Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)

Глава 33

Эстер

Огненный шар, молнии, ледяные стрелы, лучи света, разбивающиеся на острые осколки – десятки хранителей, выстроившиеся в ровный ряд, как только услышали приказ атаковать, выпустили из своих рук эту смертоносную волну эфира, которая, пройдя сквозь внутреннюю часть купола, сразила наповал адептов Тьмы на другом берегу реки.

– Не сбавлять темп! – кричал Лиам Свон, один из капитанов хранителей. – Покажем этим проклятым эпигонам, что их затея подобраться к городу так же глупа, как и их бестолковый генерал!

В ночной мгле трудно было разобрать, сколько пришло темных, но от вспышек эфира хранителей было ясно, что как минимум несколько сотен. На востоке граница Эстера проходила ближе всего к городу, там, где река Сэра становилась достаточно широкой, чтобы даже вплавь ее было невозможно преодолеть. Защитный купол заканчивался ближайшим берегом реки. Без мостов и прочих сооружений перекидывать его на другую сторону не было необходимости. Даже если бы кому-то пришло в голову заморозить реку, то под заградительным огнем хранителей у него не осталось бы никаких шансов. Как и у темных, что сейчас неловко толпились на другом берегу, пытаясь увернуться от эфирных атак.

– Что? Дин с тобой? – удивленно прокричал в циркуляр Джейсон, двигаясь вдоль колонны хранителей, атакующих другой берег. – Ваше дело, так даже лучше. Берите задницы в руки и бегом сюда! Мы держим ситуацию под контролем, но их сотни, если не тысячи. Северные и западные аванпосты тоже докладывают о скоплении темных, но там совсем небольшие группы. На юге вообще никого, здесь же их просто тьма. И пока они просто тупо мрут под нашим огнем на другом берегу реки.

– Тут явно что-то не так, – раздался в ответ голос Леди, полный сомнений, а фоном можно было услышать звук заведенного эфикара.

– В том-то и дело. Поэтому, если у тебя с собой еще и колокольчик, призывающий Всадника Смерти, то он будет как никогда кстати, – хмыкнул Джейсон и замер, заметив, как очередная вспышка эфира озарила бесчисленные полчища темных за рекой. – Похоже, тут вся армия Амхельна, и лучше бы Всадник разделался с ними раньше, чем мы узнаем, что они задумали.

Возможно, шутка Милтона была не самой удачной, но Леди предпочла вообще никак не комментировать свою связь со Всадником Смерти. После короткого «мы выезжаем, держитесь» Хранительница Эстера отключилась, а Джейсон бросился к своим капитанам.

– Лиам, там! Какого Всадника они делают? – прорычал Джей, заметив, как дальний берег вдруг стал сверкать от пролетающих мимо эфирных атак.

– Похоже, пытаются заморозить Сэру, но это же… – так же растерянно начал капитан Свон, подняв механическую руку. Настоящую он потерял еще во времена академии, когда сражался за Эстер при прошлых правителях.

– Глупо, – заключил за него напряженный Джейсон. – Так же глупо, как и вся их атака. Нам станет лишь легче их расстреливать, если они подберутся ближе, – сделав шаг в сторону, он включил свой наплечный коммуникатор, выходя на каналы с другими аванпостами. – Бэнкс, Уитстон, что у вас?

– Все спокойно, капитан, – почти скучающим голосом отозвался сперва один бывший сокурсник Леди, потом второй.

– Темные разбили лагерь недалеко от границы, но атаковать не собираются. Явно отвлекают наше внимание…

– Верно, отвлекают, – Милтон нутром чувствовал засаду и то, как ускользало время сквозь пальцы. Он уже встречался в бою с генералом Амхельна и понимал, что если нападением руководил Аллард Рейн, то тот не стал бы так просто терять своих людей. У них был четкий план.

– О, Смерть, что это? – вдруг раздался чей-то возглас, а потом пронзительный крик. – Берегитесь!

