Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 70 страниц)

– И много там?

– Говорят тридцать две меры будет. А ещё людей, тех троих, я, как ты выразился, поизучал и готов принять. Так что нудно составить нужную бумагу. А ещё надо бы здание построить.

– И непременно каменное, да?

– Ну… хотелось бы, – явно не поняв, к чему я веду, ответил он.

– Так ты точно инженер?

– Ты повторяешься, – буркнул Ордрин.

– С утра ещё инженером был, – в свою очередь повторил за собой Ирсинд.

– Тогда, как инженер, сэкономь мне на строительстве стены двадцать мер камня и сможешь из него построить себе здание.

– Намёк понят, – растянулись его губы в улыбке, – буду экономить камень.

– А что гномы с руин говорят насчёт нижнего уровня? – вспомнил я. – Что это вообще такое?

– Они так и не поняли. Какой-то неглубокий обширный подвал. Есть два места, которые могут куда угодно вести, но одно капитально завалено, а при расчистке может рухнуть потолок и всех там похоронить.

– А второе? – почему-то заинтересовался Ордрин.

– А второго как будто нет, но оно точно есть. Пустота за одной из стен ощущается, а дверь отсутствует. Будто замуровано как-то, чтобы создать видимость отсутствия входа.

– А может не замуровано, а закрыто изнутри, – высказался казарег.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил я.

– Лорд, я, конечно, ни в чём не уверен, но мне кажется, там могут быть динки.

– Динки? – а один голос спросили все остальные рагены.

Динки это почти что гномы, только живут не в горах, а в лесу. Вернее, под лесом, в специально вырытых для этого тоннелях и пещерах. Хотя пещерами назвать это сложно. Вот про них точно можно сказать, что они подземные жители. Игрок может присоединить к себе, если найдёт и они согласятся. Меньше и слабее гнома, они берут численностью и совершенно другой техникой боя. Динки любят копья, как в ближнем бою, так и пометать. Так же на их стороне сражаются кобольды, ящероподобные существа со своей специфичной магией, завязанной на землю. Их всегда можно найти в большом количестве рядом с динками и именно количество главный критерий для эффективности их магии. Как говорит я, с кем поведёшься. А ещё в их пещерах живут ворминги, существа, которых тоже можно нанимать. По силе они соответствовали пятому-шестому тиру, примерно середине между ними, и были размером с бурого медведя. Собственно, это и была разновидность медведя, шкура которого была гораздо косматее и в темноте светилась слабым фиолетовым огнём. На свету же она казалась красно-зелёной, оттенок зависел от того, как падал свет. Что характерно, все они, и динки, и кобольды, и ворминги обладали нормальным полноцветным зрением. Мир фэнтези творит чудеса.

– Вот и оставим этот вход закрытым, – сказал я. – Если динки не хотят идти на контакт, вламываясь к ним в дом мы сделаем лишь хуже.

– Да уж, не любят они такого, – пробормотал Гдитсирд.

– Ордрин, пока помню, – обратился я к казарегу, – надо отправить тех Воинов Строя, кому опыт позволяет стать Подгорными Защитниками, в Дом на сутки для получения нового ранга.

– Но тогда наша мощь ослабнет, – заметил он.

– Это верно, но Подгорный Защитник может больше, нежели Воин Строя, а это укрепит нашу мощь.

– Раз так, значит пойдут получать ранг.

– Ещё будут вопросы? – спросил я, обращаясь ко всем.

– Да, лорд, – ответил Гдитсирд. – Раз у нас есть теперь есть механизм внесения Указов, я бы хотел поговорить о Холме.

– А что с ним не так? – насторожился я. Мне что, сейчас предъявят всё, что я, по мнению старосты, делаю «не так»? Доигрался, называется.

– С самим Холмом всё хорошо, – меж тем сказал он, – а вот его название не очень. Особенно для столицы.

– И что ты предлагаешь? – спросил Ирсинд.

– Предлагаю переименовать Холм в более благозвучное название, – сказал он, достал из внутреннего кармана куртки, которую носил, фактически, не снимая, лист бумаги и протянул мне.

– Баг-Даад? – протянул я.

