Текст книги "Навстречу Империи: Начало (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 70 страниц)

– Вот и отлично, сидите, ждите, – сказал я и развернулся к инженеру и старосте.

– Совет окончен, я полетел. Увидимся вечером.

И вышел из таверны, услышав дружное «увидимся, лорд». А на выходе меня ждал сюрприз: низенький, даже для подгорного жителя, коренастый и на вид очень старый гном с довольно необычной, черно-белой шахматной, бородой, заплетённой марганом, мелкими косичками то бишь.

– Лорд, мебельщик Страг к вашим услугам, – поклонился он мне.

– А, мастер Страг, – кивнул я. – Гдитсирд много хорошего рассказывал о вас. Значит вы закончили с его домом?

– Да, лорд, закончил, – ответил он. – Если можно – на ты.

– В таком случае, обоюдность за обоюдность. Я с вами на «ты», а вы со мной. Идёт?

– Хорошо, – согласился он. – Я закончил у арда Гдитсирда, могу заняться твоим Замком. Что и куда надо?

– Хм… – задумался я. – Для начала столы, стулья и шкафы в кабинет, он на втором этаже, и всю необходимую мебель, кроме кровати, в спальню.

– Кровать вообще не трогать? – уточнил он.

– Если будут какие-то идеи насчёт неё – сообщи, я решу, стоит или нет.

– Хорошо, – кивнул он. – Материалы? Оплата?

– Материалы на Складе. Доступ к Замку я тебе дал, так что с этим проблем возникнуть не должно, древесины там много. Оплата по факту выполнения работ. И если будут проблемы с инструментами – говори, теперь это принципиальный вопрос для меня.

– Хорошо, лорд, – поклонился он ещё раз. – Не буду терять время.

И пошёл. В сторону Замка, по пути прихватив ещё двух гномов, явно помощников. Одно слово – гном. При разговорах о работе никаких лишних вопросов, долгих расшаркиваний, ненужного этикета и прочей мишуры. Всё чётко и по делу. Надеюсь, вне работы он не такой.

Спустя пятнадцать минут я и оба моих питомцы были уже в Кварцевой жиле, причём подо мной был Буран, а не Ас. Что характерно, помимо моего желания опробовать другого маунта, на этом настаивал и дракон, аргументируя это тем, что раз есть две, как он выразился, «ездовые лошадки», то и пользоваться надо двумя. Поразительное самопожертвование, учитывая, что донатные питомцы должны постоянно тянуть одеяло на себя. Но только если у них не девяносто шесть единиц Интеллекта, ага. Так или иначе, но скорость у Бурана оказалось неплохой для белого медведя-танка в лесу, я ожидал меньшего. Да и ехали мы через тропу, организованную феями в шестой день той недели. Не будь её, перемещение бы сто процентов шло намного медленнее. Каких-то особых неудобств, о которых писали на форуме, не ощутил, задницу не отбил, вестибулярный аппарат от постоянного мотания головы во все возможные стороны выдержал на ура. Одним словом, мне понравилось, пусть это и был мой первый опыт верхом на медведе.

Староста Крогшим не сказал ничего принципиально нового. Охотники нашли на западе деревню, далеко не заходили, видели людей, демонов и одемонённых. Зато сказал много чего другого. О том, что решил на свой страх и риск организовать этих самых охотников, а то жителей в поселении стало меньше, и поля, даже такие скудные, что есть, обрабатывать некому. О том, что есть у него идея посадить здесь фруктовый сад. О том, что руда в кузнице заканчивается. И о том, с севера, по ночам, доносятся пугающий хохот и дикий вой. Все проблемы я пообещал обсудить в более спокойной обстановке. Например, послезавтра, с утра, на Холме. Староста намёк понял и пообещал прийти.

Поговорил я и с теми самыми охотниками в надежде, что из первых уст я смогу узнать больше, нежели из пересказа. Может быть, кто-то заметил что-то, о чём не посчитал нужным сказать раньше. Но, увы, меня ждал облом на этом фронте. Ничего нового они мне не сказали. Пришлось на собственных двоих, вернее бурановских четверых, топать туда, надеясь на удачу и милость Арката.

