Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 40 страниц)

Глава 27−1

Эстер

– Нужно защитить их! – голос Клауса за спиной Дина приобрел командный тон, и вскоре Правитель Эстера уже был окружен решительно настроенными хранителями в серых туниках с капюшонами.

Эпигоны Орла не заставили себя ждать и взялись буквально из ниоткуда, вскоре все пространство было заполнено фигурами в черных кителях и золотых масках. Аллард Рейн встал во главе этой черной стены, угрожающе рассекая воздух увесистым мечом, а в отсутствии эфира Дин мог противопоставить ему только кинжал, который он взял с собой в последний момент.

– Ходите по лезвию ножа, генерал, – ненавидящим взглядом посмотрел на Рейна Рид, не в силах из-за спин эпигонов высмотреть Леди. – Армии темных запрещено приближаться к Эстеру.

– Это вы нарушили условия переговоров, – Аллард сорвался с места и замахнулся клинком на Дина. – Мои люди пришли… в ответ… на нападение… ваших хранителей.

Рид едва успевал уворачиваться от каждого выпада генерала, свободной рукой то и дело пытаясь призвать эфир, но тот все никак не откликался. Последний удар Рейна был слишком внезапным, и Дину пришлось безуспешно парировать его кинжалом.

– Слабак! – плюнул в сторону Правителя Эстера Аллард, выбив своей атакой оружие из его руки и полоснув лезвием по предплечью. – Расправиться с вами будет даже проще, чем я думал…

Следующий удар должен был сразить Дина насмерть, но грудь Рида защитил клинок Милтона, отбивший выпад Алларда.

– Не так быстро, генерал, – на последнем слове Милтон скривился и едва не сплюнул.

Джей не стал медлить и из обороны сразу же перешел в нападение, оттесняя Рейна от Рида яростными и молниеносными выпадами. Алларду пришлось нехотя отступить, на время выпустив из внимания Правителя Эстера.

– Даже не надейся, что я упущу возможность убить тебя, – фыркнул Милтон, резко уклонившись в сторону и прицелившись мечом в бедро Рейна, от чего генерал едва защитился.

– О, Смерть, сколько гонора, – лишь усмехнулся Рейн, отбив очередной удар капитана хранителей, после чего развернулся и атаковал его с другой стороны.

Отпрыгнув, Джей увернулся от выпада генерала, и на следующем разящем ударе не стал отступать, скрестив с генералом клинок и выдержав натиск.

– И это все? – тяжело выдохнул Джей в лицо Рейну, после чего довольно осклабился.

Аллард подозрительно прищурился, почуяв подвох в этой надменной ухмылке, но не успел среагировать, когда заметил, как осветились ярким светом ладони Джейсона. Резко подняв вверх одну руку, он на мгновение ослепил генерала и, воспользовавшись моментом, полоснул его мечом в живот. Милтон надеялся серьезней ранить Алларда, а то и убить, но его собственная тень, обившаяся вокруг ноги и откинувшая далеко назад, сделала генерала теперь недосягаемым.

– Рид! Тали! – доносился из-за барьера тревожный крик Клауса.

Он, несмотря на творящееся вокруг безумие, пытался сохранить остатки разума и самообладания. И Дин, и Леди были в смертельной опасности, но от него на поле боя точно никакого толку, а Эстер не мог разом лишиться всех своих лидеров. Оставалось надеяться на Милтона и его хранителей, да и на расторопность Рида, внимание которого Берч пытался привлечь.

Но Дин и без Клауса, держась здоровой рукой за раненное предплечье, пытался пробиться сквозь сражающихся друг с другом эпигонов и хранителей. Лязг скрещивающихся мечей оглушал, черные кители и серые туники смешивались в сплошную массу, и только горящая где-то впереди стена скверного огня была для Рида путеводным маяком.

– Сдохни, светлый! – вдруг из толпы вынырнул на него один из эпигонов, метясь мечом в живот.