– Ну да, – кивнул он. – Отличное название я считаю.

– Конечно, отличное, с этим никто не спорит, – согласился я. Ночное сияние, примерно так можно перевести предложенное старостой. – Принципиальные возражения против Баг-Даада будут?

Все как один отрицательно помотали головами. Приняли единогласно. На этом Совет закончился. Сразу после я решил сделать то, что не успел за завтраком: нормально поговорить с Магришем. Он сидел на кухне и составлял какие-то списки.

– Я забираю всё мясо, – сказал я бывшему трактирщику, нынешнему замковому повару.

– Куда? – встрепенулся тот.

– Беженцам из города, им нужнее будет. Пока они устроятся, пока обживутся пройдёт время. И это время им надо что-то есть.

– А «всё мясо» это…

– Всё мясо, – кивнул я. – Вся волчатина и всё ассорти, пострадавшее от Ужаса. Дятлятина подходит к концу, её, так и быть, оставлю.

– А когда дятлятина закончится, что тогда? – из его голоса ушла первоначальная растерянность, теперь в нём был лишь интерес.

– В обозе с хуторов должно приехать мясо, говядина. Можешь купить её. Вот тысяча золотых.

Оставив деньги, я вышел. И всё-таки я расточительный. Но по-другому, увы, нельзя.

Следом, забрав таки на Складе мясо, я хотел подойти к беженцам, но вовремя посмотрел на Университет. И ведь опять чуть не забыл! Найдя в интерфейсе нужную панель, я уже приготовился мысленно умирать, но всё оказалось не так плохо. Горняк, Землекоп, Литейщик и Камнетёс. Этих специалистов подготовили соответствующие факультеты. Ничего выбивающегося за рамки, как в плохую, так и в хорошую сторону. Выпускники стояли прямо перед входом и, логично, ждали главного. Подумав, я решил, что главный пока всё-таки я и поспешил к ним.

Знакомство прошло хорошо. Горняк Кридад отправился на рудную шахту, там он нужен, два горняка это та оптимальная норма на одну шахту, которую я планирую соблюдать. Камнетёс Ваг, обладатель редкого для гнома короткого имени, сам спросил, нет ли у нас каменоломни. Остальные посмотрели на него так, что он смутился, но распределение к переехавшему Узкому ущелью получил. Двое других остались на Холме… эм-м-м… в Баг-Дааде. Сам предложил, самому надо приучать себя к новому названию. Так вот, литейщик Барнур пошёл в кузницу, а землекоп Хагвед искать Ирсинда. Надеюсь, теперь работы по изменению русла реки и рытью рва начнутся. Четверо других гномов уже были внутри, готовились начать обучение, не иначе Гдитсирд отобрал кандидатов. Ну, хоть кто-то умеет здесь работать, раз лорд такой забывчивый. Но я ещё мог перераспределить учеников по специальностям, убрав или добавив на том или ином факультете, и создать новый факультет. И если первое я делать не стал – все специалисты нужные, пусть учатся – то второе сделал, как и планировал. Вот только ученика на Боевых машинах пока не было, а времени всё меньше.

«Гдитсирд, – связался я со старостой, – у тебя есть кто-нибудь, готовый обучиться на новом факультете?»

«Есть один, – ответил он, – в любую минуту может начать обучение».

«Тогда срочно веди его в Университет. Время – десять минут».

«Понял, лорд, успею».

А если и не успеет, это будет вполне закономерно. Раньше надо было думать, лорд называется.

Затем я таки дошёл до беженцев. Они уже заканчивали разбирать лагерь. Ко мне подошли оба выживших члена Совета Города.

– Лорд, пришли попрощаться? – спросил Скарк Инденир, гном. И в этом не было никакого сарказма, просто вопрос.

– Вовсе нет, мы не прощаемся, – ответил я. – Теперь, когда вы мои подданные, совесть и рагены не позволят оставить вас в беде.

– Да, кончилась наша независимость, – грустно протянул Марк Ламмир, человек. – Но без вас мы не выживем, поэтому наш обмен абсолютно адекватен.

– Обмен?

– Мы вам нас, а вы нам заботу и защиту, – пояснил гном.

