Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)

– Ты собрался в Мармиати-Ай? – охнула она.

– Мне нужно все, за что я могу зацепить Касадо-старшего. Меня не интересуют общеизвестные факты, Ева, у тебя, наверняка, припасены какие-то секреты? – Рейн просверли ее взглядом.

– Я… даже не знаю, чем тебе помочь, – закусила она губу. – Насколько я помню, сейчас Касасдо ненавидит Эйдена и лорда Орла. Его дочь практически заложница в замке Правителя Мармиати-Ай. А в Амхельне пару раз видели его сына, понятия не имею, где он сейчас. У Бэзила отняли все… власть, детей… сейчас он лишь тень самого себя. Думаю, он был бы не прочь вернуть себе хоть что-то из этого, а, может, и заполучить власть над всей некромантской обителью. В свое время, кажется, они из-за этого сильно не ладили с покойным Беренгаром Эфрейном.

– Да, он жалкий старикашка сейчас, – подтвердил ее слова Аллард. – Когда я был в Мармиати-Ай после убийства Беренгара и помогал наводить порядок, то он представлялся едва ли не истинным Правителем, считая Эйдена за пустое место. Но сейчас, судя по тому, что мы смогли увидеть в голове Берч, это совсем не так.

В голове Евы прозвучал звоночек. Это был ее шанс действовать и узнать хоть что-то о судьбе пленников.

– Так, может, тебе ее и допросить… Вряд ли Орел разрешит общаться сейчас с Дженнифер, но Берч одна из немногих, кто видел его последней, – осторожно начала Рид. – Если, конечно, она еще жива…

– Жива, к сожалению, – Рейн едва не сплюнул это слово. – Толку от нее никакого, она потихоньку сходит с ума от Тьмы. Мне придется потратить уйму времени, чтобы допросить ее, при этом не убив.

– Так если она не нужна, почему бы не сделать этого? – пожала плечами Ева, пытаясь таким образом выяснить, сколько у нее есть времени.

– Откуда в тебе столько кровожадности, Рид? – усмехнулся Рейн. – Орел запретил мне трогать их. Так что пока они побудут просто у нас в плену.

Аллард отошел от стола, а Ева, уловив его разговорчивое настроение, тут же принялась испытывать на нем свою Тьму, пока генерал надевал плащ.

– Вы, значит, хотите шантажировать ими эстеровцев?

– Нет, они просто будут здесь, пока мы не захватим Эстер. А дальше посмотрим, – Аллард поймал ее удивленный взгляд. – Это распоряжение лорда Орла.

– Как странно… – протянула она, перебирая пальцами, а сама вдруг соединила увиденное сегодня в тронном зале и записку от Дженнифер. Здесь определенно не обошлось без влияния некромантки.

– Прекрати, – Рейн неожиданно подошел к Еве и схватил ее за руку, чтобы та перестала использовать свой эфир.

Рид игриво улыбнулась и провела свободной рукой по его груди.

– Ой, да брось, тебе же нравится, – она наклонилась к нему и слегка чмокнула в губы.

– Рид, я тороплюсь, – Рейн как будто даже с сожалением произнес это и нехотя отстранился.

– Ой, да Смерть с тобой, что такого натворил этот Касадо, что ты так торопишься? – выдохнула Рид, проследив за ним.

– Пока еще ничего, – Рейн убирал все лишнее со стола, в карман положил лишь пачку сигарет, а затем кивнул ей в сторону зеркала, намекая, что и ей пора домой.

– Тогда что случилось? – насупилась Ева, она ненавидела быть за бортом событий, ей важно было понимать, что происходит. Так будет проще учесть все нюансы при составлении плана. – Ты вызываешь меня, просишь рассказать тебе все, что я знаю, а потом просто избавляешься.

Эта фраза была брошена необдуманно, и Рид тут же осеклась, решив, что Рейн в лучшем случае просто проигнорирует ее.

– Ты умеешь держать язык за зубами? – неожиданно спросил Аллард.

– Ты же знаешь, что нет. Я все доложу Равену, – усмехнулась Рид. – Или тебе, если ты попросишь об этом. А больше… мне некому.

В эту секунду Ева ощутила безграничное одиночество, ведь ее слова были недалеки от истины.

