверне, я пошёл за старостой в его дом, подспудно рассматривая деревню. Первое, что бросились в глаза – гномы здесь жили вместе. По крайней мере, три больших дома очень сильно напоминали жилые, по типу длинных домов викингов времён их набегов на Европу. Так же в деревне было много различных сараев для домашней скотины, не знаю точно, как все эти постройки называются, а так же кузница, обязательная постойка для гномов вообще, казарма воинов, таверна, хотя этот маленький домик совершенно зря носил такое громкое имя, и дом старосты. Именно последние четыре здания и образовывали площадку перед воротами. Ещё был вырыт колодец, что характерно – рядом с кузницей. Но, судя по его виду, пользовалась им вся деревня. Хотя точное количество жителей понять было трудно из-за общих домов.

Вот так, за разглядыванием, я и подошёл к единственному двухэтажного дому в деревне, на крыльце которого стоял староста. Вряд ли он сам захотел так, у гномов выделение старшего – фракционной бзик, из-за которого демократия им не грозит. Так что здесь предъявить Гдитсирду было нечего. Да и не очень хочется.

– Проходите, лорд, поднимайтесь сразу по лестнице на второй этаж и заходите в комнату с белой дверью. Я спрошу насчёт ужина и приду, – сказал староста, пропустив меня вперёд.

Поднявшись по лестнице и войдя в белую дверь, я получил возможность рассмотреть обстановку кабинета старосты, а ничем иным это помещение быть и не могло. Прямо напротив двери – окно, рядом с ним стол и кресло старосты. На стене справа – небольшая коллекция оружия, большая часть которого явно боевое, о чём свидетельствуют сколы, вмятины, зазубрины, царапины и прочие следы использования по прямому назначению. Если это личное оружие старосты, тогда понятно желание избавиться от личности с непонятным статусом, меня то есть. Значит это не подлость хитрого политика, а прямолинейность прожженного вояки, решающего проблемы быстро и чётко.

Около левой стены притаились три простых деревянных стула. Создавалось ощущение, что они специально так встали, чтобы казаться менее заметными. Справа и слева от входа стояли наглухо закрытые деревянные шкафы, массивные, но без лишних украшений. Вся отделка помещения сильно констатировала между собой: светлые стены, коричневых оттенков мебель, чёрные пол и потолок, с которого свисала простая, но явно артефактная люстра. Никаких украшений или вычурных излишеств, всё просто, но практично. Типичный стиль гнома-трудоголика, но никак не правителя. Правда, в стандартных условиях подгорный народ предпочитает камень и металл, материалы более понятные этой расе. Но, тем не менее, портрет хозяина кабинета складывается совсем другим, не таким, какое подарило первое впечатление. Оно и к лучшему.

– Проходите, лорд, не стойте на пороге, – сказал мне в спину староста, открыв дверь своего же кабинета. – Присаживайтесь, чувствую я, разговор будет долгим.

– Да не хотелось бы затягивать, – сказал я и подошёл к левой стене.

Взяв оттуда стул, я пристроил его напротив стола и сел. Староста почему-то покачал головой и прошёл к своему креслу.

– Ваше оружие? – спросил я того, указав на стену справа.

– Моё, – не стал юлить тот. – Когда-то я был воеводой прежнего старосты нашей прежней деревни. Тогда мы ещё входили в состав земель Подгорного Трона, а дроу придерживались мирного пакта. Но потом эти мерзкие ушаны стали резать деревни, подобные нашей, одну за другой. Мы жили близко к границе и были обречены. Но дроу слишком уверовали в свои силы и в один из дней решили обрушить тоннель, связывающий нас с основными землями Трона, а в итоге под завалом погибли сами. Мы же решили уйти на новое место. Но в пути дроу напали на нас. Мы отбились, но многие погибли. В том числе и наш прежний староста. Посовещавшись, наши решили отдать его полномочия мне. Я же… Я привёл нас к этому холму, решив, что магический источник – это хороший знак. Да и речка рядом, брошенная рудная шахта неподалёку. Так и живём, – ответил староста, рассказав даже то, что я не спрашивал и даже не надеялся услышать. – А зачем вы спрашиваете про оружие?

– Уважаемый староста, давайте… – начал было я.

– Что-то я не заметил никакого уважения, когда вы наезжали на меня перед воротами, – грубо перебил меня староста.

– Так, давайте без эмоций. Претензии к вам у меня тоже есть. Если мы сейчас начнём меряться нанесенными друг другу оскорблениями, то время уйдёт, а проблемы не исчезнут.

– Ладно, говорите, что вы там хотели сказать.

– Во-первых, я понимаю, почему вы хотели избавиться от нас и в первую очередь конкретно от меня. Быть может, не до конца и не на всю глубину мотивов, но первопричину такого поступка я одобряю: конкурент никому не нужен, – староста молча кивнул. – А что если я не конкурент, а союзник?

– Вы серьёзно думаете, что мелкая сошка в лице меня может стать союзником лорда-бессмертного? – недоуменно спросил староста.

– У нас с вами схожие цели. Вы хотите мира своей деревне, я – процветания всех гномов в своей будущей Империи, – по крайней мере, не отрицает. Уже хорошо.