Дорогу показывал Ас, успевший слетать туда, пока я расспрашивал старосту и очевидцев. Путь оказался недолгий и снова через лес. Здесь Буран показал себя во всей красе, на бегу перепрыгивая редкие поваленные деревья, нисколько не снижая скорости.

Лес закончился внезапно. Вот мы ещё неслись через деревья, и создавалось впечатление, что так будет ещё долго, а вот мы уже на опушке, и от поселения нас отделяет неширокий луг.

В людскую деревню, если она и вправду такая, мы заходили с опаской. Паранойя активизировалась на всю катушку, монотонно бубня «здесь может быть опасно, будь осторожен». А может это и не паранойя вовсе, а тот самый голос, читающий своеобразные молитвы. Кто его разберёт. Но следы демонов мы нашли сразу же. Две девушки набирали воду из колодца. Ну, как набирали… когда-то явно набирали, а сейчас стояли в полусогнутом состоянии перед полупустыми вёдрами, но с поднятыми вверх головами. И у каждой наличествовали красные глаза. И чем дальше мы шли к центру, тем больше их было. Женщины, мужчины, дети, подростки, старики, даже кошки, собаки, куры, свиньи и коровы застыли в нелепых позах с красными глазами. Но у некоторых, в основном молодых девушек и взрослых мужчин, красовались чешуйчатые и кожистые хвосты, витые рога, копыта и атрофированные маленькие чёрные крылышки разной степени проявления. Встречались и сами демоны. Черти, церберы, Разорители и суккубы. Тьфу-тьфу, ничего выше четвёртого тира. То ли не успели пройти, то ли врата изначально не были на них рассчитаны. И все, как один застыли и не двигаются. Мы как будто шли по музею восковых фигур с красными глазами.

Чем ближе к центру, тем больше становилось демонов. Что, в принципе, очень даже понятно: вряд ли кто-то захочет появляться на окраинах, когда можно сделать это в середине. И демоны тоже не захотели. Их врата, напоминающие странного вида пентаграмму, но без звезды, а с кругами и квадратами, сейчас чёрные и потухшие, располагалась аккурат в центре, на деревенской площади, прямо перед церковью. Меня аж посетило дежавю. И судя по тому, с какой гаммой эмоций на лицах – от гнева до ужаса – нехилая часть созданий Ургаша стремились попасть в храм. Очевидно, разгадка происходящего спряталась именно там.

Войти через главный вход не получилось, в дверях застряли два Разорителя. Внутрь я попал через распахнутое настежь окно. Питомцы не пролезли и остались снаружи, так сказать, сторожить.

Внутри было… темно. Немного света просачивалось через выбитые двери и нижние окна, но этого на всё пространство не хватало. Именно это мешало оценить интерьер и архитектурные решения. Но свет всё же имелся, инфернально-красный, он буквально сочился из фигуры в сутане на полу рядом с алтарём. В остальном она ничем не отличалась от тех, что были на улице. А вот поза была интересная. Создавалось впечатление, будто этот человек, за миг до случившегося непонятно чего, упал на колени, опустил голову, но поднял руки ладонями вверх, так, будто держал на них что-то объёмное. А вот глаза закрыл и понять, демон он или нет, не представлялось возможным. Однако, ситуёвина.

– Гном, – неожиданно проговорил он, заставив меня подпрыгнуть. – Я так и знал, что это будет гном.

– Ну ты это… не пугай так, – тяжело дыша и всё ещё пребывая в шоке от увиденного, произнёс я. – Я чуть не обделался.

– Ну простите, милостивейший лорд, – язвительно отреагировал он. – Как-либо по-другому заявить о себе я не могу, из подвижного у меня только рот и остался.

– А вот тут ты прав, я – лорд, – кивнул я. – Лорд Ярогрейв, правитель окрестных земель.

– И наконец-то ваша милость соизволила добраться и до нас, – пробормотал он так, чтобы я гарантированно услышал, но тут же одёрнул себя: – Не мне сейчас иронизировать, в моём положении лучше разговаривать со всеми с позиции просьбы.

– И вот моя просьба: расскажи о том, как оказался в таком положении?

