Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)

Глава 8

Лонде-Бри

В сыром мрачном подвале пленников Амхельна держали ровно до того момента, пока они были нужны. Выходили отсюда либо на очередные пытки, либо на казнь. И куда их поведут в следующий раз, они не знали. Не знали и того, сколько прошло времени с тех пор, как их схватили, не знали, наступила ли уже ночь, или это был один большой нескончаемый день.

Джоан лежала на ледяном полу, скрутившись в позе эмбриона, не в силах даже пошевелиться. Казалось, на ней не осталось живого места, но она почему-то все еще не отправилась в Нижний мир. Тишина, разбавляемая чавканьем вурдалаков в одной из камер, буквально начинала сводить с ума. Она знала, что эти тварям бросили на корм тело Эштона Грея – бывшего сокурсника, которого убили на ее глазах. В воздухе отчетливо стоял тяжелый запах крови, гнилья и экскрементов. Хотелось выть от боли и горя, но Джоан не могла и этого. Сколько еще раз она увидит свет, прежде чем ее постигнет участь их невидимки?

– Оно того не стоило, да? – шелестел в голове давно забытый голос, ставший в Амхельне ее постоянным спутником. – Я ведь предлагал убить Леди… А ты сопротивлялась. И к чему это привело?..

– Уйди… – сил у Джоан оставалось лишь на безвольный хрип, но этого было мало, чтобы кошмарный шепот из далекого прошлого затих.

– Ты умрешь здесь одна, никому не нужная. Клаус о тебе не вспомнит, Леди заботит только судьба города, а твой сын повзрослеет и забудет о своей матери, как будто ее у него никогда и не было, – не унимался голос в ее голове. – Стоило ли так рисковать ради этого? Сопротивление бессмысленно, но у тебя всегда есть выход…

– Оставь меня, прошу… – Джо зачем-то закрыла уши, хотя так этот надоедливый шелест звучал только громче.

Она слышала, как порой Тьма будто обретала собственное сознание и сводила людей с ума, но Джоан не была готова к тому, что ей будет мерещиться именно этот голос.

– Думала, удалось избавиться от меня? Это невозможно! Я всегда буду рядом. И могу помочь отомстить за все эти страдания… Ты не приняла меня тогда, но еще можешь прислушаться сейчас…

– Соул… ривер… – вымолвила Джоан, когда старый гнойник окончательно вскрылся, выпуская на волю все ее страхи и опасения, годами глубоко сидевшие в ее душе.

– М-миссис Берч? – донесся откуда-то еще чей-то голос, показавшийся Джоан чуть более реальным, но все вокруг, как и в ее голове, было погружено во мрак. – В-вы слышите меня?

– М-м-м… – промычала она, пытаясь понять, кто это говорил.

– С-с-соулривер… вы ск-казали, Соулривер, в-верно? – дрожащий голос принадлежал Квентину Хоуку, но и это понимание далось Джоан с трудом.

Она попыталась вдохнуть, но тут же закашлялась, сплюнув кровью. Стражница пыталась вспомнить те дни, когда она возвращалась с дежурства, а Оливер, ее сын, всегда радостно встречал, даже если крепко стал до этого. Тепло его маленьких рук и искренняя неподдельная радость согревали, когда они с Клаусом постоянно ссорились. Джоан пыталась вновь ощутить эту уверенность, когда она считала, что охраняет мир в Эстере ради своего сына, чтобы его жизнь была совсем другой.

Но как бы она ни старалась вспомнить хоть что-то хорошее, все тщетно. Образы Олли, Клауса, родителей, Леди сменялись одним-единственным – лицом человека с облезшей кожей и глазами-кристаллами. Соулривер три года держал в страхе весь Эстер, пожалуй, не было ни одного человека, который бы не пострадал от его влияния. Но Джоан была одной из тех немногих, которым «посчастливилось» попасть в его руки лично.

– Вы с ним знакомы? – Квентин не оставлял попыток разговорить спутницу, с которой оказался теперь в одной камере. Он сам держался лишь потому, что боялся закрыть глаза и, погрузившись в сон, снова увидеть лицо Соулривера и матери, убившей себя по приказу психопата.

– С кем? – наконец, откликнулась Джоан, так и не найдя глазами в темноте собеседника.