Вариантов для отступления не было, и Дин скорее инстинктивно, чем осознанно выставил вперед руки для защиты и потянулся мысленно к эфиру. Тот неожиданно откликнулся, и ладони, осветившиеся красной дымкой, заставили темного замереть на половине пути, сковав невыносимой болью. Недолго думая, Рид сжал пальцы в кулак и развел руки в стороны, а эпигона перед ним с мерзким хлопком разорвало на части, заливая все вокруг горячей кровью.

– Какого… – испуганно вскрикнул кто-то рядом, то ли светлый, то ли темный, но вскоре до всех дошел смысл произошедшего. – Эфир! Эфир вернулся!

И если до этого все вокруг уже было погружено в хаос сражения, то с возвращением эфира и вовсе обернулось неудержимой бурей. В воздухе искрились молнии, вспыхивали огненные вихри, свистели ледяные стрелы, а земля то и дело покрывалась трещинами, норовя утащить в свои недра неосмотрительных бойцов.

– А, Смерть! – взвыл Рид, когда уже раненное плечо пронзил насквозь светящийся осколок эфира. – Чтоб вас!

С трудом разбирая, кто его атаковал, Дин взмахом руки разорвал на части парочку эпигонов, просто оказавшихся рядом и преграждавших путь. На Правителя Эстера сразу же обратили внимание другие последователи Орла, но, заметив угрозу своему лидеру, хранители быстро сгруппировались и оттеснили Рида от темных. Поэтому больше не теряя времени, Дин снова бросился туда, где последний раз видел сполохи скверны.

– Леди! – беззвучно выдохнул Рид, опешив от того, что увидел, когда, наконец, прорвался сквозь сражающихся друг с другом адептов Света и Тьмы.

Дину показалось, что ему померещилось, когда он заметил Леди без чувств, с огромным черным ожогом на шее, лежащей на окровавленных руках Правителя Амхельна. Вокруг творилось безумие, но это не касалось Арнлейва, будто оплакивающего свою возлюбленную. И вместо привычного барьера все тело Леди было объято едва уловимой фиолетовой дымкой, которую втягивал в себя Эгго, словно раз за разом боролся с нехваткой воздуха.

– Мерзкий… паразит… – процедил сквозь зубы Дин, чувствуя, как бурлящий в нем эфир готов прорваться наружу. Несмотря на пронизывающую руку боль, Рид поднял брошенный кем-то из убитых меч и кинулся на Арнлейва. – Отпусти ее, грязный выродок!

Эгго дернулся в судорогах, когда Рид обрушил на него всю свою разрушительную силу эфира. Дин успел заметить, как вздулись и начали лопаться вены на теле не ожидавшего нападения амхельнчанина. Любого другого бы уже разорвало на месте под действием такой смертоносной способности, но только не Арнлейва.

Фиолетовая дымка вокруг Леди погасла, и ее бесчувственное тело рухнуло на землю, пока Эгго медленно поворачивался к Риду. Все усилия Правителя Амхельна в этот момент были направлены на противоборство его эфиру своими целительными навыками, но, когда Дин оказался уже достаточно близко, чтобы пустить в ход меч, Арнлейв был вынужден поднять руку и атаковать Рида мощным потоком скверного огня.

– Ар-р-р, – зарычал Эгго, на долю секунды потеряв концентрацию и ощутив, как его тело едва не расщепилось в клочья. – Тебе почти удалось… Но почти – недостаточно, чтобы меня убить!

В попытке увернуться от скверны, Дин эфиром отпустил Арнлейва, а когда вновь собрался атаковать, Эгго уже был на ногах, и пространство вокруг него исказилось, словно мираж в знойный день. Ничего не понимая, Рид видел, как молниеносно в руке амхельнчанина возник кристальный меч, в то время как сам Дин стал двигаться со скоростью улитки.

«Чтоб тебя!» – обреченно пронеслось в голове Рида, понимая, что Эгго мог еще и замедлять время вокруг себя, как это умел делать Квентин Хоук.

– Вот и все, – окровавленные губы Арнлейва растянулись в победной ухмылке. – Твое время, Дин Рид, тоже истекло…

С тем же чувством безысходности, когда, как во сне, погряз в зыбучих песках, Дин беспомощно наблюдал за приближающейся погибелью в виде разящего кристалла в руках Эгго. В искаженном временном пространстве никто вокруг не способен был его спасти.

