Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 40 страниц)

Глава 15−1

Лонде-Бри

Ева нервно поправила лямку, которая то и дело сползала с плеча. Красное платье в обтяжку не позволяло даже глубоко вдохнуть. Но, казалось, этого сегодня ей и не нужно. Многие из собравшихся здесь напоминали, скорее, изящные статуи или нарядные манекены из элитного бутика, чем живых людей, которым необходимо дышать.

Последний раз Рид была в этом загородном поместье в тот злополучный день, когда убили Леорика Вагнера. С того момента каждое мгновение мир испытывал ее на прочность. Вот и сейчас она стояла посреди зала, наблюдая, как он постепенно наполнялся гостями в честь свадьбы лорда Орла. Знаменательное событие, которое, как и все в Амхельне, символизировало торжество власти и насилия. И красное платье Евы удивительным образом гармонировало с одеянием других приглашенных. Многие дамы включали в свой гардероб украшения алого цвета: серьги, ожерелья или диадемы с кроваво-красными драгоценными камнями, а красный галстук сегодня был отличительной чертой не только Советника, но и многих гостей мужского пола. Этот негласный дресс-код, как и возбужденные взгляды вместе с хищными улыбками, напоминающими, скорее, звериный оскал, подчеркивали жажду крови всех собравшихся. Конечно, поводом для всеобщего сбора было представление жены Правителя Амхельна, но на самом деле, казалось, они пришли, чтобы стать зрителями нового жестокого шоу.

Поместье Вагнера неслучайно выбрали местом свадьбы, ведь именно тут раскинулся один из самых известных лабиринтов для кровавых игр покойного генерала, где несколько десятков вурдалаков, антеру или даже ветрархов встречались с пойманными предателями и врагами Амхельна. Сегодня эту роль должны сыграть Джоан Берч и Квентин Хоук.

– Сколько? – спросила Ева недоуменно рано утром, когда встретилась с Равеном в Доме правителей. – Обычно в таких игрищах каждому бегунку доставалось не больше трех порождений Тьмы…

– Это же хранители Эстера, а не шайка безмозглых отщепенцев, – сморщился Советник. – Мы ведь не хотим, чтобы они выжили и испортили весь праздник, не так ли?

На кону было одновременно все и ничего. Все, потому что от того, выживут ли Джоан и Квентин, могло хоть что-то измениться в чаше весов Верхнего мира, а ничего – потому что это никак не отразилось бы на жизни самой Евы. Но отчего-то шанс увидеть на лице Равена Галбрейта горечь поражения буквально вселяла в нее надежду на лучшее.

Рид вышла на балкон, наблюдая, как тварей запихивают в клетки по всему лабиринту. Огненная эфиристка и парень, который умеет замедлять время вокруг себя, могли стать очень сильными. Так что привычные заросли из кустов заменили на каменные стены, чтобы Берч не сожгла лабиринт раньше, чем началось бы все веселье.

Убедившись, что все приготовления идут по плану, шпионка застыла за одной из колонн, украшенных белыми цветами, перехватив у одного из официантов бокал вина. Между тем, гостей становилось все больше, и Ева гадала, упадут ли правители Шеута так низко в своем предательстве, чтобы лично засвидетельствовать свадьбу Орла. И долго ждать не пришлось – Кэтрин появилась в сопровождении своего брата-Правителя. О том, что эти двое казались чужими на этом торжестве, свидетельствовали их костюмы – прямое бежевое платье Рид и коричневый смокинг с воротником-стойкой Уивера. К счастью, их внимание сразу же занял Равен, и Еве не пришлось снова играть роль подруги Кэтрин. Она могла бы немного расслабиться и насладиться моментом, пока никому нет до нее дела, вот только её мучила одна мысль. Дженнифер просила помочь Джоан и Квентину сбежать, а вместо этого Ева организовала очередные кровавые игры с их участием.