– С Соулривером. В-вы так говорите, как будто…

– Встречалась с ним? Да… Но я не слышала его голоса… до недавних пор, – с какой-то даже тоской произнесла Берч, ее внутренняя Тьма, которая вырвалась на свободу в Амхельне, полностью завладела ее разумом. – Твой родственник здорово поизмывался надо мной. Мне пришлось долго восстанавливаться в лазарете.

Квентин молчал. Словно это он был во всем виноват.

– П-простите…

– О, Квентин… – Джоан неожиданно рассмеялась, но боль тут же заставила ее закашляться и снова выплюнуть кровь. – Ты тут ни при чем. Ты и сам пострадал тогда. Ты же тоже слышишь его в своей голове?

– Д-да… стоит мне заснуть, и кошмары начинают мучить меня. Когда мы покинули Эстер, они стали только сильнее, – наконец, стражница смогла разглядеть Хоука, который сидел, опершись спиной на холодную стену и вытянув ноги вперед.

Очевидно, генералу Амхельна куда интереснее была Джоан, ведь она была бывшей женой Советника и лучшей подругой Верховной Хранительницы. Хотя после всего, что сделал Рейн с ним в пыточной, она была удивлена, что Квентин вообще дожил до этого момента. Он ведь нарушил день Тишины, адепты Тьмы тогда буквально требовали его казнить. Но почему-то он все еще мог дышать. Хотя, возможно, в этом и состоял план темных – дать им помучиться перед гибелью. Возможно, из них троих выживет только Дженнифер, и, быть может, поможет правителям Эстера найти то, что они искали.

– К-как думаете, Эстер победит? – Квентин каким-то чудом все еще лелеял надежду на лучшее и на то, что однажды, когда эта война закончится, его впишут в историю как человека, отдавшего жизнь ради победы светлой обители.

Но хрип Джоан, сорвавшийся на нервный смех, заставил Хоука испуганно вздрогнуть.

– Нет, Квентин, не победит, – не своим голосом ответила Джоан. – Не победит…

Стражница снова закашлялась, каждый раз задыхаясь все больше и больше. Квентин не видел, что с ней сделал генерал Рейн, ведь ее привели гораздо позже него, и она едва подавала признаки жизни. Вот и сейчас, каждый следующий ее вдох тише.

– М-миссис Б-берч? – осторожно позвал ее Хоук, но Джоан молчала. – В-вы слышите меня?

Тишину камеры нарушали лишь далекие завывания голодных вурдалаков да капающая где-то неподалеку вода. Темнота, невыносимая вонь и страх остаться одному сводили с ума, и Квентин осторожно наклонился и попытался дотянуться до Джоан, но сил хватило только на то, чтобы рухнуть на пол рядом с ней.

– М-миссис Б-Берч? – Квентин елва дотянулся до ее плеча, но его спутница никак не отреагировала. – Д-джоан? Э-эй… Д-джоан?..

* * *

Эфирные кристаллы в настенных лампах по углам слабо освещал кабинета Советника, от чего массивный стол из красного дерева казался средоточием Тьмы в этой комнаты. И так оно и было, ведь за столом собрались все трое правителей Амхельна.

– Значит, Эфрейн подтвердила то, что мы узнали от Джоан Берч? – Аллард откинулся на стуле, выпустив густую струю сигаретного дыма.

Равен скривился, недовольный тем, как воздух в его кабинете становился все более плотным и спертым, но по каким-то причинам сдерживался. Вероятно, он чувствовал, что ответное недовольство Алларда было нисколько не меньше, и провоцировать сейчас ссору перед Правителем было неуместно.

– Да, они ищут амулеты, для этого им нужен Капитуляр. Именно поэтому они и прибыли сюда, – лишь пожал плечами Арнлейв, сидя во главе стола и пряча под маской свое лицо. Равену, как обычно, не был интересен их разговор, поэтому он в очередной раз перебирал какие-то бумаги. – Ах, да. И еще чтобы убить меня.

– Что?.. – переспросил генерал, поразившись такому безразличию. А также удивившись, что сам не узнал этого у пленников. – Эстер решил, что у них хватит сил убить вас, подослав некромантку и двух эфиристов?..

