Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 40 страниц)

Глава 5−2

Лонде-Бри

Дженнифер спала.

Она спала не потому, что ее хладнокровная натура могла позволить себе расслабиться, пока где-то пытали и убивали тех, кто вызвался следовать ее авантюре. Не потому, что ей удалось исполнить месть, которая лишала беглую инфанту сна последние несколько лет. И не потому, что голос Тьмы, наконец, затих в голове импульсивной некромантки.

Дженнифер беспробудно спала, потому как ее накачали снотворным почти сразу, как выволокли из тронного зала Дома правителей Амхельна. Последнее, что она четко помнила, так это брошенные кому-то из стражи безразличным тоном слова Арнлейва:

– Я займусь ею позже.

И именно эта фраза, а не страх за своих соратников или горечь о несовершенном возмездии, не оставляла Эфрейн даже в бессознательном состоянии. Не в силах проснуться под действием усыпляющего эликсира или чьей-то схожей эфирной способности, Дженнифер бесчисленное количество раз убегала от преследующей ее высокой темной фигуры в белой маске. Сотни раз поворачивала за угол в бесконечном коридоре и открывала тысячи дверей. Но каким бы надежным ни казалось укрытие, Джен повсюду слышала приближающиеся шаги и голос Арнлейва Эгго, в уверенности которого не приходилось сомневаться:

– Тебе не уйти… Я все равно найду тебя.

И он находил ее. Раз за разом. И каждого последующего Дженнифер боялась все больше, ведь стоило только Арнлейву настичь ее, как тело Эфрейн уже отказывалось ей подчиняться, и тогда Эгго заставлял некромантку взглянуть на себя.

– Нет-нет-нет, пожалуйста, нет… – Джен ненавидела себя за эту слабость, за этот стонущий жалкий писк, вырывающийся из ее горла, но ничего не могла с собой поделать.

Рука Эгго медленно приближалась к маске на лице, намереваясь снять ее, а Эфрейн всеми силами пыталась зажмуриться, но даже это было не подвластно пленной инфанте. Разумом Дженнифер понимала, что должна увидеть изуродованное лицо правителя Амхельна, но каждый раз видела иное…

Жуткий мерцающий белый череп. Сквозь его размытые контуры то и дело просачивались чьи-то искаженные болью лица и застывшие в вечных страданиях гримасы. Глазницы были пусты, но в них клубилась настоящая Тьма. Не та, что легкими уколами по коже шептала иррациональные соблазны. А та, что в один миг меняла тебя, сводила с ума, превращала в бездумного раба чудовищных инстинктов.

И в этот момент единения взглядов с леденящим кровь черепом, Джен ловила себя на мысли, что вот она, последняя грань ее безумия, от которой уже не уйти и не спастись. Эфрейн заразилась им когда-то давно, здесь же, в Лонде-Бри, и с тех пор эта зараза росла в ней, словно опухоль, поражая все новые участки ее сознания, и теперь была готова, наконец, взорваться разрушительной и опустошающей вспышкой.

Но вместо этого перед Дженнифер вновь возникали длинные темные коридоры, а где-то за спиной опять раздавался уверенный размеренный шаг совершенного хищника. Он не успокоится, пока не сведет ее с ума окончательно. От него все равно не скрыться и не убежать, так имеет ли смысл пытаться?

Джен замерла, закрыв глаза, стараясь собрать те крохи храбрости и воли, что у нее еще остались, чтобы остаться на месте и не шевелиться. Шаги слышны были все ближе, и все ее естество вместе с голосом вездесущей Тьмы, которую всегда волновало только собственное спасение, кричали: «Беги!». Но Джен, до боли сжимая кулаки и впиваясь ногтями в собственные ладони, приказывала себе не двигаться.

«Тебе не справиться с ним, ты уже пыталась!» – шепот из ее головы, казалось, уже вырвался наружу, со всех сторон раздавая приказы. – «С ним никому не справиться, он – не человек, но ты еще можешь выжить, если поторопишься. Беги же!»