Пожалуй, Рид и сама не знала, как отреагирует инфанта на такой поворот событий, и не станет ли Ева следующей жертвой импульсивной и непредсказуемой некромантки, которая теперь обзавелась новым значимым титулом. Слухи о ее прошлом все еще пугали большинство собравшихся. Рид не раз слышала взволнованный шепоток, как им интересно в живую взглянуть на особу, погубившую не только собственного отца, но и половину родной обители, в ее новой роли. Учитывая извращенные нравы местной аристократии, у Дженнифер Эфрейн были все шансы стать таким же кумиром публики, как и сам лорд Орел.

– Генерал Рейн, это с вашей легкой руки разрушен мой фамильный замок⁈ – гармонию приема, нарушаемую лишь ненавязчивой музыкой и едва слышным перешептыванием гостей, пронзил чей-то эмоциональный вскрик. Ева оглянулась и поняла, что голос, в котором сквозили ненависть и негодование, принадлежал Правителю Мармиати-Ай. Он и внешним видом заметно отличался от других приглашенных – на нём сегодня была длинная некромантская рубаха, украшенная сложным зеленым орнаментом. На фоне идущего рядом с ним Алларда в строгом костюме, Эйден Эфрейн выглядел провинциальным выскочкой. – И теперь моя жена безутешно рыдает, потому что пропал ее отец! Вам что-то известно об исчезновении Бэзила Касадо?

Возле них сразу же оказался Равен, сменивший сегодня свой серый пиджак на темно-бордовый. Он, точно, как и Рейн, смерил презрительным взглядом Эйдена. Рид даже подумала, что не будь он аристократом до кончиков волос, то плюнул бы Правителю Мармиати-Ай прямо в лицо. А Рейн не стал церемониться и вновь озвучил все, что было у него на уме:

– Если бы вы, сеньор Эфрейн, следили за своими советниками как следует, а ваша обитель не стала перевалочным пунктом для эстеровцев, то нам бы не пришлось громить это прогнившее место. Стоит лучше поблагодарить, что я не стер Мармиати-Ай с карты Вусмиора вовсе.

– Вероятно, Бэзил Касадо этого и испугался, поэтому и сбежал, – дипломатично улыбнулся Равен в попытке сгладить углы. – Хотя все его опасения напрасны. Сегодня Амхельн и Мармиати-Ай официально объединятся, и больше обители некромантов нечего бояться. Не так ли, генерал?

– Безусловно, – процедил сквозь зубы Аллард. Он не поддержал алый дресс-код, но и не решился прийти в более привычном для него неформальном плаще. Черный смокинг, как и вся эта аристократическая атмосфера, явно давила на него, а пляшущие вокруг него тени выдавали настроение Рейна.

Издалека наблюдая за генералом, Рид ощутила непонятное беспокойство. Она не успела перекинуться с ним и парой фраз после увиденного вчера. Отчего-то казалось, что он нуждался в ее поддержке. Кто, как не она, понимал, каково это – оказаться в немилости у Правителя или Советника даже тогда, когда ты все сделал правильно.

Именно поэтому, когда двери зала в очередной раз открылись, все гости вытянулись, будто на боевом построении. О том, что это были Орел и его новоиспеченная жена, можно было понять и по тому, как сгустилась вокруг Тьма, почти обжигая кожу. Даже свет от кристаллов на высоком потолке как будто померк.

– Дамы и господа, Правитель Амхельна Арнлейв Эгго и его избранница Дженнифер Эфрейн, – громко провозгласил Равен и рукой указал на появившуюся у входа пару новобрачных.

Инфанта шла в черном платье с корсетом, а за ней волочился длинный подол. Дженнифер медленным шагом вступала словно на чью-то церемонию Прощания, а не на собственную свадьбу, и Орел ничуть не уступал ей, одетый во все черное, с плащом, крепившимся на плечах серебряными лапами хищной птицы. Под привычной белой маской сияла довольная ухмылка, а вот лицо Дженнифер прочесть было невозможно из-за густой темной вуали.