– О, нет. На этот раз Эстер тут ни при чем. Это личное желание Эфрейн, – Арнлейв даже рассмеялся, чем вызвал еще больше удивление у Алларда. Правитель редко проявлял хоть какие-нибудь эмоции, он даже убивал с абсолютным безразличием. Но Дженнифер пробуждала в нем что-то… человеческое.

– И… вы оставите это просто так? – генерал буквально бесился от того, что этой некромантке все сходило с рук.

– Аллард, можешь не переживать. Это абсолютно бесполезное занятие с ее стороны. И она хорошо усвоила этот урок, – Эгго снова усмехнулся.

На этот раз даже Равен взглянул на него, дав понять, что он все равно слушает их. Уточнять, как именно Эфрейн усвоила урок, никто не стал.

– Тогда, раз нам больше не нужны Джоан Берч и Квентин Хоук, я могу избавиться от них? – Рейн поднялся со своего стула, понимая, что этот разговор просто бессмыслен.

– Нет. Пока они нам еще нужны живыми. Поэтому я бы на твоем месте позаботился, чтобы пленники не отправились в Нижний мир раньше, чем Правитель отдаст приказ, – Галбрейт, как всегда, наградил Рейна легкой самодовольной улыбкой.

– Может, мне еще и целителя к ним вызвать? И трехразовое питание организовать? – генерал буквально сверлил Советника взглядом, раздумывая о том, что с удовольствием снес бы ему голову.

– Если того потребует ситуация. Не забывай, все-таки Джоан Берч – девушка, с ней стоит быть помягче, – Равен говорил это с таким серьезным лицом, что Аллард едва сдержался, чтобы не воплотить свое желание в жизнь.

У Рейна и впрямь было достаточно причин для негодования. Разговор с Евой никак не выходил из головы. Он и раньше замечал, что соправители не особо посвящают его в свои планы, а теперь слова Орла и Галбрейта лишь подтверждали догадки Рид. Стратегия Амхельна простиралась куда дальше Эстера. Но делиться ею с Аллардом так никто и не спешил.

Затушив сигарету, генерал развернулся, чтобы выйти из кабинета, чувствуя, как закипает. Он не понимал, как долго это будет продолжаться. У них на руках были все карты, Амхельн мог объявить войну Эстеру хоть сейчас, и будь Тали хоть трижды Стеной, она была не бессмертна. Но его соправители по-прежнему тянули, а на свои вопросы Рейн слышал только раздражающее «будь терпеливей, всему свое время».

Однако прежде, чем Аллард успел выйти, в дверь постучали, и на пороге кабинета Советника показался один из эпигонов в маске.

– Лорд Орел, Советник Галбрейт, Генерал Рейн… прошу прощения, я знаю, вы сейчас не принимаете гостей… но Правитель Мармиати-Ай требует встречи с вами и грозится обжечь скверной всех, кто помешает ему, – страж низко поклонился.

– А, Эйден… ну что ж, пустите нашего дорого гостя.

Рейн остановился и посмотрел на Эгго, в этот раз заметив на его лице самодовольную улыбку, подобно той, что недавно наградил его Равен. Впрочем, генерал и сам не особо жаловал старшего Эфрейна, он мало чем отличался от своей эксцентричной сестры, хоть и пытался показать обратное.

– Вы обещали отдать мне Дженнифер, как только поймаете! Она должна ответить за все, что совершила! Но о том, что она в Лонде-Бри, я узнаю через трансвидер! – темноволосый мужчина буквально ворвался в кабинет.

Он был несколько моложе генерала, но гораздо худее и уступал в росте, и удивительно похож на Дженнифер. Даже не зная, кто это, можно было догадаться, что он ее брат.

Рейн был не в духе последние дни, поэтому мириться со столь наглым поведением он не собирался. Генерал вытащил меч из ножен и преградил путь. Уж с ним-то он не будет себя сдерживать.

– Полегче, ты разговариваешь с лордом Орлом, – рыкнул на него Аллард. – Или что, некромантов не обучают манерам? За такое здесь голову отрубают.

Этот жест явно пришелся по вкусу Арнлейву и Равену, они буквально наслаждались испуганно-негодующим взглядом некроманта.

– Но Амхельн не выполнил условия нашего договора! Как еще я должен отреагировать⁈ Я требую выдать мне мою сестру! – Эйден не собирался уступать генералу, и в его руке зажглась скверна, но Рейн лишь удивленно приподнял бровь, а тени вокруг пришли в движение.