– Предположим, тут Галбрейт осведомлен лучше тебя, – усмехнулся Рейн. – Нам доложили, что Леди Тали покинула Эстер. Скорее всего, раз ее шпионы до Лонде-Бри были именно у Касадо, она отправилась именно к нему.

– Что⁈ – Ева вдруг ощутила, как ее сердце рухнуло вниз. Хранительница Эстера давно не покидала родной город, и сейчас буквально шла по острию ножа. А это значит, что и весь план Евы мог полететь в Нижний мир, если они с Дженнифер не успеют провернуть то, что задумали. Теперь понятно, чем был так занят Галбрейт, его вороны рыскали по всему Вусмиору в поисках Тали. – Но… ты же понимаешь, что не сможешь одолеть ее…

– Возможно, но если она будет сильно сопротивляться, то может недосчитаться своего Советника, который отправился вместе с ней, – в глазах Арнлейва буквально плясала Тьма, в такт теням, пришедшим в движение.

– Но если они у Касадо, то там полно некромантов… – Ева поймала себя на мысли, что настолько запуталась в своих чувствах и планах, что не знала за кого переживала больше – за Леди и Клауса или… Алларда.

– Ой, не делай вид, что тебе не все равно, что со мной будет, – расхохотался Рейн.

– Ну… может быть, самую малость… – ответила Рид, решив, что ей стоит ретироваться, пока она не сдала себя с потрохами.

Поэтому Ева направилась к порталу, из которого пришла, под внимательным взглядом генерала, лишь напоследок, неожиданно для себя, добавив: «Береги себя».

Глава 13

Мармиати-Ай

Эстеровцы вместе с плывущим в воздухе Кори, который довольно хохотал, словно на аттракционе, шли за Тейли Вэйем, некромантом служившим Касадо. Казалось, что весь путь до Мармиати-Ай они проделали быстрее, чем добирались до поместья Касадо, настолько медленно продвигалась их процессия.

Огромный особняк появился словно из ниоткуда и нес в себе тот же контраст, как и весь Мармиати-Ай – величественное строение с колоннами, вензелями на фасаде и налетом исторической значимости, но в окружении бесчисленных надгробий, полуразрушенного каменного забора, на котором давно высохла виноградная лоза, и такого же безжизненного, иссушенного скверной леса.

– В Шеуте Дома правителей и то меньше, чем эта усадьба, – опешил Хикс. – Это точно поместье Касадо, а не сама академия некромантов?

Леди и Клаус тоже переглянулись, они, будучи правителями Эстера, жили в куда более скромных домах, а Тали и вовсе считала подобную роскошь издевкой над нищими жителями Мармиати-Ай. Неудивительно, почему люди здесь настолько отчаялись и специально обжигались скверной. Касадо, даровавший способность воскрешать мертвых, мерещился им едва ли не богом.

Но на пороге, вопреки ожиданиям, их ждал не всемогущий повелитель некромантов, а дряхлый старик. Казалось, что его самого иссушила скверна, оставив только скелет, обтянутый кожей. Едва ли он чем-то отличался от мертвецов, коих здесь было захоронено десятки, а то и сотни. И тем не менее этот живой мертвец одним своим присутствием требовал того, чтобы Клаус вышел вперед с легким поклоном.

– Сеньор Касадо, доброй ночи! Простите, что ворвались столь внезапно и без предупреждения. Но обстоятельства…

– Вы имеете в виду охоту, объявленную на вашу Хранительницу? – несмотря на его изможденный вид, голос Касадо-старшего звучал мощно и рождал грозное эхо. – Эти обстоятельства заставили вас убить моих учеников по пути сюда? И они же подвергнут опасности мою дочь, которая в заложниках проклятого Эфрейна. Если Орел узнает, что вы здесь… – Бэзил даже не пытался скрыть, что гостям тут не рады, но тут его взгляд остановился на фигуре, парящей в воздухе между неуверенно переглядывающимися эстеровцами. – Кори? Это правда ты?

Подстриженный, чистый и приехавший сюда прямиком из лечебницы Эстера, младший Касадо едва ли был похож на себя прежнего. Леди отошла в сторону, когда Клаус телекинезом опустил некроманта на пол, услышав голос отца, он перестал смеяться.