– Нет, – сквозь стиснутые зубы процедила Эфрейн, изо всех сил зажмурилась чувствуя, как чудовищная тень в маске уже была где-то за спиной, и сама не заметила, как собственная уверенность вновь сменилась жалостливой мольбой. – Нет-нет-нет, пожалуйста, нет…

– О, моя дорогая Дженнифер, – обволакивающим все ее сознание эхом послышался голос Арнлейва. – Я еще ничего не сделал, а ты уже просишь остановиться?

Всепоглощающий страх на мгновение отступил, когда Джен почувствовала в его голосе что-то еще, кроме удушающей властности. Что-то, что никак не могло вырваться из недр безжизненного черепа под белой маской. Словно его вопрос был наполнен одновременно и насмешкой, и каким-то неуместным романтическим подтекстом. Но разве чудовищу, преследовавшему Эфрейн, свойственны такие живые эмоции?

И разве чудовища могут быть нежными и ласковыми в своих прикосновениях? Вызывать не только отвращение и ненависть, но и совершенно необъяснимое влечение и привязанность?

– Что… – выдохнула Джен, когда его пальцы, касавшиеся ее щеки тыльной стороной, неожиданно тронули ее губы.

Глаза непроизвольно открылись, и Эфрейн наяву увидела перед собой Арнлейва. Не такого пугающего, как во сне, но с прежними мерзкими шрамами, которые он не скрывал под маской наедине с ней. То, что они были наедине, Джен поняла, стоило только окинуть беглым взглядом пустую комнату, где единственным источником света было окно с едва отдернутой портьерой.

Дженнифер смущало что-то еще, но в этот самый момент ее куда больше волновали пальцы Эгго на ее лице, одним из которых он едва касался ее губ.

– Т-с-с… – протянул он, хитро улыбнувшись, а из-за шрамов его улыбка превратилась в ухмылку.

– Не трогай меня! – зашипела инфанта, как только осознала, что она уже не во власти сна, и отпрянула назад.

И в этот момент она поняла, что еще ее смущало – грязный кардиган, порванные штаны и кофта в крови, в которых Джен проделала путь из Эстера в Мармиати-Ай, а потом и до Лонде-Бри, куда-то подевались. Вместо них на ней было облегающее зеленое платье с глубоким разрезом на бедре.

– Какого Всадника… что это на мне? Ты что, переодевал меня? – Джен бросило в дрожь от этой мысли, словно на ней и платья никакого не было, а перед человеком, которого она ненавидела всей душой, она предстала совершенно голой и беззащитной. Эфрейн попыталась прикрыться рукой, но тело еще не слушалось ее, словно она была безвольной марионеткой.

– Ну что ты, как я мог. Ведь знаю, что подобное ты никогда бы не простила, а мне хочется, чтобы теперь между нами все было по доброй воле, – усмехнулся Эгго. – Поэтому я отдал приказ эпигонам переодеть тебя.

– Ты… что… – слова вместе с воздухом застряли в горле Дженнифер, когда она почувствовала, как начинает задыхаться.

– Не переживай, дорогая, никто из них не посмел и пальцем тронуть тебя, в этом можешь быть уверена. Верность для эпигонов дороже всего на свете, а им известно, как ты важна для меня…

Арнлейв говорил все это таким проникновенным тоном, словно признавался Дженнифер в любви, но по глазам было видно, как его забавляла возможность манипулировать ею. На мгновение Эфрейн показалось, что она снова проваливается в свой бесконечный кошмар, в котором Эгго сейчас снимет свою маску-лицо, обнажив пугающий череп с гримасами чужой боли, и ясно увидела, как одним из таких ликов мелькнуло ее испуганное лицо.

– Нет-нет-нет, – замотала она головой, и одновременно с тем неловко пытаясь отползти от Арнлейва, тело едва начало слушаться ее, и каждое движение давалось ей с трудом. – Прекрати это! Прекрати мучить меня! Нет!