– Что? – разочарованно скривился Арнлейв, когда неведомая сила с характерным хлопком отбросила его прочь, стоило ему только ударить Дина кристальным клинком. – Как⁈

Время в тот же миг вернуло привычное свое течение, а Рид, ничего не понимая, опустил глаза вниз, к своей ноге, которую слабой рукой держала Тали. Она обоих защищала барьером, как второй кожей.

– Леди… – дрогнувшим голосом произнес Дин.

Тали лишь промычала ему в ответ, не в силах даже сказать, но она была еще жива.

– Думаете, меня это остановит? – от прежней спокойной уверенности Арнлейва не осталось и следа. – Сколько раз только за сегодня вы уже пытались меня убить? Но я до сих пор крепко стою на ногах. А вас, кажется, заждался Нижний мир…

Руки Эгго вспыхнули разноцветными вспышками, обрушившими на Дина и Леди град из эфира всех форм и мастей. По тому, как крепко сжались пальцы Тали на ноге Рида, а на каждый удар она издавала едва слышный стон, Дин понял, что Леди недолго сможет продержаться под таким напором.

– Иди ко мне, – прошептал Дин, присев рядом с Леди и подтянув ее к себе. Теперь они были защищены одним куполом, и Рид надеялся, что такая оборона давалась Тали хоть немного легче. Но Леди лишь дрожала в его руках, не в силах вымолвить и слова, он даже не знал, понимала ли она, где вообще сейчас находится. Дину ничего не оставалось, кроме как вытянуть вперед ладонь и попытаться направить свой эфир туда, где в вспышках света скрывался Арнлейв. – Будь ты проклят! Что-то же должно пронять тебя, ты не можешь быть бессмертным сукиным сыном…

– О, а ты все не сдаешься, Дин? – издевательский смех Эгго был ему ответом. Его атакующий эфир ослаб, часть сил амхельнчанин вынужден был снова направить на собственное восстановление, но натиск на барьер Леди не прекратил. – Ни один эфирист не способен одолеть меня. Не тешьте себя ложными надеждами. Вы отсрочиваете неизбежное…

И что бы ни происходило, трудно было не поверить словам Арнлейва. Сражение все больше обретало дурной оборот. Казалось, даже солнце готово скрыться за тучами, но тому причиной были огромные стаи ворон, обрушившиеся на головы хранителей, подчиняясь воле Равена Галбрейта, который вместе с остальными правителями Амхельна диктовал свои правила боя. Аллард Рейн тоже, вкусив адреналина, превратился в смертоносный вихрь из теней, строивший подножки, оплетавший шеи хранителей и разбрасывавший противников генерала, стремительно уменьшая их число.

– Где этот гребаный Всадник? – сквозь помехи в коммуникаторе слышалось негодование Клауса. – Почему его никогда нет, когда он так нужен?

Авантюра с переговорами, лишь бы дать фору для спасения Джоан и Квентина, с каждой секундой оборачивалась для Эстера все большей трагедией. Так не должно было быть. Дин, Леди и Клаус пошли на этот риск, чтобы попробовать не только спасти близких, но и лишить Амхельн кого-то из правителей, но теперь могли оставить без всякой защиты Эстер в любой момент.

– Леди? Леди, ты слышишь меня? Нам нужно уходить… – Рид попытался встряхнуть Хранительницу.

Она ему не отвечала, но все еще каким-то чудом держала барьер. Именно это навык спас ее впервые, когда Тали оказалась в плену темных накануне четвертого курса академии, он же все еще не давал им погибнуть сегодня. Но если они не успеют вернуться под городской купол до того, как Леди сдастся, угрозы Эгго могут стать реальностью.

Дин оглядывался в поисках решения, но помощи ждать было неоткуда. Клаус не достанет своим телекинезом, а любой из хранителей, даже такой опытный, как Милтон, стоит ему попасть в поле зрения Арнлейва, сразу же погибнет без эфирной защиты. Да и Рид не знал, жив ли был еще Джейсон…

– Как насчет небольшой встряски? – вернул к себе внимание Арнлейв и, прекратив атаковать Дина и Леди, ударил кулаком по земле, пустив в их сторону грозную трещину.