– Давно не виделись, п-папа…

Но ни старший, ни младший Касадо не сдвинулись с места.

– Арнлейв Эгго завербовал Кори, чтобы он и его новоявленные ученики терроризировали наш город. От их рук чуть не погиб Клаус, умерла моя сестра, а вместе с ней – бесчисленное количество жителей Эстера… – подала голос Леди, прерывая затянувшуюся паузу, а затем сделала шаг вперед и смерила Бэзила не менее ледяным взглядом. – Поймав Кори, мы столкнулись с тем, что его разум слегка… поврежден. Это его не оправдывает, но наши целители попытались помочь ему. И все же, оставаясь в Эстере, он представлял большую опасность для города.

Касадо-старший приблизился и сморщил нос, глядя с высоты своего роста на пигалицу, именующую себя Верховным Хранителем.

– Почему же вы не казнили его? – неожиданно с подозрением спросил он, переведя взгляд с нее на Кори, словно даже не узнавая в нем сына.

– Мы – адепты Света, и твердо уверены, что все можно решить без крови, – вступился Клаус, очевидно, посчитав речь Леди грубее, чем того требовала ситуация. – Считайте это жестом доброй воли. В ответ мы также надеемся на сотрудничество.

– Вы ищете Свет там, где его давно нет, – покачал головой Бэзил.

– Мы хотим лишь найти ответы, – Леди сменила гнев на милость и вопрошающе посмотрела на бывшего члена Совета Мармиати-Ай. – Прошу вас, мы приехали сюда, рискуя всем.

– Только вы вдвоем, – наконец, кивнул Касадо правителям Эстера, а затем, обхватив Кори за плечи, развернулся к дому.

– Эрика, спрячьтесь, – быстро скомандовала Тали и поспешила вслед за Берчем.

Гостиная встретила их звенящей тишиной, лишь шлепанье ног оживших трупов по полу, как ни странно, придавало жизни этому месту. Леди и Клаус старались не выдавать своего отвращения от местных запахов. Кори, по-прежнему скованного костяными браслетами, сидел на софе, стоявшей напротив той, куда сели соправители Эстера. Сам же Бэзил занял место рядом с сыном, несколько раз по-отечески погладив того по голове.

– Папа, перестань, я же не маленький! – по-детски дернулся Кори.

Несмотря на холодный прием в начале, в глазах старшего Касадо сейчас снова заискрилась жизнь.

– Еще раз простите за это вторжение… – заговорил Клаус, стараясь вложить в свои слова как можно больше скорби и сочувствия. – Нам пришлось прибегнуть к помощи вашего сына по пути сюда. Мы не хотели, чтобы погиб кто-то из ваших учеников… Обычно у нас другие методы переговоров.

– Времена нынче такие, ничего не поделаешь, – отстраненно произнес Бэзил, казалось, Кори он готов был простить все. А сами загубленные жизни других некромантов будто и не трогали его. Леди догадывалась, что это потому, что теперь они могут пополнить армию зомби. – Ваша жена была здесь совсем недавно. Очевидно, вы пришли сюда из-за ее визита?

Тали вздрогнула от внезапного вопроса, и краем глаза заметили, как Берч хотел было что-то ответить, но осекся.

– Верно, Дженнифер Эфрейн и наши хранители Джоан и Квентин были у вас, – неторопливо произнесла Леди, стараясь не обращать внимание на укол. – А после мы увидели, как их пленили в Лонде-Бри. Как они там оказались? Что здесь произошло? Вы можете рассказать нам?

Касадо поднял на нее взгляд, на его обреченном лице даже появилось удивление.

– Разве не вы сами отправили их за Первым Капитуляром Смерти? – невозмутимо спросил он, а затем, когда увидел, как вопросительно переглянулись соправители Эстера, добавил: – Капитуляра здесь нет. Он в Амхельне, там же, где и Орел.

– Но Дженнифер говорила, что вы… – выдавил из себя Клаус, пока Леди только молча закрыла глаза, готовая разорвать все и всех. – Прошу вас, Бэзил, нам нужно знать больше…

Касадо явно не трогали ни смятение в голосе Советника, ни многозначительное молчание Хранительницы Эстера. Но, снова встретившись глазами с непривычно спокойным и внимательно следящим за каждым его движением сыном, некромант ностальгически усмехнулся.