Дженнифер испуганно встала с ложа, на котором все это время пребывала в беспамятстве, едва не упав, потому что ноги затекли и запутались в длинном подоле платья, от которых она отвыкла за два года жизни в Эстере. А затем рванула к единственному источнику света в комнате – к окну. Сперва ослепнув, через минуту она уже стала различать черты города – высотки и уютные спальные районы, парки и белые каменные стены по округе – целый мир, вольготно раскинувшийся вокруг этой обители ужаса. Жизнь, которую она так стремилась когда-то обрести, и свобода, которую Джен уже почти что потеряла.

«Беги!» – сквозь сковывающий ее ужас пробивался в голове зудящий шепот. Но куда ей бежать и как? Даже в таком полубредовом состоянии Эфрейн понимала, что у нее нет и шанса вырваться из плена Эгго. Если только вот так, распахнув окно и…

– Ну-ну, тише-тише, не стоит никуда спешить, моя дорогая, – она почувствовала, как ее обнаженные плечи сжали мягкие и неожиданно теплые пальцы Арнлейва, так что весь мир вокруг показался обжигающе холодным и опасным, и только эти самые руки способны ее защитить. – У нас так давно не было возможности остаться вот так, вдвоем, наедине… Нам столько еще нужно обсудить…

– Что… что ты делаешь… – едва вымолвила Дженнифер, понимая, что ее чувствами и эмоциями снова манипулируют, но блаженство, которое даровало общество Эгго, сейчас было ни с чем несравнимо.

Только он мог управлять Тьмой в ее душе. И только рядом с ним эта дерзкая и своенравная сущность затихала, уползая куда-то далеко, словно ее и не было вовсе. Дженнифер понимала, что все это – иллюзия, от Тьмы невозможно избавиться, она просто неспособна сопротивляться воле такого сильного эфириста, как Эгго. Но, Смерть побери, какое же это удовольствие – ощущать абсолютную тишину в своей голове. Ведь следом за ней отступали и страхи, и сомнения. Ничего не оставалось. Казалось, исчезала даже сама Дженнифер.

– Я так скучал… – услышала она даже не голос, а какую-то вибрацию в растворившемся вокруг пространстве.

Она уже не боялась черепа вместо лица Эгго. Ведь теперь очевидно, это был сонный бред. Арнлейв тут, вполне себе человек, хоть и с нечеловеческими способностями. И у него было хоть и уродливое, но лицо. Лицо, которое ему «подправил» Ник.

Николас… Ник… ее Ник… Ник, которого Арнлейв жестоко убил.

Имя перквизитора из Мармиати-Ай озарило сознание Дженнифер, заставив ее вырваться из ментального плена Арнлейва, а адреналин, ударивший в голову, вновь заставил почувствовать силу в теле.

– Нет! – резко выпалила она и на развороте залепила Эгго звонкую пощечину. – Не смей! Не смей делать вид, что я для тебя что-то значу. От того, что я в твоем плену, и ты можешь манипулировать мной, полоумную дуру тебе из меня не сделать!

Прикоснувшись к мгновенно покрасневшей щеке, Арнлейв лишь еще шире улыбнулся.

– Именно такой ты мне и запомнилась тогда, в Мармиати-Ай… – почти влюбленно протянул он. – Ах, Дженнифер, ты же не можешь отрицать, что между нами есть искра.

– Больной псих! – бросила ему в лицо Джен, кинувшись прочь от окна.

Эфрейн знала, что идти ей некуда, но и стоять под пытливым взглядом этого психопата она не хотела. И пока он еще не сковал ее снова своей волей, Джен будет сопротивляться. Это все, что у нее осталось.

– Моя дорогая, это не я с дружками проник на вражескую территорию и при этом устраиваю тут истерики, – от едкого и справедливого замечания Эгго инфанта больно закусила губу.

– Да ну? А кто недавно прогуливался по главным улицам Эстера? – язвительно хмыкнула некромантка и обернулась, чтобы не упускать из вида противника.

Арнлейва она воспринимала только так, и в черной одежде, открывающей только руки и голову, с этими мерзкими шрамами на лице, он отлично подходил на эту роль.

– Прошелся, – довольно кивнул Эгго. – И это никак не помешало мне и дальше гулять, где мне захочется. Чего не скажешь о вашей печальной экспедиции в поисках древних знаний, – от него не укрылся испуг, промелькнувший на лице некромантки. – Да, дорогая, к сожалению, выучка Эстера оставляет желать лучшего. Я уже все знаю про ваши намерения выкрасть мой Капитуляр.