– Кстати, насчёт заботы, – сказал я и выложил перед ними мясо. Горой. Это на складе оно лежало компактно и на вид много места не занимало, а вот здесь, стал виден истинный масштаб: мясо было много. Но на то и был расчёт. Я надеялся, что они сумеют найти способ его сохранить, закоптить там или засолить и станут продавать подобные мясные полуфабрикаты.

– Да уж, это не выглядит как прощание, скорее пожелание удачи, – пробормотал человек.

– Так и есть, – кивнул я. – Удачи.

И пошёл дальше, к феям. Ну не люблю я долгих проводов. В конце концов, до крысиного города тут рукой подать, если что, оседлаю Аса или Бурана и быстро домчу.

Подходя к феям, ещё издалека я заметил, что их ровно в два раза больше, чем должно быть. Но рядом с ними стояла Аастия, она должна знать расклад.

– Феи для лорели уже успели долететь? – спросил я дриаду.

– Нет, лорд, – ответила она, – они ещё в пути, но уже скоро будут здесь.

– А эти? – кивнул я в сторону новых.

– А-а-а, эти, – протянула она. – Это пополнение в армию. А тех можно будет отличить от этих по наличию нимфы.

Ну да, Аастия говорила это на Совете. А вот новые феи, да ещё и три штуки, это очень хорошо.

– Ну что ж, рад приветствовать вас в наших рядах, – повернулся я к новобранкам. – Надеюсь, мы сработаемся.

– Мы тоже надеемся, лорд, – ответила одна из них, с крыльями в чёрно-розовую крапинку. А вот и лидер выявился.

– Но это не всё неожиданное пополнение на сегодня, лорд, – подошёл Ордрин. – Ещё объявилась тройка людей. Пришли вместе с Миндишем. И теперь, наряду с Архипом, Брамсом и Градеком у нас есть мечники Шода, Зирашек и Рпатис.

Ну и имена у людей в этой игре. Похоже, система просто набирала случайный порядок букв, а потом смотрела, можно ли это сделать именем.

– Кстати Ордрин, хотел спросить, а ты и дальше планируешь людей обучать как Топорщиков?

– Нет, лорд, я планирую развивать их как Имперских Мечников, универсальный солдат, способных и в строю, и в свалке, и один на один.

– Это приятно слышать, – ответил я.

– Аастия, ответь, пожалуйста на один вопрос, – вспомнил я вчерашний разговор с Кернисс.

– С удовольствием, лорд, – отозвалась она.

– Скажи, почему все трофеи, собранные с волков у Камней оказались нормальными, не подверженными скверне?

– Это я их очистила, – сказала дриада. – Вернее, наложила на область ауру. Каждый умерший в её радиусе избавлялся от одемонения.

– Ясно, – протянул я. Ещё один пунктик к странностям Аастии.

– Лорд, данные разведки послушать не хотите? – спросила до этого молчавшая Леартия, как и остальные старые феи… Ох, теперь ещё и путаться в них? Да вроде не должен, есть же абсолютная память. Которая, тем не менее, сбоит.

Леартия, видимо, как общепризнанная старшая в их тройке, рассказала всё, что они заметили к северу от Кварцевой жилы. А заметили они, если обобщить, только одно: нежить. Много нежити. Даже удивительно, что они ещё ни на кого не напали. Всё таки количество из шатающихся в лесу тел, по словам фей, чуть ли не зашкаливало.

– И как будет план, лорд? – спросил хмурый Ордрин, который слушал весь доклад рядом.

– План прост: ты берёшь всю армию и ведёшь её к Кварцевой жиле. Я же мчу к хуторам, решаю там текущие проблемы, а потом быстрее ветра направляюсь к вам. Ну как?

– Хороший план, – одобрил казарег.

– Ну тогда я помчал. Ас, Буран, за мной!