Он несколько лет назад видел Эйдена в стенах замка Мармиати-Ай, но даже там он не решался проявлять столько храбрости и своеволия. Будто чаша терпения, которую испивал все эти годы Правитель некромантов, наконец, переполнилась.

– Если ты не заткнешься, то требовать будешь уже в Нижнем мире у Смерти, – рыкнул на него генерал Амхельна.

– Аллард, прости ему эту дерзость, не думаю, что нам сейчас стоит убивать Правителя Мармиати-Ай, – рассмеялся Арнлейв, но на этот раз его уничижительная улыбка предназначалась Эйдену.

Рейн несколько секунд еще мерил взглядом нежданного гостя, а затем все же опустил меч, потянулся за новой сигаретой и вернулся на свое место.

– Но советую прислушаться к генералу, в следующий раз я не буду останавливать его от того, чтобы он обезглавил тебя.

Эта фраза была произнесена одновременно спокойно и жестко, вместе с тем свет вокруг как будто померк. Спорить с Арнлейвом сейчас вряд ли решился бы даже Равен, который не сводил с гостя презрительного взгляда. Чего уж говорить об Эйдене, невиданный прилив смелости тут же испарился с его побледневшего лица.

– Я должен отдать приказ, чтобы эпигоны арестовали тебя, – рыкнул Рейн, все еще горя желанием снести кому-нибудь голову. – Доподлинно известно, что инфанта Эфрейн, стражи Берч и Хоук прибыли в Лонде-Бри прямиком из Мармиати-Ай. Как ты и твои хваленые перквизиторы допустили это?

– Кажется, пора распустить этих никчемных симбионтов, – белая маска на лице Орла не скрывала его губ, поэтому то, как он презрительно скривился, уловили все присутствующие в кабинете.

Рид рассказывала Алларду, что один из перквизиторов и выстрелил в Правителя, из-за чего тому теперь приходилось носить маску.

– Более того, им помог Висенте Монтеро, – не унимался Рейн, это имя вызвало еще одну недовольную гримасу на лице Орла.

Пожалуй, Рейн знал только троих людей во всем Вусмиоре, которые могли вывести из равновесия Правителя: Хранительница Эстера, мертвый перквизитор Керро и гегемон темных в Мармиати-Ай. Последний успел насолить и Рейну, когда тот наводил порядок в некромантской обители.

Эйден Эфрейн замер.

– Я… я не знал об этом…

– Очевидно, ты не знал, – сейчас Аллард ощущал особую власть, и, к счастью, его соправители не мешали ему наслаждаться этим моментом. – Пострадало немало эпигонов, а в планах у лазутчиков было прокрасться в дом к Правителю. Или, может, ты вступил в сговор с Эстером и помогаешь им?

– Что⁈ Как вы смеете? – Эйден едва не позеленел не то от страха, не то от возмущения.

Генерал ненавидел в малахольном Правителе Мармиати-Ай буквально все. Он вырос в замке, где за него все делали слуги и зомби, у него была безграничная сила некромантии, но он позволил своей безумной сестрице уйти от правосудия и сбежать в светлую обитель. Вся власть Эйдену перешла от отца, ему не нужно было ничего для этого делать. Он был настолько беззубым, что даже безмозглый вурдалак был бы на этом посту лучше. От того этот дерзкий визит Эфрейна показался чем-то из ряда вон выходящим, но и тут Эйден очень быстро вернул себе привычное жалкое лицо.

– Я… клянусь… я не имею к этому никакого отношения. Лорд Орел, вы же знаете, я всецело предан вам, наши лучшие некроманты работают на вас. Мы отправили их в Эстер для дестабилизации обстановки… Как можно обвинять меня в предательстве⁈ – Эйден еще пытался выглядеть возмущенным, но было видно, как он напуган угрозами в свой адрес.

– Я-то верю, но вот наш генерал небезосновательно подозревает тебя, – подливал масла в огонь Арнлейв. – И нужно приложить усилия, чтобы он не казнил тебя. Буквально недавно с его подачи вырезали половину знати Лонде-Бри, кто был замешан в заговоре против меня.