Джейсон судорожно оглянулся в поисках источника беды, и только когда поднял взгляд вверх, понял, что так напугало хранителей – огромный камень, летящий на купол с немыслимой высоты.

– Отступить на пять шагов! – прокричал он команду, которую хранители тут же исполнили, уйдя с территории, куда бы мог упасть булыжник.

Милтон понимал, что для барьера размер атакующего объекта не должен иметь значения, но как долго купол продержится, если Амхельн будет бомбить его такими вот булыжниками? Но и на этот вопрос почти сразу нашелся еще более пугающий ответ.

– Это не камень, – охнул кто-то из хранителей, – а эфирный кристалл…

Джейсон слишком поздно понял, что эта догадка оказалась верной. Как и поздно разглядел, что кристалл был обмотан какими-то устройствами, которые тут же взорвались, стоило эфирному снаряду с оглушительным грохотом упасть на купол.

Взрывная волна не только развеяла весь эфир вокруг, в том числе и защитный купол, но и снесла с ног хранителей, стоявших до этого неприступной стеной.

– Барьер! Он исчез! Как такое возможно? – один за другим кричали эстеровцы, пытаясь встать на ноги.

– Эфир! Его нет, как и нет барьера, – воскликнул Лиам, а потом указал куда-то вперед. – Сгруппироваться, к оружию!

Падая, Джей ударился головой, и ему понадобилось немного больше времени, чтобы унять шум в ушах и соединить троящуюся перед глазами картинку. Но как только Милтону это удалось, он подумал, что лучше бы не видел, как армада темных ринулась сквозь брешь в барьере по заледеневшей поверхности реки Сэра.

* * *

В одночасье вымершие проспекты пролетали один за другим. Несмотря на семь лет спокойствия, инстинкт выживания у жителей Эстера сработал безотказно. Стоило только башне озариться алым светом, как большинство постаралось найти укрытие. Редкие эфикары встречались на пути Дина и Леди, а те прохожие, кто еще не успел спрятаться, бежали на всех парах прочь от дорог и проезжей части.

– Теперь понятно, почему Амхельн сохранял полное молчание после переговоров, – Тали первой нарушила напряженную тишину, покосившись на Дина, крепко вцепившегося в руль мобиля.

– Затишье перед бурей, – буркнул он. – Но как они умеют подобрать момент, согласись?

– Когда меньше всего их ждешь, – обреченно вздохнула Леди. – И где меньше всего, тоже. Нападать с востока, с заведомо проигрышной для них позиции. О чем думает их генерал?

– Эта точка – самая близкая к центру города, – пожал плечами Рид, выруливая сперва на северо-восток, а потом строго в восточном направлении. – Единственное логичное объяснение…

– Но в условиях купола река для них будет просто неприступной…

И стоило только Леди сказать это, как мобиль вдруг сильно тряхнуло, чуть не отбросив назад, хотя ни кочек, ни видимых воздействий на эфикар не было.

– Это что сейчас было? – Тали обескуражено уставилась на Рида.

– А что ты на меня смотришь? Я крепко держу руль…

– Нас как будто накрыло взрывной волной, – Леди уже было потянулась за циркуляром, чтобы набрать Джейсона и спросить, как обстановка на границе, как Дин похлопал ее по плечу и пальцем указал на алый столб света, бьющий в небо со стороны башни. – Только не это…

Они как раз проезжали проспект, который вел прямиком к острову в центре города с башней-маяком. Что бы ни стало причиной внезапной встряски, но луч эфира, поддерживающий купол над городом, задрожал и заметно ослабел, а сам барьер на несколько секунд замерцал, будто готовый в любой момент исчезнуть.

– Что-то с башней, – тут же заключила Леди, вспоминая, что в последний раз купол так мерцал, когда Эгго пытался повредить кристалл внутри маяка. – Нужно проверить! Странно, Джей не отвечает, сигнал не проходит. Эта взрывная волна могла прийти с восточной границы… И походный коммуникатор тоже молчит, да что ж такое-то!