– Да сколько их в твоем арсенале? – чуть ли не взвыл Дин и, несмотря на раненое плечо, решился поднять Леди на руки. – Держись, родная, еще немного… Отступаем! Все отступаем!

Другого выхода у них просто не было. Вороны Равена хищными стрелами метались по округе, то и дела метя в глаза хранителей, а мастерство Алларда владения тенями просто не знало границ. В противостоянии с обычными эпигонами у хранителей был перевес, но не тогда, когда темными управляли их гегемоны.

– Думаешь, ты так просто можешь убежать от меня? С моим долгожданным барьером на руках? – громоподобным эхом настиг Рида и Тали голос Арнлейва. – Вы подписались умереть сегодня, устроив эти переговоры, кто я такой, чтобы мешать воплощению в жизнь такого замечательного плана?

Рид резко затормозил, когда из возникшей впереди трещины выросла кристальная стена. Отступать тоже было уже некуда – позади разверзлась глубокая пропасть, а на другой ее стороне уверенным шагом приближался Эгго.

– Это конец для вас, но не обязательно финал для всего Эстера, – продолжал Арнлейв, махнув рукой в сторону хранителей, сгруппировавшихся возле городского купола. Воронье Галбрейта грозной тучей нависло над ними, а эпигоны напротив ровной стеной выстроились за спиной Рейна, держащегося за кровоточащий бок. – Отдай мне Леди, Дин, и я обещаю, что пощажу каждого, кто по своей воле присягнет мне в верности.

– Это конец для темных, нарушивших приказ Всадника Смерти, – вдруг раздался леденящий душу голос, вроде не громкий, но раскатом прозвучавший в голове каждого из присутствующих на поле боя. – И никто не сыщет пощады, кто встретится на моем пути…

Но эстеровцы за пределами городского купола не видел обладателя этого голоса. Эпигоны, как и хранители, непонимающе оглядывались по сторонам, и только Аллард вместе с Арнлейвом стремительно попятились к Равену, который уже давно оставил поле боя. Рид видел, как злоба исказила лицо Эгго, но даже несмотря на бурлящие эмоции, Правитель Амхельна воздержался от едких комментариев. Вместо этого окрестности Эстера заполонил предательский туман, в котором очень быстро исчезли гегемоны Тьмы.

– Ну же, где же ты, – тихо прорычал Дин, крепче прижав к себе Леди. – Они же успеют сбежать, чего ты ждешь…

Однако Дэвид, похоже, и не планировал показываться. Заметив, как их правители стали отступать, некоторые эпигоны также попятились, но невидимая сила вдруг разящим лучом пронзила пространство, располовинив тела убегающих. Шумное поле боя в один миг наполнилось звенящей тишиной, нарушаемой лишь редким стоном тех, кого кара Всадника Смерти каким-то образом не лишила жизни сразу, оставив лежать только с отрубленными ногами.

– Гребаный Всадник, мог бы прийти и пораньше, – пробурчал под нос Милтон, запыхавшись, стоя посреди побоища. Но, судя по осуждающим взглядам других хранителей, не все разделяли недовольство Джейсона.

Некоторое время эстеровцы так и стояли неподвижно, пока не убедились, что возмездие Всадника Смерти завершилось также внезапно, как и возникло, а самого исполнителя так и не стоило ждать. Оставалось только догадываться, стал ли он преследовать правителей Амхельна.

Но с этим Дин и Клаус разберутся уже позже. Придя в себя, Рид позвал на помощь, помог переправить тело Леди через разверзшуюся твердь и сам следом за остальными вернулся за безопасные стены городского барьера.

* * *

Лонде-Бри

Ева привыкла управлять дорогими элитными мобилями, но никак не габаритными фургонами, в которых перевозили арестантов или отряды эпигонов. Однако на адреналине руки и ноги сами делали все за нее. Как только Квентин осторожно, насколько позволяла ситуация, уложил Джоан в салон эфикара, а Рид беспечно бросила ценнейший Первый Капитуляр на соседнее сиденье, словно дешевый бульварный роман, фургон взревел и рванул прочь от Дома правителей, пока их никто не хватился, а настойчивая сирена не созвала силы со всего Лонде-Бри.