– Твой Капитуляр? – не сдержалась инфанта и прыснула от такой наглости. – Ты украл его у моей семьи, как и все, что когда-то принадлежало мне и моему отцу.

– Вот как, значит, работает пропаганда в городе под куполом? – разочарованно вздохнул Арнлейв, делая пару шагов в ее сторону. – Ты разве не слышала о взаимовыгодных договоренностях, к которым пришел мой Советник и нынешний Правитель Мармиати-Ай? Твой брат…

– Предатель! Бесхарактерный трус, выкупивший свою жизнь ценой родного города!

– Моя пылкая инфанта, где же тебя с твоими высокими моральными принципами носило, когда такие, как твой брат, продавали свой город? – сочувствующе вздохнул Эгго, задержавшись возле изголовья широкой кровати. – Поправь меня, если ошибусь, но все это время ты точно так же трусливо пряталась за спинами правителей Эстера, пока твой брат Эйден, брошенный на произвол судьбы, нашел защиту под покровительством Амхельна. Вот он и торговал тем, что у него осталось…

Эфрейн лишь сокрушенно помотала головой. Не было смысла спорить, кто виновен во всех бедах Мармиати-Ай. Да, Джен поступила нисколько не лучше Эйдена, но свой город на медленную гибель обрекли не они с братом, а еще их отец. Это он связался с Арнлейвом, а им только и оставалось, что спасать собственные шкуры. Что, конечно же, не оправдывало их перед лицом родной обители.

– Ну-ну, не будем портить этот момент ненужными слезами, – вновь подал голос Эгго, заметив, как заблестели увлажнившиеся глаза инфанты. Он хотел было сделать шаг навстречу, но Джен судорожно отшатнулась от него. – Дорогая, я пришел не спорить или ссориться. Наоборот, я пришел с миром…

– Миром? – с издевкой переспросила Эфрейн, словно это слово было чем-то чуждым и совершенно неуместным.

– Именно, – Арнлейв предпринял еще одну попытку приблизиться, и в этот раз Джен не стала сопротивляться. – Я, конечно, не могу обещать мир твоим покровителям из Эстера, но лично тебе… и, быть может, тем, кто сопровождал тебя в этой дороге…

– Джоан и Квентин… Они еще живы? – неожиданно для себя спросила некромантка. Совсем недавно она бы вряд ли вообще стала беспокоиться за судьбу бывшей жены Клауса, да и с молодым хранителем Джен едва знакома, но именно она втянула их в эту опасную авантюру.

– Надеюсь, что генерал пощадил их, – мягко улыбнулся Арнлейв, довольный тем, что поймал инфанту на крючок, но она не верила его словам. Однако даже шрамы в этот раз не сделали его улыбку такой мерзкой. Или он снова пустил в ход свой темный эфир? – Но в твоих силах помочь им.

– Будешь плести байки, как отпустишь их, стоит только рассказать, что мне известно? – утерев ненужные слезы, Эфрейн сложила руки на груди, словно это могло защитить ее от напора Арнлейва.

– Их жизнь и свобода будут зависеть не от того, что ты скажешь, а как это сделаешь, насколько убедительно будут звучать твои слова. Правды я добьюсь в любом случае, а вот искренне ли ты будешь стараться в своем желании помочь друзьям… Или скажешь, что они тебе не друзья? – опередил ее Эгго, заметив, промелькнувшее на лице некромантки сомнение. – Значит, я могу смело отдать приказ убить их в эту самую секунду?

– Я. Тебя. Ненавижу, – прошипела Дженнифер, жалея, что на ней были наручники-ограничители. Хоть скверна и не причиняет Арнлейву никакого ущерба, она была уверена, что ее ярости хватит создать столько дыхания Нижнего мира, с которым не справится даже Эгго. Поэтому Эфрейн оставалось только испепелять Правителя Амхельна взглядом.