– Э, нет, просьбы должен раздавать я, – поучительно ответил он. – Но так и быть расскажу, хотя тут всё максимально понятно: демоны. Их врата открылись прямо перед церковью, и скверна оттуда распространилась быстро, очень быстро, никто ничего и заметить не успел. Если бы эти дурни не полезли сюда, сейчас бы захватывали деревню за деревней, а так… Я успел попросить милости у Спасителя нашего, и он дал её, время для всех, кто находился в тот момент в деревне и оказался захвачен демонами, остановилось полностью. Как и для самих демонов.

– Да, заметно, – кивнул я.

– Некоторые, правда, успели сбежать, но были убиты шесть дней назад.

Уж не те ли это крестьяне, животные и демоны, с которыми мы сражались на пути в Кварцевую жилу? Но спрашивать это вслух я не стал, я спросил другое:

– Я с тобой-то чего? Кто-то отзеркалил «просьбу» и на тебя?

– Нет, в меня вселился подселенец в момент просьбы, и я тоже должен был остаться полностью обездвиженным.

– Но?..

– Но он тоже хотел жить, а для этого ему нужна была подвижная часть моего тела. Он выбрал рот, чему я очень благодарен. Магия Святого Эльрата не дала ему сделать большего, мозг и органы чувств от его вмешательства не пострадали, – в этот момент настоятель церкви – а это был именно он, иначе Эльрат бы не откликнулся на такую просьбу – открыл глаза и они оказались нормального, зеленого цвета, разве что светились ярко. – Теперь он живёт во мне в районе груди и его всё устраивает.

– И как тебя избавить от него?

– Убей меня, – ответил он и в его голосе просквозила ТАКАЯ усталость, что меня невольно прибило к полу, на который я сел.

– Эм… прости, но я… – пытался я подобрать убедительную причину для отказа. – Аркат не одобрит. Да и Эльрат вряд и обрадуется.

– Я не предлагаю тебе убивать безоружного в спину, – проскользнуло в его голосе раздражение. – Я предлагаю тебе убить себя.

– Прости, но… в чём разница?

– Убив меня ты закроешь врата Шио, что на площади, навсегда, – пояснил он, – а все демоны, что успели попасть к нам, рассыпятся в пыль.

– Но ведь и жители деревни неминуемо погибнут!

– Да, погибнут, – скорбно произнёс он, – но это та жертва, которую придётся заплатить, иначе рано или поздно твари Шио найдут способ вновь активировать проход.

– И твоя смерть тебя тоже не пугает?

– Не пугает, – не раздумывая ответил он. – Я больше месяца стою вот так, на коленях, и смогу простоять ещё сотни миллионов лет. Думаешь, такое существование может нравиться? Лучше смерть.

– А как ты до сих пор не умер-то? – не понял я. – Без еды, без воды.

– Подселенец хорошо контролирует тело. Наверное, у него есть связь с Шио, поэтому он и сам ещё жив, и врата контролирует, и меня.

– И при этом всё слышит, что мы говорим?

– Нет, не слышит. Органы чувств остались под моим контролем, помнишь?

– Помню, – кивнул я. – И он не станет реагировать на попытки убить тебя?

– Станет, ещё как станет, – сказал он, и его губы расплылись в улыбке. – Значит, ты готов меня убить, раз интересуешься подробностями?

– Готов, – вздохнув, как перед прыжком в воду, ответил я. – Я готов принести эту жертву, раз другого выхода нет. Демоны на моих землях мне не нужны.

И всё, сказал – обратной дороги нет. Аркат не поймёт гнома-балабола.

– Хорошо, – снова улыбнулся он. – Убить надо с одного удара, поэтому я предлагаю снести голову.

– Думаешь, подселенцу твоя срубленная голова как-то помешает, – с сомнением протянул я.

– Ещё как помешает. Рот-то в голове, а он сам в теле. Крюк, держащий его в нашем мире, отделится от него, и он умрёт. Так что просто срубай голову.

– С этим могут быть проблемы.

– Почему?

– У меня с собой нет ничего режущего или рубящего.

– Гном без топора? – удивился он. – Ты маг?

– Нет, не маг – покачал я головой. – Я берсеркер, и моё оружие – ветка.

– Ну ладно, это твои проблемы, – усмехнулся он. – Рядом с выходом лежит Владыка Демонов, возьми его меч.