– Мистер Рейн не особо жалует аристократов, знаете ли, – усмехнулся Равен, за что тут же был награжден недовольным взглядом от генерала.

– Но… я не имею к этому никакого отношения… выдайте мне сестру, я сам казню ее и всех, кто помогал ей! – старший Эфрейн задрал голову, стоя напротив стола, за который правители Амхельна так и не пригласили его сесть, не считая его равным себе.

– Наведи лучше порядок в своем городе, чтобы в него так просто не проникали шпионы из Эстера, – под маской почти не видно было единственного здорового глаза Орла, но Рейну показалось, что и он залился Тьмой.

– Да, лорд Орел, я сегодня же вернусь и накажу всех, кто упустил их из виду…

– Боюсь, это придется поручить другим людям… – задумчиво протянул Арнлейв, а Эфрейн отшатнулся назад, словно это могло бы его спасти в случае атаки. – А тебе стоит задержаться здесь. Я ведь и сам хотел вызвать тебя в Лонде-Бри…

Аллард, до этого недовольно сверливший некроманта взглядом, вопросительно посмотрел на Орла. Что на этот раз затеял Правитель? К его удовольствию, даже Равен сменил свое вечно-скучающее лицо на удивленное.

– Эйден, я не люблю сомневаться в своих союзниках. Особенно столь дорогих мне. Скоро мы нанесем сокрушительный удар по Эстеру, и я должен быть уверен во всех…

– И вы можете быть уверены, лорд Орел, – тут же глубоко поклонился Эфрейн, пока генерал снова не вытащил свой меч.

– Не перебивай меня, – короткое и сухое замечание погрузило кабинет во Тьму, настроение Арнлейва явно ухудшилось. – Я подумал, что раз так сложились обстоятельства, то почему бы нам не исполнить последнее желание твоего отца Беренгара?

Повисло молчание, Алларду оставалось только догадываться, что это могло означать, ведь все, что он знал о покойном Беренгаре Эфрейне – что его убила собственная дочь. Ворона Равена, сидящая позади него на стуле, недовольно каркнула, словно выражая мнение Советника. А сам Эйден окончательно потерял дар речи, словно сказанное пугало его больше, чем казнь.

– Ты же ее старший брат, и по вашим законам мне нужно твое согласие на свадьбу с младшей сестрой, – Арнлейв улыбнулся.

Хотя все здесь понимали, что лично ему не нужно ничье согласие, но пугающее уважение к патриархальным законам Мармиати-Ай словно унижало Эйдена еще больше.

– Но… я должен казнить ее за убийство отца… мои подданные не поймут… – неуверенно замямлил Эфрейн.

– О, поверь мне, Дженнифер мечтает о своей казни не меньше твоего. Ведь это избавит ее от страданий, – усмехнулся Арнлейв.

– Но ведь если вы женитесь на ней, она тут же убьет вас, – непонятно, чего Эйден боялся больше – недовольства жителей своей обители, того, что убийство отца останется безнаказанным или же родства с Правителем Амхельна.

– О, Дженнифер уже пыталась, – с каким-то наслаждением произнес Эгго, – как видишь, не получилось.

Аллард, наконец, затянулся новой сигаретой, пытаясь скрыть в облаке дыма свой шок. Как и при каких обстоятельствах это произошло, он предпочел не узнавать. А также то, почему опальной инфанте прощалось все, за что других бы казнили самым жестоким образом. Он даже подумал о Еве, которая за свою помощь Леди Тали много лет назад до сих пор расплачивалась. Отчего-то эта мысль разозлила Рейна.

– Поэтому думаю, куда разумнее оставить ее в живых и сделать то, чего она хочет меньше всего, – улыбка сползла с лица Арнлейва, возвестив, что его терпение кончается. – Так что, ты дашь свое согласие?

– Раз вы так этого хотите… то, конечно, породниться с самим Правителем Амхельна – о таком я и мечтать не смел, – Эйден натянуто улыбнулся.

Аллард взглянул на Равена, очевидно это не входило в их общие планы, поэтому Галбрейт хоть и хранил привычное молчание, но хмурился сильнее, чем обычно.

– Вот и славно, дорогой шурин, – хлопнул в ладоши Арнлейв и поднялся с места, – предлагаю тебе задержаться в Лонде-Бри до нашей свадьбы.