Глава 33

– Лорд, там опять черти, – вернул меня к реальности дракон. Повезло ему, я только что закончил разговор с Ирсиндом, и если бы он затянулся, Аса я бы не услышал. Да, нашлось дело, которое забыл обсудить с инженером на Совете. После северных руин у меня в планах было отправить разбиравших их гномов в деревни крыс, что рядом с самоцветной шахтой. Они, в отличии от города их сородичей, что северо-восточнее, более чем на половину были каменными, а значит и ценный ресурс с них можно получить в большом объёме. Я даже надеялся примерно на столько же, сколько привезли с руин. Об этом и договаривался. Всё же «Бюрократия» требует четких договоров, а эти гномы пусть пока ещё не де юро, но де факто принадлежат к Инженерной службе.

– Где? – спросил я Аса. В третий раз мы здесь и в третий раз нам встречаются эти выродки Шио. Надо будет всё-таки заняться этой проблемой.

– Снизу, где же ещё, – ехидненько так ответил тот. – Чуть впереди, тел тридцать, не больше.

Я посмотрел в указанном направлении и вправду нашёл чертей, примерно в заявленном количестве. Эта толпа явно не просто так шаталась, а куда-то шла.

– Ас, снижайся, зададим им трёпку. «Буран, чертей видишь? Бей».

Собственно, первым их атаковал как раз медведь, фирменным перекатом, явно подсмотренным у меня, врубившись сзади. Спустя пару секунд подоспели и мы с Асом. Мне даже не понадобилось доставать ветку, так быстро закончились черти.

– Лорд, тебе не кажется, что пора положить конец их нахождению в лесу? – пробасил Буран.

– Вот не поверишь, сам об этом подумал.

– Ну почему же не поверю? – спросил медведь. – Ты у нас лорд умный, понимаешь, что к чему.

– И как умный лорд я сначала хочу здесь всё разведать, а потом уже идти бить тех, кто тут лишний.

– Так почему не разведываешь? – спросил Ас, выйдя из состояния поиска сородичей тварей Шио.

– Феи заняты, – ответил я, – сегодня они переносят лорели к Пенькам. Новых я пока в бою не видел, не знаю, на что они в принципе способны. А после эпопеи с живыми деревьями я хотел бы дать старым феям отдых, они без того две ночи подряд занимались разведкой.

– С феями понятно, но есть ещё и Охотники, – сказал Буран, почёсывая задней лапой ухо. – В бою они теперь не критичны, армия вон как сильно выросла. Так почему бы не послать их исследовать территорию?

А ведь он прав. Как бы ни было странно это признавать, но Охотники сейчас не так ценны, как были, скажем, во второй день моей новой жизни. И их количество не увеличивается, как тех же фей или людских мечников.

– Я поговорю с Кернисс, она их знает куда лучше меня, – ответил я после недолгого раздумья. – В любом случае, спасибо за идею. Но языками можно чесать до бесконечности, а к хуторам это всё равно нас не приблизит.

Дальнейшая дорога к Шишке прошла без происшествий. На развилке было спокойно, лишь одна телега поворачивала направо, в которой без труда угадывался Нид с сыновьями. Заметив нас с Асом в небе, он помахал в знак приветствия. То же самое сделали и сыновья. Правда, когда перед телегой дорогу перебежал Буран, я отчётливо услышал мат. И это на высоте примерно двадцати метров.

На хуторе первым мы снова встретили Шандоха. Тот, ни слова не говоря, отложил новую деревяшку и инструмент и сразу же ушёл вглубь поселения. Понятно, что не просто так, а за главным. Тот не заставил себя долго ждать.

– Ну что, приехал за второй половиной гномьей общины в нашем хуторе? – спросил Лендиг.

– Да, – ответил я, – приехал. И привёз пять мер камня, как и договаривались. Ну что, отпустите его теперь?

– Отпущу, конечно, уговор есть уговор, – ответил он. – Ты камень-то покажи, мало ли чего.

Усмехнувшись, я выложил веред ним все пять мер и стал наблюдать, как его борода аж засветилась от удовольствия. Еле заметно, человеку и не видно будет, только если специально присматриваться станет, да и то не факт, а гномы такое видят. Значит, доволен главный.

– Шандох твой, лорд, – слегка благолепным голосом протянул он. – Ты свой договор выполнил, я свой.

На том и попрощались. Счетовод на Буране поехал в Баг-Даад, а мы с Асом полетели к Пенькам. На этот раз нас не встречала толпа, только дети. Да и то их было гораздо меньше, чем вчера. Видимо, белый пушистый медведь им нравится больше дракона.