– Ладно, я попробую, – обречённо сказал я и поднялся с пола.

Прямо у выхода, в световой зоне, никакого меча не оказалось, хотя огромный демон нашёлся легко. Пришлось немного поискать, но спустя десять минут я всё же нашёл. Но едва только взял за рукоять, как в голове прогремело:

«ВЫБРОСЬ НЕМЕДЛЕННО!!!»

От неожиданности и жгучей боли в руке я и впрямь разжал пальцы, и клинок со звоном упал. Вот она, слабая часть плана: берсеркер не может взять в руки никакое оружие, кроме своего.

Полчаса я собирался с духом, чтобы этот крик не мог мне помешать. За это время я предпринял ещё две неудачные попытки, во вторую даже умудрился порезаться о чёрное лезвие меча. Но в третий раз получилось. Постаравшись сосредоточиться лишь на цели, я схватил клинок, в два прыжка переместился к священнику и с криком «прости, друг» отрубил ему голову. В следующий момент по мне ударила ментальная волна чего-то мерзкого, душного и липкого, что аж опрокинуло на спину и выбило из сознания в какую-то странную черноту. Там чей-то голос сообщил мне:

– В подвале дома старосты один из ваших. Он ещё жив, но это ненадолго. И… спасибо, – после чего отключился окончательно.

В себя я приходил мучительными рывками, но когда пришёл, оказалось, что я лежу на улице, прямо передо мной разрушенная церковь, а Ас с Бураном смотрят на меня так, будто я в ближайшую минуту собираюсь умирать.

– Лорд, вы живы, – первым опомнился медведь. – Мы так испугались. Яркая вспышка, рисунок исчез, все демоны и люди тоже, храм рушится. Еле успели вас вытащить.

– Буран, не надо выкать, – попросил я, садясь. На удивление, ничего не болело. – Лучше на «ты».

– Секундочку, – влез Ас. – А почему я тогда разговариваю на «вы»?

– А я не знаю, почему ты разговариваешь со мной на «вы», – вернул я подачу. – Мне казалось, это твой личный челлендж…

– Что? – в унисон спросили они.

– Вызов, – пояснил я. – Твой личный вызов. Если нет – лучше на «ты».

– Хорошо, лорд, – опять же одновременно ответили они.

– Так, в доме старосты должен быть гном…

– Он у тебя за спиной, лорд, – перебил меня Буран, плохо пряча улыбку на морде.

Я обернулся. Там и впрямь лежал гном и выглядел он, мягко говоря, неважно.

– Но… как?

– Я решил посмотреть своим зрением, что здесь вообще есть, – пояснил Ас, – и наткнулся на него. Вместе с Буром сломали дверь и освободили его.

– Ясно, – почесал я подбородок. – Надо отнести его на Холм. И сделает это Ас.

– Почему Ас? – спросил медведь, и в его голосе совсем не чувствовалось обиды, только вопрос.

– В воздухе ям дорога ровнее, меньше риск потерять поклажу, пусть даже и привязанную, – ответил я. – Мы с тобой поедем в лагерь армии, а Ас нас догонит.

– Хорошо, лорд, – снова хором ответили они.

– Тогда не будем терять времени. Верёвка здесь где-нибудь есть?

Глава 25

По прибытии в полевой лагерь оказалось, что Леартия тяжело ранена, а один из свежепризванных Арбалетчиков погиб: на них напали лисы с красными глазами.

– Лорд, их было очень много, – оправдывался Ирсинд, уже после моего отбытия в Кварцевую жилу решивший пойти с ними, – все показали себя очень хорошо, фея вообще грудью бросалась на каждую рыжую шкрылу, но… Это, наверное, моя вина…

– Не надо, – прервал я его. – Если уж на то пошло, то виноват я. Будь я с вами на поле боя, не было бы этой нелепой потери.

– Ты не можешь этого знать, – бесцветным голосом возразил он. – Быть может, и вправду никто бы не умер, а может твоё присутствие дало бы им больше мотивации и сделало сильнее.

– Этого не может знать никто, – положил я руку ему на плечо, – особенно при том численном превосходстве, о которым ты рассказываешь. Восемь вас на сорок семь лис… Поэтому прошу, не вини себя. Я уверен, эта смерть не была напрасной…

– Да, не была, – приобрёл его голос краску злости. – Он встал передо мной на пути лисы, целившейся в МОЁ горло. Он спас мне жизнь, понимаешь?