Этот мрачный образ не на шутку взволновал гостей, и все эти леди и джентльмены, стоявшие до этого, словно восковые фигуры, мигом ожили и поспешили поклониться виновникам торжества, желая угодить и быть замеченными. Но некромантка, с детства привыкшая к подобным приемам, даже виду не подала, что удивлена таким вниманием.

Чего не скажешь об Арнлейве. Ева смотрела на Правителя и пребывала в смятении – вчера он чуть не убил Алларда за то, что не получил Леди Тали живой, а сейчас его осанка и уверенная походка буквально кричали – все идет по плану. Рид ничего не знала о судьбе Хранительницы Эстера и засомневалась, имеет ли вообще смысл спасать Джоан и Квентина. Стоит ли ей так рисковать?

Когда же Дженнифер и Арнлейв проходили мимо, Ева поклонилась, как это сделали все до нее, но инфанта даже головы не повернула в сторону шпионки, словно они и не были знакомы. Рид закусила губу. Могла ли она все-таки доверять сумасбродной некромантке, оказавшейся буквально в плену у Орла?

Торжественная музыка звучала на протяжении всего пути Правителя и его невесты, а когда они дошли до двух кресел, поставленных на постамент у дальней стены зала, Арнлейв, развернувшись, поднял руки, призвав к тишине. Вперед вышел Равен и повернулся к гостям лицом:

– Мы чрезвычайно рады видеть вас всех здесь. Последнее время наши встречи стали случаться все чаще, а поводы раз от раза только приятнее. Совсем недавно к нашей коалиции присоединился Шеут, – на этой фразе он указал в сторону Правителя некогда светлой обители и его сестры. Ева заметила, что всеобщее благоговение разом сменилось нескрываемым презрением, адресованным в сторону Фреда Уивера и Кэтрин Рид. – А сегодня вы станете свидетелями того, как путем брачного союза будет заключен альянс между Амхельном и Мармиати-Ай. Сеньор Эфрейн, Правитель некромантов, вы своим присутствием здесь подтверждаете свое согласие на свадьбу вашей сестры Дженнифер и нашего Правителя Арнлейва Эгго?

Ева едва сдержалась, чтобы не рассмеяться вслух от этой нарочитой театральности. Уж она-то знала, что ничьего согласия Орел не просил для удовлетворения своей очередной прихоти. Инфанта стояла рядом с ним точно нарядная кукла, а эта темная вуаль так сильно скрывала лицо словно его и вовсе не было, как и воли.

– Да, конечно, Советник Галбрейт, я даю свое согласие. Это уникальный союз в истории Мармиати-Ай, наша обитель еще никогда не была настолько близка к величию, о котором мечтал мой отец, – отчеканил Эйден Эфрейн заранее выученную речь.

Рид заметила, как вздернула голову некромантка. Даже не видя ее лица, можно было догадаться, с каким презрением Дженнифер смотрела сейчас на своего брата, вся эта политическая подоплека не вызывала ничего, кроме тоски.

– Величие… как мало людей действительно понимает смысл этого слова. Но именно оно и только оно в конечном итоге имеет значение, – громко заключил Галбрейт, непривычно было видеть его в роли оратора. Чаще Равен тенью стоял за спиной Эгго, нашептывая ему советы, но, несмотря ни на что, Советник держался более чем уверенно. – Сегодняшний союз сделает нас еще ближе к тому, что вскоре на карте Вусмиора не останется ни одного города без нашего флага, а в Верхнем мире установится новый порядок!

– Новый порядок? – одними губами повторила Ева и нашла глазами Алларда, который не менее удивленно посмотрел на Равена, явно не понимая, о чем идет речь.

Но никого больше это не волновало, все как завороженные следили, как Советник обошел своего Правителя и его избранницу и сдернул шелковую ткань с эфирного кристалла, до этого незаметно покоившегося на журнальном столике в окружении белоснежных цветов.

– Что… – среди возбужденного шепота гостей тихое восклицание Дженнифер вряд ли кто разобрал, но следующий ее вопрос уже отчетливо услышал каждый. – Что это значит?