Но пока Тали пыталась дозвониться до Милтона по циркуляру и ручному передатчику, который хранители обычно цепляли на плечо, Рид воспринял ее слова как указание к действию и резко повернул руль, направив эфикар в сторону центрального парка, за которым и находился остров с башней.

– Что ты делаешь? – опешила Тали от такой прыти Рида. – До маяка рукой подать, я дойду сама, а ты нужен на границе.

– Ты с ума сошла? В прошлый раз ты так столкнулась с Арнлейвом. Одну я тебя не отпущу!

– Тогда его в город пустила Кэтрин, организовав здесь пару-тройку порталов. С этим мы давно разобрались, даже Эгго не смог бы снова проникнуть в Эстер, – Леди говорила, как ей казалось, очевидные вещи. – Дин, я серьезно! Останови здесь! Я проверю кристалл и присоединюсь к вам на границе, взяв служебный эфикар у башни. Может быть, с ней вообще все в порядке, а мы потеряем кучу времени. Милтон не мог безосновательно остаться без связи…

– Так, может, Смерть с ней, с этой башней? Купол же еще держится, – Дин хоть и сбросил скорость, но не спешил останавливаться. После того, как всего на несколько минут, но он снова нашел свою орхидею, все его нутро противилось тому, чтобы сейчас разделиться.

И, словно услышав довод Рида, луч, бьющий из башни, снова дрогнул, став еще тоньше. Дин остановился, а Леди подалась к нему, обхватив лицо своими ладонями.

– Ты знаешь, я смогу за себя постоять. И за тебя мне теперь спокойно, – улыбнулась она не столько Риду, сколько удаче, которая хоть где-то еще была на их стороне. – Мы уже вместе, Дин, и это главное. С этой мыслью меня никто не сможет остановить, будь то сам Смерть. Ты веришь мне?

– Верю, – нехотя выдавил из себя Дин и с чувством прижался к губам Леди своими губами. – Мигом, туда и обратно! Обещаешь?

– Обещаю! Примчусь на границу даже быстрее тебя, – искренне улыбнулась Леди, открывая дверь эфикара. – До встречи!

Схватив светящийся меч Хранителя с заднего сиденья эфикара, Тали без промедления рванула в сторону башни.

У Дина ушло несколько секунд на то, чтобы взять себя в руки и оторвать взгляд от ее удаляющегося в кровавом зареве силуэта. Нужно было спасать Эстер. Снова.

Нажав педаль эфира, Рид развернул мобиль и направил его на восток.

* * *

– Нет! Нет! Нет! – Оливер продолжал капризничать и стучать ногами по сиденью впереди. – Почему я опять еду к бабушке и дедушке! Вы же мне обещали, что мы будем вместе!!! Завтра у меня День рождения!!! Я не хочу!

– Олли! – не сдержалась Джоан, сидя сзади рядом с ним. – Это что еще за выкрутасы⁈ Ну-ка, перестань!

Они с Клаусом мчались в Штаб, но по пути предстояло спрятать сына в безопасном месте.

– Я не хочу! Вы мне обещали! – Оливер не успокаивался и продолжал рыдать, испытывая нервы своих родителей, которые и без того были сейчас на пределе из-за красного купола над Эстером.

– Нам сейчас очень нужно помочь Леди и Дину, понимаешь? – Джо попыталась взять в себя в руки.

– Я тоже хочу им помогать!!! Возьмите меня с собой! Вы мне обещали!

– Бабушка тебе уже там печет блинчики, сейчас поешь, посмотришь свой любимый мульт-диск, утром проснешься, а мы уже приедем, – подал голос Клаус. – Хочешь, позовем Леди и Дина? Джейсона? Он ведь обещал тебя научить фехтовать? Ты уже взрослый, он возьмет меч…

– А они правда приедут? – всхлипывая, но заметно спокойнее спросил Оливер, а Джоан закатила глаза, поразившись тому, как муж научился управлять этой маленькой копией ее самой.