– Понимаю, – кивнул я, – и его прах займёт своё место в Саршакте. Такое забывать нельзя.

– Остальные Арбалетчики рассказали, что погибший даже с хлещущей из шеи кровью убил трёх лис, решивших повторить прыжок первой, – сказал подошедший Ордрин. – Его глаза светились таким бешенством, что сделал он это не болтами с расстояния, а голыми руками в прямом контакте.

– Ты хочешь сказать, что у нас мог быть пробуждённый берсерк? – широко распахнул глаза от удивления инженер. Я был с ним солидарен.

У гномов есть возможность из воинов первых двух тиров, получить Костолома, полноценного бойца третьего тира. Шанс его получения не очень велик, но есть. Правда контролировать такого юнита намного сложнее, нежели с прироста.

– Не знаю, – покачал головой казарег. – Теперь уже никто не узнает.

– Леартия заметила то же самое, – вступила в разговор Аастия, подойдя с левого края лагеря, от стихийно организованного лазарета. – Светящиеся глаза она видела очень отчётливо.

– А я… я ничего не видел, – покаялся Ирсинд. – В тот момент, когда лиса впивалась ему под подбородок, я уже стоял к нему спиной.

Помолчали.

– Как Леартия? – задал я самый важный сейчас вопрос. – Жить будет?

– Не только жить, лорд, но и летать, – ответила дриада. – Рваные раны залечить просто, но пара неприятных дебафов всё равно осталась. Лисы оказались непростыми, её боевые возможности сегодня будут не столь впечатляющи, как обычно.

– Главное, что жива, – отозвался я. – Ладно, пойдёмте к остальным, будем решать, что делать дальше.

Идти было совсем не далеко, всего-то обогнуть кусты по длинной стороне, и мы на месте. Этот лагерь не чета тому, что был в третий день моей новой жизни. Тот-то разбили метров на триста в диаметре, этот хорошо если восемьдесят будет. Но никто не жаловался, наоборот, все получали удовольствия от перемешивания гномов, фей, дроу, людей и орка в самых разных сочетаниях. Вот Эйрин рассказывает какую-то явно увлекательную историю из своих путешествий заслушавшимся Воинам Строя, а вот Архип и Ихрип о чём-то спорят, но не как моряки в кабаке, до битья в хлам пропитых рож, а тихо-мирно, с аргументами и доказательствами. Двое других людей, Топорщики из бывшей Россыпи гранита и Мастера Стрельбы, а так же их свежепризванные собратья, разделились на две стороны, каждая из которых поддерживала своего спорщика. Что удивительно, Крад и Гаврид, товарищи Архипа, выступали за его оппонента. Вот Драйд и феи снова медитируют, вот Кернисс и Нартыгх что-то обсуждают о травах, вот Саттир помогает подтачивать Мастерам Стрельбы на походной точильне болты, подспудно проводя обмен опытом. Буран и Ас, уже прилетевший и доложивший, что о гноме из подвала пообещали позаботиться, смотрели на это дело, причём дракон с гораздо большей жадностью. А вот Леартия в импровизированном лазарете играла с белочкой и задорно хохотала, а Арбалетчики смотрели на это дело и умилялись. Они уже успели попасть под влияние Кровного братства и недовольства феями, а также тёмными эльфами, больше не высказывали. Чудны дела твои, Камнерожденный.

Мы подсели к Ведьме и орку. Те, как ни в чём не бывало, продолжали обсуждение особенностей произрастания какого-то нарватника болотного. И закончили только спустя десять минут, обогатив меня и инженера с казарегом не очень нужными знаниями. Аастия, я уверен, с травами и без того на ты.

– Лорд, – взял первым слово Ордрин, – мне кажется, надо отвезти мёртвого Арбалетчика на холм сейчас. Нечего ему с нами трястись.

– Думаю, это может сделать Ас, – отозвался я. – У него и опыт в этом деле есть. Только верёвка нужна.

– Верёвка есть, – сказал Нартыгх.