Буквально через минуту после приземления к нам вышел Гидон. Честно говоря, я думал, что он пойдет вместе с обозом, а он остался на хуторе. Значит, доверяет мнению своих людей.

– А чего здесь ждёте? – первым делом спросил он. – Ты у нас теперь как родной, мог и к таверне сразу прилететь.

– Мы ненадолго, – ответил я. – Да и «родной» для того, кто сначала отнял крайне полезного алхимика, а потом сбагрил лорели это очень сильно.

– Так всё-таки эти мифические лорели будут? – уточнил главный.

– Будут, – кивнул я. – Поэтому я здесь. Когда вы готовы их принять?

– Да в любое время! – воскликнул Гидон. – Хоть в эту секунду приводите!

– С ними будут феи, – дал я последний шанс ему отказаться. – Они станут восстанавливать лес там, где вы его рубите.

– Мы как бы именно на это и договаривались, – почёсывая затылок, протянул он.

– Да, договаривались, но про фей ты вчера не знал.

– Ну, сегодня узнал, не вижу проблемы. Мы их не тронем, если ты этого боишься, – понял мои опасения Гидон. – Если дадут рубить лес, то с нашей стороны всё будет хорошо.

– Вот и славно, – улыбнулся я. – Тогда ждите, сегодня они должны прийти.

На этом я попрощался и, оседлав Аса, которого так же гладили дети, но совсем не те, что вчера Бурана, полетел в сторону Кварцевой жилы, на ходу связываясь с Аастией.

«Главный Пеньков дал согласие принять лорели сегодня, – отрапортовал я. – Можно начинать перемещение».

«Это хорошие новости, лорд, но как девочки поймут, куда надо прибыть кроме неопределённого «к югу от Холма», теперь уже Баг-Даада?»

«Неужели феи не смогут найти вырубку вокруг поселения с людьми?»

«Ну если так дело обстоит… Смогут, конечно смогут. Я передам им это».

«Вот и отлично, надеюсь, всё пройдёт хорошо».

«Как говорится, пусть обойдут обвалы и пещерные крысы не доберутся до… хм… в общем, не доберутся».

«Пусть».

Аастия отключилась, а я заливисто засмеялся. Нет, правда, смешно выглядит дриада, пытающаяся нормально выговорить традиционное напутствие гномов, но не решающаяся сказать слово «яйца».

Прилетев в Кварцевую жилу, я застал обустройство армии внутри деревни. Ордрин просветил меня, что староста Крогшим, едва узнав о том, кто шумел к северу, тут же предложил не ставить лагерь снаружи, а временно поселиться внутри. Он справедливо рассудил, что это дело далеко не одного дня.

Самого Крогшима я нашёл южнее деревни. Там её жители подготавливали землю под будущий сад, пока небольшой, но со временем, как я надеюсь, просто огромный. Но для этого нужны семена… Очевидно, их придётся искать через рынок. Староста сам, наряду с простыми жителями, работал лопатой. И раз лагерь ставить было не надо, я решил присоединиться. Всё же участок они выбрали не самый простой, с высокой травой, похожей на лопухи. И выкорчевать её надо было всю. Вот и старались гномы достать весь корень, который оказался почти в полметра. Тут же летали феи, жёлтым сиянием обрабатывающие выкопанную органику, после чего другие гномы закапывали её обратно. По заверениям Аастии, через пару часов всё растворится и можно будет сажать ежевику и малину. Мне досталась роль закапывателя.

Работа поначалу шла медленно и тяжело. Мало того, что влияние оказывала природная нелюбовь гномов к компанию в земле, на что, кстати, так ни разу никто и не пожаловался, так система считала лопату в моих руках оружием и всяческими намёками, типа жжения в ладонях, старалась заставить меня выбросить её из рук. Но я, уже работавший с сельхозинструментом в игре, активно боролся с этим. Причём в какой-то момент настолько успешно, что даже догнал вырубателей и стал работать и на тот, и на этот фронт. Окружающие меня гномы только восхищённо шептались, мол, лорд наш не боится работы, даже с землёй, а значит и нам не следует. В итоге всё то, что изначально планировалось неспешно закончить к вечеру, мы сделали за час сорок минут. Феям, правда, пришлось работать на износ, но они не жаловались.