– Проклятая тревога, да заткнись ты! – рычала Ева, пытаясь во всей этой неразберихе не пропустить нужный поворот.

Как назло, улицы столицы Амхельна не застилал привычный туман, и хоть городе теперь охвачен хаосом, беглецы были как на ладони. От воя сирены люди в панике старались укрыться хоть где-то, а эпигоны на черных эфикарах с эмблемой орла на капоте буквально напролом неслись к Дому правителей, снося любого, кто вставал у них на пути. Один из них сначала «моргнул» пару раз фарами, заметив мчавшийся фургон, за рулем которого была Рид, а затем раздался гудок, давая понять, чтобы она разворачивалась.

– О, Смерть… – прорычала Ева и резко развернула эфикар, как того требовал дежурный патруль.

Сзади в будке недовольно постучал Квентин, которого, видимо, от неожиданного поворота ударило вместе с Джоан.

– Прости, придется потерпеть, чтобы не вызвать подозрения, – прокричала Рид, глядя в боковое зеркало и оценивая обстановку. – Держи Джоан крепче, может быть больно…

Как только патруль впереди скрылся за углом высотки со стеклянным фасадом, Ева вдарила по педали тормоза и, убедившись, что их не видит никто из эпигонов, повернула эфикар в обратную сторону.

– Смерть, Смерть, Смерть! – продолжала ругаться Ева, пытаясь не столкнуться с каким-нибудь гражданским мобилем, но при этом не убирая ногу с педали эфира, разгоняя фургон до упора.

До тихого спального района, куда Рид планировала доставить эстеровцев, оставалась всего пара фешенебельных кварталов, как вдруг по округе эхом пронесся приказ, усиленный громкоговорителем:

– Эфикар номер три-семь-пять-девять, остановитесь!

Рид покосилась на приборную доску мобиля, словно ей могло так повезти, что в этот момент эпигоны разыскивали кого-то еще. Но, конечно, же чуть левее руля Евы и чуть выше встроенного в эфикар циркуляра был выбит именно этот номер.

– Хоук, держись! – крикнула шпионка и на ближайшем перекрестке совершила внезапный маневр, проскользнув мимо ничего не подозревающих гражданских.

Судя по раздавшимся следом звукам оглушительных столкновений, эпигонам повезло куда меньше, и напуганные дорогущие, сверкающие на солнце эфикары таки врезались друг в друга, преградив служебным мобилям дорогу. Но фургон Евы уже вычислили, и это был лишь вопрос времени, когда на ориентировку слетятся остальные патрули.

– Хоук! Будь готов выходить! – снова скомандовала Рид, не зная, слышит ли он ее вообще и жива ли еще Джоан. Капитуляр от такой езды уже валялся где-то на полу, и в каком состоянии фолиант доберется до адресата (если доберется), оставалось только догадываться.

Свернув в узкий проем между двумя офисными многоэтажками, Рид решила перейти к запасному плану. Впереди виднелся тупик, а проезд сзади полностью перекрыл их фургон. Это должно было им выиграть хоть немного времени. Ева наклонилась, схватила выпавшие страницы, засунула их в Капитуляр, а саму книгу снова спрятала под китель. Через пару секунд она уже вылетела наружу и подскочила к кузову.

– Загорать будешь у себя в Эстере, Хоук! – фыркнула Рид, заметив распластавшегося на полу фургона молодого стража. Он морщился от боли, но, по крайней мере, мог двигаться, чего нельзя было сказать о бессознательной Джоан. – Твою ж мать… это все усложняет… придется тебе закинуть ее себе на плечо…

Пока Квентин с трудом соображал, что нужно делать и зачем, Ева взяла лежавший рядом с ним меч и воткнула его в щель между люком и брусчаткой недалеко от мобиля, тем самым открывая им дорогу вниз.

– Канализация⁈ Ты издеваешься⁉ – застонал Квентин, кое-как водрузив себе на плечо тело Джоан. – Это же ее попросту убьет…

– Боюсь, у нас нет другого выбора. Сбежать без шума не вышло. И если мы не поторопимся, не будет и этого варианта!