– Значит, решено, – кивнул я. – Что-нибудь ещё?

– Лорд, что вы решили насчёт города крыс? – спросила Кернисс.

– Ничего, – ответил я, – такие проблемы впопыпах не обсуждаются. Вот сядем всем Советом и спокойно решим.

– Я бы не стала медлить с этим вопросом, – отозвалась она.

– Ну, а я не стал спешить. Город вот он, никуда не денется, крысы уже не вернутся.

– Эти крысы, – вставил Ордрин, выделив первое слово.

– А о других их вождь не слышал, – кивнул я. – Но твоя правда здесь есть, Кернисс, откладывать уж слишком надолго не станем. Сегодня вечером всё и обсудим.

– Значит, мы вернёмся на Холм? – спросила Аастия. Недоумение в её голосе так и сквозило.

– Да, вернёмся, – ответил я. – А завтра с новыми силами продолжим продвижение на восток.

И это отнюдь не моя прихоть, таскать армию туда-сюда. В игре существует такая вещь, как показатель эффективности похода, он отвечает за количество ночёвок вне замка или гарнизонов, после которых боевая мощь пропорционально уменьшается. У большинства рас эта цифра четыре-пять, у нежити и вовсе шесть, а вот у гномов, как одной из самых медленных рас, только три, что означает три ночи и четыре дня в полную силу. Это вносит разнообразие в захватнические тактики. Так, например, гномы больше действуют от обороны.

Но такие показатели действуют лишь на стандартных землях. Сейчас, в лесу, для нас они и вовсе скатываются до гордой единички, и эта единственная ночь прошла. Вечером надо вернуться и, так сказать, зарядиться.

– Тогда и договор подпишем, обещанный вчера, – чему-то кивнула дриада.

– Подпишем, – согласился я.

– Хорошо, – отозвался казарег, – значит сегодня дальше не пойдём, займёмся окрестностями.

– Есть чем заняться? – поинтересовался Ирсинд.

– Мы нашли как минимум семь точек с существами разной степени агрессивности вокруг города, – ответил Ордрин. – И понять, насколько мы сможем с ними ужиться, необходимо.

– Значит так и будет, – решил я. – Ещё вопросы?

– Лорд, что ты хочешь сделать с камнями? – спросил казарег.

– С какими камнями? – не понял я. На лице инженера тоже отразилось недоумение.

– Теми, где мы вчера держали оборону, – пояснила Ведьма. Очевидно, они это уже обсуждали.

– Разобрать их на ресурсы? Вы это имеете ввиду? – дошло до меня. А что, камня с тех камней – тавтология наше всё – должно выйти немало, мер сорок на вскидку.

– Вот как раз это мы и не имеем ввиду, – покачала головой дриада.

– Нам показалось, – вновь взял слово Ордрин, – что там можно построить Гарнизон, а то и целый Форт для защиты юго-восточных подступов к холму.

– Так-так, – оживился Ирсинд, характерно потирая руки, – и что же это за камни такие, в которых можно построить целый Форт?

И межрасовый квартет пустился в живописнейшие описания местности, где вчера мы отбивались от волков и крыс. Я же в это время пытался для себя решить, что же лучше, Гарнизон или Форт. Хотя думать здесь в принципе не о чем, Форт однозначно лучше, в нём и войск больше помещается, и стена вокруг есть, и целых пять интерфейсных построек разместить можно. То есть Форт это мини-город с подобием Источника, ограниченный в своём размере этой самой стеной, а Гарнизон… просто казармы для армии.

Но есть в Фортах и один практически незаметный, но очень существенный минус: всего на карту их может быть не более трёх. И самостоятельно построенные считаются вместе с теми, что даёт игра. То есть если на карте уже есть три Форта, то новый возвести не удастся. Более того, не все игроки, даже убермегапрошаренные, знают о том, что Форт можно сделать силами подконтрольных юнитов. Даже в «Гайде» об этом ни слова, только на форуме бета-тестеров я нашёл информацию, в особом разделе. Но такая фича есть, и я собирался ей воспользоваться. А вот откуда о ней знают сами юниты, большой вопрос.