– И все-таки я посмею предположить, что ты ошибаешься в своих чувствах, – неуместно весело подмигнул ей Эгго и беззаботно прошел мимо нее. – Попробую тебя удивить.

Дженнифер ощутила неразумное желание наброситься на него сзади с кулаками, попытаться выцарапать ему глаза, впиться ногтями в горло или даже зубами. Такая попытка почти точно не увенчалась бы успехом, но инфанта считала, что имеет на нее право. И уже сделала было шаг следом за Эгго, как вдруг замерла, когда Арнлейв, дойдя письменного стола, развернулся к ней с какой-то книгой в руках. Да не просто книгой, а…

– Первый Капитуляр… – тут же охнула Джен.

– Он самый, – просто пожал плечами Эгго. – Вы ведь за ним пришли сюда?

Эфрейн недоверчиво переводила взгляд с книги, к которой даже аристократы Мармиати-Ай лишний раз прикасаться боялись, на лицо Арнлейва, он словно не осознавал, какое сокровище держал в своих руках.

– Что-то мне подсказывает, что ты мне не хочешь подарить его прямо здесь и сейчас, – саркастически хмыкнула Джен, но все же сделала заинтересованный шаг навстречу.

– Ах, моя дорогая Дженнифер, если бы ты мне позволила, я бы подарил тебе весь Верхний мир, – романтично улыбнулся Эгго, и инфанта со страхом осознала, что в этот раз не уловила в его голосе тлетворной лжи. – Но ты права, все не так прозаично в этой жизни. Расскажи, что в этой книге заставило Леди Тали отправить верных хранителей и единственную некромантку на своей стороне в столь опасное путешествие. А самое главное, что заставило тебя в это ввязаться, рискуя встретиться со мной лицом к лицу. Ну же, милая, расскажи мне все. И, кто знает, может быть, я дам это тебе.

Джен подозрительно прищурилась. Стоя под пытливым взглядом Арнлейва, в этом дурацком обтягивающем платье она чувствовала себя куклой в его руках. Что бы она ни сказала, все это было проверкой, Эгго уже все выпытал из Джоан и Квентина. Сопротивление не приносило никакой пользы, оставалось только принимать правила навязанной игры.

– Ты, кажется, меня хорошо изучил, – начала она с едкого комплимента, заставившего Эгго довольно усмехнуться, но следующие ее слова убеждали в обратном. – Но ты так и не понял, что именно этого я и хотела – встретиться с тобой. Эстеровцы, как и всегда, одержимы только своей защитой. Один из их ученых вбил в голову Тали историю об амулетах Первых Всадников Смерти, которые можно заряжать, как эфирные батареи. С их помощью Леди надеется защитить своих близких. Бред, да и только. Но я знала, что это – шанс вырваться и попасть сюда.

Арнлейв молчал в ответ, не выражая никаких эмоций. Судя по всему, он сопоставлял уже известные ему факты со словами Джен и взвешивал, насколько они далеки от истины.

– Значит, амулеты Первых Всадников, да? – наконец, задумчиво переспросил он, а Капитуляр воспарил над его рукой, сделав несколько неспешных оборотов вокруг своей оси. – Что ж, соглашусь, это похоже на Леди Тали. В отличие от моих скептически настроенных коллег, примерно этого я и ожидал от нее после нашей с ней встречи. Достаточно самоотверженно, чтобы быть правдой. Хотя, безусловно, глупо.

На последних словах Арнлейв заставил Капитуляр проплыть вперед по воздуху, замерев на полпути между ним и Дженнифер. Все так же медленно кружась, он то состыковал их взгляды, то вновь прерывал. В этот момент внимание некромантки сосредотачивалось на жестком кожаном переплете с металлическими вставками и изображении черепа на лицевой стороне Капитуляра, который прерывал тянущуюся посреди линию, символизирующую разделение Верхнего и Нижнего мира. Впрочем, взгляд Джен приковал к себе именно череп с пустыми глазницами.

– Ну, а что же ты? – спросил Арнлейв, когда Капитуляр повернулся торцом, и Правитель Амхельна бросил на инфанту вопросительный взор. – Ты тоже захотела себе такой амулет? Тогда зачем тебе желать встречи со мной?