Аллард усмехнулся и снова затянулся, поднявшись вслед за Эгго. Конечно же, и это была не просьба. Он хотел какое-то время присмотреть за старшим Эфрейном, словно взяв его в плен, пока не состоится свадьба с Дженнифер. И как будто в подтверждение его мыслей до Рейна донесся разговор, когда он выходил из кабинета за Эйденом:

– Приставь к нему Рид, пусть докладывает о нем все.

– В свете последних событий, какую из? – нервно посмеялся Советник. – И потом, у него ведь есть жена.

– Равен, явно не ту безмозглую курицу из Шеута. Эйден не отличается супружеской верностью, уверен, Еванджелина справится.

* * *

Снова туман окутал Лонде-Бри, на какое-то время словно спрятав тайны его жителей от вездесущих ворон Галбрейта. Еве даже казалось, что в такие моменты она может дышать полной грудью. Тем более, что удача все еще не отвернулась от нее. После того, как Равен заставил шпионку приглядывать за названой родственницей, Рид едва сдерживалась, чтобы не убить Кэтрин. И вместе с тем в ней словно зажглась надежда, что она каким-то образом сможет искупить все свои грехи за загубленные жизни тех, кого привела прямиком в Нижний мир. Вот только для этого ей нужно добраться до Дженнифер Эфрейн. Это и в лучшие времена было непростой задачей, а сейчас, когда лорд Орел прятал ее за дверьми своего поместья, казалось вообще невозможным.

– Последнее время мы видимся все чаще, Еванджелина. Надеюсь, генерал не будет сильно против, – Равен даже не поднял глаза, когда она вошла в кабинет, но в его голосе слышалась легкая усмешка и напоминание, что слежку за Аллардом с нее никто не снимал.

Шторы на окнах были раздвинуты, а сквозь ставни прорывался не только свежий воздух, выветривая стойкий сигаретный дым, но и дневной свет, от чего привычно давящая атмосфера кабинета Советника отступила. Рид молча гадала, зачем Галбрейт вызвал ее так скоро, но Равен сам не намеревался затягивать с объяснением причин.

– Для вас будет новое поручение. Нужно присмотреть за одним нашим гостем.

– Еще одним гостем? – Ева не смогла скрыть удивления.

Ей и так пришлось выпасть из жизни власть имеющих, чтобы развлекать Кэтрин, разговоры которой неизменно скатывались к изливанию желчи в адрес Дина и Леди. Поэтому сейчас шпионка корила себя, что не понимала, о ком идет речь.

– Да, это особенный гость. Правитель лично попросил, чтобы именно вы занялись им, – Советник все так же внимательно изучал какие-то бумаги или делал вид, что занят, а Ева застыла от ужаса, будто лорд Орел сейчас лично стоял возле нее. Равен поднял на нее глаза, – что-то не так?

– Не каждый день Правитель поручает задания именно мне, – пожалуй, впервые Ева даже не врала Равену, ведь именно такого страха ждали от любого, кто служил Амхельну.

– Считайте, что он высоко оценил ваши заслуги, а такое редко случается, – Галбрейт снова сверлил ее взглядом.

– С таких высот больнее всего падать, – усмехнулась Рид, в одно мгновение от изгоя, который делал всю грязную работу, она вдруг стала слишком близка к правителям. Это могло как помочь, так и погубить ее.

– Рад, что вы это понимаете, – Советник расплылся в довольной улыбке. – Еванджелина, возьмите себя в руки. Для вас это будет слишком просто. Нужно на какое-то время занять внимание Эйдена Эфрейна. До тех пор, пока наш Правитель не женится на его сестре.

– На Дженнифер⁈ Она же хотела убить его… мы же все это слышали… – Ева буквально потеряла контроль над своими эмоциями в этот момент. Раньше она всегда была в курсе всех дел, но выпав на короткое время, она сразу оказалась за бортом событий, оттого так сложно было сейчас сдерживаться. – И она согласилась?

Равен, к ее удивлению, даже рассмеялся. Она следила за младшей Эфрейн однажды, и вскользь несколько раз слышала о ней от самого Советника. Поэтому шпионка точно знала, что выйти замуж за лорда Орла та бы ни за что не согласилась. И этот факт удивлял ее едва ли не больше, чем собственно свадьба самого Правителя.