Гарнизоны же проблемой количества не обременены, хоть миллион штук на квадратный метр строить можно. Да, Форт предпочтительнее, но пока я не знаю, есть ли хоть один на территории, никаких решений предпринимать не буду. Ещё не вся карта открыта, а система любит преподносить сюрпризы. Одному игроку все три Форта она запихала на один не очень большой остров посреди озера. Так что повременю.

– …в любом случае, что-либо решать рано, – будто прочитав мои мысли, рассуждал Ирсинд. – Посмотрим, сколько их у нас есть. Правильно, лорд?

– Правильно, правильно, – отозвался я.

– Ну и посмотреть своими глазами на это место мне тоже бы хотелось, – продолжил он. – И понять, что ещё там можно сделать, если с Фортом не выйдет.

– Что-нибудь ещё? – снова спросил я.

– Да вроде всё, – отозвался казарег.

– Завтра вечером начнётся строительство Цитадели Ордена, – вбросил я.

– Так значит, у нас всё-таки будет Орден? – удивлённо распахнув глаза, спросил Ордрин.

– Да, будет, – кивнул я.

– Я до последнего не верил… – пробормотал он.

– И, конечно же, любому Ордену полагается название, – расплылся в широченной улыбке Ирсинд. И кто после этого поверит, что гномы – угрюмые и до тошноты серьёзные?

– И у нашего оно тоже есть, – кивнул я, прекрасно понимая, зачем инженер сделал это. – Орден Каргандаргонга имени Полной Кружки и Острозаточенной Секиры. Как вам?

– Карганаргонг понятен, – после минутной паузы решила высказаться Кернисс. – Достаточно символично назвать Орден, посвящённый Свету, в честь существа, не переносящего тьму ни в каком виде. Но для чего нужны упоминание кружки и секиры? Да ещё и это «имени»?

Аастия тоже недоумевала, но делала это молча. Как и Нартыгх, в глазах которого плескался немой вопрос. Вместо ответа я мотнул головой в сторону Ордрина. Тот сидел, подобно младшему наследнику, на которого отец правитель в последний момент переписал государство. Его поза выражала несколько эмоциональных состояний сразу, здесь были и недоумение, и радость, и неверие, и даже какая-то обречённость. Разумеется, они есть лишь для того, кто сумеет их разглядеть. Я сумел. Более того, я наконец-то понял, как до этого всегда со стопроцентной точностью определял эмоции, хотя в реале никогда эмпатом не был. Платиновый аккаунт. Вернее одна из его функций. Но в этом надо будет разобраться тщательнее.

– Лорд, я… – начал было казарег, но надолго его не хватило. Эмоции всё-таки захлёстывали.

– Что происходит? – почему-то перешла на шёпот дриада. – Почему диктэ так странно себя ведёт?

– Лорд, почему?.. – снова попытался начать Ордрин, сбился, но тут же попробовал ещё раз. – Чем я заслужил? Это же… это же…

– Окипкос! – воскликнула Кернисс, невольно перебив гнома. Глаза её распахнулись, как будто только что она познала величайшую тайну вселенной. Но продолжила гораздо спокойнее: – Как же я сразу не догадалась. Это же лежит буквально на поверхности!

– Что лежит на поверхности? – переспросил орк.

– Если сложить первые буквы всех слов, составляющие название Ордена, можно получить слово «окипкиос». Что на общем закрепилось как «стальной клык».

– Так это как… – прошептал орк, бросив быстрый взгляд на Ордрина и, видимо, заразившись от него концовочной болезнью. Именно так моя школьная учительница литературы называла недоговаривание предложений до конца.

– Да, именно это, – сказал за меня Ирсинд. Я же в этот момент думал, правильно ли поступил, дав Ордену такое название.

Да, Окипкиос, он же Стальной Клык, неслучайное название. Именно таким штандом владеет Ордрин. Штанд – это своего рода прозвище, замена хартверам и рошверам для тех, кто по каким-то причинам ими не обладает. Например, башан-дэнам, одним из которых является мой казарег. Вот только заслужить такой штанд не просто. Окипкиос – имя легендарного меча не менее легендарного гномьего мечника Красгада Повелителя Бури. И этот самый меч сейчас хранится в столице Эйдетрии, городе Гринкансхатт, и любой игрок, вышедший из-за завесы, чисто теоретически может его увидеть. Среди людей, естественных носителей общего языка, он известен именно как Стальной Клык.