Древний свод законов снова повернулся обложкой к Джен, и она поняла, что ее так пугало в недавнем кошмаре. Лицо Смерти. Нет ничего страшнее Смерти, идущей за тобой по пятам.

– Защитные амулеты? Ты смеешься надо мной? – рассмеялась в голос инфанта, а когда вновь встретилась с Эгго глазами, то без сомнений ответила: – Я здесь только ради возможности убить тебя.

Несколько поворотов книги, и Джен, как на кадрах трансвидера, видела по очереди сменявшиеся эмоции на лице Арнлейва – сперва удивление, потом грусть, а следом – разочарование.

– Видимо, ты представляла, что для этого ситуация сложится более удачным для тебя способом, верно? – как-то устало выдохнул Эгго, и, потеряв интерес к Капитуляру, он швырнул его на кровать, как надоевший дешевый роман. – Вынужден признать, что я верю тебе, Дженнифер. Как бы больно для меня это ни звучало. А раз так, то я тебе кое-что обещал…

Ничего не понимая, Джен, нахмурившись, наблюдала за приближением Арнлейва, мысленно готовясь то ли бежать, то ли отбиваться кулаками. Но, когда в руках Эгго сверкнул кинжал, некромантка просто замерла, боясь пошевелиться.

– Что ты собираешься сделать?

– Дать тебе то, чего ты так сильно жаждешь, – тихо проговорил Арнлейв, ловя ее взволнованный взгляд, бегающий от кончика лезвия к его лицу. – Ты права, я причинил тебе слишком много боли, и жажда мести, съедающая тебя изнутри, мне понятна. И если я могу это исправить, то только одним способом…

Неожиданно он повернул кинжал, протягивая его рукояткой к Дженнифер.

– Чт-то… – дрогнувшим голосом вымолвила она, чувствуя, как сердце пропустило удар, а на задворках сознания вновь зашелестели голоса.

– Если ты так безудержно и всецело хочешь меня убить, что даже рискнула своей жизнью в попытке выйти на меня, то только так я могу помочь тебе и завоевать доверие, – Эгго говорил проникновенно, пытаясь поймать взгляд Эфрейн, но та как завороженная смотрела на рукоять кинжала перед собой, боясь поднять голову.

– Д-доверие? – выдохнула она еще одно слово, звучавшее здесь так же инородно, как и «мир», «помощь», «исправить».

«Это твой шанс, не упускай его» – шепот в ее голове уже вовсю начал свою тираду. – «Не медли!»

– Если смысл всей твоей жизни сомкнулся на этом стремлении, то я исполню твое заветное желание, – слова Арнлейва звучали, как гипноз, заставляя Дженнифер поверить в реальность происходящего. Что она всерьез может вот так просто взять кинжал и… – Убей меня!

Эти два слова пронзили все существо Эфрейн, она, наконец, вскинула на Эгго взгляд и неожиданно встретилась с его полными уверенности глазами.

– Сделай это, Дженнифер. Возьми лезвие, – наконец, он схватил руку инфанты и сам протянул ее к кинжалу. – Убей меня! Исполни свою месть!

«Убей, убей, убей!» – тем временем звенело в висках некромантки так, что она и не слышала ничего больше. Губы Арнлейва шевелились, что-то говорили, его безумные черные глаза с каждым мгновением все больше внушали ей уверенности, а рука уже сама сжалась вокруг холодной рукояти острого лезвия.

– Только тебе я позволю сделать это. Ну же, всади в мою грудь этот кинжал, как ты всегда мечтала. Убей меня, отомсти за Ника…

Ник… Улыбка, которую она никогда не забудет. И взгляд, в одночасье ставший безжизненным.

– Ах… – только и выдохнул Арнлейв, когда кинжал быстро и мягко вошел ему в грудь. – А это… больно…

Дженнифер отдернула руку от рукояти, словно та могла обжечь, и растерянно наблюдала за тем, как Эгго, морщась, неуверенно попятился назад, а потом упал сперва на одно колено, а потом на второе.