Ева никак не могла предположить, что при запасном плане, если не удастся добраться до цели напрямик, кто-то из них будет не в состоянии идти сам. И смотря на то, как покраснел Квентин, медленно спускаясь по лестнице с Джоан на плече, Рид всерьез испугалась. Что если Хоук сорвется, и в итоге они оба переломают шеи? Или Джоан просто умрет от болевого шока, ведь она буквально раной лежала на плече молодого стража.

Но вот голова Квентина исчезла в глубине люка, и шпионка, в очередной раз судорожно оглянувшись, мигом последовала за ним, закрыв за собой крышку.

Мерзкое зловоние тут же ударило в нос, отчего и Ева едва не потеряла сознание. Как только она поравнялась с Квентином, то включила фонарик, посветив им в разные стороны, пытаясь вспомнить, куда им нужно идти.

– З-здесь нас не найдут? – осторожно спросил Хоук, расценив растерянность Евы как возможность переждать момент.

– Найдут, конечно, – она поморщилась от этой мысли, но все ее эмоции скрывала маска эпигона. Наконец, ее фонарик остановился на одном из длинных тоннелей. – Вроде бы, сюда… Ты как? Протянешь?

– Т-ты сама ск-казала, что у нас нет в-выбора, – обреченно выдохнул Квентин. Он буквально обливался потом после спуска по лестнице, но по-прежнему крепко держал Джоан на руках. – П-пока действует эликсир, выдержу.

С поверхности донёсся глухой взрыв и чьи-то внезапные крики, заставив беглецов ускориться. Каждый шаг разлетался по тоннелю гулким чавканьем из-за постоянных луж, и чем дальше они уходили, тем тише становились звуки с улицы. На их место пришел какой-то беспокойный шорох.

Остановившись, Рид посветила сначала над головой, а затем вокруг себя.

– Михрендии! – взвизгнула Ева, увидев многоножек, живой стеной покрывавших тоннель, а затем одна из них упала ей за шиворот. – А-а-а!

Она молниеносно схватила насекомое, а затем с силой раздавила в руке. Желтая жижа потекла по ее черным перчаткам. Квентин в ужасе затоптался на месте, пытаясь стряхнуть михрендий, которые падали то на него, то на Джоан.

– Б-бежим! – не дожидаясь команды Рид, Хоук сам рванул вперед, насколько ему позволяло состояние и рыжая стражница на плече. – Откуда их столько⁈ В Эстере нет…

– Это темная обитель, – оборвала его Ева, остановившись на развилке в попытке вспомнить, куда им теперь идти, а затем указала светом от фонаря направление. – Здесь и не такое встретишь. Повезло, что эти михрендии никем не управляются, иначе сожрали бы нас.

– Я так п-ппонимаю, д-другого пути у нас не было? – заикался Квентин, которому все еще мерещилось, что одна из тварей заползла ему под штанину.

– Если бы Джоан была в строю, она бы быстро выжгла всю эту мерзость, – выдохнула Ева, и ее вздох эхом отразился от влажных склизких стен. – Это еще что, тут и тирианы водятся, и морлоки. У нас здесь можно встретить много интересного… Но на всякий случай не прислоняйся к стенам, мало ли что еще зацепишь.

– А к-куда мы идем? – спросил Хоук, поморщившись от того, как впились в руки костяные браслеты при попытке поправить Джоан на плече.

– В один отель, там я приготовила портал. Если бы мы приехали туда на мобиле… было бы намного проще. Но я догадывалась, что, скорей всего, так не будет… – тихо говорила Ева, постоянно оглядываясь, но мерзкие насекомые, похоже, все-таки отстали. – Эпигоны спустятся сюда, быстро заплутают в поисках нас и займутся Домом правителей, это куда важнее.

– Если бы п-портал был поближе, этого всего можно было бы изб-бежать… – усталость и злость брали вверх над привычной кротостью Квентина.