– Это значит, любовь моя, что пришло время приносить клятвы, – расплылся в улыбке Эгго и нежно коснулся ладони Дженнифер, она успела только едва дернуться прежде, чем ее плечи безвольно поникли под весом руки Арнлейва. – В Маримати-Ай же любят соблюдать традиции. Не так ли, мой дорогой шурин?

– Д-да, милорд, конечно, – тут же закивал Эйден, с опозданием осознав, что Орел обращается именно к нему.

Ева растерянно окинула взглядом завороженных этим действом гостей. Неловкий момент был разрешен, и Дженнифер больше ничего не возражала, но Рид понимала ее смятение – в Амхельне мало кто ценил жизни друг друга, а уж о старых брачных традициях и вовсе давно не вспоминали. Все это было еще одной издевкой Орла.

Как бы то ни было, инфанта то ли не могла, то ли не видела смысла сопротивляться, когда Арнлейв поднял ее вуаль, а Равен подошел к ним с эфирным кристаллом в руках. Эгго и Эфрейн одновременно коснулись пульсирующей поверхности камня.

– Только люди, полные уверенности, преданности и истинного желания быть друг с другом вместе решатся скрепить свои жизни клятвами в эфире. О них станет известно не только здесь, но и в Нижнем мире, – грозно и в то же время скорбно начал Галбрейт, словно испытывая новобрачных на прочность. – Арнлейв Эгго и Дженнифер Эфрейн, вы готовы объявить о своих намерениях самому Смерти?

– Готов! – сразу подхватил Эгго, и под его маской засияла опасная улыбка. – Клянусь во что бы то ни стало быть рядом с тобой, Дженнифер, на протяжении всей твоей жизни… Нет, всех твоих жизней! В обоих мирах!

Его клятва звучала, как приговор, и Арнлейв наверняка сделал это намеренно. Эфирный кристалл ярко полыхнул, и хватка инфанты на камне ослабла, будто тот мог обжечь ее, но она не убрала руки. Опять же, то ли потому, что ее переполняла решимость, то ли от отсутствия выбора – Ева не могла понять. Впрочем, клятва некромантки, произнесённая надломленным голосом, через силу, многое прояснила:

– Клянусь быть преданной тебе женой, Арнлейв, и верной спутницей во всех твоих начинаниях и свершениях.

Кристалл вновь вспыхнул в знак признания их клятв, и Ева заметила, как обессилено соскользнула с камня ладонь инфанты, будто все это время лишь неведомая сила держала ее, а теперь она потеряла эту поддержку.

– Да будут звучать эти клятвы в эфире вечно! Объявляю вас мужем и женой! – победно провозгласил Равен, а зал взорвался овациями, когда Дженнифер, словно марионетка, качнулась к Арнлейву для формального поцелуя.

Тьма под влиянием Эгго достигла своего пика, окутывая каждого, не позволяя даже отвернуться. Ева, которая и сама тысячи раз применяла этот прием на своих жертвах, несмотря на бегущие по коже мурашки от пережитого на сцене перед ними насилия и унижения, тоже не могла устоять перед властью и силой Правителя, и захлопала в ладоши следом за остальными в знак очередной победы Арнлейва. Никто, конечно, не обратил внимания, как после навязанного поцелуя Дженнифер с побледневшим и обреченным лицом рухнула на стоявшее рядом кресло.

Музыка заиграла громче прежнего, намекая на начало праздничного вечера, и гости поспешили к молодоженам, чтобы лично поздравить их. Прежде, чем Ева успела прийти в себя и решить, куда ей податься, назойливый писк Кэтрин Рид настиг ее.

– Ева! Вот ты где! Я уж думала, ты не пришла. Хотела тебя познакомить с моим братом – Фредом, – как ни в чем не бывало верещала бывшая жена ее кузена. Для большинства из присутствующих жизнь продолжалась без каких-либо сомнений.

– О, Правитель Шеута, это большая честь для меня, – Рид быстро нацепила самую очаровательную улыбку и поправила непослушную лямку на своем платье. Фред, то ли под действием Тьмы Эгго, то ли из-за своей собственной распущенностью, сразу окинул шпионку весьма недвусмысленным взглядом.