– Ты… ты счастлива… моя дорогая? – прохрипел он, глянув исподлобья на остолбеневшую Эфрейн. – Видишь… я тоже… готов умереть… за тебя…

Она не могла поверить в происходящее. Тьма в ее голове ликовала, Арнлейв корчился от боли у ее ног с кинжалом в груди, а сама Джен все так же стояла недвижимо, боясь, что все это вновь окажется сном.

И вскоре Дженнифер осознала, что все еще намного хуже, чем кошмар, от которого не можешь проснуться. Страшнее, чем преследовавшая ее маска Смерти. Неотвратимей, чем борьба сама с собой.

В какой-то момент Эгго перестал корчиться и замер, а его пальцы застыли в воздухе, когда он неожиданно обратился к эфиру. С его же помощью кинжал сам медленно вышел из груди Арнлейва и с оглушающим лязгом упал на каменный пол. За ним последовало несколько капель крови и… все. Рана затянулась так же быстро, как и образовалась, а Эгго потребовалась еще минута, он разве что пару раз поморщился прежде, чем смог уверенно подняться и взглянуть на инфанту восторженным взглядом.

– Ну вот и все, милая, – хлопнул он в ладоши. – Ты счастлива? Как ощущения от исполненной мечты? Успела получить удовольствие, убивая меня? Если же нет, можем как-нибудь повторить. Как смотришь на это?

В ответ Дженнифер лишь обессилено рухнула на пол и потянулась рукой к окровавленному кинжалу, она несколько секунд смотрела на оружие, словно пытаясь понять, не иллюзия ли и сам клинок. А затем зажав острие в ладони, резко дернула руку в сторону. Боль и кровь возвестили о том, что кинжал был настоящим. И рана Эгго была настоящей. Все было по-настоящему.

– Ты… ты не обманул меня… – только и выдавила она из себя, смотря на свою окровавленную ладонь.

– Ну, конечно же, нет, Дженнифер. Я же сказал, что больше не обману твоего доверия.

Все это походило на сумасшествие, на злую и очень опасную шутку. Она так давно представляла себе этот момент, смакуя убийство Арнлейва во всех возможных красках и деталях. И вот Эгго позволил убить себя. Джен не сомневалась, действовала быстро и наверняка. Она нанесла ему смертельную рану, как всегда и грезила. Как обещала Нику. Она сделала все, что могла.

Но этого оказалось мало. И всегда будет мало.

– Знаешь, я понимаю твои чувства, – сочувственно вздохнул над ней Эгго. – С заветными мечтами всегда так. Стоит им только исполниться, как ощущаешь ужасную пустоту, которую сложно чем-то заполнить. Но со временем ты понимаешь… Дженнифер, что ты… Нет!

Даже мощи всесильного лорда Орла не хватило, чтобы успеть остановить ее. Для него кинжала слишком мало, чтобы умереть. Для нее – в самый раз.

«Это бесполезно. Все бесполезно…» – вторил ей голос в голове. – «Все твои попытки и вся твоя месть, ради которой ты жила – все тщетно…»

Рука Дженнифер с кинжалом застыла в паре сантиметров от ее живота, но лишь для того, чтобы тот глубже вошел в него. Одно резкое движение, и в ее глазах потемнело от боли, а ладонь залила горячая кровь, которая хлынула из раны. Некромантка согнулась пополам, не в силах даже вздохнуть, а затем упала на пол.

– Вот и исполняй потом твои желания, дурочка, – откуда-то издалека доносился снисходительный тон Арнлейва. – Что ж, если не ценишь моих жертв, то тогда прими мои дары…

Сознание Джен то проваливалось во мрак, то вновь возвращалось в реальность, а сама она молилась, чтобы это закончилось как можно скорее.

– Нет, пожалуйста, дай мне умереть, – сквозь небытие молила она, когда ощущала на себе чьи-то руки, сквозь которые по телу начинало разливаться тепло. Против воли Джен вернулась к реальности и вскоре обнаружила себя на кровати рядом с Эгго, занимающимся лечением ее раны.

– Только через мой труп, дорогая, – весело рассмеялся Арнлейв, – а с этим, как видишь, есть небольшие проблемы.