– Ты думаешь, они смогут отказать тебе? – подмигнул Клаус в зеркало заднего вида. – Нам сейчас нужно разобраться с вот этим красным куполом над головой, а как только он снова побелеет, мы сразу же приедем за тобой.

Мобиль остановился у пятиэтажного дома, в котором проживало семейство Эклз.

– Папа, ну ты же мне обещал! Я хочу с вами!!! – Оливер буквально вцепился в отца, когда они вышли из эфикара, а Клаус присел, чтобы обнять его.

– Милый, мы очень торопимся… – Джоан пыталась оторвать сына. – Ты же уже взрослый и должен понимать, что у нас бывают срочные дела…

– Нет-нет-нет! – продолжал капризничать сын, а у Клауса сердце облилось кровью, когда ему пришлось с силой разнять его руки на своей шее. Видит Смерть, он бы не расставался с ним ни на миг.

Не теряя времени, Джо схватила Оливера на руки, одними губами произнеся Советнику: «Две минуты». Она едва ли не бегом направилась в дом родителей под нескончаемые крики сына:

– Мама, я не хочу! Мамочка, ну, пожалуйста!

Берч тяжело выдохнул и вернулся на водительское место в ожидании жены, дрожа так, будто страшнее момента в его жизни не было. Джо, как и обещала, вернулась быстро, села рядом с ним, и уже через секунду их мобиль рванул в Штаб. Она отвернулась от Клауса, но он заметил, как та вытирает слезы на глазах, пытаясь успокоиться.

– Не понимаю, когда он стал таким капризным, – лишь дрогнувшим голосом произнесла она.

– Должно быть, в твое отсутствие я был не самым лучшим отцом и постоянно пользовался любовью твоих родителей к своему внуку. Наверное, ему теперь постоянно кажется, что если мы его отправили туда, то что-то случится, – Клаус осторожно сжал руку Джоан, пытаясь успокоить. – Все будет хорошо, наверняка через пять минут он будет лопать блинчики и забудет про нас.

Советник и сам себе не верил, у него самого под ногами как будто разверзался Нижний мир, но он не мог показать этого ни своей жене, ни тем более сыну. Поэтому лишь еще крепче сжал руку Джо, когда та посмотрела на него заплаканными глазами.

– Прости, мне и самой слишком тяжело расставаться с ним после всего, что произошло. Если бы могла, я бы и сама закатила истерику, как он.

– Не сомневаюсь, он весь в тебя, – попытался развеять тревожную обстановку Клаус, хотя это почти невозможно, когда над твоей головой навис алый купол.

Однако рыжая бестия снисходительно улыбнулась, все же взяв себя в руки. Мобилей на дорогах почти не было, поэтому кое-где Берч позволял себе проезжать на красный сигнал светофора, чтобы только быстрее добраться до Штаба.

– Тали? – ответил Советник на звонок циркуляра.

* * *

Сердце Леди пропускало удар каждый раз, когда барьер мигал. Она бежала со всех ног, но казалось, что башня с каждым шагом лишь удалялась. Все вокруг словно вымерло, и если жители уже успели спрятаться, то стражи, охраняющие башню, должны сейчас биться за нее. Царящая тишина и дрожащий в небе луч пугали до дрожи. Ведь все говорило о том, что тот, кто проник на остров с маяком, разделался и с охраной.

– Клаус, ты уже в Штабе? – Хранительница на бегу связалась по наплечному коммуникатору, вшитому в ее китель, с Советником, у которого на подобный случай были четкие указания.

– Рядом. Джоан со мной, – сухо и по делу ответил Берч, а небольшое эхо возвестило о том, что она была на громкой связи. – Где Рид?

– Отлично, Джо, оставайся с ним в Штабе, – Леди свернула за угол. – Дин направился к Джейсону на границе, ты сейчас остаешься за главного.