– Дженнифер привел ее старый приятель – адепт Тьмы по имени Висенте Монтеро, вместе с ними были и ваши хранители. Все это произошло двулуние назад. Эфрейн рассказала, что вы ищете амулеты из старых писаний. Но… Арнлейв Эгго уже несколько лет как забрал у меня Первый Капитуляр. Толком поговорить с дочерью покойного Беренгара не удалось, явился ее братец, и они все разом испарились. Я так понимаю, если Дженнифер втемяшила себе в голову добыть Капитуляр, то она пойдет и к самому Орлу, лишь бы исполнить задуманное.

– И подбила на это остальных… – с ужасом выдохнула Леди, на этот раз молчал Клаус. – Как они попали в Лонде-Бри? Их мобиль по-прежнему где-то на юге Мармиати-Ай.

– Монтеро – один из немногих темных из темных нашего города, кто отказался служить Орлу, – Касадо задумчиво потер подбородок, как будто даже проникнувшись проблемой эстеровцев. – У него есть какие-то свои ходы в столицу Амхельна, скорее всего, портал. Думаю, он помог Дженнифер в память о перквизиторе Керро,

– О ком? – переспросила Тали.

Но Берч только кивнул – он прекрасно знал, о ком шла речь.

– У них с Дженнифер был роман, именно он всадил в глаз Эгго стрелу, отчего тот сейчас так старательно прячет свое уродство. Правда, Арнлейв же и убил Керро. А Монтеро, кажется, вырастил его… Значит, все упирается в этого адепта Тьмы. Как же нам его найти?

– Боюсь, в этом я вам не помощник. Но знаю точно – его нет в Мармиати-Ай. Он исчез вместе с вашими хранителями и инфантой, – с горечью заключил Бэзил.

Похоже, пропажа Монтеро беспокоила его куда больше, чем судьба Эфрейн и хранителей Эстера вместе взятых. Клаус и Леди замолкли, обдумывая услышанное. Казалось, что безысходность заполнила собой пространство, ведь помощи им ждать было больше не от кого.

– Вы ищете древние амулеты, чтобы защитить своих соправителей? – вдруг спросил Касадо после очередной неудачной попытки погладить сына, обратившись к Тали, чем вызвал у нее удивление, а Берч раздраженно закатил глаза.

– Вы что-то знаете о них? – Хранительница наклонилась вперед, надеясь, что ей сейчас приоткроют, наконец, завесу тайны.

– Ст-тарые сказки, – хихикнул Кори, но его отец лишь покачал головой.

– Такие действительно существовали, но со временем они пропали даже со страниц истории. Будь у нас больше времени, думаю, их вполне можно было бы найти. После ухода Дженнифер я поднял другие свои источники. И все, что мне удалось выяснить – первых Всадников Смерти хоронили вместе с амулетами, которые они носили при жизни. Но без Капитуляра выяснить места этих захоронений просто невозможно.

– Вы всерьёз думаете, что они могли кого-то защищать? – переспросил Клаус.

Кажется, эти слова оскорбили старейшего некроманта.

– Все, что написано в Первом Капитуляре – не сказки, мистер Берч, – Касадо выпрямился, словно разговаривая с глупыми студентами. – Эта книга хранит в себе много тайн. Думаю, что сила и величие Эгго, который понял это гораздо раньше вас, яркое тому подтверждение.

– А зачем ему Капитуляр? Что он там ищет? – казалось, Леди впервые всерьез ухватилась за эту ниточку.

– Он мне не ответил. Но я знаю, что Эгго искал там какие-то свои ответы. Видите ли, – Касадо на несколько секунд задумался, а затем, выдохнув продолжил, – моя точка зрения на историю во многом отличается от моих бывших коллег из Совета Мармиати-Ай. Я всегда полагался на факты из древних манускриптов, а не на слепые верования неучей во Всемогущего Создателя. И мое видение очень волновало Арнлейва, он много спрашивал о времени до разделения мира, о самом Смерти и его Всадниках. Арнлейв ищет что-то в нашем общем прошлом. Но боюсь без должной подготовки, он может неверно истолковать написанное. Остается только молиться, чтобы это не привело к непоправимым последствиям для всего мира, ведь мы и так стоим на краю гибели… Его сила не знает границ, и боюсь, мисс Тали, вы пока единственная, кто сдерживает его, – Касадо покачал головой, покосившись на сына, который с пугающим благоговением слушал о своем кумире.