Но Окипкосом абы кого не назовут. Гном должен обладать особыми качествами, чтобы заработать такой штанд. Очевидно, Ордрин этими качествами наделён в полной мере.

Другое дело, что называть что-либо штандами своих юнитов, пусть даже и аббревиатурно, среди игроков не очень принято. Но мне надо. Я всё ещё не уверен, что никакого предательства не будет и принятых мер для его предотвращения достаточно. И эта – одна из таких мер. Да, придуманная буквально за пару секунд, но позволяющая ещё сильнее привязать одного крайне полезного гнома к будущей Империи.

– Лорд, я не заслужил подобной чести, – придя в себя, чётко проговорил казарег, – но я сделаю всё, чтобы оправдать ваше…

– Твоё, – поправил я его.

– Не могу я после этого больше на «ты» к вам…

– Тебе.

Ордрин поперхнулся. И я его прекрасно понимал. Гномы, для которых прописали максимально жёсткую внутреннюю иерархию и достаточно крепкие понятия чести и субординации, и то, что сделал я… не то, чтобы нонсенс, но очень и очень значимое событие. Сделай такое обычный гном, ежедневно, с каждым глотком затхлого подземного воздуха впитывающий знания Скрижилей Первых и постоянно варящийся в этом котле, его бы непременно носили на руках. И он вполне мог считать это нормальным. Но я – не они. И пусть админ Герман хоть тысячу раз разутверждается, что я гном до мозга костей, равные должны общаться друг с другом на равных. И моя позиция в том, что мы равны, пусть я лорд здесь. И сейчас очень важно, как отреагирует Ордрин. Ведь его решение затронет и армию, которая в полном составе затихла и ждёт развязки. Единственный гном, за которого я был спокоен в этом плане, – Ирсинд. Он и сам сейчас смотрел на казарега, ожидая его решения, но не как остальные, а с эдаким хитрым прищуром, давая понять, что не перестанет общаться со мной так же, как раньше.

– Хорошо, – наконец выдохнул Ордрин. – «Ты» так «ты», пусть будет так. Но не думай, лорд, что я забуду чести, оказанной мне.

– Я надеюсь на это, – не без намёка ответил я. – Ар гант каду.

– Ар шы такгад, – в едином порыве отозвались гномы. Все, включая двух на этой небольшой полянке.

– Я правильно поняла, что вот прямо сейчас образовался девиз будущей империи и отзыв на него? – прищурив глаза, спросила Кернисс.

– Да! – хором ответили Ордрин и Ирсинд. Мне оставалось только кивнуть и постараться сохранить бесстрастное выражение лица. Но в условиях еле сдерживаемого внутреннего ликования сделать это оказалось не так то просто. Но я смог. Плох тот гном, что не умеет контролировать свои эмоции.

Девиз и отзыв – один из трёх обязательных элементов любого игрового гномьего государства и его представительств в различных регионах мира. Без них невозможно добиться признания среди НПС, а значит и доступ к редчайшим расовым заданиям, награда за выполнение которых позволит получить определённое преимущество, будет закрыт. А игроки они по своей сути алчны, стремятся получить преимущество из любых источников. В моих планах, пусть и очень долгосрочных, получение доступа к таким заданиям есть. А значит, и девиз с отзывом тоже нужны. Но так быстро…

Одно утешает, скорость их получения напрямую зависит от показателя репутации, значит помощь сверху здесь абсолютно ни при чём. Ну и я молодец, конечно. Знал, что любая фраза на казтарнакхе может привести к таким последствиям? Знал. И всё равно не удержался от демонстрации познаний в гномьем языке. Какой гракс меня дёрнул…

«Стоп, стоп, стоп! Ты что, ругать сейчас себя собираешься? В ситуации, когда себя нужно по головке гладить и награждать за проявленную смекалку? Ну ты и вправду молодец, конечно…»

Голос… Снова этот хриплый голос, возвращающий меня в действительность… А ведь он прав. Девиз мне нужен? Нужен. Я его получил? Получил. И тут же, в лучших последовательности, чуть не отругал себя за это. Да уж, воистину молодец. Быть может, так влияет полученный подкласс?