– Леди, я и сама куда больше пригожусь на границе! – возмущенно ответила подруга. – А вот Дину не помешало бы отсидеться в Штабе!

– Нет, ты должна будешь защищать Советника и… своего мужа. Это приказ, – строго ответила Тали, у нее не было сейчас времени на уговоры. – Клаус, следи за ситуацией из Штаба, свяжись со всеми капитанами. Как только я разберусь с башней, сразу же рвану к Дину.

Джо пробурчала что-то невнятное, а Берч последними словами обзывал Дина, который сунулся в самое пекло. Но Хранительница уже не особо обращала на них внимание, оглушенная сиренами. Стоило добраться до набережной, внутри у Леди все сжалось от страха. Башня снова замерцала и подтвердила все ее опасения, осветив повсюду растерзанные тела.

– Тали, ты еще тут? – послышался голос Советника в циркуляре.

– Охрана возле башни мертва, – лишь сухо ответила она, покрыв себя «второй кожей» и вступив на мост через реку.

– Тали… ты уверена, что тебе туда нужно?

– Без барьера нас всех убьют… я не могу оставить это просто так… – выдохнула Хранительница, словно убеждая больше себя, чем Советника, и бегом рванула вперед.

Чем ближе она была к залитой кровью лужайке возле башни, тем сильнее ее охватывал озноб. Леди уже не раз видела эту картину. Территорию возле маяка окропляла кровь во время безумства, устроенного Соулривером много лет назад, и совсем недавно, когда Арнлейв проник в Эстер. Тогда отчаяние обернулось горькой победой, улыбнется ли удача снова? Если бы это опять был Эгго, то он провел бы с собой и всю армию, а не оставил ее на границе. Значит, это не Орел. Кто же теперь виновен во всех этих убийствах?

– Давай вызовем подмогу⁈ Не ходи туда одна! Я приеду сейчас! – тем временем надрывалась в коммуникатор Джоан.

– Мы не знаем, с кем имеем дело, это может быть смертельно опасно для вас! – отрезала Леди, хотя и понимала, что они правы. Но времени уже не было. – Клаус, займись курированием обороны города, я свяжусь с вами чуть позже.

– Да чтоб вас вместе с Ридом! – только и послышались ругательства Берча.

Тали отключила наплечный коммуникатор и замерла на секунду возле трупов стражей. Они перед гибелью как будто и не заметили врага, следов борьбы не было, лишь смертоносный эфир, от которого хранители бездыханно рухнули на траву и брусчатку, истекая кровью прямо там, где и стояли. Дежурства возле башни в очередной раз стали билетом в один конец.

– О, Смерть, упокой их души… – тихо прошептала Леди, сделав глубокий вдох, и кинулась к сторожке, скрывавшей лестницу наверх.

Помимо сирен, тишину вокруг нарушали взрывы, доносившиеся с границы Эстера. Леди не хотела даже думать о том, кто еще сегодня может не пережить эту ночь. И чем быстрее она разберется с кристаллом в башне, тем больше жизней будет спасено. Не теряя темпа, она побежала по ступенькам вверх, но вскоре замерла, вновь почувствовав необъяснимый озноб.

Кристалл на вершине башни перестал мерцать. Ее ждали. Сердце Леди бешено застучало, а все ее инстинкты закричали в мольбе развернуться и уйти отсюда, дождаться помощи, но стоило ей только оглянуться назад, как дверь сторожки звучно захлопнулась и заросла льдом.

Хранительница сжала крепче меч в попытке подавить страх. Она здесь для того, чтобы защитить всех, кто ей дорог. Поэтому шаг за шагом Леди стала подниматься по лестнице, пока не застыла в дверях круглой комнаты, огибавшей огромный сверкающий кристалл. Сначала она не заметила никого, на секунду даже подумав, что ее обманули и отвлекли от чего-то куда более важного, происходящего в городе.