– У нас общий враг, мы могли бы объединить свои силы, – осторожно произнес Клаус, ему казалось, что им куда бы больше пригодилась помощь некромантов, чем какие-то незримые амулеты.

– Что⁈ – вздернул седые брови старший Касадо.

– Если некроманты будут следовать нашим законам в Эстере и помогут в борьбе с эпигонами Орла, то мы будем рады принять их, – продолжил Берч. – Думаю, наш союз будет полезен обоим обителям. Мармиати-Ай давно погряз во Тьме. Многие ли согласны с правлением Эйдена? Но под властью Орла здесь ничего не поменяется.

– Все так, мистер Берч, вы складно говорите. Очевидно, вас не зря сделали Советником, – с уважением произнес Касадо. – Однако уже немало некромантов погибло в Эстере на стороне Орла, чтобы другая их часть отправилась на самоубийство, сражаясь за ваш город.

– Так, может, как раз пришло время выбрать нужную сторону? Бывает трудно, но темным еще ни разу не удалось прорвать оборону Эстера. Мы планируем и дальше бороться за свое будущее, – возмущенно ответила Леди, слишком часто за последние дни она слышала, что им уже будто бы подписали смертный приговор.

Бэзил слегка сощурился и несколько раз перевел взгляд с одного гостя на другого, он не особо жаловал молодых правителей Эстера. Все до единого они казались ему выскочками, не заслуживающими своего места. Но сейчас Касадо увидел в них то, что когда-то смогли разглядеть бывшие правители светлой обители.

– Я не встану с вами бок о бок в этой битве, – строго произнес Касадо, словно отчитывая их, но вместе с тем в нем слышалась какая-то безысходность. – Моя дочь – жена Эйдена и его же заложница. Только за то, что я сейчас разговаривал с вами, Арнлейв может приказать убить ее. Вы боретесь за свое будущее, а мои дети – мое наследие, я не стану рисковать ими.

Поспорить с доводами Бэзила было сложно, но Леди и Клаус в очередной раз ощутили бесконечную пропасть одиночества в этой схватке с Тьмой. Возможно, они и могли бы найти общий язык с Амхельном во имя спасения Эстера, но цена у этого была слишком высока.

– Я не смогу вам помочь, даже несмотря на ваш жест доброй воли, – Касадо взглянул на сына, а затем резко встал с софы. – Но… я знаю, кто согласится. Я сам свяжусь с Эстером, когда будет повод. Отдайте мне кристалл от наручников Кори и уходите. Слухи о моих гостях расползаются быстрее, чем скверна по земле.

* * *

Леди замыкала их небольшой отряд, обратно они возвращались уже без сопровождающего. Казалось, что они вообще зря рисковали, приезжая сюда. Им почти ничего не удалось добиться от старшего Касадо, а призрачные обещания на его помощь, похоже, и вовсе были лишь отговорками и попыткой поскорее выдворить непрошеных гостей. Казалось, что надежда увидеть живыми Джоан, Квентина и Дженнифер погасла.

– Что это? – неожиданно остановился Клаус, разглядывая безоблачное небо.

Издалека словно доносились чьи-то голоса, но они так быстро прерывались, что их легко было перепутать с уханьем какой-нибудь совы.

– А куда вообще пропали все некроманты? – Эрика пыталась разглядеть среди деревьев хоть кого-то, но лес был пугающе пуст.

Леди заметила какое-то шевеление на ветках, как будто ветер трепал редкие листья на них, но полный штиль говорил об обратном. Леди присмотрелась вдруг и от ужаса зажала рот руками. Повсюду на ветках сидели тысячи ворон. И, казалось, как только они встретились с глазами, те в следующую же секунду взметнулись вверх с громким карканьем.

– Вороны Равена! – Леди мгновенно окружила весь их отряд барьером.