А в то время, что я копал, Ордрин, Седкан, Кернисс и Аастия выработали стратегию на уничтожение нежити в лесу. По этому плану мы и пошли на север от Кварцевой жилы.

Так как народа в армии, особенно для продвижения в не самом широком междревесном пространстве, стало много, было принято решение разделить войско на две части. В первой шли Воины Строя и свежепризванные Топорщики, Лучники, Жрецы, Нартыгх, Седкан, грифоны и Кернисс с Охотниками. Во второй Мастера Стрельбы и Арбалетчики, все Костоломы, людские мечники, Аастия, феи, Ордрин и я с питомцами. Наша группа двинулась чуть восточнее, вторая же, соответственно, западнее.

И когда шла компоновка групп, мне некстати пришла мысль о снабжении армии. Возможно, виной тому послужила работа по расчистке земли для сада, а может и наблюдение за размещением в деревне, кто знает. Но мысль как поселилась, так и не спешила уходить. И дело было именно в количестве. Ещё три дня назад для тогда ещё небольшой армии мы собирали провизию чуть ли не по всему Холму, благо мяса и так достаточно было, а вот крупы, овощей и прочего… Проблему позволил снять Город, «отдав» то, что не уничтожили демоны, но он же её и усугубил, прибавив ртов. И это у нас пока медведей нет, которые очень прожорливы. А появятся они уже на этой неделе. Да, сегодня созреет урожай, ровно в полдень его соберут, и тогда станет легче. Быть может, Магришу вместе с сыном удастся придумать из них какой-нибудь нормальный рецепт с тыквой. Ведь гномы хоть и ели её, но больше как десерт и не в таком количестве, как созреет. А если не съесть её до конца недели, она гарантированно испортится. Есть, правда, ещё один возможный источник провизии, но он мало того, что одноразовый, так ещё и непонятный по объёму. Это та самая деревня, в которой демоны пытались совершить прорыв, но не вышло. Но, что бы там ни было обнаружено, возможно мне придётся закупать еду на игровом аукционе. И, надо признать, это будет сильный удар по моему самолюбию. Я, как лорд, не справился с простейшей задачей по обеспечению базовых потребностей.

Но этого ведь может и не случиться. Может, мы на тоненького протянем эту неделю. А чтобы точно это знать, надо оказаться в полдень в Баг-Дааде, точнее, в сельхозпоселении. Кстати, тоже пробел – у холма теперь есть нормальное имя, а у сельхозпоселения нет, не порядок.

Мои мысли прервались с появлением первых врагов. Стоило нам зайти в лес чуть поглубже, как то с одной, то с другой стороны стали подбираться скелеты. Причём делали они так издевательски медленно, что мы сразу рискнули их атаковать. Первый костяк и вовсе подошёл настолько близко, что фея с красно-фиолетовыми разводами на теле залепила ему вспышкой в голову не трогаясь с места. Скелет мгновенно стал агрессивным и попытался её атаковать, но Ордрин, находившийся рядом, одним рубящим ударом не дал этому случиться, развалив того по косточкам. Дальше пошло проще. Мастера стрельбы точными выстрелами сносили им головы, Костоломы крушили своими кастетами, мечники их прикрывали, Ордрин работал на качество, стараясь потратить как можно меньше ударов на один костяк, я и мои питомцы работали по ситуации. Новые феи, по большей части, работали вспышками. Одна из них, с огненно рыжими волосами и редкими синими брызгами на персиковой коже, применила пыльцу на скелетах, оказавшихся чуть дальше прицельного выстрела арбалета, снимающего череп, и чтобы её усилия не пропали даром, бить их пришлось мне. А это оголило одну из сторон: скелеты пусть и были медлительными, но с каждой минутой их становилось всё больше. Ни она, ни её подруги ещё раз пыльцу не применяли, во избежание. В какой-то момент помимо просто скелетов пошли скелеты с оружием или элементами доспехов. И если первые ещё как-то представляли собой опасность, то вторые лишь смотрелись потешно. Одинокий шлем, наруч или сапог никак не мешали их уничтожению.