– Простите, пожалуйста, что не угодила, – недовольно буркнула под нос Ева. Она уже упрела в эпигонском кителе и маске, вонь вокруг тоже не добавляла настроения, поэтому комментарий Хоука мигом вывел ее из себя. – Этого всего можно было бы избежать, если бы я не сдала вас Рейну. Но если бы это была не я, был бы кто-нибудь другой. Врываться вот так в столицу Амхельна – о чем вы вообще думали?

– Н-но сейчас же вы помогаете нам⁉

– Да… и это может стоить мне и моим близким жизни. Упаси тебя Смерть когда-нибудь еще связаться с темными…

– Мне не п-привыкать, – только фыркнул Квентин. – М-мой родственник Соулривер жил в нашем доме, подчинил всю нашу семью себе… и убил тысячи людей в Эстере…

– Ты – родственник Соулривера⁈ – ошарашено переспросила Рид, чуть громче, чем следовало, ведь наверняка эпигоны уже спустились в канализацию. Конечно, она слышала о Соулривере, кажется, после его гибели очень многое изменилось во всем Вусмиоре, но тогда об этом никто и подумать не мог. – Как же тебя в стражи взяли?

– Мисс Т-тали пост-таралась, – грустно улыбнулся Хоук скорее самому себе, ведь в кромешной темноте, где свет фонарика освещал лишь дорогу вперед, его лица никто не видел. – П-поэтому я знаю, что такое жить с т-темными… И уж т-точно не осуждаю в-вас…

Воцарилась тишина, где-то вдалеке слышался шум, но Ева как будто впервые в жизни встретила человека, который мог бы понять ее.

– Спасибо… – прошептала она, в одной руке сжимая фонарик, а другой придерживая Капитуляр под кителем. – Я не могла открыть портал близко к Дому правителей, потому что везде снуют эти проклятые вороны Равена Галбрейта. Мне нужно было укромное место, где никто не будет задавать вопросов, что я здесь делаю, и, желательно, в пределах центра Лонде-Бри. Скорее всего, мосты уже подняли, и ни один мобиль не сможет выехать с острова.

Повсюду доносились чьи-то голоса, шелест и шуршание. Кто это были – эпигоны, вурдалаки или морлоки – оставалось только догадываться. А может, это была сама Тьма, которой здесь наполнен каждый сантиметр, и даже дышать становилось все труднее. Тьма, словно почуяв источник Света в эстеровских стражах, пыталась проникнуть как можно глубже под кожу внезапных пришельцев.

– А-а-а!!! – тишину пронзил неожиданный вопль Квентина, едва не рухнувшего вместе с Джоан. Рид успела подхватить бессознательную стражницу и неловко плюхнулась на мокрый бетон вместе с ней.

– Тише! – зашипела на Хоука Ева, с ужасом вслушиваясь в тишину тоннеля. – Что случилось?

– Как же больно… – Квентин судорожно поднял штанину, а Рид осторожно выползла из-под Джоан и попыталась посветить фонарем. Она уже догадалась, что, а точнее, кого найдет там Хоук. – А-а-а… Ч-ч-что это…

– Михрендия, – выдохнула Ева, когда увидела, как под его кожей шевелится длинная многоножка. – Придется терпеть. Мы почти дошли.

– Вот Смерть… с-сейчас… – Квентин скривился от невыносимой боли, но Рид оставалось только посочувствовать ему.

Хоук каждый раз мужественно вставал и делал то, что от него требовалось. Вот и сейчас он встал, снова поднял на руки Джоан, которая удивительным образом еще дышала. Видимо, помогали эликсиры, благодаря которым кровь на ране запеклась.

– Держись, – почти умоляюще произнесла Ева, когда они подошли к еще одной лестнице. Их ждало еще одно, не менее чудовищное испытание. – Квентин, не знаю, как помочь тебе, но тут просто не хватит места, чтобы я хоть как-то…

– Спасибо, я как-нибудь сп-правлюсь, – процедил Хоук, крепко сжав зубы и вновь устроив Джоан на свое плечо.

Из-за того, что в его ноге ползала теперь михрендия, подъем оказался еще тяжелее, чем спуск, и когда Ева выбралась на поверхность следом за Квентином, оба просто не верили тому, что канализация осталась позади.