– И эпигоны Орла, – Стив указал вперед, где за деревьями возникло огненное зарево. – Нужно срочно добраться до мобиля, а там Эрика укроет нас…

– Если они пришли по душу Тали, то будут использовать эфирные бомбы. Скрытно сбежать не выйдет, – выдохнул Клаус. – Выходит, в лесу у нас больше шансов спрятаться…

– Вороны нас все равно найдут! Мы скорее заблудимся, чем сбежим от них! – шептала Эрика, испуганно оборачиваясь. – В Шеуте мы хотя бы знали все пути и выходы из города, а тут…

– Они здесь! – вражеский клич раздался раньше, чем кто-либо из темных показался из-за деревьев.

– Назад! – шикнула Леди, и они разом развернулись и рванули обратно в сторону дома Касадо.

Только сейчас Тали увидела, как тени вокруг них ожили в хищном танце. Стоит им проникнуть под купол, вся их группа будет обречена.

– Какого Всадника⁈ – выругался Стив, когда земля под ногами заходила ходуном, а деревья начали падать, преграждая им путь. – Сюда!

Они кинулись в сторону в надежде запутать противника. Там сразу же вспыхнуло пламя, но Хикс в ту же секунду потушил его своим водным эфиром. Они попытались прорваться, но новая встряска сбила их с ног.

– Осторожно! – взвизгнула Леди, едва удержавшись на ногах от нового подземного толчка. Но упавшее на ее купол дерево в ту же секунду отразилось ошеломляющей болью в висках.

– Нет, Леди, только не сейчас! – Хикс подхватил упавшую на колени Леди, а барьер вокруг них ярко вспыхнул и потух.

– Тали! Нет-нет-нет! – Клаус с ужасом посмотрел сперва на соправительницу, повисшую на плече у Хикса, а потом на возникший вокруг их четверки огонь. – Эликсир! Нужно дать ей эликсир!

– Мы окружены… – ахнула Эрика, осознав, что вражеское пламя было уже повсюду, а земля под ногами так и продолжала сотрясаться от толчков. Невидимка посмотрела на подругу, которую Советник пытался напоить спасительной жидкостью. – Я попробую их отвлечь…

– Эрика, нет! – только и успела простонать очнувшаяся Леди, но подруга уже исчезла.

* * *

Аллард поднял глаза, увидев взмывшую стаю ворон впереди – это был знак от Галбрейта. Тали была здесь. Генерал затянулся сигаретой.

Здесь в лесу, ночью, где даже тени от деревьев в свете двух лун были его союзниками, он почти играючи разделался с новоявленными некромантами, которые охраняли путь к Бэзилу Касадо. А затем его теневые «щупальца» молниеносно расползлись по лесу, и никто не успевал ничего понять, когда его собственная тень обвивалась вокруг шеи и сворачивала ее.

Рейн даже не пытался считать, скольких убил за эти минуты, пока он в сопровождении Лазара и десятков темных шел по лесу. Следом за ними от огня тлела земля, эпигоны сжигали все, что могло стать опасным оружием некромантов. В карманах генерала были припасены эфирные бомбы, но пока он не будет уверен, что все мертвы, он не рискнет использовать их. Сейчас именно эфир был его настоящими глазами в этом лесу.

– Нашел, – усмехнулся Аллард, почувствовав, как тени наткнулись на что-то, через что не смогли пройти. Барьер.

– Внимание! По нашим данным с Леди Тали и Клаусом Берчем – перебежчики из Шеута, водный эфирист и невидимка, – Лазар повернулся и обратился к эпигонам в масках, а затем посмотрел на генерала. – Их всего четверо… зачем нам столько людей?

– Все, что я знаю о Хранителе Эстера – это то, что она пигалица с барьером. Но отчего-то это не мешает ей все еще оставаться в живых, – Рейн выпустил сигаретный дым и уверенным шагом пошел в сторону, где почувствовал барьер. – Окружите здесь все на несколько километров вперед!

Аллард задействовал не только эфиристов, которые создавали подземные толчки, но и огонь, отчего сразу же вспыхнули окраины леса. А тени-щупальца помогали генералу ориентироваться в лесу, продолжая шерстить лес. Наконец, он схватил кого-то. Тени тут же изогнулись в силуэте невидимого человека. Это была не Леди, а, очевидно, невидимка Эрика, которая прибыла с ней в Мармиати-Ай.

– А-а-а… – раздался ее болезненный стон, а удавка из теней еще плотнее сомкнулась на шее.