– Еванджелина, не разочаровывайте меня, от вас я ожидал большей проницательности, – Галбрейт снисходительно посмотрел на нее, а Рид мысленно стукнула себя по лбу. Конечно же, согласия некромантки не требовалось.

И если поначалу Ева была в ужасе от того, что лорд Орел не забыл о ее существовании, чего бы ей так хотелось, то сейчас в голове Рид созрел план. Ситуация определенно была ей на руку. С Правителем Мармиати-Ай она никогда прежде не встречалась, лишь видела на экранах трансвидера и в редкие секунды, когда он приезжал в Лонде-Бри. Поэтому Ева представляла его себе таким же эксцентричным и резким, как и Дженнифер. Но каково же было ее удивление, когда Равен представил ее Эфрейну.

– Эйден, проходи, – улыбнулся Советник, а шпионка поднялась со своего места. – Это моя помощница Еванджелина Рид, по всем вопросам можете обращаться к ней. В том числе о встрече с кем-то, чтобы не врываться на наши совещания столь бесцеремонно. Без особой надобности, ради безопасности, я бы рекомендовал не выходить из дома. Но если того потребуют обстоятельства, то можем поручить твою охрану кому-нибудь из капитанов эпигонов. Помнится, Лазар Фел особенно хорош в этом деле.

На последних словах Ева едва сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха. После того, как Дженнифер Эфрейн обожгла Лазара скверной, он готов убить кого угодно с такой же фамилией. Но куда больше ее удивило, что Эйден, хоть и пытался держаться, буквально блеял перед Советником.

– Рид?.. – лишь удивленно перевел он глаза на Еву, чтобы хоть как-то скрыть свой страх.

– Да, ты не ослышался. Кузина Правителя Эстера, – шпионка лишь улыбнулась этой фразе Галбрейта. Она не помнила, когда последний раз это хоть кто-то произносил без отвращения, словно была едва ли не хуже грязных вурдалаков из подворотни.

– Большая честь для меня – познакомиться с сильнейшим некромантом Вусмиора, – Ева слегка наклонила голову. – Думаю, нам не стоит больше отвлекать мистера Галбрейта от его дел.

Она вышла из кабинета, пройдя мимо Эйдена, слегка поиграла пальцами руки и на ходу запустила в него темный эфир. Обычно Рид всегда чувствовала, как начинает вести себя Тьма, или же, если у кого-то хватало на это сил, сопротивление ей. Но сейчас она совершенно ничего не ощутила. Ева удивленно обернулась на Правителя Мармиати-Ай. Даже Кэтрин, не будучи эфиристкой, впитывала Тьму, как губка, но Эйден был совершенно не восприимчив.

– Мистер Галбрейт любезно предоставил вам один из его домов на окраине Лонде-Бри, рядом с поместьем самого Правителя, – Рид нацепила свою самую очаровательную улыбку, вспоминая все, что успел рассказать и передать ей Равен до того, как пришел Эйден. – Один из мобилей уже ждет нас на выходе из Дома правителей. Я доставлю вас до места назначения.

Ева едва не закатила глаза, заметив, как Эйден разглядывает ее облегающий наряд, даже не пытаясь скрыть своих намерений. Похоже, ей не нужно применять способности, чтобы хоть что-то выведать у него, он все сделает сам.

– Вы сядете за руль? – Эфрейн вдруг замешкался.

– Вас что-то смущает? – вздернула бровь Ева.

– Никак не могу привыкнуть к прогрессивным взглядам Амхельна, – улыбнулся он. – У моей жены есть свой личный водитель.

– Что ж, очевидно, ей повезло больше, чем мне, – наигранно-грустно выдохнула шпионка, когда они остановились возле новенького черного эфикара.

Даже в условиях вездесущего тумана было видно, как сверкал мобиль, натертый до блеска. Эйден без приглашения сел на пассажирское сиденье сзади, явно привыкнув к тому, что столь важную персону возят именно там. Почему-то в этот момент Ева подумала об Алларде, который наверняка бы сел спереди, ему была совершенно чужда вся эта аристократичная надменность.

– И зачем же Равен приставил ко мне кузину Дина Рида? – спросил Эфрейн, как только мобиль заревел. – А сам Дин в курсе, что вы работаете на Советника?