Но, выставив меч вперед, Леди сделала несколько шагов вперед и увидела человека, стоявшего по другую сторону эфирного кристалла и наблюдавшего за тем, как эфир взмывал вверх и образовывал купол.

– Я все время гадал, как такая хрупкая девушка управляется с таким потоком эфира. Такая энергия… она же может просто разорвать обычного человека!

Тали пораженно дрогнула, опустив меч, и не заметила, как выход позади нее зарос кристаллической стеной, отрезав и этот путь к отступлению.

* * *

Клаус нервно постукивал по столу, сидя на месте Дина. Джоан нарезала круги вокруг стола, останавливаясь иногда возле окна и глядя на красный купол над городом.

– Может, тебе стоило остаться с родителями и Оливером, если что-то пойдет не так, за мной придут, и… у нашего сына должен остаться хоть кто-то, – Советник настраивал связь с капитанами хранителей, попутно пытаясь дозвониться до Правителя по циркуляру.

– Я даже слышать не хочу о том, что что-то пойдет не так! – рыжая бестия остановилась и стукнула по столу. – Если что, у них есть четкие указания, где лучше укрыться! У нас есть купол, Леди и Всадник, который обещал, что разделается со всеми темными, кто нарушит запрет…

– Рид еще удумал побыть в центре внимания, ему стоило бы сейчас сидеть здесь! – продолжал недовольно бурчать Клаус. – Все уже идет не по плану!

– Я его понимаю… сидеть и ждать – хуже не придумаешь! – Джоан нервно закусила губы, наконец, упав на стул рядом с мужем, а затем снова взглянула на башню. – Может, кого-нибудь отправишь все-таки к Леди? Меня беспокоит, что она там одна… Дину стоило пойти с ней…

Барьер снова мигнул несколько раз, заставив их испуганно переглянуться. Казалось, все факты говорили о том, что темным и в этот раз не пробиться через барьер. Но что же тогда заставило их снова прийти к Эстеру?

– Милтон? Что у вас происходит? – как только на другом конце эфирного канала послышался хрипящий звук коммуникатора, Клаус подался вперед, к динамику, встроенному в стол.

– Адепты Тьмы пытаются прорваться через купол! Они заморозили Сэру… – ответил Милтон, судя по стальному лязгу, он прямо сейчас с кем-то сражался.

– Прорваться через купол?.. – испуганно переспросил Клаус. – Как? Каким образом⁈ Всадник еще не появился?

– Нет, но лучше бы ему и Леди поторопиться! – прорычал правая рука Хранительницы и отключился.

Джоан поднялась и начала снова нервно расхаживать вокруг, попутно набирая кого-то по циркуляру, желая помочь Клаусу в координации остальных стражей.

– Квентин? Как у тебя дела? Все по плану?.. Ты почти у Хейстов?.. Да, хорошо. Сразу же мчи к Джейсону, там, похоже, основное войско… Да… Я пока с Клаусом… Удачи тебе!

– Пост «Север-три», ответьте, это Советник Берч, – Клаус тем временем переключился на другой отряд.

– Советник, приветствую, это Билли Бэнкс, – ответил бывший сокурсник Джоан и Леди. – Здесь толпа адептов Тьмы, правда… на них форма Шеута. Что нам делать? Мы же не можем начать убивать их просто вот так… мы ведь еще недавно были союзниками…

Клаус выдохнул, посмотрев на жену, словно та могла заменить ему Правителя или Хранительницу в столь тяжелый момент.

– Они пытаются как-то пробиться через барьер? Или что-то вроде того? – поморщился он.

Несмотря на все, что произошло между ними и бывшими союзниками, убивать тех, кто просто остался верен своему городу, ни у кого не поднималась рука.