– Мисс Тали, что ж вы, позволите своей подруге умереть? – Аллард довольно улыбнулся и, достав меч из ножен на поясе, приставил его к горлу девушки, которая уже была не в силах держать невидимость.

Рейн замахнулся клинком в попытке снести ей голову, но меч вдруг вырвался из рук и взметнулся вверх. Кто-то использовал против него телекинез. Аллард тенями успел перехватить рукоятку в воздухе, но в следующее мгновение его и всех, кто был рядом, разбросало в разные стороны, а эфирный барьер окутал Эрику. Рейн не успевал что-либо предпринять, как его снова и снова ударяло защитным куполом, отбрасывая все дальше от невидимки.

– Вот тварь! – зарычал Аллард, нащупав в кармане эфирный кристалл. Механизм сработал безотказно, и генерал бросил бомбу наугад, хотя и сам приказывал не использовать их до команды.

Раздался громкий хлопок, а вместе с ним исчез и весь эфир – и его тени-щупальца, и накаты барьера Леди Тали.

– А ну стой, дрянь! – Лазар схватил Эрику, которая попыталась убежать сразу подальше от адептов Тьмы.

Шеутская стражница успела достать кинжал и вонзить его в бок капитану эпигонов, но он схватил ее за горло так, что теперь она не могла даже пошевелиться. Фэл вытащил лезвие из своего бока и тут же прошелся им по животу невидимки. Но едва не отключившись, Эрика со всей силы ударила его локтем в свежую рану, от чего Лазар ослабил схватку.

Невидимка рухнула на землю, пытаясь отползти в сторону, и тут же попалась в лапы другого эпигона в маске, который приставил к ее горлу кинжал.

– Нет! Она нужна живой! – рыкнул Аллард, поднявшись на ноги и высматривая среди деревьев Хранительницу Эстера. – Мисс Тали, я знаю, что вы здесь. Вы бы ни за что не бросили своих друзей на верную гибель. Если вы не появитесь, то я отдам приказ, и вашу подругу-невидимку убьют прямо сейчас.

В глубине леса Рейн заметил еще одну стычку, похоже, нашли еще кого-то из ее соратников, и судя по тому, что у него не было даже оружия – это был Клаус Берч. Но рядом с ним был еще один человек, который несколькими ловкими ударами меча проткнул подступавших эпигонов.

– Мисс Тали, вам не уйти далеко. Неужели вы рискнете жизнями своих друзей? – усмехнулся Рейн, глядя на тщетные попытки эстеровцев хоть как-то сопротивляться его армии эпигонов.

– Я здесь, генерал, – послышался сзади женский голос, а кожей он почувствовал, как кристальный меч, особый артефакт Верховного Хранителя Эстера, коснулся его шеи. – Вы же по мою душу пришли? Зачем вам остальные? И к чему столько людей? Боитесь не справиться со мной?

– Не переоценивай себя, – процедил Рейн, тут же позабыв о напускной вежливости, и сжал рукоять собственного меча, чтобы ударить Тали.

Но та лишь сильнее прижала к его шее клинок.

– Арнлейв, кажется, уже пытался. И у него ничего не вышло, – произнесла Леди, заметив, как ее сразу же стали окружать эпигоны. – Еще шаг, и я снесу ему голову. Уверена, лорд Орел быстро узнает, что вы так просто допустили убийство еще одного генерала…

Эпигоны застыли на месте. Казалось, что и все остальные вокруг замерли, боясь шелохнуться. Рейн резко развернулся, сжав в руке меч, он рассек воздух и нанес удар Тали, которая ловко отпрыгнула в сторону, выставив свой клинок вперед. Несколько секунд генерал пытался продавить ее физической силой, но Леди сделала еще один разворот и на этот раз сама попыталась ударить его. Реакция Алларда не подвела, он отбил этот выпад. В силе Хранительница явно уступала генералу, как и в росте, но ее быстрые и ловкие движения не позволяли ему достать ее.

Леди ни секунды не стояла на месте, постоянно оглядываясь, чтобы никто не схватил ее со спины. А Рейн наносил все новые и новые удары, которые она блокировала своим артефактом. Звон скрещивающихся мечей разносился по всему лесу, никто из соперников не уступал. Ненависть Алларда росла с каждым выпадом, он не понимал, откуда в этой пигалице, ниже него на две головы, столько выносливости.