– Я был наслышан, что кузина Дина очень красива, но не предполагал, что настолько, – он наклонился и поцеловал ей руку, от этого жеста Еву едва не стошнило, но она продолжала улыбаться.

– Фред! Ты же женат! – как будто оскорбилась Кэтрин, а затем обратилась уже к своей новоиспечённой родственнице. – Но ты и правда выглядишь восхитительно. Кстати, не хочешь поздравить Дженнифер? Подумать только, клятвы на эфирном кристалле! Это так красиво!

– Кажется, там и без меня много желающих… – покосилась на нее Рид, не веря, что Кэтрин посчитала церемонию красивой, а не унизительной.

– Стоит поторопиться, иначе это могут счесть за неуважение, – бывший союзник Эстера очевидно пытался всеми силами угодить своему новому хозяину.

Ева прекрасно понимала, что после всего произошедшего самой некромантке нет дела до всех этих лизоблюдов, но Кэтрин так стремилась к трону, что почти силой потянула Рид за собой. Шпионка, чтобы не выглядеть подозрительно, постаралась сразу все свои мысли направить на битву в лабиринте, которая вот-вот должна начаться, лишь бы не выдать того, что у нее и Джен была общая тайна.

– От лица всего Шеута примите мои поздравления, – Фред поклонился Эгго, рядом с которым стояли Эйден и Равен, а позади почти неподвижно сидящей в кресле Дженнифер стоял скучающий Аллард.

– Любовь моя, позволь представить тебе – Фред Уивер, Правитель Шеута, и его сестра Кэтрин Рид, с ней, думаю, ты могла видеться в Эстере, – Арнлейв буквально расплылся в самодовольной улыбке, сталкивая их лицом к лицу.

И если бы Дженнифер могла убивать одним только взглядом, то живого места сейчас ни от кого не осталось бы – ни от предателей из Шеута, ни от самого Орла.

– Я должна ответить: «Приятно познакомиться»? – съязвила инфанта, все еще злая после ритуала с клятвами.

Ева поняла, что лучше отступить в сторону, чтобы ненароком не попасть под горячую руку, а гости вокруг с еще большим интересом стали наблюдать за новым представлением, устроенным Орлом.

– Большая честь для нас, что вы в столь сложное для Шеута время решились все-таки оставить свою обитель и приехать сюда, – Равен попытался отвлечь всеобщее внимание от язвительности некромантки, но его реплика возымела обратный эффект.

– Сложное⁈ А что случилось? – неожиданно спросила Кэтрин у брата, не позаботившись о том, чтобы перейти на шёпот.

– О, вы не в курсе? – Арнлейв, напротив, не упустил возможности подлить масла в огонь. – Ваш муж и Леди Тали убили Хранителя Шеута.

– Что⁈ – Дженнифер и Кэтрин воскликнули разом, и даже Ева недоуменно уставилась на соправителей Амхельна и Шеута.

– Если быть точным, то ответственный за убийство – именно Дин. Он вместе с Тали приехал к нам почти сразу после твоего отъезда… – несколько сконфуженно ответил Фред, не желая публично сознаваться в своих промахах. – Давай поговорим попозже…

– Дин приезжал в Шеут⁈ Зачем⁈ – голос Кэт дрогнул, пока остальные с нескрываемым удовольствием наблюдали за братом и сестрой и перешептывались за их спинами.

«Заткнись, дура. Они же проверяют тебя», – мысленно процедила Ева, видя, что ее кузен значил для Кэтрин гораздо больше, чем та пыталась показать.

– Ну, он думал, что ты вернешься, и…

– Вместе с Леди? – Кэтрин как будто и вовсе забыла, что стоит сейчас перед правителями Амхельна, Мармиати-Ай и женой лорда Орла.

– Да, кажется, она хотела извиниться за произошедшее, – Фред протараторил это так быстро, чтобы сестра не успела вставить и слова. – Я сказал, что момент упущен, мы предложили им решить все мирным путем, но они отказались.