– Ты – настоящий герой, честно, – Рид с облегчением вдохнула свежий воздух, с улыбкой смотря на молодого стража, рухнувшего без сил прямо возле люка. Джоан лежала рядом, и при дневном свете выглядела бледной, как молоко.

Они оказались на северной окраине центрального острова, вокруг был густой еловый лес, одноэтажные дома и высокая белая стена, окружавшая сердце столицы Амхельна. Здесь сирена была не так слышна, Ева побежала вперед, спрятавшись за дерево и осматриваясь на случай, если найдутся эпигоны.

– Еще чуть-чуть, потерпи, – пыталась она поддерживать Квентина, который отдышавшись, вновь поплелся за ней с Джоан на руках, но своими движениями напоминал уже больше зомби, чем живого человека. Похоже, действие эликсира подходило к концу. – Этот отель – укромное место для тех, кто устал от столичной суеты, но не готов уезжать дальше городской стены. Здесь сдаются отдельные домики, и я уже арендовала для нас вон тот, самый крайний…

Рид сейчас напоминала себе какого-нибудь тренера, который уговаривал ученика сделать последний рывок, когда у того кончились силы. Однако пугающая пустота и тишина вокруг сводили с ума, в любую секунду на них могли напасть эпигоны, и все окажется бессмысленным. Но вскоре они оказались возле решетчатого забора и калитки, ведущей к заветному бунгало. Ева с легкостью открыла ее, а затем провела их к маленькому деревянному дому, одному из пары десятков. Если на однолуние сюда часто приезжали жители столицы, чтобы побыть наедине, то посреди двулуния здесь почти никого не было.

Дрожащими руками она достала ключ-кристалл из кармана, поразившись тому, что не потеряла его где-то по пути. Открыв дверь, беглецы оказались внутри маленькой темной комнаты, где сбоку на стене висело огромное зеркало. Квентин испуганно дернулся, увидев свое отражение впервые за долгое время, и не узнав в нем себя.

– Н-неужели… это оно… мы д-добрались? – выдохнул он, положив Джоан на диван рядом, когда Ева достала из-под формы Капитуляр и еще один эфирный кристалл для активации портала.

– Только благодаря тому, что Дженнифер отвлекла на себя все внимание, – не менее потерянным и не верящим тоном ответила шпионка, вставляя кристалл в раму зеркала, испещрённую рунами. Отражение в ту же секунду исчезло, уступив место бездонной черноте, откуда подул ледяной ветер, возвестивший, что портал открыт и на другой стороне. – О… Слава Смерти… они вас ждут!

Дрожащий голос Рид выдал ее волнение, словно это она сейчас перешагнет через рамку и навсегда забудет об ужасах Лонде-Бри, пытках Равена и загубленных ею жизнях.

– А в-вы? – несмотря на колоссальную усталость, Квентин каким-то чудом находил в себе силы здраво мыслить. – Вы разве не идете?

– Я же сказала, что речь шла только о вас двоих, – быстро протараторила Ева, словно не позволяя этой мысли хоть на минуту поселиться в голове. Затем она схватила Капитуляр, который до этого бросила на журнальный столик, и вложила под руку Джоан, которую уже вновь держал Квентин. – Давай же, ну!

– Н-но… – попытался возмутиться Хоук, но затем обреченно выдохнул, и на его лице появилось что-то вроде улыбки. – С-спасибо…

А затем, развернувшись и сделав глубокий вдох, он шагнул вперед и скрылся во мраке портала. Ева застыла на месте, сама себе задавая вопрос: «И это все?».

Как будто все это дурной сон, настолько безумным было то, что она совершила. Рид даже не знала, жива ли еще Дженнифер, и как проходят там переговоры, не умер ли кто-то из правителей той или другой стороны. Но была уверена в одном – сегодня на кону стояла судьба всего Верхнего мира.

От этих мыслей ей стало душно, она сняла надоевшую маску эпигона и сделала пару глубоких вдохов, а затем подошла к зеркалу, чтобы вытащить кристалл и деактивировать портал. Но едва она протянула руку, как ей навстречу вышел мужчина, которого она сразу узнала, а сердце испуганно пропустило удар.