– Пока что нет…

– Если почувствуете опасность, только тогда атакуйте. Не ждите, когда они смогут прорвать купол, – твердо произнес Клаус, хотя и не был уверен в правильности своего решения. Потом он переключился на канал западных и южного постов. – Это Советник Берч, у вас по-прежнему все тихо? Уитстон, вы вообще хоть видите кого-нибудь?

Если с западной части города еще наблюдались скопления темных, то с юга Эстеру как будто совсем ничего не угрожало, что и подтвердил капитан на южном посту. Клаус даже подумал перебросить их отряды на восток, к Милтону, но не решился на подобный шаг без согласования с Тали.

Тем временем городской купол снова мигнул.

– Что же Леди медлит… – казалось, Джоан готова хоть в окно сигануть, лишь бы помочь подруге.

Клаус быстро перенастроил частоту на наплечный коммуникатор Леди в надежде справиться о ее делах и согласовать свой план о дислокации войск.

– Тали? Прием? Ты слышишь меня?

* * *

– Ты… что ты… здесь делаешь⁈ – в голосе Леди слышались одновременно отчаяние и ненависть.

– Думаю, ты не поверишь, если я скажу, что мне правда жаль… – их глаза встретились. – Но мы еще можем обойтись без слезливой драмы. Я просто усыплю тебя, и весь этот кошмар закончится.

Хранительницу затрясло, возможно, в ее голове что-то шептала Тьма, но все, что она слышала сейчас – это звон ярости в ушах, затмевавший ей разум. Она со всей силы замахнулась мечом и сделала выпад.

– Подонок… – прошипела она. – Дэвид, как ты мог⁈

– Леди, прошу, не надо! Ты ведь уже не раз гадала, сможешь ли остановить все это кровопролитие, если просто сдашься, – Всадник с легкостью ушел от удара, продолжая вкладывать в свои слова искреннюю тревогу и сочувствие. – Поверь мне, сможешь! Дело только в тебе и твоем эфире…

– Что? Так ты на стороне темных? Ты⁈ Всадник Смерти? – рычала Тали, снова и снова замахиваясь и разрезая клинком пустоту.

В то время, как каждый новый удар Леди наносила все с большей силой и ненавистью, Дэвид словно играл с ней, ловко уворачиваясь. В какой-то момент он просто схватил ладонью ее клинок. Тали попыталась вырвать меч, но у нее ничего не получилось, как и не получилось ударить его барьером.

– Тварь… подонок… как ты мог так поступить⁈ – с надрывом кричала Леди, не веря в то, что могла в нем ошибиться. – Я же рисковала своей жизнью, спасая тебя! А ты… ты ведь защищал Эстер! И убивал адептов Тьмы!

– Ну хватит! – сочувствие на лице Дэвида сменилось каменной маской, и он просто вырвал клинок Леди из ее рук и отшвырнул в сторону, оставив Хранительницу безоружной. – В знак уважения к твоим чувствам я не хочу делать это силой. Просто прими, что твоя жизнь может изменить этот мир раз и навсегда. Я обещаю, что буду защищать Эстер и после того, как Арнлейв свергнет Смерть на престоле мироздания.

– Свергнет Смерть? Так ты один из тех предателей, о которых писали в Капитуляре? – нервно рассмеялась Леди, а ее голубые глаза заметно потемнели. – Обещаешь защитить Эстер так же, как и обещал исполнять свой долг? Как защитил стражей, охранявших эту башню? Или как защитил мою сестру?

– Твоя сестра связалась с некромантами еще до моего появления, – лицо Дэвида по-прежнему не выражало никаких эмоций, а в свете мерцающего эфира Леди все меньше узнавала в нем человека.

– Что??? Ты знал⁈ Знал про Анну и допустил все это⁈ – не веря своим же догадкам, Тали замотала головой, хотела было ринуться к мечу, но тот взмыл в воздух под телекинезом Всадника.