– Мирным путем? Это каким же? – неожиданно подала голос Дженнифер, снова набравшись сил.

– Им достаточно было выдать Леди, чтобы их город оставили в покое. Мы попытались задержать ее, – Правителю Шеута явно не нравилось оправдываться перед некроманткой, которую еще вчера как преступницу разыскивали по всему Вусмиору.

– Вы попытались схватить Леди Тали и ожидали, что Дин останется в стороне? – Дженнифер расхохоталась, а промелькнувшая в глазах Кэтрин надежда тут же потухла, вновь сменившись Тьмой.

– Он убил нашего Хранителя, и за это должен быть наказан. Амхельн не стерпел потерю генерала, и мы не будем, – рыкнул Фред, словно окончательно забыв, кто сидит перед ним.

Ева посмотрела на Алларда, которому этот цирк явно весьма наскучил, и, конечно, видела, что Арнлейв и даже Равен улыбались. Унижение было одним из самых любимых их развлечений, и гости, все как один, в дорогих нарядах и сверкающих алым украшениях, с хищным оскалом разделяли их удовольствие.

– Вы предали их, а затем пытались задержать Стену и одного из самых опасных эфиристов Вусмиора. На что вы надеялись? – не унималась Джен, наслаждаясь моментом не меньше остальных, удивительным образом вписываясь в эту группу хищников. – Признаться, я восхищена Дином. Вы получили по заслугам.

В толпе за спиной Фреда и Кэтрин прошелся одобряющий шепот. Своей дерзостью жена Орла определенно набирала баллы уважения среди элиты Лонде-Бри.

– Но можешь не обольщаться, дорогая, наш доблестный генерал уже пришел по душу Леди Тали и Клауса Берча, – елейным голосом чуть ли не проворковал Орел. – Их тела до сих пор не обнаружены в Мармиати-Ай, но…

– Что⁈ – Дженнифер едва не подскочила на месте. – И Клауса тоже⁈

– Ее убили⁈ Когда⁈ Генерал, как вам это удалось⁈ – Кэтрин радовалась гибели Леди, как самая отъявленная адептка Тьмы.

– Они незаконно проникли в Мармиати-Ай, я лишь выполнял поставленные задачи, – безразлично пожал плечами Аллард, сам не зная, что ему стоит говорить, а что нет, особенно после того, как Орел чуть не казнил его за эту оплошность.

– Что они делали в Мармиати-Ай⁈ – продолжала негодовать Джен, от прежней ее усталости не осталось и следа.

– Очевидно, искали твои следы, – на этот раз голос Арнлейва приобрел ледяные нотки, намекая, что у всех ее решений есть последствия. – И навестили нашего с тобой общего друга – Бэзила Касадо. После чего этот предатель исчез…

К удовольствию Эгго, эти новости сбили спесь с его новоявленной жены, и, пока она заново осознавала последствия своих необдуманных поступков, Орел обратился к Еве, пытавшейся казаться незаметной все это время.

– Еванджелина, все готово для вашего особенного праздничного сюрприза?

– Еще один сюрприз? – впервые за все время Дженнифер посмотрела на Рид, в ее взгляде читались не то злость, не то испуг. Наверняка, ей было известно, что сюрпризы в Амхельне бывали исключительно плохими.

– Д-да, – голос Евы предательски дрогнул. – Я думала, что мы начнем после того, как все желающие поздравят вас.

– Нет, зачем же! Не стоит оттягивать. К тому же, я думаю, моей благоверной невероятно понравится представление, – Арнлейв улыбнулся и указал Дженнифер рукой на балкон, а та от ужаса она даже не нашлась, что ответить. – Друзья, все самое интересное только впереди. Сегодня поистине уникальный день, поскольку нас посетили гости со всех обителей Вусмиора. И даже из Эстера!

– Ты. Не. Посмеешь, – процедила Дженнифер сквозь зубы, ее рука сжалась в кулак, и в ней зажглась скверна.