В этой битве я наконец смог впервые осознанно применить умения своего подкласса. Когда набралось тридцать очков ярости, я активировал «Пинок» и, собственно, пнул ближайшего скелета. Тот, правда, пролетел совсем немного, но только лишь потому, что врезался в другой костяк. Оба от такого столкновения рассыпались. Оценив эффективность умения, я стал применять его и дальше. Правда, не так часто, как хотелось бы: за одного убитого скелета давалось лишь одно очко.

Постепенно скелетов стали заменять зомби. Сначала их было немного и в общей белой массе тёмные вкрапления не замечались, но со временем их число стало расти, а костяки сходили на нет. Мясных дурнопахнущих товарищей убивать стало сложнее, к тому же в руках они держали пусть и нехитрое, разномастное и наиотвратительнейшего качества, но всё-таки оружие. В основном потому, что наши стрелки вынуждены были тратить по четыре болта на каждого. При общем медленном темпе стрельбы это очень сильно ощущалось. Это скелеты получали крит и отлетали, а на зомби колющий урон критов не выдавал. Аастия сменила ауру, поставив светлое благословение. Трупам сразу стало неуютно рядом с нами, если к нежити вообще можно применить такое слово, а нам стало проще их атаковать. Вообще, нежить для гномов очень неудобный противник. Не только стрелкам, всем было тяжело. Ну или почти всем. Масса зомби и скелетов легко продавят строй, вампиры отловят Костоломов, Медвежьим Наездникам не дадут разгон те же скелеты, а Устрашение на них никогда не подействует, Материя против Смерти не особо боеспособна, а Свет крайне слаб. Разве что Казунтам и Стражам будет полегче, но в одиночку они не так уж и много могут. Аастия и её феи это прям подарок судьбы. Ну или системы, тут как посмотреть.

В уничтожение зомби мне пришлось включиться на полную. Костоломы впали в какую-то очень странную степень ярости, заставившей их рассредоточиться по лесу, а мечников для прикрытия всех не хватало, тем более что трое из них ещё вчера не были в армии. Но зомби – не скелеты, дробящий урон на них действовал ещё хуже колющего, мне пришлось убрать ветку и прыгать эдаким кроликом-энерджайзером. Очень много прыгать. «Пинок» на них также действовал слабо, лишь отталкивал на пару метров и в лучшем случае ронял на землю. Сильно выручали Ас с Бураном и новые феи, то одна, то другая накастовывавшие Корни, Режущие травы и даже Ползучие лианы. Последнее заклинание оказалось из арсенала Векантии, лидера новой тройки, и тупых зомби оно задерживало достаточно хорошо. Охрану стрелков взял на себя Ордрин, работая мельницей в усиленном режиме.

Где-то через полчаса поток зомби тоже стал редеть, а на их место не приходил никто. Но не успел мой воспалённый мозг подумать, что это очень странно, как в огне Аса, сжигавшего разом три ходячих трупа, сгорел Призрак. Сразу стало понятно, с кем мы имеем дело. То, что это именно Призраки, не очень хорошо для нас. Они, в отличии от Приведений, полностью бестелесны и их невидимость держится гораздо дольше, благо, что так же слетает после атаки живого противника. А вот от соприкосновения с деревьями травой и прочими объектами природы нет. Аастия сменила ауру на экзотерическую, на Призраков она оказывала большее воздействие, нежели благословляющая. Костоломы, люди, я и Буран поспешили туда. И если яростные гномы и их прикрытие в тот момент находились достаточно близко к ней, а потому проблем у них не возникло, то на медведя призраки насели неплохо. Мне даже пришлось пару раз прыгать на особо ретивых, выходивших из инвиза перед самым нападение, чтобы они агрились на меня. Ощущение, надо сказать, не из приятных, да и здоровье просаживает очень здорово. Но всё-таки мы успели с ним войти в зону действия ауры до того, как нас прикончат.