– Я многое знал. Смерть вверил мне Эстер, а я крайне щепетильно отношусь к своей работе, наблюдая за происходящим и вмешиваясь только по необходимости, – подчиняясь воле Дэвида, клинок повернулся острием к Тали. – И убийство Уолша было именно такой необходимостью. Тебе не понять моих мотивов, Леди, но я устал быть рабом Смерти. Через мысли убийцы Уолша я пришел к тому, что Эгго – именно тот единомышленник, которого я искал многие поколения, а ты – необходимый элемент для свершения его плана, – он протянул к ней свою руку. – Ты ведь осознаешь, что уже в моей власти, а чем дольше сопротивляешься, тем больше твоих родных и близких сейчас погибает. Как можно быть такой эгоисткой, Леди?

На последних словах на его губах возникла лживая ухмылка. Именно сейчас Леди видела его настоящее лицо. Всегда беспристрастное, с редкой улыбкой, которую, как ей казалось, вызывала только она, сейчас оно едва ли не почернело от Тьмы, которой и был переполнен Всадник на самом деле.

– Я убью тебя! – Леди буквально трясло от гнева, она сбила барьером висящий в воздухе меч и ринулась в сторону от Всадника, но ее ноги тут же опутали теневые щупальца, опрокинув Хранительницу на пол.

– Ну что ж, по-хорошему, видимо, у нас не выйдет…

– Почему ты не сделал этого раньше? – Леди бросила на Дэвида полный ненависти взгляд, когда он стал неминуемо приближаться. – Зачем разыгрывал весь этот спектакль с чувствами ко мне?

– Ты же не думаешь, что я сразу поверил Эгго на слово? Ушло много времени, прежде чем я убедился, что он именно тот, кто нужен. Но даже несмотря на это, мне все равно необходима была страховка, поэтому я заручился и твоим доверием. А с тобой оказалось и вовсе непросто, – усмехнулся Дэвид, нависнув над ней. – Весь этот Свет в твоей душе и люди, что не давали к тебе подобраться…

– Чья еще кровь на твоих руках⁈ – Леди снова предприняла попытку дотянуться до меча, но Всадник сам поднял его вверх.

– Мне нужно было, чтобы ты чаще оставалась одна, поэтому пришлось избавиться от твоего водителя, – Дэвид лишь пожал плечами, рассматривая меч, пульсирующий светом в такт эфирному кристаллу в башне. – Профессора я не хотел убивать, но такова была одна из последних просьб Арнлейва…

– Уилл… Штейн… – слезы потекли по щекам Леди, а ее барьер переливался разноцветными бликами, но рассеивался там, где стоял Всадник.

– Однако признаюсь, как я ни старался, вытравить Дина из твоих мыслей мне так и не удалось…

– Что?.. – воспоминания последних двулуний хлынули на Леди, как цунами. Постоянные ссоры с соправителями, ее странное поведение, стена, которая возникла между ней и окружающими. – Но как?..

– Как? Ты же сама попросила заблокировать эмоции от потери своей сестры. Это была настоящая удача… Тогда-то я и поселил в твою душу Тьму. И каждый раз при встрече подпитывал ее, а затем ты сама отравляла ею всех, кто был близок к тебе, – каждое слово проходилось ножом по ее сердцу, а Дэвид смотрел на нее надменно и с презрением, как на результат своего эксперимента, как на подопытную мышь. – Думаю, хватит с тебя откровений на сегодня. Пора спать, моя дорогая…

Леди не могла поверить, что была так слепа и позволила ему приблизиться к ней настолько, что она едва не оттолкнула всех, кто был ей дорог. Но сейчас, вопреки всему, вместо того, чтобы окончательно сдаться, именно боль от всех ее ошибок и потерь словно собирала ее воедино, заставляя сражаться.

И когда Дэвид протянул к ней свободную ладонь, объятую белой дымкой, ее барьер обрел такую силу, что все-таки смог выбить меч из другой его руки. От неожиданности он отступил, а Леди, тут же подхватив оружие, молниеносным выпадом распорола ему живот, оросив все вокруг кровью Всадника Смерти.