Одному из эпигонов почти удалось подкрасться к ней незаметным, но Леди резко развернулась и рассекла его грудь. А затем отступила на два шага, готовая к обороне. Было видно, что она устала, впрочем, и сам Рейн выдохся, не ожидав такого рьяного сопротивления. Впервые он, как и многие последователи Орла, видели Хранительницу Эстера в действии. Оказалось, что она сильна не только своим барьером. И только сейчас Рейна осенило, что та и не собиралась сражаться с ним всерьез, лишь играла в кошки-мышки ровно до нужного момента.

– Умно… – хмыкнул Аллард, когда заметил вокруг нее барьер. Эфир вернулся. Тали ответила ему тоже ухмылкой. – Только не забывай, что у нас твои друзья. Неужели ты готова всем рискнуть, чтобы спасти свою жизнь?

– Я готова всем рискнуть, чтобы спасти Эстер, – она посмотрела на него, выставив меч вперед, держа его на расстоянии.

Пока все как завороженные следили за Тали, она краем глаза заметила, как Эрика снова сделалась невидимкой и судя по тому, как скрючился ее противник, ударила его. Куда подруга делась после этого, Леди не знала.

Тени Рейна начали рыскать по лесу, пытаясь дотянуться и до Клауса со Стивеном, которые, как только заработал эфир, применили свои способности. Огромная волна отбросила окруживших их эпигонов, а все, кто пытался хоть как-то еще подобраться к ним, взмыли наверх. Аллард почти схватил их, но вокруг них образовался второй барьер.

Пальцы на левой руке Леди словно играли на пианино, она ловко управляла своим барьером и не позволяла никому даже дотронуться до своих спутников.

– Что? Устроим еще один сеанс без эфира? – она подошла к Рейну и приставила меч прямо к его горлу, готовая проткнуть его насквозь.

В ее глазах читались одновременно ненависть и бесстрашие и генерал, наконец, осознал, почему именно она заняла когда-то боевой пост Эстера. Она не собиралась убивать его, иначе давно бы сделала это, ведь он не мог даже поднять свой меч, барьер этого не позволял. В своем отчаянном желании спасти друзей и город Леди казалась ему сейчас непобедима.

– Аллард! – окликнул его Лазар, в руке которого уже была готова бомба, чтобы снова обесточить эфир. – Мы же не дадим им просто так уйти⁈ Они убили Вагнера! И подослали в Лонде-Бри шпионов!

– Мы не убивали Вагнера, – рыкнула Леди, покосившись на обожженного скверной капитана. Рядом с ней уже стояли Клаус и Стив, а вот невидимка, казалось, просто испарилась.

– Не своими руками, разумеется, с помощью Эда Пирса, – нервно проговорил Аллард, пытаясь решить, в какой момент их лучше схватить.

– Эд Пирс едва не убил меня, промыл мозги и работал на адептов Тьмы. Ты действительно думаешь, что мы бы связались с этим ублюдком? – ответил ему Клаус, он буквально сверлил Рейна полным ненависти взглядом, в отличие от соправительницы, он был бы не прочь убить генерала прямо сейчас. И на то была веская причина.

– Мистер Берч, вы же, по слухам, обладаете уникальными дипломатическими способностями, – Аллард улыбнулся. – Мы можем договориться. Обменяем вашего Верховного Хранителя на вашу жену, пока она еще жива.

Клаус сжал кулак, и в следующую секунду Рейн взметнулся вверх и тут же рухнул на землю.

– Как ты смеешь! – выругался Лазар и со всей силы метнул в них молнию, окутавшую защитный купол холодными сполохами.

Он уже было кинул эфирную бомбу, но Берч взмахнул рукой, и Фэл потерял равновесие, так и не активировав заряд. Леди не стала терять времени, ее барьер мгновенно разросся, снося всех на своем пути.

– Кто-нибудь, остановите эту дрянь! – рыкнул Рейн, поднеся ладонь к затылку, по которому текла кровь.

Раздались подземные толчки, сухие стволы деревьев снова один за другими стали падать на купол Леди, отчего он начала терять контроль над собой и эфиром в ее руках, а Лазар и остальные эпигоны обрушили на нее целый град атак.