Превращать Призраков в безобидные лужицы эктоплазмы остались феи и Ас, огонь которого на них действовал невероятно хорошо. Помогала им Аастия, время от времени кастуя свою молнию, но действовала она не так эффективно, как на демонов, тем не менее, убирая до десяти Призраков за раз. Ауры они старались избегались, наверное, откуда-то знали, что станут уязвимы для простого оружия. Впрочем, по десятку шальных призраков на пару с Ордрином мы на свои счета записали. Я же сразу после того, как оказался внутри ауры, связался с Кернисс:

«У нас тут Призраки летают, будьте осторожны, могут и к вам прилететь».

«Не волнуйтесь, лорд, всё под контролем», – отрапортовала она.

Неужели нужно готовиться к большим потерям в их группе? В арсенале Ведьмы вряд ли найдётся что-то убойное на призраков, а жрецов мало, их магии на всех не хватит. Но если Кернисс говорит, что ситуацию она контролирует, значит, так и есть. О, Камнерожденный, пусть у них и вправду всё будет хорошо.

Сразу же после того, как я отключил связь, в небе над нами, частично скрываемые деревьями, показались грифоны. Выглядели они не очень, да и здоровье, судя по интерфейсу, медленно убывало, на каждом висело по десятку Призраков. Явно увидев нас, они буквально рухнули на землю чуть вдалеке от зоны действия ауры

«Ас, помоги им!» – мысленно крикнул я дракону. Тот, ни говоря ни слова, тут же прекратил гоняться за улетающими от него источниками эктоплазмы и поспешил на помощь частично пернатым. Мы тоже двинулись вперёд, надеясь перетащить ауру и на них. Получилось, но к этому моменту их жизнь почти висела в красной зоне и продолжала убывать, а фреймы в интерфейсе покрывала россыпь дебафов. Аастия не могла сменить ауру на лекарскую, поэтому я стал лечить их зельями, оставшимися от битвы в Городе. В каждого влил по три неслабых зелья, на общее лечение, восстановление сил и снятие простых дебафов. Помогло, полоска жизни стала по чуть-чуть желтеть, а большая часть иконок пропала. Но полноценное лечение всё равно требовалось.

Битва закончилась в нашу пользу. Мы никого не потеряли, разве что одна фея, с цветными разводами по телу, Галлюсия, получила совсем уж неприятный дебаф «Дыхание Смерти», снижающий урон от магической атакой на шестьдесят процентов. Но так как врагов больше не было, это оказалось не так критично. Другая фея, с синими брызгами, Надрация, вызвалась слетать к другой группе, передать команду на отход к деревне, у меня маны не осталось. Через пять минут она вернулась, сообщив, что они согласны сделать перерыв. За это время мы успели собрать нехитрые трофеи в виде костей скелетов и их порошка, откровенно плохого металла и эктоплазмы с Призраков. Последнюю закупоривали в пузырьки, оставшиеся от лекарской и укрепляющей алхимии, что использовалась в Городе, и те, что удалось вынести из алхимической мастерской. Своего производства необходимой посуды у нас пока не было.

Когда мы вышли из леса, они уже ждали нас. Вместе с ними ждали нас и трое умерших: два Лучника и один свежепризванный Топорщик. Судя по целым доспехам и одежде и отсутствию внешних ран, погибли они всё-таки от Призраков. Да, не уберёг… Надо было идти с ними. Хотя, что я мог бы? Правильно ничего. А эти трое так и останутся на мой совести…

«Да что ты опять разнылся-то? Опять потери не нравятся? Ты лорд, а не сопливая девка! Слышишь, да? Ты – лорд! Я даже больше скажу, ты далеко не глуп, твои действия выверены, ты осознаешь проблемы и стараешься их решить, а не спрятаться от них и сделать вид, что всё хорошо. Ты чтишь традиции гномов, не ведёшь себя как юная эльфийка, которой доверили поуправлять другими. Ты каждый день стараешься узнать что-то новое и полезное для государства, не принижаешь других, не возвышаешься за чужой счёт. Ты советуешься со своими генералами… то есть рагенами, конечно. Ты пусть не идеальный, но хороший лорд, но почему-то не понимаешь, что потери неизбежны, как бы ни старался их избегать. Так почему, ответь!»