Ева вцепилась пальцами в руль, обсуждать свои личные дела она совсем не собиралась, но и ответить резко она не могла.

– Понятия не имею, в курсе ли эстеровцы. Но судя по тому, что здесь разгуливают их шпионы, то вполне возможно, – она попыталась придать своему голосу особое отвращение, чтобы у Эйдена и в мыслях не возникло, что она собирается помочь им сбежать. – Мистер Галбрейт, как Советник, обязан предоставить для важных гостей самые лучшие условия. Сам он, конечно же, не может заниматься всем этим, поэтому поручил это мне. Так что можете обращаться ко мне, я исполню любое ваше желание.

На светофоре Рид скинула с себя кожаную куртку, оголяя плечи и декольте, а затем обернулась и посмотрела на Эфрейна. Он тут же наградил ее похотливым взглядом.

– Что, прямо любое, мисс Рид?

– Разумеется, – улыбнулась она, сделав вид, что не уловила весьма двусмысленный намек в его вопросе, и снова посмотрела на дорогу. – И можно просто Ева, я не очень люблю все эти формальности.

– Эйден, и давай на ты, – ответил некромант, а шпионка поразилась тому, что так легко можно было завладеть разумом Правителя одной из некогда сильнейших обителей.

Оставшуюся дорогу они ехали молча, Рид создавала некую иллюзию безразличия, чтобы не выглядеть подозрительно, а у Эфрейна было время, чтобы разогреть желание и не потерять контроль над тем, что он говорит.

Небольшой двухэтажный дом был окружен лесом, над которым уже кружили десятки воронов. Ева прошла по каменной дорожке, то и дело застревая шпильками в щелях, а затем открыла дверь. Вряд ли здесь когда-то жил сам Равен, но все было буквально пропитано его духом. Обстановку темной комнаты, где единственным источником света являлся лишь один эфирный кристалл возле входа, мог скрасить только камин. Рид поспешила разжечь в нем огонь, как вдруг увидела несколько гниющих трупов, лежащих в углу гостиной.

– О, Смерть! – взвизгнула она, не сдержавшись. На секунду она даже подумала, что это могли быть Джоан и Квентин, но, приглядевшись, поняла, что это какие-то случайные жертвы.

Почему никто не убрал их отсюда?

– Какая прелесть, Равен даже позаботился о слугах, – усмехнулся Эйден, поравнявшись со шпионкой, а тела погибших тут же пришли в движение и поднялись, разнося по округе мерзкую трупную вонь. – Ты, должно быть, никогда не видела зомби?

– Видела, но они пугают едва ли не больше ветрархов, – Рид сморщила нос и сделала шаг назад, когда зомби начали приближаться к ней.

Ева вдруг поняла, что все это время недооценивала нового подопечного. Эфрейн не впитывал ее Тьму, потому как сам был поражен тем, что свойственно всем некромантам – их верования граничили с безумием, и чем сильнее была скверна, тем больше стиралась грань между дозволенным и непозволительным. Это выражалось во взгляде Эйдена, явно наслаждавшегося моментом личного самоутверждения, когда ожившие трупы окружили их, а испуг и беззащитность шпионки подтверждали его власть над ней.

– Арнлейв обучался этому у нас, но он не может и четверти того, что умею я…

В руке Эйдена зажегся зеленый огонь, осветив его лицо, а свободной ладонью он схватил Рид за запястье, когда та попыталась сделать еще шаг назад. Она едва не вскрикнула от ужаса, когда он начал водить рукой со скверной вдоль ее лица, шеи, плеч и груди. Эфрейн не касался ее, но языки зеленого пламени, исходившие от него, буквально плясали в миллиметрах от Евы, едва не обжигая ее.

– Знаешь, ты, конечно, красивая, но Равен слегка не угадал с моими вкусами, – усмехнулся Эйден смотря прямо ей в глаза, а Рид уже жалела, что оставила в мобиле, по которому могла бы вызвать сейчас помощь. – Девушки, обожженные скверной, уникальны и неповторимы. Дыхание Смерти делает их жизнь короче, а значит, они готовы проживать каждый миг, как последний. И мне нравится пробуждать в них эту готовность. Ожогом скверны…